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“这样的话，你的钱借他不就好了！”
“问题不在这里好吗？”
“不就是这样吗？”
“喂，等等！”
“大家要救回自己的孩子都已经费尽心力了！没办法再管别人！”
“你是要见死不救吗？”
“我不是那个意思！你不能这样乱套！”
精神已相当疲累的家属，渐渐失去理性。闷烧了半天的火种，因为彼此不客气相互指责，而越烧越大。
正当他们吵成一团时，小田切突然出现弦间身边，小小声不知说了些什么，然后递给他一支手机，一脸事情非比寻常的表情。
听了小田切的话，弦间脸色大变，接听那支手机。家属们无视于警方的安抚，仍继续吵得口沫横飞。在小田切的指挥下，警官与老师们开始安装带来的线路。小田切一面斜眼看着安装工作，一面把手上的麦克风交给弦间。弦间好像对着手机小小声地讲了些什么，然后像整理心情一样，用力闭了一下眼睛，低着头，把手机靠在麦克风上。
“各位！”
麦克风低沉发出“嗡”一声之后，体育馆内的喇叭传出了亚矢子的声音。由于是透过手机，声音多少有点沙沙的。
突如其来的广播，让家属们的激烈舌战像浪潮退去，先是降低了音调，继而消失。
“我是犯下这次校园人质挟持事件的嫌犯！已经快接近七点的时限了，请各位差不多该准备赎金了！各位为了自己可爱的孩子，想必都已经筹备妥当两千万元了吧？那么，请各位带着钱站起来！”
只能听而不能答话的家属一起看着弦间。弦间苦着脸，轻轻点头。亚矢子的声音带着回声。
“你们都站起来了吗？没问题吧？”
家属们依照她的指示，提着装有赎金的公事包或背包。
“警察先生，麻烦你们把准备好的铝合金提箱放到大家面前！”
三个警官从演讲台旁的休息室，拿出预先藏好的三个铝合金提箱走了过来，在地上排成一列，打开盖子。亚矢子的声音随即继续说道：“那，弦间先生！麻烦你边计算边将钞票放进箱子里，不要算错！一共是四亿六千万元赎金，分别包成四十六个一千万元的钞票捆！”
刹那间，家属间小小声地喊了出来——四亿六千万元？大家面面相觑，又看着弦间。在场每个家属带来的赎金全部加起来，绝对不到四亿六千万元。
弦间也面无血色，把手机凑到耳朵上。他压抑着愤慨，向手机那头的亚矢子说：
“这是怎么回事！？不是说好每个学生两千万元的吗？”
“没错呀？二十三个学生加起来不就是这个数字吗？”
“这里一共只有十九名学生的家属！”
说着，弦间看着家属，家属的视线也全都朝向弦间。
“在我提出赎金要求的那个时间点，讲的就是二十三名学生的家属。我是针对这些人来要赎金的。”
“可是你后来又杀人了，不是吗？”
弦间忍不住大声起来。但亚矢子回答的声音，却一点儿也不带同情心。
“那是学生自己不对！”
“你这家伙——”
亚矢子的语调突然冷了下来。
“你很自以为是嘛……可以不要用这种口气和我讲话吗？我可是客客气气和你说话哟。”
就像有人硬把冰块压在脖子上一样，这时要是比气势，很明显是对方赢了。一时无言以对的弦间，再次体认到目前敌强我弱的情势。
“……那你要我们怎么做？”
“把手机靠近麦克风！”
“可是——”
“快一点儿！”
在嫌犯的恫吓下，弦间只好无可奈何把手机放到麦克风旁。亚矢子的声音再度响遍整个体育馆。
“赎金的总额就是四亿六千万元，不折不扣。但是里头的比重我不在意。每一家究竟出多少钱，不是我关心的。只要有四十六捆一千万元，合计四亿六千万元的话，就都OK。”
体育馆内陷入一片寂静。亚矢子又质问起家属来，语气略带一点儿恶作剧的成分：
“以常理来说，学生已经遇害的家属没有理由再出钱。他们没有这样的义务。不过，你们非请他们出钱不可……各位，要不要考虑一下，诚心诚意找死者的家属拜托看看呢？七点一到，把赎金四亿六千万元装到三个铝合金提箱中，和死者家属一起到旧校舍前的广场集合。Range Rover的休旅车也请停到那里去。要是金额不够，我会二话不说，把他们全都杀掉；如果无法准时在七点完成，我一样也会杀光他们。”
她猛然切掉了手机。
距七点只剩三十分钟左右了。别说是说服死者家属，先前还有家属连赎金都没有带足。况且犯人已经指示，每家的赎金是两千万元，因此实在不太可能还有家属携带超过这数额的现钞来。再怎么计算，总金额都不可能有四亿六千万元。怎么办？连思考的时间都没有。
“小田切！”
“是！”
现在已经进退两难了。弦间把手机还给小田切，沉痛地说道：
“大平现在正和九名死者的家属讲话，你去告诉他这里的状况，协助他拜托死者家属帮忙提供赎金。还有，要他也查清楚，那些家属一共带了多少赎金来。”
“是！”
看着小田切正要跑走的背影，弦间迅速补充道：
“还有，谁都好，赶快去问总务部，在警视厅管辖的预备金账号C里头，有多少钱可以拿来应急。我想可以暂时拿来补足不够的部分，渡过难关。”
“了解！”
“……不过可能来不及了……”
弦间没什么自信地喃喃自语后，转向学生家属，郑重说道：
“没有时间了。请各位排成一列，告诉我们姓名与金额。就从第一排开始依序进行。”
弦间的手由左至右划了过去。一对夫妻与老人家共三人，提着皮制的包包，不安地在铝合金提箱前站定，大家也鱼贯地排在他们后面。男的向弦间说道：
“……坂田——谦二……”
有个不知何时跑到弦间身旁的机动队员，在学生名册上勾了一下姓名。在弦间的催促下，谦二的父亲从包包里取出两捆钞票，每捆都是一千万元，以十字封条包起来。另一名机动队员清点着每捆钞票里是否确实有十束一百万元的钞票，并将钞票收进铝合金提箱里。采取这种机械性的分工作业方式，才不会花费太多时间。弦间一面默默看着作业进行，一面向接下来的家属询问学生姓名。一对夫妇抱着GUCCI的波士顿包回答道：
“……大久保忠教……”
说完，两人整个沉默下来。这对父母似乎没筹到两千万元。弦间以不带感情的声音，询问他们手边有的赎款金额。
死者家属已经知道，其他家属在赎金方面需要他们的协助。不过，纵使大平不断努力说服，一直讲到时间都快来不及了，最后还是没有任何死者家属答应帮忙出钱。这也是没办法的事。如果还有更多充裕时间，或许还能试图改变死者家属的想法。当然，他们或许也会在意，如果拒绝提供协助，世人会以何种眼光看待他们。不过一直到最后，大平还是没有因此半胁迫他们帮忙。他实在无法这样对待死者家属，那很像在刚失去孩子的家长伤口上洒盐。
不过，死者家属之所以不愿帮忙，也有一些大平本来没有想到的原因。其实在一开始，大平告诉这些家属孩子已遭杀害的消息时，四周笼罩着的微妙空气，就已经透露出讯息了。
因为孩子，这些父母受责任所苦，原本的生活就已经变得乱七八糟，甚至还必须面对孩子可能已经遇害的事情。待在这样的人间炼狱里，制造一切痛苦的恶魔，现在已从这个世上消失了。想当然尔，这样的事实，会使平常全身紧张兮兮的他们，整个虚脱掉。从现在起，他们总算可以过着平稳的日子了。这样的一群人，还会去在乎只是外人的其他学生吗？
自己的孩子都被杀了，还要无条件为了救别人的小孩——代替那些筹不出赎金的家属们——而付出钱来，实在太困难了……这是警方的想法。没错，会这么想是很理所当然的。不过，实际的情况并非如此。首先，死者家属一定会想到今后的生活。那么，这笔没派上用场的赎金，就不可或缺了。还有，即使他们过去一直不愿正视，一定还是多少听过关于三年D班学生离经叛道的负面风评。看看现在的自己，虽然基于为人父母的使命感，为了救孩子而四处奔波筹措赎金；但在孩子离开这个世界后，自己却多少有点松了口气的感觉。这是不容否定的事实，也是九组死者家属之所以不可思议地产生归属感与契合感的真相。若真是如此，到底该不该帮别人付赎金呢……如果帮别的家长出钱，到底算不算是为他们好呢？不是的——
死者家属并不是在长时间考虑后，才获得这种结论；或者应该说，这是一种近乎直觉的想法。但无论过程如何，到最后，死者家属仍旧拒绝帮人出钱付赎金的请求。大家并未互相商量，就一致做出了这样的决定。
时间到了。最后大家只凑到三亿六千九百万元，有五名学生家属凑不到足够的钱。由于零头的九百万还不到一千万，无法包成一捆；也就是说，对于嫌犯所要求的四十六捆千万元钞票，只凑足了三十六捆，还差十捆。虽然已尽了最大的努力，但警方的支应款项还是来不及帮上忙。用假钞票的意见，并不是没人提过。赎金是放在铝合金提箱中的。嫌犯若想亲眼确认现钞，不是得把铝合金提箱搬到教室去，就是非得离开教室亲自到楼下来不可。如果是前者，就必须有人负责搬运提箱，才能让嫌犯亲眼看到纸钞。如果是后者，嫌犯就必须远离多名人质，并把自己暴露在警方面前。虽然她可以带一两个学生出来，但这样一来，教室里的其他大多数学生，就没有性命危险了。若能把嫌犯从占据地点引出来，至少能让事态好转。从她要警方准备Range Rover休旅车这点来看，也是这个做法的可能性比较高。套一句这类事件里的常用说法，嫌犯领取赎金时，是逮捕他的最好时机。这样的话，放些假钞在里面，至少争取一点儿时间，应该是妙计才对。总比什么都不做来得好。
然而弦间却没有这么做，大平也认同他的决定。由于他们和嫌犯直接交涉过，嫌犯的见识、急智、眼力、聪明、敏锐程度，他们已经领教过许多了。对这样的嫌犯使小把戏是没有用的。她极讨厌有什么事情，在她看不到的地方进行着，这会造成她情绪化。因此，若是使用假钞，很容易增加刺激她的危险。先不管嫌犯决定要人把钱运上去，还是她要自己下来看，这种敷衍的手法，只会带来反效果，可能让她毫不犹豫杀光人质。在这点上，弦间与大平的看法相同。
即使嫌犯行径疯狂，他们发现她还是可以讲道理。如果诉诸道理，也许仍有和她商量的余地。
七点整——旧校舍前的广场上并排着几辆车，有一大块空间里，站着二十八名学生家属、弦间与大平两人、校长真岛及教务主任铃木，还有三个铝合金提箱、租来的Range Rover休旅车一辆。警方的几台大型照明设备，从四周围住这儿，把现场照得灯火通明，在黑夜里格外醒目。广场的上空，仍有直升机往来盘旋着。
弦间手中的手机响了。手机仍依惯例，装有小型麦克风。潜伏在警车内的大平，戴着头戴式耳机，按下录音键。
“……我是弦间。”
“时间已经到了。”
亚矢子声音平淡地说道。
“钱已经照你的指示，全部准备好了。”
亚矢子沉默了几秒。
“……真的已经凑足四亿六千万元了吗？”
她宛如直接抓住别人心脏，尖锐地发问。弦间的喉咙动了动，回答道：
“……其实，这件事，我们想和你商量一下……”
“你等一下。”
讲到这儿，亚矢子又沉默了下来。不，正确来说，她似乎是把手机移开，和别人讲话。和她讲话的是谁呢？亚矢子再度和弦间用手机对答。此时，她和别人交谈的话尾，隔着手机，传到了弦间的耳朵。
“……我现在就请他们放人。弦间先生——”
“嗯。”
“外面那条路的封锁处，有三名NHK的员工。请放他们进来。”
弦间的眼神变了。监听中的大平也和附近的机动队员面面相觑。
“……NHK的员工吗？”
“对。摄影师一人、照明师一人、播报员一人。”
真是败给她了！原来嫌犯早就打算透过电视实况转播，来确认赎金等物品。对于警方的重重限制感到苦恼的电视台来说，这可是独家新闻。没有比这更好的独家消息了。原本只能趁警方不注意时迂回采访，这下想必顺利多了。嫌犯那台屏幕，果然能够收看电视节目。
“……你想做什么？”
面对弦间的询问，亚矢子以强硬口吻下了命令：
“给我放人！现在、马上！”
弦间给大平一个手势。大平点点头，要一旁的机动队员通知入口处，解除严密封锁，放三名电视台的工作人员进来。
不多时，手持麦克风的年轻女性、扛着电视摄影机的中年男子，以及拿着小灯的年轻男子，露出有点不好意思的表情，走了过来。女子穿着套装，两个男的则穿着工作人员的外套与牛仔裤。灯光的电源是电池，但有条长长的缆线从摄影机连了过来，照明师正努力把线拉顺，警方只好无奈地帮他忙。负责播报的女性，好像在电视上看过。她经常出现在屏幕上，有时候在谈论经济或教育等硬到不行的节目担任主播，有时候则在探讨社会问题的记录节目中负责介绍。虽然年轻，但她掷地有声的评论与尖锐的切入角度，累积了支持她的固定观众群。
电视的实况转播……大平感觉被人摆了一道，同时看着弦间。
弦间假装镇定，透过手机说道：
“刚才他们三人已经到了。”
“那么请把手机靠在巡逻车的扩音器上。”
弦间走到附近的巡逻车那里，小田切很快出现在身旁，弦间伸出两根手指向他挥了挥。这是准备行动的暗号。如果嫌犯拿屏幕观看电视转播，那么那台屏幕暂时就无法用来监视，因此正是靠近现场的绝佳机会。小田切点了点头，正准备离去，但弦间马上又抓住他手臂，要他先别走。
“我的屏幕画面可是会切换的。给你们一个忠告，最好不要趁隙想干些什么傻事。”
好像不论我们做什么，她全都知道。敌人未卜先知，对所有事情全都事先打好预防针。弦间再度伸出两根手指，折弯了两下。这是中止的指令。小田切也做出相同动作，和弦间再次确认后就离开了。
弦间直接进入巡逻车里，手机紧紧靠着车内的麦克风。
喇叭传来亚矢子从手机传出的声音。
“那么，弦间先生，请把铝合金提箱全部打开。枝川先生，摄影机麻烦一下。”
亚矢子轻易地讲出摄影师的名字，由此可知，电视台已经与亚矢子交涉到何等程度了。可能是双方私下达成某种协议，理应报道现场氛围的播报员，拿着麦克风，却不发一语。
有如门神般站在铝合金提箱旁的警官们，朝车内的弦间看了看。弦间微微点点头。警官们把提箱横摆，分别打开盖子。摄影师枝川把摄影机靠近右侧那个最先打开的提箱。钞票捆就装在里头。
“三木小姐，从里头随便选三捆……那捆……还有右边那捆……不要……不要……好，就这一捆。把这三捆立起来。”
播报员三木听着巡逻车喇叭传来的亚矢子声音，从那个提箱里选择了三捆一千万元钞票，立了起来。印有福泽谕吉肖像的钞票正面，包着十字型的粗封条。在封条交叉的两个接缝处，盖着银行的出纳章。正如亚矢子所要求的。
“接缝处拍清楚一点。”
摄影师分别对各个接缝处拍特写。看得到上面有今天的日期与“某某银行某某分行”字样，三捆钞票的银行与分行名称都不同。可以确定，这三捆一千万元的钞票，是来自不同银行的不同分行，而且都是今天封捆的。
“……把中间那捆的封条撕掉……看一下各叠钞票内部……小心不要拍到号码……”
三木撕掉封条，从里头拿出一叠百万元钞票，一面注意着遮住号码，一面在摄影机前把这叠钞票从左下角向外摊开。里头都是真钞，没拿报纸或草纸等东西充数。
就在随意抽检的方式下，三木把右边、中间、左边三个铝合金提箱都仔细检查过了。
利用电视播映，进行细密到这种程度的钞票真伪检验，实在出乎警方意料。如果没根据弦间的判断，而对钞票动手脚……光想想就让人打寒战。警方高层想必会有好几人因而丢官吧！
接着，在亚矢子的指挥下，摄影机开始拍摄Range Rover休旅车的内部。灯光巧妙挤进车内，跟着镜头照过去。三木转了一下插在车里的钥匙，发动引擎，前方仪表板亮了起来，出现各种鲜艳的颜色。汽油也依要求加满。置物箱是空的，车内没有任何多余的东西。电视台工作人员出了车外，三木关上车门。
此时，亚矢子的声音转变为强烈的质问口气。
“对了，赎金看起来似乎有缺？”
本来还以为她只专注检查钞票的真伪，没想到连总金额短少的事，她也没有疏忽。她把检查目标从钞票转移到车子，原本还以为运气好，可以就此蒙混过关……结果只是警方做了一场好梦。
喇叭再次传出声音，亚矢子命令摄影师枝川拍摄三个铝合金提箱。
“……一共少了十捆一千万元的钞票，高达一亿元啊！这到底是怎么回事？”
四周整个静了下来。
接下来和亚矢子对话，需要格外细心应对。弦间心里相当紧张。他把手机移开麦克风，放到自己耳朵上，两人开始单独对话。
“麻烦你听我讲一下。坦白说，死者家属并不愿意提供赎金，很遗憾……”
双方静默了一下，亚矢子说道：
“原来如此……不过目前也还有十九名人质，所以加起来也应该是三亿八千万元才对哟。铝合金提箱里，只有三十六捆千万元现钞，也就是三亿六千万元……”
亚矢子很干脆地扣掉死亡学生的赎金，干脆到令人咋舌。弦间知道现在是重要关头，脑子拼命思考着。
“我们一共收到三亿六千九百万元，零头的部分——”
如果九百万元的钞票在没包成一捆的状态下，直接放到箱子里，那么一看就会知道赎金不够。事实上，就像刚才所说的，警方还稍稍期待嫌犯会疏忽掉，所以故意不把九百万元放进去。但事已至此，就有必要说�