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刘六走近了低声道：“大哥，这些狗官哪有一个好东西，死便死了，咱们曾经舍命救他，已是仁至义尽，拜他作甚？”
张茂直起身来，沉声说道：“不管张忠是为了什么庇护于我，总归是我斩过鸡头、拜过把子的兄弟，也曾多次为我解难，受我三拜也是应该的”。
刘六慨然道：“好，张忠是大哥的结义兄弟，也就是我们兄弟的结义兄弟，哥几个过来，一同拜祭！”
封雷和三名响马盗中的好手，齐刷刷走到刘六身后，一齐望旗杆而拜，众官兵不敢妄动，只见张茂等人拜了三拜，挺身而起，步出法场，翻身上马，一阵蹄声如雷，直奔钦差行辕而去。
杨凌得到张茂率人来降的消息，心中欣喜不胜，他预料传旨的钦差不是今日便是明日必到，如果张茂不能说服响马盗，自己也只能抛下这件事回京城去。霸州四害留了其一，总是一块心病，如今总算是功德圆满了。
杨凌喜盈盈的将张茂、刘六等人迎进行辕，眼见威国公亲自出迎，感其赤诚，这几个舛傲不驯的大汉也不禁敛了傲气。
这些响马盗倒也有几分自知之明，不敢狮子大开口的提条件，一众响马盗首领只要求既往不咎、加入霸州驻军担任一个将校，至于不愿当兵的部属，由官府分给几亩薄田以便生存。至于原本家中有田而暗中为盗的，一旦自首不予追究往昔旧罪即可。
这些条件原本就在杨凌可接受的范围之内，再加上他现在随时可能回京，希望在他走开之前把这些事情都解决好，让多灾多难的霸州百姓喘口气，所以也不愿在这些事上横生枝节，一方诚心归顺，一方有意纳降，谈判非常顺利。
霸州知州、推官皆受召赶来，以当地官府的名义答应了刘六、封雷安置无地响马盗、销去自首盗匪罪底的条件。不过对于几位盗魁的安置，杨凌却未答应让他们加入江彬的军队，而是分别安置到霸州缉盗营、霸州卫中。
江彬的队伍是目前整个霸州最精锐的部队，而且游击将军的部队机动性强，经常受命流动作战，张茂、刘六等人刚刚归降，匪气未去，不宜加入这样一支部队，况且江彬和张茂又是表兄弟，这些人凑在一齐，势必对军纪有所败坏。把他们安置在霸州本地的固定卫所里，也好约束他们。
这几个人每人都得了不低于百户的官职，往昔罪过又一笔勾消，便也欣欣然允喏从此甘为朝廷效力。一切议定完毕，刘六、封雷拿了任命状和赦书赶出城去通知刘七、邢老虎等人率部众入城自首。张茂则在华推官的陪同下，去狱中释放人质江彬和两个儿子，同时向狱中同党说明众首领一致同意归顺官府的意思。
到了下午，霸州守军列队迎候受降，四百余名响马盗在刘六等人率领下向官兵投降、缴纳武器，登记名单，这些安置事务都由沐知州和华推官负责，到得傍晚受降完毕，江彬受杨凌委托，在城中大摆宴席，款待响马盗的大小首领，欢迎他们弃暗投明，张茂、刘六等人都身着簇新的军服出席，受到了霸州官员的盛情款待。
霸州响马盗远非东海三大倭寇的势力可比，杨凌今日身为国公，身份贵重，所以没有参加欢迎的晚宴。
上次为了引诱响马盗，装车起运的财物其实都是假的，这次却是真的要回京了，他预料明日京中使者便能赶到，晚上便又清点了一次装箱的财物数目。
盘点相符，关了库门，刚刚回到卧室，刘大棒槌便匆匆追进来。急急说道：“国公爷，京里来人了，叫你和钦差副使出去接旨呢。”
杨凌一怔，他倒没想到传旨使者竟会这时赶到，急忙来到前厅，见厅中坐了一个太监正在喝茶，旁边四个锦衣侍卫，按着绣春刀肃立在身后，侧位上则是知州沐大人和几个接迎钦差见来的官员。见他赶到，那太监忙放下茶杯，给他施了一礼，恭声道：“咱家莫云翔，见过国公爷”。
杨凌忙抬手道：“梁公公免礼，皇上可是有旨意下来？”
莫公公是司礼监的传旨太监，二十多岁，倒是长了一副好皮囊，眉清目秀，身材高挑，他欠身道：“是，皇上有重要旨意，还请国公爷和钦差副使梁提督一齐接旨’。
杨凌忙点点头，对刘大棒槌道：“快去，请梁副使来前厅接旨”。
梁洪和两个心腹小太监正在屋子里忙活呢，满满一大桌子钱，有金豆子、银元宝，还有散发着各种气味儿的铜钱和大明宝钞。三人连整理带清点忙的不可开交，还没理出个数目来呢，外边房门“轰”的一声响，把梁洪吓了一跳。
外边又是“轰’的一声，然后传来刘大棒槌的声音：“梁公公，这么早就睡了吗？国公爷请你去前厅呢，京里有旨意，‘轰！’梁公公，你醒了吗？‘轰！轰轰！’”
梁兴气得闷哼一声，连忙示意两个小太监把桌布从四角兜上来，盖住了桌上的财物，然后压低嗓门道：“咱家去去就来，你们接着清点，清出了数目放到桌下那口箱子里，大明宝钞就不用点了，爷都赏给你们，知道吗？”
两个才十一二岁的小太监连忙答应了，梁洪这才站起来，把挂在脖子上的小铜算盘塞回衣领子里，到了门前先咳了一声，然后打开房门，故作镇静的道：“刘侍卫，你别敲了，这是拍门啊还是擂鼓？”
刘大棒槌干笑道：“嘿嘿，梁公公，俺手劲儿大”，他探着头往里边一瞅，奇道：“公公没睡啊，带俩小子坐在灯下聊天来着？咋还把门插上了？”
梁洪赶紧走出去把门带上，说道：“哦，没事儿，闲磕牙逗闷子呢，你说什么来着，京里来人了？”
刘大棒槌一拍脑门：“可不是嘛，我怎么和你在这儿聊上了，梁公公得快点儿，国公爷和传旨钦差都在大厅里候着呢”。
梁洪一听赶忙和刘大棒槌来到前厅，进了门便满脸陪笑道：“国公爷，劳您久候。京里……哎哟，小莫，是你来传旨呀”。
梁洪也是司礼监的人，与莫云翔一向相熟，见是他来了，很开心的正想上前攀谈，莫云翔却把脸一板，沉声说道：“威国公杨凌，金吾卫右提督梁，上前接旨！”
杨凌和梁洪闻言，连忙整肃衣袍，上前跪倒听旨，莫公公从锦衣卫手中接过圣旨，徐徐展开，宣道：“奉天承运，皇帝诏曰：当今太皇太后陛下殡天……”。
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“太皇太后殡天了？”成绮韵一身士子白袍，沉吟道：“太皇太后殡天，大人必回京师，与刘瑾一战怕也因此不得不提前了。不知他是否已有万全准备。这一仗如果败了，再无翻身之力，干系重大……不行，我得马上赶回京里”。
楚玲一身青衣书僮打扮，眉眼可人，俊俊俏俏的，她应声问道：“可是，青州怎么办？这事儿就这么搁下？”
成绮韵蹙起秀眉：“这个女人太狡猾了，我派出六路人马，竟然始终摸不到她的行踪。唉！内厂办案，向来无往而不利，栽在她手上，我也不甘心……’。
成绮韵说着，妙目一转，瞧见楚玲鼻尖儿皱着，嘴角微翘，一副似笑非笑的模样，不禁嗔道：“又转什么念头？”
楚玲吃吃笑道：“唔，不知哪儿飘来一股醋溜大白菜的味儿，好酸、好酸！”
成绮韵瞪了她一眼，自己也忍不住笑了：“算了，两相权衡取其重，大人的事情要紧，谁有闲功夫和她捻酸吃醋呀。我只是担心……她说要捅个天大的窟窿让大人去补，决非无的放矢。
大人位居高位，不知受到多少人觊觎，一步行差就是万劫不复。他这人重情义，万一红娘子真的惹了滔天大祸，大人不忍袖手旁观，难免受其牵连。那样的话……。唉！可惜我们的人手重点布置在边塞、江南，现在又调拨了一批精干人手赴南洋诸国，这青州……根基太浅了”。
楚玲道：“不只如此，这里的百姓简直把官府当成了仇人，刘瑾、毕真一帮人在这里大杀一通，害得青州百姓连带着对外乡人一概敬而远之。咱们的车马行、酒肆青楼在这里并不多，接触的人物也很少有乡下人，我们的人就算打扮成货郎。在各处乡村一转悠，也必然引起当地百姓警觉，况且他们许多还通着太行山上的土匪，对陌生人更是提着十倍的小心”。
成绮韵叹道：“所以，我只好坐在这里等。红娘子跑到青州来，总不成是甘心做一个农妇，跑到这里隐居来了。只要她别有所图，总有露面进城的时候，可惜，我现在却不能等下去了……”。
楚玲咬了咬嘴唇，试探着道：“如果……如果小姐找到了她，想怎么办？”
成绮韵想也不想的道：“抓！抓不到活的就杀！我决不能让她成为大人的负累！”
楚玲身子一震，低声道：“她……是大人喜欢的人呢，你……你敢杀？”
成绮韵默默半晌，幽幽一叹道：“大不了……再让大人杀了我便是的”。
她瞟了楚玲一眼，苦笑道：“不要怪我心狠。杨虎夫妻早有反意，我不知道大人怎么和红娘子结下了孽缘，可是如果红娘子真的造反，很难说不会对大人产生极大的危害，万一受其牵累，那就是抄家灭族的大罪，这天大的祸事，你让大人怎么去替她补？”
楚玲轻叹道：“大人什么女人不好沾惹，偏偏要去碰她，唉！真是苦了小姐你，小姐以大人回京为由，决定即刻启程回京，是不是……是不是也是成心找个借口避开了她，免得真的逼到兵戎相见？”
成绮韵淡淡一笑道：“到底是我的好姐妹。……也只有你知道我的心事。我还从来没有逃过，可是这一次……，我既想抓到她，弄清她要做些什么事，又怕真的明白真相，必须由我来除掉她，唉！想杀她是为了私心，不想杀她还是为了私心，我真后悔跟来青州，红娘子，红娘子，你就好自为之吧……”。
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红娘子一身粗布衣衫，面色赧黄，眉毛粗粗的，她倚坐在车上，一条腿耷拉在车辕上，一条腿盘在车上，看起来就象个大大咧咧的半大小伙子。不过虽然经过了刻意打扮，那精致的五官，看起来仍然显得十分俊俏。
边门儿打开，两头掉光了毛的老驴拉着菜车慢悠悠的驶进了衡王府。衡王府，位于青州城西南，富丽堂皇，古朴典雅。衡王朱佑楎乃明宪宗第七子，成化二十三年被册封为衡王。
朱佑楎因为年幼一直未就藩，直至弘治十二年才就藩青州。弘治皇帝对他很好，拨了大笔银两为他大兴土木，建造了这座衡王府。
衡王年轻气盛，弘治帝仁厚宽义，竟容许他把这衡王府完全仿照紫禁城来建造。尽管整个王宫在各处落王府中算不上最豪华壮观的建筑，但是建筑格局、布陈摆设以及人员配备，完全是紫禁城的翻版，只是规模小些，俨然是一座国中之国。
送菜车不能走‘午朝王’，那是文武百官叩拜衡王时出入的大门。红娘子走的是西华门的角门，王宫分宫城和内城，进宫城检查不是那么严格，尤其是平素经常送菜送炭、供应各种宫中物品的货车。
菜车顺利来到御膳房，赵公公扯着公鸭嗓子道：“菜送来了，快过去几个卸车，小兔崽子，有点眼力件儿没有？”
随着他的斥骂，几个小太监慌忙跑出来，将菜筐一一搬下车来，赵公公笑眯眯的道：“小崔啊，走，跟我去支银子”。
赵总管带着崔莺儿进了自己的房间，回头瞧瞧没人，赶紧鬼鬼祟祟的关了门，跑到床边从底下拖出个小包袱来，说道：“亏得王爷年轻力壮，用不着这些玩意儿，在库里一搁多少年，咱家才敢动。小崔呀，咱家和陈太医可是冒了极大的风险呀”。
崔莺儿忙满脸陪笑道：“小的多谢赵公公，赵公公大仁大义，小的实是感恩不尽。”说着从怀里掏出一个布包，一手接过包裹，一手递了过去。
赵公公接在手中一掂份量，脸上顿时露出几分笑意，呵呵笑道：“王府里这几样珍贵的补药，都快让我们掏弄光了。下回你就是有钱也没得买了，怎么样，你那亲戚的病好些了么？”
崔莺儿把补药揣进怀里，陪笑道：“好多了，再吃了这几服就能痊愈，多谢公公了”。
赵公公拍拍胸口道：“哎哟，那就好，咱家也算做了件善事，呵呵，你那亲戚虽是有钱人，可这几样补药都是天下间难得掏弄得到的好东西，这是先帝爷赐给咱们王爷的，大内的宝物呀，收了你们这么多钱，要是还治不好病，咱家心里也过意不去。”
崔莺儿又千恩万谢一番，这才退出来赶着空车出宫离城了。一辆普通的驴车，一个看起来最普通贫穷的送菜小贩，能有什么人注意呢？驴车慢悠悠的出了城，顺着乡间小路缓缓行去。
摸摸怀里的药物，崔莺儿心中激动不已，这些皇宫大内的宝物，民间就是有钱也买不到，她花了重金找到赵公公这条门路，总算从王宫里分批的把这些药物都弄了出来，把这些药再吃完，他就能完全好了。
想到这里，崔莺儿抑止不住心头的兴奋，刷的扬了下鞭子，挽了个漂亮的鞭花，鞭花炸响，尤如一声爆竹声起，可是两头老驴仍然不慌不忙，悠然自若，根本不理会她。崔莺儿这才省起自己一时忘形，竟以为是乘着骏马而行了，不由苦笑一声。
鞭花引起了两个人的注意，他们是成绮韵安布在青州城各处的内厂番子，赶大车的大多能耍得鞭花，可是这里边门道也不少，驴车上那小伙子几乎不见手臂动弹，就能挥得响这样漂亮的鞭花，那手腕得多大力气？尤其是她赶的是辆驴车，用地鞭子也不是那种长长的乌梢大马鞭，奇怪！
只是一点点疑问，但是对于苦无任何线索的番子们来说，这一点线索就值得查个明白，两人互相使个眼色，远远的辍了下去。
黑瓦、青砖、红栏、白墙，这幢民宅在这个村落里看起来还是比较富裕的。车子赶到门前，崔莺儿急急的在门口木桩上拴好缰绳，然后匆匆的进了院子。
一个青布袍的五旬老人正推着一盘石磨，看见她回来，忙拍拍双手，一瘸一拐的迎了上来，欣笑道：“莺儿，回来了，药……’。
崔莺儿一笑道：“三叔，药取回来了，咱们回屋再说”。
“那就好”，老汉一听脸上的皱纹都舒展开来，屋里炕头上一个老婆婆正逗弄着一个孩子，小家伙儿大眼睛尖下巴，白白净净的，头戴虎皮帽，身穿百家衣，躺在被子围成的护栏中间。
虽说看起来比较瘦，可是小家伙精力却挺旺盛，正奋力的伸出小手，抓着老婆婆的手指，一抓住了就不松开。两根手指被他一双小手握住的话，往上一提，就能把他带起来，只是孩子脖颈尚软，不敢把他提高罢了，这么小的婴儿，有这把力气也极少见了。
看到崔莺儿进来，老婆婆也笑眯眯的直起腰来。
“三婶儿”。
“嗳，回来啦，药弄回来了？”
三叔插嘴笑道：“拿回来了，这下好了。这孩子命也达苦了点儿。多俊的男娃儿呀，就是早产了个把月，胎里带了点毛病。父母就狠心给丢了，亏得遇到莺儿，给拾回山来，要不然，啧啧，还不喂了狼啊”。
崔莺儿脸色不太自在，转口问道：“三婶，快到晌午了，水烧了么？”
“嗯，烧开了，放着呢”，三婶起身，掸掸前襟，拿了个大木盆放在炕上，然后慢吞吞的去提水，嘴里唠叼道：“老头子，也别这么说。我看是这孩子有福气，才让莺儿给捡到了，要不然就这早产带的胎里病，寻常人家治得起吗？现在呀，百姓们都活不下去了，大人都顾不上，谁还顾得上孩子呀”。
三叔没搭理她，他弯着腰逗弄着孩子，嘿嘿笑道：“瞧这孩子多俊呐，长大了可不得了，不定迷倒多少大闺女呢。弃仇啊，给三爷爷笑一个，嘿，瞧瞧，瞧他笑了，这孩子，一笑起来喜眉喜眼的特招人喜欢。”
他刮着小家伙的脸蛋儿，逗他道：“呵呵，你这个小色鬼，一说给你娶媳妇儿就乐啦。嗳，莺儿呀，还别说，这孩子和你是有缘，越长和你越有面缘呢，这眉眼儿……”。＇天堂之吻手打＇
他在炕边坐下，说道：“不过话说回来，干儿子总归是干儿子，你和虎子倒底闹什么别扭呢？以前不是挺好的？打从去年去了京师，瞧你们俩闹的，上次回来，老大也跟虎子吹胡子瞪眼的，是不是。……他在外边捻花惹草了？”
崔莺儿烦恼地道：“三叔，您别说了”。
“不说不说，有时候啊，该睁只眼闭只眼，就装糊涂算了，看你三叔老实吧，年轻的时候，哼哼，那也是一只偷嘴的猫儿！夫妻之间，可使不得性子，这都闹了一年多了，俗话说床头打架床尾和，这都闹了快一年的别扭了，也该和好了。三婶还盼着替你抱孩子呢，女人呐，总得有个自己亲生的不是？”。
三婶一边唠叼，一边提着只大水壶往大木盆里倒着热水，大水壶注足了水足有十多斤重，在她手中却轻若无物。别看她慈眉善目，走起路来也慢吞吞的，这老太婆当年也是崔家山寨的一只母老虎，手中使一对寒光闪闪的猎叉，武艺绝不在她丈夫之下。
崔莺儿母亲死的早，是三婶把她带大的，她和这对夫妻的感觉实不下于和亲生父母，明知她不喜欢听，可是也只有这夫妻俩才敢在她面前唠叼。
三叔一听老婆又提起他年轻时候的往事，忙把脖子一梗，拧到一边不说话了。
崔莺儿叹了口气，也没有搭话。她知道三叔三婶是一番好意，可是她和杨虎之间还能和好么？最初，她不肯说出杨虎对不起兄弟义气的事，只是因为自己**在先，觉得有亏于他。
后来杨虎利欲熏心，造反之念越来越烈，不过在崔老大严令之下，崔家老宅的人马已经全部退了出去，红娘子独处旧日闺楼，时而下山走动，独来独往，俨然是未嫁时的作派，和他断了来往，也就更懒的再理会他的事。
孰料，霸州指挥周德安奉圣旨剿匪，由于杨虎的山寨主力已经闻风远遁，没有�