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奋力拉拽着猎狗的保安登时生气了，指着来人的鼻子呵斥：“你给我注意点！”
“发什么火呀，伙计。因为喝光了酒，所以剩了点下酒菜。”男记者不以为然地按下保安的手，“我们新闻大楼的保安，可比你凶多了。”
摇摇晃晃的两名记者，噔噔走上台阶，直到推门进了客厅，跨过门槛的厚重的大靴子，一下就失去了脚步声，走得四平八稳，仿佛连地板上的一丝灰尘都不再惊动。
看着两名已然挺直了腰背，气势很不寻常的陌生男子，保安队长像一条能够识别血腥气味儿的狗，下意识地拨开了步枪的保险栓，与尼克靠得更近了些。
戴着大墨镜的男子，朝尼克走得很近，直到保安队长的枪口抬高到水平位置，才稳稳地停住，半露刀疤的脸一扬，沉沉地说：“尼克。”
尼克攥紧的手枪就藏在桌下的抽屉边上，他好奇地打量着来人，看了好半天，一种说不出的，熟悉却又茫然的模糊感，在消瘦的五官上游走。再看另一名男子，（W//RS/HU）戴着的紫色鸭舌帽遮到了下巴，只露出齐耳短发，像个十足的孤僻的怪人。
似乎不忍再刁难主人，男记者坦然地摘掉了墨镜。“我相信，自己的到来，肯定是受欢迎的。”
“哦！我的上帝啊！”尼克就像屁股被电了一下，两步来到杂佛面前，把他紧紧搂住，难以置信又充满惊喜的眼光，从上到下打量个没完，仿佛不敢相信面前的一切。
保安队长很是无措，不理解尼克到底怎么了，居然把手枪也亮在桌上，只顾热情地接待这个倨傲但又并不惹人讨厌的刀疤脸男子。
“……尼克先生？”保安队长不明所以地质疑。
“这两位是……是我的朋友，老朋友了。……在新闻界很出名。哦，没事了，你下去休息吧。辛苦你了。”尼克打发走了敬业的保安，将杂佛和他的朋友让坐在沙发上。
环视了一眼房间，杂佛调侃地说：“尼克，你现在的生活可真是不错，让人羡慕啊！”
尼克随和地笑着：“你们这是从哪来啊？哦，抱歉，这位朋友是……？”
“他是我的兄弟。”
“你好。”尼克亲切地伸出手。沉默的新客人，似乎并不喜欢别人的亲近，只稍稍点了头。模样十分冷淡。
“呵呵，你最好不要希望他接触你。”杂佛给了一个诙谐的暗示。
尼克很清楚杂佛是个什么职业的人，所以也不见怪，理解地说：“懂，我懂！”
杂佛似乎对尼克的绅士风度以及不同以往的精明很欣赏，“别介意，尼克。咱们之间不见外，你可以叫他……‘Mr。Puppet’。”
木偶又点了点头，样子依旧冷冰冰。
“木偶先生？”尼克有点诧异。因为从一开始面对这个家伙，尼克就觉得此人身上有一种令人不说出的发v的东西。好在有杂佛坐在身边，而且两人又是一起的朋友，尼克心里这才踏实了几分，感觉不那么害怕。
如今的杂佛，看上去格外温和，说话总带着微笑：“还记得咱们在亚马逊丛林冒险时，避难的那艘鬼船吗？”
尼克记忆犹新。
杂佛继续说：“我对苍图提起过，有两名队友走失了。所以，一来到美国，我就又回去找他们。万幸，这就是其中一位。”
“另一个呢？”虽然是出于关心，可话一出口，尼克就有些后悔。因为他看到杂佛和另一名客人的脸色异常，好像极为敏感什么。这令尼克不禁想起昆帕帕讲过的一件事，当初铁胡子船长闯荡雨林时，曾因为遭遇诡异，误杀了自己的一名得力副手。所以，尼克马上意识到，不该提这种不受欢迎的话题。
杂佛岔开话题，表情愉悦地说：“原本，我们可以早两天赶来洛杉矶。结果在加勒比海峡遇到了点麻烦。呵呵，你猜，我们看到了谁？——就是那个独眼龙船长。”
“铁耙号的船长？”尼克万般惊愕，转而却又想起什么，眼泪簌簌掉了下来。
杂佛一时间很纳闷，打趣地问：“哭什么呀？你可没必要怀念一个海盗头子？”
尼克抽泣着说：“要是让你知道，我们在洛杉矶遭遇的一切，你就不会再羡慕我的生活了。我不知道自己做错了什么，上帝要这样惩罚。如果……你们能早点，哪怕就在昨晚，能到我家里来，就不会发生……我简直不敢再去想。”
“呵呵，大概把孩子们弄丢了吧？”看着尼克伤心欲绝的样子，杂佛反而逗起主人。
“我可笑不出来！你是不知道，任敏自杀过一次。那些黑帮小子吓到了小姑娘，苍图急眼了，差点把他们杀光。唉，只可惜苍图的身体撑不住了。接下来的日子，可真难熬啊。”尼克说着又掉起眼泪。陷入这种“水泥森林”环境中的厮杀，对高级别的杀手而言，就像黑夜交替，是习以为常的生涯。可对于一个普通人，压力之大恐怕只有杂佛这类人才能够体会得出。
“别担心了，尼克。你瞧，我们不是来了吗？”杂佛摆出认真的样子。
“对，对。你们来了。走，咱们到密室去看看，坏人就是从那进来把孩子掳走的。我向上帝发誓，只要能平安找回他们，就是把这栋房子卖了，也在所不惜。”火急火燎的尼克，一刻也等不及。这是他在绝望之际，唯一能抓牢的救命稻草。
杂佛和他的朋友依旧稳稳地坐在沙发上，但杂佛已经收起玩笑，他很清楚这次赶回洛杉矶的目的。“虽然这段时间我不在洛杉矶，但对这里发生的一切，我并非不在关注。尼克，你表现得很出色。实话告诉你吧，孩子们很好，三个都很好。你尽管放心。”
“——你说什么？我的上帝啊！我不是在做梦？”尼克猛拍沉重的脑袋，万般惊喜却又怀疑地望着杂佛，“你可别逗我。”他指着窗外，“现在天都这么黑了，我的心就像被一口一口的咬，担心死了。——三个孩子真的都好好的？好好的活着呢？”
“好得不得了，土著小子一顿吃掉我三块牛扒。”杂佛样子的一点也不像再开玩笑。
失而复得的喜悦，令尼克不知如何是好。他先是跑到圣像面前划十字，泪流满面地祷告、感恩，随后又兴冲冲跑进书房，把一瓶土耳其人卖房时赠给他的50年藏酒拿了出来，抱着杯子斟满在杂佛面前。“别让人着急了，快告诉我，是怎样把孩子们救出来的？你们去了鬼蛇帮？——还是铁龙帮？”
杂佛对酒并不感兴趣，只是好奇尼克居然能高兴成这副模样，现在就是给他喂一颗子，他都能当蜜糖咽掉。
“不不不。”杂佛摇晃着手指，“尼克，你可千万不能大意。想想看，如果是黑帮，他们会先用大炮轰倒你家的围墙，然后冲进院子。昨夜潜入密室的是杀手——军备刺客。”
尼克听得额头直冒冷汗，分外不解地问：“军备刺客？这怎么可能！我记得……苍图他自己好像就是军备刺客。”
杂佛揣手微笑，点着头：“没错！就因为这个。你知道的，苍图本是中国滇区边防部队出身的刺客，因为裁决了邪恶大鬼的孪生弟弟：雅科夫，而受迫害逼出国门。”
尼克略有所思，用力捏着眉头，“是的。他对我提起过这件事儿。他说……呃……他的一名上司，是教官还是什么指导员，我记不大清，反正是一个内鬼。准确地叫法，好像是军事间谍。”
杂佛并无奚落，纠正说：“——是军政间谍！这在美俄之间很常见。不过，他这位指导员，可比军方的厉害多了。是疯瞳组织的一员，绰号：方片枪。一个能当十个克格勃成员使。像苍图这种封闭的军旅杀手，能不栽在他手里吗？”
“照这么说，疯瞳组织的人是找来美国向苍图寻仇？”尼克担惊地闪着蓝眼睛。
“谈不上什么寻仇！巴西丛林那场阴谋大战，你大概也知晓了一二。疯瞳组织蛇吞大象，惹了最不该惹的人，实际上已经被打垮了。秋风一吹，叶子就会发抖。于是，方片枪向中军参谋部请命，带着四名军备刺客赶来洛杉矶。一方面是为日后的逃亡敛财，另一方面……”
尼克接口道：“另一方面，除掉了苍图，他就可以高枕无忧地吃军饷了。”
“对，就是这个算盘。”杂佛晃着杯中的酒。
三个孩子平安无事，尼克自然也就恢复了往日的精明和敏感，他的思维转变很快，追问杂佛：“你刚才说见到了铁胡子船长？他不是被人抓走了吗？像这种打家劫舍的刽子手，应该早就下地狱。”
“没办法，运气是个奇妙的东西。哼！这个独眼老头子。够他神气啦。”杂佛玩世不恭地咒骂着。
“——他被招募了，做了猎头一族的海盗王。”木偶先生突然开了口，声音沙发阴沉，若是给走夜路的人冷不丁钻进耳朵，跟撞鬼也没什么两样。
好在尼克有心理准备。但他马上就意识到，这个怪模怪样的木偶先生，意外的丛林幸存者，仿佛知晓着自他们几人逃离丛林后，接下来发生的事情。
杂佛放下酒杯，唐突地问道：“苍图的情况怎么样了？”
尼克高兴地回答：“哦，很稳定。治疗很乐观。”
“不是问你这个。”杂佛直看着尼克。
尼克一点也不糊涂，犯着愁说：“——被软禁了，还有唐休和三个海盗。唐人街是铁龙帮的地盘，他们暗布了很多马仔，甚至打来电话威胁我。搞得我整天提心吊胆。”
杂佛坚定地说：“把苍图转移，必须及早摆脱这种控制。”
尼克吃惊地瞪大眼睛，仿佛杂佛已经预感到某种即将发生的可怕的事情。“可是……这太冒险了？一旦出现闪失，苍图的治疗会前功尽弃。而且，佛兰特教授也不会同意。”
杂佛淡淡一笑，像个准备揭开谜底的人，“教授已经同意了。”
尼克简直吓了一跳，“你吓唬他了？那可是个好医生，很照顾咱们的。”
杂佛像是在安慰尼克的天真，拍怕他的肩膀说：“别担心，认识佛兰特教授我比你早。——尼克，上了咱们这条船，脑筋要分分秒秒地转，咔嚓一停，也就该搬家了。听我安排吧，把苍图转移。——这一盘棋，墨龙打得算盘是最阴险的。”
第一百七十二章：龙潭里的牧羊人
一只花条的黄蜂嗡嗡叫着，被明净的玻璃吸引上高楼。暖昧的阳光透过铁龙帮大厦，把漂亮女秘书早晨插在瓶子里的喜姆比兰花映得格外诱人。廊道内干净整洁，静得使人忐忑。
油头领班笔直地站立。白衬衫黑马甲，精致的领结，显出身材的清爽。从早晨一走进大厦，就抖得厉害的手，在冒汗的额角不停擦着，眼睛也总在不安地向楼梯口处一扇紧闭着的门张望，仿佛有一只可怕的野兽正关在里面。
门开了，声音并不大。油头领班的双腿哆嗦了一下，赶紧低下头，像个准备接受判决宣读的囚犯。
西装笔挺的拉塞夫走了出来，锃亮的皮靴在大理石上打着晃。他的靠近使油头领班抖得更厉害，绿眼珠像缺氧的鱼，在眼眶里惶恐地挣扎。
拉塞夫叉起腰，大鼻子里喷出一股沉重的极不耐烦的呼吸，翻着嘴唇问：“怎么搞得？……嗯？业绩比上一周还差？”他的大手巴掌，拉过下属像面条似的柔软白皙的脖颈，脑袋顶住对方的额头，鼓足眼睛。
油头领班像是被棕熊抱住，吓得连大气都不敢喘气，眼泪直淌，开始啜泣。
“说啊？你这只体面的老鼠，混账东西！”拉塞夫蛮力摇晃下属，发泄着不满。
五官扭曲，哭得说话都嘴里黏黏糊糊的油头领班，抽抽搭搭地嘟囔起来：“……我那片夜场……位置不好。客人尽是沿途过往的卡车司机和海港来的穷水手。这些人大都是色鬼和酒鬼，不愿意花钱买药品。”
拉塞夫丢开下属，气得原地踱步，又指着鼻子骂：“不争气的东西！你胡说什么？待会儿见了墨龙先生，能跟他讲这些理由吗？帮会把资金、打手、女郎，这些‘印钞机’调度给你，可你呢？像只孵不蛋还喔喔叫的老母鸡。我看你是越来越走下坡路。”
“老大，请您息怒。再给我一个月的时间，就一个月，我保证把业绩追回来。”油头领班抹掉眼泪，信誓旦旦地恳求着。
拉塞夫狐疑地看了他好一阵，忍不住苦笑了一声，“你是我带起来的人，我知道你一向刻苦。——可如今不同了。你要明白，当你身边的每个人都在巧干的时候，你还一味地坚守刻苦，是注定要倒霉的。这一回，你闯得祸可不小。”
刚要燃起的希望火苗，在油头领班瞳孔上又被狠狠地掐灭了。“老大……这不能全怪我。自打接到通知，我每天一睁开眼，就要扯着他们的耳朵叮咛，不要招惹或是勾搭官面上的人，不要破坏或是钻营帮规。”
拉塞夫瞪亮眼睛，一本正经地说：“就因为你脑子一根筋儿，所以业绩才总游荡在黑榜。昨晚的事就是个例子，杀手冒充探员混进你的场子，你都稀里糊涂地上当。”
油头领班大为不解，既委屈又不甘地说：“可是墨龙先生在讲话时，一字一言说得很清楚，私通官员者按帮规论处。”
拉塞夫看了看手表，干笑着说：“既要赚到钱，又不让墨龙先生生气，这好像不是什么难事？为什么别人平步青云？哼哼，有些事，是需要你自己灵活掌握的。实话告诉你，帮会现在的压力很大。从下到上，从上到下，各种利害关系，你不去想，或是想不通，道路就会坎坷。好了，墨龙先生就要散会了，我还有报表需要单独请示。——你留在这。”拉塞夫转身要走，忽然又扭过头，冷着脸说：“——哦，对了。下个礼拜，你去华弄努镇，那有一家潜力不错的乡村酒吧。是帮会上个月刚刚收购的。去享受新鲜空气吧。”
一听完这话，油头领班急得眉头反拧，脸都变色了，他快步跟上拉塞夫，双手拼命比划着，像要抓住什么，却又不敢碰。“等等先生，您刚才说什么！您打算把我外派到郊县？去华弄努镇？那……那可是个鸟不拉屎的地方……能把我的业绩拖得更差，……我会变成残废，甚至没命的。”
拉塞夫像是踩到了钉子，猛一下顿住脚步，目光凶狠，却又自持着涵养：“听着，这已经是我个人为你争取到的最大仁慈。我不管你用什么办法，要是还做不好，又出什么乱子……在奥维去找你之前，自己把脑袋塞进马桶冲掉！”
油头领班还想尽力解释，拉塞夫却揪住了他的衣领，“——这是什地方？——托儿所？——人人都有眼泪。”
看着拉塞夫决然离开的背影，油头领班瘫靠在墙上。痛苦和清醒折磨着他，他已经彻底了解了面临的处境，帮会是从不手软的，尤其对于一个像他这样，总不产生利润，却又经手过那么多账单的人。一想到奥维，油头领班的心尖儿就直哆嗦。他早有耳闻，那是个喜欢乔装打扮，冷不丁拔出刀子往人胸口上乱刺的狠角色。
奢华气派的会议大厅内，铁疤龙沙瓦坐在前排。黄檀木制成的名贵长桌上，还聚首着帮会其他重量级头目。墨龙活动着步子，望着面前被自己牵引的众多目光，隐藏在年轻英气的脸庞上的老成，时喜时愠，微妙地变幻着。
“和我一样，诸位出身于黑帮世家。帮会的事业，离不开诸位的每一位父辈，用血和智慧一点一滴的积攒。传承着这样的血脉，大家本就和兄弟无异。但有一件事，我想各位一定想了很久，或许还没有想通。南加州供水站的废弃工厂，是帮会经营的地下赌场，为了协助鬼蛇帮，我们损失了自己的兄弟：铁游龙。这算什么？莫名其妙的耻辱？——没错，铁游龙的父亲，是一位值得我们尊敬的前辈，于帮会，可谓汗马功劳。所以，铁游龙应该像他父亲那样，顽强地呼吸着这座黄金城市的空气。”
严重削弱了劲敌鬼蛇帮之后，铁龙帮达到了里程碑似的事业高度。功不可没、技压群首的墨龙，用他空前集权的魄力，绕会场作着不容轻视的演说，他望了铁疤龙一眼，用意颇深地引领着每一个人的注意力，忽而话锋一转，直面千夫的目光撒了出来。“——可是我们这位兄弟，并不这么认为。他明知自己感染了艾滋，还在帮会的场子里乱搞！铁龙帮大大小小的夜场，分派在地盘上揽客的女郎，难道不是在座的衣食父母？当然——损失个把妓女不算什么！可像这种受点挫折就在大伙儿饭碗里撒尿的家伙，如果鲍迪不招贤，我也只能安排给上帝！”
聪明的贴身，总会时刻注意首领希望附和时所给出的暗示。铁游龙沙瓦接过话题，顺着老大的意思，精明谨慎地开口说：“诸位，请原谅！容我插一句。嗯……就目前而言，帮会的生意扶摇直上，面临的压力也异常巨大。所以我们的帮规，要比平时严格一倍。希望各位回去之后，监管好各自区域，一不自食货物，二不私交官员，三不串货洗钱。保证组织的绿色生命。”
黑帮的月度例会结束了，年轻的董事会成员，沾沾自喜地离场，只有那些上了年纪的，才在骨子里清楚，墨龙展示了什么。
拉塞夫恭顺地站在门外，一脸焦急地探着脖子。沙瓦走到门口听他嘀咕了几句，转向正端着热咖啡，注目云景的墨龙。
拉塞夫把资料放在桌上，同时看着两个上级。
沙瓦问：“你是怎么安排的？”
拉塞夫赶忙说：“把他分到郊县去了。他做事还是蛮下功夫的。哦，他人已经来了，就在下面的走廊。您要见他吗？”
墨龙没有转身，只摆了摆手。
拉塞夫又问：“那么派谁去接替空出来的位置呢？”
沙瓦说：“让雷蒙去。”
拉塞夫很惊讶：“雷蒙？就是那个靴子上镶嵌着银轮，走起路来很自负的家伙？他可是鬼蛇帮的人，像这种长在墙上的芦苇，当斧头用还行，不宜让他插手生意？”
墨龙转过脸，轻笑着说：“对，就是这根‘芦苇’。咱们去看看。”
像发了高烧一直昏睡到中午的菲蒂，醒来后看着陌生的房间。一个和蔼英气的男子走过来，用满是茸毛的手背探了探女孩的体温。
拉塞夫好奇地问沙瓦：“这个小姑娘是谁？以前没见过。”
沙瓦倚在门框上，淡淡地说：“还记得帮会以前出的那个叛徒吗？”
拉塞夫目光一沉，“强森？这头野兽可叫人忘不了。他杀人就像除草，总是连根拔起。”空长他人威风毕竟不妥，尤其是在对待一个反骨死对头的态度上。拉塞夫又嘲笑说，“哼哼，不过现在，这个魔鬼只能天天躲在家里捉耗子了。”
沙瓦点着头说：“强森杀的两名老大，都是董事会成员。