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几年前赵国庞煖合纵，春申君为合纵长，项燕为楚军统率，结果这一仗打败了。春申君承担了所有罪责，罢相而去，项燕却毫发无损，由此可见春申君对这位后辈的爱护。当时春申君年近八十，耄耋（毛die）老者，罢相回家颐养天年也在情理之中，但随着考烈王病重，太子年幼，王统继承出现了问题，朝堂上的权力斗争日益激烈，春申君不可避免地卷了进去，然后他就成了权力斗争的牺牲品。而李园成了最终的胜利者。
项燕在淮北保持沉默，像项氏这种老贵族就是一头猛虎，不动则已，一动必定致命。
李园同样对项燕保持着高度的戒备。两人同在淮北，但一年还见不到一次面。这次李园也是迫不得已，形势所逼，不得不请出这位老将军，听听他对局势的看法。
项燕年近花甲，精神矍铄，或许是因为养尊处优的原因，他保养得很好，高大的身躯略显发福，一张刚毅的脸上带着贵族所特有的矜持和傲慢，两只微微眯起的眼睛里更是露出一股令人心悸的杀气。即使距离他有数尺之远，李园也能够受到扑面而至的凛冽威严。
李园心里非常的不快，倒不是因为项燕给他的重压，而是与生俱来的自卑让他在项燕面前总是底气不足，腰杆虽然挺得笔直，但意识里他的腰就是弯的。贵族需要悠久的传承，需要厚实的历史底蕴，像他这样一位来自异国的士卿依靠外戚身份跃上贵族阶层的人。在贵族眼里就是个跳梁小丑，不值一哂。李园喜欢待在陈，其实说白了他就是自卑，他无法容忍京都贵族对他的鄙夷和敌视。
屋子里的气氛越来越压抑，良久，传来一声轻微的咳嗽，打横陪坐的廉嵩终于说话了，“令尹府对天下局势有两种截然相反的看法。”
廉嵩五十多岁了，做为廉颇之子，他曾在赵国出任上大夫。随着廉颇的出走，廉氏在赵国遭到疯狂打击，不得不远走他乡。廉颇有心在有生之年继续为国效忠，所以他执意留在魏国大梁，而廉氏对未来中原局势并不看好，在春申君的邀请下，举族迁移到楚国。
在春申君灭族这件事上，赵人整体背叛了春申君，而归究起原因，还是因为生存的需要。当初为了生存，他们依附于春申君，春申君在权力斗争中失败了，他们又不得不依附于楚国旧贵族。如今李园崛起于楚，赵人成为楚国朝堂上的一股势力，但他们根基不牢，势力还是太小，无法与楚国庞大的贵族力量相抗衡。
廉嵩现在是令尹府的长史，因为父辈的关系，他与项燕的私交不错。这次就是他亲自跑到项君的封邑，把项燕请到了陈。
廉嵩把令尹府对未来局势的判断详细告之。“当前我们需要决策，是合纵还是连横？”
李园向项燕做了个手势，态度诚恳，请他发表一下看法。
“秦国的国土有多大？人口有多少？带甲士伍又有多少？关西的攻防形势又如何？”项燕慢条斯理地说道，“齐国的国土有多大？人口有多少？带甲士伍又有多少？它的四方边郡是否有险可守？”
这个问题太好回答了，秦国的国土数倍于齐，带甲士伍数倍于齐，关西有函谷关和大河之险，易守难攻，而齐国则根本无险可守，双方实力仔细一对比，不难发现齐国无法与秦国正面抗衡。
如果秦国攻占了中原和河北，实力更强，燕齐楚三国只有联手才能抵挡住秦国的攻击，但一旦给秦抢占了先机，分而击之，各个击破，三国覆灭的命运就可想而知。
李园和廉嵩互相看看，凝神沉思。
“赵国是齐燕两国的屏障，赵国若亡，齐燕两国分居南北，又岂是秦国的对手？”项燕继续说道，“所以赵国一旦到了生死存亡之刻。齐燕两国必然出手相助。”
“但是，邯郸大战的时侯，出手援救赵国的是楚魏联军。”廉嵩小声说道。
“此一时彼一时。”项燕淡然一笑，“六国合纵攻齐，齐国遭到毁灭性打击，其后燕国遭到齐国的反噬，也遭到了沉重打击。邯郸大战的时侯，两国都处在恢复元气的阶段，再加上彼此间的仇恨，袖手旁观也在情理之中。一眨眼，几十年过去了。赵齐燕三国的元气都有了一定程度的恢复，尤其是齐国，四十年未打一战，国力强盛，君王后恰好又薨亡而去，可以想像，值此危难关头，齐燕两国绝不会眼睁睁地看着赵国被西秦所摧毁。”
“如果齐燕两国再一次袖手旁观呢？”廉嵩又问道。
“绝无可能。”项燕笑道，“以赵国的坚韧，士伍的顽强，根本无需齐燕两国出兵想救。赵国所缺的，无非是钱粮和武器而已，而齐燕两国恰好可以给予赵国源源不断的物资援助。李牧凭什么两次击败秦军？充足的物资，而这些物资就是来源于齐国和我们楚国。”
李园和廉嵩再一次陷入沉默。
“柱国对中原形势有何看法？”廉嵩再问。
“秦国在河北两次战败，终于吸取了教训。”项燕说道，“从天下大势来说，若败赵国，必取中原。击败韩魏，夺取大梁，切断齐楚与赵国的联系，断绝齐楚对赵国的援助，那么秦国只要实施南北夹击之策攻击邯郸，长期作战，必能把赵国活活拖死。”
“当年武安君白起就是实施此策。先在伊阙大战击败韩魏，再用长平大战夺取上党，然后南北齐出，夹击邯郸。白起死后，蒙骜坚持此策。秦国在过去的二十年里，七次攻打魏国，五次杀到园囿（you），但终究未能攻克大梁，最后迫不得已，把主力调到河北作战，结果遭遇两连败。”（园囿，魏王狩猎园林，距离大梁数十里。）
“现在老秦人复出，王翦为上将军。必定再用白起之策，先打中原，后取河北。”
项燕说到这里，鼻子里发出一声冷哼，“武烈侯到南阳，其实已经把咸阳攻击中原的策略暴露无遗。你们是否以为秦军主力还在河北？不，我可以断定，现在秦军主力正在秘密赶赴中原战场，一旦大军集结完毕，王翦也就到了洛阳，几十万大军将横扫中原，韩魏两国倾覆在即。”
“楚国的屏障在哪？”项燕看了李园一眼，目露不屑之色，“楚国的屏障就是魏国，魏国的屏障就是韩国，但韩国已经不堪一击，如今更是苟延残喘做了秦国的附庸，事实上它已经败亡了，只要秦军杀出洛阳，韩国必定不战而降，秦军的主力将直扑大梁，魏国已经岌岌可危。”
“魏国一旦败亡，秦军切断了齐楚两国救援邯郸之路，那么赵国还能支撑多久？”
“赵国灭亡了，齐国根本不敢动，这时候秦军必将倾力而下，直杀楚国。假如秦军一路出鄢郢（yanying），顺江而下，一路出大梁，沿鸿沟而下，两路夹击我江淮，江淮必定不保，我京都必将再次落入秦国之手。到了那个时侯，我们恐怕只有南逃吴越，苟延残喘了。”
项燕危言耸听。李园沉默不语。廉嵩局促不安。
“以柱国的看法，秦军主力将在今年攻打魏国，夺取大梁？”廉嵩问道。
项燕想了片刻，笑道，“我不是秦王，也不是王翦，我不知道秦军今年的攻击方向，我只是表述一下我对中原局势的看法而已。”
“所以，柱国认为，我们应该合纵，而不是连横。”李园终于说话了。
项燕郑重点头，“大梁是中原战局的关键所在，只要我们坚决守住大梁，那秦军即使灭亡了赵国，也无法南下攻打我楚国，因为秦国没有鸿沟，就无法把物资运到前线战场。”
“就如齐国要保住赵国一样，我们要力保魏国不失。”廉嵩说道，“如此看来，当务之急还是要合纵。”
“但是，如果秦军主力到了中原，与齐国东西夹击我合纵军……”李园望着项燕，目露犹豫之色。
“要快。”项燕说道，“君王后薨亡，齐国政局必定动荡，短期内他们无暇顾及中原战场，正是我们合纵联军攻打秦国的最佳机会。”
“秦军主力在中原。”李园还是犹豫。
“如果我们不即刻合纵，让秦军主力击败了韩魏，夺取了大梁，那后果是什么？”项燕问道。
李园和廉嵩不敢想像。
大梁失去，赵国不保，赵国失去，齐燕不保，齐燕失去，则楚国亡，后果不堪设想，所以，当务之急，只有合纵，与秦军主力在中原决一死战。
项燕没有继续这个话题，而是向李园要钱要粮要武器，扩军备战。李园当然不会给，合纵还在谈判之中，赵燕魏现在都担心陷入腹背受敌的困境，一个个瞻前顾后惶恐不安，合纵若想马上成功，恐怕有一定的难度。
项燕最后承诺，如果合纵联军攻打秦国，他愿意身先士卒，为楚国冲锋陷阵。
廉嵩把项燕送出了令尹府，回来后马上询问李园，到底如何决策？
“把各国使者请来，连夜商量合纵的事。”李园没有给出明确的答案，但显然已经被项燕说服了。
“春申君的覆辙，不能不防。”廉嵩及时提醒道。李园之所以在合纵一事上犹豫不决，正是担心重蹈春申君的覆辙。
“我现在死了，对楚国有什么好处？”李园问道。
廉嵩迟疑不语。楚国贵族之间的争斗非常复杂。过去春申君就是因为得罪了一些大贵族，结果辛苦了一辈子，却落得个身首异处家破人亡的悲惨结局。现在这些大贵族把李园和赵人推在最前面，自己却躲在后面。寿春的朝局看上去是李园和楚国贵族针锋相对，其实是楚国贵族的几大派系在角逐厮杀，李园不过就是个“傀儡”而已，他事实上对楚国朝政的控制力相当有限。
“但是左尹和司马反对合纵。”廉嵩担心地说道，“太后对左尹和司马言听计从，假如她……”
“上柱国坚持合纵，现在柱国项君也同意合纵，这时候我再坚持合纵的话，太后至少要考虑一下继续支持左尹和司马的利弊得失。”李园眉头深皱，低声叹了一口气，“再说，我们毕竟是赵国人，当故国有难需要我们帮助的时侯，怎能视而不见、听而不闻？”
廉嵩也是长叹，“这一仗假如打败了怎么办？就算太后是你的亲妹妹，那个时侯也无法保住你。”
李园低头想了半天，忽然问道：“如果坐在这里的是信平君，他会怎么做？”
信平君就是廉颇。如果廉颇坐在这里，当然义无反顾地救助赵国。廉嵩苦笑，“你现在是楚国的令尹，要以楚国的利益至上，更要考虑自身的利益得失。合纵抗秦在寿春遭遇重大阻碍，虽然上柱国和柱国都非常支持，甚至愿意率军作战，但有些人肮脏而无耻，即便是春申君也未能逃脱他们的暗算而身败名裂，你的威望和权势都无法与春申君相提并论，其后果不言而喻。”
李园目露坚毅之色，用力摇手，“我迟早会死在他们手里，既然如此，不如与上柱国、柱国携手合作，在中原击败秦军，建下功勋。将来我有了军队的支持，未必就没有反击之力。”
“吕不韦是怎么死的？难道你也要和吕不韦一样，走上一条死路？”
“我现在走的就是死路。”李园冷笑道，“我已经杀了春申君，背上了不忠不义的恶名，我还怕什么？大不了和他们鱼死网破，同归于尽。”
廉嵩沉默良久，恭恭敬敬地深施一礼，转身走了。
夜幕降临之后，赵国的司马尚，魏国的公子璋，韩国的张良联袂赶到令尹府。参加合纵谈判的只有赵韩魏楚四国。燕国与赵国的谈判并不顺利，虽然太子丹很努力，也坚持结盟合纵，但燕王喜总是犹豫不决，瞻前顾后，迟迟下不了决心。至于齐国，则明确拒绝了合纵。现在君王后薨亡，各国纷纷派遣使者吊唁，估计临淄对于是否合纵也有一番激烈争执，不过短期内肯定不会有消息。
赵韩魏楚四国中，赵国主力被牵制在河北，韩国兵少将寡，偏偏这两国对合纵又最为迫切，而楚国和魏国暂时还没有感受到亡国的威胁，但他们偏偏又要承担合纵的大部分使命，既然出兵又要出钱，这导致合纵谈判异常艰难。
楚魏两国对合纵的预期就是夺回失去的土地，然而今日秦国的实力太强，他们单打独斗打不过秦国，只能寄希望于合纵，只是今日合纵显得势单力薄了。魏国已经把黄河以北的土地全部丢失，就剩下黄河以南的国土，所以疆域小，人口少，有个十几二十万军队就算不错了，而它的主力都部署在黄河一线防御秦军，所以真正能参加合纵的军队不会超过十万人。
如此一来，合纵军名义上是各国军队大集结，其实主力就是楚军。楚国能出多少军队？十万？二十万？三十万？或者更多？春申君当年在楚国权倾一时，说一不二，他在邯郸大战的后期，也就出动了二十万大军救援赵国，。其后两次合纵，每次出兵十万。李园这个令尹能和春申君相比吗？他能说服寿春出动多少军队？
“赵国能出动多少军队？”李园问道。
既然由赵韩两国出面合纵抗秦，与秦军激战于中原，那么赵国无论如何也要投入一些兵力。
“两万到三万左右，最多不会超过五万。”司马尚说道，“这要视河北战场的具体情况再做定夺。”
“韩国呢？”
“所有兵力。”张良说道，“韩国五万军队全部出动。”
“魏国呢？”
“十万。”公子璋说道，“这是大王的承诺。”
“楚国呢？”张良小心翼翼地问道。
“我明天南下寿春，向大王禀奏合纵事宜。”李园说道，“我将竭尽所能。”
第一卷 崛起 第214章 我要和项燕交手
现今中土各国使者都纷纷赶往齐国临淄。在吊唁君王后的同时，继续稳固与齐国的盟约。
秦国需要进一步牢固两国的关系以便实施东扩大计，而赵楚韩魏燕五国则心情复杂，既担心齐国这头猛虎下山对他们造成不利，又希望齐国能与他们冰释前嫌加入合纵抗秦的大军。当然了，就眼前中土形势来说，赵楚韩魏燕五国也不期待齐国会加入合纵，他们只祈祷齐国不要趁火打劫，与秦国东西夹击中原就心满意足了。
对于齐国政局的变化，李园和三位特使的预期都不好，试想一个休养生息了近四十年曾经在中土屡次称霸的东方大国，他们的身体里始终流淌着好战的血液，再加上四十年前那刻骨铭心的血海深仇，齐人怎么可能继续待在老巢里冷漠地关注着这个烽烟四起的大时代？
四十年前，赵楚韩魏燕实力不俗，他们联合西秦给了这个东方强国毁灭性打击，但他们搬石头砸自己的脚，齐国是毁了，却让西秦乘机崛起，再一次杀进了中原，在短短时间内给了他们沉重一击。导致他们至今没有恢复元气，然而，就在西秦和他们血腥厮杀的时侯，昔日的东方霸主却休养生息了四十年，一个与西秦并肩的强国就此养好了伤口，而君王后的死亡等于打开了猛虎下山的阻碍，赵韩魏楚燕五国就像他们的先祖一样，再一次感受到了来自东方的巨大威胁。
君王后死亡的时机对齐国来说非常好。在李园和三位特使看来，这或许是天意。
秦国自武安君死亡，邯郸大败之后，在东方战场上就失去了无坚不摧的锐气，王龁（he）、王陵、蒙骜、桓齮和王翦等人虽然在过去的二十多年里与关东诸国反复交战，也占据了一些城池和土地，但总体来看，战绩有限，尤其在三次关东合纵军的攻击下，前两次都败于信陵君之手，最后一次虽然侥幸击败春申君，但事实上没有取得任何战果。
秦国二十多年来，在东方战场上没有取得进展，不过它严重消耗了关东诸国的实力，尤其正面战场上的赵韩魏三国，更是损耗严重，如果没有齐燕楚三国在钱粮等物资方面的援助，恐怕已经无力支撑了，但齐燕楚三国的物资援助是需要金钱购买的，赵韩魏三国的国库基本上已经空竭。
秦国因为有富庶的巴蜀和荆襄。再加上郑国渠的建成改善了关中耕种的条件，它在持续的征战中顽强坚持了下来，但它同时和几个对手作战，其国力的消耗同样惊人，虽然国库不至于空竭，但它无法支持军队长期作战，而近期在河北战场上的两连败更是给了咸阳沉重一击。
在齐国休养生息的四十年里，秦国和关东的赵韩魏楚燕五国打得两败俱伤，秦国这位最强悍的勇士鲜血淋漓，赵韩魏楚燕四位悍卒也是伤痕累累，尤其赵韩魏三位难兄难弟更是岌岌可危，这时候养得膘肥体壮的齐国突然在东方站了起来，那么无疑，秦国希望齐国加入搏斗，而齐国呢？它有什么理由继续坐山观虎斗？难道此刻不是它重振雄风的最佳时刻？
既然对未来的预期非常不好，赵韩魏楚燕五国事实上已经没有选择，只有乘着齐国还没有加入搏斗之前，先把伤痕累累的秦国打倒，然后再联手对抗齐国。当然，这是最坏的估计，形势的发展或许比预期的要好。但谁敢拿王国的生死存亡开玩笑？
李园合纵态度的坚定，与中土形势的发展有直接关系，但楚国位于中土南方，疆域辽阔，人口众多，它本身的实力很强大，在西北方向可以抵御强秦，在东北方向可以抗衡齐国，在正北方向可以拓展中原，如果楚国不参加合纵，任由西秦和赵韩魏三国打下去，它肯定有机会进入中原腹地，甚至把边境扩张到大河北岸，而这就是寿春大部分贵族反对合纵的主要理由。
李园合纵的理由严重不足。在楚国大部分贵族看来，他就是牺牲楚国的利益拯救赵国。在这场合纵中，楚国出钱出人，就算打赢了，又能得到什么？当然，李园合纵的理由是收复鄢郢（yanying）失地，但问题是，在赵韩魏三国实力不济的情况下，楚国以一己之力能够击败秦国？既然没有把握，那不如养精蓄锐，以便伺机杀进中原腹地，这才符合楚国的利益。
因此，李园此次回寿春，困难重重，连他自己都不知道成功的把握有多大。
李园的难处，三位特使都知道。而赵韩魏三国因为有上次合纵攻秦失败的教训，对楚国信任有限，尤其现今楚国令尹是赵人李园，一个靠裙带关系和背叛春申君而上台的“小人”，这样的权贵在楚国的处境可想而知，所以对合纵所抱的希望也不大。不过合则互利，分则必败，单打独斗肯定要被西秦各个击破，两害相权取其轻，还是尽量争取合纵吧。
三位特使于是和李园商议，用什么办法才能以最快速度赢得寿春方面的支持。其次，合纵一旦成功，又用什么计策才能赢得战场上的胜利。
对于李园来说，他合纵的理由就是夺回鄢郢故土，而收复