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文他娘说：“你除了唱小曲弹弦子还懂什么？”
传文说：“其实弦子也弹得不怎么地，嘣嘣嘣，嘣嘣嘣，怎么听都像弹棉花。”
朱开山说：“说你们没见识还不愿意听，那文的弦子弹得好哇，一打耳朵就知道，那是经过名师指点的。”
那文说：“那可不！我阿玛那是花了大银子，专门从北京请了给名角儿捧弦子的师傅把手教的。就我弹的这弦子，你满东北找吧，没第二个。”
朱开山说：“那文，你哪儿都好，就是这个不谦虚，什么时候能改？你们当格格的都这德行？”
文他娘说：“可不是，说起话来云山雾罩，得拿簸箕簸着点。”
那文说：“娘，为什么？”
文他娘说：“秕子多呗！”
那文说：“秕子多怎么了？”
文他娘说：“秕子多就是实成的少。”
那文说：“呀呀娘啊，你就说我实话少不就得了？拐这个弯儿啊！”
朱开山忧虑地说：“这场雨过去霜期怕是要提前来了，咱们家种的大豆多，要是真的提前那可是要命的！”
传文说：“那怎么办？”
朱开山说：“没别的办法，只能往地里扛苞米秸子沤烟抗霜了。”
传文说：“咱家种的豆子多，那得多少人扛，多少人点火啊！”
那文说：“那就未雨绸缪啊！”
文他娘说：“那文，你又说了个什么词儿？”
那文说：“未雨绸缪。”
文他娘说：“什么意思？”
那文说：“就是说天还没下雨，先把门窗绑牢。也就是提前做好准备的意思。”
文他娘说：“啧啧，还说俺说话拐弯儿呢，你这弯儿拐到高粱地里去了。”
朱开山说：“那文说的有道理。传文啊，你早下手做点准备，备好秫秸，多备一些，雇些临时伙计，工钱咱给厚着点。”
传文说：“那得雇几天？”
朱开山说：“谁知道那天霜降？怎么不得十来天？早点准备好。”
文他娘对那文说：“叫你未雨绸缪着了。”
那文说：“那是，学问总是有用的，我的书底子，那是两个举人……”
文他娘说：“又来了！拉你的风匣去！”
元宝镇街口两边，朱家、韩家两挂马车都在招工。
传文一看韩家的伙计就来气，他憋足劲，站在马车上吆喝道：“想做工的跟我走啦，我按今天的最高价码出工钱，吃的就不用问了，顿顿猪肉粉条子大馒头，管够造，隔三差五还有鱼，晚上还有小酒。这样的好事到哪儿找啦，还等什么？快上车啊！”
街口另一边，原来围在韩家马车前的一伙打短工的吵吵嚷嚷跑过来，跳上车。
传文刚要赶着马车走去，一个打工的气喘吁吁地跑来，对车上的人说：“都到那边去，老韩家出的价码更高，到那边去！”
大伙又纷纷跳下马车，跑向远处的马车。
传文跟了过去说：“喂，都别走啊，俺再加一毛！”
如此三番开始了拉锯战，打工的人跳下这车又上那车，折腾个不清。干脆在两车中间蹲着，看两边抬价。
传文到底顶不住了，愣愣地看着对方把人拉走，一个也没雇，叹了口气，赶着马车自己回家了。
传文跑进院里，看到雇工们一个个都坐在院里不动，瞅了一眼，顾不得细问，慌忙进了堂屋。朱开山坐在凳子上闷头抽烟。
传文焦急地说：“爹，韩老海捣乱，雇不着工怎么办啊？”
文他娘说：“他爹，你倒是说句话啊，看把孩子急得！”朱开山还是不说话。
文他娘哭唧唧地说：“这可怎么好？伙计们也摔耙子了，没有人手咱的豆子就瞎了，这不是要杀人吗！”
传文说：“娘，伙计们怎么了？”
文他娘说：“怎么了？说了，雇短工给那么多钱，他们亏了，不干了！”
传文说：“这不是雪上加霜吗？俺去说说他们！”
朱开山说：“不用，你一个一个把他们喊来，我有话说。”
朱开山还是坐在凳子上抽烟，二柱子进来了说：“老东家，你喊我？有什么吩咐？”
朱开山说：“也没什么事。你娘挺好的？”
二柱子说：“我娘挺好的，谢谢老东家挂念。”
朱开山说：“腰疼的病没再犯？”
二柱子说：“吃了你给抓的几副药好多了。”
朱开山说：“哎，有一回你跟我说过你表哥的腚让黑瞎子舔了一半去，是怎么回事来？你再给我说说，挺有意思的。”
也不见谈什么正经事，就这么一个一个见了一遍。
传文觉得奇怪，问那文：“爹这是干什么？一个个地提溜，过堂吗？”
那文寻思了半天，一拍脑壳说：“我的天，咱爹这招儿绝，太绝了！你看吧，住会儿他们就会出工了。”
老崔是最后一个，他从堂屋回来，见几个伙计还在玩牌。
二柱子说：“咦？怎么少了一张牌？”
顺子说：“少了牌怎么玩？不玩了。”
老崔说：“别呀，找找。”
大伙起来找牌，怎么也找不到。
老崔说：“不玩了。奇怪，刚才还一张不少呢，怎么打了几圈就会少了呢？”
二柱子问：“打头的，老当家的找你说了些什么？”
老崔说：“和你们一样。”
顺子说：“真的？”
老崔说：“真的。”
二柱子说：“没说点别的？”老崔说：“没有啊！没对你说点别的？”
二柱子说：“也没有。”
老崔说：“那你没说点别的？”
二柱子说：“绝对没有。”
老崔说：“你们都没说点别的？”大伙都摇头。
顺子说：“别光问别人，你没说点别的？”
老崔说：“我能说点什么别的？你们信不过我？”
二柱子说：“你在老当家的那儿待的时间最长，都说了些什么谁知道？”
老崔说：“你什么意思？”
二柱子说：“我能有什么意思？”
老崔说：“你们信不过我？”
顺子说：“这年头谁也别信谁，干自己的活吃自己的饭吧，别到头来叫人家卖了还帮人家点钱，吃了晌我可要干活去了。”
正吵吵着，传文站在门口喊道：“都到堂屋去，老东家要送你们一样东西。”
伙计们进了堂屋。老崔说：“老当家的，你喊我们？”
朱开山说：“不好意思，耽误你们玩了。”
老崔说：“不玩了。”朱开山说：“玩吧，猴年马月赶上这么一回，不容易。”
传文说：“爹，你不是要给他们样东西吗？”
朱开山说：“你看，你不说我差点忘了。”说着从腚底下抽出缺了的那张牌扔到地下说，“少了这张牌你们玩不成了吧？回去玩吧。”
伙计们无不愕然。朱开山蓦地厉声道：“别寻思我不知道你们在背后干了些什么，说了些什么，这张牌里什么都有了！你们信不信？”伙计们面面相觑。
老崔跺了跺脚说：“老东家，我斗不过你，彻底服你了，从今以后老老实实听你的。都愣着干什么？干活去！”
老韩家院里，秀儿往车上装玉米秸，装了满满一车。哈尔滨的大夫开的药方起了效。
秀儿不再痴想传武，神情正常，人却清瘦了许多，韩老海说：“秀儿，你这是干什么？”
秀儿擦了把汗水也不说话，赶着牛车出了院，一直赶到朱开山家的大豆地里，秀儿把车停住，把一堆堆的玉米秸拢好。
韩老海默默地看着，说道：“秀儿你傻了？这不是咱家的地！”
秀儿说：“不，这是我家的地，是我公公的地，霜要来了，我得帮着公爹熏霜。”
韩老海扭过头，望着远处的田野，眼里的泪水慢慢地涌了上来。
朱开山家里，传文套了马车打算到镇上。
传杰走进院子说：“大哥，你要干什么去？”
传文说：“到镇上看看，俺就不信凭着钱就雇不到工。”
传杰说：“大哥，算了吧，现在这个时候，有地的人家没有出来打工的，街面上就那么几个打工的，都叫韩老海招去了。”
传文说：“啊？他也没种豆子，眼下也用不了那么多人啊！”
传杰说：“你当他雇了去干活啊？都领在镇上打牌呢，韩老海管吃管喝，一个个好不快活呢！”
传文肚子气得鼓鼓的，一掌拍到马屁股上，发着狠说：“这个韩老海，看样不把咱整个服服在地不算完。这可怎么办啊？咱爹也不管，难死人了！”
朱开山从堂屋里出来，听到传文发牢骚，不满道：“我是不管吗？能管我不管吗？腿长在人家身上，我能把人家拖来？算了，有多少算多少，就咱这些人了，整成什么样就什么样吧。”
传文一跺脚说：“唉！早知今日何必当初？跨江过海这是图的什么？”
文他娘一步跨出堂屋说：“老大，话可不能这么说，咱要是不出来这个样也没有，早不知死几个来回了！都忘了？听说要闯关外，你们哥儿几个乐得直翻跟头，现在又说这些，别蜷舌头说话！”
传文气得回了自己屋，躺在炕上喘粗气。那文说：“先生，生什么气？光生气还气饱了呢。”
传文忽地爬起来说：“能不生气吗？眼看就要败家了！”那文说：“不就是雇不着工吗？不就是韩家捣鬼吗？不如让我试试看。”
传文说：“你有办法？”那文说：“试试看吧。”
传文说：“你怎么试？”那文说：“你就不用问了。你跟爹借十块大洋，我自有办法。”
传文说：“你这是要干什么？”
那文说：“你看你，去借就是了。”
传文将信将疑地找朱开山借钱。朱开山对传文说：“这孩子，净做些叫人摸不着头脑的事，不说清楚了我不能给钱。”
那文走进屋来说：“爹，你就借给我十块吧，别不舍得，您听清楚了，就是借，不是要，明儿一早还你。”
朱开山说：“不是不舍得，要是有正经用项，给也给得，可你到底要去干什么？”
那文说：“爹，自打我嫁到咱家还没为家里出点儿力，现在该我亮个相了，我要叫传文知道什么叫咬人的狗不露齿。”
文他娘从里屋探出头来说：“怎么，那文，你要咬人了？”
那文说：“娘，我就是打个比方，我的意思是，大家别拿豆包不当干粮，你们就相信媳妇一回。”
朱开山说：“好好好，就相信你一回。他娘，给媳妇十块钱。”
4
元宝镇的酒馆里乌烟瘴气，如同鳖吵湾。
韩老海和老孙头、张把头几个正在吆五喝六地打麻将赌钱，一群打短工的在一旁看眼儿，
那文走进来，一边看着牌一边讽刺挖苦说：“哼，我当是些什么高手，哪有一个会玩牌的！”
韩老海回头瞪了那文一眼说：“爷们儿在这儿玩，你一个妇道人家往这儿凑什么？这里没有女人的事，你赶紧给我出去！”
那文说：“凭什么？我来给我爹打酒，酒馆是你开的？就打是你开的也不能撵客啊！”
韩老海说：“没看见我们在玩牌吗？”
那文哈哈笑了说：“你们这也叫玩牌啊？我看了，元宝镇没有一个会真玩牌的，全是胡打乱敲。”
韩老海来了气说：“这么说你也会玩牌？小样儿吧。”
那文说：“不敢说会玩，可是看过，要是玩起来你们这里没有一个是对手。”
韩老海说：“口气不小，要不你上来试试？”
那文说：“算了吧，我还得回去，我爹等着喝酒呢。不过要是真玩起来也没什么意思，你们的档次太低。行了，走吧，看你们打牌上火，出张牌磨叽老半天，生孩子也没这么费事的。”转身要走。
韩老海拦住不放说：“别走啊，把我们损了半天这就要走？玩两把，我倒要请教请教。”
那文说：“玩两把就玩两把。”说着把一个玩家替换下来，笨手笨脚地洗了牌。
瞧着她的身手，韩老海一笑说：“慢，我们可是动输赢的。”
那文说：“我知道。”
八圈下来，那文是一输再输，一把未和不说，还老点跑，她气鼓鼓地站起来说：“今天手气不好，没钱了，不玩了。”
韩老海冷笑道：“我还当是高手呢，原来是只油葫芦，到底是骒马上不了阵。”
那文说：“我还不信了呢，我把首饰押上，再玩两把。”
那里赌得热闹，可朱开山一家人急得团团乱转。
传文说：“你说她到底去哪儿了，还没回来，急死人了！”
朱开山说：“她没说到哪儿去？”传文说：“问她光笑，就是不说。”
文他娘说：“俺早就看了，这媳妇是个中看不中用的东西，早晚惹事。还有老三那个玉书，成天攥着张报纸，小嘴巴巴着，新思想啊，要解放啊，解她娘的臭脚吧！两根筷子一般长，早晚都是下脚料。”
正说着，剪了新发型的玉书走进来说：“大娘，我还没过门呢，就这么说我？以后咱娘儿俩有的是仗打。”
文他娘说：“耳朵就是长！”闭了嘴不理她。
玉书逗文他娘说：“耳朵长也没你的嘴长，我在家里坐着，就觉得耳朵发热，寻思大娘又在说我的不是了，忙跑来看看吧，果不其然！”
传文说：“玉书，别逗俺娘了，她的脾气你还不知道？她呀，越喜欢的人就越骂，不喜欢的人她都懒得说。这么晚了有什么事？”
玉书说：“传杰这两天柜上忙得脚打后脑勺，让我来说说，这几天他就不回来下地了。”
文他娘说：“不回来就不回来吧，不差他一个。”
玉书说：“刚才我在外边都听到了，嫂子出去没回来？”
文他娘说：“这块荒料，不知一翅子扎哪儿去了，荒料就是荒料，就可以扎个篱笆墙。”
玉书说：“要我说，你们都小瞧了嫂子，嫂子将来可是一个惊天动地的人儿。”
传文说：“玉书，你陪陪娘，俺出去找找这块荒料，好歹还能扎个篱笆墙，防防野狗什么的也行。”说罢跑了出去。
酒馆里的赌局继续进行着。那文狂劲上来，脱了外套挽了袖子，爷们似的咋咋呼呼，却更显得身段婀娜，风情万种，惹得大伙不时地拿眼睛瞟她。
韩老海笑着说：“那文啊，再输你输什么？”
那文喝下一盅酒，醉笑道：“有什么啊，再输我光着身子走出去。”酒馆里一片笑声，
那文又喝了一盅酒，说：“就玩一把了，我一个人赌你们仨，我和牌你们三家输，你们三家不论谁和都算我输，咱来大的，不许赖账，要立字据！”
韩老海说：“来大的？你还有什么大的？”
那文有些醉眼蒙眬笑着说：“我哪儿大你们不知道？”
众人又大笑道：“光说大，谁看见了？”
那文咯咯笑着说：“你们赢了就看着了。”
韩老海说：“你真的拿你自己下注？”
他面露红光，心里暗道：朱开山呀朱开山呀，你让我闺女丢丑，我今天就让你媳妇在全镇面前现眼。
那文说：“我可以立字据。你们呢？你们掂量掂量，我赌自己的身子，你们下什么注？可别叫镇上的爷们儿笑话。”
韩老海两眼冒火说：“我赌四匹马！”
老孙头说：“我赌三头牛！”
张把头说：“我赌三间房！”
那文说：“那咱就立字据！”一回头对众短工说，“你们这些看眼的，想不想‘铺’？不想‘铺’的走人，别在这儿捡便宜。”
大伙说：“怎么个‘铺’法？”
那文说：“都是秋后的蚂蚱，腿上哪还有点肉？这样吧，把你们东家答应的工钱翻两个番，愿意就留下来，不愿意走人。看样一个个长得都像个爷们儿，咱们就口头定约，行不？”
大伙异口同声说：“行，就这么办！”
大赌开始了。那文醉醺醺地打三家，她不停地晃来晃去，时而皱眉，时而傻笑着。众人发出一阵阵的淫荡笑声，等着看好戏。
可战来战去，众人渐渐傻了眼。韩老海直朝老孙头和张把头使眼色耍牌，那两人却苦着个脸光瞪眼。
那文瞅在眼里一笑，起手摸了一张牌，刷地将面前的牌推倒，喊了声“和！”话音没落，又一下把字据攥在手里，念道：“韩老海输马四匹，张把头输牛三头，老孙头输房三间。对不起，这几张契约我先收了。”
韩老海、张把头、老孙头三个玩家呆若木鸡，大汗淋漓，都在嘎悠嘴，却说不出话来。
那文把脸子冷下来，穿上自己的外套说：“明天我可要挨家收账了，该怎么办你们自己端量，我晚上听回话。忘了告诉诸位了，本人出身格格，刚过百日，老王爷就抱着我在桌上打牌，三岁的时候王爷就让我摸牌，四岁的时候老家院教我牌路，五岁的时候我就会打二十九路，两个色子比自己的儿子听话，一副牌上手摸三把，不用看我就知道它是什么，光码牌我就学了三年，抓起牌来，要幺鸡它不敢给我来二饼，要东风它不敢给我来红中，牌掉到地上不用看我知道反正，看下眼神我就知道你想和什么，论输赢银子拿车拉……和你们玩？这就算抬举你们了！”
那文说罢，轻声一笑走出酒馆。酒馆里死一般地寂静。
众人望着韩老海，惶惶不知所措。
韩老海的头耷拉下来，挥了挥手道：“不用看我，该怎么办你们就怎么办吧，我今儿个是一口咬到生铁了，认栽！”
一家人都等着那文吃饭，见那文摇摇晃晃地走进屋来，扶着门框嘻嘻笑着不说话。
文他娘闻着了酒味，埋怨道：“怎么才回来？可伤了，你这是喝酒去了？”
传文也冲她发起火来道：“知不知道家里找你找翻了天？一个个都急出了猴疮，闹了半天你去喝酒了！在哪儿喝的？”
那文举着手说：“娘，我累了，今天的事以后再说。”她把三张纸给了文他娘说，“娘，你好好保管着，别让传文拿去揩屁股了，我得回去躺下歇歇了。”说罢转身回到自己屋里，关上了门。
文他娘擎着三张契约说：“这是三张什么纸？还拿着挺金贵的，他爹，我不识字，你看看。”
朱开山接过契约一看，大惊失色道：“我的老天，她这是出去赌钱了，赢回来半个家当！”
正说着，老孙头、张把头带着一伙人闯了进来。
朱开山一愣道：“你们这是……”
老孙头和张把头一个劲地哀求说：“开山大兄弟，高抬贵手�