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“住口！”施特莱纳脸色铁青，胸膛还在剧烈起伏，“马上给我离开这间会议室！还有，你这个月的薪水将被扣除，作为对你酒后胡言的惩罚！”
路德维希瞪着愤怒的眼睛，牙齿咬的咔咔作响，但是片刻后，他还是低着头走出了会议室。
“看来酒精的力量还真是很强大，居然可以把一个不爱说话的家伙变成能够预知一切的先知，看来今后我们再遇到麻烦时，不用再坐到一起商议对策，直接喝醉就行了。”路德维希前脚刚走，弗莱贝格就抛出了一句刻薄的讽刺，而会议室里顿时爆发出一阵哄笑。
“诸位请安静。”霍夫曼并不认为这是一件多么可笑的事情，“眼下我们最重要的事情是要做出是否采取报复行动的决定，而不是坐在那里开玩笑。”
弗莱贝格闻言暂时收拾起笑容，“我完全赞同您的意见，而且我认为采取必要的报复行动是很有必要的，因为这将帮助我们维系国民的信心，让大家看到我们并不是第二个懦弱无能的魏玛政府！”
“阿尔托利将军，您认为如果采取行动，那么我们应该先从什么地方入手？”霍夫曼又转移了提问的目标。
“我认为应该先进行空中侦察，找出苏联防空体系的薄弱环节，然后再想办法利用这一点来实施下一步的军事行动。”阿尔托利迅速回答道。
霍夫曼微微颔首，接着又对施特莱纳说：“我的统帅，您认为阿尔托利将军的意见可行吗？”
“我们是应该有所作为，但是也要小心谨慎，所以我认为阿尔托利的意见是正确的，先进行侦查，然后再来讨论下一步的行动方案。”施特莱纳说。
霍夫曼的眼神中掠过了一丝惊讶的目光，但是片刻后他却让自己看起来和平时没什么两样。“既然如此，那么我以帝国政府的名义正式命令空军对苏联展开一次侦查活动，由于这次行动事关重大，所以我要求空军方面必须挑选最优秀的人员参加行动，而且不允许出现任何意外。”
霍夫曼的命令刚一下达，阿尔托利就起身响亮地回答：“是！”
“会议到此结束。”霍夫曼说完这句话，就陪着施特莱纳匆忙离开会议室，来到了后者的办公室里。
“我的统帅，您为什么要同意阿尔托利的意见？”霍夫曼此时扔掉了平静的伪装，一开口就是一股浓烈的火药味：“难道您不明白这很可能会让雅利安城的秘密暴露出去吗？”
“这个我当然知道。”施特莱纳平静的说：“但是如果我不同意他的建议，那么大家就会认为我和你只想维持现状，缺乏挑战强敌的勇气，而阿尔托利却可以趁机树立起自己的铁腕形象，从而让大家觉得只有他才有资格成为未来帝国的最高统帅。”
霍夫曼心中一惊，“您的意思是说阿尔托利想取代您的位置？”
“马克西米利安，”施特莱纳轻轻摇了摇头：“无论你是否愿意承认，但是事实却是我们都已经老了，所以继承人的问题不能再拖下去了。”
“不！您还没有老到必须指派继承人的地步！”霍夫曼一时间无法接受施特莱纳的观点，“只需要十五年！最多十五年时间，我们就将拥有横扫这个星球的的实力！到那时您必将成为这个星球上最伟大的征服者！”
“马克西米利安，我知道这是你长期以来的梦想，而且为了让我能够活着看到那一天的到来，你甚至不惜顶着巨大的压力让齐楚雄活了下来，对此我没有什么可说的，但是世上没有人能够长生不老，作为元首的继任者，我必须在自己去见上帝之前安排好这件事情，否则一旦我们两个老家伙突然身故，恐怕一场天翻地覆的争斗就会立刻降临！”
霍夫曼嘴唇哆嗦了一下，却没有再继续反驳。尽管从感情上来说他不愿意接受这个事实，但是理智却告诉他施特莱纳是对的，如果不尽早确立继承人，那么雅利安城内的权力斗争将会变得日趋激烈，到时候纳粹帝国恐怕就要毁在自己人手里。
“您的苦心我懂了。”霍夫曼努力让自己的情绪平静下来：“但是我想知道您心中合适的继任者要具备哪些条件？”
“我的首选继任者毫无疑问就是你，但是我们的年龄相差无几，而且你的身体也一直不是很好，在这方面俄国人已经给我们上演了很好的教训，勃列日涅夫、安德罗波夫、契尔年科，短短几年内就有三任最高领导人相继去世，而这种高层的动荡不仅导致布尔什维克内部发生了激烈的权力斗争，也进一步加剧了苏联国内的紧张局势，所以我们无论如何也不能犯下和他们同样的错误。”
“您说的不错，艾德斯瓦尔宫的新主人必须是一个年富力强之人，否则他很难有足够的精力来面对错综复杂的局面。”
“还有一点也很重要，”施特莱纳又说：“这个人既不能属于帝国政府内部的任何一个派系，而且还要有足够的资历，否则他还没有上台就会面临其他派系的挑战，这同样起不到稳定局势的目的。”
“我的统帅，您心目中是不是已经有了合适的人选？”霍夫曼问道。
“要是我心中已经有了合适的人选，我也不会把这件事情交给你来处理了。”施特莱纳叹气道。
“交给我来处理？”霍夫曼微微一怔。
“我倒是很想找出这样一个人来继承我们的事业，但是整个雅利安城放眼望去，却根本没有合适的人选，我老了，已经没有足够的精力去关注这件事情，所以只有委托你来做好这件事情。”施特莱纳说完这番话，突然握住了霍夫曼的手：“马克西米利安，这件事情关系到第三帝国的未来，所以你一定要竭尽全力找到这个人，并且利用你的威望巩固他的地位，而且这件事情无论如何也不能再拖下去了，必须立刻着手进行，否则一旦派系斗争发展到无法收拾的地步，我们就会变成帝国的罪人！”
“您放心吧，我会马上着手按照您的要求来挑选继任者。”霍夫曼重重的点了点头。
“那我就放心了。”施特莱纳紧绷的脸庞上总算是露出了一点笑容，“和我一起共进早餐吧，我们已经好久没有在一起聊聊了。”
艾德斯瓦尔宫的早餐很丰富，但是霍夫曼却无心品尝，匆忙扒拉几口后，他便乘车返回了官邸，一头钻进办公室陷入了沉思。维泽克看他心事重重，便主动端来了一杯咖啡：“您是在担心阿尔托利将军的行动会发生意外吗？”
霍夫曼摇了摇头，看到左右无人，便将施特莱纳要求立刻挑选继承人一事告诉了维泽克：“统帅阁下说他一直找不出合适的人选，所以把这件事情交给了我，可是我同样也没有合适的人选，而这件事情又必须立刻解决，现在想起来都让我感到头疼。”
“统帅阁下的担忧是有道理的，因为长期不指定继承人的后果肯定是让那些有野心的人跃跃欲试，而内部激烈的权力斗争往往也会极大地削弱一个政权的根基，所以他的初衷并没有错，但是”维泽克望着霍夫曼阴沉的脸庞，犹豫了一下才继续说道：“眼下符合条件的人几乎可以说是没有，而他把这个棘手的问题交给您，似乎也有不愿意承担责任的打算”
“住口！”霍夫曼一巴掌拍在桌面上：“谁允许你这样评价统帅阁下！”
“对不起，是我想多了。”维泽克慌忙低下了头。
“记住，今后不准在任何场合随便发表对统帅阁下的评论，否则别有用心者一定会利用你的疏忽大做文章。”霍夫曼批评了维泽克几句后，语调便缓和下来：“你来帮我想想看，如果暂时找不到合适的人选，那么我们应该采取什么措施才能避免内部激烈的权力斗争？”
维泽克沉思片刻后，道：“根据我们目前掌握的情况来看，统帅阁下的身体状况确实很不理想，所以您不妨先按照他的要求挑选一位老资格人士出任他的继任者，但是您并不让这个人掌握实际权力，这样一来，就算这个人当上了帝国最高统帅，但是整个第三帝国却依然由您说了算。”
116无形的堑壕（25）（）
“你的意思是找一个傀儡站在前台，而我依然在幕后掌控全局！”维泽克的想法与霍夫曼不谋而合。
“对！”维泽克说：“您可以先利用这位继任者来暂时断绝那些野心家的念头，然后在暗中开始培养合适的人选，等到时机成熟时，再把那个傀儡换下来了事，这样一来，我们既不用担心内部会因此爆发权力斗争，而且被挑选出来的继任者也将继续执行您的政策，这岂不是一举两得的好事吗？”
霍夫曼凝视着维泽克，当他看到对方的眼眸中隐约透着一丝期望时，他便微笑着说，“我的孩子，从今以后你可要承担起更多的责任了。”
维泽克突然觉得心跳加速，连呼吸都变得无法控制：“我一定不会辜负您的期望”由于激动过度，他只能说出这短短的一句话。
“我知道你不会让我失望的。”霍夫曼望着维泽克的目光中充满了希冀，而这也令后者心情更加激动，甚至已经开始幻想自己掌控艾德斯瓦尔宫的时刻。
“你先去工作吧，我想一个人休息一会儿。”霍夫曼在维泽克肩头拍了一把，后者立刻带着一脸感恩戴德的表情离去。但是就在办公室的门被关上的一刹那，霍夫曼却突然喃喃自语道：“独裁者的权力就是世间最可怕的诱饵，它甚至能让最聪明的智者丧失思考的能力。”
路德维希带着一肚子郁闷的心情回到了家，汉娜见他很不高兴，便上来催问发生了什么事情，正在气头上的路德维希不耐烦的回了几句，结果却惹恼了汉娜，两人在客厅里发生了激烈的争吵，齐楚雄闻声赶来将两人分开，并且把路德维希拉到了自己家里：“弗兰茨，你这是干什么？好端端的干嘛要和汉娜吵架呢？”
“别提了！”路德维希气呼呼的将自己遭遇施特莱纳痛骂一事告诉了齐楚雄：“你说这算什么事情？我不过是说了几句实话，结果就被他看成是胡说八道！扣了我一个月薪水不说，还当众斥责我酒后乱语，我真是受够了！明天就写辞职报告回家！”
“我说，你不会因此宣告破产吧？”齐楚雄不知为何竟然笑了。
“严肃点！我可没心思和你开玩笑！”路德维希不高兴的说。
“别这么没幽默感，我倒觉得这是件好事。”齐楚雄耸了耸肩，“别看阿尔托利他们现在很神气，可是一旦他们的计划出了差错，到时候统帅阁下就会后悔没有采取你的建议，到那时你在他面前说话的分量可就不一样了。”
“这怎么可能呢？”路德维希皱着眉头问道。
“万事皆有可能，否则我早就去见上帝了。”齐楚雄笑眯眯的在路德维希肩头拍了一把，“先去休息吧，等你睡醒了，我们两个好好的杀上两盘。”
“等我有心情了再说吧。”路德维希闷着头去了卧室。
时间一晃，半个月的时间过去了，随着希特勒遗骨被毁一事在整个地下世界传的沸沸扬扬，德国空军的侦查行动也在紧锣密鼓的准备着，被精心挑选出来的飞行员们每天都在反复研究他们的飞行路线，而技师们则按照保密的要求抹掉了参加行动的每一架“地狱妖蝶”机身上的“”字。
尽管准备活动充满了德国人特有的严谨方式，但是对于德国空军的将军们来说，这次侦察行动可谓是万无一失，因为他们根本就无需担心“地狱妖蝶”的安全问题——这些圆盘状飞行物不仅拥有当今世界上最优良的隐身性能，而且它们的机舱内还有一种秘密武器——高能量的电磁波发射器能在一秒钟内让敌军的所有武器装备全部失灵，甚至就连对空导弹都无法接近它。更重要的是，操纵这些高性能飞行器的飞行员都是百分之二百狂热的法西斯军官，他们的脑袋里只有对纳粹帝国的绝对忠诚，却没有一丁点儿属于自己的思想。
至于说到阿尔托利，他执意要采取这次行动的目的其实根本不是为了下一步军事行动做打算，因为他知道在目前这个阶段第三帝国首要的任务仍然是要埋头发展军力，所以就算他的侦察行动取得再大的突破，帝国最高当局也不会允许他采取军事行动，而接下来只要他在公开场合坚持要采取军事行动来为希特勒复仇，那么自己的强硬形象就会深入人心，从而为今后入主艾德斯瓦尔宫打下基础。
但是阿尔托利此刻也不会想到，维泽克在得到霍夫曼的暗示后，立刻与自己的父亲进行了紧急磋商，老布劳恩在得知自己的儿子很有可能被霍夫曼列为继任者培养对象后欣喜若狂，进而决定动员一切力量帮助儿子实现这个梦想，而他们要采取的第一步行动就是要将阿尔托利陷入骑虎难下的境地。
1987年9月27日凌晨，自从古巴导弹危机后再未进行过大规模行动的德国空军终于又一次露出了獠牙——二十架拥有远程侦察和作战能力的“地狱妖蝶”从南极洲的冰层裂缝中一跃而出，直扑苏联本土而去。它们在高空以整齐的编队行进，不费吹灰之力就闯进了苏联的防空体系，由于在技术上存在巨大差距，整个苏军防空系统根本就没有发现有一群不速之客闯进了本土上空。德军飞行员们对着身下的世界一通狂拍，高分辨率侦察相机将苏联国土上的一草一木全部收入囊中，甚至就连克林姆林宫的巨大穹顶都没有放过。当任务结束开始返航时，这些年轻的飞行员们心中却萌生出了一丝遗憾，如果这是一场真正的突袭行动那该有多好啊，这样他们就可以毫无顾忌的将莫斯科化为一片废墟了，而这正是他们父辈引以为憾的事情。
当这些飞行员们返回地下世界时，他们已经在空中飞行了七十多个小时，但是成功的喜悦却令他们无心休息，而是一头扎进欢迎的人群中肆意庆祝。他们带回来的照片很快就被送到德国空军司令部，技术部门在每个重要目标上做出标记，而阿尔托利此刻大笔一挥，在一份早就草拟好的作战计划上签下了自己的名字。一个小时后，这份计划就静静地躺在了艾德斯瓦尔宫的会议桌上。
“诸位，根据空军的侦查结果显示，苏联的防空体系在技术上根本不是我们的对手，如果我们能够采取一次大胆的突击行动，必将对其整个国土防空体系造成一次毁灭性的打击，所以我大胆草拟了这份作战计划，一旦计划获准，帝国空军将出动十个飞行大队，总计四百架作战飞碟，对整个苏联采取一次手术刀式的精确打击，届时一定要让他们知道毁掉元首遗骨的下场是什么！”
“对！我们早就该这样做了！”阿尔托利话音刚落，弗莱贝格就跳了出来：“陆军方面坚决支持这次行动，如果有必要的话，我们也将提供强有力的支持！”
“你们想干什么？”林德曼愤怒的吼道：“就算想为元首复仇，也没有必要采取这种极端的方式！要知道苏联国土面积庞大，四百架飞碟不但无法彻底摧毁其军事力量，反而还很容易提前暴露目标，到时候不要说是为元首复仇了，就连我们能否生存下去都成了个大问题！而且我早就说过，像这种无法向敌人公开作战目的的军事行动根本就是毫无意义，所以我坚决反对！”
“林德曼将军，虽然我们确实无法让公开让俄国人知道他们为什么会受到惩罚，但是采取军事行动本身却可以让国民看到我们有决心捍卫帝国的尊严，这会极大的激励起他们的士气，对于我们今后的扩军备战计划也将起到促进作用，所以我认为这次行动是完全必要的。”阿尔托利针锋相对道。
“军事打击不同于空中侦察，一旦作战开始，我们就无法保证隐秘性，届时万一有飞碟被击落造成机组成员被俘，地下世界的秘密就会被泄露出去，到时候这个责任由谁来承担？”林德曼大声质问道。
“我想这种事情是不可能会发生的。”阿尔托里傲慢的扬起了头：“因为我相信我的小伙子们是不会被击败的！”
“元首当年还曾经对全国宣布俄国人已经被击败了呢！结果怎么样？到头来完蛋的却是我们！”林德曼气愤的说。
“好了！”霍夫曼感觉火候差不多了，便站出来制止阿尔托利和林德曼继续争吵：“采取军事行动在一定程度上确实可以提升国民士气，但是在我们的力量还没有达到足够强大时这同样也是一种非常冒险的做法，所以我认为我们眼下还是应该采取暂时忍耐的措施”
“我不赞成！”阿尔托利等的就是霍夫曼这句话：“我的小伙子们冒着生命危险从俄国人的头顶上飞来飞去不是为了拍摄风景明信片，他们求战的欲望非常强烈，如果这件事情以这样一种消极的方式来结束的话，我将很难平息他们心中的怒火！”
“我也赞成阿尔托利将军的意见！”弗莱贝格起身附和道：“陆军也忍耐了很久了，如果我们放弃这次军事行动，肯定会对官兵们的士气造成沉重的打击！”
“是啊，您和阿尔托利将军说的是有些道理。”霍夫曼故意在施特莱纳面前摆出一副为难的模样：“我的统帅，这件事情您看该怎么做？”
施特莱纳正要开口，维泽克却突然起身喊道：“我认为阿尔托利将军的建议是完全正确的！”
117无形的堑壕（26）（）
“布劳恩中校，这件事情关系到整个第三帝国的命运，所以我希望你最好想清楚了再发言。”施特莱纳阴沉着脸，似乎并不希望维泽克站到阿尔托利这一边。
“我的统帅，我刚才的话并不是一时冲动的产物，而是经过认真考虑的。”维泽克说：“虽说采取军事行动是要冒一定的风险，而且我们也确实无法公开向敌人宣告此次作战的目的，但是如果我们因此放弃报复行动，国民愤怒的情绪就会转移到政府身上，因为这些年来我们困于实力所限，发动复仇战争的计划始终停留在纸面上，而国民的心里也因此憋着一股怒气，而元首遗体被毁一事则成为了导火索，如果我们继续采取退缩忍让的态度，必将对国民的信心造成影响，并进一步影响到帝国政府的备战计划，所以我认为采取必要的军事行动将会起到安抚人心的作用，至于风险吗，既然�