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么事了？”
他派去的人还没出发，从箭楼上有个人飞奔下来，一到钟禺谷跟前便立刻跪下，上气不接下气地道：“钟……钟将军，天空中有个异物，就在右弼堡上空！”
他说得极是惊惶，听到的人都吃了一惊，不约而同地看向右弼堡上空。萧子彦也睁大了眼看着，可是夜色深沉，看不到什么。他正在诧异，却听汤维叫道：“萧队官，天空中真的有东西！”
萧子彦揉了揉眼睛，努力看去，仍然看不清楚，可是影影绰绰地也看见有一块地方颜色有异。难道，共和军也有了飞行机？他皱了皱眉，正要让汤维拿个望远镜过来，汤维伸手已把一个望远镜交到他手里。萧子彦接过来看了看，望远镜虽然看得不很清楚，却也可以看到右弼堡上空的云层中的确有个长长的椭球形异物。虽然颜色漆黑一片，隐没在夜色中，但看得出，这绝不是一片乱云。
“这是什么？”萧子彦轻声道，汤维在一边道：“呈椭球形，全长在十丈以上，速度不快，大约……”汤维说到这儿也说不上来了，这个东西似乎悬浮在空中一般一动不动，几乎是静止的。
钟禺谷手中也拿了一支望远镜，这时走过来道：“萧将军，你看看，这是什么东西？”
萧子彦想了想，道：“这绝非天然的东西，可是也不会是飞行机，说不定是共和军的新武器。”
这时汤维忽然叫道：“从上面掉下东西来了！哎哟，是炸雷！”
“雷”字刚出口，右弼堡上已发出了一声巨响。这响声与神龙炮一般无二，甚至，比神龙炮更响一些，连城头的人也被震得一晃，一时间大地都仿佛震颤了一下。钟禺谷一个踉跄，差点摔倒，赶紧扶住了雉堞。待他站稳，脸上已经浮起了一丝惊恐：“真是炸雷！”
共和军也有神龙炮一类的远程武器，他们都知道的。只是他们谁都没想到，共和军居然也会有帝国军风军团这样的空中部队。飞行机投掷炸雷的战术总让敌人头痛不已，不论是以前的蛇人军，还是现在的共和军，都对帝国军这种立体式作战大为忌惮。不过飞行机因为总得在空中盘旋，投掷炸雷时准确度并不很高，对付敌人小股队伍，往往就是得不偿失了。可是天空中那个东西也不知是什么原理，似乎与飞行机大相径庭，却能在空中悬浮不动。在空中看来，右弼堡与东平城相比只不过只是小点而已，那个东西掷下的炸雷却偏差极小，几乎正中右弼堡当中。
怪不得共和军要退下啊……
钟禺谷的脸色变了变。他虽然受许寒川鼓动，已有投降之心，但作为帝国军后起的重要将领，他又实在不愿不战而降，因此实如许寒川所言存了个观望之心。如果共和军言过其实，并不象许寒川说得那样厉害，反而被马耀先击破，那共和军人数虽众，实不足惧，他马上便会将许寒川一干人尽数灭口，仍然做帝国的忠臣。可是现在看来，敌人有此利器，要破辅弼二堡实是举手之劳，便是趁夜偷袭自己的官邸，只怕一个炸雷便能将自己炸死在睡梦中了。
他正想着，边上有个副将冲过来道：“钟将军，快去增援吧！再不增援，他们会全军覆没的！”
这副将原本肃属马耀先麾下，与右弼堡的守将是莫逆之交，见右弼堡已是岌岌可危，心惊之下，也不顾礼数了。钟禺谷冷冷扫了他一眼，道：“你有什么好办法么？”
那副将一阵语塞。帝国军向来恃风军团的攻击之力，恣意轰炸敌军，却从来不防备敌人也会如此。从天桥向右弼堡运送物资还行，但要运人的话，只怕半天也运不了几百人，杯水车薪，运去了也等如送死。
正在迟疑，萧子彦忽然在一边道：“钟将军，与其扬汤止沸，不如釜底抽薪，请派风军团出战！”
八
“我们要出击了？”洪胜东用力在雉堞上击了一掌，笑道：“好家伙。兄弟们，快做准备。”
萧子彦扫视了一眼。能飞的飞行机还有七架，但在这种天气有把握升空的，只怕也数不出七个来了。他一阵迟疑，洪胜东已大声道：“够胆的好汉，跟我一块儿上！”
风军团士兵互相看了一眼，走出了十多个人来。萧子彦看了看，暗暗咬咬牙，道：“好，洪胜东，倪兴武，严平，你们三个先带副手上机。”
洪胜东看了看飞行机，道：“还有三架，谁有信心上升空的，出来吧。”
本来命令也不该洪胜东发布，只是洪胜东向来有点自行其事。萧子彦也不以为忤，道：“今夜风大，不要勉强，如果觉得没信心的，就留在这儿，以后有的是机会。”
一个风军团士兵道：“萧队官，国难当头，匹夫有责，我愿升空，多一个人，便多一份力量。”
他说得很是坚毅，萧子彦点点头，道：“不要勉强。不升空的人，把飞行机守护好，不能落到旁人手中。万一有何不测，宁可毁去。”
汤维听得不由微微发抖。萧子彦说得平静，但这话已无异于吩咐后事了。风军团是特种兵团，飞行机的构造也一直都是个秘密，在与共和军联手共抗蛇人时，共和军就曾经提出要把飞行机的秘密交给他们，但被帝国拒绝。风军团的士兵，每一个都是万里挑一，绝对保证忠诚度，因此战争至今，虽然别个军团都曾经有降兵降将，唯有风军团，即使落入敌人重围，向来是先毁飞行机，然后自尽，因此战争绵延十余年，至今飞行机仍是帝国的独得之秘。
萧子彦跨上了一架飞行机，几个风军团士兵过来将发射加上足机括。七架飞行机，在这样恶劣的天气里出发，实在没有把握能一同回来了。
不论如何，我一定要安全返回。
萧子彦想着，看了一眼，喝道：“出发！”
他手一扳机括，飞行机轻盈地射向夜空。虽然风很大，但萧子彦操作得熟极而流，飞行机如一只巨鸟般盘旋直上，破风而起，眨眼间已升起了十余丈高，城头上围观着的士兵们都一声喝彩。彩声如雷，每个人的心中都觉得，随着风军团的出击，胜利已是唾手可得。
在七架飞行机升高的同时，城中许寒川与那人在高楼上也看得清楚。许寒川看到次第有七架飞行机升空，惊道：“胡先生，你不是说破坏了六架么？风军团原先有十一架，应该还有五架能飞才对。”
那姓胡的也怔了怔，呆呆道：“是啊。”他垂下头，咬了咬嘴唇，道：“大概有两架被他们修理好了。”
如果只有五架飞行机，飞艇要应付虽不甚易，也要轻松点，但没想到风军团居然还能有七架飞行机升空。飞艇队有意在这种大风天进攻，正是因为忌惮风军团。飞艇的抗风能力比飞行机强得多，在这样的天气里，飞行机很难操作，可是这些风军团真个是些亡命之徒，还是全力扑出，似乎根本不把大风放在眼里。
帝国军的实力，仍然不可小觑。那姓胡的又想到了风军团那会用流华妖月斩刀法的百夫长了。他自恃八法遁练得炉火纯青，但还是被那百夫长砍掉了一只手，风军团的确不愧为名满天下的超级强兵。那个风军团士兵，现在多半也已出发了。
他想着，嘴角浮起一丝冷冷的笑意。
远远地看去，那七架飞行机盘旋直上，已经变得看不清了，只怕正在冲向正在轰炸右弼堡的飞艇队。当初在五羊城组建飞艇队时，他们一批参谋曾争论过到底是飞艇队能克制风军团，还是风军团能克制飞艇队。有人说飞艇飞行平稳，不惧狂风，但速度却远不及飞行机，也不如飞行机灵活，在空中时一旦被风军团破坏气囊，飞艇队就只有全军覆没，另一些人却说在风军团面前飞艇队也并非没有还手之力，相反，飞艇因为平稳，上面的乘者可以腾出双手来用弓箭攻击，而风军团要破坏飞艇队却谈何容易，飞艇的气囊有内外两层，因为全长达到十余丈，有一两个小缺口并无大碍，因为两军对垒，飞艇队定是风军团的克星。
争论只是纸上谈兵，并无结果，现在却可以看个真章了。方将军并不介意钟禺谷的摇摆，大概也是为了实地看一下，飞艇队究意能不能克制住风军团吧。两军的主力正在天水省对峙，共和军的丁亨利元帅无论从哪一方面来说，都与帝国军的楚休红元帅势均力敌，但共和军就吃亏在没有空战军团，屡次遭风军团袭击而毫无还手之力。一旦真能证明飞艇队足以对付风军团的话，共和军的最后胜利想必就在眼前了。
那个风军团的百夫长也许自己也不知道自己身上有这么大的干系。这人嘴角抽了抽，一丝冷笑浮了起来。有时他甚至觉得，方若水将军进攻东平城，恐怕主要目的正在于此，攻下东平城反倒在其次。
望谷，这回就看你的手段了。他看了看自己那只断手，突然有点想笑。他这个妻子出身极其怪异，虽然长相清秀美丽，却有“鬼头”的绰号；虽然只有一只左手，刀法拳术却连精壮汉子都不是她的对手。这回他夫妻两人更加般配了，两人都只有一只左手，看来冥冥中真有什么缘份注定吧。
独臂夫妻。他想着这个名字，不由淡淡地笑了起来。许寒川在一边，不禁忐忑不安，暗道：“这胡先生有什么毛病？难道被吓傻了？”一想到若是飞艇队真个为风军团所破，只怕本已有心归降的钟禺谷会转了念头，反而要坚守下去，这般一来前功尽弃了。他担心之极，可见这人却毫不在意，只是神色迷茫，忽嗔忽喜，也不知他究竟想些什么。
※※※
现在风大，飞行机的速度也比平常快了足足一倍有余，汤维坐在座位上，只觉风声掠过耳边，尖啸如刀。饶是他也跟着萧子彦多次升空，仍然害怕不已。但看到坐在前面的萧子彦熟练地操纵着飞行机，沿着气流忽上忽下，定了定神，道：“洪胜东不是说过，头一次上阵，谁都会怕的。他都这样，我怕什么！”扭头看看一边洪胜东的飞行机，却见他就在萧子彦身边十余丈外，仍然保持着编队。
现在还能跟着萧子彦保持队形的只剩下三架了，另外两架虽然紧追不放，但已落后了许多。萧子彦全神贯注看着前面，大声道：“小汤，你看看，有几个人跟着我们？”
“只有三架。”汤维看了看，加了句道：“还有两架快跟不上了。”
“你给他们发个信号，告诉他们不要勉强，如果在这种天气真的不能操纵，就趁早回去。”
汤维道：“是。”他从脚边取出一盏油灯，往边上一按，灯芯立被点着。这灯也是当初工部精心研制出来的防风信号灯，灯芯处已装好火石火镰，只消手一按便可点着，而且再大的风也吹不灭。他将信号灯拿在手上，打了几个信号，但那两架飞行机也不能有没有看到，仍然紧追不放。他道：“萧队官，他们没走。”
萧子彦顿了顿，道：“随他们吧。”
此时右弼堡已被共和军炸得七零八落，虽然还有近一半帝国军坚守，但天桥已被炸断，那两门神龙炮准已被毁，虽然右弼堡还能坚守一阵，可时间定不长矣，被攻下是迟早的事了。萧子彦暗自赞叹，原先自己还觉得共和军的主将指挥失误，原来打的是这样的主意。方若水能名列共和七天将，的确不是弱者。
那个东西此时正在转向，飞向左辅堡上空。萧子彦调整了方向，正要向东边冲去，汤维忽然惊叫道：“哎呀！”萧子彦也不回头，道：“出什么事了？”
“最后面那架飞行机掉下去了！”
萧子彦身体也不由一抖。此番升空的七架飞行机中虽然有三个人稍弱，但平时训练时，那几人也大为不弱，没想到居然连飞都飞不到目的。他叹了口气，道：“不要管了。”
原先离得远，只能看得到共和军那东西的轮廓，现在近了，也可以看得清楚些。那东西确如汤维所说，有十余丈长，但整个圆滚滚的，也不知乘客在什么地方。要击破共和军这件东西，真不知从何下手。萧子彦正一踌躇，却听汤维道：“萧队官，那东西叫飞艇！”
萧子彦也已看到了，在那东西的一头，用浓墨写着几个字。只是字迹不是很大，本身又是深色，实在看不清，汤维眼力过人，想必看清了。他道：“上面写的是飞艇两个字么？”
“是‘飞艇一队’四个字。”
即使身在空中，萧子彦还是感到震惊。“飞艇一队”这四个字的意思，难道说还有飞艇二队么？不，不会，如果敌方有两架飞艇，双管齐下，左辅右弼二堡同时被毁，也不必如此麻烦了，这一定是共和军吓吓人的。
他嘴角浮起一丝笑意。虽然右弼堡被共和军破坏了，但如果能将这架飞艇击毁，胜负仍是五五开。敌人不再有空中兵团，即使兵力占优，在帝国军的坚守之下，多半仍要铩羽而归。
邵将军，我不会辜负你的。
他默默地想着，又拉动了飞行机的机括。
共和军的飞艇在投掷了一批炸雷后，重量减轻，已在不断上升。原本那飞艇就已贴着云层了，现在有一半都没入云层中。
共和军中实在也有能人。萧子彦暗暗赞叹。如果在飞艇的下面，恐怕不能对飞艇有什么威胁，一定要升到比飞艇还高。飞艇的目标如此之大，只消在上面投上一颗平地雷，一下子便能将他们炸得粉身碎骨。可是那飞艇想必也在防备风军团的这一手，现在已经升得很高，飞行机要升得比飞艇还高实在相当困难。
他用眼角余光看了看另几架飞行机。能跟着他的，也唯有洪胜东、倪兴武和严平三人了。另外两架摇摇晃晃，拼命地在狂风中挣扎，但看来根本追不上他们。
四架。虽然是四对一，但共和军的飞艇如此庞大，真不知该如何对付。这时正好吹过一阵狂风，萧子彦顺着风势将飞行机拉了起来，正要冲天而上，身边却有一架飞行机“呼”地一声超过了他。
那正是洪胜东的飞行机。洪胜东胆大包天，飞行机在他手下便如一辆驶在通衢大道上的小车，萧子彦也看得咋舌，心道：“老洪的水平又有长进了。”他不甘示弱，一扳机括，飞行机顺着风势已直直竖起，汤维在身后吓得不由自主地“啊”了一声。风太大了，若不是座位上有皮带拴着，只怕猝不及防之下便要被摔出去。萧子彦道：“小汤，小心点。”
此时飞行机的速度已达极限，接合处都发出吱吱嗄嘎的响声，仿佛随时都会散架。汤维吓得魂不附体，虽非洪胜东说的那样尿了一裤子，却也半个字都说不出来了。萧子彦却行若无事，紧随着洪胜东的飞行机疾飞。此时先行的四架飞行机成了一字纵队，还有两架已远远拉在后面，仍在盘旋上升，根本追不上这四架飞行机了。
洪胜东的飞行机最快，两个圈一打，已经与那飞艇等高，一下钻进了云层。平时飞行机从来不曾飞到这等高度过，便是萧子彦也是第一次。毕竟风军团平时就充满了风险，在这样的天气升空，几乎是拿性命开玩笑。他追着洪胜东的飞行机盘旋的轨迹上升，虽然气流瞬息万变，却也有一定之规，有洪胜东开路倒也安全一点，不仅是他，另外两架飞行机也同样。
很快，他们这架飞行机也要接触到云层了，再打个盘旋就可以升到那飞艇顶上，而洪胜东的飞行机说不定已经高过那艘飞艇了。萧子彦不知道那艘飞艇中的共和军有没有发现自己，现在，风军团的攻击立刻就要开始。
九
看着下方冲天的火光，曾望谷却突然想起了许多年以前，她还在天水省符敦城总督府里的情景。
那时她还是天水省总督李湍的爱妾。虽然只是妾侍，李湍对她爱若珍宝，对她只喜欢舞刀弄剑的爱好从不干涉。可是对李湍，她总说不出是种什么感觉。虽然自己只是一房小妾，李湍对自己对大为宠爱，甚至让自己担当亲兵队队长，因此当李湍响应共和军起事，却被帝国击斩后，她仍然率领残部在天水省一带活动。后来辗转来到五羊城，顺理成章地以共和军旧部的身份成为一队之长，认识了时任参谋的夫婿，就很少会想起李湍来。不知为什么，现在李湍的样子又仿佛出现在她面前。
俱往矣。当这一切都成为记忆，倒是更加清晰了。她看着从地面上升起的火光，不由微微笑着。一批炸雷掷下，飞艇轻了许多，也在急速上升，现在才缓下来。在这个高度，便是神龙炮也鞭长莫及，右弼堡在方才这一轮轰炸中已陷入火海。右弼堡的守将大概做梦也想不到会遭到从天上下来的袭击，已是乱了阵脚，现在进攻的共和军已经冲入堡中，想必正在进行白刃战，用不了多久，共和军一定可以夺下右弼堡，这一仗，现在已是胜了一半。
“胡夫人……”
一个负责观察的士兵的说着。曾望谷竖起眉，喝道：“我姓曾，叫我曾队长！”虽然她确实是胡夫人，但曾望谷着实不愿听到这个称谓。许多年前她还是天水省总督李湍的侍妾时，就不愿听到别人称自己是什么夫人。
那士兵吓了一跳，忙道：“是，曾队长。东平城头方才有点异动。”
曾望谷皱了皱眉，道：“异动？”
会是风军团么？这种天气，他们是不可能出击的。她也知道东平城守将钟禺谷已然被策反，却一直不肯投降，只说城中守军有许多仍欲一战，是要让方若水将军来解决这批忠于帝国的部队。但曾望谷也知道，这钟禺谷多半仍存观望之心，还想看看到底共和军有多大的力量。破了辅弼二堡，到时他就会打定主意了。
“曾队长。”
一个老人的声音突然响了起来。这老人方才一直盘腿坐在角落里，一声不吭，但突然间说出这么一句话来，曾望谷脸上也不禁动容道：“木老，有何吩咐？”
老人站起身，也凑到舷窗前看了看，道：“曾队长，风军团的人大多是亡命之徒，见到右弼堡被毁，多半要孤注一掷，不可大意，马上将飞艇上升。”
风军团虽然比飞艇灵活，但不象飞艇那样能抗风，因此飞艇队才选了这样的天气出击。如果风军团现在仍然敢升空，这老人说他们是“亡命之徒”，的确不错。曾望谷道：“真会是风军团？”
这时方才禀报的那士兵叫道：“是！曾队长，真是风军团！”
风军团上升得比飞艇快，则才还看不清，现在曾望谷也已隐隐约约可以看到几个小点正沿着风势盘旋而上。这飞艇设计十分精巧，可以随时上升，但要降