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杨易脸上却没有多少喜色；道：“这山体都是坚石；虽然洞口一块还是泥土；但挖入三尺就碰到石骨。加入蛇人不停地从里面补上石块；甘将军晚一刻到；这条计失败的可能就大一分。 ”我道：“军中炸雷都已用完了？”杨易点点头道：“一点不剩。”
诸军中原本都带有一些炸雷；但这一战从早打到晚；已经用得干干净净。因为知道这是最后一仗了；全都不再节约火器；但没想到蛇人最后却来了这么个最笨又最有效的计策；让我们居然毫无办法。
我突然想起了什么；道：“你问过邵将军么？”邵风观的风军团用的是轰天雷。轰天雷因为要携带上天；不能过重；所以和平地雷相比；轰天雷的声响和浓烟要大得多；但爆炸威力却要小一些。只是不管如何；轰天雷也能爆炸；多放几个一样可以把泥层炸开。
杨易怔了怔；道：“末将该死；尚不曾请教邵将军……”
他话音未落；边上我的一个亲兵忽然过来道：“都督；邵将军到。”邵风观说到就到；我又惊又喜；道：“快让他过来！ ”情急之下；连客套礼貌都没有了。好在邵风观与我相知甚深；他并不会介意的。
那亲兵答应一声；刚要回头；人群中忽然让开一条道；三匹马已疾驰而来；正是邵风观。我迎了上去；高声叫道： “邵将军！”邵风观马骑得很快。到了我近前；他翻身下马；从马鞍后掏出两个圆球道：“楚兄；我这儿还剩两个轰天雷；我想你定然要用。 ”我笑道：“邵兄；你真是雪中送炭啊。 接过那两个轰天雷；” 递给杨易；道：“先用这个吧。 ”此时在洞口挖洞的士兵已将那洞挖得甚深； 杨易上前将挖洞的士兵都叫了出来；让他们把那两个轰天雷放好。过了一阵；从洞中奔出两个士兵；杨易也带马向我们过来；叫道： “小心了！”杨易刚过来；只听得天崩地裂一声响；从那洞口的地穴里喷出一道两三尺许长的火舌；只是堵住洞口的石块却纹丝不动。我呆了呆；道：“失败了？”杨易翻身下马；伏在地上听了听；叫道： “大家小心！备好刀枪！ ”他话刚说完；却听得又是一声巨响。这声响虽然不如轰天雷炸开时那么响；却连地面都震了一下；一股灰尘猛地扬起；却是洞口那块地面塌陷了一大块；堵在洞口的石块一下子掉下去；又将那地穴填平。
洞口露出来了。洞口往外喷着灰尘；却看得出内面已经堆了数尺高的石块。再缓得一时片刻；蛇人就能在里面又堵上一层。
诸军先是怔了怔；忽然齐齐爆出一声“万岁”；人潮已猛地向里冲去。
虽然知道里面仍有蛇人；先冲进去的多半九死一生；但这些士兵似乎根本没有想过自己的安危；争先恐后地冲进去。
我怕小王子又要冲进去；喝道：“仁、信、廉三营；不得妄动！”地军团加上补充的西府军；现在这三营总数仍然起码有两万人。如果两万人全冲进去；只怕要把那山洞都塞足了。但现在各营根本听不到我的命令；他们仍在嘶吼着往里冲。只是他们冲进去后；后面的人冲进去时也并不显得局促；显然这洞穴大得超乎我的想像。我见制止不了他们；扭头对杨易道：“杨将军；速速命人准备火把。”
蛇人的眼睛虽不能视远；但昼夜都能看到。山洞里一定十分阴暗；靠近门口时还好；但一往里走；定然要眼睛昏花；看不清楚。我已阻止不了诸军的进攻；那就尽量让他们少一些伤亡。
火把刚点起来；小王子道：“楚将军；我们也进去吧。”洞中传出的杀声已轻了一些；但这显然并不是里面战事已近尾声；而是蛇人正往里逃窜；而地军团士兵正在追击。我取过一个没点着的火把扔了过去；道：“小殿下；拿着这个。”
他杀得兴起；我怕他又要落单。在外面随时能注意到他；如果在洞里迷路；那就完蛋了。我给他一个火把；省得他老是动心想要厮杀。
小王子接过火把；却又道：“楚将军请。”经过刚才这一场血战；小王子也终于开始成熟起来。
“后来呢？”帝君已听得津津有味。岂但是他；连那些服侍的内侍也一个个支棱着耳朵听着。我还没再开口；小王子在一边抢道：“帝君大哥；我跟着楚将军杀了进去；一到里面才知道里面居然别有洞天；大得超乎我们想象；那个洞起码可以屯一万人。”
那一场惊天动地的恶战结束已经有两个多月了；但小王子一说起来仍是眉飞色舞。他说得兴起；干脆走到前面指手划脚地说着。若是旁人；左右早该喝斥他“藐视帝君”了。但帝君自己毫不在意；旁人也都知道帝君与小王子这对堂兄弟的交情。
有小王子来交待；我也省了不少心。从进入那洞穴后小王子一直就与我形影不离；一切他全都知晓。我不由偷偷看了看一边的文侯；心里不知是什么滋味。
在凯旋班师之际；我一路上都在担心回帝都后该如何面对文侯的责骂。这次出征的后半截；我与文侯的交待完全是背道而驰了；而他命令我掌握的蛇人繁衍地也被我毁于神龙炮的炮火之中；我想他一定已恨死我了。只是回到帝都；让我吃惊的是文侯一下子变得沉默寡言；倒是张龙友意气风发；说了不少。
文侯被架空了。这是我回帝都得到的第一个情报。文侯被帝君以“披肝沥胆；为国操营”为名；加封为文信公；却明升暗降；收回了他的节制诸军之权；以及帝国军校副祭酒之位。
文侯被人在背后摆布；恐怕是有生以来第一次。但这一次摆布他的是帝君；文侯也毫无办法。而为帝君出谋划策的；一定是现在意气风发的张龙友了。
看着文侯；我突然有种同情。才年余不见；文侯一下老了许多。不论文侯后来有多么跋扈；终究是这个人领导了帝都保卫战。与蛇人的战争；正是以这一战为转折点的。而现在帝君明显是在故意冷落他；酒宴上文侯虽然坐在他身边；到现在为止他却一句话都没与文侯说过。
当我看到文侯那有些颓唐的眼神；心头像被针刺了一下。文侯不是那种一受打击就一蹶不振的人；他现在这样子；是心也死了吧？我和张龙友都是他一手提拔的；而我在外完全违背了他的计划；张龙友更是步步紧逼；迫得他不住退让。在文侯眼里；我与张龙友无疑就是背叛了他。他原本就已与我渐渐疏远；但一直视张龙友为股肱；当张龙友露出真正的面目时；他心中所受打击一定比张龙友背叛这件事更甚。
小王子正指手划脚地说到我们步步为营；向洞中杀去；蛇人则节节后退。那山洞大得异乎寻常；等退了近一里的路；那些蛇人再也不退了；忽地立在道中拦住我们的去路。这里已完全没有阳光；火把的光也只是照亮了一小片地方；隐隐看到这里地方并不大；蛇人到了这里；像是下定了什么决心；再也不退了；一个个手持兵刃等着我们。小王子说到这里；对蛇人的严阵以待多少有点添油加醋。我知道他用的是欲扬先抑；先把蛇人的势力大大夸张一番；因为接下来便是火军团大展神威了。而这块地方因为狭窄异常；易守难攻；我们若是强攻的话很难攻下；于是干脆也严阵以待；由火军团以神龙袍开道。第一炮轰过；那些拦路的蛇人被轰得支离破碎；哪知他们竟然仍然死守不退；以战死者为工事。 从未见过这等恶战。 小王子说到这里也咋舌叹了一句。
虽然他见过的恶战原本就没几场；只是听他的语气；也让人感到当时这一场恶战的惊心动魄。
安乐王插嘴道：“后来呢？”小王子正说得起兴；道：“后来……”
张龙友忽道： “后来自是小殿下与楚将军旗开得胜；马到成功。陛下有此忠勇将领；诚我帝国之福；我为小殿下与楚将军敬一杯。 ”刚抵达帝都；我和小王子就都收到帝君密旨；要我们不得公开蛇人最后的情景。小王子说得兴起；张龙友定是怕他说得口滑；把这些秘事都说出来了。我看着张龙友向我端起杯子；心中不知是什么滋味。当初郭安敏带来帝君密旨；要我不惜一切代价攻破蛇人大营后；务必要携带一对蛇人俘虏前来帝都。定是张龙友想要驯养蛇人；以其作战。
接风宴过后；帝君下旨；说我与小王子劳苦功高；赐御书房安歇。向那些王公大臣告辞时；安乐王因为小王子安然无恙；且立下大功；高兴得眼睛都没缝了；重重拍了我两下肩。而向文侯告辞时；我想向他说两句什么；但文侯却十分淡漠； 只是向我拱了拱手；说几句客套话；形同路人。虽然早就预料到有这一天；但我心里仍然很不好受。
那些王公大臣散后；我与小王子坐在书房里烤火饮茶等候。小王子一边在火炉上烤着小牛肉吃；一边兴致勃勃地问道： “楚将军；大哥会封我们个什么？”我笑了笑；道： “小殿下；你大概可以封帅了；而我恐怕可以加封副将军。”
副将军现在没有几个了；全是些儿孙满堂的宿将；上将军只有文侯一人。而帝君在太子时是元帅；他即位后一直没卸此职；所以副将军是实际上军中的最高军衔。我已当了好些年的偏将军；碍于资历；一直没能升上副将军。但这次一举解决了蛇人；无论如何也该成为副将军了。
正有一搭没一搭地说着；外面传来一个人声： “妹夫；小弟；你们久等了；哈哈。”
正是帝君的声音。 我和小王子一起跪下； “陛下在上；道： 末将有礼。”
帝君穿着便装走了进来。 一进门；他回身将门掩上； 过来一手拉一个；道：“现在还生分什么；里面说；里面说。 ”御书房里书倒有不少；只是很多都是簇新的；大概上架后从来没看过。
帝君坐了下来；满面春风地道：“妹夫；小弟；坐吧。现在不必拘束；该说什么就说什么；我们本是至亲；退了朝就不是君臣了；哈哈。 ”我们坐下后；帝君便拉拉杂杂说些官中佚事。他的谈吐温文尔雅；声音清朗；听声音也听不出有什么异样。
正说着；外面忽然传来一个小孩的声音：“阿爹；阿爹你在么？”这声音有些奶声奶气；帝君脸上露出喜色；叫道：“阿虎；爹在这儿。 ”门开了；一个细碎的脚步跑了进来。我的心猛地一震；心头犹如翻江倒海。帝君不算太好色；现在有一子一女。由于皇后无出；而这个太子是最受帝君宠爱的枫妃生的；一直传说即使将来皇后有嗣；仍然可能立这个太子为储。我当然不管皇储不皇储；想到的只是如果太子过来的话；那么她也会来吧。
一想到她；就想起在高鹫城时；在武侯宴上第一次见到她的情景。太久了；久得已恍如隔世；她的黄衫与琵琶；那细碎崩玉般的声音；渐渐也如一个旧梦般模糊；但现在一刹那间又变得清晰起来。
我不由得站起身。刚站起来；一个宫女已追着一个小孩子跑了进来。
一见帝君和我们都在里面；那宫女吓得面色煞白；跪倒在地； “陛道：下；奴婢万死。”
帝君已一把抱住了那孩子；手指摸着孩子圆滚滚的下巴；那孩子也咯咯笑着。见这宫女跪下；帝君笑道： “不用了；先出去候着吧；等一会再带太子出去。 ”那宫女磕了个头；退了出去。小王子见这孩子好玩；凑上去道： “陛下大哥；太子叫阿虎么？真好玩。 ”帝君笑道：“枫妃生他之前；说是梦见有人手格鼠虎；我才给他取了这名。”“手格鼠虎”这四个字像四把尖刀；我几乎要晕过去。在逃出高鹫城途中；不就是我与一头鼠虎恶斗；救下她么？她一直没有忘了我！我心里已不知道什么滋味；只是盯着这小太子；想在他脸上看出她的样子来。只是这小太子更像帝君；并不太像她；而她的样子；在我记忆里也已模糊得多了。
帝君忽道：“妹夫；你过来听封。”我呆了呆；跪了下来。帝君拉着太子的手；笑道： “阿虎；这位是楚休红将军；你要记得了；他是你姑父。叫一声；明天让姑父带你去骑马。”太子看着我；有点怯生生地道：“姑父。”
虽然有点不情愿；显然骑马的诱惑力还很大。
帝君哈哈笑道：“妹夫；别的官明天上朝时再封你；今天我先封你个太子少师；阿虎将来骑马打仗；就归你教了。 ”小王子在一边道：“陛下大哥；那你封我什么？”帝君笑道：“小弟；我就封你太子御前走马。以后你这小侄要骑马；就骑你头上了；哈哈。”
小王子怔了怔；怒道：“大哥；你也太欺负人了！ ”不等他说完；帝君又笑道：“笑话笑话；小弟；你也是太子少师；以后就教阿虎枪法。 ”小王子这才转嗔为喜；道：“行；我一定全教他。我的枪法；嘿嘿；连楚将军都说好。”
帝君只是打了个哈哈；多半不信。其实他真个没想到； 单以枪法而论；小王子的确已经超越我了。帝君将太子放下来；道： “阿虎；你先跟小叔叔去玩；我后书房有一套水钟；你让小叔叔教你玩。 ”小王子一怔；道：“什么水钟？”“那是工部呈上来的；以土木金石制成；是将御花园缩成两丈见方；当中引水。十二个时辰中；每到整点；都会有木人自动出来报时；平时则由水流带动；会自行运动。”
这一定是薛文亦想出来的东西了。薛文亦号称妙手；手工之巧；直追当年的大匠鲁晰子。小王子被一下吊起了好奇心；伸手道：“太子；来；我带你去玩。”
等小王子带着太子进了书房后厅；帝君忽然正色道：“妹夫；现在没人了；你也好说；为什么没按我的话把一对蛇人带来。”
他眼中射出逼人的寒光；隐约就是当初那个跋扈的文侯。我心头一寒；离座跪下道：“陛下；末将该死。只因蛇人实在太强；全都宁死不降；而且；在那里我没能再发现有一个母的蛇人。”
说蛇人宁死不降；那只是推诿之言；要抓两个俘虏不是办不到的。只是听到蛇人中没有母的；帝君一下皱起了眉；道：“这怎么可能！那许多蛇人难道是天上掉下来的么？”我道： “因为蛇人繁衍；大异寻常。末将攻入蛇人巢穴；发现了一件异事。”
帝君提起精神；道： “什么异事？”“巢穴中；竟是一台金铁所制机械在制造蛇人之蛋。 ”帝君眼中一片茫然；道： “造出来的？真有此事？”“末将不敢谎报。此事实在太过奇异；末将乍见也不敢相信。那巢穴中蛇人之卵不知有几；蛇人从中孵化而出；源源不断；故而能不断兵源。”
帝君脸上已露出喜色；道“那你将那台机械带来了么？”我顿了顿；先磕了个头道： “末将万死。这机械极为沉重；而且一旦拆开；末将也不知道该如何组装；何况当时外有共和军窥测；末将无法瞒过他们耳目。权衡之下；末将下令将其炸毁。 ”帝君像被针刺了一下；忽地站起来；叫道： “炸毁了？浑蛋！”他一直对我“妹夫妹夫”地叫个不停；十分亲热；此时却是一副恼羞成怒的样子；只怕怒头上要杀我也不一定。我心知自己的生死已在此顷刻之间；又磕了个头道：“此物狼犺 难运；而若将此物留在原处；只怕共和军会用此物孵化蛇人；故末将思量再三；还是毁去此物方为上策。”
帝君颓然坐倒；喃喃道：“毁了；毁了……”
他忽然眼中寒光一闪；道；“共和军后来怎么会不下手？”我犹豫了一下道：“陛下；此事实全赖共和军主将丁亨利居间调停。丁亨利此人虽然身在共和；但心向帝国；不愿与末将兵戎相见；故末将得以全身而返。”
假如说丁亨利不愿两军无谓交战；帝君恐怕不会理解。假如我与丁亨利易地而处；帝君的第一个命令就会要我趁丁亨利交战之际攻打。现在我说几句瞎话；帝君反而更能相信；反正丁亨利也不在跟前；不会冒出头来说他根本没有心向帝国的意思。
帝君哼了一声；道：“心向帝国？没那么简单；此人只怕也有点冬烘而已。”
他叹了口气；又道；“这人也到帝都来了吧？”我道：“是。此番远征；若无共和军提供粮草补给；我军不可能得胜。末将以为；共和军颇有诚意；不妨与其周旋一番。 ”
帝君叹了口气；道：“楚将军；你既然没把那东西带来；便只能如此了。周旋一阵；嘿嘿其实甄砺之倒是此道高手。 ”我没有说；那台孵化机体积并不算大；如果拆下来应该不见得太难。
只是一旦拆了下来；那么丁亨利再想回避战争；伏羲谷外一场恶战也已难免不了了。当时钱文义已然赶到；而丁亨利守住了风刀峡；一旦动手；钱文义部固然可以重创他；但丁亨利如果豁出去的话；他拼着损失半数兵员；也足以将我封死在伏羲谷里；直到最后两败俱伤。以何从景的意思；一定是觉得我绝对不会放弃蛇人繁殖之秘；所以才会让丁亨利在当时动手吧。只是他没想到我最终毁去了蛇人的孵化机；再这样两败俱伤就有点不值得了。 当时共和军几乎已将全军都开到了伏羲谷前；而帝国军还有水火两军以及一些常规军；总体实力强弱不所以最终丁亨利笑脸相迎； 皆大欢喜；仍是南武公子的意思。
言而喻。
现在这样；也是双方都能接受的唯一结果。 只是听帝君这么说；我道：“陛下；将来该如何应对五羊城提出的要求？”帝君道：“以后的事； 以后再说。你起来吧；说说；五羊城战力如何？”我站起来坐好；道： “丁亨利称得上世之名将。以他为首的共和七天将；每个都是不俗之才；大为可畏。 ”帝君道：“兵来将挡；这倒不用担心。共和叛反；终是逆贼；总有一天要解决他们的。”
他眼里又闪过了一丝杀气。 我越来越觉得他和张龙友两个就像两个小号的文侯；心头不禁有点忐忑；道：“陛下；邓将军与毕将军两人现在如何？”帝君笑了笑； “不必担心他们。道： 现在他们已经不是甄砺之的人了。 ”
我怔了怔。水火二将是文侯一手提拔起来的心腹；若非当初文侯想做掉邵风观；我想邵风观也不会离心的。说他们会背弃文侯；简直让我难以相信。当初帝君下旨；命我务必要在自新二年十二月底赶回来。
我紧赶慢赶；总算在十二月二十三日抵达帝都。当时觉得他这么急；多半是担心水火二将会奉文侯之命反叛；但我们回帝都时；二将都镇守在外；并没有什么异常。听帝君说这水火二将已经不是文侯的人了；我才恍然大悟；但也大感意外。文侯在接风宴上如此落寞；最让他失望的恐怕就是邓沧澜和毕炜这水火二将与他决裂吧。文侯倚仗的；就是地、水、火、风这帝国最为精锐的四相军团；但让他想不到的是；我与邵风观原本就已不受一夜之间四相军团居然都不再听他指挥了。
文侯信任；但他视水火二将为私人；这两人居然也会背弃他；对文侯的打击远在这两人的反水这件事本身之上。我道： “邓将军和毕将军也会不听文侯的话？”“毕胡子有奶便是娘；邓沧澜受他裹胁；不得不然。何况； ”帝君浮起