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必要的过场，堪堪受了。
堂屋里一地的礼品堆放的很是整齐。乔言勉强踩着几处空地，坐到椅子上，喘了口气，纤瘦的手指一指，开口道“怎么回事儿？”
“大人还不知道呢，奴婢早上才回来安置东西，后头一群官员就跟了来，撂下这些贺礼就走了。
还有这些下人，都是内务府一并发了来伺候您的。”黄莺说的是眉飞色舞。
乔言却回答的甚是冷淡“东西先清到后面去，把那些人都叫来。”
“是，大人。”
乔言自顾自的拈着礼单，大红的纸张写的满满的，竟有几个人出手不凡，都是大手笔。乔言默默记下这几个人的名字，再抬首时，东西已被撤走，屋里恢复往常的光洁明亮。
一群低眉顺眼的宫人立在院中，黄莺走进来对着乔言谦笑“大人，人实在是太多了，只能都排在院里等您训示。”
乔言波澜不惊，放下礼单“那就外面说。”身后的小印子拢了拢袖子，随着黄莺就向外走。被乔言一把拉住，讶异的问道“你做什么去？”转眼又看了看黄莺走远的背影，＇。 ＇才轻声道“就站在我身边吧，这么多人我看着头晕。”
小印子挪揄的看了眼乔言，低声“小姐，这于礼不合。”
“嗯？”乔言给了他一记眼刀，这句怎么听着都有哀怨的味道。“这些日子的礼你是怎么合过来的，现在就出去接着怎么合。”
她话音刚落，笑意就悄然染上他邪魅的凤目，小印子任由她拉着自己的袖子，嘀嘀咕咕的自说自话。
黄莺回头便看到这幕，怔怔的瞧了他一眼，脸上飞起红晕。
“奴才们给少傅卿大人请安，恭喜大人乔迁之喜。”几十号人山呼起来，又是跪倒又是磕头，乔言淡淡笑了笑“同喜，黄莺，赏。”
这就赏了？黄莺也是一愣，接过宫女的托盘将红包逐一分下去。小印子眼神冷然的循着一股异样瞧去，一个同样穿着内侍青衣的太监站在众人之前，眉眼不善，接到黄莺递来的打赏立时换上一副欢天喜地的样子。
只听乔言又开口道“宿馆地方不大，只有我一个要人伺候的主儿，这么多人也委实铺张了些，这样吧，黄莺，你瞧着留下几个，其他的就请回黄公公处，代本官谢他的美意。”
众人惊讶面面相觑，黄莺硬着头皮捡了七八个手眼伶俐的。其余的人只得垂头丧气的退下。
舒了口气，乔言软了身子堆坐进椅子，忽然。站起来绕着椅子转了两圈。不甚满意的皱起眉头，吩咐了声“纸笔。”
在桌上铺好了宣纸，乔言刷刷几笔简单画了个图样递给黄莺“找个能工巧匠照着做两把，做得了拿给我看，嗯，记得不要宫里的工匠师傅，免得人家说闲话。”
黄莺愣神“大人，您把那些人遣走，不知明天就要变成多少闲话了。”
“是么？”乔言笑的有点冷“对了，把那带回来的如意供起来，怎么显眼怎么供。”
“大人，这些礼品怎么办？”
她弃了毛笔，往里间走，小印子跟在她身后右侧不出二尺的地方。
“礼单上太过贵重的先收着，其余的遣给其他士子，所有的东西今天傍晚之前都要送出去。”
黄莺为难的绞着帕子，怯懦的问道“大人？”
“还有事？”乔言停下脚步，回头看她。
“若是人家不收怎么办？”
“不收？”乔言狡猾一笑“就是硬塞也得给我塞进‘熠文馆’去，明白了？”
黄莺只得领命而去。
碍眼的事物都请走的干净，乔言推开窗子透口气，转脸对小印子笑道“我们来打赌好不好？”
小印子一愣“赌什么？”
“就赌今天晚上会不会有扰人的苍蝇来滋事。”小印子不明所以的看着她，乔言展颜一笑“那些人是不会老老实实坐等时机的，只说影妃那里，也必然会有点动作，小印子你看着吧，今天晚上麻烦就会来了。”
第二十三章 五子来归朝
对于乔言的猜测，小印子既没说信也没说不信，在他眼里，乔言是个不无所能的女子她想的事，他永远也猜不透。
也不愿去猜测去怀疑，因为她是乔言。
傍晚的侍候，真就有人咚咚的敲打门环。
乔言正在屋子里临帖，雪白的宣纸上龙飞凤舞的一片墨痕，听见门声，乔言头也不抬的笑道“你看，这就找上门了。”
小印子撇撇嘴，没见过麻烦上门还这么高兴地主儿。
“下官拜见乔大人。”
进来的人说话的声音很柔缓，语速偏慢给人很舒服的感觉，乔言愣了一下，继续写自己的字，嘴上回应道“安大人多礼了，小印子，看座。”
小印子那边规矩非常的搬来一把圈椅，安祖擎诧异的看了看他，坐了下来。小印子转身站到乔言的身后不出两尺的地方。
所谓如影随形，也不过如此吧。
安祖擎微微一笑“乔大人在临帖么？下官来的真是不巧，扰了乔大人的雅兴。”
写完最后一个字，乔言放下笔，接过小印子递来的手帕擦擦手“哪有的事儿，安大人是淳于丞相的得意门生，现在更是颇得国主陛下的赏识，您能来这里，才是让寒舍蓬荜生辉。”
“拿好茶来招待安大人。”小印子应了一声退下。
见她屏退了内侍，安祖擎欣赏的笑道“老师说的没错，乔大人果然是个可教之才。”
可教之才？乔言挑了挑眉，没说话。
“前不久有人偶然提起多年前的一段故事，惹得众位大人各抒己见，下官听来觉得甚是有趣，心里就惦记着想过来听听乔大人的高见。”
乔言回望他，浅笑“不知何事？”
“不过是一个在我朝流传甚久的故事而已”安祖擎眯起眼睛“乔大人如有兴趣，下官就简单陈述一二。”
“话说本朝开国时期，有异族能人慕先王名号投奔而来，先国主听闻此人颇有本领，便设局相探，让当时的一位大臣冒充自己召见异人，国主自己躲到屏风后，暗中观察。不想那异人果然上当，竟是将那大臣当做本朝天子。待到国主真身显露，亮明身份时，异人竟然根本不信，还是一口咬定原先的大臣才是天子。”
安祖擎慢慢讲完，不动声色的看着乔言。
乔言的唇角始终带着浅笑，无害又恭敬。他这个故事的用意实在是太显而易见。想了想，乔言轻声道“安大人好口才，乔言听来有如如临其境一般。”
安祖擎听她这么说，微微发愣，直觉的开口“乔大人不问这个异人最后究竟如何？”
“不问，”乔言回答的干脆利落。
“眼见天子在前却浑然不觉，可谓有眼无珠，先主自陈身份之后还死不悔改，可谓冥顽不灵，最后，先主隆恩浩荡，免了他的死罪，流放他乡去了。”安祖擎见乔言不感兴趣，索性自己讲个明白。
坐直身子，乔言慢悠悠的说“下官好奇，那个伪作先主的大臣最后如何了呢？”
“这……这个……”安祖擎的脸一阵白一阵红，就差额头冒汗，乔言这问题问的让他着实无言以对。
乔言好笑的看着他胖胖的脸颊上渐渐湿润，渗出汗珠，也不着急，托着腮等着他给个回话。
且说南郡的这位先国主流放了异人，思前想后，恐惧那个异人坚决的指认，那时南郡的人都颇相信鬼神之说，对于天子乃是上天派遣而来的说法深信不疑，他们坚信在天子的身上定然有独一无二的东西那就是气——帝王之气。
而异人一口咬定那位大臣就是天子，不管怎样，对于先主来说都是件不妙的事情。在异人被流放之后的那月底，那位代替天子出席的大臣被查出勾结外党，企图篡国的野心，于是被先主一道旨意，推到午门外，咔嚓一刀告了账。
过了片刻，安祖擎冷冷的开口“不管怎样说来，锋芒太过而不知养晦，终将为自己招致杀身之祸。”
乔言勾起嘴角看着义正言辞的安祖擎，笑得浅淡，平凡的脸孔上，泛着画眉鸟般的妖娆光华，那是一种危险却深藏的气息。
捧着托盘进来的小印子就听见安祖擎刚刚落下话音的“杀身之祸”四字，下意识的看了眼乔言的神色。
默默将茶水倒好，给两人摆上，小印子脚跟一转，重新回到乔言的身后站着。
安祖擎看了他一眼，去端茶盏的手蓦地缩了回来，不大自然的抖了抖袖口。乔言见了莞尔一笑，这个怂包的男人，是在怕茶水里有毒么？
自己端起茶盏慢慢的吹口气，乔言索性闭着眼睛优哉游哉的品起茶来。
“黄峰的云雾，安大人不尝尝么？”她这会儿心情大好，就想逗逗他，看这个淳于和林大加赞赏的得意高徒到底有多大胆色。
安祖擎诺诺的重新拿起杯子，只看不饮，盖子呱唧呱唧的擦过杯沿，发出令人牙酸的声音。
“人再大也要有伞遮，树大既能招风又能避风，昨天淳于丞相只动了动手指，今日乔大人的府上送贺礼的人就能踏破门槛，乔大人，剩下的还用下官多说么？”
“呵呵，安大人这话从哪儿听来的？你看看我这个憩然居里哪里有半点贺礼？”
这点安祖擎进门的时候就已经发现了，不大的憩然居里，根本没有线报上说的那些奢华玩物，珍奇贺礼。他这会儿一阵着急，想着不能劝说乔言归入淳于一党，后果着实麻烦，居然忘了这一点，又拎出来说，可不就被早有准备的乔言堵个正着儿？
“天色也不早了，憩然居刚刚入住，委实没有什么好东西招待安大人，如此，下官也就不多留您了。”乔言施施然站起身，给他行了一个标准的逐客礼。
安祖擎老脸微红，放下茶盏，知道在说什么也是枉然，只得甩袖离去。
他身后，乔言冷眼目送他走出院落，鼻子哼了一声，头也不回的对着小印子说“下午的事儿，这会儿他就知道了。”
“看来内鬼不得不除掉了呢。”平凡的脸孔上浮起好玩儿的笑意，乔言转身往自己的寝室走，一边和小印子说“走，瞧瞧我刚写那几个字去，看看用个什么方印盖上才好看。”
***
皇城一角，樱耀宫。
樱耀宫一片歌舞升平，曼舞丝竹，在一旁侍候的影妃媚眼如织瞥了瞥昏昏欲睡的梁盟，摆手退去满殿的宫人，自己扶起醉醺醺的梁盟朝寝殿走去。
自从恩宴之后，梁盟的头痛也似乎有了缓解，只是日日沉醉于此，每晚必到樱耀宫畅快的饮酒赏乐，更是眉眼信任的对她说“爱妃，以后朝上的事该多让枫儿参与参与，枫儿这些年也历练的够了，替孤拟旨，召他回来吧。”
“谢陛下”影妃盈盈拜倒，心花怒放。
五皇子梁枫，影妃的独子，十五岁御赐的“泊亲王”，却是同梁盛一样常年在外戍边，战功昭然，与梁盛一南一北拱卫南郡的两道防线。
在外只是将才，能坐在喜麟殿那把椅子上的人需要的不只是这点。如今梁盟下旨着梁枫回朝，实在是给了影妃一个天大的恩赐。
伺候梁盟更衣之后，影妃换下一身宫装悠哉的在偏殿坐等淳于和林。
夜已很深，更壶滴漏，亦是一身便装的淳于和林在黄守宇身后走了进来。
宫女太监个个低头瞧地，对这外臣的半夜到访视而不见。
屏退左右，淳于直入正题，将一个小圆竹筒放到桌上，右手拿了小刀在灯下仔细划开蜂蜡取出其中的纸卷。
“傍晚送来的，”淳于将纸卷展平，上面横沟纵岭，城郭郡县用不同颜色的笔画的清清楚楚。
影妃点点一处圈了红圈的地方“这是郴州吧，”又移向向下，“邺城？凉州？琼城！”
“琼城也有蜃楼的暗站？怎么没听枫儿说过？”影妃讶异的问向淳于。
琼城在南郡以南，西邻峄南蛮夷，东面与邛海诸岛国隔着一条赤水河。和川布县紧要的地理位置相比有些逊色但却是南郡的南大门，同时也是泊王梁枫培养的铂禁师的驻扎之所。
“算起来，殿下在琼城今年是第十个年头，竟还有他未掌握的事。真让我始料未及。”淳于起身走到窗前，外面原是一片海棠树，到了这时候只剩下参差的干枝丫子。
影妃亮丽的眉眼在灯下越发姣好，又看了一会儿图纸，抬头也朝窗外望去。“蜃楼在江湖极有地位，关于它的消息又极其隐蔽，”她再次描摹上那些圈圈点点“中州的布局更加精妙，你看，如果在房县的这处暗站被建起来，中州的几大城县就如同一只蜘蛛网一般互相交错，且皆是取的最简短的路线。”
“娘娘仔细看这儿”淳于以笔代手点上右上方一角地带，那里正是中州通往东海邛州的唯一的出港闸口。
“连这里也被占据，所有中州与东海诸岛国的往来都在他的股掌之上。这些路线看似最是简单平常，采最简短的行走路段，可仔细查看，”淳于和林两眼放光，“整个中州的一十八郡县每三三结合便会衍生出九条完全不同的路线，还有这儿，嗯，共是九九八十一条。”
“本宫现在倒是对这个蜃楼主感兴趣的很，有这样有鬼神莫测之能的人实在是叫人胆寒。”
艳丽的绣袍拂过，影妃焦躁的从位子上站起，不安的来回走动，忽然回头道“陛下刚刚下旨要枫儿调回荣京。”
淳于有喜色闪过“恭喜娘娘。”
“现在本宫却一点都笑不出来，枫儿的心思一直如此，本宫为他争得东西他根本不放在心上，他这是跟本宫赌气呢，不然怎么会在南面小泽里一呆就是十年。”
“殿下有他自己的心思，娘娘看那铂禁师被殿下调治的如何不就知道了。”
影妃忽然明媚的笑了“是啊，枫儿的本事比本宫想的大的多，铂禁的力量足以和秦家兄弟的羽林虎贲抗衡，等本宫把这天下递到他面前的时候，本宫不信他会不动心。只是……”
飘摇的烛火映的淳于脸色忽明忽暗“只是什么？”
“没什么，枫儿二十五岁的生辰都过了，还是没有一个子嗣，这次回来得让他挑几个中意的女子，总这么下去也不是法子。”淳于轻笑：到底年少轻狂啊。
“殿下还是莽撞的年纪，大概是不想让孩子和女人把自己牵绊住吧，娘娘还有一个消息”
影妃重新回到位子上，笑意盈盈：“丞相大人的消息定不是个寻常的。”
“娘娘可知这样一份精细的图纸是从何处得来？”淳于捻了把胡子“正是小喜子今日悄悄送过来的”
影妃果然大喜“看来本宫用他真是用对人了。”
淳于脸上也有些动容，点头道“听说这个小喜子从前是个三流的江湖宵小，转做些采花的勾当，没想到这次居然也立下功劳。”
原本影妃选定小喜子做为内应的时候，淳于和林是不大赞同的，不过现在看来，影妃的确比他有识人之明。
影妃思索了片刻“难道说，难道说乔言就是蜃楼的人？”
“老夫早怀疑这个中州来的丫头不简单，那种与生俱来的贵气和淡然不是寻常商贾家能熏陶出的”淳于眼中闪过激动的神色“老夫猜那乔言定是与蜃楼有关而且极有可能关系不浅。”
“若真如此，前些日子的小手段着实太客气了，”影妃侧脸轻道。
“依本宫看，当初打算拉拢她已是犯了个错，眼下不如将计就计，也好顺藤摸瓜攀上‘蜃楼’这棵大树，只要她安安分分的做她的少傅卿，本宫还是容得下她的。”
***
风从窗子刮进来，带着枯黄的叶子，淳于走了，影妃犹自坐在那个位置上继续喝茶。
执起墨笔，在那图纸上又勾了几处。影妃打了个呼哨很快一个轻装女子推门而入。
正是心腹女官捷清。“娘娘”
影妃将图纸并竹筒一并交到她手上，脸上带着若隐若现的忧思“另拓一幅交给吉尔骆，记得动些手脚。这份原图给枫儿送去，嘱他近来多加留心。”
捷清不做犹豫，拜了一拜道了声“是”便快速离开了偏殿。
茶水微冷，淡淡的冷香萦绕，影妃久置的担心被吊了起来，方才和淳于谈话，操心梁枫的子嗣并不是隐忧的全部，而如何能说服淳于和林，让梁枫接受自己的计划才是最大的困难。
放眼看去，眼前是自己生活了近四十年的家乡，她下定决心般的苦笑低吟“真的……就这么断了吧。”
***
“嘉熙十四年，夏末，南郡国主梁盟御赐新晋皇子少傅乔卿红珊瑚玉如意，自此皇恩不断，时人莫不欣羡。然此女素喜独居，不与人亲善，故位居高位未建党羽乌众。后，各家倾囊相邀，言亦不以为动。同年七月，少傅府邸选址毕，乔亲题：憩然居。其后数月，几未踏出。
————史官何缀嘉熙十四年八月十二日记述于銮书殿”
次回预告：小印子对乔言的一段表白。。。。
第二十四章 霄霆帝幺娥
“昨天小姐太大意了。”
听乔言说完昨天藏麟殿的经过，小印子忧虑的说出心中所想“难怪安祖擎昨晚过来闲磕牙，原来中间还有这么一段。”
乔言挑眉扬首，见小印子脸上凝着霜正看着自己，不由笑着回看他“你看我这不是改过了吗？”
回想那天在藏麟殿对着众多珍玩异宝，自己的表现有些太过清高，无端端的叫秦简生了疑心，幸亏当时及时反应过来，挑了副价值不菲的如意，成功换来秦简的鄙视。
“秦简这个人我开始真没怎么在意他，没成想这个秦荣的胞弟倒是有点头脑。”
小印子没甚奈何的睇了她一眼，那女子正清清淡淡的摆弄着花瓶里的桐花枝子，几根细枝顶着数客花苞，含粉待放，此刻在一双玉手下莹莹生辉，泛着光彩。
舀了一点水加到花瓶里，水珠遗留在手指上越发的清透起来。
忽而感到身后面的人陷入一种不自然的沉默，是和平时的安静截然不同的沉默，乔言背对着他，赏玩般扯下一片抱的紧紧的花瓣，薄薄的绢白色柔柔的显着苍白。
少女整个人被包在渐渐红润的暮光里，窗前的她和手底的桐花一样美好，只是……小印子剑眉一挑，锐利的眼睛扫过她的面庞，她正站在逆光里看不真切，但他只觉得那双莹润纤弱的素手和这平凡极不相配。
这张平凡到不能在平凡的脸孔，瞬息之间让他觉得疑点重重。可是他有说不出有哪里不对。
一直背对着他的乔言似乎有点不大习惯这种诡异的安静，手上的水舀子泼出大半的水在娇娇柔柔的花苞上，差点折断了那几根细枝。
小印子平日里话也是极少的，与她单独相处时还会说上几句，而在外人面前他是货真价实的惜字如金。乔言轻笑，也对，男人长的如此邪魅，本就罪过的很，偏又是个不阴不阳的身子，一身阴柔的清冷平的赚了许多桃花泛滥的眼光。
有这样一个人呆在身边，或许，真如山晓所言，到底是福是祸呢�