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“哎呀，真甜，可好吃了。”乐小姐吃了一个，顿时称赞道。周小白也吃了一个，感觉这栗子肉很厚实，酥软可口，带着淡淡的甜味，的确是不错的。周小白道：“知秋你喜欢吃栗子，等回去了，我让人给你做栗子糕吃。”乐小姐甜甜一笑，点了点头。
吃了栗子，两人又来到老街的包子铺。这间包子铺比寻常的店铺大了许多，有两层楼，里面摆放着桌椅可以供人休息。周小白和乐小姐进到铺子里，找了一个桌子坐了下来。
店铺的掌柜是一个二十来岁的年轻人，见两人进来，走上前施礼道：“两位是否从外地来的？”周小白拱手道：“我是从金陵来的，前往京师参加会试。”掌柜听了，又施了一礼：“原来是举人老爷到了，不知二位想吃些什么？”周小白好奇道：“你这里不是就是包子吗？”掌柜的听了，笑道：“我这里的包子可不一般，都是用精细的面食做的，光是馅就有十几种，两位第一次吃，小店想请两位尝尝我这里最有名的大鲜包子。”
周小白听得岔了，疑惑道：“大馅包子？到底有多大？”掌柜哈哈一笑：“这大鲜包可不是包子有多大，而是用羊肉跟鱼肉做成的馅，味道鲜美，两位可想尝尝？”乐小姐笑道：“我吃的包子也算多了，还没吃过羊肉跟鱼肉混在一起的包子，掌柜的，劳你拿一笼上来吧。”周小白这才反应过来，鱼、羊合起来不就是一个鲜字吗，看来这里的包子的确一般。
掌柜的去了厨房小二拿来了一笼包子放到桌上，热气腾腾的蒸笼里放着六个包子。小二又给二位沏了一壶茶，这才回身去了。
周小白拿了一个递到乐小姐手里：“知秋，你尝尝看。”乐小姐接过来，轻轻咬了一口：浓浓的汤汁裹住了鱼肉和羊肉的鲜味，吃不出一丝腥膻味道，鱼肉本身就很细腻，加上羊肉，更显的软糜适口，吃起来实在是好吃的很。
吃完了一个包子，乐小姐感叹道：“这包子实在是很好吃，我长这么大，这个包子是我吃的最好吃的包子了。”掌柜的听到了，出声道：“这包子里可不光是鱼肉和羊肉，我还将肉皮熬成的汤汁混在里面，这手艺，可不是一般包子能够做出来的。”周小白也是吃了一个：果然很是鲜美。
两人正吃着包子，店铺门口走进来一位大约十一二岁的少年。那少年生的一张国字脸，卧蚕眉，眼大而有神，天庭饱满，鼻梁挺拔，穿着一身桃红色丝绸的袍衫，头戴四方平定巾，走路很是沉稳，气度轩昂。
少年的身后跟着两个家丁打扮的仆人，门外停着一驾马车，马车装饰的也很奢侈，就连马车的篷子都是绸缎做的，拉车的也是两匹枣红色的骏马。
少年来到店里，掌柜的就迎接上来：“少爷又来了？”少年道：“我路过这里，拿上一些包子带走。”掌柜的连忙叫人去拿了两笼包子出来，少年就吩咐家丁放到马车里去。
少年见包子拿到了便欲离开，掌柜的却是拦住了他。少年一愣，呵斥道：“大胆！”掌柜的陪着笑脸道：“少爷，我看你穿者打扮一定是富贵人家的公子，您这次来已经是第三次了，事不过三，小店做生意也是混口饭吃，您一次两次，小店还担待得起，您总不能次次都不给钱啊？”
少年面色一冷：“钱算什么，真没带。”掌柜的心道：这位也是个爷爷啊，没钱拿东西都说的这么理直气壮。家丁们已经进来了，见掌柜拦住了自家少爷，顿时间大惊失色，连忙护在少爷身前，对那掌柜的呵斥道：“你是什么东西！竟挡住我家少爷！”
周小白听了，有些不服气，便走了过来对着那两个家丁道：“你家主人拿包子不给钱，怎么你们还有理了？”两个家丁见来了一个多管闲事的人，顿时笑道：“不过是一个小小的举人，也敢来管我家少爷的闲事！”周小白一路走来，还是第一次听人说举人是小小的举人，感觉很新鲜。
周小白对那少爷抱了抱拳道：“这位公子，凡事都要讲理吧，你拿人家的包子，又不给钱，却不是西楚霸王的作派？”少年道：“哦？不给钱怎么了？和那项羽又有何关系？”周小白道：“西楚霸王项羽吃饭从来不给钱，所以我们老家的人都叫吃饭不给钱的做法叫做吃霸王餐。”少年听了，想了想：“真没钱，不如给你个恩典你出吧。”
周小白笑道：“你还真有意思，小小年纪就这么颐指气使，好像别人都要买你的面子。”少年道：“尔给还不是不给？”周小白听了这话，笑了一下，从身上掏出了一个金元宝道：“我虽然有钱，但我更讲道理，区区几个包子的钱我还是付得起的。”说罢递给了掌柜的道：“掌柜的，这位少爷的账都记在我那里，我请客！这一锭金元宝，足够他吃很多回了吧。”
掌柜的自然高兴的接过了，点头道：“举人老爷真是有钱，够了够了，这位少爷以后再来吃包子，我也不收他钱了。”周小白对着那少年道：“天底下有权有势的人很多，《孟子》曰：富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，这才是大丈夫。你家一定是有势力的人家，但也不能欺压良善。”
少年不悦道：“尔敢如此说，可知犯的是什么罪？”周小白道：“这是我大明朝的天下，朗朗乾坤！我叫周小白，是从金陵来参加会试的举子，你若是觉得我说的不对，就去告官，你看官府帮你还是帮我。”
少年道：“周小白么，知道了。”说完，便出门上了马车。上车的时候，一个家丁道：“那个小小的举人竟然出言讽刺少爷，要不要……”说着，做了一个抹脖子的动作。少年道：“他虽然无礼，心中却有这些良善之心，尔等不要多生是非了。”那家丁点了点头，不敢再出声了。
周小白回到了座位上，对这乐知秋道：“也不到那少年是谁，看上去富贵，连个包子钱都掏不出来。”乐小姐道：“我看他举止气度异于旁人，只怕是哪个达官显贵家人家的公子。”周小白也是点了点头，心道：这人究竟是什么人？小小年纪说话的口气就这么大，真是家里面的大人疏于管教。
吃完了包子，周小白又买了一些带回到客栈里去，说是带给其他人尝尝鲜。
在客栈里休息了一晚，第二天，一行人又朝着京师的方向去了。，，。请：
第六十二章。元宵（）
大明直隶，京师。
此地自古以来就是天朝王气的聚集地，历代定都于此的王朝，享国的时间都很长，可见其威势之重，气场之大。哪怕是处理民族矛盾最差的元朝，也享国近百年，远比定都金陵的朝代时间要长。
京师布局分为外城、内城和皇帝居住的紫禁城。周家一行人一路走来，都被深深的震撼到了，天子所居之地果然是大气磅礴，繁华异常。周小白从天津过来，进了外城，从顺承门宣武门到了城内。
周桐感叹道：“老爷，这就是咱大明的京师啊，道路比金陵的还要宽阔，真是大气的很啊。”周小白坐在车内笑道：“那是自然，京师乃是天子所居，大国自然有大国的颜面。”
乐小姐骑在马上，左看看、右看看，感觉很新鲜。周小白吩咐道：“周桐，我们到了京师了，你让我下来走走吧。”周桐听了，就停下了马车周小白走了下来。众人一路闲逛，来到一处客栈，被它的名字吸引到了，这家客栈的名字竟然叫做状元楼。
状元楼离着京师城南的贡院不远，住了不少的客人，周小白来到店门口，小二就迎接过来：“这位老爷，您也是来参加今春会试的吧。”周小白点点头道：“不错，我正是来参加会试的。”小二笑道：“那您住这个地方就真住的对了。”周小白笑着问道：“就因为你们客栈叫做状元楼？”
提到状元楼三个字，小二一脸的自豪：“本店确实出过状元，本店的牌匾正是状元公写的。”乐知秋道：“小白，我们就住这吧，这地方名字好啊。”周桐问那小二道：“你这里住一晚需要多少银子？”小二道：“本店普通的房间住一晚每人每天只需要五十文钱，本店还一顿早饭。”周小白听了笑道：“你这地方真是不便宜，不过不要紧，我喜欢这里。”说罢递上一锭银子道：“这些权且当作食宿之资，老爷我喜欢吃的好睡得好，给我们安排几间上房。”
小二笑着接过了银子道：“好嘞，上房还有几间的，客官请随我来。”周桐去停马车，其他的人都跟着那小二走进了店里头。这家店果然不同寻常，桌椅板凳都是上好的杉木做的，还上了漆。一楼的正中处，挖出来一个火坑，里面烧着木炭，倒是让人感觉很暖和。
周小白跟小二定下了四间房，周小白和周桐住了一间，展枭一个人住了一间，王力和赵赫住了一间，乐小姐住在周小白的隔壁，也是单独一间。
住处定下来后，周小白就在房中写了一份家书，吩咐周桐送去驿站。这也是周氏关照过的，所以一路行来，周小白只要有条件都会写上一份书信向母亲大人报平安。
周小白正在屋中坐着，乐小姐推门进来了：“小白，晚上我们一起出去看看可好？”乐小姐笑盈盈看着周小白，说的声音也很柔和。周小白疑惑道：“今日刚到京师，我晚上正想睡一觉，你怎么就要出去？别太累着自己了。”乐小姐听了，问道：“莫非你忘记了今天是什么日子？”周小白想了想：“不是我的生辰啊。”
乐小姐听了哭笑不得，随即瞪了一眼周小白道：“莫非连元宵灯会都忘记了？”周小白心道：对啊，今天是正月十五，可不就是元宵节吗？想到这里，周小白笑道：“都怪我，你看我这记性，把元宵灯会的事情都忘记了。”
有明一代，历代皇帝都很重视元宵佳节。太祖皇帝曾命有司置灯于秦淮河畔，与民观赏。靖难之役迁都之后，永乐帝在京师东华门处开辟了两里长的灯市，开放日期从正月初八起到正月十五达到**，一直到十七日才结束。在这段时间，东华门里每晚花灯、烟火照耀通宵，到处都是一派热闹的景象。官员也能参加灯会，永乐七年开始，皇帝每年从正月十一日起都给京师的百官放假十日，以度佳节，可见明朝的皇帝是多么喜欢元宵节了。
乐小姐道：“我听人说，东华门那里的灯市可好看了，我们一去走走。”周小白笑道：“我也喜欢热闹，去逛逛呗，不过晚上看灯，现在却要睡觉了，我们早些吃饭，到晚上早些去。”乐知秋欣喜道：“好，那我就回房休息去了，待会再过来喊你吃饭。”
到了晚上，周小白跟着乐小姐一路前往东华门。到了那里一看，灯火宛如银河，将漆黑的夜晚衬托得如同白昼一般，一条长长的灯市里，到处都是人，除了看灯的人，还有卖糖葫芦的、卖汤圆的、卖烟花的，也有杂耍的、舞花灯的、看相的，真的是三教九流，什么人都有。
周小白买了一个荷叶灯自己提在手上，又给乐小姐买了一盏莲花灯，这让乐小姐高兴了好半天。两人随着人流向着灯市的中心彩楼、鳌灯处走了过去，哪里正是灯市最有看头的地方。所谓彩楼，就是用灯火搭建起来的简易楼台，有两丈高，上面挂满了各式各样的灯笼，而鳌灯，则是用很多灯拼起来一个鳌形，放在水上供人观看。彩楼和鳌灯都是官府做的，费资千金，可见不是一般的东西。
乐小姐指着前方道：“快看，那就是彩楼了。”周小白抬头一看，果然是灯火搭建起来的高大建筑，煞是好看。彩楼之下，里里外外都是人，周小白道：“好多人，我可怕挤啊。”乐小姐笑道：“我一个女儿家都不怕，你怕什么。”说着牵起周小白的手就向人群**了过去。
到了彩楼之下，见到一个官员打扮的人正在那维持秩序，旁边还有兵丁们看守着。官员见时辰到了，便笑着对周围人道：“诸位，这次进彩楼的规矩还是和以往一样，都是以文会友，如果能在一炷香的时辰里，作出来一首切题的诗作，最好的，本官代表朝廷赏银百两，还能登楼观赏一番。”
这话一说出来，周围都是一片叫好之声。官员笑道：“如此，本官就出题了。”说罢让兵丁点燃了一炷香，摊开了一张纸念道：“本次的题目只有四个字：观灯如昼。”
周围人中有着不少读书人，一个一个的暗自思量起来。一炷香的时间很快就到了，周围的人却是没有几个人能做得出来诗，毕竟时间很短，还要切中题目，并不是人人都有七步成诗的本事。
话虽如此，还是有几个人做了几首诗出来，官员听了，却是笑而不答，不置可否，这肯定是看不上眼了。正要发声再问，人群中走出来一个人，正是周小白走出来了，他对着官员施了一礼道：“这位大人，晚生也做了一首诗，还请大人评判一番。”官员见到他是一个举人的打扮，也是笑道：“不妨念出来看看。”
周小白念道：“晚直东市月未斜，升平乐事览繁华；九边鹿静平安火，上苑春催顷刻花。跋浪鱼龙烟似海，劈空雷电炮为车；归途尚有余光照，一路林峦映紫霞。”
这一首诗，本是明朝一个人做的《西厂观烟火诗》，说的正是元宵节的情景，周小白只是将第一句的地点郊原改成了东市，毕竟现在是在东华门的市集中。
官员听后，赞叹道：“好诗，真的是好诗啊。”说罢就吩咐左右拿了一百两纹银过来道：“恭喜这位公子中了今日诗会的一等，这是赏银。”
周小白笑着接了过来，正要告辞，那官员道：“且慢，还请公子随本官登楼观赏一番。”周小白听了愣了一下，还是笑着跟随那官员走到彩楼之内。
沿着梯子到了彩楼的楼顶，见到一位衣着华丽的女子，此时背对着自己，正在看着天外，身旁站着一个卫护。那官员道：“郡主，人已经被下官带来了，下官告退。”说罢，下楼而去。周小白听到郡主两个字，心下一喜，忙问道：“苏凌，是你吗？”女子转身过来，对着周小白笑道：“周小白，你还真是敢猜，还真是被你猜对了。”
真的是苏凌，此时的苏凌穿着青罗长裙，外面罩着红罗背子，长裙上绣着火纹、华虫，头戴金花钗，神色虽有些俏皮，却是显得庄重大方，出落的极为靓丽。
这还是周小白第一次见到苏凌穿女装，只感觉惊为天人，周小白痴痴道：“苏凌，你真的很好看诶。”苏凌笑道：“莫非我穿一身男装就不好看了？”说完，脸色微微泛起一些红晕。
周小白笑道：“你穿什么都挺，我这不是第一见你穿女装嘛。”苏凌道：“也对，你还真是第一次见我穿女子的装束呢。”周小白好奇道：“你怎么知道是我来了？”苏凌笑道：“每次元宵节的灯会都是朝廷举办的，我今日是为赏灯而来，来到这彩楼，就遇见你了。”
周小白问道：“你来这里我怎么没见到你？”苏凌笑了一下道：“你眼里只有你的乐小姐，哪里能看到我呢？”周小白道：“原来你早就让官员等着我了。”苏凌摇头道：“我不过是跟他说了一下，但如果你真的做不出来好诗，那便是无缘相见了，也是天意无可奈何。”
周小白道：“你叫我来这里，有什么事情吗？”苏凌听了，神色有些不自然，似乎在想些什么，过了一会又道：“也没什么特别的事情，只是我想再见你一面而已。”
周小白听她话中的语气，似乎有些别的意思，没来得及问，苏凌又道：“既然见了你，我便安心了，你走吧。”周小白想要再问，苏凌却让侍卫送周小白下楼去了。
待周小白下了楼，苏凌叹了口气，两眼又是看着天外，眼角不知不觉流下了两行泪水。一会，又低下了头，似乎有着重重心事一般。，。请：
第六十三章。心事（）
苏凌之所以心事重重，是因为前几日父王苏孝犁告诉自己，太皇太后张氏下了懿旨，要让苏凌参加皇帝秀女大选。如今的大明皇帝朱祁镇虚岁已经达到了十三岁了，虽然实际年龄才十一岁，但是太皇太后还是想给皇帝早日定下后宫之主，以便于统御后宫。
太皇太后张氏之所以有这个做法当然不是心血来潮，她感觉自己身体似乎一日不如一日，很担心自己看不到孙子结婚了。当然，最关键的是她不想让皇太后孙氏来掌控后宫，太皇太后张氏深知朱祁镇与皇太后孙氏之间有着不可弥补的隔阂，因而想让皇帝早立皇后，便于在自己薨逝后，后宫有人能够与皇太后孙氏分庭抗礼。
为什么皇太后孙氏跟朱祁镇的关系不太好呢？因为有传言说朱祁镇不是孙氏亲生的，事实上，朱祁镇的确不是孙氏所生，他的生母乃是后宫中一个宫女，朱祁镇出生后就被当时的孙贵妃抱了过来，当做自己的亲儿子养着。
随着朱祁镇越来越大，对自己的身世也有所耳闻，所以渐渐的不太喜欢自己的母亲了，在他看来一定是皇太后孙氏弄死了自己的生母，又把自己领养过来。虽然皇太后孙氏对朱祁镇真可谓视如己出，但是朱祁镇的心里总归想着：就是这个人杀了自己的生母！朕现在年幼暂时没有办法，以后总归要报仇的！
达到目的，朱祁镇便利用自己身边的心腹——掌印太监王振来帮自己夺权，这也是朱祁镇重用王振的一大原因。
太皇太后张氏是何等圣明，她自然知道朱祁镇的心思，她心里不喜王振，认为这是一个奸佞小人，但是皇帝没办法踢开这个人，所以她也需要有一个人来管住王振，这也是她想让皇帝尽早将婚事定下来的原因。
于是，太皇太后张氏下旨：凡朝廷四品以上官员，家中有女未曾婚配，年龄在十三岁至十六岁，品貌端正贤良淑德之人，都需要来参加皇后的遴选。
扩大遴选的层面，太皇太后张氏还要求全国选出来五千名，层层选拔，最后留下三百人充为皇帝后宫。这三百人，大部分都只会是宫女，在这三百人中还会再挑选出五十人，这就是后宫中备选的嫔妃了，这五十人会跟官员的女儿在一起再进行选拔，最后挑�