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，实在犯不着和那些人生气。”
方氏听了常嬷嬷提起儿子和女儿，气果然平了很多。气一平，脑子也就好使了。
所有一切，都是因为老爷宠信辛姨娘，不再对她言听计从。她手里这几个庶子庶女，没有得宠的生母倚靠，实在不足为虑。辛姨娘和她肚子里的孩子，才是她的心头大患。她这样和庶子庶女斗气，那么得利的人是辛姨娘。
荀君晖是可以轻易打发的，荀卿染还有用处。如果她真有心机，那就能派上更大的用场。不过就再多养几天，或许可以稍微对她好一点，那以后就更好使唤一些。
方氏有了这个想法在心里，等听到荀卿染来见，便马上让人请进来，看到荀卿染，脸色也颇为柔和。
荀卿染本来做好准备，要看方氏脸色，没想到方氏对她是前所未有的和气。荀卿染有些拿不准方氏打的是什么主意，不过也乐得保持这个气氛。两人说了几句家常闲话，荀卿染就说道：“太太是有大福气的人，大哥才德出众，大嫂贤淑孝顺，这都是不用说的了。只说二弟，看老爷的意思，也是有些进益了。如果万幸能考取功名，不辜负老爷太太的期望，能得到朝廷嘉许，得了那头一顶诰命，也是太太的……有大哥在，太太自然是不稀罕他这份，不过他能有些出息，也好做大哥的臂膀。”
官员有功绩，可以加封父母。庶子得了功名，朝廷加封的不是他的生母，而是嫡母。你不过是稍微抬抬手，别在其中搞破坏，以后就能白得个诰命夫人，这难道不是很划算的事情。这后面的话，荀卿染当然不好说出来。她相信方氏是懂这个道理的。
“二弟是男子，年纪到了，可以在外面为荀家打拼，能为荀家赚回荣耀和财富。”你就别小心眼盯着那份家业，恐怕人分薄了它。你怎么不想想让儿子们有出息，多赚些回来。庶子发达了，这财产上你也能跟着沾光。
方氏一直没吭声，荀卿染因见方氏屋内放着药碗，便问方氏病情如何，吃什么药，要不要到别处请医生等语。
“老病根，只能慢慢养着吧。”方氏叹口气。
“太太这病，都是操持家务，为我们劳心所致。可惜我不是男儿身，不能向二弟那样为荀家、为太太出力。如果太太不嫌我粗笨，不会伺候，我愿意一辈子伺候太太。”
方氏咧嘴笑道，“说什么傻话，哪有女孩子不找人家，一辈子在家里的道理。”
是啊，女孩总是要嫁人的，你现在留几分情面，以后大家好相见。便是你不指望我会如何帮到你，起码不要结怨多了冤家。
“太太别笑话我。我是太太养大的，心里就只有太太，凡事都只想着太太的吩咐。只是，我不如姐妹们伶俐，想做什么总做不好，真怕惹太太生气，还要太太多教教我。”荀卿染拿帕子捂住脸，含羞道。
她是真的害羞，因为不习惯和方氏说这样的话。她也必须拿帕子捂脸，因为她怕现在面部表情太扭曲。
荀卿染低垂着头，露出来的额头都红了。方氏将她的样子和荀淑芳千伶百俐的表现一比较，反而放下心来。
“你今天的事做的好，我被那老奴才蒙蔽，差点委屈了你们。”方氏看着荀卿染说道。
荀卿染又低了头，“木棉哭的伤心，我想带她来见太太……”
方氏等了半天，不见荀卿染有下文，便笑道，“你做的很好，我本打算赏你，老爷就将春桃先赏给你了。”
“太太挑出来的人都是极好的，老爷看我和四妹妹年纪小，就给了我们。”
“你能这样想，可见是好孩子。你心里有我，我也不会亏待你。你年纪小，不知道这世上好多人心口不一，吃亏了才知道后悔。我看着你长大，心里只希望你能好。以后有什么不明白的事，先来和我说，有人和你说了什么，你也来告诉我，我自然会帮你。”
荀卿染自然顺从地应了。她来见方氏，一是试着劝解，二是探探方氏的态度。她能说的都已经说了，方氏听得进去，大家彼此都好。如果听不进去，那么，她也只能见招拆招。
当然，她来，也是表个态，让方氏知道她依然是顺从听话的。
荀卿染告退出去，方氏若有所思。
常嬷嬷从一边转进来，方氏问：“依你看，三丫头到底是有心机，还是没心机。”
常嬷嬷方才在一边听的很明白，荀卿染是来劝说方氏，而且说的都是对荀家，对所有人有利的道理，可方氏却问她荀卿染的心机。常嬷嬷只好说道：“三姑娘说的话，老奴看来，就算有私心，可依然是太太得利最多。”
“道理难道我不懂？”方氏冷哼一声，“有没有心机，也没什么要紧。不过是再多养几天，她还知道怕我这个嫡母就行。”
荀卿染从方氏院中出来，前面一道穿堂，向左是通着荀卿染的小院，向右则通向外院。荀卿染刚走出穿堂，就见前面几个丫头扭打在一起。
“你们送得，我们怎么就送不得。大姑娘是主子，我们姑娘难道就是奴才。”
第二十九章 醋意
说话的人是荀淑芝的大丫头月桂，正和荀淑芳的大丫头腊梅两个在争执。两人还带着各自院子里的小丫头。
“大家听听，这可是你自己，奴才奴才地说二姑娘。你们要献勤，就另外想法子，巴巴地学我们姑娘做什么？”
“哪个学你们，明明是我们姑娘先送了补血汤给朔大爷，你们才跟着送的。”
“哼，别说那些没用的了。我告诉你，朔大爷说了，我们送的汤好，也够喝了。以后不用你们再送。你识相点，回去和你们姑娘说，大姑娘吩咐，让她好生做针线活计，别出来碍手碍脚。”
荀卿染停住脚。这些日子，郑元朔一直在屋子里养伤，方氏自然安排了人照顾。她曾经听麦芽说过，好像是小吴姨娘来找荀淑芝，关起门说了半天话。月桂就不再使性子，还和小吴姨娘和好了。从那天起，月桂就开始天天往前院跑，给郑元朔送汤送水的。
荀卿染心里嘀咕，郑元朔出手大方，又得方氏的嫡亲的外甥，原先小吴姨娘就很巴结他，荀淑芳更是比荀淑兰还和郑元朔亲近一些。郑元朔受伤，她们送东西过去，也能讨方氏欢心。不过就这两个丫头所说，天天送，还因此争闹起来，是不是太过了些。
荀卿染正想着，月桂和腊梅已经又扭在一处，互相揭起对方的短来。
“前几天，你们姑娘和姨娘才推了你出去，罚月钱，挨板子。现在又许了什么好处给你，你就这样卖起命来。看你这样，又或者，这是你的私心，想巴上个有钱的主？”
“你这是在说我，也不照照镜子看看你自己。在那屋里笑的那浪样，以为我不知道你的心思。我是挨了罚，可我们姑娘从来没动过我一指头。你是有脸的，只不知那脸上挨过多少巴掌，太阳底下跪着的，也不知是谁。”
两人都被对方说到痛处，恼羞成怒起来，一个去抓对方的脸，一个就揪着对方的头发不放。你给我一个拳，我给你一脚地，口中还不住地叫骂。
荀卿染皱眉，本想不理睬，可放任她们如此，又实在丢大家的脸。荀卿染正要上前去喝止，远远传来人声，却是小吴姨娘领着草花，荀淑芳也带着芍药赶了过来。
那腊梅见了荀淑芳，抢先告状。
“大姑娘，她们撞翻了咱们送去的当归牛骨汤，还说以后不让咱们送了，只她们送就行。”
荀淑芳推开腊梅，立起眉毛，甩了月桂一巴掌。
“大姑娘你什么打人？”月桂捂了脸喊冤。
“我是主子，你是奴才，难道我打不得你。二姑娘纵着你，我做姐姐的，代她教训教训奴才，谁敢挑我的理。”荀淑芳冷笑道。
“大姑娘好大的口气，月桂这丫头是二姑娘得用的，我这做娘的都还敬着她些，大姑娘你凭什么动手打她？”
“呸，不过是个姨娘，才半个主子，也敢说是主子的娘了？你是她娘，那太太是什么？不过是个有点体面的奴才，也敢和我对嘴？”荀淑芳丝毫不惧小吴姨娘。
“大姑娘这样装起了体面，不别忘了你自己也是姨娘生的！”小吴姨娘道。
荀淑芳脸上一红，瞪起两只眼，“不用姨娘你提醒我，可怜我姨娘死的那样早，不能像姨娘你一样出来护着二姑娘，让我白白受奴才的气。”
提起荀淑芳的生母，小吴姨娘顿了一下，不过马上又跳起脚来。
“大姑娘不用嫌着我们，就你能讨好卖乖，也没见你得了好，如今还不是老姑婆一个。”
这句话如同捅了马蜂窝，荀淑芳大哭起来，又上前就扯住小吴姨娘。
“你说的这是什么话，我们女孩家不懂，你和我去和太太跟前辨理去。”
小吴姨娘顺嘴说出来，她哪里敢去方氏跟前分辨。这边荀淑芳得理不饶人，她带的人又多，月桂那边心里有事，不肯十分出力。小吴姨娘被几个丫头拖着走，荀卿染想避开，却早被荀淑芳看见，要她一起去做个人证。方氏那边也闻讯派了几个婆子来，荀卿染心里不愿意，也只好跟着再来到方氏跟前。
“求太太给我做主。姨娘不知从哪里听来的昏话，就来骂我。我一个清清白白的女孩家，被她那样辱骂，实在没脸见人了。”荀淑芳哭倒在方氏跟前。
荀淑芳哭的梨花带雨，脸上的妆都模糊了，小吴姨娘衣衫被扯的乱七八糟，发髻散了一半，脸上还有指痕。
方氏一一看了，有些不耐烦，便问小吴姨娘到底说了什么。小吴姨娘骨嘟着嘴，不敢开口。
“太太只问三妹妹，她在旁边，听的最为清楚的。”荀淑芳道。
“离的远，只听得吵吵闹闹的，刚要上前去劝，太太的人就到了。”荀卿染含糊道。那边荀淑芳见她如此，少不得狠狠瞪了她几眼。最后还是腊梅说了出来。
方氏听得老姑婆三个字，脸色一寒，让小吴姨娘跪下，指着小吴姨娘骂道：“你这个不着四六地，自己不知从哪听来的浑话，就敢来说大姑娘？我见你年纪大了，给你脸，轻易不想训斥你。偏你自己不要脸，一张嘴就胡吣，呆会告诉老爷，定要把你撵出去，你才安稳。”
荀淑芝听了消息赶来，正听得方氏说要撵小吴姨娘，忙进来跪下在小吴姨娘身边，给小吴姨娘求情。
方氏没理她们，吩咐人端水进来给荀淑芳洗脸梳妆。
“她是个奴才，你却是咱们家金尊玉贵的大姑娘，别和她一般见识，降低了自己的身份。”方氏和蔼地哄着荀淑芳。
“只求太太给我做主，她这话，不是一天两天了，只怕这府里，也不是她一个人这样说，如果传出去，女儿没法子做人。”
方氏转过脸，又训斥小吴姨娘。
“你还有脸说，还不是被你闹腾的。两年前，有个张家的来提亲。我看那人年纪轻，已经是个举人，是个有出息。我本想说给大姑娘，是你见人家好，非要求了老爷，说是大姑娘年纪大，三姑娘、四姑娘年纪小，只有二姑娘年龄合适，非要先给二姑娘说。老爷被你说动了，我也没法子。结果，你让人去打听，又嫌弃人家没家财，又不愿意了。好好一件事，让你这一闹腾，人家再没上门。前儿个听老爷说，如今那姓张的后生，已经做了道台老爷了，唉……”
荀卿染恍惚记得是有这么一件事，具体如何她并不清楚。不过如果不是方氏推波助澜，就凭小吴姨娘，根本就成了了什么事。
“太太，不是……”小吴姨娘张口要辩解，被方氏瞪了一眼，羞惭惭地低下头，荀淑芝跪在那，也哭了，只是不敢抬头。
荀淑芳梳洗过了，就靠进方氏怀里。
“我的儿，让你受委屈了。你的事，我都放在心里，正在为你打算。”方氏拍着荀淑芳的肩哄劝道，又让小吴姨娘和荀淑芝给荀淑芳赔礼。
“都是因为你们，让你大姐姐受委屈，还不过来给你姐姐赔礼。”
荀淑芝听话地上前给荀淑芳行礼赔罪，荀淑芳撇了撇嘴。
方氏笑了笑，又让人拿了她的妆盒过来，从里面拿出一只金步摇，想了想，又挑了只凤头点翠的珠钗出来。方氏将步摇给了荀淑芳，又将荀卿染招到近前，亲手将珠钗插到她头上。
“你父亲赏人给你，我就不给你人了。这只珠钗，是我年轻时戴的。还是方家祖上传下来的，是开国时太后从宫里赏出来的。你如今出落的越发好了，这珠钗正配你这头黑黝黝地头发，看着就惹人爱。”
荀卿染忙屈膝行礼谢了，回头一瞥，正看见荀淑芳对她冷笑，也就装没看见。
荀淑芝一直低着头抽噎，小吴姨娘见荀淑芳和荀卿染都得了东西，只有她女儿没有，又有些不平起来。
方氏哄好了荀淑芳，又训斥了小吴姨娘几句，就将人都打发出去。
“大丫头怎么和小吴姨娘闹起来了？”打发了众人，方氏问常嬷嬷。
“大姑娘和二姑娘都争着给朔哥儿送东西，丫头们口角起来，大姑娘打了二姑娘的丫头，然后就和小吴姨娘吵起来了。”
方氏直起身，“朔哥儿那，三丫头有什么动静？”
“三姑娘倒没有。跟着您去看过一次，后来四姑娘送东西过去，三姑娘在旁边，派了个小丫头叫宝珠的，过去问候过。除此之外，再没有了。”
方氏点头，“她还算老实。”又冷笑道：“大丫头，耍鬼耍到我头上了，她这哪里是和小吴姨娘闹，这是怨我耽误了她，来寻我要婆家那。”
“大姑娘的年纪，也确实是……”
“又不是我不给她找人家，是她那好姨娘给搅合了，怨的了谁！想着朔哥儿，哼，做的好梦！！我妹妹就这一个儿子，诺大的一份家业，她们也不想想她们配得上吗！生就一副姨娘像，跟她们那下贱的娘一样。”
常嬷嬷不好接话，“太太，大姑娘人大心大，二姑娘凡事都听小吴姨娘的，朔哥儿……年纪轻，若是真闹出点什么来，老爷那边交代不过去。”
方氏站起身，要去看郑元朔，对常嬷嬷吩咐道，“你去敲打敲打她们，让她们老实些。朔哥儿这孩子，心眼实，我也得去嘱咐嘱咐，别让他上了她们的当。”
第三十章 醋意（二）
荀卿染出了方氏的院子，慢慢往回走。刚转过回廊，就见荀淑芳带了腊梅和芍药，正站在凉亭旁边向她这边张望。
“三妹妹，别急着回去。屋子里怪闷的，这里风景好，咱们姐妹好好说说话。”荀淑芳拦住荀卿染。
看着荀淑芳一脸的笑，荀卿染知道她这是专门在这里等着，一定是有话要说。
荀卿染随着荀淑芳进了凉亭，一坐下，荀淑芳一双眼睛就在荀卿染全身上下看了又看。“啧啧，太太不说我还没注意，三妹妹果然是越来越漂亮了。”语气里有掩饰不了的酸意。
荀卿染不动声色，“大姐姐说笑了，谁不说大姐姐是荀家最漂亮的？我连二姐姐都比不上，更是远远不及大姐姐。”
荀淑芳脸色好看了些，又盯着荀卿染头上方氏送的珠钗道：“太太给的这只珠钗倒好，只是看着和三妹妹不大相称。反而是我这只步摇，样式又好，又是足金，更称三妹妹一些。”说着就从怀里拿出步摇在手里，给荀卿染看。
荀卿染淡淡地扫了一眼，并不说话。方氏送她的这只珠钗，上面有颗东珠，足有龙眼大小，而且色泽光润，毫无瑕疵，更不要提上面镶嵌的翠玉和红宝石，还有做工，也极为精致，还有内造的标识。而荀淑芳那只步摇，却是乏善可陈。
“我是做姐姐的，少不得吃点亏，索性咱们换过来。”荀淑芳这样说，但那语气可不是在和荀卿染商量。
荀卿染稍有迟疑，荀淑芳脸就沉下来，冷哼了一声，“怎么妹妹不愿意？哼，这个东西，你戴在头上，可不稳妥，姐姐这是为你好。”
荀卿染看了荀淑芳一眼，默默地抬手拔下珠钗，递了过去。荀淑芳转怒为喜，伸手来接，没想到荀卿染又将手缩了回去。
“你这是什么意思？”
“既然大姐姐喜欢，不说拿东西换，就是白给大姐姐也没关系……只是，这是太太赏的，这样转赠给姐姐，是对太太不恭。妹妹，妹妹实在不敢这么做。”
荀卿染又将珠钗插回自己头上，她不信荀淑芳敢来抢。
“你？”荀淑芳感觉自己被耍，有些气结。
荀卿染依然平平淡淡，“大姐姐如果喜欢，刚才在太太跟前怎么不说？大姐姐若说了，太太一定会给你的。”
“那时……”荀淑芳又撂下脸来。她方才是想要，但是没敢开口。她因为小吴姨娘的一句话，闹到方氏跟前，为的是她的终身大事。她瞧的清楚，方氏那时已经有些不耐烦了，她哪里敢节外生枝。
想到这件事，荀淑芳又换了幅脸色，咯咯笑了两声道：“我和妹妹开玩笑的，妹妹就当真了。”
荀卿染见惯了荀淑芳自说自话，也懒得反驳她。
荀淑芳边和荀卿染说话，边给腊梅使了个眼色，腊梅便和芍药到荀卿染身边，借口有事拉着红绡一起走远了些。
荀淑芳脸上露出神秘兮兮的表情，压低声音问荀卿染。
“老爷送了春桃给三妹妹……老爷突然这样看重三妹妹，三妹妹是不是有事情瞒着姐姐？”
原来是因为春桃的事。
荀卿染只得把应付方氏的话又说了一遍。
“春桃这丫头，模样太出挑了些，我瞧着她是个不安份的。三妹妹，你只怕那她不住，不如把她给我，我替你管教管教。你要是缺人使，我让豆苗过去伺候你。”
豆苗只是个粗使的小丫头，拿一个粗使小丫头换一个大丫头，荀淑芳打的好算盘。不过，荀卿染心里是愿意吃这个亏的。可她又不能答应，荀卿染也纠结了。
“春桃是老爷给我的，我很喜欢，春桃，我是不给人的。”荀卿染闷闷地道。
这么干脆的拒绝，果然荀淑芳有些恼了。荀卿染心里给她鼓劲，快使出手段来，把春桃从我这抢走吧。
出乎荀卿染意料之外，荀淑芳并没有发作。
“我逗着你玩那，一个丫头，有什么了不得。你不把我当姐姐，我可不能不把你当妹妹。你可知道老爷为什么把春桃给了你？量你也不知道，我告诉你吧，太太正和老爷商量，给三妹妹你说亲事那。”荀淑芳四下打量了一眼，更加压低声音道。
“大姐姐是从哪听来的消息？……大姐姐又说笑了，要说亲也是先说给大姐姐。”
“哪个和你说笑，这是千真万确的。京里来了消息，老爷要起复重新做官了。”
荀淑芳果然已经知道了这个消息。荀卿染虽然也猜到了，却没想到从荀淑芳这里得到证实。可荀淑芳为什么要告诉她这个消息。
“因为这，才提起了你的亲事…�