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宝鼎一边牵挂着北疆局势，一边又担心国内局势，而咸阳政局更需要他，为此他也是日理万机，殚精竭虑，竟然在京城不知不觉地待了一年时间。
宝鼎想去北疆看看，但始皇帝和李斯等人一门心思要加快“集权”步伐，如果他离开了，中央和地方之间的矛盾必然要发生变化，甚至会产生新的危机，再度引起局势的动荡，这导致宝鼎左右为难，犹豫不决。
转眼到了秋天，这时候从代北传来一个噩耗，安平侯司马尚病危。
宝鼎再不犹豫，辞别始皇帝，日夜兼程赶赴北疆。
临行前，宝鼎把帝国的两位财政大臣和帝国的两位主掌工程建设的大臣请到了太傅府。
治粟内史卿甘罗、少府卿赵高、将作大匠公子庄和司空陈禄四位中枢大臣同时受邀，理所当然和北疆建设有关，由此不能不让人联想到宝鼎此次去北疆，可能要重开北伐之议，国策在未来两年可能要做出重大调整。
“未来三年如果风调雨顺、局势稳定的话，中央财政能否摆脱危机？”宝鼎开门见山，直奔主题。
甘罗和赵高给予了肯定的答复。
“依照我们的预测，未来三年中央财政的增幅会急剧增长，保守估计，明年中央财政就可以恢复到统一前的水平。”甘罗说道，“新农具和一些新的耕作技术在关中、巴蜀、荆宛和江南推广至今，已经对粮食产量的增加产生了明显的推动作用。关东的农耕发展也非常快，这得益于土地私有化。关东土地私有化的速度远远超过了大秦本土，再加上这三年‘轻赋薄徭’，关东人正迅速摆脱饥寒困苦，不出意外的话，两三年后关东人就可以过上好日子。”
甘罗说到这里望着凝神倾听的宝鼎，欲言又止。
关东土地私有化的速度快，是因为秦人的掠夺，财富越来越集中在地方官僚和大小贵族手中，也就是说，关东地方势力越来越大，而土生土长的关东人却不得不忍受帝国中央和地方势力的双重剥夺，虽然生活不像过去那样困苦，但相比大秦本土国民的安居生活，差距还是非常大，这导致征服者和被征服者之间的矛盾越来越突出，冲突也越来越鸡烈。
这是严重隐患。关东局势持续动荡，与关东地方势力持续掠夺地方财富有直接关系。中央实施“与民休养、轻赋薄徭”之策，目的是让关东人改善生活，摆脱困苦，稳定民心，而不是让地方势力借此机会发展壮大对抗中央，所以始皇帝和李斯等大臣已经在商量对策了。
最佳对策当然是通过调整赋税政策来重新分配中央和地方对财赋的占有比例。地方郡国能够支配的钱财少了，那么其他权力当然相应削减，但这一策议遭到了宝鼎和隗状等大臣的否决。
甘罗担心宝鼎不知道关东的实际情况，想趁此机会再做说服。稍作考虑后，他还是放弃了，假如宝鼎要北伐，那么国策自然要做重大调整。
“对关东局势的发展，你们有何看法？”
宝鼎主动提到了关东局势，这正中四位中枢大臣的下怀。四个人先后阐述了自己的看法，都担心关东地方势力壮大，担心中央失去对关东地区的控制，担心关东地区的庶民在不堪重负之下矛盾鸡化，引发新一轮的危机。说白了四个人都担心关东地方势力割据自立，有心遏制和打击关东地方势力。
“你们在设法遏制和打击他们的时候，他们又怎么想？”宝鼎忽然问道，“他们的对策是什么？”
四位大臣没有说话。
宝鼎自己回答了，“当然是想方设法阻止中央财政摆脱危机，遏制中央权威，削弱咸阳对他们的威慑。所以，不出意外的话，我离开咸阳之后，肯定有大臣建议大兴土木，比如修筑直道，兴建新皇宫，扩建骊山陵，兴修水利，等等，甚至也不排除有人要积极发动北伐，进行南北战争。”
四个人互相看看，已经明白了宝鼎邀请他们的目的。
“我今天明确告诉你们，北伐搁置的时间远远超过你们的想像。”宝鼎说道，“陛下的设想是，在中央集权没有完成之前，国防策略是守内虚外，军队主要用来稳定国内，保证中央对地方的控制。”
宝鼎看看四人，非常严肃地说道，“请诸位牢牢记住，务必不要在核心策略上犯下错误。”
四个人躬身为礼，感谢武烈王在离京之前的提醒和告诫。
“我再告诉你们一句话，也请你们记住。”宝鼎说道，“陛下的设想能否在他有生之年完成，我不知道，但我知道陛下若想完成他的设想，就必须动用武力。”
四个人暗自吃惊。宝鼎既然说出这种话，那未来几年中央财政用来干什么一目了然。
“不要抱有幻想。”宝鼎说道，“也不论陛下使出何种手段，最终解决问题的肯定是武力。”
赵高急忙问道，“近期你不再返回京城？”
“我离开北疆一年时间了，太长了。”宝鼎叹道，“司马尚年纪大了，这次恐怕凶多吉少，一旦他撒手归西，代北需要人坐镇。我目前还找不到可以坐镇代北的人，所以未来一年我回京的可能性微乎其微。”
赵高和甘罗等人互相看看，眼里不约而同地掠过一丝忧色。
“陛下的手段会越来越犀利。”宝鼎说道，“我阻止不了，你们也阻止不了，形势会越来越紧张。你们顺势而为吧，尽量拖延危机爆发的时间。”
话说到这个份上，不能不让甘罗等人心惊肉跳。
宝鼎对时局的把握非常准确，这是他的天赋，甘罗等人早已信服，不过在当前形势大好的情况下，宝鼎却做出这番悲观的预测，不禁让甘罗等人既沮丧又惶恐。帝国到何时才能迎来真正的和平和统一？
宝鼎急赴北疆，不待他抵达平城，安平侯司马尚就病逝了。
辛胜出任北军右副率，而章邯在宝鼎的极力举荐下，出任北军左副率，坐镇北行辕，镇戍代北。司马断则代替章邯出任东行辕统率，镇戍东北疆。
李信调回咸阳，出任前将军，有职无权，被彻底架空。
北疆的人事调整刚刚结束，咸阳就再度掀起了北伐之议。
右丞相隗状、左丞相李斯、太尉门g武、护军中尉王贲等中枢大臣一致上奏，恳请始皇帝发动北伐，而起因是关东正在盛传一句谶语：亡秦者胡也。这个胡，理所当然就是北虏，就是匈奴人。
以李斯为首的一帮“集权”贵族也坚持北伐，不但让“分封”贵族始料不及，就连始皇帝也是大感意外。
原因其实很简单，李斯等“集权”贵族认为，安内必先攘外，若想彻底击败“分封”贵族集团，必须先把外患铲除，把匈奴人的威胁解决掉，然后以强大的武力为后盾，强行推行“集权”策略。地方势力所拥有的武力根本没办法和中央所拥有的武力相提并论，这样在中央推行“集权”策略的时候，或许可以避免内战，让帝国平稳地迈入中央集权时代。
目前形势下，北疆大军的主要任务是防御匈奴人，这导致北疆武力无法给中央以有力支持，也无法对国内形成强大威慑力，一旦中央和地方爆发冲突，地方割据自立，北疆大军能够拿来平叛的兵力十分有限，这些都导致了中央在现阶段推行“集权”策略的难度。
李斯等人拿出这一策略的时候，还提到一个好处，那就是以北伐为借口修改赋税制度，从关东地区获取更多的赋税，以此来遏制关东地方势力的发展，但宝鼎认为这一策略会鸡化中央和地方的矛盾，会让关东人在双重压榨下不堪重负从而引发关东局势的动荡，所以宝鼎坚决反对。
始皇帝虽然支持宝鼎的意见，但也没有反对李斯的策略。他的这一态度直接导致李斯在隗状等大臣联合上奏发动北伐的时候，给予了坚决支持，试图以中枢的决策来逼迫始皇帝采纳他的策略。
公子腾、甘罗、赵高、公子庄、陈禄等中枢大臣虽然在廷议上极力反对，但奈何另外两大政治势力联手“出击”，根本阻止不了。
面对中枢在北伐一事上的决策，始皇帝也动摇了。
第457章 点了一把小火
第457章 点了一把小火
武烈王公子宝鼎对李斯的这一做法极度不满，他在给始皇帝的信中严厉责斥了李斯的“背叛”。
值此关键时刻，咸阳宫内部的团结至关重要，但李斯为了一己之私利，置帝国安危于不顾，置本政治集团利益于不顾，竟然与政治对手联手逼迫皇帝采纳他的决策，这是背叛，不可饶恕的背叛。
宝鼎在信中警告始皇帝，昨日李斯曾背叛吕不韦，今日李斯公然背叛始皇帝，那么明日李斯就能背叛大秦帝国，这等私欲熏心、背信弃义的小人不可用。
始皇帝虽然对李斯的做法略有不满，但李斯与他的政治理念一致，李斯为推行中央集权奋勇冲锋，李斯对他的忠诚毋庸置疑，所以始皇帝尚没有把李斯的行为上升到背叛这一高度，即便宝鼎在信中怒不可遏，始皇帝也是一笑置之。
他给宝鼎回信，极力维护李斯，并告诫宝鼎不要因为彼此政见的不同而蓄意挑起内部的斗争，这时候要从大局出发，要维护内部的团结，不要给对手以可趁之机。
始皇帝的态度一览无遗，他动摇了，“焚书”一案的胜利让他自信心膨胀，他要加快中央集权的步伐，但目前帝国并不具备中央集权的条件，帝国当前最急需的是稳定，是恢复国力，是发展强大。
始皇帝和李斯等人为了实现自己的政治目的，竟然无视帝国当前所面临的一系列危机，更不顾“焚书”一案已经严重鸡化了秦人和关东人矛盾的事实，明知关东地区的血腥冲突随时会爆发，但依旧置若罔闻，执意要以发动北伐之策来遏制地方势力的壮大，不顾一切地把帝国推行崩裂之路，这令宝鼎忍无可忍。
此刻帝国亟待解决的是缓解矛盾，而不是让矛盾轰然爆发。
宝鼎愤怒了，他把手中的书信狠狠砸到案几上，杀气凛冽。
唐仰、琴珪、公孙贤等官员和代王公子将闾、左副率章邯等人紧张地望着宝鼎那张铁青的脸，暗自惊怖。
多少年都没有看到宝鼎如此震怒了，咸阳那帮人不知死活，如此鸡怒武烈王，难道就不考虑后果？
“北伐的决策就算通过了，也需要不少时间的准备，最起码要先把直道修筑完成。”
这时候敢于出言劝慰宝鼎的也只有代王公子将闾了。
宝鼎神色狞狰，右手握拳摆在案几上，因为过于愤怒，拳头微微颤抖着，让人望而生畏。
“咸阳的财政状况不容乐观，即便修筑直道，恐怕也要两三年的时间才能完成。”公子将闾感觉自己的嗓子干涩难受，忍不住轻轻咳嗽了一下，继续说道，“有这个时间做缓冲，或许形势并没有想像的恶劣。”
宝鼎不想解释，他已经解释够多了，但没人理解，包括他身边的这些人都无法理解，他们不知道始皇帝和“集权”贵族集团虽然在“焚书”一案中取得了胜利，名义上在统一中土文化之路上迈出了第一步，但实际上它鸡化了秦人和关东人之间的矛盾，动摇了秦人对关东地区的统治，而中央为此所做的一系列政策调整又给了“分封”贵族集团尤其是关东地方势力进一步掠夺关东财富来壮大自身以对抗咸阳的机会，这势必导致秦人和关东人之间的冲突不断升级。
这时候中央假如决定北伐，加大赋税的征收力度，改变“轻赋薄徭”之策，关东人的生存环境必然急转直下。官逼民反，关东人揭竿而起了，关东各郡国必然以平叛为借口，进一步扩大地方兵力和大肆截留赋税，最终形成割据事实，中央和地方的冲突会轰然爆发。
到了那个时候，关东就是人间地狱。秦人之间互相厮杀，秦人和关东人之间也在厮杀，生灵涂炭，尸横遍野，帝国会遭受前所未有的重创。
帝国的军队既要御外，又要守内，顾此失彼，一旦让匈奴人杀进来，帝国腹背受敌，两线作战，谁敢保证帝国不会分崩离析，轰然倾覆？
但是，上至始皇帝，下至帝国普通官吏，又有多少人考虑关东庶民的死活？
关东人不接受秦人的统治，秦人又何曾认同关东人？在他们眼里，关东人就是被征服者，就是奴隶，就是待宰的羔羊，秦人可以为所欲为，予取予夺。这种观念是这个时代的必然产物。其实两千多年后还是如此，不过两千多年后人类文明程度更高了，更讲究征服人心而已，而在这个时代，胜利者只喜欢用武力来强行镇制。
既然秦人不关心关东人的死活，既然秦人认为理所当然要奴役关东人，那谁能理解宝鼎的想法？又有谁能理解宝鼎的良苦用心？
“形势远比你想像的恶劣。”
宝鼎咬牙切齿，一个字一个字地吐出牙关。
帐内众人相顾无语，再不敢劝解。宝鼎已经动了杀机，他要杀人了。
深夜，宗越匆匆走进宝鼎的军帐。
宝鼎拿出一根铜管递了过去。
“找一个亲信送到咸阳，亲手交给赵信。”
宗越双手接过放进了怀里，犹豫了一下，问道，“一定要动用黑衣吗？”
宝鼎看了他一眼，没有说话。黑衣始终是个忌讳，关系到蓼园的机密，更关系到宝鼎自身的生存。始皇帝知道赵仪的真实身份，也曾经怀疑赵仪和黑衣有某种关联，贸然动用黑衣力量，可能会带来难以预料的后果。
“关东人的暗黑力量远远超过了我们的想像。”宗越低声说道，“‘焚书’之后，关东人通过各种途经秘密潜入咸阳，目标都是咸阳宫。”
这件事宝鼎知道，他至今还挂着秘军统率的虚衔。黑冰在过去的一年多时间里，粉碎了十几起未遂刺杀，其中包括对始皇帝、太子和数位公卿大臣的未遂刺杀，抓捕和诛杀了数十个刺客。在这些刺客中，除了来自六国旧地的任侠剑客外，还有诸如出自东墨、南墨、鬼谷等学派的武技高手，而这些人的刺杀手段非常犀利，远非普通刺客可比。
自统一以来，针对秦国权贵官僚的刺杀就从未停止过，而自‘焚书’之后，更是掀起了一个刺杀高潮。黑冰秘军人数有限，难以支撑。宝鼎在京的时候，曾经奏请始皇帝和中枢扩建秘军，但此议遭到了否决。
“武烈王，还是借刀杀人的好。”宗越小声提醒道。
“刀在别人手上，容易失控。”宝鼎说道。
“武烈王已经失去了对咸阳的掌控。”宗越进言道，“北伐之议一旦通过，关东必然要乱，关东一乱，死去的人就不是一个两个，而是千千万万。”
宝鼎心中一痛，黯然苦叹。
“咸阳乱了，武烈王可以重新掌控政局，但关东乱了，武烈王就要力挽狂澜了。这两者的利弊得失，武烈王是否仔细考虑过？”
宝鼎闭上眼睛，思考良久，终于抬起手，冲着宗越轻轻挥了两下。
宗越躬身为礼，转身离去。
武烈王公子宝鼎连续上奏，呈述反对北伐的理由，恳请始皇帝和中枢慎重考虑，仔细权衡利弊，不要轻率决策。
太子扶苏在廷议上也公开支持武烈王，反对北伐。
咸阳政局的发展扑朔迷离，很多人看不懂，而看得懂的人却没有退路，只有一条道走到黑。
始皇帝摇摆不定，迟迟拿不定主意，不过他接受了宝鼎的意见，没有轻率决策。毕竟北伐关系重大，牵扯到方方面面，一旦决策失误，不堪设想。
帝国统一后，十月为正朔，但坊间因为习惯，还是在十二月三十除旧迎新，正月初一迎新春。
统一后的咸阳因为迁来六国的王公贵族和大量富豪，人口剧增，虽然扩建咸阳城和兴建新皇宫的呼声一年比一年高涨，但始皇帝迫于中央财政的危机和武烈王公子宝鼎等大臣的强烈反对，至今没有大兴土木。
咸阳城因此变得拥挤，但也愈发繁华，尤其新年前后，更是热闹非凡。
这一天始皇帝心中烦闷难当，突然决定去骊山行宫散散心。出了皇宫，看到市井繁华，他突然改了主意，打算微服出行，在咸阳城里走走看看，于是命令车驾返回了皇宫。
始皇帝说服了郎中令门g嘉，君臣两人带着几名侍卫，悄然出宫，夜游咸阳城。
行至尚商坊，刺客突然出现，四面围杀。
郎中令门g嘉当然不会只带着几个侍卫保护始皇帝。四周的暗中保护者蜂拥而出，刺客们看到事不可为，掉头就逃。人群纷乱，刺客瞬间被人流淹没，杳无踪影。
始皇帝大怒，下令彻查。
皇帝微服出行，知情者寥寥无几，但刺客竟然准确围杀，这其中必有内奸。皇帝身边的近侍臣僚竟然暗通刺客，这件事太可怕了，远远超过了刺杀皇帝本身的严重性。
驷车庶长公子腾和御史大夫赵亥奉旨调查。
这个时候，始皇帝除了宗室重臣和最亲近的外戚，谁也不敢信任了。
首先调查的就是内廷官吏、宦者和侍卫。
一番严刑拷打之后，一名当值内廷尚书招供，他在皇帝出宫后，密报了左丞相李斯。
李斯倒是爽快，承认确有此事，而且连弹劾郎中令门g嘉的奏章都写好了。皇帝要微服出行，那是国之大事，郎中令门g嘉为了阿谀皇帝，竟然公开违律，置皇帝于危险之境，罪在不赦。
始皇帝非常生气。内外廷官员各司其职，严禁互通消息，这是律法明文规定的事。李斯做为帝国丞相，知法犯法，也是罪无可赦。
门g嘉和李斯是始皇帝的股肱之臣，如果因为这么点小事就把两人赶出中枢，始皇帝岂不是自断臂膀？
始皇帝担心有人借机扩大事态，当即雷厉风行，果断降了门g嘉和李斯的爵位，试图保住两人。
然而，事态已经失控了。
紫府黑冰抓住了一名刺客，这名刺客的藏身地竟然是李斯第三子的府邸。
李斯第三子在丞相府就职，其妻妾中有一位楚国贵族庄氏的女儿。庄氏为皇帝赏赐，长得漂亮，擅歌舞，甚为得宠。这位刺客来自江东，是庄氏当年的门客，一年前到咸阳投奔庄氏，居留至今。
黑冰抓住这名刺客后，当即奏报始皇帝。这事太重大了，牵涉到当朝丞相，不是他们可以随意处置的事。
始皇帝当即察觉到这里面有阴谋。考虑到事关重大，他命令公子腾和赵亥亲自赶到紫府审讯。
这名刺客禁不住酷刑，透露了一些消息。黑冰通过这些消息，又抓住了两名刺客，其中一名刺客受刑不过，交待了此次刺杀的命令下达者。顺藤摸瓜，越抓越多，最终查明了一个事实，是丞相李斯泄漏了始皇帝微服出行的机密。
李斯的属官中大多为关东人，其府上门客也基本来自关东，而不少关东人就是借�