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血寒咳嗽一声，道：“楚小弟，贫道本事，实则也不在吴奇居士之下。。。”
楚小陵心想：“此二人以敬语相称，但彼此神情亲密，料来关系非同一般，正需射人先射马。擒贼先擒王。”当即笑道：“道长也是非凡人物，在下好生敬重，若道长愿出手相帮，在下也是欢喜不尽。”
血寒则想：“太乙要去找黑蛇，前往北边，人生地不熟，这楚小陵却是熟门熟路，可以倚仗，再说了，咱们共同患难，眼下也不能抛下不管。”
念及于此，她笑道：“俗话说：有缘千里来相会。大伙儿在此相遇，逃过黑蛇，更是难得的缘分，加上彼此顺路，暂且同行，有何不可？”
盘蜒并无异议，点头道：“那就这样吧。”
楚小陵寻思：“这吴奇果然对此道姑言听计从，她并未答应做我属下，此节倒也无妨，路途遥远，我软硬兼施，晓以情理，他们终会臣服于我。“面露喜色，大声道谢。
众人再度上路，穿过山谷，回到草原，四处仍旧死气沉沉，阴森严酷。由于担心再遇上黑蛇，五人心下忐忑，尤其是盘蜒，更片刻不敢疏忽。
走了一天，草地中陆陆续续现出生机，有野兽出没，飞鸟起落，盘蜒心想：“有生机的地方，暂且不会有黑蛇了。眼下黑蛇灾祸，仍远不及当年那般毁天灭地。”
众人皆数日未曾进食，本来以万鬼、万仙体质，哪怕一月未餐，也不打紧，可在这草地中，体力流失迅速，至此腹中皆感饥饿，于是盘蜒打猎，捉来鸟雀，大伙儿饱餐一顿，饭饱之后，再找山洞休息。
如此饥餐渴饮，累歇困睡，又前行数十日。这些日子里，楚小陵满口仁义道德，若有意、若无意的颂扬自己，说出以往功绩，委实匪夷所思，光辉荣耀之至。盘蜒等人虽然不信，可听着听着，倒也颇有乐趣。
这黑荒草海本极少有黑蛇之灾，但除此之外，其余凶神恶煞，天灾人祸，倒也不少，好在众人武功皆高，纵然遇上群狼众狮，也能安然无恙。盘蜒指点道儿武功，令她想起在异世之能，进步神速，功力倍增，已与那边的化身相差无几。
至于楚小陵偶尔显露身手，隐然也已臻万鬼大鬼官境界，盘蜒记得此人的功夫须得与人苟合，或是杀人性命，方能盗取那人功力，练到他这般地步，真不知做出多少恶行。盘蜒暗下决心：若亲眼见此人有此罪过，必废去他一身武功。
到一天午后，前方有大河奔腾而过，水波跳跃，映着微弱阳光，流速不缓不急，水质清澈透明，凉爽可口。此河正是赫赫有名的苏尔河，过了河，便是北妖诸国边境了。只是据传这妖魔国度比之中原广阔数倍，虽至边境，离真正强盛之地，仍有万里之远。
楚小陵道：“此河上游有一山庄，那庄主曾受恩师恩惠，答应听我号令。咱们去找他，必受款待，受赠船只渡河。”
众人在荒郊野外走了数月，早已困顿，连声说好。到了那山庄，所在确是一仙山灵地，那宅子也甚是齐整宽敞。
敲开大门，家仆见到楚小陵，喜道：“是门主回来了？”于是全家上下，欢声雷动，一齐涌出。其中一慈眉善目，脸色焦黄的老者走出人群，握住楚小陵的手，喊道：“门主，你此行可还顺利么？”
楚小陵笑道：“马叔叔，你看我这般精神，何必替我担心？”又引荐盘蜒等人，众人相互寒暄，礼数齐全周到。
这庄主名叫马养颜，曾是北妖国中一位成名高手，尔后投入万鬼，虽未浸泡黑血潭，却对金蝉宗主极为忠诚。
他说着说着，讲起楚小陵几年前从仇家手下，救了他满门老小之事，神情激动，老泪纵横，满腔谢意，决计不假。
血寒点头道：“楚公子，想不到你真有这般侠义之举？这可令人刮目相看了。”
楚小陵哼了一声，心中郁闷，道：“原来道长一直以为在下说谎么？”
血寒自知失言，挠挠头，哈哈笑道：“是贫道的不是，是贫道误会了，在此诚挚致歉。”
马养颜指着一个精致玉盆，玉盆中盛满零碎黑泥，说道：“当年楚公子赠我这驱蛇香，更是天大的恩惠，公子对我这身份卑微的小老头这般看重。。。。从那时起，小老儿这条性命，便任由楚公子驱策了。”
楚小陵不禁动容，恭恭敬敬的说道：“马爷爷，你府上待我有如亲人一般，在下自当善待各位，哪里算有半点恩德？”说着说着，竟有些哽咽。
盘蜒瞧出他此时并未作伪，稍一设想，已明其理：万鬼一门，人心叵测，常常自相残杀，故而真情实意极为难得，当年金蝉收了楚小陵之后，竟不惜杀死自己原有徒弟，其门规之严厉残酷，何人不为之心惊？
这楚小陵是从南边带艺投师，入得金蝉门下，虽本也是凉薄之人，在万鬼门中，已算得极有良心。这马养颜一家待他亲厚，他投桃报李，自然也加倍恩义。
马养颜笑道：“好孩子，咱们万鬼将来兴亡，可全落在你肩上了。”于是吩咐下去，命众人预备酒席。
就在这时，看门者匆匆奔来，惊恐喊道：“老爷，老爷，门口有。。。有一群。。。穷凶极恶之徒。。。说要见你。”
楚小陵奇道：“你为何说他们是穷凶极恶之徒？以往你见过他们么？”
那看门之人脸色难看，丧魂落魄的说道：“当真邪门，当真邪门，任谁瞧见，都知道他们。。。。凶残无比。。。”
荒芜忙问：“可是万仙的人么？”
道儿笑曰：“荒芜姐姐，万仙的人，可未必是凶神恶煞的模样。”
荒芜苦笑道：“但对咱们万鬼而言，便是妖魔鬼怪，也不及万仙那般可怕。”
看门者道：“万仙？决计不是，万万不是，那群。。。。魔鬼，我还当我自己看走眼了。”
楚小陵听他连连说这来者可怖万分，心下颇想见见，道：“既然是穷凶极恶之徒，却又安分守己的等在外头，这可当真奇了，你让他们进来吧。”
看门者颤声道：“那。。。最好让几位姑娘先退下，不然一见，未必。。。承受得住。”
马养颜知道这位仆人见多识广，胆子极大，谁知此刻竟吓得不轻，不禁惴惴不安。
道儿笑着说：“好啦，好啦，你吊足咱们胃口，那是非见不可。还不快去请人？”
看门者应了一声，哆哆嗦嗦走了下去，稍后，脚步声响，只见三十多人走了进来，离近一看，府上众人脸色剧变，胆小者竟吓得呕吐起来，更有甚者，一下子吓晕过去。
当先一人，高高在上，俯瞰盘蜒等人，这倒并非此人如何高大，而是他身下骑着一物。
说那坐骑是人，着实勉强，令人无法相信。它或许本来是人，却被斩去双手，挖去眼睛、鼻子、耳朵、嘴唇，再用膏药封上。整个脸上一片洁净，无眼无鼻无耳无口。又也许此坐骑曾长久服食药物，体型极为硕大，足有十尺，整个脑袋圆滚滚的，等若其身躯的三分之一，又在脖子处套上缰绳环套，被人当做驮马载牛一般。
坐骑上的那人，脸上五官也被砍得一干二净，既整洁，又残忍，他没了双足，双手完好，拉住缰绳。只是他身材瘦小，像是个幼儿。没准他本就是个幼童，却被人整治成这幅模样。
至于他身后众人，各个儿被精心“裁剪”过，也是无面怪人，四肢却是建在。众怪客清一色穿深黑衣衫，服饰精巧华美，讲究无比。
马养颜武功甚强，在万鬼中可当得鬼侍卫，归隐之前，手上曾沾满鲜血，但这时也不由得浑身发颤，眼前来客太过邪门，残忍之中透着冷漠平静，像是活动的坟墓，死寂的炼狱，叫人从心底感到恐惧。
他不由按住腰间匕首，颤声问道：“各位与马某。。。。素不相识。。。为何找上门来？”
那为首骑“牲口”之人深深鞠躬，道：“马庄主，贵府之上，藏有一物，这多年府上各位来深受其惠，可还知足么？小人听闻马庄主对此物视若珍宝，甚是喜爱，想必对我主极为虔诚。小人此次前来，便是诚心诚意，满怀真情，想领马庄主入我教中，同享这顿悟之喜。“
十一 吾主慈悲沐圣恩（）
此人开口之际，声音极端谦恭礼让，便是寄人篱下的穷秀才，乞讨施舍的小乞丐，怕也不及此人。而他舌头已被割去，声音绝非从口中而来，或是一门腹语术功夫。
马养颜道：“你说的宝物。。。是甚么？”
这首领道：“庄主，此物恰巧近在眼前，便是诸位常称的驱蛇香了。”
马养颜、楚小陵神色惊异，心想：“莫非他们是冲此物而来？”
楚小陵道：“这驱蛇香是我赠给马叔叔的，又碍着你们何事？”
首领“笑”道：“这位公子有所不知，驱蛇香者，乃是我主恩赐之物，助大伙儿与其为善，若无此物，难免为我主所害。若有此物，日日夜夜沐浴神恩，岂非无上之喜？”
盘蜒忽然道：“各位崇拜的乃是黑蛇？”
首领道：“这位公子见识不差，说的不错。”
血寒心中一凛：“这群。。。遭受酷刑的。。。人是黑蛇教的？他们与远古时那邪教有何牵连？”
马养颜见这群人皆已残废，却又透着古怪邪门，实不想与他们打交道，答曰：“诸位远道而来，想必辛苦，我自当奉上盘缠、干粮，送各位下山。”
首领困惑道：“庄主。。。是想赶咱们走？”
马养颜道：“今日本庄庄中有贵客在，实无暇。。。招待各位，念在各位可怜，小小薄礼，略表心意。”
楚小陵皱眉道：“叔叔，你也恁地客气，与这群。。。这群杂人有何多说？”
有一仆役手捧金银，走到那首领身边，众人眼下惧意已去，对众邪教徒说不出的厌恶，那仆役大咧咧的说道：“我家老爷赏给你们的。”
首领饱受摧残的脸轻轻摇了摇，道：“我等所求，并非钱财。”
仆役冷笑道：“臭要饭的，可别给你脸不要脸。”
楚小陵哼了一声，道：“他们本就没脸见人，给他们脸面又有何用？”
首领轻叹道：“此次前来，乃是招同僚供奉吾主。尔等久沐吾主福祉，当与我等一起，受吾主仪式，成就这大无畏的奉献之躯。”
马养颜怒道：“你们。。。。想将咱们整治成你们这般。。。鬼模样？”
首领喜道：“不错，庄主总算明白了。”
马养颜虽近年来金盆洗手，但当年也曾是杀人如麻的江洋大盗，别人欺上门来，说要害他满门，他如何忍耐得住？无名火起，大声道：“小的们，全数绑了，查查有何阴谋！”
楚小陵道：“何必婆婆妈妈？留下一人，其余统统杀了，问他们是否还有残党，杀上门去，斩草除根！”
首领长叹一声，那离他最近的仆役突然惨叫，从头到脚，被利刃剖成两半，五脏六腑，洒了一地，眼耳口鼻，瞬间不翼而飞。
楚小陵大惊失色，以他眼力，竟未看清敌人如何出手，更无法想象这般废人，又如何能转眼杀人？道儿、荒芜也吓得大声尖叫，仿佛看见濒死的蛇头，忽然奋起咬断大活人的喉咙一般。
盘蜒与血寒对望一眼，心想：“是那首领坐骑，断肢处挥舞无形长剑杀人，这又是什么功夫？”
府上众武士惊怒交加，一拥而上，马养颜大喝道：“都给我住手！”他不清楚敌人底细，不愿属下无故送死。
首领低声道：“庄主果然明智。吾等来此之前，已猜测庄主对吾主无知，未必立时皈依，碰巧咱们在山下泉水旁，遇上贵府的几位幼崽。。。”
马养颜倒吸一口凉气，忙道：“你。。。。。你。。。。若动他们一根毫毛，我。。。将尔等全斩成肉泥。。。”
首领淡然道：“庄主虽有先见之明，却迟了片刻，他们。。。已然是我教中之人了。”
说罢，众教徒分开，只见人群中站着四个孩童。
这四人皆被去除五官，止住血，睁不开眼，说不得话，唯独身子瑟瑟发抖。
马养颜魂飞魄散，心如刀割，府上众人勃然大怒，一窝蜂扑上，但盘蜒感到那首领的“人坐骑”残肢再度出剑，同时刺向这十多人，招式精准无比，快捷无伦。盘蜒凌空一抓，使出十八钓叟，嗤嗤声响，将众人一并拉住，那剑气扩散开，砰砰几声，府上墙壁千疮百孔。
楚小陵随即跃入场中，直面那首领，咬牙道：“快放了孩子！”
首领面无表情，挥挥手，那几个孩童麻木的走了过来，似吓得傻了，声音全无。
马养颜老泪纵横，抱着几人哭道：“博儿、佩儿、玉儿、蔚儿，老天无眼哪，老天无眼哪。“
血寒快步而来，在几个孩童衣衫中一翻，有个香囊，打开一瞧，里面正是被斩除剥离的眼珠、嘴唇等物。她道：“庄主莫慌，他们刚伤残不久，贫道有把握令他们回复如初。”
马养颜不敢相信自己耳朵，大声道：“道长，你。。。真有这等妙手？”
道儿、荒芜、楚小陵也一齐喜道：“雪道长，你快救救他们！”
血寒看那些割去器官皆已坏死，并无用处，但她血肉纵控念可替他们再造，只是这仙术太过离奇，她不便明示，故而借着那损坏器官，做个遮掩，毕竟断肢接续，比之断肢重生，说出去寻常不少。
她道：“我带他们回后屋去，不得我传唤，谁也不许进来。”
马养颜一抹泪，大声道：“是，是！道长若能相救，小老儿这辈子做牛做马。。。”
血寒笑道：“我要你做牛马何用？你当我是这群残忍怪物么？”左架右扛，将四个孩童带了下去。
那首领“望向”盘蜒，喃喃说道：“刚刚那一手隔空取物，可不简单。阁下何不信奉吾主？不久必受恩宠。”
楚小陵厉声道：“狗东西，一个也别想活！”倏然拔剑在手，劈向那首领。他怒到极处，这一剑势若雷霆，无可阻挡。
那首领坐骑急速退后，同时无形剑出，但楚小陵身手不凡，又曾见他暗中伤人，早有头绪，左手一挡，炼化挪移真气涌动，化作金盾，铛铛声响，将无形剑挡住。右手剑则加速疾刺。那首领闷哼一声，已被剑气刺中，胸口渗出血来。
楚小陵森然道：“死！”他剑上有溶金之毒，这首领武功虽奇，但功力不深，中此招后，料想必死。
但首领坐骑依旧奔行如飞，绕了半圈，寒气森森，一剑再出，楚小陵看不清剑招方位，但金盾广大，随手一挥，已将无形剑隔开，复又出手，那首领再度中剑，发出一声痛呼。
此时，身旁众教徒一齐空手夹攻上来，但楚小陵不敢怠慢，掌心发力，令那圆盾扩张，果然一通铿锵，挡住无形剑刃，他真气浑厚，内力反震，将众教徒一齐击退，在一瞬之间，溶金真气袭体，他暗忖众教徒已受致命创伤。
谁料片刻间，众教徒复又起身，再度猛攻，楚小陵大呼奇怪，圆盾格挡，长剑圈转，在每人胸口一刺，正中心脏。这下手感精准，命中要害，十多个敌人同时倒地，楚小陵心想：“这回总活不成了。”
身后风声疾动，那首领卷土重来，这次似持了双剑，分击楚小陵数处要穴，楚小陵眉头一皱，再使杀招，身子一绕，长剑狠狠劈中那坐骑脑袋，顺势一滑，扑哧一声，喉头鲜血跟喷泉似的。
这边刚胜，另一边又有动静，楚小陵一回头，心一沉，只见众教徒再陆陆续续站起，围绕成圈，形成一古怪阵法，彼此交替，来来回回，诡异中透着凶险。
楚小陵生平从未遇上这等怪事，心下生怯，冷汗直流，暗忖：“这是怎么回事？这是怎么回事？我的剑毒、内劲，为何杀他们不得？”
刹那间，那首领坐骑蹦跳而起，伤口处毫无疤痕，仿佛楚小陵从未得手。
盘蜒道：“楚公子，你退下。”
楚小陵大声道：“你莫小瞧我！他们伤我朋友，我非杀他们不可！”他倒并非是义愤填膺，为朋友两肋插刀，有舍命相拼之意，但眼下胜负未明，他颜面要紧，如何能轻易退却？
盘蜒道：“你再不退下，可就迟了！”
楚小陵心想：“我仍有绝学未出，如何能够。。。”
猛然间，众教徒与那首领齐声长啸，那声音悲怆尖锐，刺痛人心，楚小陵心头巨震，稍稍一恍惚，众教徒已将他围在当中，无形剑有如鬼魅，从四面八方袭至。
楚小陵长剑金盾陡然暴涨，随后剑光纵横，盾影连绵，声音密如笛声，无丝毫间隙。可敌人攻势太过凶悍，力道瞬间增长百倍，一招紧接一招，楚小陵手臂酸麻，愈发惊骇，想要以轻功脱困，但却逃不出这铜墙铁壁。
只听清脆响声，楚小陵手中金剑金盾粉碎，楚小陵一声惨叫，冒险一扑，从阵中滚出，手上脚上，皆是密密麻麻的伤口，若他逃得再慢了片刻，势必被乱剑分尸。
马养颜急道：“教主，你这伤。。。。”
楚小陵苦笑道：“我不要紧，这群狗贼，手段好****恶。”他经历奇特，有万鬼万仙之躯，这伤势虽重，但最多一天便能痊愈，只是内力耗损太过，眼下再难上阵。
那首领啸声消停下来，众教徒阵型分散，围绕上来，可却又全无破绽。他们脸色惨白，也不喘气，也不流汗，似毫不费力。
他道：“马庄主，还不下跪投诚？吾主慈悲，从来既往不咎，如此各位还能留得性命。”
十二 功名利禄皆虚妄（）
马府众人见这群残疾恶人这般厉害霸道，当真又恨又怕，偏偏无可奈何。
盘蜒脚步轻移，挡在楚小陵身前，楚小陵忙道：“吴兄，此阵邪门，非你与道儿姑娘合力，或能将他们赶走。”
盘蜒道：“我掌中神剑，对付他们，可谓绰绰有余，楚公子还请放心。”
楚小陵心下惊讶：“难道这短短片刻，他已经看穿敌人破绽了？”
那首领情绪剧变，哭道：“蠢材，蠢材，吾主慈悲，意欲救汝等断绝声色犬马之扰，汝等不领情，那吾辈手段，势必惨烈百倍了。”他假惺惺的放声大哭，可声音却透着狂喜，似乎动手杀人，能带来无上快乐。
他垂首哭泣，也不知使了甚么暗号，蓦然间，众教徒冲向盘蜒，那无影刀剑好似大雨倾盆，纷纷刺落。
盘蜒横�