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“请您放心，我已经做好了充足的准备，即便是出现质疑，也绝不会发生任何意外。”霍夫曼说。
“好吧，既然你已经做好了准备，那我也没什么可说的了。”施特莱纳掏出钢笔在报告的最后一页签下了自己的名字。
“我和您一样，对于发生这样的事情都感到很心痛，但是如果不这样做的话，就会有更多的人觊觎帝国统帅的位置，所以我们必须通过阿尔托利这件事情让他们明白，究竟谁将成为您的继任者一事只有您才有资格作出决定，否则任何争权夺利的行为都将被视为背叛！”霍夫曼脸色阴沉，语气也冷得像块冰。
施特莱纳因为霍夫曼的这番话陷入了沉思，片刻后，他开口问道：“关于我的继任者一事现在有着落了吗？”
“这个人我已经找好了，他是内阁成员之一，为人坦率正直，拥有卓越的资历，虽然年龄稍大了一些，但是却依然精力旺盛，而且最重要的是，他与帝国政府内部任何一派都毫无瓜葛，正好符合您的要求。”
“哦，有这样的人我怎么没有发现？”施特莱纳露出了好奇的目光。
“这个人您其实再熟悉不过了。”霍夫曼微微一笑：“因为他就是现任帝国卫生部长路德维希将军”
“马克西米利安！你在开玩笑吗？”霍夫曼的话还没有说完，施特莱纳就从椅子上跳了起来：“路德维希性格懦弱，对政治一窍不通，而且从军经历也没有任何出彩的地方，要是让他成为我的继任者，将来一定会出乱子的！”
“这一点我已经想到了。”霍夫曼平静的说：“虽然路德维希性情温顺，不是一个手腕强硬的人，但是他这种性格却更容易与不同派系之间展开交流，从而更好地维持帝国内部的平衡，而且他的从军经历也并非没有亮点，从波兰到俄国，他参加了很多重大战役，也因此被授予铁十字勋章，这一点只要宣传部门加把劲，就不会有人提出异议。”
“不行！我坚决不能同意让他成为我的继任者！”施特莱纳喊道：“他的能力最多只适合去管理一间医院，其他的事情他根本就做不了！”
“您太小看他了。”霍夫曼说：“自从他就任卫生部长以来，整个地下世界的医疗卫生水平有了很大的提高，医疗机构的覆盖率、新生儿存活率和国民的平均寿命甚至超过了当今世界的最高水平，而一个没有能力的人是做不到这一切的。”
“他的专业就是医学，所以能做到这一点也并不奇怪，但是成为帝国统帅可就不一样了，他需要面对来自各个方面的压力和毫无休止的政治斗争，而一个性格懦弱的人是不可能有所作为的！”
“其实您根本不用为此担心。”霍夫曼微微一笑，亮出了自己的底牌：“因为路德维希不过是个过渡者，等到真正合适的人选被培养出来后，他自然也就会离开政治舞台。”
“你是想让路德维希当个傀儡，然后好断绝其他人的念头吗？”施特莱纳显得很惊讶。
“没错。”霍夫曼点了点头：“由于现在确实没有合适的人选，所以我才打算先让路德维希顶一阵子，他这个人由于和其他的派系之间没有任何关系，所以不会有人对此提出反对意见，而我们也正好利用这段时间挑选合适的继任者进行培养，这样才能保证权力交接的顺利进行。”
“原来是这样啊。”施特莱纳长出了一口气，“那我就放心了，不过，你心中真正的继任者现在有人选了吗？”
“我心中已经有了几个合适的人选，目前正在对他们进行观察，一旦最终的人选被确立，我会立即让他来见您。”霍夫曼说。
施特莱纳沉默良久后，徐徐道：“我老了，这些事情也管不了那么多了，所以以后就委托你多费心了，但是我有一点想提醒你注意，那就是这个人必须具备非凡的个人魅力和强硬的手腕，否则我即使去了天堂也不会安心的。”
“我会牢记您的嘱托，不过我相信在您的有生之年一定可以看到帝国再度复兴的那一天，否则我将永远无法原谅自己。”霍夫曼这句话并非是应付差事，而是实打实的真情流露。
“不说这些了，”施特莱纳摆了摆手，“我们还是先去摆平眼前这件事情吧。”
两个人离开办公室，来到了会议室里，正忐忑不安等待他们出现的人们立刻起身高举起右臂。施特莱纳坐在会议桌上首，霍夫曼在简短介绍完会议主题后，便由维泽克宣读对所谓的“阿尔托利事件”的调查报告。
“现已查明，空军总司令冯阿尔托利上将长期以来一直觊觎帝国最高统帅一职，为了实现自己的野心，他不顾众人反对，故意逼迫帝国政府同意他采取一次非常冒险的军事行动。从表面上看来，这次军事行动是要对俄国人毁掉元首遗体一事采取报复措施，但是实际上阿尔托利将军只是想利用这次机会在国民心目中树立起自己的强硬形象，从而为实现他入主艾德斯瓦尔宫的计划打下基础，而他本人却从来没有想过要真正采取一场军事行动。就在帝国政府同意他的要求后，由于深知军事行动根本不可能取得成功，他在恐慌之余，为了给自己谋取后路，他又秘密指派空军中校波尔库姆携带大量关于雅利安城的资料准备潜逃至苏联，并以此为条件换取个人的平安”
“请等一等！”弗莱贝格突然起身打断了维泽克的报告：“我想指明一点，既然报告上说阿尔托利将军早就希望当上帝国统帅，那么在平息克劳柏森将军的叛乱时他为什么不趁乱实现这一点，而非要等到现在才动手呢？”
会议室里一片寂静，谁也不敢在这个节骨眼上发表与弗莱贝格相同的看法。
“您是在怀疑盖世太保的调查结果吗？”维泽克反问道。
“没错！”弗莱贝格喊道：“我怀疑这件事情只是某桩阴谋的产物，说不定就是有人不想看到阿尔托利将军成为帝国统帅，所以才故意搞出这种事情来陷害他！”
“请您注意自己说话的口气，因为这份报告的真实性是不容置疑的！”维泽克试图在言语上压倒弗莱贝格，结果却招来了一通臭骂：“你算什么东西？也敢用这种口气和我说话！我告诉你，就算是你的父亲站在我面前，他也没有资格和我这样讲话！”
维泽克脸顿时涨得通红，但是却又没办法对弗莱贝格这种老资格将领发脾气，只好尴尬的站在霍夫曼身后，活像一个扯线木偶。
“弗莱贝格将军，请您冷静一点。”霍夫曼不紧不慢道：“发生这样的事情我也感到很意外，但是从心理学的角度来看，人有时候为了权力是会做出一些匪夷所思的事情，阿尔托利将军当初坚决平息克劳柏森将军的叛乱说明他非常忠于帝国，但是之后他的心理却发生了变化，认为自己立了战功，就应该获得更好的职位，在这种错误思想的驱使下，他的野心也开始无限制的膨胀，并最终走到了今天这一步。”
“副统帅阁下，我愿意以自己的名誉担保阿尔托利将军绝对没有参与进这些事情”
“我理解您的心情，但是法律的尊严是不容许被肆意践踏的，所以关于阿尔托利将军的讨论到此为止，剩下的事情就交给军事法庭来完成吧。”
眼看霍夫曼的态度没有任何回旋余地，弗莱贝格情急之下索性大声喊道：“副统帅阁下！难道在这件事情上帝国政府就没有一点责任吗？统帅阁下年事已高，可是却迟迟不指定继任者，这难免会让人产生想法，所以我认为就算阿尔托利将军之前的做法有些不妥，但是他只是想证明自己有能力成为新任帝国统帅，这一点和背叛根本扯不上任何关系！”
“由谁来成为统帅阁下的继任者一事帝国政府自有安排，否则人人都想来表现自己，这个世界就将变得没有任何秩序可言！”霍夫曼板着脸说。
“好啊，既然如此，那您倒是说说看，帝国政府心目中的继任者人选到底是谁？”
弗莱贝格的一声怒吼将整个会议室的气氛推到了紧张的极点，由于这是很多人私底下最为关心的事情，所以他们都屏住呼吸，等待霍夫曼揭晓答案。
“这个人现在就坐在你们身边。”霍夫曼站起身，用一种非常平静的语气说：“他就是帝国卫生部长弗兰茨冯路德维希”
“噗！”霍夫曼的话还没有说完，路德维希便将刚喝到嘴里的一口咖啡给吐了出来！
120无形的堑壕（29）（）
“亲爱的弗兰茨，很抱歉在正式宣布这个消息之前我没有和您进行商议，但是统帅阁下和我都认为无论从资历还是个人能力来看，您都是当之无愧的人选。”
尽管霍夫曼的语调听起来非常客气，但是在路德维希听来却依旧如同声声惊雷——他虽然对阿尔托利事件存在看法，但是又觉得这件事情和自己没有任何关系，所以一直在会议室里扮演着旁听者的角色。可是令他没有想到的是，自己居然莫名其妙的成为了施特莱纳的继任者，这可是他过去从来没有想过的事情！
路德维希这边还在发愣，可是其他人的脑袋里却开始了高速运转，林德曼觉得路德维希虽然能力差了一些，而且还和齐楚雄之间有着密切的联系，但是他性格懦弱，容易操纵，将来只要自己使些手腕，肯定可以通过他来把持政局，所以这倒也是个不错的人选。
而对于那些过去和阿尔托利站在一起的人来说，由于眼看形势不对，他们早就有了抽身的打算，再加上他们认为路德维希虽然出身于党卫军，但是平时却和林德曼等人没有什么来往，算是一个中立人物。而且他为人宽厚，有一副好心肠，这样的人对他们来说其实好处大于弊端，所以他们同样支持这项决定。
“请允许我向您表达最衷心的祝贺！”林德曼起身来到路德维希面前：“今天将是一个值得庆贺的日子，因为我们的国家又迎来了一位极富人格魅力的领导者，我相信有了您的存在，第三帝国的未来将会一片光明。”
路德维希紧张地注视着林德曼，却想不出该怎么回应对方。但是上前祝贺的人却蜂拥而至，左一句恭维，右一句恭维，顷刻间便把他搞得头昏脑胀。
弗莱贝格这时被完全孤立了，这位性情高傲的陆军上将意识到自己已经不可能去扭转形势，他的心里也因此冒出了一丝悲哀，觉得自己的人生就是一场悲剧。“也许当初我应该战死沙场，这样也就不会有今日的羞辱了。”他突然又羡慕起克劳柏森，后者虽说失败自杀，但是毕竟勇敢的实践了自己的理想，再反过来看自己，辛辛苦苦几十年，到头来不过是别人手中的一枚棋子，一旦没有了利用价值，随手就可以抛弃。
“阿尔托利，要是您能够感受到我现在的心情，我想您一定会说，第三帝国真的完了”弗莱贝格眼前突然一黑，接着便重重的倒在了地上
五个小时后。
“我的统帅，陆军医院刚刚发来报告，弗莱贝格将军突发脑溢血，经抢救无效，于一个小时前逝世。”维泽克念完了报告，就站在办公桌旁，拘谨的注视着施特莱纳。
施特莱纳沉默了半天，才低声叹道：“作为现任陆军总司令，弗莱贝格将军为帝国做出了不朽的贡献，所以我认为我们应该为其举行国葬，以示对他的尊重。”
“弗兰茨，统帅阁下的建议您也听到了，说说您现在的想法吧。”霍夫曼将目光转向了路德维希。
路德维希稍作思考，道：“我认为这样做是有必要的，由于空军和陆军的最高指挥官相继发生意外，很多人也因此变得惶惶不可终日，所以除了为弗莱贝格将军举行国葬外，我们还应该尽早采取安抚措施，以避免恐慌情绪继续蔓延。”
“说得好。”霍夫曼点了点头：“那么您认为我们应该采取哪些措施呢？”
“我们首先应该尽早确立陆军总司令和空军总司令的人选，并且在这之后发布声明，宣布关于阿尔托利将军的事件已经到此为止，今后不会再有人因此受到牵连，然后我们还要向国民发表公开讲话，讲明我们暂时不能对元首遗体被毁一事采取报复行动的原因，并且声明这只是暂时现象，将来肯定会让我们的敌人受到严厉的惩罚。”
“很好。”霍夫曼微微一笑，又问道：“那么关于两位总司令的人选，您有什么看法吗？”
“很抱歉，我认为这件事情应该由统帅阁下和您做出决定。”路德维希说。
“没关系的，我就是想听听您的意见。”霍夫曼并没有因为路德维希的委婉就放弃追问，后者在短暂的犹豫后，开口道：“我认为空军参谋次长魏特劳中将最适合接替阿尔托利将军的职务，因为他过去不仅是个王牌飞行员，而且还有着丰富的指挥经验，在空军内部也有着很高的威望，更重要的是，他本人对统帅阁下和您非常忠诚，我想只要他能上任的话，应该能够立刻稳定住空军的局势。”
“这个提议不错。”霍夫曼笑道：“魏特劳是个忠诚的军人，只是因为过去和阿尔托利政见不同，所以一直受到排斥，现在他终于可以出来大展拳脚了。”
“弗兰茨，接着往下说。”施特莱纳在旁插了一句。
“是。”路德维希又道：“至于陆军总司令的人选吗，我认为当下只有陆军总参谋长罗森巴赫上将有资格接替弗莱贝格将军的职务”
“我说弗兰茨，施蒂尔虽说德才兼备，但是您推荐他出任陆军总司令就不怕别人说您是任人唯亲吗？”霍夫曼冷不丁的来了一句。
“我知道有人会这样想，但是我推荐施蒂尔完全是为了稳定住目前的局势，因为现在的陆军内部恐怕找不出第二个比他更合适的人选，而且如果您不同意的话，我随时可以撤回这项建议。”路德维希说。
“呵呵，别紧张，我只是想提醒您从今以后要注意自己的言行，因为您的身份已经发生了变化，哪怕只是随便和人开个玩笑，都有可能带来不必要的误会。”霍夫曼笑着说。
“是，我会注意的。”路德维希说。
“我的统帅，您对弗兰茨的建议还有什么异议吗？”霍夫曼转头看着施特莱纳。
“他的建议很好，所以我没有意见。”施特莱纳回答得很干脆。
“嗯，既然如此，那么关于空军总司令和陆军总司令的人选就照您的意见办吧。”霍夫曼又转回头看着路德维希：“弗莱贝格将军的葬礼就由您来主持，等到这件事情处理完后，我会正式将自己长期兼任的帝国总理一职交给您，希望您可以在这个职位继续自己目前良好的表现。”
“承蒙提醒，我会认真履行职责，绝不让你们失望。”路德维希微微颔首，心里却依然乱糟糟的。
“还有件事情我要告诉您，由于您目前的身份已经发生了变化，所以您已经不适合再继续和齐楚雄做邻居，我已经吩咐下去，从即日起您和自己的夫人将一起搬到帝国总理府居住办公。”霍夫曼说这番话的口气没有任何商量余地，路德维希嘴上虽然没有吭气，心里却窝了一肚子的火。
“弗兰茨，”施特莱纳仿佛看出了路德维希的心事：“对于你即将承担起的责任，我不想再去用任何语言来描述它的重要性，我唯一想对你说的是，作为一名德国军人，当你的祖国对你发出召唤时，你只能说是！”
路德维希带着施特莱纳这句话回到了家中，汉娜正和齐楚雄坐在一起聊天，见他闷闷不乐，还以为他又受了委屈，就上前劝慰道：“弗兰茨，别想那么多了，咱们大不了不干这个部长，回家吧，只要我们两个在一起，再简单的生活也是幸福的。”
“恐怕你要失望了。”路德维希一屁股坐在了沙发上：“收拾东西吧，我们就要搬家了。”
“搬家？”汉娜一愣：“到底出了什么事情？”
“我已经被确立为统帅阁下的继任者，并且马上还要出任帝国总理，所以从今以后我们要搬到帝国总理府去居住了。”
汉娜张大嘴巴足足愣了有五分钟，才想起来在自己胳膊上狠狠掐了一把，当一阵刺痛感传入脑海时，她立刻忍不住喊道：“我的上帝！他们到底想干什么？”
“别问那么多了，你先去收拾东西，我想和齐单独说几句话。”路德维希把手一摆，把汉娜打发到了楼上。后者前脚刚走，路德维希便将上午发生的事情告诉了齐楚雄。
“齐，以后我恐怕很难再见到你了，所以你自己一定要小心，千万不要和副统帅阁下发生冲突，我现在虽然还不知道自己以后的命运会变成什么样子，但是请你放心，只要一有机会，我就会想办法让你获得自由。”路德维希紧握住齐楚雄的手，深蓝色的眼眸中透着一丝离别的痛苦。
“弗兰茨，你不用替我担心，反倒是你今后要多加小心了。”齐楚雄强忍住心头的酸楚，对路德维希分析道：“霍夫曼把你推上这个位置并非是真的打算让你成为统帅阁下的继任者，而是要利用你来断绝其他人争夺继任者位置的念头，你在他眼中不过是个傀儡，不会拥有任何实权，但是既然你获得了这个机会，那么为了你的国家和民族不再步入战争的泥淖，你就应该去想办法改变不这种利的局面，争取将命运掌握在自己手中。”
“这件事情谈何容易啊。”路德维希叹道：“别看他今天采纳了我提的那些建议，其实这些都是我顺着他的心思说的，要是我说出了自己的真实想法，恐怕立刻就会被他软禁起来。”
“万事开头难，你也不要急于求成，我看他让你立刻搬进帝国总理府的目的就是为了把你牢牢控制在自己手中，你不妨利用这一点，凡事都去向他请示，时间长了，他肯定会对你放松警惕，到时候你的机会就来了。”齐楚雄说。
“要让他对我放松警惕，恐怕这是一个很漫长的过程吧。”路德维希担忧道。
“漫长也好，艰难也罢，总之为了让大家能够拥有真正的自由，我们必须赌上一把！”
121无形的堑壕（30）（）
1987年11月7日，古德里安装甲兵指挥学院。
卡尔耷拉着脑袋走进了教室，自从入学以来，他几乎每天都是这样一副没精打采的�