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“据书中所载，此术往往被用于制出现世不存之物。或离世挚爱，或难舍亲属，抑或冥想之中、不切实际之面容。如此物什，却令无数人神魂颠倒，如痴如醉，终日沉迷无用幻想之物不能自拔。有甚者，甚至为之痴狂而死。故此，此技渐渐遭禁，以致失传。”
高老板拿着面具，又一次恍惚起来。
他想到了老木匠临终前的笑容，还有小木匠离世时眼中的光芒。
高老板活了常人的一世，本以为看透人情世故。如今，他感到自己所领悟，不过冰山一角。
或许，小木匠懂得老木匠的不传，还能用匠人的执着抗拒诱惑，才使得老木匠瞑目而去。
或许，小木匠后来已经隐隐知道了答案，但最初的执着支撑他孜孜不倦，他为自己一生有有所激励而自我欺骗。
有无数个或许，但永远没有答案。
那一刻，高老板突然怀念起扎根山中的日子。那时候的欲望和烦恼，都只有一个。
然而当这个欲望得到满足、烦恼得到解决的时候，才是一切的开始。
做人，欲望层出不穷，烦恼循环不断，终日劳碌奔波。
这就是获得自由的代价。
道士看高老板又发起呆来，有些无奈地站起身，准备离开。却被高老板叫住。
“道长刚才说，是位云游天下的行脚先生？”
“正是。”
“可否结伴而行？”
道士看了看他，似是明白了他的通达，打个稽首道：“若施主有意，贫道并不拦阻。只是云游辛苦，望施主三思而行。”
高老板笑了笑，简单收拾了包裹，跟着道士上了路。
后来，他们去了九州四海，看了无数人情世故。江南的风光，塞北的风雪。
自由虽有代价，总归值得。
许多年后，道士坐化在一座山色秀丽的道观之中。高老板从此独行，不知过了几个世纪。
终于，他也来到这条街上，开起了自己的木器店。
这里有太多的同类，让高老板愿意安札下来。
高老板的故事很长，说完的时候，夜已经深了。
朱老板摇着蒲扇，眼睛虽然没睁，但耳朵竖得直挺，偶尔还抽动几下。
左馗始终正襟危坐，似乎数个小时不活动身体也不会感到不适。
朱老板用蒲扇一扇，炉火便灭了。他伸了个懒腰，打着哈欠道：
“又听你说了一遍，耳朵要长茧了。”
高老板哈哈大笑，他从怀中取出一根树枝，递给朱老板。
“结账，我的那份。”朱老板接过木棍，嘿嘿笑着把玩。他对着桌子扇了几扇，桌子自己动了起来。桌面上伸出一双木手来，把杯盘碗碟收拾齐整，放进了院中的水池里。之后又用抹布擦了擦自己的桌面，靠墙收起而立。
“歇了，明天起早做买卖。”高老板抚着自己枯槁的双颊，离开了这家店。
左馗站起身，道了谢，也转身离开。
临了，他看见朱老板将树枝放进了鸟笼里。那树枝作为鸟笼的晒杠，尺寸刚刚好。
清晨，左馗被一阵清脆的鸟鸣惊醒。他走出店来，看到朱老板正哼着小曲儿摆摊。鸟笼被他挂在顶棚的支架上，一只美丽的鸟儿正在其中鸣叫。
鸟笼无门，鸟儿身在其中，却很欢快，并无飞走的意思。
“无论变成什么，你都很漂亮。”朱老板笑着逗弄鸟儿，笑容中少见得没了猥琐，满是憨厚。
隔着摊子，左馗望见了高老板。高老板的摊子早已支好，他笑吟吟地望着左馗，返身走进店里去了。只留下两句清脆的话语，在清晨的街道上回荡着：
“诚所谓山有木兮木有枝，心悦君兮……盼君知。”
第十二章 百足地龙1（）
街上来了个贼眉鼠眼的人。他长得獐头鼠目，眼小嘴尖。两撇紫色的狗油八字须贴在唇上，脸上还有数块硕大的红斑。
他的金色唐装异常耀眼，上面是无数大红色的金钱图案，就像他脸上的斑一样。他背着一只丑陋的麻布口袋，看起来鼓鼓囊囊。
他走在这条街上，和每一家老板谄媚地打招呼，一副奴颜婢膝的样子，从街头一路招呼到到左馗的店里。
“哟，左大掌柜！”
紫须人一进门，就和左馗殷勤地客套着。
“近来生意不错呀？恭喜发财，买卖兴隆呀！”
面对形象如此俗气的人物，左馗站起身，恭敬地迎到门口，为紫须人拉过椅子请他落座。
“承您吉言，火五爷。”左馗的声音依旧嘶哑，却少了颇多冷淡：“只不过，我这店的生意红火，并非好事。”
“那是自然，那是自然！”火五爷笑起来，声音尖细。他始终弓腰低背，一副奴才样。
“火五爷来，一定是有生意要谈。”左馗道。
火五爷嘿嘿笑起来，道：“是是是，咱做的是这营生，东边的信儿递给西边，好道收两个辛苦钱。过去叫牙子，现在叫中介了不是。”
“火五爷，有话请直说。”左馗淡淡道。
“左掌柜的真是爽快人！”火五爷拍手道：“听说没有？城北新起了一座楼盘？”
“有耳闻。”
“楼盘底下挖出来东西，吃了人。”
左馗沉默了一下，道：“这单买卖不是牵线，是火五爷揽的生意，是吗？”
火五爷笑道：“可不能这么说哟，左掌柜的。您这店虽是六方汇止，可偶尔也得进点货物吧？尤其是左掌柜的您……”
左馗打断他道：“敢问是个什么东西？”
火五爷手开八字，捋了捋自己的两撇胡子，皱眉道：“这我还真不清楚。我得到的信儿说是个僵尸，但谁知道呢。凡人不懂就爱乱说，要是个僵尸，又不难处理，不至于拖了那么些天。”
左馗道：“或许不是普通的僵尸？”
火五爷搓着手道：“所以才要请您左老板出山不是。”
左馗站起身，缓缓在屋中踱了几步，突然站住，道：“火五爷想怎么分账？”
“我拉的货头，按规矩三七开。”
左馗点头，伸手道：
“请吧。”
左馗打起黑伞，顶着烈日跟火五爷去往了城北。
城北的一处楼群正在建立当中。出事之后，区域被封锁起来，施工也停止了。
没有人来查，也没有人来管。只要肯花钱，息事宁人不是难事。
火五爷领着左馗走向工地中的休息室。半路上，左馗犹豫了许久，终于对火五爷道：
“五爷，我入行时间尚浅，可怎么说我也曾是人类，我劝你做买卖不要牵扯太多人类的事宜才好，易老板曾说……”
“因果昭彰，人伦多丧。这两句我听了有年头了。”火五爷狡黠地笑起来，敷衍左馗道：“是是是，左掌柜的说的没错，日后一定少做。”
“……想必您也用这话搪塞了易老板许多年吧？”
火五爷大笑不语。
休息室是座临时搭建的棚室。火五爷走到门口，突然站住。
“呀……来抢行市的了。”
左馗听了，越过火五爷矮小的身躯往里观看。看到三个西装革履的人在屋中或站或坐，而一个身穿白衣的人则坐在一把背对着门口的椅子上，使得左馗无法看到他的面孔。
一个皮肤黝黑、身材臃肿的中年人看见火五爷和左馗，脸上有些尴尬，但他马上走了过来，热情地招呼两人。
火五爷和对方客套着，把左馗让到了前面，坐在了白衣人的旁边。
一黑一白，两人的衣着，相得益彰。
白衣人年纪不大，看起来二十五六，是个长得相当俊朗的年轻人。他的衣服有些别致，对襟的褂子外是长及膝盖的白色风衣。
他转过头，看着左馗道：
“久违了，左老板。”
左馗并不惊异，点头道：“久违。”
“左老板不惊讶么？”
“并不。”
接着是一阵长久的沉默，只有火五爷和工地的负责人讨价还价的声音。
白衣青年似乎忍不住了，对左馗咬牙道：“左老板不想知道……”
“我弟弟和那个杀妻的男人，都是你引它们来的，我知道。”
白衣青年似乎非常震惊，他张着嘴盯了左馗半天，终于一咬牙，把头转了回去。
“好你个左馗……”
白衣青年的声音满是愤恨，几乎是从牙缝里发出来的。
火五爷和负责人掰扯了许久，终于道：“老板，这确实不合我们这行的规矩。”
“我们不懂你们的行当，我们也是底下人，只负责出钱平事。至于讲不讲究先来后到这个问题，那是你们行业内部的事情，也别为难我们。”负责人一脸无奈地摊手道。
火五爷听了，转到白衣青年身边道：“这位小爷怎么称呼呀？”
“司谌。”
“谌小爷，截胡可不合规矩啊。”
“并不算截胡，”司谌说：“大家一起出手，如果是你们得手，所得都归你们。如果是我得手，钱都归我，其他你们真正想要的，你们一样拿走。”
火五爷摸了摸胡须，道：“你真的只要钱？”
司谌道：“我和你们不一样。我是人，有钱就够了。”
火五爷琢磨了一会儿，拍掌道：“成了！这么合适的买卖，不做白不做呀！左掌柜的，你说呢？”
左馗面无表情，淡淡道：“听火五爷安排。”
“妥了！”火五爷笑着拍掌：“那就走一路吧！”
火五爷带着两人到附近一家简陋的餐馆，象征性地要了些酒和小菜，算是临时搭班的合伙饭。
三人对着一桌子的酒菜，一动不动。司谌始终盯着左馗，左馗也始终无视着他。
倒是火五爷，捻着胡须若有所思。
“听他们说，工地里挖出来的是口棺材。开发商怕消息泄露影响房价，就搁置在废料堆里掩埋，打算事后处理掉。事过三天，施工队里少了个四个民工，最后在棺材附近找到民工们的残骸。”
火五爷念叨着事件的经过，似乎有些费解。
“按道理来讲，开发一片地域，一定经过考量。一片区域里只发现一个棺材，本身是件奇怪的事情。”左馗说。
火五爷点着头，瞟了一眼司谌道：“谌小爷，您这半路搅合进来，想必是胸有成竹的吧？”
司谌继续盯着左馗，道：“不，我什么也不知道。”
火五爷看了看司谌和左馗，抽了抽鼻子，眼睛滴溜溜乱转了许久又笑道：“别闲着别闲着。吃吃吃，吃饱了咱们去看看那口棺材！”
结果，当然是晾干了一桌好菜。
第十三章 百足地龙2（）
下午的时候，火五爷三人又和几个负责人谈了谈。负责人告诉他们废料堆放的位置，却死也不愿意带他们一起去。
临走的时候，左馗突然问道：“那几个民工的尸体呢？”
负责人道：“也埋在废料下面了。”
左馗沉默了一下，道：“他们的家属呢？”
“这……”负责人为难了一下说：“告诉他们被绞碎了，直接给埋了。给了他们遗物，又给了他们不少钱，就没人再提这事了。”
左馗不说话，他的拳半握了一下，跟着火五爷走了。
三人在一处阴凉的地方歇了下来。这些内行人，都在等天黑，等夜深。
火五爷捻着自己的紫须，和左馗坐在一起，望着对面紧盯着左馗、来回踱步的司谌。
“左掌柜的，你到底欠了这小爷些什么？”火五爷眯着眼悄声道。
左馗一言不发，火五爷也不再多问。三人就在这种沉默中，硬生生从下午呆到时近子夜。
火五爷本来眯着的眼睛突然睁得老大，而且似乎比白天要明亮有神得多。他一跃而起，向废料处走去。
左馗和司谌紧跟其后，三人步调一致，却无人说半句话。
废料堆了数堆，都像小山一样。三人按照负责人的描述找到了棺材放置的地方，却有些无处着手。
棺材被埋在了废料下面，只露出一角。如果不是有人描述过，三人甚至都不太可能发现这具棺材。
那根本不像是棺材，仅看露出的一角，是金属材质，上面有奇特的纹路。
“这不是棺材吧。”火五爷捋着胡须道：“怎么看都不像。”
“挖出来看看就知道了。”左馗道。
火五爷将背上的口袋打开，里面窜出数个小巧的黑影，是四肢毛色土黄的老鼠。它们跳在废料堆上，像钻地机一样飞速挖了起来。
废料飞溅，左馗和司谌双双用宽大的衣服遮挡着自己，眼睛却都不眨一下。
一件碎屑飞出，被左馗敏捷地抓在手里。
那是一块民工的碎尸。
左馗拿着碎尸，面无表情。他翻看了尸块片刻，突然皱起眉头。
他吹出一声长长的口哨，没多久，朱老板的鸟儿就出现在了视野里。
鸟儿落在左馗的胳膊上，左馗望着他，眼白消失了片刻。
鸟儿眨眨眼，眼白也消失了一下，恢复之后，飞快地飞走了。
四只老鼠把“棺材”挖了出来，又钻进火五爷的麻袋去了。
这确实是棺材形状的一个物件。但它不是传统的名贵木质，而是厚重的金属质地，上面满是纹路。
火五爷捻着胡须，围着物件转了几圈，摇头道：“有点意思。我火五爷也活了不少年头，还真没见过这种东西。”
说着他又摸摸了物件，前前后后反复端详了半天。
“混铁锻造的，掺了不少东西，是凡人的秘方，倒是没什么大碍。不过这刻的究竟是……”
火五爷转了半天，突然舒展眉头，低呼一声：
“哟嚯，碰上硬茬子了！”
火五爷话音未落，整个铁棺材中发出隆隆的金属运作声响。很快，棺材的四面分别凹陷进去一个空洞，里面黑漆漆的，毫无动静。
两只触角从其中一个空洞中伸了出来。接着，一个硕大而修长的生物从棺材中探了出来，缓缓地爬在棺材上面，蜷着下半身挺立起来。
“多目蜈蚣，长这么大，起码活了上百年。”火五爷捻着胡须，撇嘴道。
蜈蚣的身体比一般的成年人高出半个身子，步足与躯干链接的部分皆是红得发紫的图案，形状如眼睛一般。两条触须朝着左馗三人摆动，似是在试探。
“这又毒又凶的东西，可是入药的好材料，有价无市啊！”火五爷搓着手道，两眼放光。
左馗看着铁棺材，沉声道：“这铁箱中的机关为什么会打开呢？”
火五爷道：“管他呢。左掌柜的，之后的事儿可交给你了！”
左馗的手伸进怀里，还没来得及拿出什么，一边的司谌突然移到他的面前，快得像闪电一样。
一道符咒贴在了左馗的额头上，左馗像被定住一样，无法行动。
他望着司谌，却并不惊慌。
火五爷诧异，道：“怎么茬啊？谌小爷，你这是什么意思？”
司谌宽大的刨袖里落出一把明晃晃的长剑，他转身面对着蜈蚣，并没有理会火五爷。
“左馗！你给我看好了！”
说完，他大喝了一声，一跃而起，用剑斩向蜈蚣。
刚刚缓缓爬动的蜈蚣，突然迅速地蜷缩了起来，速度之快，令人咋舌。
司谌一剑斩在蜈蚣的外壳上，传出清脆的金属撞击声。他落在地上，拿剑的手震得发麻。
火五爷捻着胡须，嘿嘿笑着，摇了摇头。他也不去管左馗，也不去帮司谌，而是在一旁坐下来，从腰间抽出一根硕大的旱烟袋，点起来饶有兴趣地看着司谌对付蜈蚣。
司谌落地之际，蜈蚣已经舒展了身躯，对着司谌弓起了身子，仿佛随时都要扑上来。
司谌咬了一下牙，没有轻举妄动。
对付这种野蛮危险的生物，一击无法得手，之后就会变得很被动。
司谌围着铁棺材走圆，蜈蚣也始终保持面朝着他。
司谌猛地发难，冲了出去。几乎是同时，蜈蚣绷直的身体也一弹，像箭一样射了出去。二者的身体在空中交错，发出肢体撕裂的声响，血液四溅。
蜈蚣摔在地上，一侧的步足被斩去近半。司谌跪在铁棺材上，捂着肋下的伤口，气喘吁吁。
司谌的伤口不深，但是血液黑如墨染。他的脸瞬间漫上青色，嘴唇像紫薯一样。
左馗望着这一切，兀自道：“果然好毒。”
火五爷吐了口烟圈道：“笑话，蜈蚣里面最毒的了。”
司谌感到肢体开始麻木，他颤抖着从怀里拿出一个瓷瓶，倒出一颗药丸吞了下去。他做了几个深呼吸，脸上的颜色开始变淡。他又用剑斩下风衣上的一段布料，简单地包在了伤口外。
多目蜈蚣在地上抽搐了一会儿，很快又稳定下来。它断裂的伤口处向外喷着黑血，爬动起来像是半身不遂。
司谌望着蜈蚣缓缓爬向自己，他试着提了两下剑，结果并没有成功。
蜈蚣终于爬到了铁棺材的边上，又慢慢爬到了司谌的脚下。它又一次蜷缩起下身，挺直残缺的上身，居高临下地望着司谌，身体绷得像弓一样。
像是个宣告胜利的暴君，准备撕裂它的对手。
几秒之后，多目蜈蚣张开两只颚足，对着司谌的头颅咬了下去。
第十四章 百足地龙3（）
司谌使出了平生的气力，将长剑插入了多目蜈蚣的口中。他拼劲全力，将多目蜈蚣的头切了个半开。
黑色的血液四下飞溅，无比腥臭。
司谌将蜈蚣的尸体一推，返身摔下了铁棺材，以防被蜈蚣砸在身上。蜈蚣的尸体砸在棺材上，发出震耳的声响。
司谌喘息着坐起来，调整着自己的气息。他望着左馗，露出虚弱的蔑笑。
“怎么样……左馗……”司谌说：“这就是我的实力！”
说完，猛咳了几下，吐出少许黑色的血液。
左馗没说话，火五爷却在一旁嘿嘿笑道：
“谌小爷，还是赶紧运气，好催动药力解毒吧，不然你就没命了。”
司谌想要反驳，但他脸上抽了抽，最终闭上了眼睛，集中精神运气。
一阵让人发麻的窸窣声从铁棺中发了出来。很快，从铁棺的凹陷中又爬出两只多目蜈蚣。他们像刚刚那只蜈蚣一样�