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于是，我朗声说道：“请皇上不必担心，臣自有办法可以打败契丹人，扬我大宋国威！”
这句话中气十足，正气凛然，皇上听了果然高兴，连忙追问：“端木爱卿有何妙计？有几成把握取胜？”这皇帝虽然年轻，但并不冲动，更不糊涂。他心里也明白骑兵对步兵是什么概念，但又禁不住胜利的诱惑。毕竟，从太祖太宗至此，大宋在契丹面前就没真正抬起过头来。皇帝需要胜利，大宋更加需要胜利。
“皇上，臣想在禁军中选拔一批勇士，另外还打算从江湖中招募一批爱国英雄，组成一只无敌步兵队，经过短期的集训，定能打败契丹铁骑。”其实我还有一个想法，只是目前还没有弄出来，所以暂时还不能让皇帝知道。
皇帝看我们满有把握的样子很高兴，但同时也隐隐藏着一丝忧虑，他思虑片刻，让我单独留下，说他要好好考虑，让我留下陪他用膳。
我知道皇帝还不放心，想要问个清楚，留我下来必是要慎重考虑，同时也可看出，这位皇帝确实太需要胜利了，即便是一次两百人比试的胜利。
果然，还没开饭呢，皇帝先让我陪他到御花园走走，又屏退左右，让那一班太监宫女远远地跟着，不许听我们说话。
“端木爱卿，你跟朕说实话，你到底有几成把握可以取胜？”皇帝也不跟我绕圈子，开门见山地问我。
我就知道皇帝不放心，当然，换了我也不放心啊。这件事情太重大了，只要有个万一，输的不只是一场比试，输的是我大宋朝的脸面，皇帝脸面，所有大宋子民的脸面。所以，除非有必胜的把握，皇帝是绝不肯冒险的。但同时他也知道，如果我们不答应这场比试，大宋同样没面子。而我更清楚，最没面子的那个人就是我，所以尽管我心里也十万个不愿意，也不得不硬着头皮筹划这件事情。
我只觉得脑门上直冒冷汗，该如何回答呢？老实跟他说自己也没底？那绝对不行。算了，死就死吧！我咬咬牙，沉着冷静地回答：“臣不敢欺瞒皇上，对于这次的比试，臣只有七成的把握。”我既不敢说得太满，也不敢把胜算说得太少，七成算是最好的数字吧。这个数字会让皇帝伤脑筋的，尽管赢面比较大，但还有三成呢？
皇帝慢走几步，忽然回过头来问我：“爱卿愿意为朕分忧，主持这件事情吗？”
这话什么意思？我不都趟进这趟浑水了吗？再说，别人可以置身事外，唯独我却不行。哎，牛皮吹得太满也是祸事啊。我只能拿出最忠诚的姿态对皇帝说：“臣愿为大宋强盛尽心竭力，为皇上分忧解难，请皇上放心，臣定不负皇命。”
皇帝转过身来，微笑着说：“既然端木爱卿如此忠心爱国，又有此把握，那朕就把这件事情托付给爱卿了。只是此事兹事体大，为防止其他的大臣进言阻碍，爱卿可愿立下军令状，也好让他们无话可说？”
我一听，什么？军令状？就是周瑜逼诸葛亮签的那玩意儿？也就是说，如果我失败了，就死无葬身之地了。可是，我还有退缩的余地吗？
我在心里偷偷骂了一句小狐狸，脸上却只能高高兴兴、毫不犹疑地答应下来，还要山呼万岁感谢皇上的信任。
于是，我们又回到御书房，皇帝让我正式写下军令状，然后赐我一块金牌，说为了这次比试的胜利，我可以调用任何部门任何人为我服务，还亲自下旨将一座禁军大营借给我做练兵之用，然后，才开始传膳。
唉，为了吃他这顿饭，我可是把小命都搭进去啦。御膳呢，想不到我端木秀还可以跟皇帝同桌吃饭。想到这里，我暂时抛开烦恼和压力，显得有些兴奋。
不过，出乎我意料之外的是，皇帝虽然让我陪他用膳，却并不与他同桌，而是在旁边的一张小桌子上。虽然菜肴丰富，做得也极其精致，看起来还十分可口，但我已经没有刚才的兴奋劲儿，谁让他把自己不吃的端给我？
不过，这御膳也不怎么样嘛！看起来好看得很，吃起来却并不怎么样，比起二十一世纪的美味佳肴可差得远了。
回到府里，我想打听薛莲的进展，但她自从早上出去到现在还没有回来。我并不担心她的安全，但我真的有些担心她的进度。我的脑袋啊，我的小命啊，我的筠妍啊，还有那个仙子一般的秦依依啊，哪一样我舍得下？
算了，我还是先到将军府找杨骞他们商量吧。
将皇帝留我的用意说了出来，他们并不感到意外，听说皇帝已经答应了这件事情他们都很兴奋，但对于我立下军令状一事他们却反应平淡，好像这是必须的，也是很平常的。
这都什么跟什么呀？怎么他们对我的命这么不关心呢？其实我不知道，如果这件事情有个万一，也就是说我们如果失败了，不用皇帝下旨，他们都会自尽以谢皇上，以谢天下。
我们商议之后，就开始行动了。
杨骞和章怀德到辽国使馆，正式跟萧远图约定了比试时间，就定在三个月后，地点就在禁军较场，这是皇上亲自选定的。
三个月是我们商量的结果，我觉得应该够了。
于是，我同杨将军他们分头行动，我负责在江湖中招募五十名高手，他们负责在禁军中选拔两百名勇士。
为什么还要他们选拔两百名呢？一来，我引进竞争机制，采取优胜劣汰，让他们共同训练自由竞争，待比武前一周才决定参加比赛的人员名单，所以，他们都会竭尽所能锻炼提高自己，争取参加到这个光荣而艰巨的任务中来。而来为了防止意外，总要有几个替补的吧？为了不影响总体实力，最好替补的队员同入选的队员具有相同的实力。另外，虽然薛莲跟我拍胸脯保证五十个江湖高手没问题，但我却不能不想到凡事都有万一呀。所以，多几十个人是必需的。
我本来还担心有人会贪生怕死，所以让杨骞他们将这段时间参加训练的人员俸禄加倍，而最后能进入比赛的人还有一笔高额的奖金。谁知道他们为了为国扬威，根本没想过这些问题。当然，有了金钱的扶助，他们只会更加感动，更加卖力就是了。
三天之后，杨骞的两百禁军勇士就选出来了。我到禁军大营一看，两百勇士个个身材魁梧，精神饱满，身高都在一米七以上，看起来真是英气勃勃，全是我大宋的英杰俊才。
当然，我既然去了，自然要给些指导意见的。我虽然不像项少龙是特种兵出身，但电视电影看得不少，二十一世纪的练兵方法也多少知道一些，我挑几种训练体能和毅力方法讲给杨骞他们听，他们就对我佩服得五体投地了。
三天后，薛莲的江湖好汉也招募齐了，让我去审阅。我刚到，她就得意地对我说：“怎么样，不辱使命吧？你看，这一共是六十八个人，个个都有一技之长，功夫都不在我之下。”
听薛莲这么说，我就有底了，毕竟莲女侠的功夫我是知道的。我点点头，对薛莲嘉奖了几句，然后正式跟这些个江湖好汉行见面礼。
不过，这些人跟禁军勇士比起来就显得有些乱七八糟了。高的高，矮的矮，胖的胖，瘦的瘦，连兵器也乱七八糟，刀剑枪锤什么都有。我的护院武师王氏兄弟也在里面，还有嵩山派的几位朋友也在。忽然，我发现一件怪事，这群人里面有好几个和尚。
我望向薛莲，她笑了笑说：“怎么，和尚就不能为国出力了？”
我想想也对啊，不能因为人家是和尚，就剥夺人家爱国的权力吧？
寒暄完了，我就带他们到禁军大营我们的秘密基地，把他们都交给了章怀德将军进行集训。
虽然这些江湖好汉功夫了得，但打仗毕竟不同于江湖厮杀，那是要讲究技巧和团结的。作为士兵，纪律也很重要，而这些都是他们所缺乏的。
我知道，要将这群江湖草莽调教好不是件容易的事情。但我自己对此更是一窍不通，只能全全拜托章怀德将军了。
第九十二章 成竹在胸
自从我答应以两百步兵同契丹两百铁骑比试的消息传出去，我就再一次成了整个开封府的热门人物，从皇宫的朝会、议政厅，到各位文武大臣的府邸，再到茶楼酒肆，所有的人都在谈论这件事情。大家对这次比试充满了期待，但同时也充满了忧虑。因为几乎所有的人都认为，两百步兵是无论如何不可能打败两百铁骑的。
就在杨将军同萧远图定下比试日子的第二天，吕周、张琮和黄庭坚就一起过来找我。他们都为我担心，这不但事关国体，还担着我的性命。
我让他们不用担心，因为我从来不做折本的生意，更何况是陪上自己的性命。
他们也知道现在劝我为时已晚，只能安慰安慰我，给我精神上的支持和鼓励，然后就离开了。
这天我从工程院回家，路上碰到我那方衍兄弟，他告诉我一个惊人的消息，开封城里居然有人以这次宋辽比试设下赌局，买辽国胜出的以一赔三，买大宋胜出的以一赔十。有很多商人百姓甚至朝廷大臣都参加了这次赌博，他也拿出五千贯买大宋胜出。
我暗自心惊，虽然知道我国古代的赌博形式多种多样，但这种以两国之间的比斗来开赌局的，还不多见。给皇帝知道了，绝对是掉脑袋的事情。
只是想不到既然有大臣知道，为什么没有人告诉皇帝呢？微微一想，我明白了，谁不想趁此机会发点财呢？
于是，我赶紧问方衍：“这赌局的后台硬吗？会不会卷款私逃啊？还有，赌馆会不会被官府查封啊？”
方衍不明白我为什么这么问，但他告诉我，这赌馆的后台很硬，应该可以相信，而且有很多皇亲国戚都参赌了，应该是比较保险的。
嗯，我明白了。看来我还可以趁此机会大赚一笔。
第二天，我刚从工程院回来，叶筠妍和明毓郡主已经等在花厅了。
看到叶筠妍我非常高兴，昨晚想了一整晚呢，偏偏有个大灯泡在，连个豆腐都吃不到。
“子晰，我听说你要训练一支步军跟契丹骑兵比试？”叶筠妍见我过来，立即站起来着急地问我。她本来是等着我自己过去跟她解释的，谁知道我会这么忙，都好几天了，我都没抽出时间来。她急了，拉着郡主就过来了。
我笑笑，知道她是为我担心。我走过去，抓住她的一只手说：“别担心，我一定会取胜的。”
“老实交待，是不是有什么秘密武器？” 明毓那小丫头也插了进来，不过看她那表情，纯粹觉得好玩。
“此次事关重大，你真的有把握吗？听说你还跟皇上立下了军令状？” 叶筠妍任由我拉着她的小手，脸上写满了担忧。
“郡主说得对，我有秘密武器的，筠妍尽管放心。”虽然我的秘密武器还没有正式研制出来，但基本的构想已经有了，而且也是可行的，现在就等工程院制作出一批来试验了。“至于那份军令状嘛，其实就是一个形式而已，我一定会取胜的，所以筠妍可以当那玩意儿不存在。”
“真有秘密武器啊？是什么东西？是不是霹雳神机？” 明毓情急之下抱住了我另一只手臂而浑然未觉。
我嘻嘻一笑，说：“不是霹雳神机，但威力更厉害。”
“真的？” 明毓一张小脸兴奋极了，那飞扬的神采居然有些令人失神。而反观筠妍却只是微微一笑，还笑得有些勉强，显然她还在担心。
“快给我看看！” 明毓郡主立即两眼放光，并同时伸出手来问我要东西。
我有些无奈地直想翻白眼，但这两位都是惹不起的，于是我只能老实交待：“这个，秘密武器还在研制当中。等我做好了，一定第一个送给郡主过目。”
“还没有完成吗？”筠妍抬起头看着我的眼睛，她刚才大概就想到过这种可能，所以才不放心。她知道我有很多新奇的点子，但这次的事情实在太重大了，她担心我在短时间内是否能完成这件重要的武器。
“筠妍放心，我保证一个月之内完成。”以前没怎么注意想这些新式武器问题，因为我一直不想将厉害的武器弄出来流传到军队中，那样的话以后打仗会死更多的人，我会心有不安的。可是现在也没有别的办法了，更何况我记得历史上曾经学过，宋代已经有很多火药武器了，就算我弄一个新的出来，也不算篡改历史吧，最多对历史起了一个推动作用而已。
两个女孩子虽然听得一头雾水，但看我胸有成竹的样子，还是稍稍放下心来，只是对我的秘密武器不免又多了一份好奇，对于这场比试也生出一份期盼来。
“那等你做出来了，一定要第一个通知我们啊！” 明毓再次强调，生怕我忘了。
我连忙点头，口中不断说着：“那是当然。等我这秘密武器一做出来，就立即通知郡主和筠妍。”
两个女孩子点点头，虽然我的答案让她们不尽满意，但总算那么担心了，所以也不再追问了。
为了让他们分心，我特意说了有人暗中设立赌局的事情，没想到她们早就知道。
我摸摸后脑勺，怎么大家都比我消息灵通？
“子晰很久没去茶楼酒肆了吧？” 叶筠妍坐下喝了一口茶，已经恢复了情绪，也许是我的话给了她信心，也许她这只是为了安慰我。
我点点头，这几天都快累死了，哪有那个美国时间啊？“茶楼酒肆怎么说我的？筠妍去了？”我想，以筠妍的身份，应该不会去那些地方吧？
筠妍笑了笑，没有说话。明毓却很快抢过来说：“姐姐怎么会去那种地方，我们也是听人说的。”
我点点头，对啊，她们哪里需要去那些地方呢？她们只要站在名绣坊的柜台后面，什么话听不到呢？
“外面都怎么说我的？”我实在好奇啊。看样子筠妍是不打算告诉我了，还是哄那小丫头开口吧。
“嘿嘿，你还是不要知道的好！”小丫头故意卖关子。
不说拉倒，其实我大概也猜得到，大不了就是说我自不量力，还能有什么。我虽然不介意，但脸上的表情还是微微有些个不大好看。
“其实，很多人都想不到子晰会有这般勇气。” 筠妍知道我的想法，立即出言安慰。
筠妍的话倒在我意料之外，我立即过去搂住她说：“还是我的筠妍好。”也不管明毓那小丫头看了会不会长针眼儿。
“喂，你们两个，太过分了吧！” 明毓双手叉腰狠狠地瞪着我。
筠妍红着脸将我推开，我趁机在她脸上香了一口，然后才嬉笑着对明毓郡主说：“非礼勿视，郡主难道不知道吗？”
明毓红着脸，指着我的鼻子却一个字都说不出来。
我高兴极了，忍不住哈哈大笑。
“好了，既然你如此有把握，我们就先回去了。你忙你的事情去吧！” 叶筠妍拉着明毓的手往外走去。
我送她们到门口，临上马车前，那小丫头还给了我一记杀人的眼光，再然后是一个神秘的笑容。
不管她的眼神如何厉害我都不怕，但看到她笑我却觉得有些心里发毛。这小丫头片子一定又有什么坏主意了，那多半是破坏我和筠妍的。
送走叶筠妍和明毓郡主，我忽然想到，她们如此担心，那秦依依是否也同样担心呢？我是不是应该过去看看她？
我好久没去樊楼了，她会不会怪我呢？这么重大的事情，如果我心中有她，确实应该亲自过去解释一下，好让她放心才是。
不过，今天筠妍和郡主才来过，我晚上过去有些不妥，还是忍耐一下，明天再去吧！
第二天，我先去禁军大营的秘密基地察看杨将军那边的进展。看了一会儿他们的训练，我暗自点头，杨骞带兵果然有一套。这时，杨骞给我介绍了一个人，是他选出来的这支步兵的队长，名字叫做田烈。
我仔细看了看田烈此人，大概三十来岁的样子，身材很魁梧，相貌虽不及我长得好看，但还是很有男子汉气概。特别是那双眼睛，炯炯有神，一道剑眉也很有气势。刚才看他训练时就很出众，那动作和力度都算得上这批人当中最好的。
我微笑着对他点点头，说：“好好干，我们一定会胜利的，我看田兄英武非凡，此次比试之后，定然前途无量。”
再看看那些江湖好汉，虽然平日里自由散漫惯了，但此时训练起来却很认真，我很是欣慰，本来还在担心这群草莽英雄不服管治呢，看来我是杞人忧天了。
一直到离开前，章怀德才告诉我，这群江湖草莽刚来的时候根本就不把他放在眼里，为了树立威信，他可是费了一番功夫呢。好在他的武功较高，这群江湖人物中，只有几个人能稍微胜他一筹，为此，大家都心服口服地听他训示。还有那几位少林和尚在其中起了很好的带头作用和协调作用，当有人不服管制时，他们就搬出为国为民的大道理来，不断提醒大家到此的目的，经过一段时间的相处，章怀德过人的武功和机智，以及严格要求以身作则的带兵态度就让他们心服口服了。
我好生欣慰，现在就看我的秘密武器了。
我又立即赶到工程院，继续试制我的新式火药武器。这时，我想到一个地方，大宋的军器监。那里应该有宋代最先进的火药生产技术和最好的制作工匠，那不是我正需要的吗？
我又赶到军器监，将我工程院的研究成果告诉他们，请他们帮忙一起制作新式武器。
听了我的想法，他们觉得有些神奇，有些难以置信，同时也激起了他们好奇心，他们很想试验看看，这样的方法做出来的火器到底威力如何呢？
就在此时，我端木直阁在他们心中的偶像地位就正式确定了。我新奇的点子，我的毫无架子，我对他们的尊重和信任，很快就俘获了大批人心。
这时，我忽然想到一个人，便立即进宫见了皇上。
“爱卿想让苏颂去军器监？”皇帝听到我汇报的进展，这才有些放心了，而对于我的要求，他几乎是无所不应的。
“臣以为苏大人精于制作，去军器监指导定能事半功倍。”也怪我，一忙起来，居然把这位老朋友给忘了，有了他的帮助，我会少走很多弯路的。
“嗯，”皇帝点点头，“朕即刻拟旨，任命苏颂为军器监提案。”我谢过皇帝的支持，出宫回府。
晚上，我命人从花园里剪下几只腊梅，用绸带包扎好，再系上一个蝴蝶结，坐上我的马车前往樊楼。
我在秦依依这里，自然是畅通无阻的，前提是她没有别的客人。今晚我运气好，她拒绝了好几位前来拜访的名门公子，我顺利进入她的小楼。
上楼时，翡翠悄悄跟我说，这十几日来，小姐一直未见客，将所有人都拒之门外。连宰相公子王雱和才子蔡京、黄庭坚也没让上楼。
我有些受宠若惊，但很快就听出翡翠话里的意思。秦依依很担心我，但我却一直没有过来，只怕她有些恼了吧！不过我并不担心，秦依依善解人意，她一定会明白我的苦衷的。
首先送出我的花束。尽管樊楼的�