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“没想到这青阳镇还真是不简单啊！居然有那么多没有见过的稀奇玩意。”明慧摇着扇子一脸满足地道。
苏管事及青梅青桃几个是见过世面的，对青阳镇并没有什么特别的感觉，故此都没有出声。
明慧自己也觉得有些没趣，带着几个木头出游，还能指望木头能与自己谈笑相得？
众人回到客栈，却发现客栈里面已经被人围成了一个包围圈。众人对着里面的人指指点点，明慧听了一会，还是有些摸不着头脑。此时连青梅青桃两个都不禁诧异：都这个时候了，众人不是应该都睡觉了吗？怎么还会有这么多人围在此处？
明慧看了一会热闹，却看不到被人墙包围的里面的情形，只听见一个年轻女子在哭求众人帮忙的声音，却因为人声太嘈杂而听不清楚。明慧摇了摇扇子，带着众人从一旁的楼梯上了自己房间。
房间的桌子上，摆了一个大榴莲，可阿瑟此时却不在房间里。明慧忽然有些担心起来，便向青桃使了个脸色，青桃点了点头，退出了房间。
“夫人，天色已晚，我就先回房休息了，夫人也累了一天，还请早些歇息才是。”苏管事对明慧行礼准备告退。
明慧却摆了摆手道：“苏管事，先不急。等阿瑟回来一起吃了这榴莲再回去也不晚。”
苏管事闻到榴莲发出的臭味，有些为难，自己真的很讨厌这种味道啊！可是主子都发了话，没办法，也只能等着了。
青桃很快便把阿瑟带了回来。阿瑟见到明慧，有些惶恐地道：“婢子失职，求夫人恕罪。”说完，又偷偷地看了看明慧的脸色这才垂下头去。
明慧却坐在椅子上久久都没有说话，阿瑟这才真正怕了起来，脸色的神色也越发的恐惧了起来。
明慧见阿瑟的脸上有了变化，这才慢慢地道：“阿瑟，你也跟了我这么久了，我的规矩你也是知道的。”
明慧一直生活在深宅大院之中，房间从来都是不能少了人的，而能留下来守着房间的人，一般都是明慧的心腹。阿瑟以前是商人之女，曾经也富贵过，又跟了明慧这么久，自然知道有人留在房中的重要性！可是她今天居然出去了，而且出去了这么久，连点上的蜡烛都燃烬了都没有回来，要是这段时间有人要对明慧不利，明慧都不敢想象下去！
阿瑟听完明慧的话，又直接跪了下去：“求夫人开恩！婢子也是见外面的人都围在一女三男，这才因一时好奇才出去想看个究竟的，请夫人开恩！”
明慧也好奇外面究竟发生了何事，但阿瑟抛下自己的工作出去看热闹这件事情决不能姑息，便按下好奇心，慢慢地道：“阿瑟，我不管外面发生了何事，我只知道我回来的时候你不在！如果是有人故意引人调开你，从而想要杀我，我又该如何？我是个胆小怕死的人，每年都花大钱去请了青梅与青桃来保护我，便是个佐证！我一直把你当成我的心腹，却没想到你还是缺少了锻炼。”
确实，那时白胜喜救了差点被人杀死的秦五娘，觉得她能帮得上明慧的忙便把她给了明慧。明慧却因为相信白胜喜的眼光而没有请人去教过她规矩，是以已经更名为阿瑟的秦五娘虽然聪明，却还是少了些锻炼。以前在秋水庄上她是内管事，手下领着一大堆的下人，很多事情都是下人做的，是以体现不出她的不足来。如今才出来几天，阿瑟就慢慢地露出了自己许多的缺点之处。
如果青鸾还在，如果红叶没有嫁人，如果蓝玉不在安阳侯府，如果紫烟在身边，自己哪用得着为这些小事操心！明慧无比地怀念起青鸾的好处来。青鸾，希望你在下面能过得好！
“阿瑟，从今天起，无论我去到哪里，我的房间都由你守，要是你还是管不住自己的心，就每天抄一个时辰的佛经。”明慧决定还是要留下阿瑟，给她一个机会，如果她还是执迷不悟，那自己也算是仁至义尽、问心无愧了！
“谢夫人。”阿瑟听完却是一喜，夫人居然放过了自己！
☆、第四十七章 靠山
明慧示意苏管事可以开那个榴莲了，苏管事默默走出房间去向小二借刀开榴莲，心里却表示很无奈，这种那么难闻的东西，居然要自己来开，实在是太难以接受了！
很快，苏管事便拿了一把菜刀上来，当着大家的面把那榴莲砍成了几块。明慧闻着那难闻的味道，心里也很怀疑：这么臭能好吃吗？
但当明慧把目光放到青梅的脸上时，青梅那放光的双眼露出的渴望让明慧放下了心，能让青梅都喜欢吃的东西一定不会难吃到哪里去！
明慧从苏管事手里接过装着榴莲的盘子，拿出一块放到嘴里慢慢地咬了起来，果然是闻着臭，吃起来却很美味！明慧尝到了榴莲的妙处后，手里那块最大的榴莲很快便进了她的肚子。
众人见明慧喜欢吃这榴莲，也都兴奋了起来。明慧见众人的脸上都有些跃跃欲试，便道：“都拿去分了，大家都尝尝。”
青梅听完，一把抓起一块榴莲坐到一旁吃了起来。其余众人则不像青梅那般无礼，谢过明慧后都拿起一小块小心翼翼地吃了起来，只是到后来，连开始最讨厌榴莲味道的苏管事都有些意犹未尽。
次日一早，四人又开始出发了，这次的目标是明慧在南阳府所开的两间铺子。一路上，明慧忽然想起了昨晚众人在客栈围观的事情，便问起了阿瑟。
阿瑟想了想，便强忍住心中的悲愤道：“其实也没什么，那女子是个继室，整日遭到丈夫及继子的暴打与强暴，她忍受不了了，便趁丈夫与继子不在的时候卷了些钱财逃了出来。没想到逃到那间客栈的时候被丈夫与继子抓到了，而后她的丈夫与继子当着众人的面又把她暴打了一顿。”
“那女子也实在是可怜，她的丈夫看起来都快四十岁了，她的两个继子都比她的年龄要大。据知道的人说，那男人和他的儿子只要心情不好便会打她，她的继子还会趁他们的老爹不在的时候强暴她。”
“听说那女子原本也是大户人家的庶女来的，知礼识字，不知怎么却遭了嫡母的嫌弃，把她嫁到这样一户人家。据说那嫡母是故意花银子给那男人，让那男人装成有钱人去提亲的。那女子的父亲也没派人去查那男人的底细，便把那女子嫁了出去。”
阿瑟一说完，车里的众人都无语了。这世上悲哀的人何其多？那女子只是其中的一个罢了。其实自己又比那女子好到哪里去呢？阿瑟出身大富之家，现在却沦落到成为明慧的婢女。青梅青桃出身杀手组织，更是受尽了许多的折磨。苏管事一个大男人也有雄心壮志，可奈何却也只能为主家卖命。明慧看起来风光，可是连遭丈夫几番算计，现在却不能正大光明地活着，只能用秦五娘的身份生活在这个世界上，连亲人都不能认。
明慧叹了叹气，知足吧，比起那女子自己不知幸福了多少！起码自己的嫡母还是很厚道的，像六姐姐那样的人，母亲都还找了个青年才俊来配。离开了那个地方，自己过得也挺好，自由自在，不必受那么多的束缚。果然人是要靠对比的，与那些不幸的人一比，自己就觉得很知足、很幸福了。
三天后的戌时时分，明慧一行人总算来到了自己的铺子。苏管事早就提前与两个铺子的掌柜打好了招呼。是以明慧等人一到，两个铺子的掌柜都打着灯笼迎上前来见礼。香药铺子的掌柜是苏管事的本家亲戚，外面的人也称一声苏掌柜，明慧为了与苏管事分开来，则让众人称苏掌柜为小苏掌柜。另一间酒铺子的掌柜则是姓徐，大家都叫他徐掌柜。两位掌柜都是第一次见到明慧，第一眼便被明慧的容貌气度给镇住了！只觉得这东家果然不是自己这等庸俗的人可以亵渎的。
香药铺子的后院不大，明慧等人被徐掌柜请到了稻香酒铺的后院去休息。两位掌柜待明慧等人沐浴洗漱过后，便让人来请明慧参加接风宴。明慧睁开困得不行的双眼，想要说不去的，可话到嘴边又变成了：“让苏管事先过去吧，我一会就到。”
明慧坐在镜子前，任阿瑟在自己的头上梳妆打扮，过了许久，才听到阿瑟说了句“好了。”明慧这才站起来，又任由阿瑟服侍她更衣。大半个时辰过去了，明慧终于在阿瑟和青梅、青桃的簇拥下来到宴会的酒楼。
明慧一到，便亮瞎了许多人的眼睛。原本喧闹的宴会顿时安静了下来，连要针掉到地上都能听见。
明慧微微笑道：“苏管事，可是我来得迟了？”
苏管事还来不及答话，便听得有位客人道：“不迟不迟，秦东家来得刚刚好。”
苏管事朝那客人看去，只见那那人长得人高马大，眼睛直直地盯着明慧，苏管事皱了皱眉，这人太过无礼！徐掌柜一见苏管事的表情，便知道苏管事是生气了，便上前打哈哈道：“这位客人是渔香楼的少东家连鹏飞连二少。”
明慧见那连二少的眼睛还盯在自己的身上，心里早已火冒三丈了。但今天是自己的接风宴，明慧忍住往上窜的火气，强颜欢笑道：“今天既是为我接风，那奴家就先干为敬了。”说完，拿起阿瑟递过来的酒杯，一饮而尽。
众人见明慧干脆，都大叫了声“好”。
明慧放下酒杯，对苏管事使了个眼色，苏管事点了点头，上前拱手对众人道：“各位，感谢各位宾客光临我们东家的接风宴，希望各位客人能吃好喝好，不醉不归。”
说完，徐掌柜与小苏掌柜忙上前与众位宾客寒暄起来。那些宾客都是成精的商人，并不都像连二少那般急色，于是席间瞬间又热闹了起来。连二少见没人理他，心里有些不高兴，但见几位乐伎施施然走上前来，心里又把那丝不快抛到一边去了。一时间酒楼里丝竹声、歌舞声、喧闹声越发把宁静的夜晚变得热闹起来。
明慧却趁着众人玩得正乐的时候无声无息地退了出去。
房间里，青梅与青桃一人倚在一边静静地假寐着，阿瑟一边为明慧卸去钗环一边道：“夫人，刚才那些宾客实在是太无礼了！他们怎么能用那种眼光来看夫人！”
明慧只觉得很困，听是阿瑟的声音便打了个哈欠道：“眼睛长在别人的头上，你能管得了别人的眼睛，你管得了别人的想法吗？他们见我不过是一个女子，心里轻视我，才敢如此放肆的打量我。也不想想我一个女子敢在这里开铺子又岂是没有靠山，任他们可以惹得起的？明天一早，命苏管事去知府衙门，我很多年没有见过我那四哥四嫂了呢！”
感谢牛牛的考拉与巫娜娜打赏的平安符！
☆、第四十八章 哥嫂
第二天一早，明慧被浓浓的酒香味熏醒。
“夫人醒了？”阿瑟从外面走了进来，笑问道，身后跟着两名端着洗漱用具的两名婢女。
“夫人，这两人是徐掌柜特地请来服侍夫人的，此人名唤秋月，此人唤秋香。”阿瑟向明慧介绍身边的两个婢女，两女听得阿瑟的话，忙上前见礼：“奴婢秋月（秋香）见过夫人。”
“嗯，不用多礼。”明慧点了点头，心里对徐掌柜很是满意。
洗漱过后，明慧用了早餐，却见苏管事正从外面走了进来。
明慧接过阿瑟递过来的茶水漱了漱口，又接过秋香递过来的帕子擦了擦嘴角，这才问道：“怎么样？四嫂怎么说？可有空见我？”
提前派人去说一声这是礼节，何况现在贺长弦是南阳府的知府。苏氏作为知府夫人，平时要管的事情不少，更有不少的交际需要她来出面，若不是提前打招呼，万一去的时候，苏氏不在，那岂不是让人笑话？
贺长弦是二房的嫡次子，明慧是三房的小庶女，年纪相差的又大，是以明慧与贺长弦夫妻的关系说不上有多好，最多也是在贺长弦还没有外发为官时见面得多一些罢了。
“回夫人，四太太听得夫人要来，心里很是欢喜。本来今天四太太是要去当地的一个乡绅家中参加寿宴的，见小的说明来意后，四太太马上就命人去给乡绅道歉，说是有贵客到访，去不了寿宴，请那乡绅不要见怪。夫人，小的看得出来，四太太心里也很是想念夫人的。”
想念自己？明慧笑了笑，苏氏跟着四哥外发时，自己不过十岁左右，现在十多年不见，估计她都认不出自己了吧？三年前要不是自己出了那种事情，她说想念自己那倒是可能，毕竟自己那时的身份不一般。只是现在……
自己不过是一个见不得光的女人罢了，连自己的亲人都不敢相认，若不是迫不得已，自己三年前也不会写那封信，将自己的情况都细细说给四哥听，只为了让四哥能够成为自己背后的靠山！
四哥是个重情义的人，这么多年来只有苏氏一个女人便可见他的为人。是以自己才敢这么相信他！苏氏应该是同情自己的遭遇吧！不管如何，只能自己今天进了知府的后衙，那些打量自己的贪婪的目光便不会再肆意的在自己身上游移！
想到这里，明慧不禁苦笑了一下，不知何时起，自己竟变得如此势利了？连亲情都要算计？
戴上幕篱，明慧上了马车，一路上，明慧想得最多的就是见到苏氏要说些什么，时隔多年，是否还认得对方？记忆里，苏氏总是甜蜜地笑着，让人羡慕，不知现在她的笑容似乎有没有改变？那种少女时的天真还会不会出现在她的脸上？
不一会，知府后衙到了。明慧扶着阿瑟的手下了马车，苏管事则是去和门房说起了来意。
明慧看着眼前的后衙大门，心里有些不安，苏氏会不会嫌弃自己被丈夫抛弃？会不会嫌弃自己没用？明慧忽然有些害怕起来，心里忽然就想要马上回去，不想再进去了。
这边明慧正在心里交战着，那边后衙的大门忽然大开，苏氏带着小儿媳正站在大门口微笑着看着明慧。
“可是十一妹妹？十多年不见，十一妹妹变得更加好看了。虽然我老了，但这双眼睛还是把十一妹妹给认出来了。”苏氏满脸笑意地道。
“四嫂！”明慧听得苏氏的话，心里一酸，眼泪就流了下来。
阿瑟不动声色地塞了一条帕子给明慧，明慧拿着帕子擦了擦脸上的泪水，笑道：“看我这没出息的样子，还请四嫂不要见怪，实在是十一娘见到四嫂，心中太过欢喜了。”
苏氏上前几步，拉过明慧的手，上下看了几回道：“虽说女大十八变，没想到十多年了，我还是一眼就认出你来了。那时你才十岁，和我的三娘坐在一起听先生讲课，你是最听话不过的孩子。如今我的三娘孩子都好几个了，嫁得远，几年也难得见一次，可能是她烦心的事多，人也显得比你老了许多。还是十一娘最年轻漂亮。”
“母亲，不如请小姑姑回家再说吧！这还是在外面呢！”苏氏的小儿媳林氏笑着上前拉过苏氏的手道。
苏氏这才反应过来，有点不好意思地对明慧道：“唉，都怪我失礼了。人老了，记性就不好了！五儿媳妇，这是你三叔公家的十一姑姑，快请你小姑姑进去喝茶。”
“是，母亲。”林氏乖巧地应了苏氏，亲热地上前拉了明慧的手往里面走：“小姑姑，请随我来。“
明慧笑着跟着林氏走了。
苏氏的长子贺世文前些年考了个同进士，现在带着妻儿到某个小县当县丞去了。次子贺世武则带着妻儿在江北老家打理着族中事务。三娘在贺长弦上一任任地方官的地方嫁给了当地的乡绅之子为正妻，现在夫妻和美，子女俱全。四子夭折，苏氏的身边目前只有小儿子贺世双夫妻在身边尽孝。
明慧跟着林氏和苏氏来到正厅，却见贺长弦竟然也坐在正厅！明慧看着眼前头发有些发白的男子，明慧有些不确定地叫了一声“四哥”。十多年前，贺长弦是那样的挺拔俊逸，如今竟然变得大腹便便，全无当年的风彩！岁月果然是把杀猪刀啊！看到这样的贺长弦，明慧有些想笑，却又笑不出来。
贺长弦看着眼前年轻貌美，光彩照人的堂妹，心情也极是复杂。谁能想到这个堂妹经历了怎样的事情呢！从不受人重视的庶女突然好运降临，成了堂堂的世子夫人，接着又被丈夫算计，从此不能再生育，现在甚至不能正大光明地生活在世人面前。要是别的女人早就活不下去了吧？可是她却过得风生水起，在最困难的时候想到要依靠自己，写信把自己的一切都告诉了自己，让自己成了她的靠山。另一边又利用郑宏涛对自己的愧疚，让白家与贺家搭上了二皇子的线，从此贺白两家的名望地位更甚从前。这到底是怎样一位奇女子？
“十多年不见，十一妹妹居然还认得出我来，看来我也不算是变化很大嘛！”贺长弦对着明慧笑道，暗中却挑衅地对苏氏使了个眼色，看吧，我十多年没见的妹妹一眼就认出了我，看你不敢不敢嫌我胖了老了丑了，哼！
苏氏则对贺长弦翻了个白眼，以你的年纪又坐的那个位置，只要不是个瞎子就不会认错了，这有什么好炫耀的！
明慧见到贺长弦夫妻的互动，心里觉得好笑，十多年不见，没想到四哥四嫂居然还是不改从前的小性子，依然恩爱如初，这也算难得了。
☆、第四十九章 相看
明慧从知府后衙回来后，这个消息很快便传到了当地官商的耳中。
什么，那个稻香酒铺的东家与知府大人有旧？知府大人的夫人亲自送她出来的？不会吧，虽然那个什么秦夫人长得挺好看的，可是没听过知府大人有什么亲戚姓秦啊？还有知府夫人居然对她很是客气？
什么什么？知府夫人居然称秦夫人为妹妹？知府大人是秦夫人的哥哥？还有知府大人的儿媳妇叫秦夫人做姑姑？这，这怎么可能呢？一个姓贺，一个姓秦，怎么也扯不上关系啊！再说了，贺知府的贺家那可是京城贺太傅的贺家！哪能随便攀亲的？
切，不信算了！我妹妹的儿媳的娘家舅妈就是在知府后衙做婆子的，这是她亲耳听到的，能假的了？
怪不得呢！那个香药铺子和稻香酒铺在这三年在这里无人敢惹，感情是有知府大人做靠山！
很多人都恍然大悟！
明慧听到外面的传言，也只笑了一下，不管如何，自己的目的达到了不是！
“夫人，百味楼的沈夫人派贴子请夫人赴沈老爷的五十寿宴！”苏管事双手奉上一张烫金的帖子，笑道。
明慧接过帖子，看了看上面的内容，又丢给了苏管事。
“这是第几张帖子了？”明慧有些心不在焉，这些天她接帖子都接得烦了。
“回夫人，已经是第十二张了。”来到这里第五天