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们呢？便是蔺雪臣，也不能的，他是男子，没有正当理由来到四季园，还躲在树木之后，这若是叫人知晓了，会将他苦心经营的努力一朝废弃。
她心里有些慌乱，便格外仔细地留意外头的动静，可一直到天色暗了，门外却一直都静悄悄的。
到了晚间，冬杏进来回禀，“冒姬口出狂言，忤逆犯上，被司徒侧妃罚去北院紧闭，洛姬因犯了口戒，侧妃责令她在春院闭门思过三日，还罚了两个月的月钱。”
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034 歌舞
034。
颜筝很是惊讶，原以为明净堂这次会挟机打压她的，但似乎并没有。
冒姬拖着受伤的手腕被罚北院，那里清冷颓败，相当于韩王府的永巷，听说经年不曾打理，砖瓦松散，门窗都关不严实，更有蛇虫鼠蚁筑窝，环境堪称恶劣，并不适宜养伤，也绝不会有人伺候照料。冒姬此去，这只手算是废掉了，这样的她，莫说竹雅阁蔺雪臣不可能再看得上她，便是韩王府二门上套车的小厮，也未必肯娶她做正妻。
冒姬机关算尽，最后却只得一场镜花水月。
洛姬的责罚轻些，在春院闭门思过，三日的时光转瞬即逝，好吃好喝地供着，也没有禁止其他的姐妹去陪她解闷，这惩罚仿似隔靴搔痒，并不算什么。而两个月的月例，对洛姬来说，更是九牛一毛的小事，不过二两银，还不够她平素打赏婆子丫头的。司徒侧妃约莫顾虑着临州洛氏，与其说这是处置，不如说是警告。
但，对于洛姬和四季园其他的美姬而言，这却是一个强烈的信号，虽然一时揣摩不出明净堂此举的用意，但很显然，司徒侧妃并不怎么喜欢后院女人的争斗，尤其厌恶有人将这些腌臜事闹到她跟前去。
如此一来，那些还想着要为冒姬打抱不平的，也都偃旗息鼓，偶尔在路上遇到了冬院的人，竟要比从前更客气上几分。
事情朝着未曾预料的方向发展，令颜筝一时有些摸不清头脑，但等了两日，见那日的风声并未引起任何一点涟漪，她提起的心倒也慢慢地平静下来。
她想，她和司徒侧妃如今地位悬殊，若司徒侧妃想要置她于死地，并不见得有多难，不管是出于什么样的理由和考量，可既然这次司徒侧妃并未趁机出手，那她一时半会是不会有事的了，又何必弄得自己紧张兮兮的。更何况，倘若司徒侧妃真要害她，又岂是她紧张一回就能够避免的？
既来之，则安之，祖父曾教过她，在未查摸清楚对手的心意之前，以不变方能应万变。
又过了两日，周嬷嬷来四季园传话，“六月初一是王爷的寿诞，王爷有令，前些鹿城才刚受过瘟灾，就不大肆庆祝了，今年只请一场家宴便可。侧妃的意思，王爷体恤治下百姓，不愿铺张，是王爷的仁德，但咱们却也不能太怠慢了。既然是家宴，能入席的都不是外人，侧妃便想请诸位姑娘各自准备，到时候不拘歌舞，但求能搏王爷一笑。”
她面容冷淡，眼神里却带着几分意味深长，“侧妃的一番好意，不晓得姑娘们领会了没有？”
自这群美姬来至韩王府，至今已有一月，但韩王自从鹤翠堂初见苏月乔后，就再没有召见过其他的美姬。苏月乔连冬院都不曾回，直接入住了韩王的聚仙阁，这是从来都不曾有过的先例，韩王十二岁起就从各府甄选美人，如今长到快十九岁上，这七年来，只除了苏月乔一个，再没有别人能够住进聚仙阁。
司徒听雪是御封的侧妃，按例每月逢二日，韩王便该到她那儿去，韩王倒也没有含糊，到了司徒侧妃的日子，也会循例宿在明净堂。蕊花夫人一直都盛宠不衰，每月也能得两夜恩宠。但除此之外的其他人，却是想见一面韩王都难，更别说这些四季园的美姬了，匆匆一月，她们连韩王的影子都没有摸着。
而司徒侧妃的提议，却不仅给了她们一次觐见韩王的机会，倘若歌舞出众，能给韩王留下印象，还有可能会脱颖而出，成为第二个苏月乔。
听说六月初一韩王的生辰家宴上，竹雅阁林大人会出席，紫骑的统领和队长也会出席，还有几位韩王十分信任的得力属下也会赴宴，便是不能得到韩王的瞩目，能让那些参筵的男子留下个印象，也是好的。
众美姬欣喜若狂，连因为闭门思过而觉得丢了脸面的洛姬，也一洗沉闷脸色，露出了欢颜。
从江南四府一共来了十二名美姬，林姬在半道上就不见了踪影，凉姬前些日子没了，冒姬又被罚去了北院，如今便只剩下了九人。除去苏月乔外，冬院颜姬右腿上还绑着木板，这筵席未必能去，剩下的那些，不论是出身还是容色，甚至是身段，没有一个人能及得上她的。这次家宴，是她极好的机会。
碧落瞥见洛姬像只斗志昂扬的小公鸡，不由撇了撇嘴，她悄声对着颜筝说道，“我总觉得司徒侧妃不像是那样好心的人，单单一个苏月乔，就几乎霸占了韩王，若是再来几个洛月乔何月乔的，恐怕连她的初二十二都保不住。”
凉姬是司徒侧妃下的令打杀的，冒姬亦是司徒侧妃下的令禁闭的，若是司徒侧妃真的贤惠大度，本也不必做得那样狠厉。
颜筝轻轻摊了摊手，“我一点都摸不透司徒侧妃在想什么，所以我不去猜她的心思，反正这宴我也不必去赴。倒是你……”
她扶着碧落的手臂，“司徒侧妃既然吩咐了下来，那不拘什么，总也要作些准备，否则到时候人人都有，就你什么都无，恐也要受责罚的。你好好想想，到时候是弹琴还是赋诗，选个不怎么出挑的，免得真被韩王惦念上了。”
碧落也学她摊手，“我出身商贾，幼时家中虽也称得上富足，可抚琴吟诗这样的风雅事，却是不会的。至于别的，说得难听一些，正经的人家谁乐意教女孩儿唱曲作舞？会这些的，多半是青楼粉尘里打滚的姐儿，或者是家里打算送给有权势的老爷们的女孩儿。”
她为难地叹了口气，“筝筝，这样一想，我好似什么都不会，不若到时也生一场重病，躲了那筵席得好。”
颜筝点了点头，这倒也不失为一个办法，只是司徒侧妃那样精利的人，装病一道怕是行不通的，而且若起病太急，恰在六月初一那日病了，看起来也有些太过刻意，她想了想，笑着说道，“离六月初一没剩下几天了，最好这两日就起病。我幼时为了要让爹爹来看我，好几次故意将自己淋湿，穿着湿漉漉的衣裳捂一夜，第二日起来一准就能病了，只要及时喝药，三五日总能好的。”
她拍了拍碧落的肩膀，“你放心，这方面我有经验，一定保证不伤到你身子的根本，却能躲过这次生辰宴。”
碧落也笑了起来，“我刚想说，喝巴豆闹肚子太伤身子，将自己摔出个什么好歹又太疼，你这法子好，我底子好，发几日寒热算不得什么，总不会像你上回那样高热不退那样吓人。”
她不知想到了什么，忽然噗嗤一声笑了起来，“筝筝，我觉得真好笑，这世上哪有我们这样的人？旁人想尽法子要买涂了脸色能白皙的香膏，偏你我却要用黛粉将脸色抹黑。旁人都在费尽心思地想着如何讨好韩王，咱们却在思量怎样生病既不伤身子又能躲过韩王的宴席。这样的事，虽然是我心之所愿，可若不是你，我一定不会这样做出来的！”
颜筝听闻，脸上的笑容却纵然一窒，她眼眸蓦得垂下，半晌幽幽问道，“碧落，若是我要离开了，你会怎么办？”
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035 生辰
035。
碧落眼睫微垂，眸底似见淡淡苦涩，颜筝迟早会离开这里的，这一点她其实早有觉悟。
而与此同时，她也深深知晓，韩王府这样门禁森严的所在，颜筝要摆脱这里，肯定极其不易，她几乎没可能跟着一起离开。聪慧如她，多少也能猜到一些颜筝接近竹雅阁林大人的想法，只是对方不曾开口对她说，她便也没有问。有时候，那些早有答案的问题，原不必开口问的，她也不想问，难道问了就能改变什么吗？
她的命运已经注定了，而颜筝的却大有转寰，不论是作为并肩作战的伙伴，还是真心以待的朋友，她都希望颜筝可以得偿所愿。
但此刻，颜筝却如此直截了当地问了出来，她的表情那样认真，彷佛面对的是一件攸关生死的大事。
碧落一时沉默，过了良久，忽然笑了开来，她眨了眨眼，“那我就在这里安静地等着，总有一天你会回来接我！”
颜筝心中彷佛有一阵暖风涌过，不知道怎么了，她只觉得鼻尖酸酸的，有一种想要落泪的冲动，她俯身搂住碧落肩膀，声音里带着三分哽咽，“碧落，你真好。”
她没有许下承诺，因为承诺有时比纸还薄。
况且，就算她能够顺利离开北地去到皇城，她面对的仍旧是崎岖不平的险途，在没有尘埃落定之前，她不敢轻易地以为，自己就一定会是那个笑到最后之人。现在的她，连自己的命运尚且不能掌握，又谈何碧落的？但心底有这样一个全心全意等待着她的人，有这样一份无私而无畏的友情，她不论走到哪里，都不会让自己置身险境。
对，因为她要活着，要活得很好，要活到有能力去北地接回碧落的那一天。
既然已经决定要“生病”，当夜碧落便开始折腾起来，她裹着湿透了的里衣睡了一夜，本以为定然能够如愿以偿地大病一场，谁料到，第二日晨起，她却依旧满面红光、精神抖擞，连半分憔悴的模样都不见。
她有些讷讷地问道，“是不是天气热了，这水不够凉，所以不管用？”
是夜，她便偷偷取了井水，又将自己从头到脚浇了个遍，然后拖着湿漉漉的头发和衣裳入了榻，心里想着这一回下了这样一剂猛药，她不信还不感染风寒。结果到了第二日，她十分沮丧地发现，自己身强力健，没有一丝一毫的不适。
一连折腾了数日，碧落的身子依旧好端端的，能吃能睡能跑能跳。
颜筝也很纳闷，她幼时百试百灵的一招，放到碧落身上却是毫无成效，这虽然与如今的天气有关，但恐怕更要归功于碧落身体的底子好。但除了这招，她再也想不出什么别的既安全又不会惹人注意的法子了。
她无奈地摊了摊手，“或许这是老天爷不准你自残身体，既如此，还是别再折腾自个了。不过就是个筵席罢了，唱曲作舞你不会，不如便就简单些，绣个荷包香囊扇套当做贺礼呈上去便是了，也不必做得太精致，韩王府里有北地最好的绣娘，韩王不会缺那些的，不过是交个差应个景罢了。”
周嬷嬷知道碧落的出身，也晓得她没有什么拿得出手的才艺，只除了那点微末的女红，也实在不会其他什么。到时候费点银子去求一求，周嬷嬷想来也是能够体谅的。
碧落想了想，觉得颜筝说得有理，事已至此，也只好这样打算。其实往细了去想，不过是一场家宴罢了，她到时候打扮地平庸一些，也不在人前出任何风头，韩王看上她的机会不大，她没有必要为了躲避那一点点的可能，而做更多令自己伤及根本的事，那没有必要，也不值得。
既然已经决定要赴宴，她便凝神去想充作贺礼的荷包该裁什么样的形状，该绣什么样的图案，出挑不得，但也不能太过寒酸，还要显得喜庆，这都是难题，并不容易把握好的。
颜筝不懂针线，帮不了碧落什么忙，只能每日与她坐到一处，给她打打下手，陪着聊聊天。
日子过得很快，一晃便就到了六月初一。
刚过了申时，周嬷嬷亲自来请，碧落低声嘱咐了颜筝几句，就出了门。
她一身酱紫色裙衫，坠以疏帘映月金头面，脸上淡淡抹了一层黛粉，遮住她姣好的容颜，但却并不显得刻意，在四季园出席夜宴的众多美姬之中，她的打扮中规中矩，不算跳脱，但也并不素淡，算得上无功无过。
她亲手做的荷包，经由周嬷嬷递交上去，周嬷嬷晓得她的处境，也很通情达理，并没有要求她再表演什么歌舞，所以她今夜只需要隐藏在众多美姬之间，安静地用筵便好，不需要到人前露脸，这让她倍觉安心。只要不显于人前，就等于杜绝了被任何人看中的机会，她只要安安静静地坐到筵席结束就好。
颜筝听见院外的人声渐渐淡了，便晓得周嬷嬷领着四季园的姐妹们都走得远了。
时至六月，北地的天气越发热了，这会天色未暮，天际的残阳还散发着炙热的光芒，她将窗户合上，挡住那猛烈的光线，过了一会，又觉得屋子里闷热地慌。若是在皇城，这个时候她早就让奴婢在屋子里各处摆上了冰块消暑，可今时不同往日，韩王府里只有韩王和司徒侧妃才有用冰的资格，她们这些名分未定的小侍妾，哪里能够得那样金贵的东西？
好不容易熬到日落，但空气里的沉闷与热气却一丝都不曾消减，颜筝实在呆不住了，便扶着墙单脚跳着到了院里，却见冬杏正急匆匆地要离开，她急忙叫住了冬杏，“你这是要去哪？”
冬杏笑着回答，“今儿是王爷的生辰，前堂开了筵席，宴请王爷麾下亲近的几名家臣，王爷体恤我们下人，特地让大厨房多准备了几道加餐，要与我们同乐呢。我和夏荷春柳秋榕都正要过去呢，筝筝姑娘有什么吩咐吗？”
她忙又补充说道，“对了，今晚上小厨房也不开火，周嬷嬷那边交代了，说等晚一些，会派人送吃食过来，不过李婆婆怕您饿，所以先给您做了一碟玫瑰馅的蒸饺，我给您放在正屋桌上了。”
颜筝看冬杏一脸兴奋的模样，便将想说的话吞了下去，笑着冲她摆了摆手，“我无事，你过去吧，好容易今夜吃席，要玩得开心一些，我这里你不必担心。”
她原想着请冬杏陪着她去园子里的兰芝亭坐一会的，那处临水，又有一大片的树木遮阴，远比在冬院里要凉快地多，可冬杏那样急匆匆地要走，她又怎忍心打扰了人家的兴致？毕竟，王府的下人们平素都各司其职，鲜少有这样欢聚一堂的机会，今日托了韩王生辰的福，能有这样一次席面，她若是不让人去，等到下次，又不知道是什么时候了。
她看着冬杏去了，又在院落里坐了一会，实在觉得有些憋闷，便回屋里取了副木拐，试了试手，觉得用着不是很累，便一步步略有些迟缓地踱步出了门，一路便往兰芝亭而去。
兰芝亭临水而建，颜筝靠在木栏上，伸手就能舀到清凉的河水，消去她掌心的热度，清凉的水绕着她纤细的手指，有一丝沁凉舒爽透过她的指尖直抵心扉，这感觉惬意极了。她心情愉悦，不由便起了玩心，在这黄昏四下无人的园内，一个人百无聊赖地扑打着碧波水面，挽起一朵又一朵剔透的水花，晚来清风徐徐吹过，拂在她不曾妆扮过的脸上，激起一阵心颤。
她闭上眼，恣意地享受这难得的平和与静谧。
有多久没有这样轻松的心情了？
她虽与少帝感情深厚，可自从缪妃入宫后，她的心却像被坚硬的石块压着，常觉沉重和负担。有多少次，午夜梦回，宽大的凤榻之上，没有了那个朝夕相处的身影，只剩她一个人冰冷过夜，第二日晨起，还要强颜欢笑面对等着看好戏的众多妃嫔，以及张扬跋扈到令人作呕的情敌，更有缪太后时时刻刻不忘与她耍心机，千方百计地想要为难她。
虽然母仪天下，贵为大夏朝的国母，可是她的心却沉重到几乎不能负荷。
想到少帝，颜筝难免就会想起他们那无辜而无缘的孩子，她嫁给少帝五年才得这胎，在这孩子身上倾注了她所有的关怀和希望。
她甚至想过，等孩子降临之后，她将来便不再理会那些腌臜的后。宫争宠，也不再在意少帝爱上谁宠幸谁，只一心一意地教养孩子，当个贤惠仁德的好母亲。若是个男孩，她当辅佐他成为未来的明主，若是个女孩，她则好好疼爱她，将她娇养长大，将来许一个好夫婿，得一世锦绣姻缘。
可这美好的愿望，终究不过是一潭镜花水月，希望之果才刚发芽，便就被人残忍扼杀。
寂静里，有个清朗的声音焦急而关切地问道，“你怎么了？为什么要流泪？”
颜筝睁开泪眼婆娑的双眸，在莹莹水光中，看到一个淡青色的影子，那是蔺雪臣焦切而紧张的面容。
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036 撞破
036。
蔺雪臣一身天青色的绸衣，如风中之竹莹然立在兰芝亭下，他手中提着朱红色的食盒，目光里满是关切。
颜筝急忙拿袖口将眼角的泪滴擦净，勉强挤出一个笑容来，“见过林大人。”
她念及往事心酸落泪，可这样凄楚脆弱的时候，她其实并不想让外人看到。虽然她怀着要诱惑蔺雪臣的目标，但她希望是以自己的智慧和才华征服他，而非倾国倾城的容貌或我见犹怜的示弱。而现在，她最脆弱的一面完全暴露在他面前，这令她感到很不自在，甚至有些尴尬。
蔺雪臣将食盒放在石几之上，毫不见外地在在廊凳上坐下，他不再问颜筝为什么要哭，只是动作轻缓地将食盒打开，取出几碟干果点心和小菜放到几上，又取出一壶果香四溢的美酒来。
他眸光温和，笑着说道，“我听说今日四季园的小厨房不开伙，怕你饿着，所以让人拣了几样小菜。原是想让王府的侍婢送过来的，但今日王爷许了她们同贺，只在前堂安排了几个伺候的，其他人都聚到别处去吃酒了，我寻不到别人，便自己拿着食盒来找你。今儿天色闷热，我就想着也许你会来这里，所以过来碰碰运气。”
他低声轻笑，声音里带着惊喜和愉悦，“我运气真好。”
颜筝望着满桌的菜色微微一怔，心里有些说不上来的感觉。
她微微垂下眼帘，低声说道，“林大人的好意，小女心领了。只是，我终究是四季园的人，若是叫人瞧见了大人特意来给我送吃食，恐怕会惹来口舌是非，小女微末无名，倒也罢了�