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面等了半天才回来。我就骂那旺财家的，早该来回我，我亲自去接弟妹。让弟妹受委屈，这都是我的过错了。”
“马车突然坏了，谁能想的到。怎么能怪到二嫂头上，二嫂莫这样说。”
“好在是在咱们府后巷，都是府里的人……”齐二奶奶道。
“是啊。正好我那陪房一家就住在那，在她家坐了一会。”
“是佟家的？”
“不是，是陈德家的。改天还要让她们一家来给二嫂磕头。他们一家原来在庄上，几十号人挤在一个屋子里。如今跟了我来，二嫂即刻就安排了房子给她们，她们都念叨二嫂的好。”
陈德家的房子，是荀卿染知会了齐二奶奶，齐二奶奶做了一份人情，安排了个小院子给他们。
“这有什么，不过是一处房子。”齐二奶奶笑道，“毕竟是奴才家里，我知道弟妹是不肯摆架子的，这府里的奴才也有不少没有眼色，胆大欺主的，弟妹可曾受了什么委屈，只管和我说，我给你做主。”
齐二奶奶这话题一直往某个方向引导。荀卿染想避开都不可能，那么就顺其自然，消了她的猜疑好了。
“我带着好几个人，能有什么委屈。那周围人家都无声无息地，想必都在府里当值。还和二嫂说，我那户陪房，心肠极软。两个孩子也是受过苦的，和我说起乡下，有人没有屋住，冬天冻死的人不少。那孩子还说，她娘收留了个没地方住的老人。我就想，她这才刚有房子，就会周济别人了，这也是她们心善。我今早就想着，不如我也行行善，陈德家的跟我回，那老人已经让人接走了，说是找到地方住了。”
齐二奶奶听荀卿染这样说，眉头舒展了些，也就不再多问。
冬儿从外面进来，在齐二奶奶耳边低语了几句。
冬儿的样子似乎有些焦急，齐二奶奶听了冬儿的话，脸色也更加不好看。
荀卿染瞧在眼里，就站起身告辞。
齐二奶奶对冬儿使了个眼色，冬儿急匆匆地退了出去。
“弟妹别急，我知道弟妹针线好，这有两个花样子，弟妹帮我瞧瞧。”齐二奶奶拦住荀卿染，让人从里屋取了件绣了一半的帕子来，向荀卿染讨教针线。
荀卿染便知现在她不方便出去，也就顺势坐下来。约过了半盏茶时间，冬儿又端了热点进来，荀卿染低头取了块点心，眼角瞥见齐二奶奶和冬儿两个交换眼色。
荀卿染两次起身告辞，齐二奶奶这次并不深留，打发冬儿送荀卿染出来。
从屋内走出来，耳房旁边台阶下跪着的人不见了。青石板上瓷片子也早收拾的干干净净，只留下一大片水迹，似乎刚刚刷洗过。荀卿染尽量不去理会空气中淡淡的血腥气，神色如常地出了石榴院。
荀卿染回了宁远居，在屋里坐了一会，就叫进佟家的来吩咐了几句，打发了她出去。佟家的出去了多半日，才回来回话。
“奶奶，那个媳妇子小产了，如今只剩下半条命。二奶奶要将他两口子都发卖出去那。”
自打佟家的回来，荀卿染发现，她还是有几分用处的。比如这院子里，只怕宋嬷嬷知道的事情最多，但宋嬷嬷是不肯在荀卿染面前随便八卦的。佟家的善于逢迎，又认识很多侯府那边跟着齐二夫人和齐二奶奶陪嫁过来的人，在打听各类小道消息这方面，佟家的还没让荀卿染失望过。
“是因为什么事，你和我细细说说。可别说什么打碎了琉璃盘的缘故。”
“奶奶小看奴才了不是。那不过是二奶奶要发作人，特意找的由头。……二爷跟前有个得脸的小厮，是二爷花了二十两银子买了这媳妇来配了这小厮。……有人告密，说那媳妇子跟……”佟家的伸出两根手指，“跟这个有些首尾，还说肚子里的孩子就是这位爷的……”
石榴院内西次间，齐二奶奶倚在枕上，闭目养神，半晌才睁开眼，对站在旁边的冬儿吩咐道：“叫她进来吧。”
冬儿转身出去，领了个媳妇子进来。
齐二奶奶打量了那媳妇子半晌。那媳妇子本来福了一福，就站在地下，被齐二奶奶看了一会，腿一软就跪到地上了。
“这事你一直在旁边，说说吧。”齐二奶奶道。
“孩子已经没了，奴才看着是个男胎。小厮哭死过去了，媳妇只剩下半条命。都在听奶奶发落。”
“依你看，该怎么发落？”
那媳妇子迟疑了一会，看齐二奶奶真的在等她说话，便陪笑着道：“奶奶问奴才，奴才就大着胆子说说。说错了，还请奶奶别计较。依奴才看，这对狗男女，吃着奶奶的，穿着奶奶的，住着奶奶的，不知道报答，还咬了奶奶一口。这样的狗奴才，就该活活打死。”
这媳妇子说完就去看齐二奶奶的脸色。
齐二奶奶嘴角漾起一丝冷笑，“你倒是个狠的。不过，我们这样的人家，正要行善积德，怎肯轻易要了人性命，传出去，又要人说我不慈悲了。”
那媳妇子察言观色，立刻又堆了一副笑脸来，“奶奶仁慈，不要她们的命。那么就卖掉好了，他两个既然爱干那样的勾当，不如就卖到那行当去，也遂了她们的心。”
“还是你了解这两个奴才，罢了，我也懒得操心，就依你。这事，就由你去办。”
那媳妇子喜得应了声是。
“以后，你就跟着旺财家的，在我这做个管事。你家男人……让他到二爷跟前，做个跟班吧。”
媳妇子磕头如捣蒜：“谢奶奶恩典。”
齐二奶奶摆摆手，打发了那媳妇子出去。
“冬儿，去跟四奶奶说，我和她一起去观音庙。”
第一百零一章 求子
荀卿染去观音庵进香，只打算带麦芽和紫菀两个。
“奶奶出门，只她们两个，恐不周到。不如奴才带人跟着奶奶一起去？”宋嬷嬷道。
“不用了。”荀卿染摆摆手，“眼看着老太太的大寿就要到了，好些针线要赶出来。宋嬷嬷你留在家里，别让这几个大丫头做别的，只让她们专心做针线。二奶奶、三奶奶和我同去，不会少了人伺候的。”荀卿染道。
齐二奶奶本说不去的，不知为什么又改了主意，齐三奶奶则是前一天得了消息，过来说要一起去。荀卿染索性又去邀请齐大奶奶，齐大奶奶却说大爷和璋哥儿都有些不好，她分不开身，不能去。因此今个儿还是她们妯娌三人一起出行，就和那天去给荀大老爷贺喜一样。
荀卿染打发了宋嬷嬷出去，又叫过桔梗来悄悄地吩咐了些话。
“……你仔细些，发现了什么，也不用去管，只记下来，回来告诉我。”桔梗郑重答应了。
荀卿染安排好了宁远居的事，又去向齐二夫人辞行。齐二夫人特意拿出一封二十两的银子，让她多捐些香油，再念上几卷经。
观音庵所在的善才街在京城南面，马车行了约一个时辰。
荀卿染掀开车帘一角往外看，跟车的婆子见了，就指着左边的巷子说那是周家巷。荀卿染朝巷口望去，这条巷子颇为安静，巷口有座亭子，亭子内三五个人，或喝茶、或吃面。不远处有茶摊、骆驼担、卖绒线的货郎挑子。那卖绒线的货郎和他媳妇一身破破烂烂的棉衣，因为天冷的缘故，都缩着手，头脸包的严严实实，时不时瞧着那亭子，似乎很想进去取暖，可又因囊中羞涩而止步。
马车又往前走了约有一箭之地，就是善才街。观音庵就在善才街的尽头。前一天，齐二奶奶已经打发人来支应了，因而荀卿染一行下了马车，早有庵里的主持师丈妙音上来迎接。
妯娌三个跟着妙音进了山门，绕过前面两座大殿，直往第三重殿，也就是观音庵最有名的送子观音殿来。
妙间师太年纪在四十上下，长的慈眉善目，颇擅言谈，一路陪着妯娌三个，说些庵里的建筑来历。
“知道奶奶们今天要来，特意打扫了。”
原来是齐二奶奶知会了来的时辰，妙音师太特意将观音庵清空，只等着她们来进香后，才放别的香客进来。
齐二奶奶见这殿内打扫的一尘不染，大殿内外并无闲杂人等，案几下的蒲团上都铺了崭新的坐垫，满意地点点头。
三人依次在佛像前拈香下拜，祝祷完毕。齐二奶奶让人送上两封银子，“这一封，替我们老太太印100卷金刚经舍人，这个，是我的供奉，添些香油，蜡烛替我供奉在这个殿里。”
荀卿染送上的除了银子，还有一匹毛青布。“替我们太太印五十卷经，还要……。”
“还要多供奉些香烛，这是我们府上的四奶奶，虔诚来求子的。”齐二奶奶在旁笑道。
妙音师太见布施丰厚忙双手合十，在荀卿染面上端详了端详，知是新媳妇面嫩，陪笑道：“这位四奶奶面相大富大贵，多子多福，就为奶奶印五十卷礼念观世音菩萨求子书，奶奶定能喜得贵子。”
这出家人的吉祥话，荀卿染微笑着听了。
“请几位奶奶到后面净室歇息，喝杯本庵的茶水，是贫尼的一点心意。”妙音师太说着，就陪着三人到后面的净室，小尼姑送上香茶。说了一会话，齐二奶奶就说有些倦了。
“这里没有床榻，贫尼的禅房还算干净，奶奶不嫌弃，就过去躺一会。”妙音道。
齐二奶奶点头，让荀卿染和齐三奶奶自便，就由妙音陪着往别处去了。齐三奶奶也起身，说是出去走走。屋里只有荀卿染带着麦芽和紫菀。
荀卿染就叫守门的一个尼姑，问了法号，知道她叫静虚。
“静虚小师，你们这庵里，可有念经念的好的？”
“回施主，庙里的师姐师妹都会念经，施主要听哪部？”
“那你叫几个来，就到这里，念药王菩萨经，不要惊动师太，也别惊扰了那两位奶奶。”荀卿染道。
静虚出去，一会就领了七八个尼姑来，就在蒲团上打坐，真个敲了木鱼念起经来。
荀卿染在上面坐着，闭了眼睛，只做专心听经，心中却着实思量起来。
那天被荀淑芳塞了纸条，她看了后，只将塞在袖子里。后来到小书房和君晖相见，她想起这件事情，要拿了纸条和君晖商量，才发现那纸条已经不见了。
为了怕君晖担心，她并没有提及这件事。
后来她顺着原路回去，却并没有找到那纸条，回想起来，最有可能是在打叶子牌的时候，不小心遗失了。不仅是她带着的几个丫头，齐二奶奶、齐三奶奶、荀家大奶奶和她们身边的丫头婆子都有可能捡到。
这事不好声张，荀卿染只好假托点心方子，将丫头一个个叫来问，结果并没有人承认。那么最好的结果是这纸条被人当作无用的东西丢掉，一了百了，糟糕的结果是被有心人捡到，要借此兴风作浪。
今天，就是荀淑芳约定相见的日子。荀卿染想着纸条上的内容，又细细将自己做的安排回想了一遍，确认万无一失，只希望那边不要出什么纰漏。
“哎呀，还以为弟妹去了哪里，原来在这里听经。”
荀卿染睁开眼睛，见是齐三奶奶走了进来，忙示意她噤声，“要念五十遍，还要些工夫才得。”
齐三奶奶虽然懒得听经，却也不想再出去，也不想独自一个到齐二奶奶那里去，只好在荀卿染旁边坐下来。好容易等尼姑们念完了经，那静虚上来回话。荀卿染就叫麦芽送上几串钱，给这几个念经的女尼做鞋袜钱。
静虚道谢，领了人下去。
齐三奶奶已憋了一肚子的话，凑到荀卿染耳边。
“四弟妹，我可听到有趣的事了。你知不知道，前个儿二嫂院子里，罚个媳妇子跪瓷片子，那媳妇子是有身孕的，两个时辰没到，就支持不住，流了好些血。婆子们将她送回家，生生落下个成了型的男胎。二嫂单独叫了妙音去，是要她念往生咒，怕冤鬼缠身那。”
这对荀卿染并不是新闻，因此只表现的淡淡的。齐三奶奶八卦热情正高，被她这样扫了兴致，却依旧要说下去。
“四弟妹，你知道为什么二嫂这样和个下人过不去……”
荀卿染装作没听见，从怀里掏出怀表。
“时辰差不多了，三嫂，咱们找了二嫂一同回家去吧。”荀卿染站起身。
两人就往妙音师太的禅房来找齐二奶奶。
观音庵门外，停着齐家的马车。几个粗使的婆子没能跟进庵去，也在庵门外背风处，烧起炉子，挤在一处取暖。一个身材纤长的媳妇子从庵里匆匆走来，一个婆子见了赶忙迎上去。
“严嫂子有什么事，吩咐老婆子就行了。”
“二奶奶有东西忘在了车上，吩咐我来拿。”那媳妇扬了扬下巴。
“这是二奶奶的车，要拿什么，老婆子帮嫂子拿。”婆子陪笑，从车后拿了凳子放在地上。
“二奶奶的东西，也是你的手能沾的？”媳妇子白了这婆子一眼，爬上车去，取了个小包。下车时踩那凳子有些不稳，婆子赶忙过去扶。这媳妇子却嫌婆子腌脏，用脚将那婆子踢开，扭着腰进庵门里去了。
这婆子被踢了一脚，还是陪笑，等那媳妇的身影消失在山门里，她马上变了一副脸孔，冲着那背影吐了口唾沫，又挪回到伙伴那里。
“你这老货，马屁拍到马屁股上，挨了窝心脚了吧。”另几个婆子笑道。
“呸！”这婆子被同伴取笑，又狠狠地吐了口唾沫，“这严家的骚货刚上去就人五人六的，她那底子可瞒不了我。踩着人家一家三口的血往上爬，她也不怕天打雷劈遭报应。”
这婆子出口就是猛料，另几个赶忙凑近些询问是怎么回事。
“那小厮一家死的死，卖的卖，别说你们不知道。”
几个婆子凑到一起嘀咕。
“她们那勾当，谁不知道，那孩子真是……。？”
“只怕那小厮也说不清楚。”一个婆子笑，“他靠着那个勾当，在爷跟着得了脸，是爷花银子给她买了这个媳妇，过过手也不稀奇。这严家媳妇和他们好的就差穿一条裤子，怎地就闹翻了。”
“哪里是闹翻，那小厮两个被卖的时候，还不知道是谁卖了他们咧。”
“到底是咋回事，闹不懂。”
“你要是能懂，也不会一把年纪还在这吹冷风了。”
“这么说，你是懂的了，怎么也和俺一起在这吹风。”
几个婆子正嘻嘻哈哈说的热闹，就听长街上马蹄声响。街上行人自动往街边躲避，几匹高头大马飞驰而至。当先一匹枣红马，马上人一身华服，面若冠玉。
“唉哟，那不是咱们家四爷，四爷怎么来了？！”
第一百零二章 初雪
荀卿染和齐三奶奶进了妙音的禅房。齐二奶奶已经停了和妙音说话，请荀卿染和齐三奶发坐下来。
禅房分里外两音，里间只有齐二奶奶、冬儿和妙音师太，外间地下却密密麻麻站了好些丫头媳妇，只听传唤，传递热手巾、热茶等物。荀卿染进来时扫了一眼，其中有个模样略微出众，年纪二十多岁的媳妇子，似曾相识，她略一思索，就想起来，是那个严家的媳妇。
佟家的探听得消息，说是刑老实一家走了后，那小厮一家也被发卖，整个院子都归了这严家的。
“……两口子都得了好差事，又得了整个院子，还有那小厮，这些年不知攒下多少，一件都没搜到，可想是这严家的事先搜罗走了。啧啧，她也不怕报应哦。”
当时佟家的说这话的时候，言辞是谴责的，可她那眼神，那语气明明就是羡慕嫉妒恨。
冬儿端了热茶递给荀卿染，荀卿染接在手里，正要说话，外面便进来个小丫头。
“启禀几位奶奶，四爷来了。”
荀卿染一惊，齐攸说了有差事不能来，怎么这个时候又来了。
齐二奶奶咯咯直笑：“四爷原说有差事，分不开身。只怕是心里惦记着弟妹，不知怎样急着办完了差事，就赶过来陪弟妹了。”
齐三奶奶没搭话，扭过脸去却撇了撇嘴，嘴里还小声嘀咕了些什么，“新媳妇，总得旺上三五个月的，以后就……”
“是府上四爷来了！几位奶奶恕罪，我佛慈悲，众生平等，本不该有男女忌讳。只是，这后面净室来的都是女眷，这……。”妙音师太在旁陪笑，颇有些为难的说道。
妙音这是委婉地说，她这庵后面的净室禅房是不招待男香客的。
荀卿染忙放下茶杯，站起身。
“知道你这里规矩大，我们四爷是接媳妇来了。”齐二奶奶道，又站起来，对荀卿染嘱咐道：“必是陪你求子来了。我就不去凑热闹，你们去好好拜了菩萨，要回去时，派个人来找我就是了。”
荀卿染就从禅房出来，刚走出月亮门，迎面见齐攸披着玄青色暗金蟒纹大氅，腰间佩剑，身后跟着三个男子也都配着刀剑，正大步走过来。旺财家的哈着腰一路小跑跟在后头。月亮门外本有两个守门的尼姑，都低着头，红着脸，似乎想要阻拦却又不敢上前，见荀卿染出来，才如释重负，念了声佛就退到了旁边。
荀卿染忙走下台阶，迎上前去。
“你……怎么来了？”
齐攸眼神在荀卿染脸上扫过，又往四周打量了一眼。
“办完了差事，回来路过这里，顺便进来看看。”齐攸道。
“噗！”有人噗哧一声笑。
荀卿染顺着声音看过去，齐攸身后跟着三个人，其中两个荀卿染认得，是小厮黄芩和甘草。另外一个男子，身量与齐攸相仿，身穿二品御前侍卫的官服，笑眯眯一张脸。方才笑的人肯定是他。
那男子见荀卿染看他，忙躬身施礼。
“在下唐佑年，拜见嫂夫人。”
“贤弟不必多礼。”
荀卿染忙侧身福了一福。她已经听说，齐府前院住着齐攸的一个好友，就是唐佑年。这唐佑年和齐攸同拜在一个师傅的门下，后来一起考的武状元，又一起做了御前侍卫。他和齐攸两人交好，并无家小在京城，因此齐攸就安排他住在齐府。
“怎么没和两位嫂嫂在一起？”齐攸问。
“这庵里净室只招待女香客，二嫂和三嫂在禅房和师太说话，我出来接你。”
“只有你们，可见到别的熟人？”
荀卿染摇头，“我们先去拜的观音，又让庵里给老太太、太太印经卷，方才是在后院净室听经，并没碰到什么熟人。”
齐攸哦了一声，“时候不早了，咱们回去吧。”
“子谦，听说这里的观音极为灵验。既然来了，你不是说要和嫂子一起去拜一拜的吗？”唐佑年在旁道。
“四爷和四奶奶一起去拜，肯定能如愿以偿的。”妙音师太派了个年老的尼姑过来。
齐攸站在那，略一迟疑，低头看了荀卿染，正碰上荀卿染一双眼水汪汪，满含期盼地看着他。
“那……好吧。”齐攸点头道。
那老尼在前面领路，齐攸和荀卿染并肩往送子观音殿走，麦芽和紫菀紧随在后，唐佑年也