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“家母病重。”
连环恻然不语。
“现在由我当家。”
连环不由得问：“有何吩咐？”
香紫珊清晰地说：“我需要你。”
连环震荡，他心酸地低下头，在她面前，他或许永永远远是那个抬不起头来的愣小子。
“连环，到我这边来帮我。”
“我不明白。”
香紫珊轻盈地站起来，走到连环身边，俯下身子。
“我会慢慢告诉你。”
阿紫笑着转到连环背后，整个人轻轻伏在他背上，低声说：“看看你还背不背得起我。”
连环没料到她会这么做，只觉四肢酥软，半晌不能动弹，时间像是那该刹那静止，连环泪盈于睫，过了像是一个世纪他才说：“太重了，我没有力气。”
阿紫把脸探向他，连环凝视她良久，忽然微笑说：“你一点都没有变。”
“来，我们同去看那棵橡树。”
连环明明记得下午有课，只是开不了口。
他的身体不知如何，与香紫珊一起出发，来到旧时香氏大宅。
只见草地上竖着老大一个告示：私人地盘，闲人免进。
香紫珊大叫一声，“哎呀”，我们来迟了。”
房子已经拆卸一半，处处颓垣败瓦，香紫珊一双手搭住连环肩膀，硬是要走进地盘里去探险。
大宅里的楼梯还在，扶手已经搬走。香紫珊不住地说：“你看，连环，这就是徐可立与香宝珊干的好事，为了赶走我，他们卖掉大屋，”她语气凄清，“毁了香氏基业，大宅此刻拆得一干二净，化作飞灰。”
她站在二楼一只没有玻璃的窗前伤神。
半晌阿紫转过身子来说：“这里，这里是我父亲当年击伤我母亲之处。”
连环默默站在一旁陪她。
她又匆匆走下楼梯，向小径跑去，抬头看那棵她攀爬过无数次的橡树，感喟道：“此刻它又不像从前那么高大了。”
连环一直跟在她身后。
“这是你住的地方。”她指一指宿舍。
阿紫仍坐在那块大石上，连环看着她，脸色迷茫，恍若隔世。
她问连环：“你有没有回来过？”
连环摇摇头。
她长长叹口气，站起来，忽然又捂低身子。
连环知有事，忙过去察看，只见阿紫右足踩进一块碎玻璃中，细长伤口流血。
连环掏出手帕替她裹住，“要去看医生。”
香紫珊忽然笑了。
半晌连环才明白她为什么笑。
他叹息一声，背起阿紫走出大路上车。
就在这个时候，不知恁地，竟起了雾。
天空阴暗下来，一团一团浓雾自大而降，积聚在地下，连环每迈一步，便踢开一些雾气。
他好不纳闷，大宅虽在山上，却在雾线之下，从来没有见过如此大雾。
今日这景象太特别。
他背着香紫珊，四周杳无一人，更觉渺茫，像是进人另外一个空间，永远回不到人世间。
他还是回家去了，但已经是深夜。
连环不觉得累，电话铃一响，他便去接听。
湘芹的声音问：“连环，你在什么地方？”
连环不出声，这是他良知的声音，他把头靠在墙上，落下泪来。
“连环，讲话呀，发生什么事，要不要我过来？”
连环到这一刹那才明白为何湘芹要说不算。
是不算。
“我十分疲倦，明天再见。”他竟放下电话，置湘芹不理。
他把背脊贴着墙壁，在黑暗中，一直维持那个姿势，整个下午所发生的事在他脑海中来回奔驰，映象渐渐跳跃出来，在小小睡房瞪着他看。
那个焦黄的骷髅人忽然自轮椅上爬起来向连环招手，连环还没来得及走过去，他已经变了样子，他变成了香权赐，轻轻对连环说：“你可知道爱一个人，比那人爱你要多，其中滋味如何？”
连环大声喊：“你为什么不能爱别人，去爱别人呀。”叫出来之后，才发觉这番话，是说给他自己听的。
只见香权赐用手掩住面孔，等他的手放下来，又换了一个样子，他变成美艳的邓玉贞。
连环挥舞着双手想驱逐她，但是她无处不在，闭上双眼也没有用，只听得她颤声说：“那红色车子的主人，终于离弃了我。”
连环支持不住，慢慢蹲下来，问道：“你们家的事，为什么要缠住我？”
“连环，连环。”清脆的叫声，“连环我们永远是朋友，是不是？”
“阿紫，阿紫。”
他此刻看见的阿紫只有几岁大，她笑着说：“是你自己闯到我们的世界来，恋恋不舍，不肯离开，你怪得了谁。”说着她指一指他，然后啪啪啪鼓起掌来。
连环呜咽一声，坐到地上。
就在这个时候，大门一响，有人开锁匙进来。
那人一声不响，走到连环身边，用力扶起他。
是林湘芹到了。
她把他扶到沙发躺下。
连环浑身是汗，似被噩梦魔着一样。
湘芹大惑不解，好端端一个人，怎么会变成这样子。她守在他身边，看他沉沉睡去。天亮了，她见他已经稳定下来，刚想走，电话响起，湘芹当然没有去听，它自有录音设备，果然，她听到对方说：“我是徐可立，连环，请从速与我联络，”说到这里他停一停，“你已见过她们母女了吧？”
湘芹猛地抬起头，灵光一闪，什么都明白了。
这时徐可立轻轻吁出一口气，挂断电话。
湘芹看着憩睡的连环，不相信天底下有这样可怜的人，他已被她操纵这许多年，看样子还要心甘情愿持续下去。
这个笨人竟好此不疲。
湘芹忍无可忍地站起来，突然发觉这不也正是她林湘芹的写照吗：忠诚地侍候一角，待对方稍微有空档时与她说两句话消遣几个下午。
她比连环更惨，她更是奴隶的奴隶。
当下湘芹心中不晓得是什么滋味，竟是呆了。
第9章
她浪费了这些时候！她为专门替别人填空档的人填了空档。
连环在沙发上转了一个身。
湘芹心灰意冷，他也许一辈子忘不了那个人，那不管她的事，但是林湘芹总可以设法忘记连环这具行尸走肉。
她轻轻打开大门离去。
连环听见门声，脱口问：“阿紫？”
睁开眼睛，才发觉躺在他自己拥有的大学员工宿舍里，窗外也没有那棵橡树。
依稀好似有人来过，也许只是清洁女工，他挣扎起来，听到徐可立的留言。
连环冲出浓浓咖啡灌下。
他不是没有想过，他从头到尾是自由身。他并不欠香氏任何人任何债项，礼貌一点，他大可以跑到徐可立面前，说一声“不关我事”，冷漠一点，他根本可以不理会这个电话。
他有他自己的生活要过。
喝光整壶咖啡，连环镇定下来，他出门去上课。
讲不到几句，他已经发觉无法集中精神，派下讲义，躲到图书馆去。
中午时分，徐可立已经找上门来。
“连环，你没有复我。”
连环一愣，徐可立从未有过气急败坏，他有什么要紧的事？
他把连环拉到角落坐下，“我有急事商量，昨日香夫人见到你，可有告诉你遗产如何处理？”
连环十分反感，“她还活着，她还没有过世。”
徐可立忽然发觉自己过分，噤声不语。
他变了，连环也变了，大家都世故老练得多。
当下连环答：“没有，她没有提及。”
“连环，她名下财产，一半归香紫珊，一半归你。”
连环大惑不解地抬起头来。
他是当事人都不明白。徐可立更加困惑，忍不住问连环：“为什么他们夫妻这样厚爱于你？”
“我不知道，告诉我为什么这会是急事。”
“你还不明白，香紫珊恨我们，她要联合你进香氏机构来接收若干权益。”
噫，所以阿紫说，连环连环，我需要你。
连环沉默。
“连环，你是君子，我与宝珊只想你答允我们，你的身份将维持中立，不偏袒任何一方。”
连环只觉得徐可立语气中命令的成分太重了一点。
他不自觉间已把那以上对下的尊严使将出来。
连环好一会儿不出声，徐可立还以为他正思考。
然后他指出：“香紫珊是你们的妹妹。”
徐可立一所失色，“连环，难道你已忘记她的为人，你至今好似还不认识香紫珊。”
“是吗，她是一个怎么样的人？”
“她危险，她无情，她旨在摧毁。”
连环哑然失笑，“我们不都也是像她吗？既是同路人，不必顾忌太多。”
看得出徐可立已经尽量按捺着性子，他说：“那么，你已决定站在阿紫那一边？”
连环摇摇头。
徐可立又略为安心。
“邓女士尚在人世，遗嘱尚未成立，请你们稍安毋躁。徐君，你言之过早了，一切不过是你们的猜测，邓女士怎么会无故把大笔财产给外人。”
徐可立十分懊恼，他早已得到内幕消息，遗嘱里千真万确把财产分成两半，他不是不知道连环一向深沉，没想到近日此于又更进一步，始终不肯应允任何事。
“连环，保持中立而已，这样都不肯？”
“香家的事情与我无关，徐君，你请回吧。”连环下逐客令。
徐可立几时受过这样奚落，幸亏他一向有涵养工夫，只对连环说：“我们改天再谈。”自己下了台。
连环也自觉太过冷酷，因而颔首，“将来再说。”
他坐在图书馆里许久许久，才决定向老区求助。
电话拨到温哥华，老区半晌才来接听，“对不起，连环，我正在后园做一只荼藦架子，有什么事吗？”
连环一听到他声音已似有了靠山，尽量简单地把过程说一遍。
老区结结巴巴足足有一分钟出不了声，然后他说：“连环，我已经退休。”不知道多么宽欣，像是庆幸香家的人再也与他没有关系。
连环却十分失望，“区律师，我真的不能借助你的智慧？”
“连环，现成眼前就有一座城隍庙，你为什么不去求支好签？”
“你指谁？”
“连环，真是当局者迷，我指的是林湘芹。”
“湘芹？”连环怔住。
“林小姐冷静聪明，分析能力强，知识丰富，目光如炬，况且她又关心你，实是你的智囊。”
湘芹？
连环像是好不容易才把她想起来。
“同湘芹详谈吧。连环，我们讲到此地为止，茶藦花苗在等着我呢。”
真的退休了，归田园去，世上纷扰已与他无关，可见事在人为。
连环默默祝福他。
湘芹，真的吗，她可以帮忙？不不不，区律师误会了，湘芹不错，心地善良，乐于助人，并且也善解人意。但一个女孩终究是一个女孩子，凡事一牵涉到香紫珊，湘芹已经不能平心静气，以事论事，不，她不是人选。
连环觉得无比的孤独。
香紫珊出现在他教务室的时候，是在下午。大部分讲师已经下班，只余三三两两同事在聊天发牢骚讲笑话。阿紫一进来，众人忽然鸦雀无声，全体往门边看去，连环为他们的反应奇突而抬起头来，这才看见了香紫珊。
香紫珊甜美地笑着过来，失态的同事向她呆视，竟不知收敛。
刚在这个时候，连环一个男学生进来有事请教，近距离与香紫珊打一个照脸，他“呵”地一声，手中成叠笔记都跌翻在地。
连环忽然原谅了少年时的自己，他轻轻叹息一声。
香紫珊取过连环案头上的笔，在他日记上写：现在，此刻，你的宿舍门口。
不发一言地走了。
连环的男同事伏过来失声问：“她是谁，谁是她？”
连环想一想，“她，”他作出一个适当的答案，“她是一个阿修罗。”
连环也不管有没有人相信，收拾一下，就步行到宿舍门口去。
阿修罗在等他，脸伏在驾驶盘上，似在沉思。那辆车子，血红色，敞篷，它不住地一次又一次出现，使连环心惊胆战。
他过去说：“这辆车你从何处得来？”
“它属于我母亲，你不记得了吗？你应当知道。”
连环并没有即时上车。
香紫珊伸出手来，拉一拉他身上的绒线背心，笑说：“有人打毛衣给你呢，还真不赖，是有这等女人的呵，讲究温暖牌，也是一种手段，可惜粗俗一点。”
连环静静地答：“这是家母的手工。”
连嫂一式织了两件，另一件给了林湘芹。
阿紫一怔，万分歉意似地说：“我喝错了醋，对不起。”肯认错，可见道行又高了一层。
“脚伤怎么样？”连环问。
她推开车门，连环只见她赤着足，伤口缚着纱布，一双红鞋儿撇在一角。
“对了，你母亲好吗？”香紫珊殷殷垂询。
“你想怎么样，说吧。”
阿紫并不见怪，她笑笑，“现在，此地，就这样说？”
“你要什么？”
“上车来，我慢慢告诉你。”
连环叹口气上车去。
香紫珊把车子驶得飞快，途中点起一支烟，贪婪尽兴地吸两口，递子连环，连环一手拨开，神情厌恶。
“连环，你一定要与我同一阵线行事。”
“你还没有玩够？”
“我肯罢手，姐姐也不会。”
“即使你们说的遗嘱是真的，我同你联手，也不过只得三分一控制权，亦不足以成大事。”
香紫珊微微笑，嘴角有一丝嘲讽，三分自得，还有那一点点诡秘。
“香宝珊是你的姐姐。”连环提醒她。
“还记得她的生日会吗，她没有邀请你，也没有邀请我。”
“她请我我也不会去。”
“可是她没有请你却是事实。”
“我不理。”
阿紫停下车，转过头来，“你理不理我？”
她把车子停在郊外的一条死胡同，尽头是惊涛拍岸的悬崖，海水碧蓝，海鸥低飞。
连环说：“你们两姐妹应是不食人间烟火的安琪儿。”
“连环，你比谁都清楚，他们逼使我下此策。”
“真的吗，”连环挪揄，“我倒不怪人，我是心甘情愿的，我喜欢自虐。”
“遗嘱很快会宣布。”
“你对你母亲的垂危，就只有这么一点哀伤？”
“她是个怎么样的母亲，你比我清楚，你见的比我多，你知道的也比我多。”
连环不语，手插在裤袋里，站在栏杆处看海。
有人在他脖子后边呵气，“别，阿紫。”
转过头来，才发觉阿紫站在另一头，背着他。
不是她，一直是连环的幻觉罢了，真的，千怪万怪，也不能怪香紫珊，要怪怪他自己魅由心生。
“连环，你不答应帮我，我就把你扔在这里。”
连环牵牵嘴角，一直以来，她都把他扔在叫天不应，叫地不灵的境界里。
“我可以走回去。”
“走得到吗？”
“回头是岸，终有一天走得到。”
香紫珊并没有走近，她伏在栏杆上轻轻地说：“你是我唯一的朋友。”
她还是把连环送了回去。
几次三番，连环想与湘芹联络，三番几次，他都觉得不是时候。
没有见湘芹好似已有一世纪。
她也不来找他，可见完全知道发生了什么事，再好脾气，再不计较，也应该有点表示。连环认为湘芹的态度完全正确。
星期天，连环才自父母口中得到湘芹最新消息。
他听见母亲同老伴诉苦：“满以为他们随即要结婚，谁知湘芹被调到纽约去三个月，这里边一定另有跷蹊。”
“没有呀，湘芹来辞行时神色如常。”
“她有不满，也不会叫我们看出来，人家是受过教育的人。”
“连环可以追着去。”
“是湘芹把他宠坏的，现在由她教训他最好。”
“我们不管年轻人的事。喂，今晚弄了什么好菜？”
走了。
连环恍然若失，伊人不辞而别，他好比失却一条臂膀，有点脚步浮浮站不稳。
对他这样柔顺的湘芹也终于拿出颜色来。
可见她下了决心。
宣读遗嘱那一日，他并不在场。
其后由邓玉贞的律师向他宣布，邓女士把名下一半财产拨分给他。
连环一叠声叫苦，这等于是给他找麻烦，一而再，再而三，香家的人非陷他于不义不可。
连环不胜其扰，他记得他烦恼无礼地对律师说：“统统给我捐到慈善机构去。”
第二天，门房告诉他，有一位香小姐找。
香紫珊不会放过任何人。
连环的一颗心马上提起来，他讽刺自己：连环连环，你的灵魂几时才会苏醒。
走到门口，那位香小姐虽然背着他，连环已经知道来人不是香紫珊。
他大大诧异，阿紫的背影化了灰他都认得出来，这却是谁？
瘦一点也矮一点，穿一套白衣裳，闻脚步声转过头来，她是香宝珊。
连环无法掩饰惊异之情，她干了谢了，神情憔悴，况且，她怎么会在这里出现。
连环不置信地问：“你找我？”
这还是他们两人第一次正式交谈。
“是，我找你。”香宝珊低声说。
连环不敢怠慢，“你不介意到我宿舍坐一会儿吧？”
“谢谢你。”
连环说：“令堂病逝，大家都十分伤感。”
香宝珊闻言抬起头来，“家母对你很有好感，”她停停，“为什么，是因为你说了什么，还是因为你什么都没有说？”
连环知道她为这个问题已经困惑了多年。
香宝珊又说：“但愿我也有这个天分，我在父母面前，从来不知道应该说些什么，严格地讲，我从来没有与他们好好交谈过。”
连环看着她失却光彩的脸，真没想到，她会改变态度，纤尊降贵，把他当地位平等的一个朋友那样交谈，香家的人确实变化多端。
“你一向能干，连环，一个人要超越他的出身，实在不易。”
连环啼笑皆非，大小姐这番话，真不知是褒是贬。
他闷声不响地容忍她。
香宝珊戴着白手套的手拿着连环给她的茶杯，手指沿着杯口擦了擦，好像是在考虑怎么样把话纳入正题。
她终于放下杯子，似怕脏，没有喝。
这一切都落在连环的眼中。
最后她说：“家母把她名下一半产业给你。”
连环笑了，又是这句话。
还有下文，“连同香紫珊那一份，占总数百分之四十强。”
即使如此，香宝珊也不用担心。
“连徐可立那一份，就超过百分之六十。”
连环的心一动，他脱口而出，“不会的。”
香宝珊有点诧异，果然，连环好不聪明，“你已经猜到了吧，你已经知道香紫珊打算怎么样行动了吧？”
“不会的。”
“你太多疑了。”
香宝珊凄苦地笑笑，“香紫珊恨的只是我一个人，她对徐可立一向没有偏见，但定要对付我，否则她寝食难安。”她隔一会儿才说，“她要逐我走。”
连环终于说：“别太多心。”
香宝珊笑说：“你也别太天真。”
“我不相信。”
“我可以提供证据。”
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