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“哦，那就在这里喝点水，稍稍休息一会如何？”我顺势坐了下来。
“但是，我们都已经走了这么久，而且耽误了不少时间，我恐怕天亮前到不了山顶的城中。”木下秀吉显得十分担忧。
“但是你担忧也没有用啊……”我安慰道。
这时候，往溪流上游探路的人回来了，躬身来到我们面前。
“怎么了？”木下秀吉问道。
“禀报两位大人，属下在上游发现了两间屋子，而且有住人的迹象”
“是守卫的住处吗？”木下秀吉一下子站了起来。
“好像不是……”报告人的语气十分迟疑，“因为只有两间很小的屋子啊”
“不管怎么样，咱们的行踪绝对不能泄露”秀吉咬了咬牙，“管他是不是守卫，都给我进屋把人杀了”
“等等”我止住了木下秀吉的动作，“先去看看如何？万一是山里的农户或樵夫呢？”
“但是也可能是守卫吧。”秀吉说道。
“就算是守卫，几个睡下的人有什么关系……你不是怕时间不够吗？如果是住在这里的人，肯定早就会发现秘道的，现在正好为我们带路啊”
第七十一章：险道偷袭（下）
“不错还是宣景殿下有计较”木下秀吉倒是从善如流，急急忙忙就叫过十几个最为强壮的人去了。我笑着摇了摇头，也和竹中重治跟上众人。
沿着小溪走出大约五十米，果然就看见两间小屋，更确切的说，是一间有两个房间的小屋。秀吉一挥手，十几个人立刻呈扇形向小屋靠拢，一直推进到小屋的门前汇合。
“怎么了？”我随后赶上，却发现秀吉正拿着一柄锄头，“是农具啊？”
“恩，还有这个。”木下秀吉指了指头上，那里挂着一个瓢簞。借着几乎是满月的月光，可以清楚的看到瓢簞呈现着稍稍枯黄的色泽。
“是去年结成，用来装东西的吧？”竹中重治摸了摸。
“这么说，就是住在这里的农民了。”
“是啊，”秀吉点了点头，把农具放回原处，取下了瓢簞晃了晃，“似乎是种子……这样的小茅草屋，还真有点怀念呢……”
就在这时，小屋里传出了一个中气十足的声音：“谁啊？是谁在外面说话？”然后草门忽然打开了，一个身穿布衫的青年走了出来。他的面貌显得十分和善，虽然深夜被打扰，却仍然带着点欢迎客人似的笑容。
如果我没猜错的话，这位就应该是那位以好性情著称的“佛心茂助”了。
“我们是进山打猎的，本想找个平整点的地方休息，却没想到居然有人住啊。如果打扰你了，就接受我们的歉意好了”为了试一试他，我随口回答道。
“说是猎人的话，是试探的话吧……看着不像。”听出了我话中的敷衍之意，他的声音听起来稍稍有点怨气了。
“那么，你猜我们是什么人呢？”木下秀吉很有兴趣的问。
“应该是武士大人，”他在我腰间的海月上瞟了一眼，“听说前山那边，织田家正在攻打七曲口，诸位大概就是织田家的人吧……”
“小太郎啊，到底是谁？”屋里又传出了一个女人的声音，听语气应该是他的母亲。
“是几位武士大人，从尾张来的”小太郎回头答道。
“唉，清州那位大人打到这里来啦？”小太郎的母亲敲着打火石，掌着一盏桐油灯出了房门。借着灯光，大约可以看出她在四十岁上下，而且气质不错。
“这么说，你们也是尾张人啰……听口音是有点尾张的音调。”秀吉说道。
“是这样吗？……唉，离开了差不多八年，口音还是没改掉啊”小太郎的母亲叹了口气。
“你们是岩仓织田家的人吧？”我突然问道。
“……恩”小太郎稍稍犹豫了一下，然后点了点头。
“能问问你的名字吗？我是木下藤吉郎秀吉，马上就要成为织田家的重臣”木下秀吉问道，态度非常和蔼，显然是起了招揽之意。
“原来就是一夜之间筑起墨俣城的那位啊”小太郎感叹着，回头看了母亲一眼，然后才回答，“在下是堀尾小太郎茂助……家父是岩仓家的家老，清州殿下打到岩仓后，就带着母亲和在下搬来了这里，前两年才去世。”
“哦，就是和那位山内盛丰殿下齐名的堀尾泰晴殿下吗？”我问道。
“正是”听到有人知道父亲昔日的威名，他显然很高兴，并且不甘心借助父亲的名声，“在下也曾上过战场，浮野之战是在下的初阵，而且立下了一番首的功名呢……但是母亲总说在下不适合作为武士。”
听到堀尾茂助初阵就那么优秀，木下秀吉眼睛一下子就亮了，抢着向母子俩说道：“怎么会？当武士很简单啊我秀吉不过以前不过是主公的近侍，现在不也快成为家中的重臣了么？……不如你来侍奉我？只要你带我们上山，我就给你一百石的领地”
堀尾茂助又回头望了望母亲，目光中隐隐有期盼之意。
“看来你终究是武家的孩子啊，”堀尾茂助的母亲又叹了口气，“那么你就跟这位殿下去吧”
“是。还请母亲保重，我安顿下来之后，马上就来接母亲”堀尾茂助高兴的点了点头。
“哈哈，真是瓢簞里跑出一匹马来（日本谚语，瓢箪から驹，意为歪打正着。）那么你就是我录用的第一个家臣了……现在就带我们上山如何？”木下秀吉也非常高兴。
“是。请走这边。”既然确定了名分，堀尾茂助很快就进入了角色。
说起来世事可真是无常。当初浮野之战时，木下秀吉只是信长的杂役，堀尾茂助却是岩仓家家老之子，能够由自家领地的武士、足轻们护卫着参加初阵，并且取得大功……一番首啊，不知道他讨取的是本家的哪一位。
“这不是回去的路吗？”看着堀尾茂助沿我们的来路走去，我奇怪的问道。
“这位殿下，上山的通道是在西侧。在这里居住，是为了取水方便。”堀尾茂助解释道。
“那么东侧呢？”秀吉问道。他来时看见三条路的。
“东侧过去是一块大一点的平地，被家父开辟成旱地了，虽然产出不多，却是不用交年贡。”
“原来是这样。”我点了点头。这里山势险要，开的地当然不用交年贡，所以堀尾泰晴才会选择住在这里。在这乱世之中，倒算是一小块桃源。
“敢问这位殿下的名讳？”堀尾茂助看我打扮不俗，地位隐隐还在秀吉之上，忍不住问道。
“我是织田家家老吉良宣景。这位是我的军奉行竹中重治……”
“原来是曾经打下稻叶山城的竹中殿下”堀尾茂助惊道。
恩，看来竹中重治在美浓的知名度还真是不一般的高。至于我，大概是由于在美浓活动的不多吧，特别是去了伊势以后，所以知道的人并不是很多。
“实在是惭愧”竹中重治点了点头，表示回礼。时隔三年，他现在差不多想通了，不会像当初那样为愧疚所困扰。
“山内盛丰殿下的两个儿子，现在也在我手下哦。一个已经有两千石领地，一个是我的近侍头领之一”我笑眯眯的说。对于堀尾茂助，我并不是一定要收下不可，他也不可能立刻改换门庭，但是偶尔逗一下那只猴子还是挺有意思。
“辰之助和吉助吗！”堀尾茂助惊讶的望着我。当初山内盛丰和他父亲堀尾泰晴，作为岩仓织田家的家老，也不过是两三千石领地而已。
“恩，就是他兄弟俩。”我点了点头。辰之助和吉助分别是一丰和康丰的小名。当初岩仓陷落，两人都还没元服。
“这么快就能兴复家业，还真是令人钦佩……值得在下学习啊。”他的眼中隐隐显出羡慕之意。
“嗨如今我织田家正是兴旺的时候，只要努力奉公，就一定能得到丰厚的奖赏”木下秀吉拍了拍堀尾茂助的肩膀。然后果然就岔开了话题，“宣景殿下，成为本家重臣，首先要做什么呢？”
“大概是建起自己的备队，确定备队的军旗和大将的马印吧”我稍稍想了下，似乎只有这件事受到过家臣们的催促。
“但是以我目前的领地，似乎……”木下秀吉有点黯然。
“放心好了，成为重臣，而且这次又立下功劳，回去之后，领地肯定能得到加赠的”我安慰道。
“那么军旗和马印……宣景殿下的军旗和马印是怎么确定的呢？”木下秀吉稍稍安心了些。
“我的军旗是本家的五本骨扇，再加上前代公方殿赐下的五三桐副纹，马印是赤节金钺，”看他一副不明白的样子，我只好继续解释，“赤节是明国一千多年前，镇守一方的大将所用，叫做‘使持节都督某地军事’，可以调动……恩，调动当地所有豪族，因为我是本家的北伊势担当，所以就用上了；金钺呢又叫黄钺，出征的大将会用到，叫做“假黄钺”，可以处置属下的武将，也是明国一千多年前的事情。”
“还真是厉害啊”木下秀吉张口结舌，“这些东西我是搞不懂了……本家的各位也不一定都能明白吧？”
“当然了，每个人的马印都不一样嘛。”我笑了笑。
“好，我决定了”木下秀吉扬了扬手中的瓢簞，他居然还拿在手中，“如果这次打了胜战，就以这个瓢簞作为我秀吉的马印吧正是这个瓢簞让我找到了茂助，然后才得以顺利上到山顶。对于我来说，这就是胜利的保证……茂助，我拿了这个，没关系吧？”
“这是作为臣下的荣幸啊”听到秀吉的话，堀尾茂助显得十分激动。
“恩，那就这样说定了。”秀吉从身边的足轻手中取过一支长枪，然后倒出瓢簞里的种子，将其顶在了矛尖上。
“不错，的确是很有意义的马印”我点了点头，没想到著名的千成瓢箪是这么来的。按照历史上的记录，他的这一马印的确是在今年攻陷稻叶山城后确定的，但有的史料说是信长对他的战功奖励，那就有点不靠谱了。各人的马印，一般都是自己决定的，等于就是各人的商标……
“还要谢谢宣景殿下的提醒啊，”木下秀吉望了望枪尖上的瓢簞，“只是不太结实……以后有了很多钱，就像宣景殿下那样，用黄金打造一个吧”
“那么，军旗和靠旗呢？有了自己的备队，就不能用主公的了。”我提醒道。
“不能用主公家的么……”木下秀吉摸了摸脑壳，忽然凑到我的跟前，放低了声音问道，“这个，能够向宣景殿下借用一下吗？”
“借用？怎么借用？”我奇怪的望着他。
“就是想借用一下那个前任公方殿赐下的……”木下秀吉不好意思的又摸了摸脑袋，“家父虽然是武士，却是不可能有自己的军旗之类。宣景殿下对我秀吉一向很关照，所以就想拜托宣景殿下了”
“这样……也可以吧”我点了点头。虽然五三桐纹作为副纹代表着不凡的意义，不能随便使用，但是作为主纹的话倒是关系不大。据我所知，南近江永原家的家纹就是五三桐纹。不过，我想他大概不会明白这些，选择这个，大部分是出于虚荣吧，毕竟是“前任公方殿”赐下的，在他看来肯定是好东西。
也许是感到有点荒唐，我显出了些许不以为然的神情。这一点很快被秀吉注意到了。
“当然，我不会全部照样用上的”他连忙补充道，“那三片叶子的话……就改成瓢簞叶子好了，虽然看上去是差不多，还是有区别的嘛！”
“恩，是个好主意。”这下我忍不住笑了。后世大名鼎鼎的五三桐变种“太阁桐”，原来是“太阁瓢簞”。瓢簞叶军旗结出千成瓢簞马印，倒是很符合情理；可是，五三花序怎么办，葫芦藤上怎么开不出那种花序吧
恩，千层瓢簞有了，太阁桐有了，那个著名的苗字想必也快要出炉了。到时候会不会又借用我的苗字，还真是有些期待……
因为有堀尾茂助的指引，我们接下来的路程爬得很顺利，半个多时辰后，就接近了稻叶山的山顶。这个时候，月亮差不多就要落下，但是东方已经现出了曙光。
在一块大岩石后面，堀尾茂助低声说了句“到了”，众人立刻停了下来。我、木下秀吉和竹中重治来到堀尾茂助身边，小心翼翼的探出头去。稻叶山城的主天守就在前面，另外还有一些仓库、屋敷、哨所之类。四周都是一片寂静，全部沉浸在凌晨的曙光和山上九月份的清薄雾霭之中。
看来是我方近半个月的磨洋工表现，让斋藤家失去了不少戒备。不过，在东北方向的某处庭院中，却是隐隐透着灯光。
“那是什么地方？”我轻声的问竹中重治。
“……那是千叠台，”竹中重治稍稍思考了一下，“是道三殿下所修，正好面对着长良川，风景很不错。另外，台下好像有暗道，可以直接通往山下。三年前我到达山顶的天守阁时，龙兴殿下似乎才从这里逃出去。”
“所以，现在他也已经做好了准备，一旦本家攻到山上，甚至只需要攻破大手门，他就可以随时出逃了。”我点了点头，缩回到大岩石后面。
木下秀吉等人也一起缩了回来，四个脑袋几乎碰到了一起。
“现在怎么办？”他问道。
“看重治的吧”我朝竹中重治努了努嘴，“这个重治最擅长。”
绚烂之章 第七十二章：浓尾合一（上）
“可以这样……”竹中重治稍一思考，很快想出了主意，“义龙殿下在世时，添置了不少铁炮，后来虽然斋藤龙兴失去权柄，为了防守起见，城中仍然储备了一些火药，具体的位置臣下倒是清楚。所以，我们不妨先引爆火药库……”
“然后趁乱攻进去？顺便通知山下的部队进攻？”木下秀吉点了点头，“真是个好主意”
“那样的话，斋藤龙兴可能会先行逃掉吧就无法达成目的了啊。”我提醒道。
“正是。所以我们引爆火药库后，就仍然隐藏起来，让龙兴认为只是少数忍者在捣乱，从而失去警惕……然后，看到山下突然大举进攻，他想必会派部分人前往增援吧我们就可以趁这边人少的时候迅速的直取千叠台，让龙兴没有逃跑的机会。”竹中重治解释。
“重治的办法不错”我赞叹道，转而望向木下秀吉，“如何？此次你是主将，命令当由你下达。”
“那就这样办”木下秀吉立刻下定了决心。
于是，他选出了十几个机灵的人，在竹中重治的指引下找到了位置。趁着凌晨敌方松懈的机会，他们悄无声息的干掉了几个守卫。然后进入仓库，以库中的火绳作为火药引线，点燃后迅速的撤出。
为了尽量避免意外，他们把预爆时间设得相当短，才返回了藏身之地，身后就传来了巨大的爆炸声。刹那之间，整个稻叶山城都被惊动了，首先是山顶的斋藤家足轻们被惊动，纷纷的跑出哨所或屋敷，千叠台馆里也有几个近侍跑出来，指手划脚的召人查探询问。没过一会，山下忽然铁炮声大作，显然是本方发动了全力进攻。这时候，山上却稍稍安定了一些，估计是自以为弄清了状况吧。透过藏身岩石侧面的树叶缝隙，我可以看见有两个近侍返回千叠台馆，不久又跑了出来，整理好百余名足轻往山下而去。
一切正如竹中重治所预料的那样。
等到足轻们的身影完全消失在山道的转弯处，我想着，差不多是时候了。
失去了美浓三人众的援助，城中的守军本来就不到千人，而且大部分都配置在山下，山顶不过驻扎了两百多人。刚才看见山下的攻势极猛，龙兴又派出了几十名最亲信的武士，一方面助阵，一方面督阵，此时山上正是空虚的时候。
一旁的木下秀吉也缩回了脑袋，他看了看我，彼此点了点头，然后他发出了命令：
“出击”
三百名足轻立刻陆续跳上岩石，哇啦哇啦的叫着冲向千叠台馆的方向，凡是挡在他们面前的，都被他们毫不留情的刺倒或者砍翻。我的亲卫们却没有动，直到我抽出海月，也跳了出去，才护卫着我和竹中重治向前冲。
突然出现一大群没有靠旗的敌军，山顶的斋藤家足轻们表现得非常慌乱，根本没法组织起来。有的本能的远离这群杀气腾腾的敌军，有的跑向龙兴所在的千叠台馆，也有忠心的武士带着少数几个人迎上，却很快就淹没在众人之中。
我带着人紧紧跟着木下秀吉队，后面却三三两两的围上了四五十名敌军。他们已经被打散了，跟着我们，大概是想趁机占点便宜。可是，我家中众人的装备一向非常精良，这些侍卫们更是身着全套兜盔具足，可以和一般大名家的足轻大将媲美，一看就知道是不好惹的精锐。有几个自恃有点本事的武士上前挑衅，立刻就被砍翻。看到他们的下场，其他人的动作免不了更加迟疑。
直到我们退入千叠台馆，也再没人敢靠近我们。
留重治在门边指挥，我带着十来个近侍向居馆上层走去。楼梯上有两个没死透的武士试图挥刀，立刻就身首异处。
“怎么样？”一踏入馆舍的上层，我立刻问道，同时环顾了一下房内——哦，其实已经不用问了。
一个面色苍白的青年人被足轻们包围在物见台，身上的装束十分考究，显然就是斋藤龙兴了。一个上了年纪的武士持着太刀，护卫在他面前。从他的年纪，我猜测应该是龙兴最信重的家臣日根野宏就。
龙兴显然继承了其父义龙的身高，几乎达到一米七，和我差不多。但是，此刻他的身子却是佝偻着，虽然明显高出周围的足轻们，给人的感觉确是非常的卑微。这实在很奇怪，他毕竟是美浓国名义上的守护，而且是斋藤家的家主，按照道理来说，怎么也不会是这番模样。
“宣景殿下，这就是斋藤龙兴”木下秀吉高声回答，语调中掩饰不住的激动。这可是除了织田信长外，他见到的又一位守护大人可是现在，对方却落在他的掌控之中，等候他的处置。
“敢问两位大人名讳？”斋藤龙兴开口了，姿态放得非常的低。
“在下织田家木下秀吉见过大人”秀吉大声回答。
“吉良宣景，”我简单的回答，向他点了点头，“事到如今，斋藤殿下有何打算？是自残呢，还是切腹？”
“可否放我离去？我保证，绝不会再与织田弹正为敌。”龙兴低声道，话语中流露出一丝乞求的意味。
“主公”听到他的话，日根野宏就愤怒的喊了一声，大概是为龙兴表现出来的懦弱而生气吧，或者就是为我们对龙兴的态度感到极为愤慨。按照惯例，除非是本家之内的争斗，一国守护即使被俘虏，也不应该受到伤害的，最多是放逐而已。
木下秀吉摇了摇头：“弹正殿下不会让大人投奔浅井家。”
“我绝对�