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中军大帐，王灿正和郭嘉聊天，两人谈得高兴的时候，营帐外传来士兵拜见的声音。王灿望着郭嘉，点头微笑，说道：“进来！”
士兵卷起门帘，进入后，拱手行礼。
王灿问道：“有何要事？”
士兵微低着头，说道：“回禀大人，营寨外出现一个青年人，他自称是益州使节，前来拜见大人，并且扬言说让大人亲自去迎接。”
“哦，此人是一个青年人，莫不是中年人？”
王灿听后，重新问了一遍。
士兵神色坚毅，肯定的说道：“大人，营寨外的确是一个青年。”说到这里，士兵脸上露出恍然之色，道：“卑职想起了，那人自称益州使节刘鹤。”
王灿又问道：“还有其他人否？”
士兵说道：“青年身后跟着两个士兵，除此之外，再也没有其他人。”
“如此说来，任安肯定不在其中。”王灿嘀咕了一声，脸上露出戏谑的神情。
旋即，王灿说道：“奉孝，当初贾龙代表刘焉出使汉中，我们在大厅外的大鼎中烧满滚水，用来迎接贾龙。如今，刘鹤这个使节比贾龙和任安都要狂妄，并且说要让我亲自去迎接，我们就好好地迎接他，给他来一出好戏。”
郭嘉脸上也露出坏笑，说道：“主公之言，甚为有理。有些人无法看清楚情况，就应该让他睁开眼睛，看清楚局势。”
“哈哈哈”
两人哈哈大笑，让站在一旁的士兵心中一寒，缩了缩脑袋。
王灿笑着吩咐道：“给你一个任务，将刘鹤拖在营寨外，至少一个时辰。”
“诺！”
士兵也是心中大笑，拱了拱手，便离开营帐。
他跑回营寨门口，身后并没有其他人。刘鹤看见后，非常不高兴，不等士兵开口说话，刘鹤就劈头盖脸的问道：“你怎么一个人回来，王灿在何处，怎么没有看到人？莫非是躲在营帐中，不敢出来见我。”
“好狂妄的人！”
士兵暗叹一声，却笑着说道：“刘大人，您稍等片刻，主公一会儿就来。”
刘鹤闻言，脸色稍缓，说道：“好，我就等一会儿。”
听说王灿一会儿就到，刘鹤脸上露出喜滋滋的笑容，心中暗道：看吧，强势一点就是不一样，王灿都准备出来迎接他。而且刘鹤心中还臆想着王灿来迟，肯定是要重新换上正式的官服，才会稍微等一会儿。
这时候，刘鹤的心情非常愉悦，兴奋得很。
任安曾经嘱托他的话，全都被忘在脑后，而且刘鹤心中还有些埋怨任安，觉得任安的那一套已经过时，不适用了。
一刻钟，悄然流逝。
刘鹤来来回回不停地走动，看着营寨内巡逻的士兵，神色急切。
他深吸口气，大步走到士兵跟前，问道：“喂，王灿说稍等片刻，这都过了这么长时间，怎么还没有任何动静？你去通知王灿，让他立刻来接我，哼，我乃益州使节，王灿一介太守，竟敢不来接见我，难道不懂礼节吗？”
士兵眼珠子转了转，说道：“刘大人稍等，我这就去通知太守大人。”
说完，士兵拎着手中长矛往营寨内跑去。
不多时，士兵又回到营寨门口。站在另一侧的士兵见此，脸上露出疑惑之色，去中军大帐需要的时间和士兵进入营地的时间，相差甚远，这点时间只够跑一半的路程，怎么士兵跑进去后，突然就回来了。
士兵朝刘鹤拱了拱手，笑道：“刘大人稍等，太守大人还有少许事情，稍后就来。”
刘鹤哼了声，道：“好，我就再等一等。”
说完后，刘鹤又背负着双手，来回踱步，时不时的朝营寨内看一眼，等王灿出现。
站在营寨门口的两个士兵相互间挤眉弄眼，脸上露出坏坏的笑容。事实上，刚刚返回营寨中的士兵只跑了一半的路程，仅仅是消失在刘鹤的视线中，然后在中途停留片刻，便迅速跑回，并没有去通知王灿。
一刻钟，眨眼就消失。
刘鹤站在营寨外，失去了耐性，喝道：“你，再去通知王灿，让他快快出来。”
士兵叹口气，说道：“大人，我们这些当兵的也不容易，您就体谅体谅，再等一刻钟，若一刻钟后，太守大人还没有出来见您，我就立刻去营帐中通知太守大人，请太守大人来迎接，您看如何？”
“好，我就再等一刻钟。”
刘鹤甚是无奈，来回走了一会儿，干脆回到马车旁，坐在车辕上，等着王灿出来迎接。这时候，刘鹤依旧没有察觉，以为是王灿有事情，而旁边的两个士兵眉头微皱，也没有出言提醒刘鹤。
在焦急和无奈中，刘鹤感觉度日如年。
他奉命前来，根本不可能拂袖而去。
本想和王灿碰面的时候，掌握主动权，却被王灿搁置在一旁，令刘鹤心中很不是滋味。一刻钟，时间非常的漫长，刘鹤不知道自己是怎么过来的，等感觉时间好像是过得差不多了，立刻跳下马车，吩咐道：“你，立刻去通知王灿，让他前来见我。”
“诺！”
士兵往营寨内走去，跑到中军大帐，
此时，王灿的营帐外，气氛凝重压抑，在中军大帐门口，两侧站着一排精锐之士，这些士兵身穿黑色甲胄，面目狰狞，手持战刀，明晃晃的战刀在阳光下，闪烁着冰冷的杀气。走在其中，都感觉到一股冷意从脚底上冒起。
距离士兵正前方一丈，用大石堆砌起一个石灶，上面放着一口大锅。
石灶中，一根根木柴噼啪燃烧个不停，火红的苗子烧红锅底，将大锅中的水烧得沸腾起来，丝丝热气从大锅中升起，令人感觉到一股热气扑面而来。
士兵见此，立刻返回营寨门口。
刘鹤见士兵出来，而士兵身后却没有王灿的身影，顿时愤怒起来。他大声问道：“你不是去通知王灿么？怎么还没有见人？”
士兵笑道：“刘大人不要急，太守大人正在布置迎接您的场地，稍等片刻。”
“哦，竟是如此？”
刘鹤想了想，觉得王灿还是蛮不错的，却又觉得王灿很可能是拖延时间。但不管王灿如何，他都没有办法让王灿立刻出来，只能等着王灿。这一次，等了足足半个时辰，终于有一个士兵跑出来，走到刘鹤面前，说道：“太守大人有请！”
说完后，士兵不理会刘鹤，转身往回走。
刘鹤神色愤怒，却还是往营地中走去。
当接近王灿营帐的时候，刘鹤的脸色刹那间变得苍白起来，额头上细密的汗珠也不停地渗透出来。
第412章（）
中军大帐外，气氛压抑，让人难以喘过气来。
大锅中，沸腾的滚水不停地冒着一个个气泡，即使是站在远处，也能感觉到灼热的气息扑面而来。
刘鹤年纪轻轻，凭着一股机灵劲儿，才能混入益州官场，出仕为官。
然而，刘鹤经历的事情很少，就像是温室里面的花朵，傲娇得很，其能力和任安相比较，可谓是一个在天上，一个在低下。
引路的士兵将刘鹤引到中军大帐，便做自己的事情去了。刘鹤站在中军大帐外，看着石灶中噼啪燃烧的木柴，大锅中沸腾的滚水，闪闪发光充满杀气的汉刀，咽了口唾沫，吓得差点六神无主。
“大人，走吧！”
站在刘鹤身后的士兵提醒一声，将刘鹤惊醒过来。
刘鹤深吸口气，往前走去。两个士兵相视一望，微微摇头叹息，都露出苦涩的神情，但还是跟在刘鹤身后，继续往前走。
“请！”
当刘鹤绕过热气腾腾的大锅，大步走向营帐的时候，站在营帐门口的士兵大喝一声，其余两侧的士兵听见后，立刻大喊回应。
突如其来的吼声陡然响起，打了刘鹤一个措手不及。
他心中一突，脚下一软，一个趔趄就往前面栽倒下去，幸好身后有两名士兵看守，将刘鹤拉住，才没有出丑。
“好险，好险！”
刘鹤伸手擦拭掉额头上的冷汗，心中一片冰凉。
这时候，刘鹤即使是猪脑子，也能猜测出王灿的意图。尤其是他在营寨外等了一个时辰，让刘鹤明白王灿从一开始，就没有打算迎接他。不仅如此，王灿还派遣一个士兵来羞辱他，故意将他拖在营寨门口，给他一个下马威。
“呼！呼！”
刘鹤猛吸几口气，然后大步朝营帐中走去。
两名益州兵跟在刘鹤身后，却被守在营帐门口的士兵拦下来。等益州兵把腰间的兵器卸下来，这才允许两名士兵跟在刘鹤身后，进入营帐中。
一行三人，进入营帐后，神情肃穆。
刘鹤大袖一挥，拱手道：“益州使节刘鹤，拜见王太守。”刘鹤和任安一样，都只是做了个样子，并没有真正的揖礼拜见王灿。不管是上一次的任安，还是现在的刘鹤，都是代表着益州，而王灿仅仅是汉中太守，不足以让两人揖礼拜见。
而且，作为一个使节，做事情的时候不仅要有礼、有节、有据，还要考虑自己的身份，保住自己的气节。
王灿并没有刁难刘鹤，也没有绕圈子，直接问道：“直接说吧，赵韪打算怎么办？”
开门见山，没有丝毫的拖泥带水。
可正是因为这样，才让刘鹤非常恼火。
刘鹤来之前，准备了很多话，想要和王灿辩论一番，将王灿置于不忠、不仁、不义的境地，让王灿下不来台，低头认错，从而完成赵韪的任务。然而，王灿一开口就问赵韪给出的条件，让刘鹤满肚子的腹稿说不出来。
这种情况，让刘鹤非常憋屈，烦躁得很。
刘鹤眼珠子不停地转动，想着怎么引导王灿的思路，半响后说道：“王太守，赵将军派遣刘鹤拜见太守大人，是为了解决两家的问题。从目前的局势看，王太守和益州和平共处，才是上上之选，所谓‘和’则两利，一旦交战，则双方都受到危害，对于王太守来说，也是一场灾难。”
“狗屁不通！”
王灿嘿嘿冷笑，说道：“本太守没有这么时间听你说废话，既然你不说，我先把你煮了，等赵韪重新派人来商议事情。”王灿脑袋微微抬起，目光看向营帐外，喊道：“来人，将刘鹤扔到大锅里，煮了。”
话音落下，两名汉中士兵快速走进来，朝刘鹤走去。
保护刘鹤安全的士兵立刻站出来，怒目相向。
虽然两人没有战刀，却还是凝神戒备，准备动手。
王灿说道：“刘鹤啊刘鹤，你居然有两个忠心耿耿的下属，令人感动啊！既然如此，本太守先成全他们，把他们的脑袋砍了。”
两个益州士兵听了后，神色大变，却还是一动不动。
刘鹤看见汉中兵大步走过来，眼珠子转了转，大喝道：“王太守，你不用为难保护我的两个士兵，你要杀我，我自己去大锅里。”
刘鹤双手大袖一拂，哈哈大笑道：“可笑啊，可笑啊，堂堂汉中太守竟怕我一儒生。”说着话，刘鹤转身就往营帐外走去。他走路的步伐很慢，心中等待着王灿叫住他。果然，就在刘鹤刚走出一段距离，快要接近营帐门帘的时候，王灿的声音传来：“慢！”
刘鹤闻言，立刻停下来。
他心中有些害怕，却明白两军交战不斩来使的道理，王灿顾全名声，是不可能杀他的。刘鹤转过身，急走两步，说道：“王太守，你不杀我，想羞辱我么？哼，若是如此，大可不必，只要我自己下锅，也能让王太守达到目的。”
这番话，连消带打，让王灿为之愕然。
王灿哈哈大笑，说道：“你还真是腐儒一个，自作清高，令人讨厌。我没让你下锅，你却要自己去，是不是想要让我劝说你？诶，何必这样呢？说吧，直接说赵韪打算怎么办？”
说话的时候，王灿摆摆手，将进入营帐的两个汉中兵打发了。
刘鹤心中憋闷，也知道王灿贼精的很，骗不了王灿，直接说道：“王太守，我家赵将军愿意向太守大人俯首称臣，并且把益州所有郡县都拱手送给太守大人，由太守大人大人益州牧，但唯一的条件是成都保持独立，赵将军等其余的益州将校也继续留在成都，王太守不得插手成都的事情。”
“绝无可能！”
王灿大手一挥，直接拒绝。
若是成都独立出来，就成了国中之国，王灿不可能答应。
刘鹤哼了声，也是寸步不让，说道：“太守大人，您若是不答应，我成都誓死抵抗，成都有兵有粮，王太守想要攻下成都难如登天，到时候太守大人损兵折将，可就不好了。既然太守大人不答应，那就战场上见。”
“告辞！”
刘鹤一番话说完后，准备告辞离开。王灿这个人太吓人了，喜怒无常，多留在这里一分钟，就多一分危险。
王灿见此，冷笑道：“刘鹤，我汉中军营地，可不是你家的后花园，不是你想来就来，想走就走的。而且成都面临危机，你出使的时候，就应该有身死的准备。”王灿命令道：“来人，将他们三人全部拉下去，躲掉一根手指，以示惩戒，让赵韪明白该怎么样才有诚意。”
“嗒！嗒－”
一阵急促的脚步声传来，一个个士兵迅速跑进来，三两下就拉着刘鹤离开。
不多时，营帐外就传来三声惨叫声，三个人左手的小拇指都被剁掉，然后才被送走。王灿沉思一番，喊道：“来人，去请郭嘉来！”
“诺！”
营帐外的士兵回应一声，立刻去传达命令。
不多时，郭嘉就来到王灿的营帐内，朝王灿行了一礼，然后坐下。
王灿说道：“奉孝，赵韪上一次说愿意划地而治，今日派刘鹤前来，却愿意拱手奉上益州，不过还想成都独立。由此观之，赵韪给出的砝码越来越重，好像是逐步的放宽条件，却又没有直接选择投降，奉孝觉得这是什么与缘故？”
郭嘉想了想，说道：“主公，赵韪是在试探主公的底线啊！”
王灿说道：“奉孝，你的意思是赵韪想要试探我能够接受的范围，而且还会派人来。”
郭嘉点头道：“对，就是这样。”
王灿冷笑两声，说道：“好，就让他慢慢的试探，下次再有使节前来，可就不是剁掉一根手指这么简单的事情了。”
郭嘉拱手道：“主公之言有理！”
大寨门口，刘鹤以及身边的两个士兵都是面色惨白，畏惧的望了眼营寨，都是露出恨恨的神情。
驻守在营寨门口的士兵见此情况，心中不停地偷笑。
刘鹤三人上了马车，往成都而去。
马车快速奔驰，等返回成都后，刘鹤顾不得手上的伤势，立刻朝州牧府奔去，前去拜见赵韪。
第413章（）
刘鹤被砍掉的手指简单的包扎一下，并没有止住流溢的鲜血，血液从伤口处流淌出来，将裹住伤口的白布染得一片血红。
带着两个士兵下了马车，刘鹤亦步亦趋的往州牧府大厅走去。
由于刘焉去世，赵韪经常要处理事情，所以赵韪就在州牧府住了下来，很少返回原来的住宅。刘鹤和两个士兵站在大厅中，等府上的侍从去通知赵韪。
不多时，赵韪就来到大厅中。
赵韪扫了眼刘鹤，见刘鹤脸色苍白，衣衫上还粘着斑斑血迹，心中一惊。
仔细的打量，见刘鹤左手的小指处殷红一片，只留下光秃秃的一截。见此，赵韪走上前去，安慰道：“刘鹤，辛苦了！”
一句话，让刘鹤潸然落泪。
赵韪在主位上坐下来，问道：“此去汉中军营寨，情况如何？”
刘鹤拱了拱手，一五一十的详细说来。
从他抵达汉中军营寨，在营寨外等了一个时辰，然后进入营寨中被王灿恐吓，最后因为提出赵韪的建议，使得王灿发怒，被王灿派士兵削掉一根手指，最后被王灿派人送出营地，返回成都。
说完后，刘鹤咬牙切齿的说道：“将军，王灿无法无天，嚣张无比。等我们缓过气，恢复实力后定要抓住王灿，将他五马分尸，凌迟处死。”
赵韪叹口气，道：“我也恨不得食其肉，饮其血，奈何兵临城下，诶！”
刘鹤问道：“将军，王灿让您重新考虑交涉的条件，现在该怎么做？”
赵韪神情悲愤，无奈的说道：“事已至此，还能如何？只能打开城门投降了。”
刘鹤听后，脸上露出悲愤的神情，也不知道该如何解决王灿。就拿他毛遂自荐去拜见王灿来说，他的本意是想挽回成都的局势，可胸中的千言万语，一个字都没有说出来，不仅没能达到目标，还被王灿羞辱一番，砍掉一根手指，令刘鹤非常痛苦。
“来人！”
赵韪看了眼刘鹤，大声喊道。
大厅外，迅速跑进来一名士兵，拱手道：“将军！”
赵韪吩咐道：“你立刻去将任安请到州牧府，就说本将有要事相商，事情紧急，一定要将任先生请到州牧府。”
“诺！”
士兵应了声，转身离去。
刘鹤望着士兵离去的背影，露出沉思之色，片刻后，说道：“将军，您请任先生来，是否还要让人出使王灿？”
“对！”赵韪点点头，脸上露出无奈的神情，说道：“你和任先生都曾出使王灿，但任先生安然无恙，而你却被王灿斩掉一根手指，身受重伤。两相比较，足以证明任先生能力出众，更适合出使王灿，我意让任先生出使王灿，向王灿投降。”
刘鹤想了想，说道：“将军，我想和任先生一起去，请将军答应。”
“你还想去？”
赵韪露出惊讶的神色，说道：“刘鹤啊，你被王灿砍断一根手指，手指上流了很多血，身体虚弱，尚未复原，若是跟随任先生一起出使王灿，是否支撑得住啊？”
刘鹤神色坚毅，道：“请将军答应！”
赵韪点头道：“好吧，你和任安一起出使王灿。”说到这里，赵韪嘴角微微扬起，露出一抹耐人寻味的笑容，说道：“我的本意是让你作为使节，可现在你身体受伤，恐怕身体难以支持，只能作为任安的副手。”
刘鹤眼珠子一动，说道：“将军，卑职断了一根手指，只是受了点小伤，不碍事的。”
赵韪不