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顺利的替他们三个在手腕上种好牛痘，柳瑛心里盘算着将来等孩子出生后亦要帮她们接种，便在既定银两上又多加了两锭，并再三叮嘱不可将此事泄露出去，蒋氏喜的眉开眼笑，自是满口答应。
本以为皇夫不日便要归天，他却神奇的挺了过来，水疱结痂逐渐脱落，痘疤恍如天女散花，一张倾国倾城的脸算是毁了。染病的宫侍便被秘密处理掉，旧衣物彻底焚烧，窗户四敞通透，又用石灰泼洒屋角房檐，从东宫侍郎染病至今整三周，宫内天花便绝了踪迹。
圣驾浩浩荡荡回宫，昭告天下太女过世，白色讣文满满一大张，只说突患恶疾，半句天花的事情都未提起。依照皇室规矩，只有皇帝跟皇夫殡天才行国丧，又因父母健在，百善孝为先，便行不得大殓之礼，所以苏昕络跟柳瑛无须入宫拜别，从红叶那边传来消息方才得知，皇帝回宫后第三日太女棺木便被葬入京郊西陵。
尚未想好如何向蓝烟开口时，青竹便提着竹篮匆匆忙忙跑进来，大呼小叫道：“方才去西市取装裱的字画，听闻众人皆在议论皇榜，我便挤进去一瞧，真是不得了……公子，你说这皇太女怎么说没就没了呢？”
蓝烟正执了瓷壶在喷洒门口一棵万年青，听闻此言顿时怔住，瓷壶从手中滑落，掉到青色石板地面上摔成数片，装在里边的水四处飞溅，将他一双绣花鞋打湿，他却浑然未觉的缓慢转身，一步步退出了小厅，柳瑛将头转向苏昕络，急道：“我去同他谈谈。”
柳瑛一路小跑追至后院，发现蓝烟正坐在湖边凉亭里，两眼盯着水面发呆，她走过去坐到他身边，静默着不曾开口，良久后蓝烟回神，斜了她一眼，诧异道：“妻主大人怎会在此？”
“怕你想不开，所以跟过来瞧瞧。”柳瑛如实相告，蓝烟唇角挤出抹轻笑，闭眼叹息道：“太女过世，我高兴尚且不及，又怎会去寻短见？”
柳瑛指了指身前水面中的倒影，无奈道：“失魂落魄的，哪里瞧得出半点高兴的模样来？”想了想，又弱弱的问道：“当真是皇夫害了你那孩儿？他位极后宫至尊，所生皇女又早早入主东宫，旁人根本无法超越，又何必来此一遭？”
蓝烟顿时脸色惨白，嘴唇哆嗦良久都未说出一句话来，柳瑛心下愧疚，连忙道歉道：“对不住对不住，再次勾起你的伤心往事，不想说便罢，横竖都已过去，你也莫要再介怀。”
放在身侧的手松了又紧，紧了又松，半晌他才将情绪调整过来，低垂了眉眼，缓缓说道：“年皇夫是太卿娘家嫡亲的侄儿，只是他阴狠毒辣的性子并不讨太卿喜欢，皇上对他也极为冷淡，自打太女出世后便未再踏入丹桂宫一步，反而夜夜驾临玉浮宫，三年独宠我一人。”
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柳瑛恍然大悟，了然道：“圣宠眷盛，又是年太卿宫里出来的，倘若诞下皇女，太女位置便岌岌可危，难怪皇夫会痛下杀手。”
蓝烟冷然一笑，自嘲道：“年家权势滔天，太女又聪慧好学，而我只是个无依无靠的孤儿，于家族利益面前，太卿自是同他站在一处。皇上是有道明君，儿女情长与国家利益分的极为清楚，所以皇夫不过是杞人忧天罢了。只可惜了我那苦命的孩儿，未出世便丢了性命。”
柳瑛叹了口气，伸手安抚性的拍了拍肩膀，劝慰道：“天网恢恢，疏而不漏，如今总算让他得了报应，太女过世，倚靠全失，本身他又不得宠，虽贵为一国皇夫，却如同置身冷宫，这辈子再无翻身之日，想来真是大快人心。”
“昨日因今日果，一命还一命，我那孩儿总算可以瞑目了。”蓝烟双眼蓄满泪水，转过头别开脸，拿手帕拭了拭两边眼角，这才转回来，冲柳瑛凄然一笑，又道：“虽说他用藏红花害我小产，可是我却从未真的恨过。后宫争斗本是家常便饭，胜者为王败者为寇，即便性命丢掉我也毫无怨言。只是皇上明知凶手是他却置之不理，我由伤痛到心寒，往日情意皆成笑话，所有的所有，都抵不过一个权势，我日夜悔恨跟纠结，终是失了心智……”
将心中最柔软的地方给出去，最终却被这个人伤的最深，这种被辜负的滋味她最是了解，又想到先前他疯病发作时那撕心裂肺的哭喊，便心疼的有些喘不过气来，她抬袖替蓝烟擦去滑落脸上的泪水，然后将他揽进怀里，轻抚他后背，开解道：“人生在世数十年，哪能事事尽如人意，不管往事有多不堪，好歹已经熬过来，也便莫要再去多想。总要向前看，生活才能有希望可言，若是一味陷在悲伤里，只会让亲者痛仇者快。”
蓝烟从她怀里坐直身子，抬手拢了拢额前的乱发，说道：“乍闻消息难免心绪有些震动，倒还不至于走上绝路，多谢妻主大人一番宽慰，蓝烟心里通透不少。”仰头看了看天，又催促道：“已是午膳时分，妻主大人回去罢，莫要让公子久等。”
柳瑛挑眉道：“你不走？”
湖上白荷绽放，轻风抚过脸颊，淡香鼻翼萦绕，蓝烟深吸了口气，轻笑道：“此处风景甚好，我想再多坐会。”
“好，那我便不多打扰你了。”柳瑛颔首，站起身便往亭外走，没走几步却又回转身，极其煽情的说道：“不管怎样，请永远记得，苏府是你的家，我跟公子是你的亲人。”
蓝烟望着她的背影，抽了抽鼻子，一串泪珠自眼角溢出，怎样都收不住。
自湖畔羊肠小道转出来，刚踏出圆形拱门便被斜地里一双手给揪住，用极大的力道将她一路拖进了旁边的园子里，不等她开口，顾姨便劈头盖脸的斥责起来：“我看你是好了伤疤忘了疼，竟打起蓝烟的主意，回头让公子知晓，准给抽个半死！”
她将胳膊拯救出来，满脸无辜的辩解道：“我对蓝烟半分歪心思都没，您老可是冤枉好人啦！”
顾姨瞪眼，单手叉腰，另外只手指向凉亭方向，嗤笑道：“还狡辩，我方才全都瞧见了。”
原来说的是那个拥抱，她抚额，无奈道：“蓝烟情绪不好，我跟过来劝解，瞧他哭的伤心，便略微安抚了下。公子的性子想必您也知晓，先前我已领教过，哪里还敢再惹怒他？”
“从前做的那些荒唐事，若不是老柳费心替你遮掩，你哪能入赘得了苏家？你肚子里有几根花花肠子，瞒得过旁人可瞒不过我！”顾姨显是不信的哼道。
顾姨虽然有些啰嗦，但平日里没少对自己关照，此刻将她拉到没人处严厉警告，也是为着自己着想，于是她笑嘻嘻的将顾姨按到路边石凳上，握着粉拳边帮她捶打肩膀边讨好道：“是是是，顾姨火眼金睛，啥事能逃过您老的法眼？不过我柳瑛年纪已是不小，又入赘到别个府上，公子便犹如我的衣食父母，即便心思再多也只能收拢，顾姨尽管放心便是。”
“你知道便好。”顾姨脸色稍缓，抬头瞪了她一眼，又恨铁不成钢的忿忿道：“从前倒是本事，没少弄大过别人肚子，可如今跟公子同房大半年，竟半点讯息都没……苏家家业甚大，公子性子又喜怒无常，别看现在能讨他欢心，兴许哪日便一纸修书将你赶出门！若想站稳脚跟，没个一女半儿的怕是不成。”
孩子倒是不排斥，横竖不是自己生，前提得苏昕络同意才行，否则霸王硬上弓，必会壮烈成仁，她擦擦额头冒出的冷汗，讪笑道：“多谢顾姨提醒，我会努力……”
顾姨站起身，斜了她一眼，叹气道：“我算是仁至义尽，你好自为之吧。”
第39章
夏至已过，七月中旬的天气，酷暑已是强弩之末，连日里降了几场暴雨，晚间竟有些凉意。用过晚膳，又陪苏昕络在后院湖边散了会步，柳瑛才回房换了身华贵夏衫，乘坐轿子赶去千月阁。
婚期定在月底，月中本该由女方携四位男性亲戚，约同媒人，带备聘金、礼金，及聘礼送至男方府上，以全六礼之制，然沈家迟迟未能等到谢芳尘登门，苏琏云生怕出茬子，便哀求妻主沈思蕊前去谢家问讯。谢丞相抱恙在身无法见客，从谢芳尘父亲断断续续的抽泣中，方才得知自打太女过世她便流连青楼未曾回府过，沈思蕊闻言色变，当场拂袖而去。
沈思蕊地位原因，又兼是未来岳母身份，自是不能亲去青楼，秉性正直的谢丞相也指望不上，眼看沈子祺肚子日渐隆起，显是容不得任何差别，得知柳瑛与谢芳尘颇有些交情，苏琏云便回娘家搬救兵，请她从中帮忙劝解一番。宫内染痘太女昏睡不醒时，便料到会有今日情形，所以算不上意外，柳瑛便很干脆的应了下来，苏昕络警告性的斜了她一眼，倒也并未出言反对。
夜上浓妆，千月阁正是生意红火之时，门外迎客的秋霜自是识得柳瑛，也曾领教过苏昕络的彪悍，于是苦着脸迎上来，半是嘲弄的打趣道：“吆，这不是柳小姐嘛，是什么风把您给吹来了？”
柳瑛朝他拱了拱手：“秋霜公子安好？”
“现在尚是安好，回头苏公子找上门来，那可就未知喽。”秋霜高傲的仰起头，待眼角瞄到柳瑛递上的银锭时，又顿时喜笑颜开，边将她往里边引边讨好道：“您只管玩个尽兴，回头苏公子来了，我便去寻阁主来应付。”
她轻摇了摇头，抿唇浅笑道：“不敢劳烦阁主大驾，柳瑛来此已经夫郎首肯，秋霜公子多虑了。”
“那便好！”依照苏昕络的性子，首肯自家妻主出入妓院只怕不太可能，虽说心下怀疑，秋霜仍是笑容堆满面，及至大厅，又热情的献媚道：“不知柳小姐钟意哪位公子，奴家好去替您安排。”
柳瑛抬眼在厅里扫视一番，这才笑道：“来此是为赴谢小姐之约，劳烦秋霜公子带路。”
秋霜皱着眉，疑惑道：“可是，谢小姐吩咐过，不见客……”
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“谢小姐是我的知交好友，所以柳瑛算不得客。”柳瑛又从怀里掏出个银锭，塞到秋霜手里，他顿时改口道：“既然如此，柳小姐请跟我来。”
柳瑛推开莲月房门时，被里边的情形惊到，以手抚额，仰天长叹了口气，这才迈步走进去。
谢芳尘跪坐在一群容色艳丽的小倌中，衣衫散乱不整，头上发髻歪在脑袋一侧，手里端着酒壶正往嘴里狂灌，众小倌拍手齐声称赞，怀中莲月抬手取了颗葡萄塞到她嘴里，然后俯身将樱唇印上去，她抬手揽住他的脊背，辗转缠绵成一团。
“咳。”柳瑛尴尬的咳嗽了声，谢芳尘松开莲月，半眯着眼睛瞅了她许久，总算是辨认出来，诧异道：“小瑛瑛，你怎地来了？”凝眉寻思一番，这才一巴掌拍脑门上，咯咯笑道：“是了，准是被她们逼来作说客的。”
柳瑛从边上一小倌手里抓过块手帕，按到她唇上使劲擦拭了几下，没好气的说道：“瞧瞧你现在这个模样，一副浪荡女子的德性，难怪谢丞相都给你气到卧病在床。”
“浪荡女子有何不好？人生何其短暂，没准哪天睡下去便再也醒不来，当及时行乐才不枉此生。”谢芳尘挑了挑眉，就着小倌的手，将杯中酒一饮而尽，满足的呼了口气。
柳瑛从袖子里掏出张银票，递给莲月，示意他们退下好谈些私房话，莲月将银票接过来，瞄了眼上面的数额，搂住谢芳尘脖子，撒娇道：“人家去就叫偷几坛容容姑娘酿的沉香浮来，今晚定要让你喝个尽兴。”
谢芳尘在他脸上吧唧亲了一口，用手揉揉他头发，嬉笑道：“还是莲月对我好，去吧，本小姐翘首以待。”
莲月带着众小倌风姿绰约的退出房间，柳瑛缓步走到桌几前，寻了个蒲团坐下，替自己倒了杯酒，仰头灌下去，辣的直吐舌头，叹息道：“失意总与醉酒搭上关系，其实酒肉穿肠过，大觉一梦醒转来，现实不会有丝毫改变，该面对的依然需要面对，何必呢？”
“何必？”谢芳尘失笑，又抬起酒壶“咕咚咕咚”灌了一番，醉眼朦胧站起身，冲她吼道：“像你这种衣食无忧安乐太平的人，哪里会懂我心里的痛楚？天花！该死的天花！我宁愿染病的那个是我，你明不明白？”
“我明白，我明白，你别激动，有话慢慢说。”柳瑛瞧她站立不稳，生怕一不小心撞伤自个，连忙将她按回位子上，诚恳的说道：“家家有本难念的经，柳瑛初初入赘到苏家那段日子，住的是柴房，吃的是没有半点荤腥的斋菜，阖府上下，从公子到奴仆，个个都能对自己吆五喝六，即便如此我也没有半点自暴自弃。太女已然过世，而你还有很长的人生要走，如此堕落放纵，若是太女泉下有知，恐怕也会对你失望。”
“失望？不会的。”谢芳尘缓慢的摇了摇头，眼神木然的盯着酒杯上的青花瓷，陷入回忆中：“我三岁入宫伴读，与平萶同吃同住十数年，不似亲姐妹胜似亲姐妹。安平十四年秋狩遇上大虫，若不是她舍身相救，怕是早已葬身虎口。她知我对仕途无意，及笄后初掌东宫，本是用人之际，却毫不犹豫的赶我出宫，虽说这些年纵情山水之余也帮她笼络了些士女，只是与她的知遇之情救命之恩相比，实在汗颜的很。如今有心相帮，却已再无机会，实在悔恨不已。”
本以为来日方长，孰料飞来横祸，生命骤然消失，转眼已是天人永隔，始料未及的打击的确能崩溃人的神经瓦解人的意志，前世那个男子芝兰玉树温润如玉，想到自己可能带给他的打击，便心尖儿纠结到一团，巍巍颤颤的憋的胸口烦闷不已，她又自顾的倒了杯酒干掉，原本思路清晰的脑袋混沌起来，仰天长叹道：“死者已矣，生者何堪！”
迷糊间脑海里冒出临出门前苏昕络的警告，便浑身打了个激灵，顿时清醒万分，连忙整理好腹稿，转回到正题上：“太女不愿让你搅进权势争斗中，事事保护于你，如今你这副模样，叫她如何放心的下？”话音一转，又说道：“肚子是你搞大的，婚约亦是你定的，如今事到临头你却撒手不管，如何对得起表弟的一片痴情？”
“痴情不痴情与我何干？娶沈子祺全是为着平萶，如今她人已不在，这亲不成也罢！”谢芳尘冷笑出声，柳瑛气急，一巴掌甩到她脸上，冷冷斥责道：“有用便菩萨一般哄着，没用便随手丢弃，你把表弟当什么？信手拈来的玩物？简直混帐！我不管你是当真喜欢他还是瞧上他的家世，抑或是冲着苏家财富，总之既然招惹了那便要负起责任，收起你那些小男儿家悲春伤秋的哀怨情怀，否则事情闹大了，谢沈两家谁都下不来台。”
“责任？若是我谢芳尘知晓责任，那便不会整日沉迷诗词歌赋，以至今日悔不当初的地步。”谢芳尘不可置信的捂住脸，随即弯腰哈哈大笑，不屑的撇嘴道：“十三岁开荤至今，莫说家里侧室七八个，更别提青楼妓院的老相好，莫非每个都要负起责任？不过是些消磨时间的玩物罢了……”
“砰”，一拳打在谢芳尘鼻子上，顿时两行嫣红流下来，柳瑛怒气仍旧未消，用力朝前扑去，将其撞翻在地，抬腿跨坐到她身上，对着她的脸便狠狠的揍下去，一拳又一拳，替被破身弄大肚子的小表弟，为她家里那备受冷落的七八个夫郎，也为青楼那些不得不委身于她的可怜男儿家。
谢芳尘身怀武艺，柳瑛一柔弱女子本不是她对手，可是她却四肢伸展平躺在地任由其殴打，所幸跌倒之时带翻了边上一只圆凳，巨大声响引来候在门外的莲月，他见谢芳尘满嘴是血眼神空洞，尖叫一声便晕了过去，随后送菜小侍喊来秋霜，秋霜禀告阁主，最后千月一声令下，两个打手将柳瑛拉扯起来，暴力才算得以结束。
莲月被一盆冷水浇醒，殷勤的取来棉花帮谢芳尘止血，千月睡意朦胧的揉了揉额头，拖张椅子坐到房中央，斜眼睨着柳瑛，挑眉问道：“柳小姐这是演的哪出？”
“多喝了几杯，一言不合便动起手来，让阁主见笑了。”柳瑛讪笑，千月哼笑，冷声道：“第一次来，苏公子提剑上门，几乎将千月阁闹翻；第二次来，便对贵客拳打脚踢，险些闹出人命，我千月阁小门小户本钱又少，伺候不起您这尊大佛，恕千月不远送了。”
这便是赶她走人，横竖劝也劝过，打亦打过，再留也无意义，便起身告辞，结果刚要跨出门槛，便听得千月在身后拖着妖娆的尾音的吩咐道：“秋霜，回头叫人做个牌子挂到门口，上书‘柳小姐与狗不得入内。’”
简直欺人太甚，暴力因素尚未退却的柳瑛捏着拳头回转身便要招呼上去，思及女尊社会背景，欺负男儿家未免要遭人耻笑，只得生生刹住车，一把推开粘在谢芳尘身上的莲月，将她拽起来往外拖去。
轿子停在谢府大门外，柳瑛瞅了下她鼻青脸肿的模样，心虚的缩了缩脖子，吩咐轿夫直接抬回了落霞山庄。
将人安置在后院竹楼的客房，又替她涂了金创药，柳瑛提着灯笼慢吞吞的往前院走去，夜风一吹，酒意上涌，脚下便有些酸软，不管前世还是今生，她自认是个极为淡定平和之人，却没想到今夜竟对谢芳尘动手，果然人的潜能无极限。
撑着身子爬上二楼，刚一进门便摔趴在地板上，苏昕络黑着脸将她提起来丢到床上，没好气的斥责道：“倒是本事，叫你去帮忙劝解，结果把人打成这副模样，回头大舅舅问起来，叫我如何交待？”
“温情让人沉沦，疼痛让人清醒，没准明儿一觉醒来，她便想通了也未可知。”柳瑛伸手抱住他胳膊摇了摇，鼻子抽了抽，清香扑面而来，她使劲将他往床上一推，翻身压上去，寻到那樱色唇瓣便亲了上去。
苏昕络脸色涨红，连忙别过头，用手推开两人距离，嗔怒道：“你发什么疯？唔……”
尾音消失在柳瑛嘴里，微张的唇如同等同蜜蜂采摘的花朵，引诱着她亲吻吮吸舔咬，然这花朵太过脆弱，几次三番下来便红肿不堪，她舌尖化作探险的旅人，滤过边界锋利的障碍，钻入他神秘的地带里，细细描绘每颗精致圆润的贝齿，再化身翻云覆雨的狂龙，与他的香舌胶合到一起，调拨逗弄，一点点将他潜伏的欲望撩拨起来。
苏昕络扭动下燥热的身子，主动揽上她的背，下身肿胀的欲望轻轻蹭着她的大腿，嘤咛中期待想要更多，却发现她迟迟未曾再有动静，睁眼抬头一看，竟是已然沉睡过去，他在黑暗中无语的翻了个白眼，辗转良久方才入睡。
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