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牛得金对朱开山说：“朱大哥，这拜山、拜水真有意思，淘金的说道真多。”
小金粒插嘴说：“那可不是！”
牛得金说：“那个老金疙瘩有啥本事？连大柜都对他恭恭敬敬。”
朱开山说：“这个老金疙瘩可不简单，方圆几千里有名，拉沟全靠他。”
牛得金问：“哎，来这儿就听说拉沟，到底什么是拉沟？”
小金粒说：“这你都不知道呀？还叫得金呢，得屎吧。我给你说说吧，拉沟就是看金场的水呀、石头呀，还有山岭的走势。”
牛得金问：“看这些干啥？”
老烟儿说：“说你是棒槌不愿意听，选窝子呀，窝子选不对就白忙活了。”
牛得金说：“哦，明白了。”
金把头把一面破旧的旗子在门前的木杆上升起——“起旗”了。
小金粒说：“起旗了，走哇！”
众金夫们扛着镐头、铁锨上工了。老金疙瘩提溜着棍子，满脸凝重地看山看水。朱开山及住在同一屋的金夫们紧紧地跟随其后。
老金疙瘩说：“嗯，这儿不错，馒头山。有山就有沟，看沟要看走向，南北走向没金，东西走向有。”
朱开山问：“咋个说法？”老金疙瘩说：“金子是啥？精灵！太阳东升西落，金子跟着太阳转，从东往西走。你看这沟门，抱得紧，肯定有金。水也好，呛水，金子站得住。”朱开山说：“这里的学问大着呢。”
老金疙瘩又带人走到河套，弯腰捡起一块一头胖的石头说：“嗯，这石头，母的，好。”
朱开山问：“石头也有公母？”
老金疙瘩瞪着眼说：“不许问！”他用棍子点着一处处，“这儿，这儿。”
金夫们什么话也不敢说，在老金疙瘩指点处开始挖。
老金疙瘩突然长叹一声道：“唉，要是贺老四活着，哪用得上我呀！这五道沟的金脉都在他的肚子里……”
和朱开山搭伙的是一个叫顺子的青壮小子，一把好力气，就是没经验，都亏了朱开山照应着。两人的进度飞快，别人的井还是个浅窝，他俩的井已深近两米。这日午头，朱开山在大黑丫头那里喝酒晚了一刻，赶到河套里，看见顺子正甩着膀子大干。朱开山一笑，走近了却又皱起眉来，原来那个顺子不懂挖金的规矩，把井口扩成了方的。
大金粒过来说：“喂，小子，你会不会挖？把井扩成方的。挖圆口这是老规矩，咋这事还没整明白呢？”
朱开山跑过来说：“对不住，他没打过井，不懂规矩。行，按你说的干。”
正说着，金大拿来验工，走到朱开山的井前，见状大怒说：“谁让你这么干的？啊？”
朱开山说：“这孩子不懂这规矩。”
金大拿暴跳如雷说：“他不懂你也不懂啊？把井口扩成方的就是妨我淘不着金！谁打方井谁就得下！你给我下井，立马下井！”
金夫一惊，吓得躲在朱开山身后。
朱开山说：“他还是个孩子，算了吧……”
金把头闻声跑了过来，说：“掌柜的，咋了？”
金大拿说：“你看吧！”
金把头一看大吃一惊，说：“我的妈呀，小子，你可闯祸了，按规矩这井就得你下了，快下井吧。”
金夫恐惧地看着朱开山。朱开山叹了口气，默默地下了井。
突然，井塌方了。众人吓呆了，一阵惊呼，围了过来。
金把头冷漠地挥了挥手说：“把井填了！这口井丧气！”
金夫们谁也没动。金把头咆哮着，挥舞棍子殴打金夫说：“你们要造反啊！给我填！”
小金粒哭着，扒着井土说：“把头，不能这样狠心呀，他还活着！”
金把头不为所动，众金夫无奈，只好把那方口井填了。
刚平了井，众人惊呆了——只见井土在不停地松动，片刻工夫，朱开山从井土里活脱脱地站立起来，已经成了个土人！大金粒、小金粒呆呆地看着朱开山。
老烟儿惊呼道：“老天爷，这是人吗？简直是神！”
金大拿、金把头吓得往后退着。朱开山慢慢地向前走着，把金把头逼到了石崖旁。
朱开山两拳紧攥，两眼喷火。金夫们围拢过来，想看一场恶斗。不料朱开山一抱拳说：“都不容易！”说罢，轰然倒地。
小金粒把朱开山背回金夫们的小屋，跑前忙后。
朱开山刚才也是逞了一口气，一松下来，顿觉衰颓，养了大半天才稍微缓了过来。晚上，小金粒给他喂了水，喂了饭。
大金粒凑过来说：“老朱，对不住了，我给你认个错，你大人不和小人斗，都怪我有眼无珠。”
朱开山轻声地说：“爷们儿，咱们都是走南闯北的人，天下的穷人是弟兄。山不转水转，两个山头永远不会碰面，两个人就是分了手，说不定猴年马月还会见面，得饶人处且饶人，老古语不会错。”
大金粒说：“老朱，你简直是神人，学的是什么功夫？教教我吧。”
朱开山笑笑说：“我哪来的功夫？人在绝处什么事都能干出来，狗急了不是也会跳墙吗？”
话里有话。大金粒当然明白，说：“那是。”
大黑丫头来了，盯着朱开山说：“哎呀，了不得啦，金场里都传开了，说你朱老三没有千儿八百斤的力气从井里拱不出来！你一准儿练过金钟罩、铁布衫，我算服了！”
朱开山说：“打住，你可别瞎嚷嚷，我跟你实说，真的不会功夫，有把子力气是真的。”
大黑丫头说：“那也是神力。”
朱开山避开话题说：“有日子没到你那儿喝酒了，改日我请我们头儿到你那儿喝酒，连你也请着。”
大金粒说：“不，还是我请你，给你压压惊。”
金夫们在忙碌着。一群土匪的马队奔驰而来，搅起漫天尘土。一匹马后还拖着一个老人的尸首，血肉模糊。
众金夫停下手中的活，从不同方向走近停下来的马队。
小金粒边走边对朱开山悄声地说：“我的妈呀，咋回事？”
朱开山阴沉着脸无语。
金大拿奔跑过来和土匪对黑话说：
“你是谁？”
“我是我。”
“压着腕！”
“闭着火。”
“从哪盘过来？”
“呼兰哈卡。”
“草干空干？草干富水，空干连海，不空不干，齐根草卷？”
土匪不说黑话了，说：“谢了。你是这儿的大柜？”
金大拿说：“正是。”
土匪扬着马鞭说：“那好，没你们的事了。大伙看好了，这是个老淘金的，山东棒子，不是你们的人。老东西要把去年淘的沙金带出去回山东，这是找死！”
朱开山面色漠然，他旁边的小金粒惊恐地看着尸首。大金粒、牛得金、老烟儿等人神态不一地听着。众金夫们面面相觑，神态不一。
土匪竟然满口道理：“没有规矩不成方圆，这是我们的地盘，我们要保护你们安安生生地淘金，淘了金不能藏着，不能带出去，私自挟带这就是下场！”说罢又骑马扬尘而去。
金大拿正在对大家说着：“伙计们，大伙都看到了，咱们淘金人容易吗？上有官府管着咱们，四周有好几绺马帮候着咱们，咱们淘了金千万不敢藏了掖了，都得交到柜上，换成工钱。皇上有令，金子是大清国的花销，哪怕带出去一粒也是犯死罪的。你们大多数都是从山东来的，几百年了，有几个带着金子回家的？我劝大家一句，不要冒险，要守规矩。伙计们，这里埋的都是山东来的淘金客，打从道光年间这儿就开了金场，一直到现在，没有一个人能把沙金带出去啊！那些不守规矩的人，留下的就是这些白骨，好好想一想吧，到底金子金贵还是命金贵？”
朱开山依旧面色漠然。而老烟儿、牛得金等则神色惊恐。
狭窄的沟口寂静无声。朱开山牵着马静静地躲在一棵树后，望着静静的沟口。
良久，朱开山猛地往马腚上捅了一刀。马嘶叫着朝沟口奔去。朱开山关切地注视着沟口。
沟口处，突然传来一排密集的枪声。马嘶鸣着倒下了。
朱开山倚在树干上，绝望地闭上眼睛……
3
春和盛夏家铺子里，传武和两个伙计整理着货架子。常先生正在教传杰识别各种货物。夏元璋在柜台前查看着账簿。
夏老爷子走进店铺。
夏元璋起身恭迎说：“爹，您不好好歇着跑来干什么？生意交给我还是不放心？”边说边把老爷子安排在桌前坐下。
传杰赶紧送上茶水，笑眯眯地说：“老掌柜的，喝茶，这是您最爱喝的花茶，知道您这时候能来，给您拿被捂着呢，还烫嘴。”
夏老爷子掩饰不住自己的喜爱，说：“这孩子，心就是细，脸上嘴上都有买卖。”
夏元璋说：“错不了，就是还有点木讷。”
夏老爷子说：“别急，慢慢历练。元璋，跟你说件事。”
夏元璋说：“爹，您说，儿子听着呢。”
夏老爷子说：“元璋，不孝有三，无后为大，玉书她妈还有我的孙子都没了，你该续房媳妇了，把这件事张罗张罗吧，你可不能让夏家断了后啊，那是对不起祖宗的，再说了，这家业总不能让玉书继承吧？”
夏元璋说：“爹，自打从旅顺口回来我是万念俱灰，这事先放放吧。”
夏老爷子说：“别拖久了，耽误我抱孙子可不行，咱们夏家三世单传，别在你手里断了香烟。”
夏元璋说：“爹，你放心。”
夏老爷子说：“唉，都怨我一时失了主意，不该放你跟着岳父到旅顺做生意，留在元宝镇不就脱过这一劫了？”
夏元璋说：“唉，谁也没长前后眼，岳父不也是冲着和李鸿章大人沾着点瓜葛才投奔他的吗？谁知道……”
夏老爷子说：“好了，不提这些了，提起来心里堵得慌。还说说这两个孩子，我是看好了传杰，有灵气，就是不知道心眼正不正，还得慢慢看。”
夏元璋说：“怎么看？”
夏老爷子一笑说：“我自有办法。”他从兜里掏出一个铜板。
夏元璋明白了，说：“能行？”夏老爷子说：“怎么不行？”
两日后的清早，传武在扫院子，发现墙旮旯有几枚铜板，他看看四处无人，揣进兜里。
却被传杰看在眼里，劝阻说：“二哥，柜上的东西你不能昧了，交柜吧。”
传武说：“这明明是我捡的，怎么是柜上呢？留着干什么不好？”
传杰说：“掌柜的不是说过吗？店里的一切都是柜上的，捡了都应该交柜。”
传武狡辩：“我也不是从店里捡的呀，是在院子里。”
传杰说：“你不交？不交我可要告诉掌柜的了。”
传武说：“告吧，反正是我捡的，告官也不怕。”
传杰看他一眼，回身往夏元璋屋里走去。
夏元璋正和玉书聊天。
夏元璋说：“玉书，一个女孩子家书念到你这么多的不多了，又不能参加科举，以后在女红上下点工夫吧。”
玉书说：“爹，我不是为了科举，就是想多学点知识。咱们为什么不能像人家西洋人那样男女都一样进学堂？这不公平。”
夏元璋说：“咱是大清国，不比人家西洋，讲男女平等。爹对你已经够放纵的了，没让你裹脚，你看看，像你这么大的姑娘现在哪有不裹脚的？”
这当儿，传杰进来了，说：“掌柜的，我有话对你说。”
夏元璋：“哦？什么事？你说。”
传杰说：“掌柜的，我这几天发现柜上老有掉钱的，最多一回有十几个铜板呢。”
夏元璋故作惊讶说：“是吗？也没有什么大惊小怪的，咱们柜上客多，说不定是他们掉的，你捡着就留下吧，买点好东西孝敬你娘。”
传杰说：“我可不能那么做，这里的一切都是柜上的，按规矩无论捡到什么都应该交柜，我都交柜了。”
夏元璋说：“好，这样好。”
传杰又嗫嚅道：“掌柜的，我二哥刚才也捡到钱了，可他没交柜，我劝他交柜他不听，我琢磨了半天，这件事得告诉您，求你对他多管教。”
夏元璋皱眉说：“哦？有这事？这可是违背了店规，我一定要严加管教。”
玉书听了却皱紧眉头，说：“传杰，不管怎么说他是你二哥，你这不是出卖弟兄吗？”
夏元璋说：“玉书，怎么说话！哥哥不守规矩当弟弟的应该阻止，学做生意首先要学会做人，都要以诚信为本。传杰，你做得对。”
一试之下，夏元璋心里更有了分寸，嘱咐常先生多栽培传杰。
这日传杰在擦着柜台，常先生招手说：“传杰，你过来。”
传杰问：“常先生，有事儿？”
常先生擎着一张貂皮说：“试试你的眼力，这是张什么皮子？”
传杰说：“还用问吗？紫貂皮。”常先生说：“看看货色如何。”
传杰仔细看看皮子，又上手摸了一阵，沉思了一会儿说：“好皮子，上等货，冬皮子。”
坐在桌旁始终关注着传杰的夏元璋接过话说：“能送这儿的紫貂皮子你就放心，都是冬皮子，除了冬天谁也猎不到它。”
传杰说：“掌柜的，怎么猎紫貂你给说说。”
传武也打一边凑了过来说：“掌柜的，说说。”
夏元璋说：“猎貂又叫猎大皮，这东西生性多疑，很难捕捉，入冬刚下过头场雪，猎户就出发了，在这玩意儿出没的地方挖好陷阱，埋上障拦，然后开撵，这一撵就要撵上一冬，直到来年开春，山上的雪化了，山路泥泞了，貂才一步一回头地回到老地方，正是，智者千虑，必有一疏，最后还是掉到陷阱里，成了猎人的囊中物。最好的猎手一年也就只能捉住一只貂。”
俩孩子听迷了，惊呼道：“啊，貂这么难捉呀！”
夏元璋说：“正因为难捉才弥足珍贵，上好的貂皮都是要进贡皇宫，除了给皇帝妃子做马褂、背心和坎肩，主要是给皇帝大臣做套袖。”
传杰说：“做套袖？这么好的东西做套袖？”
夏元璋微微一笑，说：“皇帝大臣成天吃大鱼大肉能不上痰？他们好面子，不好当着大伙的面吐痰，就吐在貂皮套袖里。这貂皮套袖有一样好处，就是不沾泥不沾水，到了没人的地方轻轻一甩，痰就飞出去了。”
传杰说：“啊，怪不得说貂皮是关东山的一宝呢，果然是好东西。”
夏元璋说：“传杰，你跟我来，给你看样东西。”传武说：“掌柜的，我也去看看？”
夏元璋说：“给你看也没有用，你去把库收拾收拾吧。”传武无奈，耷拉着头出去了。
楼上库房的货架上，整齐有序地摆放着各种关东特产的珍品。
夏元璋擎着一样东西：“传杰，看看，这是什么？”
传杰说：“这就是鹿茸吧？”
夏元璋笑了，说：“对了。会不会看这东西的成色？”
传杰摇头。
夏元璋说：“鹿茸的上品叫血片。开了春，鹿的角就褪了，开始长新角，趁着嫩的时候割了就是血片，老了就不值钱了。是不是血片怎么鉴别？你割下一片对着日头看，有红色的就是血片。你看看这片，记住颜色。”
传杰对着日光看鹿茸的血片，感叹说：“掌柜的，山货的学问太多了！”
传武收拾了库房，百无聊赖，溜到门外见隔壁吴家铺子的黑牛蹲在门口。他凑过去，拉着黑牛说：“咱玩撒骨头块儿吧，谁输了拿一个大钱。”
黑牛思忖了一会儿，答应了。两个人热火朝天地比画上了。
几局下来，却是传武玩输了，黑牛说：“你输了，给我一个大钱儿。”
传武说：“我现在没有，先欠着。来，咱们再玩一把。”
黑牛说：“你耍赖，不跟你玩了。”
传武揪住黑牛的衣领说：“玩不玩？不玩就把赢我的还给我。”
黑牛说：“凭什么还你？我赢的。”
传武说：“不还就揍你！”
黑牛说：“你敢！”传武说：“就敢！”
两人话赶话地厮打起来。急了眼的黑牛捡起块石头向传武头上砸去，传武头上顿时血流如注。
传武也急眼了，拿起门边的扫帚朝吴家铺子的窗上扑去，把人家的封窗纸戳得稀烂。
吴掌柜的出门吼道：“夏掌柜的，快出来看吧，你家的伙计发疯了！”
楼上的夏元璋和传杰忙跑出铺子。
夏元璋厉声喝道：“传武，不许撒野！给我回去！”
传杰紧紧抱住传武说：“二哥，回去。”
玉书说：“传杰，你不用拦着，黑牛太撒野了，为什么把你哥打破头？你该上才对！”
夏元璋朝女儿大吼道：“你少给他们扇风，回头我一个个地收拾你们！”
第六章
1
蓬头垢面、衣衫破旧的传文背着自己简单的行李，拄着棍子，踉踉跄跄地走着，他十分消瘦，发如茅草。他看见一个老人赶着两只羊走过来，上前作了个揖说：“老人家，问个话。”
老人说：“我的天哪，你这是从哪拱出来的，怎么糟蹋成这样？”
传文说：“俺从山东过来的，到这找俺妹子。”
传文从怀里掏出张大户给他的那个信封，递上去说：“老人家，这是张锁镇吧，这个人是在这儿住吧？”
老人看了看信封，点点头说：“是啊，走到前面那棵大柳树下，从东往西数第三家就是，你是她什么人？”
传文兴奋地说：“亲戚，亲戚，俺妹子，就在这里，谢谢了！”
传文揣好信封，拄着棍子，踉踉跄跄地朝大柳树奔去。
这是一处孤零零的茅草房，因为年久失修，显得有些破败。传文平整一下自己激动的情绪，轻轻地敲着门，却始终无人应。传文加大了力气。
门开了，一个三十来岁的女人拉开门，见传文如此模样，吓了一跳，慌忙关上门，顶上门闩。
传文急道：“我说，你别害怕，俺来找俺妹子，俺妹子住在你家，你是叫张英莲吧？”
里面女人问：“你是谁？”
传文说：“是这么回事，我妹子叫鲜儿，她嫁给张大户的儿子粮了，前些天她跟着她婆婆和粮到这儿看奶奶来了，我是她哥，来看看她，开门呀，咱是亲戚。”
女人说：“没有这么个人哪，你找错门了。”
传文说：“这怎么可能哪？”
传文说着把信封从门缝里递进去，说：“这信封上写的是你家吧？”
女人沉默了良久，打开门。
传文说：“没错吧？