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十八娘停住脚步，看着沈庭的眼睛，正色说道：“洗脚贱婢，安敢唤我为儿？世家之中，绝无妾室扶正之事，她再贵，也不过是妾室尔。阿兄且把腰板挺直了。”
她沈十八活了这么多年，还没见过妾室能翻了天的！沈泽能做到吏部尚书，绝不是昏庸之辈。
她不相信，沈泽为了武氏不续娶，是因为钟情。若是他真有那么专情，那阿娘又怎会生下他们兄妹四人，甚至最后一个她，几乎和沈玉，是差不多的年纪。
这其中必然有什么她不知道的事情，武归身上一定有什么，让沈泽极其看重。
不背信弃义，往往只是利不够罢了。
沈庭被她的话震惊得无以复加。在这长安城里，没有谁会质疑武夫人的身份，她就是当家夫人。甚至连他和沈琴，都唤了她十年母亲。
现在沈十八告诉他，他错了，那个他不敢得罪的人，不过是个玩意儿。在他心中，沈十八的形象陡然高大起来。他突然觉得，琴娘的婚事，也不用担心了，虽然十八没有开口，但是她一定可以解决的。
“带我去琴娘的住处。”武氏都要避其锋芒，引路的女婢自然不敢玩什么花样，径直的带着十八一行去了沈琴的听兰院，仔细一看，她的手还有些微微的发抖。
听兰院在沈府的西北角，是一个极大的院子，离主院也不算远，这个武氏果然是有几分手段的。
只见那屋檐的一角挂着几个铜铃，风一吹便发出叮铃铃的响声，甚是悦耳。院子里满是兰花，散发出阵阵幽香。不亏听兰院之称。
虽是满地兰花，名品却甚少。
有几个丫头婆子正坐在一角，玩着叶子牌，屋子里传来女子阵阵咳嗽声。
沈十八怒从中来，这一大清早的，不伺候小娘，竟窝在这里玩耍。不愧是贱人当家，也太没有规矩了。
“西屏，替我把这几个刁奴捆了。”西屏身手极佳，制服几个普通人，简直太简单不过了。
只见一个管事婆子从房内冲出来，怒道：“你是什么人，来我们听兰院里撒野。我们夫人最是仁善，奴婢也是人，人人平等，她们犯了什么错，你要将她们抓起来。”
这个话倒是新鲜，她倒是不知道，什么时候，家奴竟然与主家平等了。若是在范阳，这个婆子早就被杖毙了。
她如今担心沈琴，也懒得理会，没得失了身份。
“可是阿兄带着十八娘来了，咳咳……”一道女声便随着咳嗽声响起，她的声音软糯，不像是北方人，倒像是吴地软语。
听声音，便知道，这是一个娇弱美人。
这定是她的阿姐沈琴。
“阿姐，十八来看你了。”
屋内女子一听，掀起珠帘，便走出门来。
第七章 当头棒喝
只见她面色苍白，脚步虚浮，明明一副病弱之像，却衣着华美异常，大红色的襦裙上用金线绣满了艳丽的牡丹，头上插着三支明晃晃的金步摇，她身形不稳，步摇一动一动的晃得厉害。
“十八娘，也不是什么大错，放了他们罢。”这个女子，便是她的嫡姐沈琴。
沈十八娘看着她，不由得悲从中来，恨不得立马提剑斩了武氏贱婢。沈琴好好的一个世家贵女，被她养成什么样子了。
“阿姐身体不适，快进屋里歇着罢，几个刁奴，别费了心神。”她说着，不由分说的将沈琴搀进了屋子里。
沈琴的屋子里格外的清凉，尚在初春，竹塌轻纱便摆了出来，一把瑶琴放在小案几上，看上去略有些旧，一看这屋主人便经常抚琴。
博古架子上挤得满满的，却是瓷器青铜画卷种类繁多，看不出主人的喜好，倒是那尊最显眼的美人瓶，一看便是仿货。
难怪她在范阳，就曾听认说笑，沈琴眼高手低，一身珠光宝气。
“阿姐体弱，又是初春，怎地就垫冰丝？”这冰丝价值不菲，通常是在盛夏之时用来解暑的，冰冰凉煞是清爽，只是闺阁女子用得不多，怕体寒于子嗣有妨碍。
沈琴却是摇了摇头，连身坐下，“母亲怜惜我，这冰丝少见，她也只得了这一点，巴巴地送了过来，为了这是，玉娘还大闹了一场。”
沈十八喉头一梗，便是沈庭也神色莫名起来。
“你觉得武氏待你何如？”
“甚好，我此番急病，母亲亲自照料，一宿没有合眼。便是待亲儿，也不过如此罢。”说着，她摸了摸头上的步摇，复又说道：“就是这步摇，也是我有三支，珂娘和玉娘各两支。”
沈十八抬眼看了下站在屋子一角的女婢，又看了看沈琴，“你先下去吧。”
那婢女抬起头来看了眼沈琴，抬脚便走出门去。西屏见状，自觉关了房门，守在门口。
“你觉得武氏待你如何？”
沈琴有些奇怪，“十八娘适才不是问过了吗？”
她与十八并非初次相见。前年她回范阳簪花时还是见过的，那时候她梳着双丫髻，说话声音清冷，对待她与旁人并无太多不同。她虽然心下黯然，却还是送了她自己精心准备的锦被。
她在范阳并无旧友，原本以为簪花礼会冷冷清清的，却不想十八唤来一帮小娘，硬是给她赢得了体面。
所以得知妹妹要来，她的内心极其欢喜，她终于也有个说话的人了。
可是十八娘到底是孩子心气，对后母武氏仇视异常。
“听闻那武氏为姐姐择了一门佳婿？户部尚书的嫡孙孙连成。姐姐可愿嫁过去”十八娘坐在床侧，转了转手指上的玉扳指，看着沈琴的眼睛，轻声问道。
沈琴俏脸一红，娇羞的低下了头，声若蚊蝇：“父母之命，自是遵从。”
沈庭闻言一急，插口道：“琴娘莫被那厮骗了，他独好龙阳，与欢喜班的菊官早已玉成好事！父亲却不肯信我，我方去范阳寻了十八娘。”
沈庭说着，深带歉意的向沈十八娘行了个大礼。
沈琴只觉得天旋地转，一张小脸血色全无。女怕嫁错郎，若她真嫁了过去，那还有什么指望。
“孙连成的母亲，与那武氏乃是多年密友，菊官之事，她当真不知？珂娘比你年长，怎不选珂娘？”
母亲说，她是三个女儿中最出挑的，孙连成的母亲，一眼便看中她为媳，连珂娘都被比了下去。
“你唤武氏母亲。敢问她可有三媒六聘，嫁于我父为妻？范阳的沈氏族谱之上，可有她武归的名字？你一声母亲，给了她正妻之名，她应该对你感激涕零……”
十八娘见沈琴摇摇欲坠，眼见就要撅过去了。便知这一剂猛药已经够了，来日方长。
她们虽是亲姐妹，但是相处时日甚至不如她与武氏多，除了血缘，谈不上什么情谊。
若是再咄咄逼人，反而不美。
说完她一把抱住沈琴，轻抚她的背，轻声说道：“十八与阿哥疾行数日，就怕阿姐之事尘埃落定，好在如今事情尚有转圜余地。十八心直口快，姐姐切莫恼了我。如今十八和阿哥归来，阿姐再不是自己一人了。”
沈琴再也忍不住，两行清泪落下，打在十八的脊背上，滚烫滚烫的。
她不知道哭了多久，整个眼睛都红肿得像胡桃夹子一样了。看到打湿了幼妹的衣裳，又不好意思起来。
只是她的心中乱糟糟的，不知该如何面对，只好佯装睡了过去。
十八娘也不戳穿，带着沈庭便出了房门。
院子里静悄悄的，仆妇们见到她，无一不噤声。这位新来的小娘，可不讲究什么人人平等。唯有那些老仆，方才有一种熟悉之感，范阳世家的小娘们，都是这样，并不严苛，却无人敢轻慢。
武氏为十八娘准备的小院便在听兰院旁边，名唤寻梅。如今是初春，并没有什么梅花，枯枝铮铮，反倒有几分古朴之意。
屋内摆设与听兰院也差不离，都是软帐轻纱，华贵异常，床榻上竟然也铺着一床冰丝。这武氏是想将她捧成第二个沈琴吗？
可是，她沈十八，是一个从不委屈自己，只会委屈别人的人。
不一会儿，下仆们便乖乖的将屋里按照沈十八的要求重整了一次，焕然一新。
十八满意的点了点头，这才是第一仗，她还没有想好，要怎样面对夜间归家的父亲沈泽。
毕竟那个人，才是对他们兄妹的处境有大影响的人。
她一路疾驰，实在是太累了，需要养精蓄锐，才能给父亲大人演上一出好戏呢。
西屏见十八睡熟了，悄声掩门，迈出门去。
在范阳的时候她虽然主职是负责保护十八娘，但是调教下仆这等小事，却也是完成的。毕竟东珠南枝她们还在后面，总不能缺了她们，便让十八娘行事不便了吧。
更何况，十八娘不开口，她也知道，她得第一时间知道，这个宅子的男主人，什么时候归家。
第八章 父亲沈泽
沈泽乍一回府，就听说他的女儿，给武氏一个狠狠地下马威。
他坐在案几前，端着茶碗，今儿的茶汤不错，没有加他讨厌的香料，很纯粹，就像当年的武氏一样。
武氏跪坐在他的身旁，眼睛红肿，小声的抽泣着，欲言又止，最后用帕子拭了拭眼角，强笑着说：“十八娘来了，妾怕是招呼不周，惹得那孩子生气了，这可怎地是好？”
沈泽看着她的样子，心中叹了口气，最近不知道怎么，很容易怀念往事，大概是老了罢！
自从来了长安，武氏便很少受委屈了。如今这番姿态，竟然与当年的模样重合起来。
那时她说；“妾怕是做错了什么，惹得姐姐生气了，这可怎地是好？”
沈泽想着，走到武氏的身旁，轻轻的拍了拍她的肩，爱怜的说道：“归娘辛苦，十八娘是母亲养大的，你且委屈多让着她些，就算为母亲尽孝了。”
武氏不可置信的抬起头来，看着沈泽，复又低下头去，不知道在想着什么。
当年她还怀着玉娘，鲁氏横死，沈泽本不应出仕。还是官家三道谕令急召，方才带了家眷直入长安，从此成为天子近臣。
十八娘甫时跟个小猫崽儿似的，怕是养不活了。她不敢接下这烫手山芋，便以玉娘为借口，将她留在了范阳。
好在，沈泽并不在意。只是这么多年过去了，怎么瞧着，他又觉得有所亏欠了呢？
武氏心中咯噔一下，之前想的对付十八娘的招数怕是不能用了。
一时之间，两人皆不言语，室内竟然突然安静下来。
“不孝女十八娘，来与父亲请安了。”这声音，清亮婉柔，却又带着无限的憧憬和委屈，当真是一语饱含万千深情。
武氏有些咬牙切齿，心中却是暗笑，这沈十八不知当年旧事。她再怎么乖觉，沈泽也断不想与她父慈子孝。
可是，沈十八娘一进门，她却是惊呆了。
初时在大门口，十八娘风尘仆仆，面上也戴着薄纱，灰头土脸的，她竟是没有看出，她有这般容貌。
剑眉星目，活脱脱的另一个沈泽！只是因是女子，五官要柔和几分，仍是绝色。
她生的几个孩儿，也就是沈瑜略有几分肖父，便得了沈泽的关注，她常常自以为傲。那么沈十八娘来了……
她不仅感概一声，还好是女郎……
沈泽也是一愣，心中思绪万千。他没有想到，十八娘，竟是这样子的。
“十八替父彩衣娱亲多年，便是最大的孝道了。”他摸了摸胡子，声音不由得轻柔了几分。
沈十八娘眼中泛泪，欲落不落，一脸孺慕的看着沈泽。复又看了看他身旁的武氏，双眸黯淡了下去。
沈泽心中一叹，咳了一声，对着武氏挥了挥手手，“归娘且先下去准备晚膳罢。”
武氏心中不忿，却也知道沈泽向来说一不二，只得退了出去。
沈十八娘见她走了，径直地走到茶炉面前，洗手挽袖，干干净净的煮了一碗新茶，端到沈泽面前。她的动作行云流水，煞是赏心悦目，一看便是下过苦功的。
沈泽轻抿一口，如同雨后青荷，确是不凡。
“听闻王六郎截道奏情，你以高山流水对之，缘何不应？”他说这话时，倒不像是一个父亲，反而像是老师在考究学生。
“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。王六郎若是有心，自当遣人上门提亲。女儿若是应了，岂不是落人笑柄。”十八娘说着，也替自己乘了一碗茶汤。
她神色自若，不像是与那王六郎有情，沈泽心中一颗石头落了地。
“王氏宗妇，必簪牡丹。你怕是不能如愿了。”王氏是绝对不会派人上门提亲的。
“非不能，落日余晖，无须费心。”王氏已经在衰落了，却高高在上不自知，不必多费心机在上头。
沈泽点了点头，对沈十八娘，更是满意了几分。
“倒是为了那孙连成，父亲牺牲一个嫡女，却是不妥的。”十八见自己摸对了沈泽的性情，便收起了那副娇柔的样子，直接说道。她本就不是沈泽亲女，又多年未见，说两人之间如何的父慈子孝，那都是骗骗世人的。
沈泽一听，面带戏虐，“你不是说婚姻大事，父母之命吗？怎么又变了。”
“所以，十八这是来改变父亲的命令，挽回父亲的损失了。”
“你也要说龙阳之癖吗？”
沈十八娘摇了摇头，“孙家危矣。女儿与阿兄打马来长安，途径那山阳县，却是惊了马。下马一看，此界地低三尺，土质松软，有水渗出。今年春起，雨多连绵，河水泛滥，是春汛之兆。山阳河堤渗水，极大可能会管涌溃堤。而那山阳县丞，正是孙连成的父亲。”
沈泽听闻此言，也收起了戏虐之色。此事涉及万千百姓，若是真的，一定要上奏朝廷。只是该在什么时机上奏呢？
沈泽沉思片刻：“琴娘之事，我已知晓，孙连成确不是良配。”
十八娘松了一口气，总算不辜负沈庭之托。
沈泽在发妻身亡没多久，便能抛下幼女远赴长安，不说利欲熏心，却一定是一个有野心的人。一个有**的人，便是有破绽的。
那户部尚书的嫡子，本来也算是门当户对。就算有龙阳之好又怎样，沈泽未必不知，可是在男子眼中，不过是年少风流，等成家立业了，自然也就收心了。
孙连成或是烂到了根里，那又如何？婚姻本就是缔结两姓之好，沈琴嫁过去，产下嫡子，便是稳固的孙夫人，那菊官再好，不过是个玩意罢了。
至于女子的幸与不幸，又有谁在意？只要沈家与孙家交好，沈琴便是死了，那也只会说死得其所，哀叹一声福薄罢了。
这世道，对女子就是如此严苛。沈十八娘心中发寒，暗自冷笑，却又无可奈何。有些事情，并非凭借一己之力，便能扭转的。
好在，沈琴不用嫁给孙连成那个人渣。至于孙家何时倒，又倒到什么程度，便是沈泽要去操心的事情了。
“十八与为父一道用食吧。”十八娘闻言，亲自替沈泽端水净面，她等的便是这句话。
任沈十八娘名耀世家，在这府邸里，还不及沈泽的一句话。
看看武氏，出身微寒，又不甚聪慧，还不是因为沈泽，方才立于不败之地。
第九章 心思各异
沈泽携同沈十八来到花厅的时候，沈府的其他人，已然到了。武氏的几个儿女，聚在一起，窃窃私语，面有怒色。
沈庭扶着沈琴靠着窗子，有些担忧的望着门口，看到十八进来，神情自若，便知大事已成，长长的舒了一口，而沈琴的眼，又红了。
“十八娘初到长安，你们这些做兄长的，可要好生照看她，莫让她被人欺负了去。”沈泽就着婢女端过来的热帕子，净了净手，在主位落座。
朝华夫人造出了桌椅后，便在新贵之中流传开来。范阳太原子弟，倒还是分食跪坐，遵循古礼。沈泽府邸，用的是一张雕花大团桌，看来平时没少享受天伦之乐。
十八娘略有不适，面上却不显。自是在沈琴下首落座。
“父亲所言甚是，十八是我等亲妹，自是会好好照顾。”说话的人是沈瑜，他与沈泽果然有几分相似，一身的书卷气，仔细看过去，他在穿着打扮上的细枝末节上，都与沈泽有几分相似。
沈琅却是有些好奇的看着十八，眼中满是兴味，好似根本就不在乎十八今晨才得罪了他的亲娘。他脸色潮红，不是刚从烟花之地归来，便是服了五石散。
倒是沈瑞，怒目而视，那表情与沈玉如出一辙。
白日未见到的庶姐沈珂也归来了，只见她穿着一身鹅黄色的春衫，腰系绿绦，头上并无金银之物，反倒是插着几支碧钗，清新脱俗。与沈琴，截然不同。
沈十八心头发冷，原以为武氏出身低，见识浅薄，放把沈琴养成那副模样，如今看来，她竟是故意的。
“四哥不愧是饱读圣贤之书，你唤我娘母亲，我们自然是血浓于水的亲兄妹。小妹初来乍到，今后的安危冷暖，可全仰仗四哥了。”沈瑜在族中排行第四，是以十八唤她四哥。
沈瑜抓住筷箸的手一紧，青筋暴起，复又平息了下去。沈十八娘所言，他无从反驳。
这也是沈瑜心中多年之痛，父亲明明钟情于母亲，却为何不想办法将她扶正。别看如今他们兄妹风光无限，可是一日改家谱，一日便算不得尘埃落定。
鲁氏是大妇，这家中所有的子嗣，都应该，也只能唤她做母亲。
沈瑞眼见就要暴起反驳，却被沈瑜生生的拽住了。他若是敢多言一句，沈十八娘明儿就能让言官奏他一本不孝不悌。
为仕途计，他不敢。
沈十八娘看在眼里，对个人性情，自有决断。母亲暴毙，大兄半死不活，沈庭有家不能归，沈琴认贼做母，她一脚踏在阎王殿里，而武氏和她的子女，却活得潇洒异常。
她不服！也不信，获利最多的人，会与整个事情无关。
若不是还要顾忌沈泽，也没有查明白武氏背后站着谁，她恨不得立即出手，将这些抢夺了他人位置的强盗，狠狠地打落尘埃，踩进泥里。
现在，她只能提前收几分利。
是以见沈瑜不语，她也不纠缠。自是给父亲斟酒，又好奇的看了一眼四座，问道：