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“汝等有这份心意便足够了，毛利家毕竟是五大老之一，不到万不得已绝不能与之对抗，省得惹祸上身。”秀保觉得，为了家眷舍弃功名无可非议，不需要在这时候对他们再做责难，以免其他大名对自己心生不满。
“右府殿下，既然毛利军已进抵樱洛，吾等西美浓之地也危在旦夕，请您允许在下和诸位西美浓同僚一起，返回本领备战，以免浓尾走廊遭受威胁。”西美浓七家之一的今尾城城主西尾光教趁机向秀保说道。为了防范西美浓的叛乱，秀保此次特别命令七家仅率百人跟随出征，如此一来，美浓的强力大名便只剩下织田秀信，而织田家已然成为秀保的盟友，足以保证了浓尾走廊的安全。相反，若是将这七位大名放回美浓，才是对近畿盟友的不负责任。
按照密约，只要近畿战火燃起，织田秀信便起兵夺取西美浓，那里如今已是无主之地，加之当主全在本家军中，留守家臣绝不会有所反抗，只能将城池乖乖交给织田秀信，实现浓尾平定的初期攻略，进而使越前…美浓…尾张连成一线，这一带往西能支援近畿，往东能支援关东，可谓是联系东西的纽带，绝不能有任何闪失，因此，秀保不可能放西美浓七家返回本领。
秀保心中如是想，可嘴上并未拒绝，和对待近畿大名一样，秀保一番勉励过后，竟然答应他们的要求，让其携带足够的粮草返回美浓，但是却有一个前提条件：“为防止途经关东时被德川家发现，诸位最好轻装简行，随从人员之尽量不要超过五十人。”未完待续。。
第三〇九章 胜利前夜（）
听秀保这么说，西尾光教不禁惊诧道：“殿下说提防德川家，难道说怀疑内府也牵扯其中？”
“那倒不是，”秀保可不想这些德川家康的走卒怀疑，急忙解释道：“此讨伐令上未有内府的花押足以表明德川家并未牵扯其中，况且结城少将也随吾等一同征伐会津，诸位更是无需担心。我之所以这么说，因为内府的态度尚未明显，是敌是友都不清楚，安全起见，诸位复归时尽量选择中山道，以免发生不必要的麻烦。”
“原来如此。”西尾光教并未生疑，而是按照秀保的指示决定经上野、信浓两国返回美浓。
秀保虽然知晓德川家康意图不轨，可是安插在德川家周围的足洗、浅野、池田、蒲生四家都写信给他，说与德川家相邻边境并未有大规模的军事集结，这些心腹大名的消息让秀保对德川家康的防范降到了最低，殊不知此时的德川家康已率领七万五千军势经由佐竹领进入会津，完全避开了秀保的关东眼线，直插秀保军势的“腋下”。
四月二十一日，也就是接到讨伐令的第二天，以西尾光教为首的西美浓七家当主于清晨离开福泉寺向南返回美浓，而以朽木元纲为首准备返回近畿的一干小大名则是整理行囊，准备于次日再动身回国。
望着西尾光教等兴高采烈地上路，秀保嘴角露出一丝邪笑。三日后，在上野国与武藏国的交界往南五里的德川领内，人们发现了这七位大名以及随行四十人的尸首，无一例外，这些人全都是被忍者暗器所杀，在一些尸首上还发现刻有服部氏家纹的手里剑，池田辉政和浅野长政以此为借口向德川家兴师问罪。而那时，丰氏已与德川家撕破脸，在小桧山脚下展开了一场震惊天下的桧原合战。
言归正传。二十日军议完毕后，众人皆回到各自营地按照事先计划继续对上杉家发起攻击。此时的若松城经过两日的战火洗礼已经是面目全非。城外据点除了池坊全都被丰臣军攻陷，西之丸的色部光长和黑川为实以两千军势苦苦防守内门，试图阻止大谷吉继的一万余大军；二之丸的情况照理应该稍许好点，毕竟除了直江兼续的三千伏兵，还有志驮义秀和下吉忠率领的两千军士，但是由于伏兵不能暴露，甘糟景继这位阵代只好以志驮义秀的南庄内军为主力对抗小早川和田中吉政的一万六千军势。形势也是十分危急；然而相较于东西两丸，受到两万五千军势猛攻的池坊更是难以为继，在绞肉机般的防御战中，春日元忠和小国实赖（直江兼续之弟）相继战死。作为总大将的安田能元率领仅剩一千军势苦苦支撑，池坊的东、南、西门相继被攻克，而上杉景胜则仍不愿将池坊守军由北门放入本丸，在这种情况下，许多上杉军选择背弃无德的主家。投奔到了进攻迅猛的岛津义弘和蜂须贺家政麾下。
出人意料的是，当天傍晚，太阳即将落山时，上杉景胜竟然打开北门，放仅剩的三百余池坊守军进城。这一态度的转变让安田能元感激不已，不过进城后他才明白，上杉景胜的仁慈也是迫不得已：在丰臣军的强大攻势以及炮火的压制下，西出丸和二之丸与下午四时和五时相继被攻破，黑川为实不堪在南町、平山庄、城南庄、西出丸的接连战败，于大谷吉继攻入西出丸的同时在御殿切腹自尽，西出丸阵代色部光长见无力回天，只好率领残军五百人退回本丸；二之丸的战况则更为复杂些，尽管突入了二之丸，但是伏兵郭内直江兼续的伏击，却让小早川秀秋队陷入混乱，好在随后赶来的田中吉政强袭直江兼续的侧翼，使得上杉军放弃突入小早川本队转而收拢军势向本丸退却。为了掩护大部队撤退，阵代甘糟景继和志驮义秀率领残兵吸引小早川军前往二之丸东门，期间南庄内双壁之中的下吉忠战死，而另一位志驮义秀则是得到直江军撤入本丸的消息后自觉已经尽力，拔刀自尽；甘糟景继作为志驮义秀的介错并未选择自杀，而是为了保全残部军士的性命，在得到小早川秀秋的保证后打开东门，率领余部一百五十人投降，使得二之丸完全落入丰臣军手中。
所谓福无双至，祸不单行，在两翼防线全部沦陷后，五轩丁方面也传来消息，福岛正则已经填出了数条四人宽的土路，使得军势可以直达本丸的石垣，在此情况下，再固守池坊已经没有必要，因此，上杉景胜下令将安田能元撤回本丸。
至此，上杉军的若松防线全面崩溃，仅剩的九千三百人却在上杉景胜的指挥下死守本丸和北出丸，意图做垂死的挣扎。
时值傍晚，天色已暗，秀保决定暂停攻击，让奋战了一天的军士们好生休息，同时仍派人向城内喊话，希望上杉景胜看清形势，开城投降。此刻的上杉景胜已经明白，当初秀保的“二十万石”承诺如今已是极大的奢侈，从秀保的喊话中，上杉景胜没有听到一句“允许保有家名和大名地位”的允诺，倒是“为了士卒和百姓着想”被频繁的宣读着，这些话语很大程度上动摇了城内上杉军的意志，相当一部分上杉军为了保全性命篡夺城将开城，此刻在他们看来，有什么比生命更重要呢？
然而，退入城内的家臣和中上级武士巨大多数都是顽固分子，他们对付那些意志薄弱者的直接办法便是杀一儆百，在数十名同伴的尸首前，那些可怜巴巴的农兵不得不接受现实：城外虽是天堂，可自己只能生活在地狱。
既然喊话没有效果，到了下半夜时秀保便停止了徒劳，让大部分士兵都去休息，准备第二天夺取若松的最后一战。
接到秀保的命令后，前线的将士纷纷回营小睡，而巡逻的士兵却丝毫不敢放松，在武士的带领下严格的在军营之间巡视探查，可是他们并未注意到，就在这胜利的前夜，一些忍者也忙碌地在各英之间穿梭。
二之丸的小早川秀秋、田中吉政，池坊的岛津义弘，五轩丁畔的黑田长政、细川忠兴，表町的真壁氏干，小桧山的结城秀康、吉川广家、毛利秀元，古川神社的长宗我部盛亲，常庆寺的赤座吉家等人此刻都收到一封由德川家康亲笔书写的密信，信很短，带给众人的震撼却无以复加。
“义军已到，诸位按计行事。”小早川秀秋读完信，立即将其丢入火堆中，望着瞬间燃起有消失的一小团火焰，他的嘴角流露出了和秀保一样的，似乎是丰臣氏特有的邪笑。
第三一〇章 德川来袭（）
四月二十一日清晨，东方既白，与诸大名一样得到德川家康密信的西美浓七大名，按照德川家康的指示，立即动身返回美浓，意图在秀保方发现之前稳固西美浓阵地，与近畿方向的毛利军协同作战，一举拿下浓尾走廊，截断秀保的补给线。
天蒙蒙亮便起身上路，秀保对西美浓诸将的急迫有所怀疑，可他早就命忍军埋伏在半路，准备将这一行四十七人全部劫杀，并伪装成德川家忍者所为，进而可以在战后留有打压德川家的借口。因此，秀保并不十分在意这些人的举动，而是将重点转向汤川北岸的若松城。在损失了三千多兵力的情况下，丰臣军最终歼敌一万一千，完成了对上杉军的三面包围，七万丰臣军，除了留守鹤原台地的岛清兴、日根野弘就五千六百人，剩余的军势全都投入到了猛攻本丸的战斗中，不出意外，半天之内便能攻克城池，完成对上杉景胜的最后一战。
可事与愿违，当天上午八时，一直作为丰臣军驻地、平和无事的汤川南岸，却似乎出现了异样。川北鹤原台地的岛清兴部在瞭望塔楼上发现，一支规模不明的军势正从岩国街道浩浩荡荡地朝己方行进，通过行进的方向来看，这支队伍的目标并非若松城，而是川南的丰臣军驻地。
见此情况，岛清兴立即派遣斥候十五人前去探查，并且派人前往川南的古川神社和歌川庄这两处川南防线的最东侧阵地，通知总大将毛利胜信和福岛高吉，要求两人做好战备。
约莫两刻钟后，斥候骑马返回鹤原台地，禀报岛清兴道：“大人，吾等方才探查得知，这支军势乃是江户内府所属。据估测，人数不少于七万！”
“七万！！”岛清兴大吼一声，惊诧地倒退了两步。赶忙问道：“有没有询问内府究竟为何率如此多军势前来？！”
“小人派了四位斥候前往询问，可是……”
“可是什么？”
“那四人并未回来。小人见情况不妙便只好先行返回向您禀报。”
“内府来者不善！”岛清兴立即派人将情况报告给身在福泉寺的秀保，并且告知歌川庄、古川神社两地的大将要求其严守阵地，在得到秀保命令前绝不能放德川家通行。
然而这一系列的举措，对川南的两个前线据点来说却为时已晚，扣押了岛清兴派去的四名斥候后，德川军立即加快速度向驻军最少的古川神社移动，以本多忠政为先锋的五千军势最先抵达神社东侧毛利胜信驻地。而榊原康政则率领八千军势北上攻击歌川庄，意图占据此地后阶段东路丰臣军与南岸的联系，同时为小早川秀秋南下支援扫清障碍。
虽然前一刻接到过岛清兴的通知说是有军势前来，但是由于是敌是友、规模等皆不详细。毛利胜信并没有充分的思想准备，相反，率领一千残部退守古川的长宗我部盛亲却心知肚明，一方面前往神社劝说毛利胜信无需太多顾虑，一方面又整顿军备。随时准备配合德川军拿下古川。
以骑兵为主的德川先锋以迅雷不及掩耳之势冲至毛利胜信军前，直到这时毛利胜才知晓对方乃是德川家康的军势，大兵压境之下，毛利胜信立即派遣使者前往本多忠政本队质问，这才得知德川家是接到讨伐令后起兵攻伐秀保。本多忠政告诉使者，讨伐令乃是丰臣秀赖默许，希望毛利胜信不要助纣为虐，立即交出据点，服从德川家的调遣，否则下场只有死路一条。
面对如此突如其来的状况，毛利胜信一面向福泉寺方向派遣使者求援，一面派遣次子前往本多忠政本队试图获取其信任而拖延时间。但是他没有想到，一直驻扎在神社西南的长宗我部盛亲发现了求援使者，将其抓获后交给了本多忠政，并且告知他兵贵神速，不能在这个前沿阵地多做耽搁，应当立即按照德川家康所说，夺取古川神社，奔赴小桧山与毛利、结城所部合兵，依靠瞬间的优势兵力击溃秀保本阵取得胜利。
毛利胜信的阳奉阴违，让本多忠政十分恼怒，他下令大军立即攻打古川，而长宗我部盛亲也乘机出兵封锁了古川西面和南面出口，并向对其毫无防备的毛利军发动偷袭。在六千军势的疯狂攻击下，毛利军不到三刻便土崩瓦解，毛利胜信在肩部被铁炮击伤、嫡子和次子被本多军斩杀的情况下，率领二百余人由北路脱逃，直奔歌川庄方向，试图请求福岛高吉前来支援。
可是他没有想到，此时的歌川庄也是一片腥风血雨，福岛高吉和山中朝信还没醒过神来，便被德川四天王之一的榊原康政率领八千偷袭，好在歌川庄一带有丰臣军七千，除了最初让德川军占据一些优势后就基本保持混战状态，两方军士在歌川庄的东、南、北三处出口反复争夺，而榊原康政则按照事先约定，派遣数名使者拼死前往川北，向小早川秀秋传达德川家康的指示，要求其与上杉家一道牵制川北的丰臣军，使得德川军有足够的时间与秀保本队展开决战。
毛利胜信赶到歌川庄时，南口刚刚被山中朝信的下野众夺回，二百残部不做休息便编入南口守备队参加战斗，而毛利胜信本人则前往福岛高吉本阵，将古川神社失陷的军情告知诸将，福岛高吉没想到德川家竟会在此刻背叛丰臣氏转而与毛利辉元结盟，大惊之余立即派遣使番经尚且安全的西口前往表町和福泉寺，前者是向佐竹军求援，后者则是将军情告知秀保，让他做好应战德川家康的准备。
从发现德川军动向到攻陷古川神社，德川军只用了半个多时辰，进攻之迅速完全超乎众人的想象。截至上午十时，德川家康本队五万，殿军一万两千，合计六万两千人全部抵达古川神社，榊原康政基本控制了歌川庄东部，而本多忠政则率领先锋抵达小桧山北麓桧山平原的东端，并向平原内驻扎的结城秀康部派出使者，要求其与山腰的，毛利秀元，山顶的吉川广家与自己合兵，作为德川军的先锋突袭福泉寺。
战事进展到此基本都符合德川家康的初期设想，在古川神社内，德川家康衷心祈祷此战能一举消灭秀保，完成德川家称霸日本的大业。
第三一一章 炊烟袅袅小桧山（）
战事进行到此，不仅是秀保，就连川北的诸将也接到消息，纷纷准备撤围回援福泉寺。然而秀保对上杉家不敢掉以轻心，除了准许西路军京极高次、中路军福岛正则、细川忠兴、东路军蜂须贺家政合计两万三千人返回福泉寺支援外，其余诸将继续攻打若松本丸，直到将上杉家消灭再回师救援。
此时秀保也向小林村、常庆寺方向发出求援，要求两地军势立即向福泉寺靠拢。此时川南一带，福泉寺有秀保和藤堂高虎的两万人，小林村有大和、美浓众及池田长吉的八千人，常庆寺有那须资吉、北条氏盛、赤座吉家等九千二百人，小桧山有结城、毛利、吉川一万五千人，表町有真壁氏干的佐竹军三千人，这些军势加起来有五万五千人，若是再加上川北援军两万三千，将达到七万八千人，比德川家康的六万七千人稍占优势，再考虑德川军远道而来舟车劳顿，丰臣军精力充沛粮草充足，这一仗德川军几乎没有胜算。
可是身在古川的德川家康却不这么认为，在他看来，小桧山的一万五千人乃是自己的军势，常庆寺近畿诸大名的三千人本就要回归近江，无心恋战，表町的真壁氏干顾及佐竹氏主家的命令最少也是保持中立，如此一来己方的兵力将会达到八万两千人，而秀保就只剩下可怜巴巴的五万七千人，这般差距何愁不能取胜？
起先确如德川家康所想，表町的真壁氏干不愿增援福泉寺，却又不敢忤逆秀保的指示，只好派遣一千军势支援歌川庄，免得战后遭到非难；而朽木元纲等人顾忌家眷安危也不愿和德川家康交战，在那须资吉等人火速赶往福泉寺时，他们则是慢慢吞吞，踌躇不前。
然而，就在此时，结城秀康的一封回信。将德川家康从虚妄的思绪中拽回了现实。
“秀康拒绝与忠政会师？！”听完结城秀康的回信，德川诸将都难以置信地瞪大双眼，大久保忠邻更是惊讶道：“是不是受右府的胁迫？”
“应该不是，”德川家康眉头紧皱，摇了摇头道：“他说讨伐令上没有秀赖的画押，不足为证，不但拒绝会师，也不允许忠政率兵通过桧原进攻福泉寺，四千军势死死把守住路口，忠政没办法才派人前来禀报。”
“那毛利、吉川两军呢？他们驻扎在山上。只要施压。秀康殿下应该会妥协吧？”大久保忠邻不甘心道。
“秀元小儿的阵地突然飘出一阵炊烟。他说大军正准备用午膳，既不愿出兵也拒绝为吉川广家让路，使吉川殿下根本不能下山与吾等会师。”
“毕竟是右府的妹夫，当初就不该对他心存幻想！”本多忠胜狠狠地说道。“那现在怎么办，难道要与秀康殿下开战？”
“不然呢？”德川家康无奈道：“本家此次出兵就是要出其不意趁其不备，若是和秀康耗下去，川北的军势便会抵达福泉寺，到那时吾等还有胜的希望么？”
听到这，诸将皆各抒己见，谁都不愿意和前方那位德川家的二公子作战，可德川家康却力排众议，当即下令先锋军势对结城秀康发起攻击。恫吓其为德川军让路，家康本人则率领其余军势向桧原方向移动，意图将小桧山上的毛利军一并消灭，之后再前往福泉寺与秀保决战。
结城秀康在桧原的阻挠为秀保集结军势争取了半个多时辰，在这段时间里。北岸的援军两万三千人，小林村的八千人，常庆寺的六千二百人相继抵达福泉寺，朽木元纲等三千人则是耽搁在路上，似乎不愿参与其中。至此，福泉寺一带的兵力达到五万七千余人，加上桧原的结城、毛利，总兵力可达七万，较德川家康已不再处于劣势。相反的，北岸丰臣军的优势并未因为两万三千人的撤离而改变，西出丸的丰臣军有四千七百，五轩丁下有五千五百，池坊有两万，二之丸和鹤原台地也有两万，合计五万二百人，这对于�