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她浑身上下都未着什么华丽珠宝，除了头上戴的翡翠簪子一类的物品，就只额心点缀着石榴石花钿。这宫里爱用花钿人不多，即便是用，用的也都是金箔、银箔或珍珠一类。她还从未见过有人用石榴石——这石榴石本不是多么华贵的宝石，只是她花钿上的石榴石颗颗通透鲜红。想找到颜色大小都这样好的石榴石，想必极不易，看得出打磨的也极细致，这位美人偶然动一下，都能看见美丽的光从这花钿上闪过。这位妃子神情淡淡的，但宝珏却感觉到，她是真的不快活。众位妃子说话时，她只在旁带着笑静静的听着也不做声。
眼见着众妃们从今年梅使快马加鞭送来的梅花聊到了今年新贡的茶，这位妃子始终未搭一言，急的宝珏心里抓耳挠腮的。还是皇后见她与庆妃始终未说话才出言道：“今年内府局供来的白鹤翎格外好，泡出来茶汤是杏黄明净的，滋味十分甘醇。连我这素日不爱白鹤翎的都觉得美极了。你们等会拿点子去。”
不想宜妃接口到快：“皇后娘娘美意，臣妾自是心领了。上次娘娘送来的白毫银针也是极好的，臣妾爱的不得了。只是想来，元妃妹妹未必看的上呢！”
那宫装丽人这时才缓缓站起来福了一身说道：“宜妃姐姐玩笑了，娘娘赐的东西，自然都是顶尖的，妹妹哪里会看不上呢。”
宝珏深深的震惊了，她没想到这位美人就是人们口口相传人嫌狗不待见的元妃：轻狂样子！仗着有个好姑母！不得宠！生不出孩子！无论怎么看，她都觉得这些话与眼前的元妃不搭边，她深深地明白了女人嫉妒心的可怕！她冷眼看着，论起美丽与气质：这宫中除了皇后，便是元妃了。说起容貌，皇后还要略逊元妃一筹，只是皇后的气质更亲切些。
看着皇后，很容易想起先时的长孙皇后；而看着她，就很容易想起褒姒来——她顿时理解了周幽王，你怎么忍心看她不快活？为了博她真心一笑，有什么不可以拱手送上呢？
看了皇后与元妃之后，她再看旁的女子只觉索然无味。穆嫔穆梦远与林充仪林似雪与另外一些才人美人们放到宫外自然也是极出众的，但既在这宫里，就被生生的比了下去。
宜妃妩媚，康妃明艳，庆妃的刚强，穆嫔的书卷气与林充仪的冷艳，都给宝珏留下了极深的印象，只是，这些都敌不过皇后尊贵与亲切，与元妃那带着清愁的笑容。第一次见了元妃的夜里，宝珏就开始做梦——一时是皇后对她俏皮亲切地眨一眨眼睛，一时是元妃那并不快活的笑。
康妃与元妃之战，宝珏原本以为是以康妃的胜利，元妃的失宠告终的。结果未曾想，竟不是。
又逢十五，后妃们再由皇后领着去长信宫请安。今日太后眼见着心情不错，故而在闲话几句之后，皇后便提出要在四皇子蕴章周岁时，给康妃晋一晋位分，从淑、贤、德三妃中择一个位分给她。这是皇上皇后早就商量好的事情，甚至内侍省也早早暗自开始准备一应事物了——仪式上要用的服侍，正二品可以用的器具等等。只准备给康妃将一应的器物都换上了。
太后面上还是挂着笑容，说的话却不十分客气：“这件事，哀家依稀记得太医院初查得康妃有孕时，皇帝就给康妃晋了位分？那时康妃还是康贵嫔呢。”
太后口中说的依稀记得，实际上却记得的非常清楚。诞下皇女之后，许慈珠被晋为许贵嫔，再度有孕之后，又一跃成为康妃。只怕皇后也未必记得这么清楚了。
皇后的笑里有一点点尴尬：“母后记得不错，只是皇子皇女百日或周岁，母妃便得晋升。这向来是宫里未明说的规矩……”
她的话还未说完，就被太后打断了：“这样不妥——既然是未明说的，那就算不得规矩。哀家记得从怀有皇长女到诞下皇长女，康妃不过是升了一阶罢了。如今有了个弟弟，母妃便能一跃两阶。日后皇长女知道了，岂不难过？康妃这样疼女儿，想来是舍不得她难过的。”
康妃嘴里仿佛含了个麻胡桃，面部发僵的说：“是，母后所言极是。”宝珏悄悄看向宜妃，只见她虽然极力压制住，却仍不能按下唇边的一缕笑。太后带着一丝慈祥而幽深的笑意再将脸转向皇后：“说起来，元妃这孩子倒是怪可怜见的。”
皇后的笑越发尴尬了，元妃吃好喝好得太后庇佑，可怜个屁：“儿臣有罪，不知元妃妹妹……”她说不下去了，实在不知元妃可怜在何处。
“皇帝不知听了哪起子奸人挑拨，许久才去元妃的合欢殿一次。难为了元妃，心里含着这样的苦楚，却还殷勤周到地侍奉着哀家。每日早晨黄昏的，无一日敢忘。那日大雪元妃还之意要从合欢殿赶过来，不仔细还扭了脚。哀家实在心疼她。”
皇后说道：“妹妹孝心着实可敬，那次儿臣也心疼的不得了，忙命太医院院首赶了过去为元妃诊治。”
太后拍了拍她的手：“是，你是个极宽厚的。只是太医与慎儿到底男女有别，最后还是找的奚官局内的接骨婆子看的，慎儿不知受了多少苦！这么看来，只为这样孝顺哀家，她倒值得晋一晋位分！”
皇后此时完全僵住了，诞下皇子的不得晋升，无功无妊的反或晋升，康妃此时虽不敢做声，但她可以肯定，一出长信宫，必有好大一场官司要打。她定一定心神，只好说：“那么母后的意思是？”
“就从淑、贤、德三妃中择一位，让元妃晋了吧！慎儿名字中就有个淑字，依我看，还是淑妃最好。”淑妃当然最好，乃是正二品妃中除贵妃外最尊贵的一位。沈淑慎无宠无子，靠着太后的恩宠，竟到了这一步，不得不令人咂舌。
康妃已经快晕了，皇后勉强对太后说：“母后的心意自是极好的，只是还请儿臣同皇上说一说。”太后面上挂着颇得意的笑：“你也是极好的，此事宜早不宜迟，你万不要忘了，最好让慎儿也沾一沾四皇子的喜气。”
宝珏看向殿内数人，皇后完全是凌乱的状态，大概从未见过这样偏心眼，这样不按理出牌的人；宜妃此时脸上早没有了刚才的笑容，真要晋升，大概有子有女的康妃压倒她，她还更舒服些；康妃眼见着要晕倒的样子，看起来十分恍惚；庆妃仍是背脊笔直，对这些不屑一顾；穆嫔看起来又羡又妒，林充仪呢？仍保持着她那高岭之花的姿态，在想什么？不懂
只有元妃，仿佛真正置身事外，只出神地望着殿中看着最好的一碰水仙，静静的望着。此间内发生的事情，与她，全然无关。
一出了长信宫，康妃身子就瘫软了下来。今日轮值的宝珏与明月忙扶住她，又费了好大力气将她扶上轿辇，她连发髻都凌乱了，坐在高高的轿辇上，隐约能听见“不得好死……娼妇……下蛋……”一类的话不绝于口。
宝珏要被康妃吓尿了，都说吃一堑长一智，这康妃今日才受了这样大的教训，怎么就一点智都没有长呢？她望着康妃狰狞的样子，还是鼓足了勇气说道：“娘娘仔细，这里万一有太后娘娘的耳报神呢？”康妃一听，取下头上的金步摇便往宝珏扶着轿辇的手上扎：“吃里扒外的娼妇！你伺候的是哪宫的主子！要你长他人志气灭你自己主子威风！”宝珏被扎的直出血，但见她至少没再骂太后与元妃了，好歹松了一口气。只咬紧牙关，任她用金钗将自己扎的鲜血直流。
一旁的明月看不下去了，忙说：“娘娘仔细手疼！再说了，回鸳鸾殿再收拾这丫头也不迟！”宝珏朝明月投了感激的一眼，明月也暗自松一口气：她只怕这丫头是个不识好歹的。康妃好歹勉强忍住了气，狠狠地瞪了宝珏一眼：“回去再收拾你！”
宝珏一路忐忑的回了鸳鸾殿，果然一回了殿，康妃便发了雷霆之怒，大喝命宝珏跪下。势如雷霆的骂着宝珏，到最后，骂的话早不是骂宝珏的了：“她算什么东西！也配爬到我的头上来！跟我争，我就陪她玩！要她在这宫中做无儿无女无宠的活寡妇！她最好死在……前头！不然我必要她生不如死！”宫人们早吓得跪了一地了，跑过来找母亲的桃儿与蕴章也被吓得直哭。
康妃眼见这两个孩子哭，自己的眼泪禁不住也流了一脸。只是像是与谁赌气似的，独独抱紧了蕴章，不肯安慰也被吓得直哭的桃儿。母子二人，坐在鸳鸾殿上首默默流泪。过了一会，康妃仿佛极疲惫似的一挥手，命她们都退下、
宝珏暗松一口气，以为自己逃过一劫。不想朱钿越众而出，跪下说道：“只是娘娘，不知罪人宝珏要如何处置呢？”康妃原想放过宝珏，只是朱钿这样一说，如果再放过了，不免面子上有些挂不住。再者，今日太后重重的打了她的脸，若不杀鸡儆猴，她也怕宫中的人轻易看轻了她。
于是她便说道：“今日起，宝珏每日日中便在鸳鸾殿前跪两个时辰铁链子。直到本宫消气，宝珏知错为止！”
跪铁链子，实在是不知道哪个人想到的天下第一臭刑。找一节粗粗的铁链子，命宫人们跪上去。在这寒冬腊月的，跪上两个时辰铁链子。不消多久，只怕腿就算废了。宝珏猜到康妃这是要立威，心中暗道一声天要亡我。
那日起，宝珏便每日都在鸳鸾殿前跪两个时辰的铁链子，到最后，站起来都十分困难。幸好有旧日受过她恩惠的小宫女来搀她，回到房中，再帮她将湿裤子换下，捂暖膝盖。同住的宫女偶尔想来帮忙，只消朱钿横眉怒目的“哼”一声，便又缩回去了。只有那个小宫女十分勇敢的仍时时来帮她。
已经跪了三日，膝盖上早已青紫一片，然而更可怕的是膝盖一直被冰水所侵没——疼她不怕，她怕得上风湿。在这种时代，若她真得上了风湿，这辈子，就算完了。她只好默默祈祷康妃早日消气，早些不再拿她立威。
她早疼的龇牙咧嘴，正拿着个汤婆子在膝盖上来回的暖，手上被金步摇扎出来的窟窿也还没好。她反复摩挲着自己的膝盖，看着自己的处境，心里简直憋得要发疯。只好不停地对自己说：不要哭，不要哭。现在她全凭一口气才撑着，若这口气去了，那么她就后继乏力了。
☆、5后宫姐妹
既然她正在受罚，那么昭阳宫自然是不能去了。这几日康妃仍由清风、明月两个伴着一同去请安。康妃罚了个小宫女日日跪铁链子一事，后宫皆有耳闻，主要是日日都醒目的跪在鸳鸾殿门口，实在是装作不知道也难。
皇后房音想起那个还是一团孩子气的小宫女，又想起她犯事的缘由，觉得到底是因为护主才受的牵连，心里便不由的一软，开口问道：“康妃，你身边那个小宫女呢？”康妃一慌，连忙答道：“那小宫女到底年幼，做事毛毛躁躁的。臣妾怕扰了娘娘昭阳宫的清净，便没有带过来。”皇后点到即止，轻轻一颔首：“原来是这样，其实活泼些也是无碍的。”康妃又勉强说道：“娘娘宽厚。”
宜妃心中暗笑，觉得康妃愚不可及，如此一来，只怕下人的心都要凉透了。
那日之事，清风未见到，明月却是全部看见了的。宝珏若是再晚些开口，她便要开口了。结果看到宝珏的下场，她心内不由一寒——寒冬腊月的，再跪几天，人不废了就奇怪了。宝珏其实一心护主，结果撞在枪口上，偏落得这么个下场，令她难免有几分兔死狐悲之意。于是在回鸳鸾殿的路上，她便宛转开口为宝珏求情：“娘娘看这腊梅开的多么好。”然后便对清风使了个眼色。
清风与她共同伺候了康妃这样多年，真正情同姐妹，一看她的眼色，便懂她的心意了。旋即也笑道：“是啊，我记得前个内府局还日日送来新鲜腊梅与水仙，近日竟只送水仙了。奴婢想着，水仙也好，只是腊梅放到咱们那个美人瓶里，多精神啊。”康妃略一沉吟：“近来想来是躲懒，这些狗奴才是小瞧本宫吗？”
康妃这些日子，事情不拘大小，都极易动怒。清风、明月唬得一抖，明月忙说不是：“我依稀记得好像是宝珏每日晨起时，亲去折了腊梅，拿回来插瓶的呢。她还收了腊梅上的雪，说要给娘娘用呢。幸好被奴婢劝住了，娘娘怎可随便用雪来洗脸、浣手呢？”
康妃颇得意的一笑：“你这奴才懂什么，梅花上的雪最是清净。倒是难为她有这份心。”明月悄悄松了一口气，暗觉这事已经成了六七分，余下的，只看宝珏的造化了。
回到鸳鸾殿中，宝珏正准备拿出铁链子出去跪下，便有康妃身边的宫女命她去见康妃。她抖擞了一下精神，便到正殿给康妃请安。康妃眼见不过三日，她便消瘦了许多，心里也有些过意不去。其实细想，宝珏无甚大错，只是康妃极重面子，无论如何是不肯承认这一点的。于是康妃一开口仍说：“让你跪了这几日，你可知错了？”
宝珏这几日一直在悔，早知道康妃是这么个油盐不进的，打死她当日也绝不开口。但今日既有了回圜的余地，她自然影后上身，哽咽着说道：“奴婢知错，奴婢有罪。奴婢当日猪油蒙了心，不知体恤娘娘。”
康妃听了这些，心里松快了些许，但是仍在那里拨弄自己的指甲。宝珏见她没反应，只好继续认罪，只是这回，她的哭腔更重：“奴婢眼见一时娘娘被人所陷，想着皇上那么疼娘娘，必定会寻个由头再给娘娘晋位的。奴婢见娘娘发了这样大的火，怕娘娘为这事气坏了身子，才说了这胡话的。”胡话不胡话的，康妃不知道。但她听宝珏说容景轩疼她，必会再给她晋位这一句，心里高兴了不少。又觉得自己真是当局者迷，自己有皇子皇女做仰仗，还有什么可怕的呢？太后，早已是日薄西山罢了！
她便缓步走下来，纡尊降贵地蹲下身子，摸这宝珏的手。宝珏这几日风吹雪打的，手上被簪子刺出的上也一直没好全，手上摸着粗糙的不得了。惹得康妃一时眼睛也红了，只慢慢摩挲着她的手说：“知错便好，本宫对你也太过苛责了，你受委屈了。”宝珏忙做出感激涕零、恨不得肝脑涂地的样子：“奴婢为娘娘效命，奴婢不委屈！娘娘是看奴婢实在太蠢笨，恨铁不成钢罢了。”
话到此处，康妃真正心满意足——她也不想留一个对她心中有恨的奴婢在身边。于是一时命内监去请奚官局的大夫给宝珏看病，一时又将那日扎伤宝珏的金步摇赏给了她，亲切对着她说：“这金步摇你收着，仔细不要让旁的人知道了就好。”
明月在一旁看只觉不妥——日日对着那金步摇，心中本无恨的，都不得不恨。再者，那支金步摇贵重非常，赏给宝珏，实在不合适。但今日康妃脾气越发暴戾，实在是不敢劝。
康妃自己想来也是觉得这样不妥，但仍亲切对宝珏说：“只不要让旁人知道便是。”金步摇是从二品妃起才可用的名贵珠宝，今日宝珏得了这样的赏赐，自然不能说出去。
宝珏一时又从鸳鸾殿的罪人摇身一变又成了康妃面前的红人。奚官局的大夫来了之后，直说风寒入体，要好好休养几日才成，又命时时将膝盖暖着。与她同住的宫女们又纷纷递上自己的汤婆子，朱钿更是恍若无事一般嘘寒问暖。宝珏面上感激涕零，心中恨得牙都要咬断。
前几日对她颇多照应的小宫女竹华，这时倒不在出现了。她猜想竹华是个极有自尊的，绝不趋炎附势的人，心中对竹华又多了几分喜欢。便又强撑着颤颤巍巍的双腿，去找竹华。竹华听见有人找她，出来一看，竟是宝珏，心中一下子欢喜异常。二人也不顾风寒，只在院中絮絮叨叨了一阵。
宝珏怪竹华将她看低了，竹华只羞涩的笑笑，又感慨宝珏好歹是苦尽甘来，宝珏又说若不是竹华照应，自己这几日未必撑得下去。二人肉麻来，肉麻去，笑笑闹闹。虽呆在寒风瑟瑟的院子中，也暖阳如春一样。
竹华忽然面上一顿，向宝珏说：“其实今日你能被娘娘饶过，还要多谢明月姐姐呢。”宝珏说：“我向来知道明月姐姐心是极善的。”竹华认真说道：“不止，今日娘娘去昭阳宫请安，我是在一旁扶辇的。”遂将今日之见闻说给宝珏听。宝珏听后，心内感叹不已：明月做这些事，自己也是有颇多风险的。她本是康妃身边一等一的心腹，却为了自己这么个潜在的威胁，去冒这样大的险去求康妃。一时感动不已，又请竹华扶着自己，去到明月的院子里去。
宝珏与竹华不过等了一会，明月就回来了。明月看到她二人，心里有些惊讶，却也不太惊讶，只暗道宝珏是个知恩图报的。宝珏一见明月，便跪下说道：“宝珏谢姐姐今日救命之恩！”竹华一看，也忙跟着一起跪到地上。明月忙去扶她：“疯了么？你膝盖还没好呢，这样不爱惜自己，等老了有的你受的！”听见明月这样的关怀，宝珏不由鼻头一酸，留下了情真意切的泪。明月忙将她二人拉到炕上，那塌下燃着碳，暖烘烘的，只熏得人欲醉。
明月看着两个正是豆蔻年华的小毛丫头感叹不已：“在外头，你们这么大的姑娘还不知愁呢。哪像你们，唉，我也没法说，你也别怨主子。”语罢理了理宝珏鬓边的乱发。宝珏边拭泪边说：“我，我不怨，只是我委屈！”明月听了忙掩住她的嘴说：“疯魔了不成！越要你听话，你倒越发小性儿！你若再说这些话，别说主子，我头一个饶不了你！”竹华也忙为她拭泪，自林黛黛穿越过来，一直战战兢兢、如履薄冰。明月掩住她的唇的手，与竹华为她拭泪的手，是她在这里这么久以来唯一感受到的温暖。一时索性放声大哭，哭倒在明月的怀中。
明月听着她的哭声，心中也酸的不得了，自己眼眶中的泪都要落下了，好歹止住，只反复摩挲着宝珏的背。看着门窗好歹掩住，不至于让人听见，便由得她大哭一场。三人一同哭了一气，还是明月回过神来说：“仔细，清风待会恐怕要回来了，她不是个饶舌的，但总归不要让别人知道的好。不要怪主子了，她今日心情极差，做奴才的，受委屈是没办法的事。”宝珏哭了一阵，也痛快了，将泪揩尽不哭了。她们三人又絮叨了一阵，无外乎是康妃近日心情极差，做事要谨慎些。明月又告诉她这宫里那些奴才是极刁滑的，千万不要惹。明月想了想，还是说了出来：“我不说想必你也知道了，与你同做事的那个朱钿，颇难缠，最爱损