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“嘘，安静，皮斯克，前面有什么事吗？”
小奥德加听见猎犬叫了，赶紧让它安静下来，虽然这会天还没亮，可是这却是在城堡的门口，整个伯爵领守卫最严实的地方！小奥德加可不信，会有土匪敢在这个地方撒野。
“汪汪，汪汪汪汪——”
然而，虽然小奥德加这样说了，但是皮斯克仍然在狂叫着，这样子反常的表现立刻就引起了守夜的骑士的注意，于是他就和小奥德加商量了一下，两个人打着火把，一同摸索着走到了皮斯克狂叫的地方去。
然后，他们发现了一个头颅，一个被吊在了树上，皮肤都已经开始干瘪，甚至有些地方已经开始长蛆的人头。
这可是大事件！人头都被挂到了伯爵城堡的大门口了！这就是对整个伯爵领，对伯爵还有骑士们**裸的挑衅！
虽然还不知道这人头是谁的。
好吧，我知道这很尴尬，但是一，这个人头的主人，两个人都没见过，也不认识。二，这个人头，他也没有做过任何的防腐处理，现在都已经快腐烂了，变成这个样子，就是火眼金睛也认不出来了啊！
于是这个人头马上就被送到了城堡里，连同骑士和小奥德加一块，等待着小唐伯爵的鉴定。
出了这样的大事件，哪怕小唐伯爵这会还在睡眠中，也不得不叫醒他了，还有居住在城堡里面的骑士，虽然这会一个个都睡眼朦胧的，连盔甲都没穿，但是好歹也算是到齐了。
“好了，人都到齐了，现在，就让我听听你们对于这件事的看法吧。”
小唐伯爵坐在主位上，他同样的睡意稀松，但是他的眼睛里面却全是怒火，出了这样的事，这不就是有人在向他挑衅吗！
“这是对我们的侮辱！我们必须向他开战！”
立刻，就有着怒火冲天的骑士叫道，但是马上，就有冷静一点的骑士说道：“没错，我们应该向他开战，但是首先，我们要知道这个人头到底是谁，是被谁送过来的。”
这话一说，大厅里面马上就冷清下来了，就连小唐伯爵也无话可说，因为就算他用金手指来探测这个人头，得到的消息也是“该人物已死亡，无法探测”这样的消息。
“从他的发型和皮肤上来看，我认为他可能是一个贵族。”
终于，在经过仔细的研究后，奥尔科巴骑士这样说道：“他的皮肤相当白，并且没有什么伤痕的痕迹，可以看出来这个人并没有从事过什么辛苦的劳动；而他的发型，这样的地中海式发型，也只有修道士和贵族可以剪了。”
听到奥尔科巴骑士这样说，周围的骑士们也都围了上来仔细观察，然后点头同意骑士的话，认定了这个人应当是一名贵族。
“很好，现在我们就有了共识，这个人头应当是一名贵族所有的，那么我们接下来就要考虑这究竟是哪个贵族的了。”小唐伯爵这样说道：“那么，在最近这一段时间，究竟有哪个贵族失去了联系，又或者是被杀了？”
“我听说奥蒙德伯爵的二儿子出去打猎好几天没回了，不过看年龄，应当不是他的。”
一位骑士这样说道，虽然是个废话，但好歹也排除了一个可能。
“还有吟游诗人说过，英格兰国王威廉的二女儿上上个月死了，不过这人头怎么说也不可能是女的吧？”
“……”
就是这样的，一个个排除嫌疑的，又或者是完全不靠谱的人物被提出来，然后又被否决，最后，才由奥尔科巴骑士说道：
“上上上个月的时候，穆尔奇德大公和他的儿子，穆尔切尔特奇王子打仗，大公胜利之后王子就没有消息了，我原本想着现在王子应该还在大公的地牢里，但是现在……”
小唐伯爵猛的打了个机灵。
那场险胜的战争，那等重装骑兵集群冲锋的场面，小唐伯爵真的不想再回顾一次了。
“报——”
这时候，城堡大厅的门口有消息传来。
“报告伯爵大人，诸位骑士大人，今天一早，城镇中谣言四起，说是伯爵大人前些日子私自收留了叛逃的王子穆尔切尔特奇，又因为一时不顺心把他杀了，还说爱尔兰的两位大公阁下，已经带了兵马，就要为王子复仇来了！”
小唐伯爵与诸位骑士面面相腼，只觉得嘴里面满是苦涩，这下，事情可就大发了。
Ps：虽然晚了十分钟，不过总算没食言……
第六十二章 提前准备（）
时间缓缓的流逝，德斯蒙德仍然是和平的每一天。
普通的农民可能没有注意到，但是来来往往的商人，又或者是嗅觉灵敏的老兵，却已经感觉到了正在积蓄中的阴云。
首先，小唐伯爵再次开始了征收领地内的铁——虽然这一次并不是强征全部的铁，而是拿钱买，但是眼下可是春耕的季节！春耕！每一个铁锄头都是珍贵的！
然后是第二，士兵，大量的士兵被派了出去，每天在边境线上巡逻，领头的老兵收到了最严格的命令，一旦有什么动静，哪怕只是边境的大树倒了一颗，兔子少跳了一下，他们也必须立刻上报。
这些都是老兵的感受，他们单凭着这个就可以推断战争要来了。要知道，以前，虽然士兵们也在巡逻，但那个时候更多的也就是走走形式，这个年代又不用抓什么偷渡犯——小唐伯爵巴不得有更多的流民来投奔他呢，也没什么违禁品——弓弩这些东西普通农民也搞不到啊，士兵巡逻最多也就是打击一下领地内的土匪强盗，可以说都是相当低强度的。
但是现在，毫无征兆的——哦，至少有流言，领地内的警戒程度一下子高了一大截，按上面‘老爷’的话来说就是什么最高级战备状态，老兵们想不察觉也难啊！
老兵们用自己的直觉来发现，但是商人们，他们的感觉就更直观了。
小唐伯爵竟然向他们买弩！
弩！
这东西可是违禁品！教皇明令禁止任何基督徒在战场上使用弩，否则他们的灵魂就要下地狱。
但是……弩，在西欧依然很流行。
毕竟战争对投射力量的需要就摆在那，这种理论上能在相当远距离内打消敌方进攻野心的玩意只有二愣子会拒绝，而且不是每一个国家都能拥有像英国人那样大量优秀的弓箭手兵员。加斯科涅地区和法国在这方面就很吃亏，他们的熟练弓箭手远远满足不了他们的战争需求。这也就是为什么，当他们的士兵们发现掌握新式枪支的射击方法比较简单之后，火枪很快就流行起来的原因之一。
至于教皇？他们嚷嚷着要开除教籍的国王多着呢，但那又如何？哪怕是在蒙古人快打到家门口的时候，他衷心的教徒国王们还是热衷于和教廷掐架呢——好像我有些跑题了？
不过，如今弩还算的上是高科技产品——虽然山寨产品相当多，但是正版的强弩要专门从意大利，经过地中海——大西洋——北海这样漫长的旅途才能运过来，当然，如果小唐伯爵急着要，又能出的起高昂的价格的话，那么有些胆大包天的商人也敢于走私，从一海相隔的法兰西那里，总有利欲熏心的将军敢做这种事。
说实话，十字弩的性价比并不算高，至少和更加便宜的弓比起来是如此，后来越传越神话的，六十米****穿皮甲，四十米内射穿锁子甲，二十米内射穿板甲，全部都是无稽之谈！
（注：此处的十字弩仅指蹶张弩，或者是猎弩。）
十字弩，至少是中世纪前中期的十字弩，和后来出现的那种钢弩完全不一样，十字弩的杀伤力相当的有限，即使是在最佳的射程，发挥出了最大的杀伤力，估计也就只能射穿一层锁子甲，稍微有点钱的骑士给自己套上了双层的乌龟壳，十字弩就无计可施了。
但是弩的最大优点，我不说各位也知道，那就是容易训练。
以英国的长弓手为例，名声大燥的英国长弓手，他们至少要经过长达五年的弓箭训练——而且你相信吗？爱德华一世（就是同性恋爱德华的老爸，打华莱士的那个），他还特地发布了法令，命令整个英格兰的所有人在星期天只准射箭而不准有其他的任何娱乐活动。
从一个英国孩子的出生开始，他就陪着他的弓，一直到成长，娱乐，结婚，甚至国王都发布法令来保证，即使是如此，在决定英格兰命运的克雷西战役上，总共上阵的长弓手也没有超过六千人。
而弩，我们都知道，只要有足够的材料，哪怕是一个普通的农民，不是白痴手脚健全——没有脚也没关系，只要能上弦就行，弩手要多少要多少。
当然，这样的弩手命中率肯定就无法保证了，不过弩相对于弓来说，本来就是以数量来取胜，用几个没有任何训练，成本只是一把弩的炮灰弩手来换一个训练了几年的长弓手，这生意怎么看都是赚啊！
至于因此而引起的军队士气降低，军心崩溃，就不是应该考虑的了。
但是，小唐伯爵面对的也不是英格兰长弓手军队啊！现在征服者威廉才刚刚征服英格兰，距离他孙子的孙子的儿子爱德华一世出现还早了二百年，长弓手都还是没影的事。
况且，小唐伯爵现在时间紧迫，哪还有时间去训练什么弓箭手，整个爱尔兰的雇佣兵经过两场大战也都消耗的差不多了，即使是还有余力的——比如爱尔兰工会，他们也已经被两位大公的联军吓破了胆，出再高的价钱也不敢对抗大公了。
因此小唐伯爵就只能出高价，来购买一批急需的弩来武装自己的士兵，超长枪兵阵型的弱点就在于远程攻击能力不足，倘若穆尔奇德大公学到了教训，就是不接近，就是用箭射，射也把超长枪兵给射死了。
俗话说，有钱能使鬼推磨。
这话果然不假，只要出够了足够的价钱，有些胆大的犹太商人就能搞到你需要的任何东西，小唐伯爵以每具弩四个金币的价钱——这就相当于五分之一的锁子甲了，买到了二百具粗制滥造，而且没有什么保养，使用了两年多几乎快报废的弩。
好吧，我知道这很亏，这些犹太商人几乎个个赚的流油，但是有什么办法呢？现在是卖方市场，只要价格不是太离谱，小唐伯爵就要捏着鼻子买下来。
当然，这之后偷偷的给犹太商人设些绊子，提高卖给他们的纸的售价啊，不卖给他们蜂蜜啊，立法专门针对犹太人啊，这样的事，也都只是这些犹太商人咎由自取罢了。
除此之外，还有上次缴获的骑士锁子甲，这些锁子甲大部分都有些破破烂烂了，但是稍微维修了一下之后好歹也能用，小唐伯爵就把这些锁子甲全部分给了作为小队长的老兵，这些老兵穿着锁子甲，一是能提高他们的生存能力，二也是标志着他们的身份，在混乱的战场上新兵都要听老兵的话。
然而，小唐伯爵再次的加强了士兵的训练，包括超长枪兵，刀盾兵，以及新转职的弩手，这其中尤其是弩手，反正弩射出的箭矢都是能够回收的，不浪费。小唐伯爵就让他们射，一天到晚什么都不干就是不停的射，一直到他们能够在五十米的距离上命中率达到六成为止。
而且，小唐伯爵也让领地内所有的铁匠开始努力锻造，争取打造更多的箭头，木匠也要努力工作，争取制造更多的箭杆……总之，整个德斯蒙德就好像是一部开始飞速运转的机器，冒着隆隆黑烟，轰鸣着准备去碾压敌人，又或者被敌人碾压。
就是在这样的环境下，一位从北芒斯特而来的穆尔奇德大公的信使——其实就是死士伪装的，带着大公交给他的那封信，拜访了小唐伯爵的城堡。
第六十三章 双面下注（）
死士打扮成信使，这是个相当正确的决定。
由于贵族阶层莫名奇妙的不知从何而来的所谓‘贵族风度’——东方的士大夫也一样——哪怕战场上已经杀的是人头滚滚血流成河，两个贵族之间还是该联系就联系，该跳舞就跳舞，就好像什么都没发生一样。
还是拿英国做例子——谁叫他靠的近，又有这么多缺根筋的事呢。
1135年亨利一世去世，他的外孙亨利二世和外甥斯蒂芬都认为自己有权继承英国王位，斯蒂芬抢先一步登上了王位，亨利二世不服，因此领兵前来争夺王位。
在第一次王位争夺战中，年仅十四岁的亨利二世经验不足，准备不充分，还没开战军队就没有了粮饷，陷入饥饿，困窘之下，他居然向敌人斯蒂芬请求支援。而斯蒂芬呢，他慷慨解囊，借钱让亨利二世把饥饿的雇佣军打发回家，第一次战争就这样可笑地不了了之。
数年之后，亨利二世羽翼已丰，卷土重来，双方再次展开大战，这次亨利二世很快取得胜利，斯蒂芬俯首投降。然而，双方谈判后达成的结果却让人大跌眼镜：双方约定，斯蒂芬继续做英国国王，但要宣布亨利二世为继承人。
老天爷，这可是战争！是会流血，会死人的战争！战争是冷酷的，毫无温情可言的，而这些人却是完全的把战争当做了消遣的游戏，一点认真的态度都没有。怪不得日后会被绿绿虐的死去活来，一直到工业革命才搬回阵来。
因此死士马上就得到了高规格的礼遇，不管怎么说，哪怕马上就要同大公第二次开战，他好歹也是大公的信使，小唐伯爵不招待好是会被看做是野蛮人的——虽然他们在欧洲大陆看来已经是野蛮人了。
话说这可真是奇怪，罗马人看不起除了罗马以外的人，认为他们都是蛮子，然后罗马被蛮子入侵了；蛮子瞧不起斯堪的纳维亚的维京人，认为他们是蛮子中的蛮子，结果维京人就成了全欧洲的亲爹；整个欧洲都瞧不起蒙古人，认为他们堪称是蛮子的巅峰，最后他们就被蒙古花式吊打重新做人了……
总之，在中世纪，如果有人叫你蛮子，你大可以掂起斧头就砍他，放心，他一般都是打不过你的。
闲话少叙，等到死士到了大厅之后，小唐伯爵以及诸位骑士已经在那等着了。
“万安，尊贵的伯爵大人，以及诸位尊贵的骑士大人，鄙人仅代表荣耀的穆尔奇德·瓦·奥布莱恩，芒斯特大公，北芒斯特伯爵，本拉提的拥有者，利默里克的守护者，向您献上最诚挚的敬意。”
事先说明，这可不是我水字数，而是大公的头衔就是这么长，如果你愿意查一查维多利亚女王的头衔名称，那么我发誓那就足以让我水上个几百字了。
“使者免礼，那么，大公派你过来有什么事吗？”
小唐伯爵说道，在他的预想中，无非就是两种可能，一是责问自己儿子的去向要求赔礼道歉然后出兵，而是大骂一通为儿子复仇然后出兵，说来说去八成就是宣战公告而已。
“大公殿下托鄙人为尊贵的伯爵大人送上一封信，书信在此，请大人查收。”
死士说着，从自己的怀里掏出了信，双手奉上，等待着小唐伯爵的查收。
当然，小唐伯爵是肯定不会动的，他的手下，奥尔科巴骑士收下了信件，又仔细检查一下，确认信件上的油封并没有破，也就是说信件没有被人看过，油封上印的印章也确实是穆尔奇德大公的，死士没有说谎，这才把信件递给了小唐伯爵。
小唐伯爵接到了信件，当场就用……小刀把它给拆开了，一股子膻味就飘了出来，好吧，这信件是使用羊皮纸写的。
大公写的内容其实也不多，而且笔迹看起来相当的匆忙，应该是紧急情况下所写的，内容概括起来大概就是这样：
“侄子啊，咱俩之前虽然打了一仗，但那也是家事，家丑不可外扬嘛。
但是现在有一个混蛋，就是那个康诺特公爵艾德，他抢了我的利默里克之后又听见人说德斯蒙德的富奢，马上就动心了，要拉着我一块去打你啊！我一想肯定是不行，你是我的侄子，艾德只是一个外人，哪有帮着外人去抢自己家里面的人的道理？
不过艾德现在兵强马壮，舅舅我也没法反抗，不过舅舅同你约定，战场上以红色旗子为标志，摇晃三次为信号，舅舅当场就和他翻脸，八百壮士枕戈以待，一举击溃艾德的大军。
另，送信的那个家伙你帮我结果了，此事秘密，不可不慎。”
小唐伯爵看完信就沉默起来，思考着这信件的真实性。
从理智的角度来说，小唐伯爵看不到穆尔奇德大公这样做有什么好处。
同艾德公爵翻脸，这可不是一个轻易就能下的决定，两个公爵之间开战等于将整个爱尔兰都拉入了战火之中——当然，这不算什么，想来两位公爵也不会在乎。
但是，重要的是，如果小唐伯爵成功了，又创造奇迹打败另一位公爵了，穆尔奇德大公又能得到什么样的好处？小唐伯爵的好感吗？
开什么玩笑！他可是大公！
但是一旦小唐伯爵失败了，这封信再被艾德公爵搜到，那么穆尔奇德大公他……他……他……好像也没什么事。
开什么玩笑！他可是大公！
好吧，小唐伯爵有些明白了，穆尔奇德大公这是在两头下注呢。
假如小唐伯爵赢了，那么大公这个提前示好的举动，不管它有没有起作用，他至少能得到小唐伯爵的好感，这对于目前已经被打成了一团乱麻的北芒斯特来说是至关重要的——前面已经说过，来德斯蒙德的海商都要经过利默里克中转，这就是一笔不小的税收，足以支持北芒斯特重建了。
况且这也能沉重打击艾德公爵现在的嚣张气焰，爱尔兰仅有两位大公，而现在穆尔奇德大公托庇于艾德公爵的名下，艾德公爵大有‘天下英雄我为王’的架势——请注意，这才是最重要的！！！这要是真的让他称王了，那穆尔奇德大公的好日子就真的到头了。
即使是反过来讲，小唐伯爵输了，德斯蒙德被掠夺一空，对大公也没什么影响，而就算是信件被找到，请记住，他可是大公！
大公这个身份就好像是皇帝，是天下正统，你可以要挟，可以不爽，但这就是一道免死金牌，他顶多就是日子难过些，反正也不会比现在更难过了。
如果再往深处去想，假如说开战的借