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但转念又一想，他初时对万仙极为轻蔑，眼下竟又生出敬仰之情，自己这心思变化轻浮，真连自己也摸不着头脑。
张千峰此时已有几分醉意，说道：“你是我义弟妹子，我不便真收你为徒，这样吧，等你真入了我万仙之门，我再认作你师父。”说罢伸手将东采奇托起，东采奇仰着俏脸，笑颜如玉，甚是高兴。
陆振英见这美貌少女与张千峰亲密，没来由的一阵慌乱，她虽处变不惊，但初涉情网，自也易胡思乱想的，这般心乱，醉意上头，走到东采奇身边，也朝张千峰盈盈拜倒，说道：“千峰师父在上，请也收我为徒。师父恩情，振英此生难忘。”
张千峰大喜，也将她搀起，说道：“我才学浅薄，振英肯拜我为师，我好生惭愧，但愿不会辜负了你。”
东采奇嘻嘻笑道：“师妹，我入门在前，算是你师姐，咱们从此更是一家人啦。”
陆振英见她笑容亲切，暗骂自己多心，握住她的手道：“师姐待我极好，我一直很是感谢。”
二公子见有文章可做，来了兴致，当即大声欢呼鼓噪，让双姝互相敬酒，以助酒兴。群雄见双姝皆极为美貌，站在一块儿，交相辉映，无不兴高采烈，闹腾得快要疯了。
这时，盘蜒见有一仆役托盘走过，上头摆着数杯酒，不声不响，走向陆扬明公子，那人步法怪异，穿过庭院，竟无人朝他多看一眼。
盘蜒冲跑上前，喝道：“且慢！”
那仆役脸色剧变，但也因此停步，离陆扬明不过数尺，他问道：“贵客有何事？”
盘蜒笑道：“你盘中这酒香得很，我隔了老远便醉的不行，不如让我喝了吧。”说罢举起酒杯，作势要饮。那仆役不声不响，登时将托盘砸向盘蜒，指尖一转，释出水雾，笼罩其身，再向陆扬明扑去。
张千峰、东采英喝道：“住了！”一齐出手，一人隔远擒拿，一人劈空推掌，那人虽罩水雾，但这两人何等眼力，自然分辨的清楚。
谁知掌力指力飞入雾中，那人形影涣散，两人的绝学竟然落空。张千峰心头巨震，想道：“这是泰家的幻灵掌功夫！”
只听一声闷哼，拳脚生风，张、东二人急忙上前，却见盘蜒与那仆役扭打在一块儿，那仆役掌法变幻，时而似雾起，时而似雪飘，乃是极上乘的旁门功夫，但盘蜒似有未卜先知之能，只是躲闪，却又总在紧要关头封住那仆役前后道路，仆役知道图谋败露，急于脱身，数招之后，身法已见散漫。
东采英暴喝一声，一口真气喷·出，乃是“无上虎啸神通”，那仆役受此震荡，再也支持不住，盘蜒趁势点中那仆役承泣、承浆二穴，此二穴处在人面上，最可夺人心魄，那仆役转了一圈，倒地不起。
两人相斗之时，其余宾客也齐涌而至，盘蜒目光如电，指着两人道：“他们也是刺客！”
那两人立时摸出两根短小竹笛，在嘴中一吹，两枚毒箭飞向陆扬明。张千峰袖袍一拂，阴力盘旋，那毒箭反击回去，正中那二人。刺客自知难以成事，咬破口中毒药，双双自尽而死。
此时陆振英与东采奇已将陆扬明抱住，以防再有刺客，陆扬明吓得厉害，小声哭泣。东采英对张千峰道：“大哥，我绝不知情，你信不信我？”
张千峰知东采英若要加害，陆扬明绝无幸理，点头道：“你绝非这样的人。”走近盘蜒，说道：“泰一兄，又多亏你机警，你识得这三人么？”
盘蜒笑道：“人不识得，功夫却眼熟。你万仙功夫虽强，但说起这阴谋诡计，却远不及我泰家了。”
张千峰心道：“果然是泰家的刺客。”在那昏倒刺客舌下一摸，拿出一个毒囊来，刚刚只要那刺客稍稍一咬，立时便死无对证。张千峰转动阳力，那毒·药灼烧起来，不久便散个干净。他补上几指，令那刺客动弹不得，再解开他昏睡穴，刺客睁开眼来，气急败坏，怒视盘蜒，骂道：“你是泰家好手，为何背叛本家，与万仙门的人勾结在一块儿？”
盘蜒奇道：“你怎知我是泰家的？我偏偏是陆家的。”
刺客哇哇大叫，喊道：“你使得是蛇行步法，能看破我的幻灵真气，万万错不了。”
盘蜒道：“那可不是蛇行步法，而是。。。。而是蛆虫步法，而你在空中洒水放屁，便是什么幻灵真气了？岂非让人笑掉大牙？”
这刺客本非沉不住气之人，但先前被盘蜒点中脸上穴道，收不住心，暴躁易怒，立时便“放屁，狗屁”的乱骂起来，盘蜒问道：“你是受俦国、郭国指使来的？我瞧你身手差劲，想来价钱低贱得很了？”
刺客被他一激，怒道：“我乃泰家八爷麾下泰山垂，武功之高，江湖上大大有名，你尽管可以去打听。”
东采英问道：“你便是那‘杯弓蛇影’泰山垂？听说你功夫不差，在江湖上也算的一流好手。嗯，若非这位泰一兄弟精通泰家武学，今晚我二人还真栽在你手上了。”
张千峰心想：“听闻泰山垂生性机警，一旦出手，绝不落空，怎会是如此轻狂的草包？是了，他中了泰一的幻灵掌。”
盘蜒道：“你不过是一介刺客，想必知道的不多，那俦国、郭国如今有何行动，你定然一无所知了？”
泰山垂嚷道：“我岂能不知？俦、郭大军如今由艾阁将军率领，千里奔袭，已追至蛇伯城郊外三十里，嘿嘿，我虽失手，你们一个也跑不了。”
张千峰与东采英互望一眼，暗呼侥幸，他问道：“泰山垂，你们泰家乃武林神山北斗，处事公道，被无数门派尊为领袖，为何如今要替奸臣贼子效命？”
泰山垂哈哈笑道：“便不能让你们万仙笼络人心，张千峰，听说你这数月来击败无数刺客，好生威风，这蛇伯城若也被你们万仙拉拢，对我泰家大大不利，故而泰八爷嘱咐下来，非要你们万仙失手不可。”
张千峰厉声道：“莫非泰家仍有刺客前来？”
泰山垂低哼一声，昂首不答。盘蜒贬斥道：“这人胆小怕死，或不敢再说了。”
泰山垂勃然大怒，说道：“如今我未能成功，自然仍有刺客，我泰家数十万帮众，岂能善罢甘休？”
张千峰醒悟过来，自己直言相问，多半无果，唯有这泰一口出不逊，方能见效。
盘蜒再问几句，这泰山垂所知已尽，再也问不出什么。
十四 临城之兵议军情（）
东采英道：“将此人带下去，明日押他去见爹爹，知会他泰家与俦国勾结之事。”他祖母也是泰家之人，若被她得知此事，定然伤心，便有意息事宁人。
泰山垂突然双目瞪得滚圆，清醒过来，身子抽搐，喊道：“你。。。。你怎会这。。。。这虚灵法术？我并未流血，你那毒劲怎能渗入我体内？我自幼沉浸幻毒，为何会中你。。。虚灵的功夫？”
盘蜒道：“那是你道行不够罢了。”
泰山垂瑟瑟发抖，惊恐到了极处，蓦然大喝一声，脑袋一歪，张千峰大惊，掌中运功，想以阳力救之，但盘蜒说道：“任他去吧，他身为泰家干将，中了迷术，吐露军机，乃是百死莫赎之罪，他受此大辱，生不如死，活着反受折磨。”
东采英称赞道：“果然好胆气，是条汉子。泰家好手，果然不凡。”也不知是说这泰山垂，还是身旁的盘蜒。
过了片刻，泰山垂体内毒气入脑，已然断气。东采英道：“将此人尸首放在冰霜洞中，若将来泰家来讨，可以归还。咱们虽已敌对，但不可失了气度。”
东采奇视盘蜒为至交好友，见他再建奇功，心中自豪，又有些好奇，扯了扯他衣袖，问道：“泰一，这泰山垂嘴里毒囊已除，又是如何自尽的？”
盘蜒道：“泰家修士，习练幻灵内劲时，须得采摘幻枫叶、八角梦、伪山虎等迷·幻·药材，制成毒液，由淡至浓，循序渐进，将毒气融入自身内力，既增强功力，又可生幻成影。这泰山垂虽除了毒囊，但逆运功力，催使毒气如脑，一时半会儿便送了性命。”
东采奇不由得替他担心，问道：“那岂不是危险至极了？你身负这邪门功夫，要不要紧？”
盘蜒道：“我另有门道，可安然度过难关，小姐无需担心。”他与这泰山垂交手，恍惚间忆起泰家幻灵功夫的习练之法，自己也觉古怪，而这泰山垂全不认得自己，更令他倍感困惑。
张千峰叹道：“我以为我万仙门功夫包罗万象，习练之时至为艰险，岂料天下之大，无奇不有，泰家武学博大精深，独树一帜，颇足以称道。只是他们却以此法作恶，好生可惜。”
盘蜒道：“我泰家行事便是作恶，你万仙揍人便是行善，是这道理么？”
张千峰笑道：“泰一兄弟莫要抬杠，是我失言了。”
东采奇也嗔道：“你怎地老与千峰师父作对？他对你客气得紧，你也给我大度一些。”
盘蜒怨东采奇偏心，暗想：“这丫头见张千峰威风俊俏，犯了痴病，真是自找烦恼。”也懒得掺和其中，怏怏闭嘴不言。
出了这等大事，宴席自也告终，东采英带领属下，会同张千峰等人，直入宫殿，拜见城主，告知紧急军情。
东耿介本已入睡，听得此事，震惊无比，急忙朝会众人，他装出一副和蔼模样，关切问道：“侄女、侄儿，你们可曾受了惊吓？采英，这便是你的不是了。怎地如此不小心，让泰家刺客混入家中？”
东采英跪地说道：“全是我的过错，还望爹爹容我将功赎罪。如今俦、郭不自量力，率军来攻，我当领兵出战，替爹爹消灾解难。”
东采奇道：“爹爹，那泰山垂乃是泰家声名远播的刺客，此事也不能全怪哥哥。”
陆振英也道：“城主伯伯，虽然出了这事，但咱们也由此探清敌人伎俩，这叫福从祸中来。”
东耿介沉吟片刻，脸色阴沉，但也不便深究，此时，那蛟蝮与卢将军并肩走来，跪地禀告道：“城主，果然如二公子所说，俦、郭盟军已绕道水汉桥，从北门攻来了。”
盘蜒心想：“从北面攻来，这又是何道理？是嫌死的不够快么？”他来此虽不过数日，但已熟知蛇伯城方位地理，其北门最为危险，常常受北蛮侵扰，又常有妖兽出没，这俦、郭冒着风雪，绕路北门，虽是奇袭，但被人识破，那是背水之战，绝无退路，成了兵法上的绝境，难道俦国将领打算破釜沉舟？还是另有妙计？
二公子熟读兵法，顷刻间已明白其中关键所在，喜道：“爹爹，那敌军元帅不知听了谁的馊主意，竟拟绝境求胜。这法子本也不错，但他们不熟雪地形势，不惯冰天作战，只需给我六万兵马，必能破敌。”
东耿介素知这儿子能耐，正要答应，但那卢将军说道：“城主，事关重大，不可轻忽。二公子虽夸下海口，但他一贯与北蛮作战，轻而易举，未受历练。若战况顺利，倒也罢了，只怕稍受挫折，这六万大军一旦溃散，反冲回城，蛇伯便有存亡之危。”
二公子虎目生光，望向卢将军，说道：“卢将军，我曾三度远征，在黑荒草海上与北蛮交战，冒着不见天日之暗，潜伏深藏之沼，剧毒险恶之虫，与许多丈许高的巨怪动手，未尝有过败绩。你说我取胜容易，实情未必如此。”
盘蜒暗道：“这卢将军并非蠢材，他别有用心，是想挑拨离间？还是促成败局？”突然间，他见卢将军与那蛟蝮眸中似有紫烟，心头涌起寒意，从头到脚皆仿佛冻住一般。
一股巨浪袭来，他骤然被饥饿感淹没。
盘蜒险些开怀大笑。
卢将军道：“城主，我国虽然强盛，但精锐之师，总不过十万，还望城主三思。”
东耿介心中一动，暗想：“他这话什么意思？”
蛟蝮在东耿介耳畔低声道：“城主，二公子若掌控大半兵权，虽可操必胜，但。。。但若他临场变心，与敌人勾结，咱们。。。。咱们便有覆灭之忧。而他这两天来大显本事，出尽风头，令陛下颜面无光，岂能再让他得寸进尺？如今之事，乃是天赐良机，陛下需亲自统领全军，倾举国之力迎战，全·歼敌寇，扬威立万。如此一来，那陆振英小丫头也必感念陛下大恩，她爱慕英雄，必对陛下动心，如此可手到擒来。”
东耿介霎时如沐春风，咧嘴大笑，他幻想陆振英面色娇红，袒·胸露·体，在自己怀中喘息，眼神既苦恼，又坚忍，真是心潮起伏，如痴如醉。
二公子与张千峰见状皆皱眉头，心想：“他可是老来痴呆了么？”
东耿介顷刻间便收敛笑容，正色说道：“我心意已决，亲自领军出征，举全城兵威，誓要杀尽敌寇。采臻留守城内，采英听他调度行事，以防敌人偷袭。”
东采英笑道：“爹爹可是手痒了？也好，我当在城头观望，静候爹爹佳音。”
东耿介又想：“我用兵英姿绝佳，需得让这陆小丫头瞧得真切。说不定还能顺手救她一两次。如擒住敌军将领，由她亲自发落，她岂能不对我心怀感激？不错，不错，到了那时，我只需再嘘寒问暖，当夜便可得享春·宵。”
于是说道：“陆家侄女，我听闻你乃女中豪杰，不让须眉，领兵作战，胆识过人，此次我蛇伯城兵祸乃是因你姐弟而起。我虽绝无怨言，但也请侄女亲临战阵，以激众将士气。”
张千峰眉头一皱，目光警觉，正想出言喝问，但陆振英上前说道：“爹爹在世之时，常教导我姐弟需知恩图报，与兵将同甘共苦，振英虽不才，正当为全城勇士效劳。”
张千峰叹了口气，说道：“我张千峰也自当相伴徒儿，还望城主答允。”
东耿介气往上冲，暗想：“你何时又成了她师父？此人留在身边，岂不碍事？”但张千峰武功太高，背后有万仙撑腰，实力深不可测，他也无法管束此人，勉强笑道：“仙长若有此意，那是正好。”
盘蜒小声对东采奇道：“你爹爹要向陆小丫头献殷勤，这算盘打的不赖。”
东采奇吓了一跳，责道：“你。。。你又说我爹爹坏话，他怎是这样的人？”但她熟知其父恶习，心生不满，暗自担忧。
盘蜒又道：“他这叫乱花迷眼，一叶障目，有心在你师妹面前逞英雄、耍威风，来一出神将救美的好戏。我看哪，到兵戎相见，厮杀惨烈之时，他说不定会使出昏招，故意引敌军来捉你那师妹，他再来一招‘神兵天降，化险为夷’，一举将你师妹拥在怀中，一亲芳泽。”
东采奇咬牙道：“我爹爹以往也是天下闻名的将军，怎会如此糊涂？”但自她结识盘蜒以来，知他料事奇准，主意绝妙，此次未必落空，如真照盘蜒所说，到了千钧一发之际，一招之失，满盘皆输，那便有亡国之祸。
她苦思片刻，问道：“那又该怎么办？”
盘蜒说道：“你二哥定然去不了，你大哥也委实不上台面。如今之计，唯有你亲自出马，从军相伴城主。他对你宠爱之心，或能胜过好·色念头。到了紧要关头，你也能劝他一劝。”
东采奇早就有心征战沙场，闻言大喜，轻声道：“我若去了，你。。。你也跟来么？”
盘蜒笑道：“小姐待我恩义无穷，我岂能不为小姐舍生忘死？小姐放心，我必相伴左右，保小姐平安无事。”
东采奇满心雀跃，凝视盘蜒，见他一张清秀脸庞满是笑意，心中安定，不觉危险。她扭过头，向东耿介说出此愿，东耿介拗不过她，只得答应下来。
于是盘蜒笑得愈发喜悦，嘴角开裂，宛如毒蛇。
十五 虚实之道顿悟生（）
东耿介传下号令，集结大军，不多时十万人马齐聚已毕，整装待发。他前往校场检阅，见兵强马壮、各个儿勇猛无畏，心下欢喜，说出境况，鼓舞士气。
蛇伯城素来以武勇好战著称，听闻敌军竟敢攻城，无不热血沸腾，精力旺盛，大声呼喊道：“要他们有来无回，尸首被大雪掩埋！”
东耿介大喜，依北域习俗，引众人放声高歌，歌曰：
“山如天柱，草如地海，
敌如猛兽，我如猎手，
不畏冰雪，不惧生死，
愿我英灵，聚集魂山，
寻向海洋，以求轮回。”
东采奇身披战甲，仍难掩窈窕身躯、秀美脸蛋儿，听了此歌，心生荣耀，正在神魂感动之时，却见身旁盘蜒站立不动，眼角数道泪痕流下。
她朝盘蜒温柔一笑，说道：“泰一，你哭什么？可是怕了？你大可放心，我们蛇伯城的好汉，各个儿英勇，绝不会败。”
盘蜒擦泪道：“小姐也信聚魂山、轮回海么？”声音反颇为镇定。
东采奇笑道：“难道你不信么？我从小到大，都听大伙儿这么说，半点也不曾疑惑。”
盘蜒沉默半晌，忽然说道：“小姐可曾听说过‘魔猎’么？”
东采奇问道：“魔猎？那是什么？”
盘蜒道：“据传魔猎乃北地妖国最可怖的灾祸，极为罕见，往往数十年一遇。一旦生乱，死伤无数。”
东采奇道：“那到底是怎样的劫难？你可曾见过么？”
盘蜒道：“我仅是稍有耳闻罢了，那灾难形式千变万化，莫衷一是。那聚魂山中，传说有许多魔头，唤作‘阎王’，各个阎王皆有奇异本领。他们偶尔会在凡间现身，便会引发这‘魔猎’，身处其间之人，可谓九死一生。”
东采奇叹道：“我小的时候，最怕这些神怪故事，但长大之后，每每听爹爹、哥哥谈起战事，自然而然便不怕这些神话谣传了。真正的兵祸之惨烈，比故事中要可怕数倍。泰一，待会儿两军交锋，你千万不要轻易离开我身边，居于后方，最是安全。我们。。。必胜无疑。”
盘蜒笑道：“神话谣传？神话谣传，哈哈，哈哈。”干笑两声，不再言语。东采奇以为他吓得心神不宁，故而胡说八道，也不以为意。
待到天明，大军行出城门，立于雪原之上。遥遥见敌军靠了过来，长枪如林，旌旗飘扬，旷野震动，黑压压的覆盖大地，宛如海洋般起伏。蛇伯城众将瞧见，非但不惧，反而如见着猎物的猎犬般狂喜。
东耿介传令下去，各将领依次再传，于是阵形摆开，更不等待，立时便从命猛攻过去。敌�