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萍儿是四小姐林夕的陪小丫鬟，和这些小姐，公子们一起长大，虽说尊卑有不同，但萍儿处事稳重，又会识文断字，在别人眼中，四小姐成为相爷的正妻之后，她早晚也会成为媵妾，因此在下人中也是说一不二的主儿。
相比之下，瑶瑶就逊色的多。相爷林启泰所收的义女中，她的年纪最小，虽然姿色出落得十分出众，但却是经常口无遮拦得罪林启泰的两个姬妾而不自知。因此在相府内树敌无数。
“怕什么？我云姐姐成了相府的女主子，这后院里我看谁还敢扎刺儿。”瑶瑶一手叉腰脖子伸的老长，完全一副泼妇骂街的样子。
“哎呀，瑶小姐，我的好瑶瑶小姐，您任性也得看看时辰呐。”萍儿白了她一眼又道。
“小姐早就睡下了，她性子静，您又不是不知道，这两天啊，人来人往的，可着实把她累坏了。”萍儿斜睨着眼睛瞅着瑶瑶，一副“您就不要去打扰了吧“的表情。弄得瑶瑶很是尴尬。
“好啦，你这丫头就知道向着你主子，得了，我去问爹爹，人家新郎官肯定知道选哪一件最合适。”拔腿就向外跑。
“哎，相爷在书房……”不等萍儿说完，瑶瑶已经连蹿带跳的出了跨院。
看着她兴高采烈的背影，站在门槛的萍儿有些忧虑，没有了小姐的照拂，以瑶儿这样的心智能在相府里生存下去么？
书房里，烛火摇曳，牙雕的床铺，枣红木桌案。楠木雕花的大茶几上一只香炉安静的摆放在那儿。阵阵安息香的味道沁人心脾，古色古韵，在子夜中显得十分静谧。
象牙堆砌而成的大书案上，平铺着一副卷轴，泛黄的宣纸，沉淀的颜色却纤毫遮不住画中人的神韵。
燕姿仙态，顾盼生辉，风华绝代。
众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。
手抚过美人面庞，在唇畔流连反复，“媛媛，十六年了，你一点都没变，还是那么美艳动人。可我……”
失神的抬起头，看向铜黄古镜：国字脸，两道卧蚕眉横在门梁之上，眼角眉梢透着机关重重，如入定老僧洞察世事，细须遮唇，两鬓染霜，丝丝银发似在诉说年华的老去。
人生易老天难老，任何凡尘中的俗子都逃不出这法则，不管是权倾朝野，还是黄袍加身。
“爷，时候不早了，您也该歇着了。”老管家林森轻声在中年男子身后道。
他在门外已经侯了多时，值夜的侍卫报告，说相爷又在画像前发呆了。
相爷赏画的时候最痛恨被人打搅，本欲一直静静的伺候，此刻见到主子触景伤情，林森忍不住进言。
“富贵，你说，夕儿和夫人谁更美？”富贵是林森的小名，他从八岁就做了他的书童。这个称呼只有在没人的时候才会被林启泰唤起。
“夫人美艳，四小姐……”看着眼前这个阴晴不定的男人，凭他多年的经验，今天主子的心情可是实在够不上一个好字。说话还是小心些妙。
看了一眼结舌的老管家，林启泰苦笑了下，她是他一手带大的，她的惊艳，她的冷漠，她的一切都让他无从招架。
颇有些无奈的嘴角扯起：“鬼神难测，拿来形容她不算为过吧。”
“爷，这画……”林森在旁欲言又止。
“暂且收起来吧”鹤嘴的玉色酒壶倾出淡黄色的酒酿，装在杯中，凝而不散，琥珀的如同宝石。林启泰吞下整杯酒，眼神飘渺，手指无意识的从画卷滑落。
硬生生的被一只手封住了嘴，义父二字含在嘴里，瑶瑶惊恐的倒在后面人的怀里，没有半点反抗的余地。
柔软的感觉从背后清楚地传来，“女人？”
瑶瑶心念急转，相府哨子森严，这个光景能混进相府，伏在干爹书房窗下的人……
淡淡的兰花香气，纯棉质感的袍袖，瑶瑶余光之下瞥见一点暗黑的光晕若隐若现。
是她！真的是她！
屋内人似乎对外面的动作没有任何的察觉，林启泰语调淡定，绵长的像是在讲述一个很古老的故事。
“想我纵横官场，自认手段权谋无人可比，天下之物，尽在股掌之上，唯有她，唯有她……”
“还记不记得？十六年前，我进京赶考，经过东海，神明眷顾，让我遇到她。”
手指在酒杯上来回摩挲，眉头紧皱，似局促，还似挣扎。仰头，饮尽杯中琼酿。
紧闭的眼睛豁然张开，爆射出两道寒光。
“只知弄武的乡野村夫，和我斗……”
冷汗不住的从后背淌下，林森低下头，不敢正视。
“他有什么资本和我斗？可笑媛媛竟为了他，为了他……”下面的话似有千斤重，压在喉头。林启泰双目尽赤，直直的盯着那副画，痴狂，怨毒，沉迷，百味沉杂。
“她一天是我的，就应该一辈子是我的。她能与他殉情，为什么不带着她的女儿一起跳下去？为什么要留给我一个舍不掉的包袱，解不开的心结？
媛媛，你以为一死便能百了么？纵是你能，你的女儿也不能，我要把你加诸在我身上的一切都还给她。百倍千倍的还给她，你可看见了么？看见了么？”
回忆绵长的像陈酿的酒，本已迷醉其中，偏又灵台清明，过去种种，历久愈清，不愿想起，却历历在目。
疯狂的低吼过后，林启泰筋疲力尽的倒在太师椅。
听见太师椅上鼾声大作，林森缓缓抬起头，布满皱纹的脸上，早已老泪纵横。
午夜的天空，零星点缀着七八点小星，风乍起，吹散满怀落寞。
心底仅有的一根紧悬的弦，被无形的手猛力拨断。林夕缓缓松开捂着瑶瑶的手，不自觉的手心里冷汗涔涔，心口隐隐传来痛楚。
原来一切都不过是圈套，尽管她对他并没有男女之情，但心底直蹿而上的痛却又那么清晰。
隐隐觉得事情远远没有那么简单。
画中人是谁？为什么十几年林启泰珍之如宝？刚刚的话是什么意思？他们之间又有怎样的过往？
她还能嫁给他么？
紧紧咬住下唇，林夕勉强撑起发虚的身子，无神的眼眸扫过错愕不已的瑶瑶，没有流连的向后转身，纤瘦的身影在竹林中渐渐远去。
第二章 梦里身是客
夜空寂寥依旧，徒留不眠人独自徘徊。
跌跌撞撞的回到卧房，萍儿惊呆的看着林夕苍白的脸，原本幽黑的眼眸此刻透出无限朦胧。恍若无人般，林夕径直走到桌旁，身子一歪，一手撑在桌上，脸色白的怕人，额前一缕黑发垂落，静立不语。
背叛，背叛！
谎言，还是谎言！
这种感觉如跗骨之蛆，扒在林夕身上抵死吸食着血液。不死不休。
后天就是大婚的日子，哦不，确切的说，是还有两天，那个人，是真的……真的不会来了吧。
自己真心实意，朝夕相伴的那个男人，已然在心底生根不能拔除的那个男人，真的……不会来了。
林夕凝视着木桌的纹路，曲曲回回，周转往复竟是再没有一点重合，自己和他会不会也这样，此生再无交集？
萍儿痛心的看着她，自从中秋宴席之后，林夕的脸上就再也找不出一丝笑意，被遮住的半张清艳面容，没有人看见清艳下的挣扎，娇人一如子时昏惨的月儿，优美的溢出苍凉。
似是开口想劝些什么，最终萍儿只是动了动嘴，什么也没有说。他能说什么呢？如果自己是她的话，恐怕已是不能似这般冷静了。
月无语，人无语，夜阑珊，情阑珊。
“三娘那边可有消息么？”清冷的声音击打在沉闷的房间，窒息的空气愈加寒意迫人。
“这是刚刚送到的。”萍儿警惕的看了看窗外，从袖内褪出一张叠的十分整齐的油纸字条。递到林夕手上。
“南郡恩科？”林夕散漫的扯起嘴角，眼底的狡猾一览无余。
“小姐。”萍儿看到她的眼神，一股寒意无名窜起。
方才自她身上散发的无助，压迫，痛苦仿佛未曾发生，一切都不过是自己的幻觉。
“收拾东西，不要声张，大婚当晚就是个好机会。”林夕甜甜一笑，“做的干净些。”
纤弱的手掌拍了拍萍儿的肩膀，“一切都会好起来的，不是么？”
如此虚幻的笑容，美到令人窒息。
萍儿的一颗心完完整整的沉到肚底，八年之前，三小姐山晓奉命铲除一个名叫福隆帮的黑暗势力，身为山晓莫逆的四小姐林夕，在静观双方交战十日后，只一计，便让这个声名显赫的江湖帮派彻底消失。
但是不久，一个更为神秘的组织平地而起，搜罗的密报遍及大江南北，上达皇公贵族，下至平头百姓，不管你要谁人的信息，只要你肯出价，它就会送到你的手上。
像是凭空蹿出的楼阁，没有人知道它的主人是谁，甚至，人们连这个组织的地盘都找不到。
因此，江湖中人称它为“蜃楼”。
收拢思绪，萍儿低头，似不敢直视林夕的眼睛：“是，小姐。”
“小姐”看见林夕双眼微闭，似寐，萍儿够足了勇气，低低的叫了一声。“小姐走了，那么新娘子要找何人顶替？”
“新娘子？”林夕默然转身，黑如墨玉的齐腰长发随之轻摆，洒出兰花淡雅的香气，略带些戏谑。
“这府上便有一人最合适不过。”
听见池塘里时有时无的流水响声。林夕偏过头淡淡的说“瑶儿不是一直很喜欢义父的么，咱们不妨做回月下老人。”
“小姐……”萍儿讶异的看着她，仿佛根本不认识这个人一般“您是说……瑶小姐”
林夕好看的嘴角勾起凉薄的笑意“世上之人，并非都如眼见得一般，你只看见瑶儿与我交厚，事事需我照拂，可是，你可知道正是这个瑶儿和蓝缔姑姑失踪之事有莫大的关系。”
“萍儿，这世上也没有人是永远的瞎子，而我已经装聋作哑得太久。”
月晕云重，一对过路的水鸟停在池塘大片的荷叶之上，交颈低谈。温情款款，好不温馨。
“荷上并禽池上暝，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯，风不定，人初静。”
微微昂首，抬手接住房檐滴落的露水，在如玉的掌心激起几朵小小的雾花。
“明日落红应满径。”吟出尾句，林夕散开玉手，水花四下散去，迷幻的如同梦境。
梦境？既然已经知道是梦境，那么短暂的沉醉又何妨呢？
石子溅起的水花，零星的打在面颊上，冷不防的清凉把乔言从回忆中拉回，一阵不安的感觉从心底升起，凛然回头，一个宦官打扮的侍从在自己不到十步处向自己张望。
暗暗埋怨方才的失态，在南郡皇宫之中，怎能如此大意？
小太监看到乔言的眼神看向他，快步走了几步，到乔言面前：“乔小姐，殿试的时间快到了，黄公公特意叫奴才来伺候，看您还有什么吩咐？”
踏进南郡的那刻起，她决定把过去的一切暂时抛在脑后，她改头换面，高超的易容之术遮住绝色面容，在这里没有林夕，只有应试赶考的女书生乔言，乔墨云。
淡然一笑，点头为礼，“多谢黄公公费心”
揉揉发酸的腿，直起身，还未开口说话，小太监弓着身子，双手举过头顶，是一个装着锦衣的盘子。
“奴才小喜子，奉命伺候主子。”小太监毕恭毕敬道。
“有劳。”又是三月春风的一笑。丝毫没有理会托盘里色彩斑斓的锦衣。
这个主子怎么这么爱笑？说话是笑，就连刚才沉思的时候仿佛也是浅笑不离口的。
笑的亲切，却又叫人不敢亲近。
回头看了看愣神的小喜子，乔言抿嘴道：“不是赶时间么？”
“主子，这衣服……”一错神的功夫，乔言已经走到院门。
小喜子只好捧着盘子在后面小跑跟上。
从御花园到景扬殿要穿过几条巷子，南方独有的园林格局，乌黑的墙体，斑驳的青苔，几缕阳光透过重叠的树叶照在青石板上，像是跳舞的精灵，追着自己的影子嬉戏玩耍。
乔言的嘴角不禁又泛起笑意，南园的景象果然细腻动人。在江南水乡走一遭自己也算不枉此行了吧。
白玉的石狮子，分立左右，爪牙锋利，栩栩如生。头上的两朵大红绸花鲜艳夺目，拱门内悬挂着各式宫灯。几个宫女太监静立在殿外，垂首不语。
乔言环视周遭，偌大的宫殿里稀稀疏疏的站立着几十名书生装扮的人，女子在人群中倒像是餐桌上的烛台，在一大片杯盘碗筷中，成了完全的点缀。
守在殿外的黄守宇一眼看见乔言，忙从台阶下来，双手作揖，“乔小姐睡得可安稳呢？”
黄守宇是宫中的老人了，双眼好比金刚钻，谁是好玉谁是石头，他一眼便能看个八九不离十。
低低媚笑两声：“其他的四十九个都到齐啦，都在里间温书呢。看主考大人的样子大概是要考到深夜咯。您现在是不是要用点点心。”
乔言不以为意的一笑，“不必了，答完刚好去晚饭。”声音不大，却引的众人纷纷回头。
寻声看去，众人交头接耳，唏嘘之声隐隐可闻。
“影妃娘娘驾到”传唤小太监尖细的嗓音在大殿中听来格外的刺耳。
“奴才给娘娘请安”
“免了吧”
水红的长裙迤逦拖地，酥胸半露，高耸的发髻盘在脑后，簪着一支金凤的流苏簪子，随着步子一甩甩的显示着她身份的高贵不可及。发间两朵开的正盛的牡丹层层叠蕊，娇艳动人。芙蓉面上画眉入鬓，一对凤目漾着水波有神的扫过众人，眼光所到之处不少血气正旺的学子面红耳赤。
原来这就是不让须眉的影妃，三娘曾经提起过。
影妃闺名上官影。十七岁选为秀女，没有任何家势，入宫二十余年，从一名小小的秀女做到权倾一时的后宫掌舵人。
刻意忽略美丽底下隐藏的勾心斗角的后宫之争。乔言眼脸低收，隐掉一丝厌恶。
“吉时已到，各位按榜单依次坐到自己的位子上，请主考官淳于和林大人”
“淳于大人？”
“当朝丞相？”
想不到监考的竟然是当朝的丞相淳于和林，乔言也有些奇怪，更多的还是惊诧，像这种学子的殿试，按照惯例，这事是归中枢密院负责的。实是不必出动丞相级别的人物。
一班学子又是行礼又是查榜，大殿之上一时又热闹起来。
隔过重重人群，乔言遥遥看了看大红色的榜单，中规中矩的隶书大字，端端正正的在首位写着自己的名字。
微皱眉头，不过只是考试，就如此张扬？高调的有些不同寻常，隐隐的觉得不妥，却看不出哪里不对。
只是偶尔看向居中的座位，乔言若有所思。
“阁下可就是位列榜首的乔言，乔姑娘么？”一蓝衫青年男子对着乔言抱拳微笑。温文尔雅，举手投足间带着儒雅深奥。
“天下高深莫测的人儿都汇集到南郡来了么？”乔言暗暗思付。
点头还礼，口中应道：“江岐公子，幸会。”
文雅男子闻言一愣，随即恢复平常：“随竞前几日拜读姑娘初试雅作《朢川小略》，大感新奇。”一下子被人叫出名姓，江歧还是第一次。
看见他瞬时的错愕，乔言心底暗笑。
在进门之时，她就在脑海中搜索，这些人的身材相貌都与三娘资料里描述的一般无二，认出他们并不是难事，何况江歧鹤立鸡群，格外惹眼。
乔言看过他的初试之作，颇以为奇，对江歧也是赞不绝口。虽名次稍逊自己一位，但绝对算得上是位难寻的旷世奇才。
见到其他人都已落座，乔言优雅的虚伸出手，做了个请的动作，丝毫没有女儿骄娇二气。
“噢，姑娘请。”江歧面上一红，尴尬笑笑。好在乔言的眼光已经转向别处。
“旁的话就不多说了，至于那些，我想大概只有发榜以后还留在这儿的人才有资格听得到。”
淳于和林坐在太师椅上，眼角的余光撇着下坐的众多考生。一股悲悯的感觉油然而生。
权，真的是好东西么？越陷越深，无法自拔，最终掘墓自坟。
念及此，心愈凉，眼神不自觉的沉静到黯淡。
“一人之下万人之上的淳于丞相，也逃不掉世俗的左右啊。”扑捉到丞相的异样，乔言不禁慨叹。
忽觉一阵压迫在眼前，微闭的双眼睁大，不同于其他人惊讶自己的变化，首位的女书生波澜不惊的看着自己。见到自己注意到她，仅是微微颔首，表示礼貌。
“淳于大人，可以启封了。”黄公公手托檀木托盘，一卷宣纸被黄色的锦缎扎住。
试卷一张张铺到每位考生桌上，乔言突然觉得好虚伪。
一段窄窄的锦缎，就能束缚住人们的欲求么？
几天前，京城人把本科会考鲜为人知的黑幕手段传的惟妙惟肖，若没有当事人亲眼目睹，旁人又怎会知道的如此详细？
也许，还有另外一种解释，那就是有眼明手快之人，抓住了时机对付后宫公敌，此次会试的策划人影妃。
“这……”
在打开考卷的瞬间，考生们惊讶出声，诡异的氛围溢满大殿。
乔言从思考中抽离思绪，展卷观看，不禁，也是一愣。
今儿是个重要意义的日子祝福党组织九十华诞~~~
第三章 老姜出新题
空空如也的卷面，一个字都没有。干净的像四月风扫过的天空。
“各位”淳于和林站起身先对影妃施了一礼，对着众考生徐徐说道：“众位不必惊疑，本科第二场试题”稍微顿了一顿，提高了度声调“便是无题。”
语惊四座，众考生不解其意的望着淳于和林，更有人已经开始交头接耳，研究这老丞相葫芦里卖的什么药。
淳于和林手捻须髯，微微一笑，解释道：“无题，顾名思义，便是没有题目，考生可凭空癔造，也可据实誊传，总之，形式不限，内容不限，当然，各种禁忌还是要小心的，时间无多，开始答题。”
“叮铃铃”铜铃摇晃，小太监们已经摆好香案，影妃亲手燃起三柱计时香。
方才还热闹的很的数十人，眼睁睁的看着那双纤纤素手，把香安安稳稳的插在香炉之上，哑口无言。
***
香烟缭绕，香炉里的烟灰已然薄薄的落了一层。
影妃在心底哀叹，“自己辛辛苦苦筹划的一切刚刚开始就要结束了么？”
下观学子们抓耳挠腮的丑态，影妃唯有暗自苦笑，黄守宇拿给自己参加复试考生的名单，里面附有详尽的资料，他们的底细她知道的一清二楚。
垂首刚好瞥见淳于和林望向自己含义深邃的眼神，让她更觉气恼。
***
十几天前，曜樱宫里，暗烛摇曳，他对她说：
“娘娘认为此举有多大的胜算？”
看着手中的密报，影妃眼神黯淡，“无非是些依仗家势的纨绔子弟，没有些真材实料。”
“不过，就算是输了，于本宫也没有什么。”说到这儿，影妃神情�