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眺望到冲天而起的烟柱。
“呵呵，真是赏心悦目啊，快把我的照相机拿来，我要把它拍下来！”
斯普鲁恩斯这个时候站在航空母舰舰桥的平台上，手里拿着个照相机，对着远处的蘑菇状烟尘就是好一阵猛拍。
他身边的勃朗宁少将看上去也非常愉快，“上将，圣诞岛上的油库被炸掉了，从烟柱的高度分析，应该是几万吨级的大油库……估计是航空汽油，这下日本鬼子可要心疼上好几个月了。”
几万吨航空汽油多美国而言不算什么，他们一年有2。6亿吨石油可以挥霍呢。
但是对一年只有600多万吨石油的日本而言，几万吨航空汽油绝对是一笔巨大的财富！
“他们以后再也不敢在圣诞岛囤积那么多油了。”斯普鲁恩斯说，“甚至还会减少圣诞岛上的防卫力量，这对我们下一步将之占领是非常有利的。”
日本在圣诞岛上囤积那么多汽油是为了应付激烈的海空大战，上千架各种型号的战机出击一次至少就得烧掉一千吨油。几万吨的存油不过能应付几十次出击而已。
在日本海军的精英参谋们看来，圣诞岛大战将是夏威夷大决战的开始，打上个把月是完全可能的，部署在圣诞岛上的飞机起码能打上百个攻击波。
而现在的结果却大大出乎他们的预料，仅仅3个攻击波就损失了四百多架飞机（不包括从第一机动舰队的损失），飞行员的投胎率更高达50％以上！才打了一天圣诞岛上的日军飞机就不得不灰溜溜的转场了，带不走的航空汽油现在又因为舰炮的轰击而殉爆。
这回可真是赔了飞机又折油！
“长官，看来日本飞机不会再出动了，他们损失不起。”迈尔斯。勃朗宁上将说，“不如今天晚上就开始第二阶段作战吧。”
按照原计划，第58特混舰队最晚会在29日分兵——如果他们还没有被日本人打败的话。
“好吧，”斯普鲁恩斯点点头，“就今天晚上……主力舰队向巴拿马方向撤退；58。0、58。3和58。5等3个大队组成第58破交舰队，由58。5航母大队司令官米切尔少将指挥。”
58。0大队是3条新锐战列舰组成的，依阿华号、新泽西号、华盛顿号；58。3巡洋舰大队是由2艘巴尔的摩级重巡洋舰、6艘克利夫兰级轻巡洋舰和2艘奥克兰级防空巡洋舰组成；58。5航母大队则由2艘大型舰队航空母舰（大黄蜂号、约克城号）组成。
因此整个破交舰队总共就是3条战列舰、2条航空母舰和10条巡洋舰。规模不是很大，但是战斗力绝对不容小觑。如果日本放任它们不理，那么西太平洋上的交通线就不是被破坏而是直接被切断了，连一些没有足够航空兵驻防的岛屿都有可能遭到炮击。
而日本要是想拿下这支破交舰队……要用战列舰炮轰的话，得3条大和级出马才能搞定。但是3条美国战列舰的航速都比大和级快，想要追上可不容易。
大黄蜂号（埃塞克斯级）和约克城号的航空队也会凑齐编制（从别的航母上抽调），一共有170架常用的F4U和F6F，另外还有24架后备飞机，10条护航的巡洋舰也都是“防空舰”。如果想用空袭搞定，起码得搭上500个精英飞行员（机长），还都得是飞舰载机的，因为破交舰队不会靠近有大批日军飞机驻扎的岛屿。
而日本海军要是再丢掉500精英飞行员，那么他们的航母舰载机部队也就废了……
……
“司令官，”古村启藏一路小跑着走进了“翔鹤”号航空母舰上小泽治三郎的舱室。“侦察机发现圣诞岛上冒出了蘑菇状的巨大烟雾，足有数千米高！”
“知道了。”小泽治三郎轻轻点了下头。
圣诞岛上的油库被摧毁早在预料之中，那个油库虽然坚固，但是绝对扛不住406mm舰炮的轰击。
“圣诞岛上现在应该是阿鼻地狱了吧？”小泽治三郎自言自语地说，“那么……明天应该就是登陆战正式打响的日子啦。”
“是的，”古村点点头，“大西司令官和陆军的43师团的斋藤义次少将准备打一场玉碎战了。”
“玉碎战……”小泽治三郎叹了口气，“大西君可是难得的航空战专家啊。”
大西泷治郎是日本舰载机飞行员的元老级人物，从海兵40期出来没多久就进了霞浦航空队，之后一直在日本海军航空部门打拼，是真正的航空专家。在小泽看来，这样的人才死在圣诞岛是毫无意义的，因为圣诞岛上现在一架飞机都没有，根本用不着航空战专家。要进行守岛作战，有陆军少将斋藤就行了。
可是大西偏偏是方面舰队司令官，在这个时候离开圣诞岛就是临阵脱逃，哪怕有军令部的命令，出于武士的体面，他也不能离开。
“联合舰队主力到哪儿了？”小泽治三郎将话题从让人伤心的圣诞岛移开，转到正全速赶来的联合舰队主力上面。
“还早呢，才走出一千多海里。”古村说，“看来我们还得再等几天才能发起突击。”
为了尽快赶到圣诞岛战场，古贺峰一这次也是豁出血本了！带着9艘战列舰、1艘航空母舰、10艘重巡洋舰和其他数十艘舰艇，以20节的高速从日本本土走直线冲向圣诞岛——20节的航速可不是经济航速，光是重油就烧得让人心惊肉跳，而且还冒险走直线而不是Z字反潜航线。
可就是这样不计油耗不怕潜艇的赶路，走完4100余海里的路程也得8…9天时间（中途还得补一次油），10月3日…4日才能抵达，而现在才28日。
小泽治三郎有些无奈地点点头，正想结束和古村的谈话出去走走的时候，突然一阵急促的脚步声传来，然后就听见一个舰队参谋的报告声。
“进来。”小泽说。
“司令官阁下，参谋长阁下，”进来的参谋面带喜色，冲着舱室内的两个人鞠了一躬，“好消息，美国舰队从圣诞岛附近撤退了，圣诞岛得救了！”
“啊？”
刚刚还在为将要玉碎的大西泷治郎赶到惋惜的小泽和古村都是一愣。
“撤退了？”古村问，“没有搞错吧？美国人为什么要撤退？”
“绝对不会错的，”那参谋双手将圣诞岛发来的电报奉上，“是第10方面舰队司令部的电报上说的，美国舰队在一个小时前停止了炮击，然后就离开了。从巴尔米拉环礁起飞的水上飞机（归第10方面舰队指挥）进行了侦察，确认美国舰队正在远离圣诞岛。”
这是怎么回事儿？真的跑掉了？
小泽和古村两个人互相看看，都有点如坠雾中的感觉。
“司令官，”古村思考了一会儿，提出了一个听上去还算靠谱的理由。“会不会是主力舰队的踪迹被美国潜艇发觉了？”
……
“看来美国舰队真的是被联合舰队主力给吓跑了，此次作战，我大日本帝国海军取得大胜……”
东京时间9月30日凌晨6点（夏威夷时间29日上午10点），日本海军省作战室内，山本五十六元帅宣布了圣诞岛方面作战的胜利结束……美国人撤退了，而且还丢了那么多航母和舰艇，当然是失败者了，不过作战室内却没有多少欢快的气氛。
“这样就撤退了，简直是胆怯之极！”
“没错，根本不配称之为军人！”
“美国人明明可以再战的，怎么就撤退了？不会有什么阴谋吧？”
作战室内的参谋们低声议论了起来，山本五十六和永野修身互相看了一眼，现在这两人看上去都非常疲劳，从美国舰队逼近夏威夷群岛开始，他们二位就没有好好休息过，整日都守在海军省的作战室里面听消息讨论对策。原本他们俩都以为会有一场决定性的大战在圣诞岛上演，精神也极度亢奋，现在听到了美国人撤退的消息，紧绷的神经一下子放松了，感到的就只有一阵阵的疲劳了。
“诸君，虽然不可思议，但确实经过反复侦察后才确定的，应该不会有错。”永野修身用沙哑的嗓音说，“或许美国人真正的目的就是想要消耗我们的燃油和精英飞行员……”
他的话音还未落，一个参谋就急匆匆闯了进了，将一份电报抄件递给了眼睛里布满血丝的伊藤整一。
伊藤看了看电报，整个人好像吃了一剂兴奋剂一样变得精神起来，他大声说：“大臣阁下，总长阁下，美国舰队还没有撤退……”
第947章 犹败 十五（）
还没有撤退？那就是说还有痛打美帝国主义的机会！
山本五十六和永野修身都打起了精神，目光灼灼地看着伊藤整一。
伊藤道：“第10方面舰队报告，巴尔米拉环礁的机场在夏威夷时间今天清晨遭到了上百架美国舰载机的轰炸，有16架飞机在地面上被摧毁，另有8架零式战斗机被击落。此外，还有10架停泊在附近水面上的97式大艇被击毁。”
巴尔米拉环礁在圣诞岛西北371海里之外，是个陆地面积很小的环礁，无法驻扎大军，因此军事上的价值不大。不过日本人还是在那里建设了机场和水上飞机码头，部署了十几架飞机和几架水上飞机，用来监视周围海域。可是没想到这样一个军事价值有限的环礁居然被美国人的上百架舰载轰炸了一回！
“美国舰队绕到圣诞岛西北了？他们的目标是……”山本五十六马上就在海图上找到巴尔米拉环礁的位置。
这里距离圣诞岛有371海里，想要用舰载机轰炸的话，航母的位置多半在圣诞岛的西北……也就是说，美国人的舰队没有撤退，而是绕过了圣诞岛。
“美国人想攻占巴尔米拉环礁？”永野修身皱着眉头分析道，“或许他们想要在巴尔米拉环礁上部署P51战斗机？”
“部署P51？”山本五十六吸了口气，问题好像越来越严重了！
现在美国的P51战斗机的主力型号是P51B/C。P51B和P51C基本一样，只是生产厂家不一样，因此可以看成一个型号。这个型号的P51性能非常优越，最高时速超过了700公里/小时，而且还拥有非常大的航程。而且这种飞机的优势空域较大，对日本而言几乎可以包打8000米以下的空域，他们的任何一种战斗机飞机在7000米以上遇到P51B/C基本就等于飞行员成神了……
而根据德国人的测试（德国在英国和苏德战场上都得到过完好的P51B/C），只有安装了BMW…801S、BMW…801F空冷式发动机和奔驰公司的DB603系列液冷发动机的Fw…190系列战机，还有安装了DB605系列发动机的Bf…109K才能在8000米以下空域和P51B/C的空战中确保占据优势——这是因为P51B/C战斗机拥有绝佳的气动外形，优势空域也非常大，Fw…190和Bf…109只有拥有较大的发动机功率优势才能明显胜过对方。
而福克零式D型在单独遭遇P51B/C的时候，如果飞行员的技术没有明显差距，是很难将对手击落的。而且福克零式D一旦被P51B/C引诱至5000米以上的高度，那就凶多吉少了。
因此德国驻日本的空军代表团提出过建议：尽可能避免同P51B/C展开空战。
而且德国人还告诉日本人，P…51B/C在加挂副油箱后可以获得超过3000公里的超大航程。
也就是说，美国人一旦在巴尔米拉环礁部署P51B/C，其作战半径几乎可以覆盖到夏威夷群岛附近！
只要几十架P51B/C被装载货轮上运到了巴尔米拉环礁，日本的飞行员将在接下去的战斗中蒙受更加惨重的损失！
“不能让美国占领巴尔米拉环礁！”山本五十六马上做出了决断，“命令第一机动舰队向巴尔米拉环礁靠近，另外……命令第10方面舰队立即破坏巴尔米拉环礁的机场。”
因为巴尔米拉环礁太小，所以日军在那里部署的兵力也不多，也没有多少防御工事和重武器，是很容易被美军占领的，所以山本五十六在这时做了最坏的打算。
不过他的这个最坏打算，在后来被证明是完全多余的。因为就在驻扎在巴尔米拉环礁上的日军怀着玉碎之心在他们好不容易修建起来的机场、仓库、营房等设施上安放炸药的时候，之前轰炸他们的美国人正向着他们的下一个目标——吉尔伯特群岛的塔拉瓦环礁而去了。
由于塔拉瓦环礁距离较远，超过了1000海里，以18节的航速计算，至少50个小时才有可能进入舰载机攻击塔拉瓦的作战半径。
因此在巴尔米拉环礁遭遇袭击后的40多个小时内，庞大的美国舰队又仿佛从空气中消失了一般。直到夏威夷群岛时间10月1日下午，正在中途岛附近海域进行补油作业的联合舰队旗舰“大和”号战列舰才得到了日本第4舰队第3巡防区（负责防御塔拉瓦岛）的报告：水上飞机侦察发现美国舰队，数量超过20艘！
“塔拉瓦……”古贺峰一大将和参谋长宇垣缠对望了一眼，两人都是一副事情很不妙的难看表情。
“巴嘎，美国人打的是什么仗？”古贺峰一说，“他们到底要夺岛还是要打破交战？”
宇垣缠眉头皱得紧紧的，摇摇头说：“司令官，美国人大概是想消耗我们的力量……”
古贺峰一沉默了一会儿，苦笑着叹了口气：“宇垣君，你说的不错……美国人打的就是这个主意，消耗我们的元气，而且看起来他们已经成功了。
从美国舰队靠近夏威夷群岛到现在，我们已经损失了600余架飞机（包括在圣诞岛空战中损失的飞机、被美国舰队击落的侦察机、还有在夜间转场过程中损失的飞机，以及在巴尔米拉环礁的损失），现在看起来还要继续损失下去。
另外，燃油和消耗和损失也非常让人心疼。现在联合舰队几乎所有的舰艇都在海上作战，还有大量的补给舰只和油船跟随，每天还要派出几百架次的飞机去执行搜索和直掩任务……每天的燃油消耗恐怕不会少于1。5万吨啊！”
一天1。5万吨也得硬着头皮打下去啊，总不能任由美国舰队随便在太平洋上晃悠吧？而且这次突入太平洋中部的美国舰队似乎规模空前，很不好对付啊！
就在联合舰队主力完成燃油补给（补油船都来自珍珠港）的几个小时后，塔拉瓦挨炸的消息就传来了。
这次美国人出动了至少150架战机，不仅在塔拉瓦倒投下了几十吨炸弹，而且还击落、击毁了34架日本飞机（其中15架是在机库中的一式陆攻，5架是97式大艇），造成了15名海军飞行员机长阵亡。而美军仅仅损失了1架F4U和1架F6F——双方的交换比如此悬殊，除了美军的飞机在数量和质量上都有优势之外，就是因为塔拉瓦并不是一线，所以摆在那里的飞行员素质不高，根本不能和夏威夷群岛、圣诞岛、荷兰港还有南太平洋前沿的日本飞行员相比。
“至少150架战机……全部都是战斗机！”正率领舰队去和小泽治三郎的第一机动舰队会师的古贺峰一在得到报告后，脸上的神采就更加阴沉了。
“至少2艘埃塞克斯级，或许更多！”古贺峰一对宇垣缠说，“不仅塔拉瓦，我们在太平洋中部和西部大部分的据点都抵挡不住上面的近200架战机啊！这样一来，美国人完全可以积小胜为大胜，狠狠消耗我们的力量！”
这就是用埃塞克斯级破交和用独立级破交的最大区别。
仅仅2艘埃塞克斯级航母就拥有攻击日军在中太平洋和西太平洋上的岛礁据点的能力！
所以弗莱彻的破交舰队完全可以一一扫荡这些没有多少飞机（就是有几十架也挡不住啊）和驻军的岛礁，如果任由它们一路扫荡，随随便便都能割上两三百个日本飞行员的性命！
可是要消灭这支破交舰队也是极为困难的，因为美国破交舰队跑得不慢，日本联合舰队主力根本追不上，可要是抽调快速舰艇去追，又不一定打得过……搞不好又是一场圣诞岛似的大消耗！
“司令官，绝对不能放过这支可恶的美国破交舰队！”宇垣缠不愧是长期担任联合舰队参谋长的人物，转眼的功夫已经有了对策。
“可以重组第一机动舰队，以翔鹤号、瑞鹤号、大凤号三艘航母为核心组成新的第一机动舰队，全力进行追击。”宇垣缠接着说，“同时联合舰队主力跟随着第一机动舰队身后，等待第一机动舰队的飞机重创美国破交舰队之后，再将其歼灭！”
“靠三条航母能重创美国舰队？”古贺峰一非常怀疑地问。
“至少可以击伤，只要能让美国破交舰队因此减速，联合舰队就有机会将之全歼了！”宇垣缠几乎是咬着牙在回答，“日本帝国决不能让2艘或3艘埃塞克斯级航母在太平洋中部、西部海域横行，否则美国人就会一而再，再而三的采取相同战术，日本帝国的元气将会在不久的未来被美国人耗尽！”
第948章 犹败 十六（）
宇垣缠的意见很快得到了包括山本五十六、永野修身和伊藤整一在内的所有当权的日本海军高层的支持。
因为日本的确无法对抗美国人现在采取的这种以本伤人的消耗战术……哪怕在这种消耗战中，美国付出的代价远远超过日本的损失，日本也无法坚持下去。
所以日本必须拼死一搏了！
夏威夷时间，1943年10月3日，日本联合舰队主力在中途岛和巴尔米拉环礁之间的太平洋上和日本第一机动舰队会师。
随即，一支以“翔鹤”号航空母舰为旗舰，包括“瑞鹤”号航母、“大凤”号航母，“高雄”号重巡洋舰、“爱宕”号重巡洋舰、“鸟海”号重巡洋舰、“摩耶”号重巡洋舰、“大淀”号轻巡洋舰、“仁淀”号轻巡洋舰（“大淀”级2号舰，在这个时空得以建成），以及另外十艘驱逐舰共同组成的全新的第一机动舰队，以25节的高航速向着太平洋中部的威克岛而去！
就在日本联合舰队主力和第一机动舰队会师的前一天，美国第58破交舰队空袭了日本经营多年的夸贾林环礁（这里原本是德国保护领，一战后被日本取得）。不过这一次没有日本飞机和飞行员受损，因为预料到了夸贾林环礁必然遭到袭击，因而日军提前转移了驻扎在那里的航空兵。
不过这种消极避战可不是对付美国破交舰队的好办法！由于没有遭到日军战机的抵抗，而且日本在岛上的防空火力有太弱，因此美国飞机进行了几波�