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“你咋想的，马身上装的是汽油？”一个男低音问，没等对方回答，自己就哈哈大笑起来。这是做作的笑，自己在为自己壮胆。他们成年钻老林，他们也怕这黑黝黝的沉默老林。看来，他们也直发毛。
“这不是马的血，这是他身上流的，在边上，”年轻的谢敏柯回答说。“整整流了一洼！”
这就是说，他撞到我脱靴子的地方了。但是，不可能有一洼血，谢敏柯在扯谎。
“好，你跟踪追击，”火烧鬼命令他说，“我们在旁边，拉成散兵线。”
我把Ｍ 机枪架好，枪口对准那道手电光。唉，谢敏柯，你这个笨蛋，你也象千里马一样，给他们支使到枪口上来了。我拉过背包，摇了摇一棵小松树。反正不怕，他们在路上讲话呐。我把背包中间按了个坑，放在树枝底下，雨点打在帆布上，流进小坑，我就用舌头舔干。水积了一口半，死前能喝个饱才好啊。
“干吗跟踪？”谢敏柯问，“这儿，他流了大半桶血。还能跑到哪儿？爬几步，就回老家啦！”
他当然是夸大其辞，夸大其辞对他有利。
“搜，脚印往哪儿去了？”火烧鬼象命令警犬似的下着命令。
他，这个头头，八成站在一棵大树后面，隐蔽着。
“这儿好象有人爬过！”谢敏何说。我看见，手电光离开大道，一点一点向我逼来。
“搜，快搜！”这是男低音。
手电光变短了，谢敏柯弯下腰，在查看青苔。
“又是一滩！”他得意洋洋地说，“一滩血！”
他在扯谎……让他去扯吧！
“搜，快搜！”火烧鬼来了精神。“快搜……我不可能打不着他！”
“队座手里跑得了他！”那个男低音巴结地说。
他们胆子稍稍大了些，说话，放开的嗓门，树枝子碰得味味直响。两滩血——他们清楚地知道这意味着什么。
手电筒又往前走了几公尺。好，来，来吧，谢敏柯，我送你回老家。腿火辣辣地痛个没完，算了，这罪，没多久好受了。来吧，谢敏柯。手电光上下跳动着，左右乱晃。
“您这一枪打得妙，队座！”响起快活的男低音。“还是摸着黑呀！”
“别净吹喇叭了。你们都他妈的饭桶！”接着火烧鬼又添了句相当复杂的、给对方下台阶的骂街话。扯着假嗓子骂人，有点怪，特别显得下流。
电筒的楔形光束落到了距我一米半到二米的地方，再走近一点点，就可射到我藏身的那棵松树上。
“搜，搜，谢敏柯！”
我头上的一根树杈子微微照亮了。看得见，树枝上的洁白的，珍珠一般的雨滴在抖动。我俯在地上，隐在树干后面，突然，手电灭了，又是一片漆黑。
“喂，怎么啦？”火烧鬼尖叫着。
“电珠，还是怎么的，”谢敏柯呐呐地回答。手电筒的金属盖头沙沙直响，有件东西，沉重地落在地上。想必是谢敏柯光顾鼓捣电筒，自动步枪脱手落下去了。
“电珠怎么啦？”火烧鬼问。“你别他妈的……布雷赫，你过去看看，那边搞个啥名堂？”
现在，几个家伙的名字和绰号我全知道了：火烧鬼，布雷赫，谢敏柯，舒柯。好，咱们算认识了。
“真的不亮，”布雷赫停顿了一会儿说。“坏了！”
行，谢敏柯。你并不那么简单。有脑子。
“让‘小鹰’去见鬼吧，”舒柯用低沉的声音说。“一夜下来，保险翘辫子。咱摸黑搜个啥？血全放出来了，就是说，您把他的肋条打断了，队座。没错儿吧！”
火烧鬼不吭声。布雷赫和谢敏柯在不远的地方悄悄嘀咕什么。
“你没备用的啦？”
“哪来？最后一个了。”
“真糟糕。”
谢敏柯吭吭哧哧挺着急。他在电珠上搞了什么鬼呢？大概，把玻璃珠的底座拧松了。
“算了，”火烧鬼寻思了好一阵才开了口。“来，咱们冲林子来最后一家伙。”
四条火光在我面前闪烁。短促的曳光在跳动，颤抖，溅着火星子，整个林子发出隆隆响声。松树上的树皮，针叶，纷纷下落，落在我的头上。大树掩护了我，为我挡住了子弹。
隆隆声嘎然而止。林子中散发着刺耳的硝烟味。嗬，肩胛骨又是汗水淋漓了。我觉得，全身水分一点不剩地榨干了，好象用压榨机压过，而一串串的汗珠，又顺着两肋淌了下来。唉，这伙狗杂种，他们撼动了我的神经系统。
“走，把马拖开，”火烧鬼说。“别让它倒在路上。”
嗬！……我轻松地吁了一口气。我和她还能共同生活啊！现在，该拾掇拾掇腿了。
我听得见，他们在路上吭哧吭哧，喘着粗气，他们在往路边拖死马。我用湿青苔揩干净手指，用牙齿撕开急救包的包皮。急救包里有绷带，纱布和两个棉塞。我把两个棉塞贴在子弹的入口和出口。为什么一个人对疼痛不能满不在乎呢？……我用绷带包扎好，而后，把绑在腿上的细绳割断。我感觉到，血，又顺着血管流到麻木的腿上。
我在绷带上面，又包上了包脚布，当作裹腿，我怕腿冻坏。想不到，细绳子又派上了用场。
大道上，烟卷头上的火光一闪一闪。看样子，他们把马拖到沟里，盖上了树枝子。活儿干完了。
“怎么，咱们走吧？”那个男低音问道。
“格卢德呢？”
“他们走了，格卢德和米涅依快到英沙河了，”火烧鬼回答。
这就是说，他们不打算在这儿设埋伏！这儿是一条临时阻击线，而真的埋伏设在英沙河附近。几双皮靴吧哒吧哒地踩在路上……他们走了。留下我在这儿翘辫子。兜着屁股来它一梭子？ ，不行，净胡闹，卡佩柳赫。神经真的损伤了。要等格卢姆斯基来！先通知他！一定要活到天亮！
话又说回来，有什么可预先通知的呢？他们早已知道，有埋伏在伺候他们。格卢姆斯基还没到转弯的地方呢。我得跟着土匪，爬到英沙河，就这么办……如果我能爬到设伏的地点，隐蔽在附近，那明天早晨，战斗打响的时候，Ｍ 就出现在土匪的后方。这是对格卢姆斯基最好的支援，加把劲吧，卡佩柳赫！
第四节
我把背包甩在背上。背包上，肩膀上，放上机枪。我向路上爬去。在翻越一条不大的壕沟的时候，我的手指插到烂泥里。水洼！
我开始舔汪在烂泥上的一层水。水的味道苦涩涩的，看样子，这水是汪在秋天的落叶上的。在军队里，我们行动总带水壶，可今天，我却失策了。在这本来已经潮湿的，阴雨连绵的日子里，我不想随身带水。
我象狗一样舔着。水发着愉快的 声，从里一直凉到外。额头上微微渗出汗珠。不能再喝了，身子弱，汗出多了，会虚脱的……不，伤在腿上，还好，人家“肚皮患者”才喝不得水呐，“肚皮患者”喝水，等于喝毒药。
我躺在湿漉漉的沟里休息。到英沙河还有遥远的路程哩，一公里，也许是三公里。步行，这段路，完全是小事一宗。
我又顺着大路慢慢地爬，爬爬，停停，支楞起耳朵听听。
本来也可以往根拐棍，一瘸一拐，慢慢撑到英沙河。但我怕触痛伤口，我怕流血过多。
又爬一百米。我觉得几个满粗壮的手指擦伤了，直发麻。我把它们伸到大衣里，暖一暖，使它们到了那儿别太僵直了。哆哆嗦嗦、转动不灵活的“迟钝”手指，对机枪手来说是派不了用场的。机枪手，如同钢琴家和提琴手一样，先要保护一双手。两条腿，——并不十分重要。杜鲍夫在朱列佛附近留下沙里费特扎诺夫掩护小组撤退，他一个人顶住德国佬，顶了半个小时。后来才弄清楚，他的两条腿被打断了……
很遗憾，我没表。星星又看不见，很难判断时间。大概还不大迟吧，离鸡叫还早着呢。但是在这种伸手不见五指的黑暗中，在这浙浙沥沥的雨声中，夜，好象长得没有尽头。眼看自己的有生之时，快消耗完了。
后面又甩下四百米。胳膊和腿好象散了架，眼前闪着光圈。我决定，要多休息几趟，时间还有，急啥。
恼人的疼痛象锯子在锯这条腿，也象有人打伤口穿进一根弦，来回在拉。然而，最伤脑筋的事还刚刚开头——寒热。它暂时还在体内轻揪轻拧，一会儿象火炭放在皮下，一会儿又象冰块，不管受了什么伤都发寒热。它使你烦躁，迫你生气，逼你发火，它象 虫，一星一点地吞噬你的意志。我在医院看见过它如何拆磨伤员。有些身强力壮，冲锋陷阵的汉子，决非贪生怕死之辈，但寒热竟搞得他们嚎陶大哭，仿佛自己提前为自己送葬。他们任性子，耍脾气，张惶失措。寒热支配了他们的脑子，一切都调换了位置。
我拉下背包，伸手掏安东妮娜给我的储备粮。费了好大劲儿，才解开扎在袋子口上的绳子：手指僵硬了。一大块黑面包，一块结了硬壳的脂油，一根黄瓜。“盐粮贩子的干粮”。猪油不知为啥杂有焦油的味儿，吃下去直想往上呕。吃吧！吃吧！眼下，这是治寒热，治虚弱，治关节颤抖的唯一良药。
漆黑一团。一闭眼，头就开始旋转。往哪儿爬呢？英沙河在哪里？格卢哈雷村在哪里？道路，时而从那边荡到那边，时而从那边荡向这边，好似坏罗盘的指针，一会儿指向西，一会儿指向东。道路在旋转，浇足了雨水，它转起来，不出一点儿咯吱声。
现在，停下来休息，可停下的位置千万变动不得。头要永远冲着英沙河，而且还要离壕沟近一点，好便于检查，大道是不是无意中向横里爬过去，是不是拐了弯。
我咀嚼着，拼命把卡路里塞下去，仿佛用枪通条使劲往枪筒里捅一样。幸亏截过的肠子保持沉默，磨盘没转动，弹片也没有在肚里玩跳背游戏。人体内一下子容不得两种疼痛，总是一种，比较强烈的，压下另一种。
穿过腿中的那根弦，又来回拉起来，挂住伤口的边边，触到了骨头。我没有改变位置，头仍旧冲着奥任，冲着英沙河，我搬起那条伤腿摸了摸，检查一下自制裹腿下的绷带。绷带只渗湿一点点，这就是说，一切正常。
下一段一百米。我停了好几次，用了近一个钟头，至少，我是这样觉得。此刻，时光的流逝完全换了方式，没人监视它，它就分成一粒粒最小单位，仿佛雨点子，从漆黑的天空上一滴滴洒下来。事情明摆着：照这样爬下去，我是赶不到英沙河的。需要作果断的急行军。
我慢慢地爬过壕沟，不远的地方有只林 惊恐地叫了起来。好，你叫吧。火烧鬼反正听不见，他走远了。
我爬到土岗上，摸到一棵小白桦树，最要紧的是，砍树时头必须一直冲着英沙河，不能转身。
芬兰刀齐着地面砍倒了小白桦树。靠地面的地方，长着粗大的杈子。我手指冻僵了，虽说一直在动．可还是冻僵了。我把手伸到大衣里，暖和了一会儿，但是，芬兰刀在手里，还是摸不紧。我开始清理小白桦上的枝桠，只留了下边一根顶粗的大杈子，其余全削掉了。有这根大权子，我这根“拐杖”就能更舒适地顶住我的胳肢窝。腿呀，你可要撑住，你可别撂我啊！
但是，道路在哪边呢？我绕着小白样桦来转去，迷失了方位。往哪儿爬呢？我的心，惊慌地突突直跳。咳，横竖横吧。我从怀里掏出一盒火柴，呼地划着。微弱的光亮，照亮三四米地方的沟沿。一切都明白了：英沙河在右，格卢哈雷村在左。
我好不容易爬上道路。现在，可以站起来试试了。真有点担心！要紧的是，时刻不能忘记，脸对着英沙河方向，不能转身。
我把Ｍ 背在背上，背背好，两腿直打颤。我扶着拐棍慢慢站起。站住了。虽然摇摇晃晃，但是站住了。我小心翼翼地把全身的重量移到伤腿上。背包里的子弹发出极轻极轻的叮当声。腿里那根弦——已经不是弦了，而是手锯，甚至是双刃锯，它发狂地拉来拉去。但是，腿支撑住了，骨头还是挺结实的。
我在大道上一跳一蹦地往前走，就象一只折断翅膀的乌鸦。心怦怦狂跳，湿漉漉的军大衣下摆，拍打着膝盖，仿佛直想拍打地面。嘴唇凝结了血块。唉，卡佩柳赫，你的力气还差一点儿啊。“跳蛙式”迫击炮弹，德国技术天才的发明把你的脂膏都吸干了。
但是没关系，慢慢跳得到的，一瘸一拐蹦得到的。
第五节
大道下行了！马上要到英沙河了。背包和Ｍ 机枪开始推脊背。胸中象撞钟一样，突突直响。
侧耳听了听。在头上，在高高的上空，有轻微的蝉鸣声。只有松林才发出这样的嗡嗡声。我竭力回想，河沿，在大道通到英沙河渡口的地方，是什么模样。
现在，我已进入小松林。这儿的树木高大参天，只是树冠上有针叶，宛如一块块轻盈的绿云。贴在树干上，此刻，这些黑暗中看不见的、嗡嗡作响的绿云，掉下一颗颗沉甸甸的大水珠子。
我想起，这片松林在离河三百米的地方，粹然中断。再往前，就是一片开阔、湿润的河滩，水淹的草地，生长着高杆早熟禾和酸模草。水边上有灌木丛，一簇簇树棵子，象虚线似的沿着河边延伸。赤杨，红柳。岸边还有什么东西呢？脑袋昏沉沉的，懒得想。于弹在背包里发着丁当声。军大衣，走路时候从里面供得热乎乎的，眼下贴在脊背上，象在作冷敷，虽然东方还没有泛出鱼肚自，头上还认有一线亮光，但我觉得，黎明已经不远了。
岸边还有什么东西呢？右边，离道路百公尺左右的地方，有个沙岗，它象城堡的塔楼，耸立在河滩上，河水可溅到它的底部。
火烧鬼和他手下的土匪隐蔽在附近，在矮树丛里，在河边迎接我们的人。这儿是设伏的好地方。前边没有去路，而大车在沙土路上无法迅速掉头。
不错，火烧鬼也许蹚过河，到对岸，等“小鹰们”从水里上岸的时候，猛地向他们发起攻击。这就非常不妙，我怎么蹚水过河呢？
大衣冰脊梁。子弹，犹如一棒铜板，发着铿锵的响声。渴得要命。我用牙齿咬大衣的翻袖口，挤出一点水，这水，有一股子呢子和机器味。河对岸是什么样呢？黄沙。一条稍微倾斜的沙带。战前，到夏天，煤气“飞快车”常在这儿停车，司机加水，而乘客则坐在太阳烤得灼热的黄灿灿的沙滩上晒太阳……岸边的树裸子，稀稀拉拉。树林，离圆木道路开始的地方有半公里。河岸上毫无遮蔽，不是进行突袭的好地方。火烧鬼多半隐藏在沙岗附近。
沙岗，啊！……在这样的高地上，架上一挺机枪，那你就是天王老子。手榴弹扔不上来，自动步枪压不住你。火烧鬼会不会想到，在高地放上一个自动枪手，哪怕是一个？
我放下白桦木拐棍。眼下，它对我已经没有用处了。再往前，必须悄悄地爬行。
我沿着冰凉的沙沟爬行，这里不象道路上，爬过去，不会留下明显的痕迹。我但愿雨水能把一切冲刷得干干净净。不行啊，雨太小，而太阳可能已经跃出地平线，眼看着象个发酵的面团，冉冉升起来了。
沟底上的一层针叶到此不见了。上边，已经不再落下散发着松针清香的大水珠子，头上低沉的嗡嗡声也消失了。路已进入河滩，进入草地。我又顺着陡斜的沟沿爬了几步，沟边上是粘土，很溜滑，看来，我马上就能放开肚皮喝个饱。
我好象辨别出，是英沙河在喧嚣。浅滩；那儿水浅，但流急。我曾经坐独眼老头儿的大车，涉渡过这个浅滩。那是几天之前的事。
我又向前稍许移动一点，不，那不是流水的淙淙声，那是几个人在悄声低语地交谈。土匪！对，对，那还有谁呢？算我走运！我肚皮擦地地爬行，我象个离开菜园的稻草人，在沙土大道上蹦蹦跳跳，却没有白费。他们在河这边，在沙岗下面呐！
可要小心啊！在这阴湿无风的黑夜，声音传起来就象水蜘蛛沿着平滑水面疾行。我从沟边往上爬，拖着机枪，离开大道，向右方拐进去。我在高茎草上爬，这不是再生草，而是春天的、已经枯萎的、毫无生气的草。草地完了。
脸碰上粗硬刺人的草茎。沼 ！我放下机枪，又朝前爬几步。一点儿不错，是池潭。池水清澈、凛冽，散发着泉水那种沁人的凉意。头探下，逆呼吸，无法尽情喝饱，我一合，身子没撑住，嘴浸到水里，马上呛了几口水，剧烈咳嗽起来，看样子，肺都要炸开了！
我浑身乱抖，忙用手掌捂住嘴，不让咳出声。千万别叫火烧鬼发现，不能暴露目标啊！
我感觉到，眼里充满了泪水，从眼眶涌了出来。我憋得快爆炸了，要炸得血肉横飞。
我已经有点痉挛，但还是及时把肩头背包甩下，拉上大衣，蒙住头，脸朝下倒在沼泽上，尽情咳了一通。而后，对着茫茫黑夜，侧耳细听。我呛得直流泪。本来，我一向认为自己是个有经验的战士，谁知竟出了这么大的纰漏！
我又担着沙土往上爬。沙岗现出了模糊的轮廓。象毛玻璃一样的天空，开始发亮。
下边传来压低嗓门的说话声。是那样平静、从容，亲切，仿佛是几个夜间放牧的牧人悄悄低语。
最后，我感到清晨的微风轻拂着面孔，到岗顶了！这儿长的是小白桦树和小松树。这是我根据雨打树叶的独特声响判断出来的。雨点子打在白烨树的叶子上，发出零落的啪啪声；落到一直生到底部的松针里，如同落在刚刚熄灭的火堆上，发出咝咝的声音。
为了防备万一，我抽出刀子，侧耳听了听，顶上似乎没有人。我稍稍往旁边爬了爬，摸了一会儿，又向周围空间听了会儿，手里握着刀子准备着。恐惧又涌上心头，拚刀子，总是叫人发怵的。
对，这儿什么人也没有，空荡荡的！我让自己在地上躺了片刻。此刻，最最要紧的，是不能浑身散了架，不能有已经达到目的的想法，不能叫这种不正确想法占上风。
我先包扎腿。手指象是别人的，树杈子似的扎叉着，绷带变硬了，渗透了血。我掏出第二个急救