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阿娇这几月来见惯人情冷暖，性情大变，对这班厮门的冷待，也并无太大在意。但随她一起从椒房殿入长门的忠仆，个个看不得眼，挨着僻殿，主子不入君眼，但这冬总得过呀。炭敬跟不上，整座宫苑，冷的更似冰窖。
这日阿娇行去后院散心，在廊下遇见小婢子蕊儿在悄悄抹眼泪，阿娇使了个眼色，老宫人便上前去问：“那宫女子儿，好好地，哭什么？”
小蕊儿是个实心眼的丫头，又见前来询问的是宫女老嬷嬷，便如实相告：“前会儿宫里的炭都用的差不多了，再接不上生火，回头娘娘就该挨冻啦。咱们去掖庭内府要炭敬，去了几次都是推三阻四的，这回儿再去，婢子和小红、小玉胀足了胆，铁了心要记档续上炭，他们怎么拿捏咱们的？像打发花子似的扔给小婢几块碎炭，嘴里骂骂咧咧说些难听的话……小婢受些辱不要紧，只是，他们怎么编排娘娘的……”蕊儿说到这里，掏出细绢来，轻轻拭泪。
再下面的话，想必不大好听了。老嬷嬷赶紧使眼色，叫小婢蕊儿打住。谁想倒叫阿娇看见了，挥手阻了老嬷嬷，道：“不打紧，叫她说下去。”
蕊儿被唬的似丢了魂，吞吞吐吐道：“也……也没甚要紧的，娘娘……没说甚要紧的。”
阿娇笑问道：“你伺候本宫有多久了？”
蕊儿因说：“小婢……小婢打椒房殿跟来的……”
阿娇“哦”了一声，眼中似有情状，过了好一会儿，才说：“那也算是‘老人’了，本宫使着顺手，你们的好，本宫都念着。”她笑了笑，面色略带憔悴：“你跟着本宫这许久，也该知道本宫性子，本宫沉敛了许多，不像从前那样骄纵，本宫不爱为难下人——那起子厮门在背后怎样编排本宫的？你只管说，本宫不气。”
她说不气，当真不生气。教老嬷嬷提了小墩子来，沉沉稳稳地在游廊里坐下。另有小婢提着脚炉、手炉，妥帖地伺候着。游廊蟠龙金凤，纹饰精美，细致浇筑的滚边金漆熠熠有泽，浑然成一气。这是长安，大汉的长安，哪怕是掖庭辟殿，这长门冷宫，亦然是天子之威，耀耀长安的气度。
阿娇轻轻叹了一口气。镂金的凤凰，五爪龙，十二章纹祥云，在眼前愈来愈模糊……小暖炉轻轻地掖在掌下，挨得近了，指根发烫，她也不挪开，只待那星火直要蹭了皮肉，才缓钝地弹了弹手指。
蕊儿跪下，轻轻叩首谒礼：“娘娘容禀。但莫往心里去……那起子厮门混说的，没的抠门儿，便要阻拦咱们。拿几块炭都抠抠索索的……他们……他们……”小蕊儿的声音愈来愈轻，会瞧眼色的人定然都晓得，她接下来要说的话，必是有些忌讳。
阿娇拂了拂手：“但说无妨。”
蕊儿因说：“那起子厮门混嚼道——‘现下哪顾得上长门别苑，承明殿的份子还没凑齐，有的你们来瞎闹’，小婢与小玉她们气不过，便争辩了几句，小玉道：‘踩低捧高的祸头子！这会子就狗眼看人低啦？陛下只收了咱们娘娘绶玺，旁的旨意都没下呢，长门别苑仍是中宫主位！’谁料，那厮门冷笑说：‘现下是没颁废后的旨意，再往后，可不要瞧承明殿那肚子争不争气？咱家旁的不晓得，只晓得，长门那主儿的肚子是争不了气啦！’这话说出来，小玉小红都在抹眼泪，咱们这气受的，可真屈！”
蕊儿这话一落口，早已吓得廊下侍候的宫人个个腿肚子打哆嗦。连一贯沉稳冷静的老嬷嬷也趋步谒礼，劝慰道：“娘娘莫往心里去，混账犊子！那起子狗奴才乱嚼道，小心叫阎罗王派小鬼勾了舌根去！”
阿娇面色平和，似满不在意，只问：“承明殿住着谁？”
这一问，老嬷嬷吓得脸色煞白。那小蕊儿缓过神来，总算还能接上话，但声音却抖的似筛子筛粗米：“卫……卫夫人……”
阿娇“哦”了一声，眼中并无起伏，歇了一会儿，忽然道：“脚炉火点子小了些，扇旺点儿……”
宫女伏地，细致地添火，戳火星子。明炉里“哔啵”一声，火苗渐旺。
阿娇轻轻抬了抬手，道：“小蕊儿，烦你跑一趟。——出了宫门，奔堂邑侯府，问母亲要点东西，炭敬香敬的，咱们缺什么，拟了细单叫母亲给续上，这日子，本宫过不旺，不能叫你们陪着挨冻……”她说完这话，不知觉叹了一声，眼中似有晶亮翕动。那手指，仍是纤细漂亮的，不加赘饰，微微一抬，似莹润的白玉，在眼前晃过。
蕊儿忙下跪，实实磕了个头：“诺。”
老嬷嬷谒礼，悄悄上前要接阿娇的手炉：“娘娘，天寒了，这手炉子叫奴婢翻翻灰罢？”
阿娇轻轻“嗳”了一声，递过手炉子，眼神却出愣地飘了远去。琉璃瓦檐，恢恢殿宇，似群山绵绵延伸远去，这偌大的汉宫，一砖一瓦，俱是她熟悉的；一情一状，却皆是陌生的。
此时长安正落雪。
雪点子纷扬落下，缀在枝间，似攒聚的几簇团花，拥在一起，累累的，将枝桠也压弯了。
雪絮越飘越大，扬扬遮蔽殿宇飞檐，放眼望去，像裹挟穹庐的浩大幕布，那落在青石阶上、琉璃瓦上的雪越积越厚，像滚了顶厚顶厚的粉，嫩嫩的，软软的，愈发叫人不忍踩踏。
陈后忽然喃喃道：“数几年前，和皇帝幸上林苑，也是这般光景，这样的大雪天……”
“长乐奉母后。”
这世上珍奇好物，名贵药材，俱往这里送。长乐宫，凡宫中好物，大抵先优这处，哪怕未央宣室殿陛下所居，也尽皆让份儿，先供长乐。
皇孙孝谨，佳才能当大略，当治时，海晏河清，大汉万民丰衣足食，有这样的好孙儿，窦太后本可无所忧心，居长乐宫好生颐养天年，每日领后妃女官谒礼、晨昏定省，好食好用，舒坦的日子过着，无所忧心。
但最近窦太后缠绵病榻，自思量大限将至，所忧之事，日日蹿在脑中，无一日好觉。这日刚宣见窦氏后族，太皇太后亦在托付身后之事：“哀家身故后，你们这窝子猢狲们要怎地过？哀家庇不了啦！皇帝雄才伟略，怕是到时候，对付后族，彻儿不肯手软哪！”
窦太后歪侧榻上，微微喘着气，一口气生闷说了这许多话，对她而言，已是十分疲累。
那窦氏族长听太皇太后说“忌讳话”，不由唬得腿肚子一哆嗦，连连跪下，伏地告诉：“太皇太后千岁永泰！太皇太后……福祉绵绵！老臣……老臣惶恐……”
窦太后抬了抬手，轻掬一口气，面色憔悴：“千岁永泰？骗三岁娃娃的话，你呀，别搁哀家长乐宫来哄我老婆子，今儿关起了门，咱们一家人不说两家话，哀家居后位这么多年，窦氏满门皆沾带着好处，这些啊，哀家懂，你想必比哀家更懂……”窦太后扶了个宫女子，微微靠软枕起了起身，喘口气儿又继续说：“……哀家也想再多活几年呀！看着你们，得侯的得侯，封王的封王，哀家眼一闭，也好安心去见先皇，蹬了腿儿往霸陵里一躺，管得你们刘姓窦姓怎么争去？哀家……追文帝享福去啦！莫管……凡事莫管……”窦太后闭上眼睛，音量愈弱：“可哀家能安心走么？你们不懂避锋芒，这窦氏这点子家当，偏要和他姓刘的争！争的过么？争过了有活头么？哀家想看着你们好好儿地过日子，哀家想多活几年呀！可是能成么，天不假年，老天爷那囫囵口袋子收的紧呀，盯着哀家呢！哀家一走，我担保，彻儿第一个要收拾的，就是咱们姓窦的……”
窦氏族长伏地叩首：“臣……臣如履薄冰，战战兢兢，一切……悉听太皇太后教诲！”
窦太后因道：“高祖皇帝在时，曾以群臣约白马之盟，曰：‘非刘氏而王者，若无功，上所不置而侯者，天下共诛之。’这话什么意思？后宫妇孺皆懂的道理，朝上臣工岂会不明白？树大招风啊！哀家是为窦氏一门着想——你若信哀家，当照行其事：窦家年长者，当告老归田；青壮时，当于朝中不争不忤，自保为宜。皇帝恤我窦氏满门忠烈，自然将厚待。哀家言尽于此……你……你便看着办罢……”窦太后一口气差点提不上来，呼吸急了些，候立的小婢连忙伏低腰，跪在榻前，轻轻为窦太后捶背疏通。
窦太后缓了些，才又道：“这几日，哀家会好生说与陛下，教陛下善恤窦氏，良田食邑，该有的，必不亏待尔等……”
窦氏族长因跪曰：“臣谢太皇太后厚恩！”
窦太后仍是喘着粗气，似乎一时半会儿不太能回缓来，她乏力地摆了摆手：“跪安罢。哀家说不来了，这心口……淤着什么东西似的……”
老臣长跪：“太皇太后万万保重身体！”却竟没有要退的意思，窦太后因向侍候在侧的宫女子赵清蓉使了个眼色，赵清蓉趋前一步，道：“窦大人，请吧，太皇太后将歇了。”
窦氏族长仍席跪不起，伏低身子，拜大礼。
窦太后咳了一声：“少君，你是有话要说？”
老臣窦少君粗重的声音在长乐宫大殿回旋：“禀太皇太后，老臣……老臣有一事……不得不禀！”
“那就禀吧。”窦太后挥了挥手，赵清蓉领一众宫人避席退下。
第8章 纱窗日落渐黄昏（8）
“老臣……老臣……前次接到线报……”
窦太后闭着眼睛，安静地聆听。攒金的凤凰，丝绒被，高梁上金漆赤色镂画，满殿的明烛……一漾一漾的烛光，似湖中潋滟，直要趋向漾出了长乐宫。
贵胄天成，浩浩殿宇，恍然都是前世的记忆了。当年窦漪房，也曾年轻美好啊。便是在这巍巍汉宫中，得幸君前，文皇帝刘恒，待她不薄，温柔的时候，眼角眉梢都是醉人的笑意，与丹陛明堂之上威严的帝王判若两人。
判若两人……恩宠无双……
但那都是前世的记忆了。好似恍然做了一场梦。醒来时惊觉，这巍巍汉宫，早已是孩子们的天下了。
“……前次接到线报，告曰，曰……”窦少君的声音抖的不成调：“告曰，临江王……还还……还在……还在这世上……”
“你说什么？！”
窦太后骤然睁开眼睛，这一场梦，竟被这一封冷冰冰的“线报”击溃无所遁形。
“荣儿还活着？”太皇太后先是喜悦，转而莫名不安起来：“那怎么可能？荣儿是坏在窦婴手上啦！先皇中元时，那孩子……那孩子一时惧怕，竟接魏其侯所递刀纸，自刎而死……这件事，哀家如今想起来，心犹惴惴，哀家的好荣儿，孝敬乖巧，就这么……就这么没啦！”窦太后谈起栗太子刘荣，仍是伤心。
景帝中元二年正月，已被废为临江王的栗太子刘荣因案入长安觐见皇父景帝，中尉郅都执法严苛，不容私情，及后，因缘误际，栗太子刘荣于中尉府自刎而死。此事尽人皆知，闹的长安满城风雨。窦太后也因庶长孙刘荣之死，记恨中尉郅都，其后郅都仕途不顺，也多有窦太后的缘故在其中。
待窦少君细陈之后，窦太后由是勃然大怒：“好个陈午！胆大包天！我窦氏此番，已然有隐退之意，他陈氏倒好，急赶着上台唱戏！陈午这是什么意思？身为外戚，胆敢私交大臣！况然这‘大臣’，还是外驻边疆、手掌兵权的将帅！他……他陈午是要造反么？！”
窦太后艰难地提着气儿，厉声责骂。煌煌大殿，只有老太后一人苍老的声音在梁间回荡，窦少君跪在地上，连大气都不敢喘。
“少君，你抬起头来，哀家问，你要如实答。”
老臣伏地，恭敬叩首：“谨遵太皇太后懿旨，下臣……下臣不敢隐瞒！必定知无不言、言无不尽！”
许久，窦太后才沉声问道：“皇帝那边，是怎么个信儿啊？”
窦少君眉眼苍老，斑驳的银发在明烛映照下，丝丝莹亮，他一低眉，眼中光线凝聚，那双因衰老耷拉下眼皮而显小的眼睛，此时已经眯成了缝，几乎看不见了。
“老臣惶恐！”窦大人长拜：“想及……陛下应是有了打算，但仍未见行动。老臣……老臣此番来谒长乐宫，一则，关心太皇太后病情；一则，便是要向太皇太后讨个应对的法子。陛下若是要与陈氏对起来，咱、咱们……该往哪边站？”
窦太后并未正面回答，扶额思忖了一会儿，道：“这事儿馆陶清楚么？”
“这……这老臣便无从知晓了……”
“她想必清楚，”窦太后忧愁皱眉道，“那陈午干的事儿，馆陶不杵一杠子都是好的，哀家不信，馆陶半点信儿都不曾听了！哀家只是不明白，馆陶素来与彻儿他娘走的近，彻儿得以取信先皇，顺利御极，这里边儿，有馆陶一份大功劳！这会子馆陶怎么反要与彻儿作对了？”
“应是……”窦少君小心翼翼插嘴道：“应是为了陈皇后的事罢？”
“糊涂！”窦太后狠狠击塌沿：“正是为了阿娇，他陈午才要老老实实在皇帝跟前小心跟陪着！如今这样的情势，凡事以柔克刚、以不变应万变才是正法儿，他恁是弄出些祸事儿来，帮不了阿娇不说，莫要坑坏了阿娇才是！别瞧皇帝平日里心硬的很，在阿娇这事儿上，哀家心里头明白，还是有转圜余地的，这几日，皇帝日日来长乐宫晨昏定省，哀家仔细揣测圣意，花了些心思在皇帝耳边吹风，眼瞧着皇帝就要松动了……如今可好，他陈午又撂下这么一出来！私交大臣……好啊！私交大臣！莫说皇帝收拾他，便是哀家，也第一个不肯放他过去！”
窦少君伏塌下，正战战兢兢之时，忽听窦太后问他：“少君，依你之见，荣儿那事又是怎样？会否堂邑侯打出的幌子，关键时刻，要拿荣儿摆皇帝一道？”
老臣磕头如捣蒜：“临江王一事……悉出谣言还是早已坐实……下臣这就去查、这就、就去查！”
“你查明再来禀……”太皇太后疲惫地摆手：“罢了，罢了，你退吧，哀家乏了……”
雪点子落的愈发绵密。不多时，御阶上、青砖缝隙里、琉璃瓦檐下，处处积厚，似滚了一泼细面粉，那枝桠，竟要被积厚的雪压断了。
过了午，太阳出将了来，那雪才停下。冬日的阳光并不暖人，只出这么一摞儿光线，恹恹的，很没力气。寒风吹着，仍是十分冷的。
长门宫这处院落里，已有内侍提了大帚子来，大横大竖地扫将雪来。
阿娇歪在榻上，听内殿那几名宫女子耍贫嘴，淡淡笑着，只不出声。留在内殿服侍的贴身宫人都是从椒房殿跟来的，资历老，办事又好，很得阿娇欢心。又因是椒房殿不离不弃守跟的老人了，也算是一路患难过来的，阿娇拿她们当自己人，那几个伶俐的小宫人在阿娇面前也不拘谨，说说笑笑，很是闹人。
那小红儿见阿娇在瞧她们，便起身轻轻谒礼：“娘娘盹了这么一会子，饿了吧？婢子叫厨房炖汤来，这鬼天气，寒的人打颤，喝口热汤暖暖……”
阿娇因笑：“也好，叫他们多煮几锅姜汤，阖宫里人手一碗，省得去外面跑差，寒天雪地的，冻坏了。”
“诺。”
塌下不远的地方，宫女子小玉正生着暖炉，嬷嬷领几名小宫人襟坐席上，围炉缝缝补补做针线。这一派齐乐的景象，叫人看了眼下生热，倒像是一家子女眷席坐一团，说说笑笑做家活。
小玉捉着小扇正扇炭火，这班子宫女子，掖庭磨砺多年，手头上都有真功夫，那力道使的正好，火星子扇的不燎不旺，却极暖，那一圈儿宫女子靠着煨脚，暖意直从脚板子上生起，手头的活计做的愈发有劲儿。
老嬷嬷捏了手上正打的鞋样子，轻轻摔小玉身上，因笑：“瞧那败家门子潦作的小蹄子哟！小蕊儿将将才向堂邑侯府取了炭来，满打的富裕户！咱们算是好生富了一回，这妮子捡着炭生炉子也不省着点儿！瞧瞧，才起多大的火星子，要扔恁多的炭！真真是个泼皮败家的作兴，过了年纪放出宫门去，拿玉儿配户好人家，只怕婆母好生嫌弃——咱们玉儿可不是个当家的料哟！”
老嬷嬷这几句话，逗得小宫女子皆伏席而笑，阿娇远远儿在榻上瞧着，竟也笑。那玉儿脸上过不去，向阿娇讨饶：“娘娘，您看嬷嬷枉仗着一把年纪，嘴里不成话！婢子生个暖炉，也要叨叨，那炭捡的小了，可不是不暖和么！咱们煨着炉子倒是暖啦，娘娘小榻离这么远——”她说着，还丈手比划了一下：“……这么远！娘娘可不要受凉？婢子将火星子撩大点儿，殿里暖汪汪的，可不很好！”
阿娇撑额轻笑：“是好，是很好！”
“可不是么，娘娘也说好！”小玉想到什么了，害起臊来：“嬷嬷是老人家，嚼道奴婢不懂作家，奴婢且认下，那莫，好端端的，恁说奴婢——”小玉顿了一下，脸憋的通红：“恁说奴婢……甚么……甚么配个好人家……”
“嗳哟，小玉丫头，我老婆子可尽捡好听的说与你听，你还不尽乐意！配个好人家不好么？”老嬷嬷眯起眼睛来，眉角尽是一派慈祥：“我老婆子可是天天盼着你们这些个丫头升发，好好儿地出了宫，许了人家，生一窝大胖小子，我老婆子得见你们这样的好前程，心里也尽高兴呢！”
老嬷嬷说的兴来了，没顾着手头上的活计，那大氅子耷拉下，凑着炭火，燎的“滋”一声，老嬷嬷“嗳哟”叫了起来：“可不好，娘娘的大氅给燎了个口儿！”
小玉儿笑了起来：“我说嬷嬷仗着人老，爱拿咱们小丫头片子说笑，这回怎样？可还不是要求着咱们小丫头片子？”说罢，伸手要接大氅。
阿娇这时直起了身子，因笑道：“嬷嬷把氅子给小玉吧，她针线上的功夫好，补了还跟新的似的。”
这边小红儿已上厨房取来了姜汤、给皇后的炖盅，正阖殿分发呢，忽地想起了一桩事，便于榻前谒了谒礼，道：“娘娘，婢子下厨房去取姜汤时，撞上个急急吼吼往咱们这边儿赶来的内侍，婢子问他何事，他说亲见了皇后娘娘才能说……婢子便把他带来了。”
“叫他进来。”
阿娇眼皮子蓦地一跳，似有什么事要发生似的。
第9章 纱窗日落渐黄昏（9�