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两人的首级被并列在桌上，就像是博览会上的展示品……这景象简直有如死神用大型镰刀把他们的首级一刀斩落，为了炫耀，才做出这么招摇的布置。
一场血腥的惨剧。这并不是梦境。两具尸首正朝向这边，亲密并排在桌上。两个人确实都已经死亡，首级也被切落……
雷瑟想说些什么，却无法发出半点声音，甚至已经忘了自己是不是还在呼吸。
“究竟……为什么……”
为什么做出这么过分的事？
好不容易挤出这几个字。雷瑟甚至不觉得那是自己的声音。而他的眼睛就像被钉住似地，视线竟无法从那恐怖的头颅上移开。
“先生！”
是佩达的声音……
“雷瑟先生……”
……又来了。
“不要再往里走了！里面没有人！已经被他逃掉了！”
等雷瑟回过神，佩达已经从旁扯住他的袖子。原来佩达是要阻止自己，别再踏进房里……
“啊……”
雷瑟呆滞地看着佩达。原来，在不知不觉间，已经进来房里了？这么接近尸体了吗？我竟看到了这么可怕的事……
佩达满脸悲伤，无力地摇着头说：“柯纳根先生和夫人已经死了，里面没其他人。”
雷瑟恍惚地将视线移回房内，他已经无法思考。
“要将这个现场保存下来吧！不能把杀人现场弄乱。我以前听过的。伯爵大人曾念过报纸上写的东西给我们知道。”
的确如此。佩达说得没错。这里只剩尸体，两具被砍头的尸体。没有犯人，也没有犯人可藏身之处。也就是说，犯人已经逃走了。可不能再随意踏进去……
“雷瑟先生，要叫人过来才好吧？抱歉……要不要带福登先生或费拉古德教授过来呢？”
对于佩达的提议，雷瑟毫无思考的余力，只是无意识点了点头，“嗯……说得也是。”
佩达躬身请雷瑟移步，接着关起房门，然后指向走廊的方向。
“嗯。”
“先生，您能了解吧！这可是杀人！是大事！事情很严重的。”
对雷瑟来说，佩达急促的声音，感觉起来是那么遥远。
“……好……我知道。”
雷瑟干咽了一口唾液，双脚开始打颤。一阵阵寒意吹来。从喉咙深处，某种令人不快的东西涌了上来，令他几欲作呕。雷瑟此时终于感受到真正的恐惧。尸体。是尸体！尸体！尸体！尸体！尸体！是尸体——
“啊！杀人了！”
杀人……这是……杀人事件……对……应该不是自杀……那个样子怎么可能是自杀……这对夫妇是被杀害的……被犯人残酷地割下首级！杀人。是杀人！杀人！杀人！杀人！是杀人事件！
浑身发抖的雷瑟慢慢往小房间的出口退，接着转身，猛然在走廊上奔跑起来。
“佩达，拜托你了！我马上就来！”
延伸的走廊看起来像是深不可测的黑暗洞窟。雷瑟觉得杀害柯纳根夫妇的死神就追在身后。为了逃开这份恐惧，他拼了命地狂奔。
“虽然可怕，我还是守在这里吧！请先生您去叫人过来。这样比较好？就拜托您了。”
2
福登和费拉古德教授喝了很多酒，不论怎么敲门都叫不起来。雷瑟刚开始还想别吵醒其他人，所以客气地叩门，但到了最后，却是叫着他们的名字，并用拳头大声敲击门板。
“福登！把全部人都叫起来！确认还有没有人遇袭。然后，在我们充分掌握情况之前，将大家聚集在某个房间里，看是要等候室还是宴会厅，大一点的房间比较好！懂了吗？”费拉古德教授总算醒了过来，掌握事态后，明快地对福登下了指示。
“是的……”
福登的脸显得消瘦苍白，只能勉强回应。两个人从沉睡中被硬拉起来，由于睡眠不足，在油灯近距离的照明下，脸色死白。
雷瑟跟费拉古德教授一起回到了地下室。佩达正在走廊上焦急地等待他们，看起来非常疲惫。走廊壁钩上的油灯已经点起。
“佩达，辛苦你了！”眼睛微泛血丝的老教授说，“没什么危险的情况吧？”
“从那之后，就没有再听到什么怪声了。”佩达悄声回应。
雷瑟也呆滞地点点头。
三人进了房间。
“雷瑟，用油灯照一下周围的情况！”教授对雷瑟迟缓的模样似乎有些不满。
“这里好像是置物室吧！”在地下室前方的小房间里，教授冷静地询问佩达。
“说是置物室，其实只是个空房间，平常收纳一些不需要的桌椅等物品。”
但打开门、目击到里面的惨状后，费拉古德教授也无法保持平静了。愕然之下，教授一句话也说不出来。尽管已经从雷瑟口中听到里面的情形，还是惊愕得身体僵直，无法动弹。
“这是怎么回事……”教授的嘴唇几乎动也没动，哑声说道。
雷瑟与教授并肩，在胸口划十字。
教授蹒跚地进入了室内。
“喔！上帝啊！”教授发出叹息，以梦游般的动作，靠近品酒桌上两具熟悉的首级。地上则横倒着与首级永别了的躯体。
“费拉古德教授！”雷瑟不禁叫唤。看到尸体，他又再次被绝望的悲伤情绪击溃。
“是谁做出这么惨无人道的事！”教授的双目点燃熊熊怒火，转身怒喝。
雷瑟没有应声。佩达也低头不语。
教授含着泪、吸了口气，上下活动肩膀，让紧绷的神经和缓下来。
“雷瑟、佩达，这边也滴上了血，不要踩到血迹。”
地板上除了柯纳根身躯下方的一滩血之外，还有多处血迹。特别是从柯纳根的尸体、绕过品酒桌之后，直到阿格涅丝的尸体处，血迹连成一线。另外还有几个手掌大小的圆形血迹沾附，看起来就像熊之类大型野兽的足迹。
费拉古德教授以品酒桌为中心，沿逆时针前进。首先以尽量别踩到血泊的谨慎态度，观察柯纳根的尸体。
“没有发现凶器吗？”
柯纳根那微胖的身躯，两手靠在侧边，双脚也笔直并起，是一具穿着衣服的无头尸，就像一尊被斧头暴虐地切断首级的雕像。他身上所穿的衬衫及外套领口，都已被伤口溢出的血肉濡淫为赤黑色。
房间右边内侧的墙角有张方形、暗褐色的工作台。在桌面之下，可以看见饰有唐草花纹的宽幅抽屉——薄薄的那种，仿佛只有蜥蜴或蛇可以潜进里面。桌脚很细，如猫脚一样弯曲着，是路易十五时代的样式。
房间左边内侧有张圆桌。因为是用来玩扑克牌的，桌子被用得很旧，污损得相当厉害，桌面上也有多处刀痕。而桌脚则是垂直交叉的两片板状物，上面有精心雕成的镂空雕花。
圆桌前方，倒着阿格涅丝的尸体，丑陋的脖子切断面朝向来人方向。她与丈夫一样，手脚被规矩摆好，刻意弄成某种姿势。
房间中央是摆放两人首级的品酒桌。正确来说，是品酒的吧台。桌面是中间较窄的椭圆形，转宽的部分则朝向门口。宽度比两公尺稍短，深度则约一公尺左右。桌脚有三支，前方中央有一支，其他两支则分处后方左右两侧，就像画等边三角形一样。
在吧台后方，是另一个直径约五十公分的圆桌，就像是为了嵌进品酒桌的凹折曲线而设计的。这是一个冰酒用的桶子，桶脚处附了轮子，可以移动自如。因为里面要装冰块，鼓形的桶面厚度约四十公分。为了方便取酒，上面开了五个圆洞，正好跟骰子点数配置的方式相同。
费拉古德教授从品酒桌后方、绕过柯纳根夫人的尸体，再回到吧台正面。接着，他依序用自己的指尖，轻轻碰触两人开始浮肿的脸。
“感觉上还残留着一点体温。不过这也是当然的，他们被杀害应该是今晚的事……”
不论哪一个首级，都无法提出任何怨言了。
这时费拉古德教授急忙转过头，到墙边被推开的门板前，观察坏掉的门闩和扣住门闩的金属零件。这是一扇拱圆形的木门，中央是圆环式把手，旁边有个用钥匙开关的暗锁；再上面一点，木制门闩和金属零件套在一起，当然，已经被弄坏了。支撑门板的铰链，上下的轴柄都很长。城堡中所有的木门全都与此构造相同。然后，教授注意到同样靠走廊的门。
“怎么样？”
看到教授将入口的门开开关关，雷瑟感到一股无法言喻的不安。铰链也歪掉了，因此开关间发出异样的声响。
费拉古德教授停下手边的动作，质问他们：“是你们把这个弄坏的吗？”
“嗯……是的……”
“当时门从里面上了门闩？”
“是的……”
房间里明明像冰库般传来阵阵寒意，雷瑟的额头却浮起汗珠。
“在那之前，我们在走廊上发现了可疑的家伙啊！所以猜想他应该逃进了这里。”佩达板着脸回答道。
“我不是要说那个！”老教授的声音像是喉咙被塞住一般。“那么，你们推门进来后，房里没有人吗？也就是说，除了尸体以外别无其他？”
“嗯……对……”雷瑟口中这样回答，还是十分害怕。
佩达也发出怪异的呻吟声。
灯油快要用磬，忽明忽灭的最后光线，映照在费拉古德教授血丝遍布的眼睛，闪耀出奇诡的光辉。
“也就是说，杀害柯纳根夫妇、斩下首级的杀人魔，把首级摆成这副模样后，还客客气气地帮我们从内侧把两扇门关上，然然就从这座石头打造的牢狱中消失了？而且，当时走廊上还站着你们俩！你们倒是告诉我，犯人到底是怎么从这里逃出去的？”
3
“为各位报告，目前为止大家分头调查所研判出的状况。”
费拉古德教授在集合于宴会厅桌边的人们面前这么说。
忽明忽灭的烛台和吊灯，映照出众人的脸，一张张写满了睡眠不足与心痛、惶惑与不安，脸色也因为恐惧而灰败，每个人都是相同的疲惫表情，连回应的力气都没了。
集合过来的众人里，当然这座城的女主人修达威尔伯爵夫人也在其中。但她看起来身体状况非常糟，并未改坐到一般椅子上，而是继续坐在轮椅上靠着桌边。伯爵夫人自进入房间后就一直默默无言，将双手放在披着毛毯的膝盖土，合目靠在椅子中。雷瑟对她这种事不关己的态度有些生气。
伯爵夫人的身后站着一脸不安的女佣爱丽丝。她像只被雨淋湿的小白兔般手脚微微颤抖。大概是听到杀人事件害怕了吧！不仅是外表，连感觉也非常少女。
在大桌子旁，除了伯爵夫人和雷瑟，还围坐了珍妮、杰因哈姆、谢拉、莫妮卡、布洛克、艾斯纳等人。而福登、艾莉、汉妮、玛古妲、爱丽丝、佩达等佣人则从其他地方搬椅子过来，战战兢兢地端坐一旁。
古老的大钟低声鸣动，上午十点的钟声响彻室内。而位于这座城内各处的时钟，也重奏似地鸣响报时。
费拉古德教授环顾众人，舔了舔嘴唇后，再继续说下去：
“首先，必须指出的是，柯纳根夫妇的死亡推断时间。经推测他们应该是发现尸体的至少三小时前被杀害的，但这只是由尸体几乎快丧失体温此点暂时推断出，所以尙非定论。发现尸体的时间是半夜四点半左右，由雷瑟和佩达发现。由此推论，杀人事件应该是发生在午夜一点以前了。
顺带一提，柯纳根夫妇最后被看到的时间——阿格涅丝是晚上十一点离开等候室，柯纳根则在三十分钟后也离开了。最后目击到他们俩的就是我们这些当时还留在等候室的男人了——当然，犯人的问题另外再说。
因此，我们可以将杀人事件发生的时间，订在晚上十一点到半夜一点之间。两个人是几乎同时被杀害、还是分别遇袭受害？就不得而知了。
两人的死因也难以厘清。除了头被切断以外，两个人后脑袋都有看似伤口的痕迹。我们无法判断这是被杀害时倒在地上撞的；还是犯人为让他们昏厥、下手殴击所致。当然，在这座城里无法解剖尸体，也无法调查两人是否被下药等等细节。没有法医学方面的知识，也无法推定出正确的死亡时间。
但有件确定的事，就是两个人的头是被斧头切断的。我们发现有血迹从陈尸现场的置物室滴往走廊的方向。经过进一步追踪，血迹接连往前方不远的牢房去。在那里丢着一把染血的大铁斧，是中古时代战斗中会用到的样式。用来砍头的凶器，应该就是这把大斧头没错。
但是被害者被砍头的地方却并非在这间牢房，而应该在陈尸的置物室那边。将柯纳根的尸体挪开时，发现底下的地板有被硬物撞到的痕迹；上面还牢牢黏有血肉碎片。会造成血泊也就是这个原因。但是，其周围却并未发现飞溅的血沬。如果将人活生生切断颈动脉，身体会反射性地从血管喷出血来。因此，若无此般情况，就证明首级是在人死后才被切断。
犯人大概是先将阿格涅丝的首级砍下来，摆在桌上，再拖着身体移到房间左侧角落。接下来也对柯纳根的尸体如法炮制，以同样手法加以残酷地蹂躏。”
“可以插句话吗？”
杰因哈姆傲气十足地道。他的黑发黑须在蜡烛的光线下闪动着微弱的光芒。他一觉睡到今早将近九点，直到刚才都还对骚动一无所知，因此似乎觉得自己被排除在外，一直摆出不悦的表情。
“请说！”
“你认为柯纳根夫妇是在哪里被犯人攻击的？”
“虽然不晓得确切的地点，但应该不会是在三楼的寝室，那样被撞见的可能性太高了。因此大概是在他们下楼使用浴厕、往地下室时，被犯人袭击吧！之前雷瑟和佩达在地下室也发现了可疑的人影和脚步声。”
“但是，他们看到那个戴黑头巾的男人，应该是杀人事件发生后好一段时间的事了？犯人会一直徘徊在犯罪现场吗？”
“那是为了处理尸体，还有布置密室。虽然不知犯人用意为何，但要将尸体摆成那个样子，大概很花时间吧？”
“了解。”杰因哈姆只说了这一句，温和地点了点头。
费拉古德教授继续说道：
“接着，关于犯罪行为方面有非常不可思议的地方。我们先把犯人是谁、为什么行凶等问题放在一边——首先的谜题是犯人的逃亡路径。要是佩达所见那个黑头巾可疑男子真的是犯人，那他到底消失去哪儿了？
在那个置物室里，并没有可以躲藏之处，甚至连掩蔽形迹的空间都没有。我也叫佩达拿着拨火棒逐一敲击墙壁和天花板，但理所当然也未发现什么古城的秘密——比如藏在石壁里的密道之类的。
犯人在两扇门的内侧分别架上了门闩，将自己关在室内后，才像一阵烟雾般消失无踪。
究竟这是幽灵或魔术的神秘力量？还是人为的戏法特技？现在说什么都言之过早。无论如吣，犯人一定是以超越我们想像、非常离奇的方法，让自己的行踪难以捉摸。”
“当然，这不是人办得到的！”谢拉蜷缩着庞大的身躯，插口说道，“没错吧！话虽如此，但到……到底是谁，竟能做出这么血腥恐怖的事？”
“我曾看过一位名叫梅鲁·杰尔的魔术师，从上了重重锁链的金属箱里脱逃！”
讲出这段不合时宜的话的，是福登。
费拉古德教授仅仅斜眼对他们两人一瞥，对他们的话未多加理会。
“接着关于杀人动机，我已经在了解中；根据艾斯纳和汉妮帮忙调查的结果，得知柯纳根夫妇的房间被盗一事。原本珠宝箱是收妥在五斗柜中，如今却空空如也。我们在旅行中看过他们身上所戴的珠宝，全都不翼而飞了。”
“那么，杀人劫财的可能性就相当浓厚罗？”布洛克问道。
“可能性很高。”
“你们是说犯人是小偷吗？”莫妮卡环视四周后这么说。
“说不定是。”
“太过分了！为了要偷珠宝，竟杀了两个人！”她夸张地以双手紧抱着自己，脸蛋左右摇晃。
谢拉露出一副忧虑的表情。
教授继续说道：
“但这也可能是为了隐藏真正动机的一种伪装。怎么说呢？因为在阿格涅丝的脖子上，还缠戴着一串昂贵的珍珠项链。如果是为了窃盗，那留下这样珠宝就很奇怪了。”
“的确，这就于理不合了。”布洛克交叉起双臂，点了点头。
“另外，已经将两人的尸体和管家班克斯一起安置于地下室。在布洛克的提议下，我们照下了杀人现场的照片，还好福登带着相机。不过因为室内相当昏暗，因此虽然我们已经将油灯收集在一起，也不能确定是否拍到了全部线索。到此为止就是第一个坏消息——那么对于以上的概要，有没有人要提出问题？”
众人一片沉默。
每个人都在心里挣扎，看谁会最先提出疑问。不，也许众人对于这充满恐怖感的事件，并没有任何提问的意愿。雷瑟瞥向珍妮，只见她紧抿着嘴，苍白的脸正专心注视着费拉古德教授。
“那么，到底这个可怕的犯人是谁呢？教授。”珍妮的脸上毫无血色，提心吊胆地问。
教授以冷静的态度回答：“到底是谁——我也很想知道。问题在于——这个人还在这座城里？还是已经逃走了？”
“你是说犯人有可能还躲在这里？”莫妮卡像孟克名画《呐喊》的人物般以双手捂脸，害怕地大喊。
只见布洛克毫不客气地发出恼人的笑声，“对啊，莫妮卡。意思是说，万一犯人是内部的人，说不定‘他’就是现在在这里的十五个人之一呢！”
“说不定犯人现在就在这个房间里喔！”
艾斯纳突然讲出这句爆炸性的话。他嘲讽地冷笑，看着每一个人。对雷瑟来说，艾斯纳那张细长的脸邪恶的就像蛇的化身。女性们感染到室内阴森冰冷的恐怖感，纷纷害怕地四下张望。
“别这样！艾斯纳！”
教授瞪向他。
“费拉古德教授！”这回是杰因哈姆开口了。他捻着胡子问道，“你认为管家班克斯的死，跟这个杀人事件有关联吗？”
教授勉强点点头，“某种意义上，是有的。”
“什么？太吓人了！那也是杀人案吗？意思是说这座城里已经有三个人被杀了？”莫妮卡又开始十分不安。
“这没什么好惊讶的吧？”布洛克用一种讽刺的口吻“开导”她，“像你在舞台上不也拿刀刺过对手演员好几次吗？再说，演出沙乐美时，你还曾把首级盛在盆子里拿来拿去呢！”
“布洛克！”费拉古德教授似乎快爆发了，“这里还有女士在。你讲话注意一点！”
“对喔！是我失礼了。”布洛克道了歉，但看起来一点反省也没有。
杰因哈姆再度说话了。他慢慢环顾桌�