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被甄乾这一宣扬，请来的人都带了小礼物，小首饰、一块布料，甚至还有自己舍不得吃的点心零嘴，让有些拘束的小竹更加不好意思了。
“准备开席吧！”
甄乾首先说道：“今天是小竹的生辰，我做了一些菜，楼上就只能坐这么多的人，院子里其他人我都送了一些菜肴过去，不可能把每一个人都请来，这也是担心惊动了甄家，以后还有机会再一起热闹热闹！”
说着甄乾把那神秘的陶锅端了上来，盖子掀开，一股香气冒了出来。
菊娘动作快的好似灵猫，伸手在陶锅里用手指摁了一下，软绵绵的，颜色暗黄色非常好看：“这是什么？”
“蛋糕！”
“蛋糕……？蛋糕是什么？”
这个问题就连甄乾也回答不了：“蛋糕就是蛋糕，算是一种点心吧，是为了小竹的生日特意做的，给你们大家尝尝，要是喜欢吃的话，以后有时间再给你们做！”
看着甄乾用刀将蛋糕切成了小块，用盘子递到了每一个人面前，开始还想着是不是应该唱一个生日歌，又或者放上一支蜡烛，可感觉这样的气氛不一样合适，要是只有小竹和小梅，倒是可以试一下。
菊娘迫不及待的将盘子里的蛋糕塞进了嘴里，怎么看都像猪八戒吃人参果，哪有一点淑女的形象，就连王婆都皱了皱眉头。
“真好吃！再来一块？”
“没了，一人一块，剩下的留给其他人分”，甄乾故意逗了一下菊娘，最后将自己手中一块蛋糕递给了菊娘：“饿死鬼，就不能细嚼慢咽，吃出是什么东西做的了吗？”
菊娘翻了一个白眼，自然不会接甄乾手里的蛋糕，不过她把目标盯在了身边丈夫王铁柱的手里：“分我一半！”
王铁柱根本就不知道什么叫反抗，当然这只有在菊娘面前，乐呵呵的将剩下的蛋糕递到了菊娘的面前，“娘子你吃！”
周围人立即闭嘴看着这对活宝，对一桌子美食垂涎三尺。
“这是炒牛柳，口感爽滑细腻！”
“这是烤牛扒，味道鲜美多汁！”
“……”
“这是牛尾火锅吧？味道不错！”王群夹着一根牛尾骨道：“牛尾和内脏通常都没人要，没想到竟然被大郎做成了美味！”
甄乾以前就爱吃牛尾，每次还要专门到市场上去订购，抢手程度不是一般的火爆，不是熟人基本上没戏。
“王伯还记得上次吃的肥肠和腰花吗？这些内脏可是好东西，非常有营养，下次记得再买牛肉的时候，把内脏也带回来，我给你们烧美味？”
“大郎这一手……叫做化腐朽为神奇”，王友吊书袋道。
“大郎，你这手厨艺真的是在梦里学的，我在梦里怎么就梦不到这些？”菊娘开口询问道。
甄乾引开话题笑道：“那你在梦里梦到了什么？”
“梦到了好多吃的，还梦到了很多武林高手，也梦到你烧了一桌子菜不给我吃……”，菊娘充当饭桌上开心果道。
大大咧咧的菊娘和老成持重的王婆放在一起怎么看都不像一对母女，再加上一脸憨笑的王铁柱，这顿饭不用吃也饱了。
“菊娘你这些天不是在厨房里学做菜手艺吗？以后自己想吃什么，自己烧不就成了吗？”
菊娘没好气道：“你也不教我，王伯也每天忙着给院子里的人做饭，哪有时间教我，要不是我心灵手巧，偷学了一些手艺，恐怕早就被你笑话死了”。
“还心灵手巧呢？”甄乾在心里腹诽了一句，作为一个女人，连针线活都不会，还好意思在众人面前说自己心灵手巧，真不知菊娘的皮是怎么长的，“我哪敢笑话你，小竹、小梅这里有本菜谱，你可以借回去看看啊！”
“我又不认识字，借回去也看不懂，你这不是笑话我吗？”
甄乾彻底无语了，再说下去自己真的要笑喷出来了，“咦！甄大怎么到现在还没有回来，王友！你让人去找了吗？”
王友正跟着牛尾骨较劲，猛地抬起头道：“一刻钟之前就让人去找了，应该快了吧！”
正担心着秦猛，秦猛就“蹬蹬”跑上了楼，气喘吁吁道：“我回来了！”
见满头大汗的秦猛上楼，甄乾安心道：“快洗手坐下来吃饭，今天小竹姐过生辰，我做了点菜……”。
“今天托小竹姐的福，我就不客气了”，秦猛属于肉食动物，看见满桌子的肉，笑的嘴都咧到了耳根。
“你这个小鬼，今天小竹生辰，你就知道吃，也不想想送什么礼物给你小竹姐？”菊娘出言道。
秦猛挠了挠头道：“我也要送礼物吗？”
“算了！不要难为这个小鬼头了？”小竹急忙不好意道。
秦猛想了想，脸上露出奇怪的表情：“过生辰送礼物，不是长辈送晚辈，又或者平辈之间，我是晚辈，小竹姐是义父的侍妾，那就是我的长辈了，我不用送礼物的！”
小竹脸上火辣辣的，虽然甄家谁都知道自己是甄乾的侍妾，但毕竟现在还没有名分，这种事情也就私下里说说，哪能在众人面前说出来，一时间不仅是小竹，周围人都被弄了一个大红脸，就连始作俑者也张着嘴说不出话来。
“鬼灵精怪！”甄乾笑骂了一句，一巴掌重重的拍在秦猛头上，“饭堵不住你的嘴啊！”
（本章完）
第50章 露马脚（）
一场热热闹闹的生日聚餐在说说笑笑中结束，牛肉大餐可不经常有，一顿饭菜下来至少也要五六贯，这还多亏在外经常走动的王群，以后要想长期购买牛肉，少不得和官府中人打交道，只有官府才有权力宰杀那些快要死的耕牛。
一开始甄乾还抱着幻想，找些专门产奶的奶牛回来饲养，这应该不属于耕牛范畴吧！
结果王群一盆冷水把甄乾的想法浇灭了，这年头根本就没有奶牛一说，虽然也有牛奶，但大户自家中喝的奶主要是羊奶和马奶，牛奶不过是顺带的副产品，价格倒是不太贵，但绝对没有专门用作产奶的奶牛一说。
也就是说不管是什么牛，都属于耕牛，都要在官府中登记造册，宰杀时必须有官府在场，负责就要倒霉了。
市场上也不是没有牛肉，但一来数量不多，根本不可能形成稳定的供应产业链，二来牛的价格不菲，一头成年牛要二十多贯，也就注定了不是一般人可以食用的。
甄乾想想也不得不放弃饲养牛的想法，这已经不是招惹嫉妒的事情，而且还会给自己惹上一生骚，低调做人，过于招摇被人惦记还是小事，要是让人按上一个伤农的罪名，在以农为本的时代就等于和朝廷站在了对立面，想不死都难。
等人走的差不多了，天色也暗了下来，甄乾又跑到厨房中，煎了几个荷包蛋，下了一大锅牛肉面，解决腹中饥饿。
“来碗长寿面！”
看着新鲜出炉的干切牛肉面，小竹的眼泪又“哗哗”的往下流，喜悦和伤感交织在一起，连带着让一旁的小梅也跟着黯然神伤起来。
“今日应该高兴才是，怎么哭哭啼啼的，我家的小竹这样算不算梨花带泪……”，甄乾讥笑着捧起小竹泪眼婆娑的小脸，轻轻的搂在怀里安慰道：“放心！过去已经过去了，就让往事随风逝去吧！”
“郎君……！”
对于两个小妮子来说，甄乾就是她们的天，而甄乾怎么对待她们就是两人的福气，以前那个甄乾傻乎乎的就是一个书呆子，虽然也没有虐待她们，却始终无法逃脱悲惨的命运，可现在两人却看见了希望，欢喜之余又黯然神伤起来。
甄乾有些架不住两人的眼泪攻势，对于自己身边的人，一向性格坚强果断的自己也会有心软的时候，连带着也心痛起来。
秦猛去而又返，站在门口看见三人又搂又抱，轻轻咳嗽一声：“义父！”
“有事吗？”甄乾这时才想起秦猛每天要向自己汇报的事情：“进来吧！”
秦猛偷眼瞧了瞧比自己大不了许多的两个女人，又想到两人平时对自己缝衣叠被的照顾，心中也是一酸道：“两位姐姐，义父对人可好了，等到以后你们给义父生了宝宝后，我也要改口称呼一声耶娘……”。
“小鬼头，你懂什么，不懂不要瞎说，快说正事？”甄乾被秦猛搞的哭笑不得，重重的在秦猛的脑袋上拍了一下，两个小妮子即使心里早就这样想，可也不会说出来，太羞人了。
被甄乾呵斥一下，秦猛脸上依然挂着笑意道：“今天我跟着刑管家到了他在外面圈养的外室，义父知道我看见了什么？”
“快说，学人会吊胃口了！”
秦猛抱着头做无辜状道：“我这不是想让人听的更有趣吗？”
也不知道秦猛这性格是怎么养成的，放在后世属于青春期叛逆，说话也没什么顾忌，让人不知道说什么才好。
“今天早上我去跟踪刑管家，见他先去了几家商行，出来之后手上拎了一袋钱，开始还以为他会回府，可跟着就看见他出了城，到了城外一家卖禽兽的院子里，再出来的时候手里拎着两只虎皮鹦鹉，然后就直接进了城到了他在外面圈养的外室，我在屋外偷听到，说什么主母再过十几天生辰，买那两只虎皮鹦鹉当作生辰礼物……。”
“刑氏生辰？”
甄乾疑惑的扭头看着小竹和小梅，自己自然记不得刑氏生日，同时也被这个消息吓了一跳，真要是这样的话，自己如果忘记了为名义上的母亲过生日，刑氏会不会趁机发难，说自己不孝云云，这样可能性很大。
“刑氏的生辰在下个月的初六，甄家这些日子没听说为刑氏过生辰，会不会只是刑管家为讨好刑氏的举动？”
唐代还没有形成每年过生日的习惯，倒是有洗三、成人礼、大寿等等，对平时小生日并不重视，真要是准备过生日的话，一定会提前通知的。
甄乾也不知道刑管家葫芦里卖的是什么药，还是刑氏真的准备过生日，给自己挖的坑！
“就打听到这些？”刑管家那些见不得光的事情已经掌握了七七八八，甄乾对付的可不是小小的刑管家，而是刑管家背后的刑氏，说到底不过是双方角力的手段，就连王群也说，这件事情关系到甄家的声誉，不能因小失大。
甄乾也知道从古到今因为分家的事情闹得全家不和，大大出手有之，对薄公堂者有之，老死不往来者有之，全被旁人当成笑话来看，对尤其注重名声的豪门大户来说是奇耻大辱，不到万不得已自己也不希望走到这一步。
“我在偷听刑管家和外室谈话时，他们好像在说什么一百贯，让外室这段时间教虎皮鹦鹉学人说吉祥话，这算不算？”
甄乾差点被秦猛的话气乐了，虎皮鹦鹉买回来就是学人说话的，给家中的女眷逗个乐，听说唐玄宗身边就有这样善解人意的鹦鹉，能把唐玄宗逗的给鹦鹉还封了一个官，被后人作为反面教材说成了玩物丧志的例证。
“等一下！你刚才是一百贯是什么意思？”
秦猛有些无辜的看着甄乾，“义父，听墙根哪有什么话都能听清楚，也就是那个外室声音大嘘了一声，我哪里知道一百贯是什么意思？”
甄乾也知道这有点难为秦猛了，思量着一百贯到底是什么意思，难道说刑管家这段时间贪污了一百贯藏在外室，转念一想这不大可能，就算刑管家真的贪污了一百贯，只要脑子清醒一点就绝对不会让外室知道，也许是刑管家给外室的生活费也说不定。
留给甄乾时间已经不多了，在甄家虽然行事低调，但除非什么都不做，时间拖得越长对自己越不利，和刑氏摊牌缺少一个合适的契机。
“你先回去睡觉吧！”
让秦猛离开，这件事情想不明白就不去想，以前甄乾在甄家只知道读书，和甄家其他人关系都没有什么来往，现在反而成为了自己的软肋。
“郎君，既然刑氏准备过生辰，你是不是也要准备一下？”小梅开口问道。
“礼物！”甄乾和刑氏关系这么僵，真不想送什么礼物，但转念一想，自己真要是这样做的话，少不得被人说闲话，便道：“我们明天也去哪家卖禽兽的院子，顺便看看刑管家给刑氏挑的是什么样的礼物？”
一夜无话，甄乾能够感觉到两个小妮子现在对自己产生了依赖，从最初自己失忆后醒来，两人对自己的感情发生了翻天覆地的变化，一开始双方主仆关系中参杂着一丝微妙的不舍，可能是少女怀春，又可能是想脱离婢女的身份，也有可能是相处的时间长了，日久生情也说不定……。
翌日一早，甄乾一行人在秦猛的带领下来到了城外卖禽兽的院子，还没有进门，就听见里面传来犬吠鹰戾之声，门口站着的一个小厮见一大群人走来，急忙上前道：“几位客官，可是想买点什么禽兽？”
“你们这里还卖别的吗？”甄乾开口道。
小厮愣了一下，对这样的回答显然反应不过来，目光从众人衣裳和车马上扫过，立即陪笑道：“几位想买什么禽兽，我们这里有专门打猎用的动物，地上追的金钱豹、猞猁狲、山猫、猎犬和藏獒等，天上飞的鹞、鹘、鹰等，要是几位客官不喜欢的话，这里还有专门给富人女眷取乐的松鼠、小鸟、猫、狗等等，几位可以先跟我看看？”
王群在一旁小声道：“大郎，这里除了狮子、老虎这样的凶猛动物没有之外，其他的动物应该不少，价格也高的吓人，城里很多富家郎君都喜欢到这里购买一些禽兽，打猎也好，平时取乐也罢，这里的掌柜我还见过几面，要不要叫人出来？”
对于这种在公开场合出售野生动物的行业，甄乾除了好奇还是好奇，以前花鸟市场自己没少去，可那里的动物那里能和这里相提并论，就是想多了解一些唐人的生活，“等一会再说，我们先随便瞧瞧！”
小厮丝毫不敢怠慢，一边在前面带路解说着，一边暗中小心翼翼的察言观色，目光不停的在甄乾和身边的两个女人身上转来转去，知道这几位才是正主。
“你们这里有虎皮鹦鹉卖吗？”
“几位想买虎皮鹦鹉，正是巧了，前些日子刚进了几只，昨天有人买走了两只，现在就剩下三只了，小人这就带几位去看？”
“哦！那你们虎皮鹦鹉价格几何？”
“客官有所不知，这虎皮鹦鹉价格有高有低，要是学会了说人话，价格至少要翻几倍，不过我们这里的虎皮鹦鹉才送来没多长时间，价格自然最低，每只十贯，如果买一对还可以打九折？”
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（本章完）
第51章 工匠和孩子（）
“十贯！”身后传来一阵惊悉声，这个价格可不低，可以购买一名年纪稍小点的女婢，而且这还是不会说话的虎皮鹦鹉，让人不禁咂舌。
“几位客官有所不知？”小厮立即解释道：“这虎皮鹦鹉产自南方瘴气之地，距此万里之遥，十只虎皮鹦鹉运到此地能剩下二只就不错了，而且对北方的寒冷气候加以训练，娇贵的很，就算在两京也是稀罕之物，十贯的价格着实不贵”。
“呵呵！听你这样一说，十贯的价格的确不贵”，甄乾打着哈哈道：“带我们四处逛逛，我们还没决定购买什么东西？”
一圈逛下来，甄乾还真是开了眼界，确实如王群所说，这里除了没有一些大型凶猛的野兽之外，就连后世极其珍贵的蟒蛇都有，琳琅满目各式各样的小动物更是多的如同进入了动物园，最后竟然看见了后世快要灭绝的天堂鸟，也不知道这些动物是怎么运到北方来的。
“这只彩凤价格几何？”天堂鸟在小厮口中成为彩凤，五彩缤纷的羽毛在阳光下显得华美异常，听小厮洋洋自得说起，这种鸟当初还被当成祥瑞进献了唐玄宗，可惜因为不习北方的气候，很快就死了。不过甄乾知道这种鸟出自南洋岛屿上的热带雨林中，很可能是和昆仑奴一起运过来的，的确不适合在北方生活。
“这种鸟娇贵，可惜很难养活，如果郎君要的话，十五贯是最低价了！”
甄乾不置可否的点了点头，一行人又走到关着猎犬的铁笼子旁，小厮忙不迭的给一行人介绍起猎犬来。
“这是灵犬，狗头又窄又长，鼻子很尖，脖颈细长成拱形，身长腰细，肩斜腿瘦，擅长在草丛之中抓兔子。这是缇，可以蹲在马背上，动作敏捷乖巧，外形可爱，是难得的犬中宠物……。”
“这是你说的藏獒吧！”
甄乾对后世的牧羊犬、黑背、藏獒非常感兴趣，但没有想到在唐代也能看到像吉娃娃这样的宠物犬，便开口询问道：“这些是藏獒幼崽吧！”
唐代还没有藏獒的称呼，不过藏獒在唐代已经出现了，松赞干布迎娶文成公主时，进奉礼物之中就有藏獒，也就是从那时起，藏獒开始在大唐流行起来，并成为了富家公子郊游狩猎时身份的象征。
小厮立即拍马道：“这位郎君真有眼光，这是正宗的藏獒，饲养得法，长大之后比猎豹还凶，吐番人用它们来圈养牛羊，三四只成年藏獒就可以赶走一群野狼？”
“这些藏獒幼犬价格应该不贵吧！”
“每只三贯，如果郎君想买一对的话，可以打八折？”
“五贯我就挑一对？”
小厮面露难色，一旁的王群手里拎着一串铜钱说道：“你们掌柜是不是姓张，如果请他出来的话，你的赏钱恐怕就要泡汤了！”
小厮一惊，张掌柜为人吝啬，却不愿意在饲养坊中多逗留，自己在这里干活一个月也就一贯多钱，好处是给客人最低价能拿到不菲的赏钱，眼珠一转道：“不知几位客官除了一对藏獒之外，还准备买些其他动物？，如果只是这一对小藏獒我还能做主”。小生意自己能做主，万一要是大生意必然会惊动掌柜，那时自己再拿赏钱就倒霉了。
“我们就要这一对藏獒，其他的动物暂时没什么兴趣？”
小厮一听心中欢喜，立即点头道：“好！”
藏獒幼崽并不凶，对于小猫小狗这种东西，女人最是喜欢，小竹和小梅立即从笼子里一人抱出一只，王群随手给小厮打赏了一串铜钱。
“我问你，昨天那个买虎皮