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五月二十，曹变蛟骑马立在长江边的码头上，用望远镜望着江对面的景物。
影影绰绰的，曹变蛟能看到一些江北军的士兵站在对面的江岸上，正警觉地望着这边。
曹变蛟吸了口气，说道：“想不到江南的士绅，竟顽强至此。”
曹变蛟在襄阳大败闯军后，湖广的贼军基本上全部崩溃了。李自成逃往四川，兵马只剩下几万人，不足一提。艾能奇全军覆没，被曹变蛟的火铳兵打死。李定国仓皇逃窜，最后东去投降了李植。
肆虐湖广几年，尤其是把湖广北部闹得天翻地覆的几十万贼军，一朝之间全部消灭了。
然而这并不意味着天子从此就能控制湖广了。
贼兵被打败后，湖广省的士绅当然弹冠相庆。然而在高兴之后，他们却没有报效为他们驱逐贼兵的天子新军，反而纷纷向江北军献媚。
道理很简单，天子的新军如果进来，很快就会推行变法。士绅们赖以生存的免赋特权会被剥夺，寄生在湖广百姓身上的士绅们很快就会被砍断吸血的针管。士绅们一个个家大业大，财路断了吃什么喝什么？这是要命的事情。
然而江北军却不同，江北军是士绅们的依靠。江北军这些年和李植死磕，虽然一败再败，但其志可嘉。士绅们自己组织的团练是远不如江北军的，对抗天子变法的重任，显然只能依靠江北军。
虽然艾能奇一直在湖广南部活动，但毕竟人少。湖广南部，也就是后世的湖南省中，士绅的统治还是十分牢固稳健的。实际上李定国一直在长江以北活动，只要一过长江，贼兵造成的破坏就很小。
这些统治乡村和城市的士绅看到新军大败贼军，第一反应是把南昌府的江北军迎过来，对抗新军。
结果京营好不容易打灭了贼军，却只控制了长江以北的湖广。论面积，新军控制的区域恐怕只有三分之一个湖广。
对此，曹变蛟十分不忿。
曹变蛟举着望远镜观察对岸，问道：“黄得功，对面江北军有多少兵马？”
黄得功听到这话愣了愣，曹变蛟关心江北军的兵马数量，莫非是想攻打江北军？
黄得功拱手说道：“伯爷，对面江北军有多少兵马不重要。如果伯爷攻打过去，江北军九万人马一定会挥师掩杀过来。”
曹变蛟放下了望远镜，看了看黄得功。
“黄得功，汝甚惧江北军。”
黄得功脸上一沉，说道：“伯爷，如今我们控制了湖广之北，这已经是浩荡大功。过几年论资排辈，伯爷论功也许可以封侯。不如见好就收，紧靠大江守住这得之不易的湖广之北才是。”
曹变蛟皱了皱眉头，说道：“本伯比吴三桂如何？”
黄得功愣了愣，拱手说道：“吴三桂无耻宵小，岂能和骁勇善战、天下闻名的小曹将军相比？”
曹变蛟淡淡说道：“那你怎么就觉得，同样是办新军，本伯就不是吴三桂的对手呢？”
一指大江对面，曹变蛟说道：“江北军主力在南昌府防范天津郡王，在湖广最多不过三万人，岂是我京营五万人的对手？”
黄得功和杨国柱对视了一眼，觉得情况有些棘手。
曹变蛟在陕西和湖广一胜再胜，眼界越来越高，竟准备挑战江北军了。
杨国柱拱手说道：“提督，末将以为不可跨江挑战江北军。若败，则我辛苦打下的陕西、湖广会得而复失。恐怕不仅如此，若新军战败，天子无所倚恃，文臣们更会卷土重来，朝堂上恐有大变。”
见黄得功和杨国柱都十二分反对自己攻打江南的江北军，曹变蛟沉默了。
吸了口气，曹变蛟抚着自己的宝剑，看着大江对岸的江北军站哨士兵默然不语。
许久，曹变蛟才说道：“天子厉兵秣马，苦心经营，如今京营新军已有十二万之众。”
“此番可战之兵，不止五万。”
“此时战机难得，失之可惜。此事非我等可以定夺，当上奏圣天子，请天子抉择！”
黄得功和杨国柱听到这句话，不敢反驳，拱手朝曹变蛟行了一礼。
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乾清宫中，天子朱由检看着张光航亲自送来的奏章，脸上有些兴奋神色。
“江北军居然妄图用三万人拦住我京营新军？”
一挥手，朱由检大声说道：“王承恩，取地图。”
王承恩大声唱喏，一路小跑地进入了书房中，很快就拿出了一副全国地图。他招呼四个宦官，在朱由检面前摊开了那水墨画就的地图。
朱由检指着淮安的位置，说道：“前番江北军和虎贲军大战，一败涂地。十六万人溃不成军，只有九万人逃回到了大江以南。”
朱由检用手指着江西南昌府的位置，说道：“为了防御天津王的虎贲军，此一处江北军布置了六万兵马。”
然后指了指湖广的长江沿线，朱由检说道：“如今湖广的士绅要江北军防御长江，江北军再次分兵，在湖广布下三万兵马。”
王承恩看着天子的指划，眼睛一亮，拱手说道：“圣上，如今我新军又练了五万人。就算留二万人拱卫京城，也可以集齐十万大军南下攻打湖广的江北军。”
“以十万新军战三万江北军，万没有打不过的道理。”
朱由检面有喜色，站在地图前观察了一番湖广的山川河流。
他看了看张光航，问道：“张卿，若是打败了这江北军，这天下的局势会如何？”
张光航拱手说道：“圣上，若是打败了江北军，恐怕天下都将知晓圣上的威权，整个江南再无人敢反对天子的变法。江南各省的赋税，不但再无拖欠，还能增加二成补充太仓库。新军的数量，便是增加到二、三十万人，也丝毫不难。”
“届时天下震慑，令行禁止，恐怕就是天津郡王也要心悦诚服。十年之后，圣天子借势行事，以天子之名将天津郡王的部下分封到各地做官，则天津不攻自破。天津郡王只能做一个普通逍遥郡王，我大明再无尾大不掉之忧。”
“届时圣上的文治武功，将彪殡史册。怕是那唐宗汉武，也不过如此。”
听到张光航的话，朱由检轻抚长须，眼睛渐渐发亮起来
第九百三十六章 牵制（）
张光航看了看天子的脸色，拱手说道：“圣上，臣以为，江北军在淮安被天津王大败，胆气已丧，如今是苟延残喘之局。定西伯若以十万征三万，有胜无败！”
朱由检听到张光航的话，越发高兴起来。
据东厂番子汇报，江北军的装备十分先进，朱由检本来有所忌惮。但是淮安一战虎贲军打得江北军摧枯拉朽，又让朱由检小看起这支士绅叛军的战斗力。
那淮安一战江北军一溃千里，若不是一路难逃跑得快，恐怕已经全军覆没在江淮省了。
京营新军的战斗力虽然不如虎贲军，但是胜在人多。江北军还要分兵防御虎贲军，即便调集七、八万人倾巢而来，京营新军的人数也比江北军更多，怎么看赢面都很大。
王承恩想了想，说道：“皇爷，攻打江北军不易，奴婢以为当调集天津郡王的虎贲军牵制一部分江北军，以为策应。”
张光航脸上一凛，说道：“不可！”
“打败江北军，是我新军的功绩，决不能假手于虎贲军。虎贲军强军之名天下闻名，若是假手虎贲军，恐怕天下人都要说此战是虎贲军定下的乾坤。”
王承恩闻言愣了愣，却不明白张光航为什么这么执着于让京营拿下所有的功劳。
他看向了天子，似乎要看天子怎么处理这个问题。
然而天子似乎和张光航有同样的看法，调集虎贲军牵制江北军的想法，朱由检似乎想都懒得多想。
朱由检在乾清宫中来回踱步，走了一刻钟，下决心说道：“善，调五万新练新军南下，集齐十万人攻打江北军。”
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六月十五，天津郡王府三殿中，已经被李植封为安平伯的密卫大使韩金信拱手朝李植说道：“京城的探子回报，天子的五万新练新军已经南下，恐怕是要去攻打江北军。”
听到韩金信的话，李植殿下的几个官员都脸上一惊。
江北军的战斗力，李植的人是最清楚的。虽然虎贲军屡屡打败江北军，但是江北军却着实给李植制造了不小的困难。在这个崇祯二十四年，江北军可以说是这个时代有数的一支强军。
江北军的兵马使用前装线膛枪，有荷兰人的大炮，更从李植这里学会了壕沟战术。
天子的新军能打败流贼，却未必能打败江北军。这完全是两个概念，不可同日而语。
蔡怀水诧异地说道：“天子已经拿下湖广北部，本该稳扎稳打。这江北军是大王的宿敌，本该由大王的虎贲军亲手消灭。为何天子如此心急，要去动江北军这块硬骨头。”
众人听到蔡怀水的话，都沉默了。
许久，崔昌武才说道：“恐怕说到底，天子还是忌惮郡王的势力太大，迫切想证明京营新军的武力，想用大败江北军来增加朝廷的威望。”
李植面前的众人都陷入了沉思。
天子这么急着增加威权，这是什么意思？而且虎贲军这么强大，天子却不用，甚至不要虎贲军协同作战，要独力攻打江北军，这里面的意图是什么？
现在郡王对天子忠心耿耿，天子拿下湖广北部的威权足以维持现状。天子却想更进一步，想要独力拿下重整天下的战功，那是不是想利用威权瓦解天津郡王麾下的体系。
如果天子真的独力打败江北军，将富庶的江南全部纳入管辖，再招募几十万新军，到时虎朝廷的分量就大不一样了。到时候天子以皇帝的名义越过李植直接命令天津诸臣，天津的官员是听还是不听。
如果事情真的到了那个样子，如果朝廷的权威强大到那个程度，估计很多天津的官员会犹豫挣扎，甚至听天子的话乖乖调往外地。
众人对视了一阵，基本形成了共识。说到底，天子这么想证明朝廷的能力，还是想瓦解尾大不掉的天津。
蔡怀水不忿地说道：“新军之所以有今天的战斗力，还不是靠我天津支援种种武器和器材。如今新军成军了，却总想着借此建立威权，隐隐有针对我天津系统的意思，此天子之不义！”
蔡怀水是个愣头青的性子，平日里不平则鸣。此时感觉到天子的意图，他满肚子不满，一挥袖大声说道：“我看不如把江淮省的两万虎贲军全撤走，让江北军无后顾之忧全力迎战京营。九万江北军和十万新军大战一场，看看京营有没有独力重整天下的实力。”
众人对视了一阵，忍不住窃窃私语起来。
蔡怀水的话虽然听上去刺耳，却是天津现在最好的对策。
江北军虽然有战斗力，却被天津体系敌视，根本没有实力影响天津。虎贲军对阵江北军有很大优势，拉锯战的结果就是虎贲军不断将江北军控制的土地变成天津体系的领地。
而天子的京营不同，京营如果强大了，那朝廷的威权大涨，是有可能要瓦解天津体系的。天子毕竟是皇帝，天津体系的官员都是大明的官员，到时候天子席卷天下权威大涨，把李植的麾下武将文官全部外调，恐怕天津有不攻自破的危险。
所以李植现在最好的对策，还是让江北军打败京营，这样才能防止天子对天津体系釜底抽薪。
众人议论了一阵，齐齐看向了李植。
李植看着下属们，许久没有说话。
沉默了好久，李植才淡淡说道：“天子待我天津上下不薄，这些年来，可以说是有求必应。天子有德无过，天津作为大明的藩属，不可以妄加揣测天子的意图。”
众人闻言，都拱手作揖，不敢多说。
李植说道：“寡人担心的，是江北军武器先进，新军仓促渡江进攻，恐有全军覆没的危险。”
众人愣了愣，对视了一阵。
李植继续说道：“可惜我大军正在征讨中南半岛，无力调集更多兵马。”
“发电报给定兴伯李兴，让他率江淮省两万虎贲军朝南昌府进军。一定要给江北军制造足够的压力，牵制住几万江北军的人马，为京营新军降低一些风险。”
第九百三十七章 岳州（）
七月初十，灼热的太阳悬挂在一丝云彩都没有的天空中，烤得整个大地都是一片火热。
曹变蛟一头细汗，用望远镜看着岳州府府城外面的江北军，眉头紧蹙。
曹变蛟已经率领五万人渡过长江，攻击驻扎在岳州府府城外面的江北军。果然不出曹变蛟的预料，江北军作为被天子定为“叛军”的士绅私军，丝毫不顾忌和京营开火，死死钉在岳州城下。
显然，对于依靠武力在各省推动变法的士绅们来说，京营新军是不共戴天的仇人。如果江北军后撤，就是把湖广一省甚至整个江南交给天子变法，这是士绅们无法接受的。
江北军做了初一不怕十五，既然被天子定为叛军，就干脆把叛军的头衔做实了，公开和京营开火交战。
江北军的士兵敢反抗京营，曹变蛟并不惊讶。令曹变蛟惊讶的是江北军的战斗力。
虽然岳州城中只有三万江北军，但和曹变蛟的五万新军打起来，江北军丝毫不落下风。
实际上，三万江北军的战斗力甚至超过了五万新军。
江北军使用的步枪是“福尔摩沙式”步枪，射程达到惊人的一百四十步，比京营的鲁密铳射程更远。而且这些步枪装弹速度更快，京营士兵射击两次的时间，江北军的士兵可以射击三次。
江北军中更有一些神射手，使用带有瞄准镜的步枪，射程达到惊人的二百五十步。
这些先进的武器，完全抵消了三万江北军在人数上的劣势。
而更令曹变蛟惊讶的是江北军的战法——江北军的士兵虽然背靠岳州城，却不在城墙上防守。这些士兵们在城外挖了壕沟，躲在长长的壕沟中进行防御。那壕沟看上去不起眼，所起的作用却十分惊人。
躲在壕沟中的江北军士兵只露出一个脑袋朝外射击，京营新军的士兵从远处冲击壕沟，没法命中这么小的一个脑袋，完全被拦在了外面。
曹变蛟举着望远镜观察江北军的阵地，看到一个“局”的一千京营士兵手持鲁密铳冲了上去。一千士兵由一个高大的年轻军官率领，那军官曹变蛟认识，是京城勋贵子弟，平日里训练颇为认真。
此时这个军官得了杨国柱的命令，率兵冲击壕沟了。
然而这支兵马只冲到壕沟二百五十步上，就遭到江北军神射手的打击。
噼里啪啦的枪声中，冲阵的京营士兵一个又一个地倒下，很快就被打掉了勇气。士兵们不敢往前送死，一个个趴在了地面上，无论那个年轻军官如何嘶吼也不站起来。
最后那个军官也放弃了，也趴在了泥土地上。在地上犹豫了一阵，这一个局的士兵就开始往来路逃。
试探性的进攻以失败告终。
杨国柱叹了一口气，说道：“伯爷，想不到江北军的武器竟如此先进。他们的火铳远强于我们的鲁密铳，我们的兵马根本进入不了他们的射程。”
“而且他们的兵马全部藏在壕沟里，虽然我们的大炮有开花弹，可大炮平射过去也射不进那壕沟中啊！”
听到杨国柱的话，黄得功摇了摇头，说道：“伯爷，这仗打不赢啊！我们的兵丁完全冲不上去，这仗如何打得赢？”
曹变蛟放下了望远镜，没有说话。
黄得功说道：“伯爷，我看我们还是快撤回到长江以北吧。如今江北军已经公开反叛，做事不择手段。万一南昌府的六万江北军杀过来，对我们形成了包围，我们的五万人根本抵挡不住。”
杨国柱听到这话也面色凝重，显然同样十分担忧这个问题。
曹变蛟看了看远处的岳州城，淡淡说道：“昨日快马来报，天津郡王的两万虎贲军已经从扬州拔营，朝南昌攻去。这两万虎贲军至少能拖住三万江北军，江北叛军能拿出来的援军，最多只有三万。”
听到曹变蛟的话，杨国柱脸上一红，大声赞道：“天津王好义气！这当真是雪中送炭，这一下子少了三万江北军，我们的形势就大为好转了。”
黄得功也忍不住叹道：“天津王真英雄也。”
不过琢磨了一阵，黄得功又说道：“然而即使江北军只有六万人，恐怕我五万人也无法匹敌啊！”
曹变蛟点头说道：“如果只有我们五万新军，自然是打不过江北军。但是圣上此次有靖平宇内的雄心，已经将去年招募的五万新军南调。再过一个月，我们的人马就能达到十万之众。”
一挥手，曹变蛟说道：“江北军会挖战壕固守，我们也会挖战壕。到时候我们十万人把六万江北军包围起来，将他们困在岳州城下。”
“岳州城并不是大城，只需要困他三个月，江北军就一定会弹尽粮绝，到时候吴三桂只能向我们投降。”
黄得功和杨国柱听了曹变蛟的作战计划，对视了一眼。
乍听上去，这个计划似乎可行。然而兵者险事也，江北军的武器这么先进，两个总兵却怀疑曹变蛟的围困计划能否施行。
杨国柱抚须不语。
黄得功拱手说道：“伯爷慎重，我们以彼之道反制彼身，妙是妙，却也十分凶险。这壕沟之法江北军用得这么熟练，万一他们有办法破解可如何是好？”
曹变蛟眉头一皱，说道：“你来岳州城五日了，你可发现这壕沟之法的破绽？”
黄得功摇了摇头，说道：“这壕沟之法十分棘手，末将无法破解。”
曹变蛟说道：“那便是了！我昨日问过天津郡王派来的使者，那使者说这壕沟之法是天津王发明的。想破解这壕沟之法十分不易，必须有天津郡王最新式的火炮。江北军不过是吴三桂率领的士绅叛军，何德何能，难道他们能装备天津王的新式火炮？”
黄得功又和杨国柱对视了一阵，说道：“伯爷慎重！我们渡江而来，后面是轻易无法越过的大江，可谓是背水一战。若是溃败了，那就是全军覆没。”
曹变蛟听到黄得功的话，沉默了一会儿。
黄得功说的话确是实情。此战若败