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第四次送来食物了，依旧是冰冷生硬的窝头，仿佛这里的伙食只有窝头。
“四天了，看来这次是凶多吉少了。如果蔡瑁也自身难保了。”
黄忠又一次拿起了这难以下咽地窝头，看了眼正在一旁低声喘息的黄叙，语调低沉地问道：“叙儿，怨恨父亲吗？如果不是父亲执意要杀那刘备，你我父子也不至于落到如此悲惨境地。”
“咳……父亲，千万不要这样说，父亲的决定永远是叙儿的决定！”黄叙靠在冰冷潮湿的墙壁上，边喘息边肯定地回答着黄忠，虽然脸色苍白异常，但依然透露出坚定的神情。
突然，头顶上方传来了急促的脚步声，父子二人立刻噤声不语。
“嘎吱”
水牢的铁栅栏被人打开，一条粗厚的绳索挂落在了黄忠面前。
“汉升，汉升，没事吧。赶紧上来。”
呼声带着些许急促，正是蔡瑁。
蔡瑁于数日前被蔡夫人所救，幸免于难后，又数次求见刘表，皆被其阻挡门外，不予接见，心中已知大事不妙，遂开始装病在家，闭门不出。
今日，在刘表当众宣布将兵权转交公子刘琦后，蔡瑁心中最后的一丝希望也破灭了，无奈之余，想起了尚在水牢中受苦的黄忠父子，趁着所有人都在刘表府上赴宴时，一人偷偷溜出来到了城中水牢。
幸亏狱卒并不知道蔡瑁已失去刘表信任，还以为他依旧是原来那位掌握兵权的刘家小舅子，恭恭敬敬地将他迎了进来。
见到是蔡瑁前来搭救，黄忠精神一振，粗壮的胳臂一把夹起黄叙，一手勾住绳索，几个提气借力，窜出了水牢。
“汉升，我们失败了。主公如今愈发信任刘备，已将我兵权削去，交予公子刘琦执掌。”蔡看着须发满是水珠的黄忠和脸色青紫的黄叙，不禁有些后悔没早一天前来搭救，连忙解释起来。
黄忠心中立刻便明白了，蔡瑁失势了，如果不是他来营救，自己父子便要死于这水牢中了，刘表连自己的小舅子都罢去了兵权，更是不会念及与自己那浅薄的宾主之情的。
至此，黄忠原本对刘表的那份愚忠，已是消磨殆尽了。
第一百三十一章 私会密谋
汉升，你父子意欲何往？”
看着眼前这对饱受折磨的父子，蔡瑁根本无法说出半句挽留的话语，摊上刘表这样的主公，那真是倒霉透顶了。
“我父子已厌倦此间琐事，准备离开襄阳四处游历一番，顺便寻访一下天下名医，医治叙儿的顽疾。”
黄忠略带歉意地看了眼蔡瑁，毕竟是他将自己父子救出牢笼的，但随即又想到了旧疾复发的儿子黄叙，再也提不起那份雄心壮志了，一心只想访遍天下名医，为儿子治好这多年顽疾。
“咳咳咳……”黄叙那断断续续的咳嗽声传了出来。
……
夕阳即将落下，天空渐渐的昏暗了起来。
襄阳城外，看着渐渐消失在自己眼前的黄忠父子，蔡瑁突然想起一要事忘记告诉黄忠，朝着远方大声喊道：“汉升，神医华佗可能在青州一带。”
呼喊声远远传开，又在风中四散消失。
黄忠父子总算是消失在了渐渐临近的暮色中，也不知道他们有没有听到自己最后的喊话，蔡瑁低着头，喃喃自语道：“都快自身难保了，还有闲心管别人的事。”
遂摇了摇头，苦笑了几声，拍马转身返回襄阳城中。
在这场马童与蔡瑁私底下展开的对决中，马童虽然也历经了一番磨难，但最终取得了完胜。
蔡瑁被兵权，虽不甘心，也只得暂时闲置在家；公子刘琦得掌兵权。依然处事低调，终日闭门在家，甚少外出；虎将黄忠黄叙父子，被逼离开荆州，不知所踪；而马童，则愈发得到了刘表的信任，在荆州地势力越来越大。
就这样，荆州的局势暂时的平静了下来。
一日。马童与贾诩在换了一身普通装束后。来到了公子刘琦府上。
虽然刘琦执掌了荆州兵权。到处传言刘表将把大位传于其，但刘琦为人过于低调，能力平庸，门前依旧是门可罗雀，看来是并不如何得民心。
马童上前敲了敲紧闭的大门后，等待了许久，才见一年老家丁慢悠悠的打开了门。得知是马童求见刘琦后，立刻将二人迎接进了府内。
客厅中，马童悠闲地端起了茶杯，悠然自得地品位着杯中香茶，感叹着自己来到荆州之后的好运，即收得了贾诩这样的谋略奇才，又在暗地斗争中大败了蔡瑁，除了未直接掌握兵权外。在荆州这里也算是呼风唤雨了。多日来。自己屡派贾诩前来刘琦家拜访，指点其处理各种繁琐事务，已是熟络异常。如果今日能将这刘琦说服，那囊括整个荆州也就指日可待了。
天意啊！天意！
马童越想越兴奋，不禁心花怒放起来。
这时，一个长相秀气的青年男子走入了厅内，身体单薄，略显文弱，二十来岁地样子，正是刘表长子刘琦。
看到马童后，刘琦愣了一下明显不知马童此番前来是何事，迟疑片刻后，遂快步迎了上来，在距离马童几步远地地方停住脚步，施了一个大礼，有些怀疑又有些期待地问道：“侄儿有失远迎，望叔父见谅！不知叔父此番前来，有何要事？”
马童连忙起身，微笑道：“我在兄长处听闻琦儿自接掌兵权后，日夜操劳，废寝忘食，唯恐积劳成疾，顾特来看望一番。”
刘琦眼眶一红，这叔父对自己太好了！经常派贾诩前来指点自己处理军务外，如今还亲自前来探望自己。除了他，这整个荆州还真想不到有关心自己地人。
自己接掌兵权后，每天都要面对那些自己不擅长的军务，确实把自己忙得焦头烂额，只得闭门不出。即便是这样，也没见父亲来看望过自己一次，更是没有其他大小官员上过门，说出去都没人信。
还有那弟弟刘琮，平日里父亲也是喜爱刘琮远胜于自己，若不是刘琮年幼，这兵权无论如何也不会落到自己手里。其舅蔡瑁虽说兵权已削，但是在荆州各处影响力远远高于自己这个大公子，其母蔡夫人更是得父亲宠信，二人若要陷害自己，那简直是易如翻掌。
想到这里，刘琦更是忧心忡忡，赶紧对着马童又是深深的鞠了一躬，恭敬道：“叔父不辞辛苦前来看望侄儿，侄儿万分感激，怎奈心有忧虑，寝食不安啊！”
马童心里明白，故作不知，一脸惊讶状：“琦儿深得兄长信任，又大权在手，有何烦心之事？不妨直言！如是家事，自有叔父替你作主。”
遂一指贾诩，继续道：“如是外事，有文和先生在此，这天下又有何事可难倒他！”
有了马童这番保证，刘琦犹如吃了定心丸，心中的顾虑一下子消失了，立刻抢前一步来到马童与贾诩跟前，“扑通”一声跪倒了下来，心情激荡万分。
“叔父，文和先生，请救救侄儿吧！”
马童见刘琦上钩，心中暗笑，手上却毫不迟疑，搀扶起刘琦，故作一脸不悦，温言道：“琦儿，既然是自家人，就不必如此客套了。快快起来说话！”
刘琦强忍心中悲伤，边哭泣边抽搐着道：“侄儿自幼丧母，资质平庸。自刘琮出世后，便不得父亲所喜，更是屡遭后母所欺。若当个太平翁尚可安渡余生，可如今已置风口浪尖，后母如何能容我执掌父亲大业，恐灾祸不久将至。若无叔父相救，侄儿唯有闭门待死了！”
马童故作惨然状，唉叹道：“兄长一世英名，怎地在这处理家事上，竟然如此糊涂，可悲可叹啊！琦儿请放心，为叔必定会保你平安。”
刘琦自来懦弱，听马童这么一说。心中平静了许多：“叔父，这大都督一职，执掌荆州军事，侄儿根本无能力胜任。侄儿寻思向父亲提议，由叔父担任此职。以叔父只能，足可胜任。这样的话，那蔡氏母子应该不会再来加害侄儿了。”
马童闻言一喜，心想自己本来就是希望得到荆州地兵权。进而图谋整个荆州。如今刘琦既然想把这个位置送给自己。自己何乐而不为呢，正待答应下来。
贾诩老谋深算，早已明白其中利弊，生怕马童一口就答应下来，在一旁朝马童猛使眼色。
马童见贾诩示意自己回绝刘琦，心中甚是疑惑不解，但他深知这位鬼才军事的能耐。知其必有深意，当下回了记眼色给贾诩，使其放心。
马童也真是个人物，脸色说便就便，一脸地喜色瞬间就就阴沉下来，狠狠的拍了一下身旁的茶几，怒气冲冲地喝斥刘琦道：“堂堂我刘家男儿，怎可如此懦弱。一味躲避岂不懦夫行径！枉为汉室宗亲子弟！枉愧兄长将重任交托于你！救你何益？还是乖乖在家引颈就戮吧！”
说罢作势便欲离去。
这下刘琦可是慌了手脚。想不到自己的一番好意却起到了反作用，忙不迭一把抓住马童衣襟，死死不放。却又不知该说些什么才能留住这已是满脸怒气的叔父，祈求的眼神望向一旁地贾诩。
以贾诩地精明又哪会不清楚此刻地马童正在做戏，忙用夸张地动作，一个箭步窜至马童身前，将其一把拖住，急切道：“主公莫恼。大公子也只是一时情急，出言未加思考，绝非不尊汉室，不孝长辈之人。”
看到贾诩帮自己出头，刘琦的眼神中充满了感激之情。
马童装作沉思了片刻，退回了几步，坐了下来，摇头叹息了数下，颓废道：“兄长戎马一生，呕心沥血，将整个荆州治理得百姓富庶，民生纯朴。可惜啊……可惜啊……”
贾诩心中暗笑，称赞马童演技一流，脸上却带着微笑，作安慰状道：“主公多虑了，荆州有大公子在，子承父业，励精图治，前途将会一片光明。”
马童撇了眼一旁战战兢兢的刘琦，冷笑道：“略受挫折便要卸下责任，一走了之，又何来励精图治一说。”
贾诩恍然大悟道：“主公所言，也有几分道理。关键还是需要大公子自己振作起来，奋发图强，才有可为！”
说罢，二人齐齐将目光望向了刘琦，眼神中充满了失望，又带着无限地期盼。
二人这一唱一和，让刘琦羞愧不已，低头沉思了良久，最后猛地一咬牙，一脸毅然道：“侄儿决定了，为了整个荆州，为了不辜负父亲的厚望，以后唯叔父马首是瞻，望叔父教侄儿。”
马童大喜，心中乐开了花，脸上却作凛然状，道：“琦儿，这样才对，才是我刘家的好男儿。乃汉室之福，荆州百姓之幸。”言下唏嘘不已
见到一切都回归了正规，贾诩颇有深意地问刘琦：“大公子，不知道眼下荆州上下军中将领中，有哪些是忠心于大公子地呢？”
刘琦低头想了好一会儿，放抬头苦笑道：“我初掌兵权，过往毫无军中资历，诸将又怎会服我。再说蔡瑁执掌荆州兵权多年，影响力根深蒂固，此番父亲罢黜其兵权，诸将私下多有满意，故即便是听命于我，也是看在父亲的面子上，大多敷衍了事罢了。对我自是谈不上什么忠心。”
马童听了又是一喜，这样的刘琦对他而言最好控制，若是有大批荆州军将士支持，那将来一旦坐稳这个位置，恐怕又将多一个蔡瑁出现。目前荆州众将对刘表的忠心还在，还会听刘琦的命令，自己则正好可以在暗中控制刘琦，也等于变相控制了荆州兵权，假以时日，等自己势力渗透整个军队的时候，那荆州之地就随手可得了。
“哦！”
了解到这些后，刘备不由暗暗鄙视起刘表，居然没想到给自己儿子留下扶住班底，真是个老糊涂，正好便宜了自己。
贾诩沉吟了一下，略带无奈道：“原来如此。蔡瑁是个关键的人物，若能解决。不论是军中还是家中的危机，将立刻减去大半。”
贾诩此言真是一语命中关键，刘琦马童同时眼前一亮。
马童在想，这蔡瑁早就是他地眼中钉肉中刺，先前还联合黄忠追杀他，若能除去，这荆州再也无人敢与其叫板了，真是大快人心。
而在刘琦看来，这个挂名舅舅跟陌生人无异，若不是蔡瑁一直掌握着兵权，与荆州豪门之间又有盘根错节地关系，蔡氏母子也不至于敢如此欺凌自己。
但是想归想，懦弱的个性使得刘琦依旧不敢往深考虑，一脸的唯唯诺诺。
“叔父，那我们接下来该如何做呢？”
唉，刘景升这个儿子真是成不了大事，马童心中不禁暗叹，脸上却不显露丝毫异样。
“唯有用计除之，放能一绝后患。”
马童阴沉地语气，略带狰狞的脸色，给刘琦带来一种不寒而栗的感觉。
刘琦惊得一愣，随即又看，只见那张脸上又恢复了正常，和蔼中带有一丝悲天悯人。
“琦儿，我等也是不得已才如此。只有除去此人，荆州就此安定，百姓免遭祸事！为了兄长，为了荆州百姓，备身败名裂亦在所不惜。”
听了马童这番正气凛然的解释，刘琦顿时释然，只当方才那瞬间只是错觉，向来和蔼可亲、受人爱戴的叔父，又怎会露出那种噬人野兽般的神色。
随后，贾诩将早起想好的毒计说了出来，马童刘琦听完后，拍案叫绝，三人齐声大笑了起来。
可怜蔡瑁还蒙在鼓里，自以为凭着蔡夫人之弟、二公子刘琮舅父的身份，虽无兵权，亦可安枕无忧，哪里知道别人早已磨好了利刃，等着他伸脖子。
第一百三十二章 请君入瓮
别刘琦返回居处后，马童回想贾诩此前让他拒绝刘琦之位的请求，甚为不解，忍不住发问。
“适才刘琦欲让出大都督之位，为何先生阻止我答应下来？”
贾诩见马童还是忍不住来问自己了，不由微微一笑，回答道：“主公，此等虚衔要来何用。刘琦乃刘表之子，尚坐不安稳，何况主公一外人。况且刘表虽对主公信任，那也是因主公素来不干涉荆州军务，否则必定遭其猜忌，那就大为不妙了。如今只要扶植刘琦坐稳这个位置，将来荆州一切，还不任由主公摆布，且不留骂名，岂不妙哉！”
马童一心，心中疑惑顿解，心情舒畅了起来。
“那还是先用先生那招请君入瓮，解决了蔡瑁再说。”
……
是夜，刘琦一改往日低调行径，备了些精美礼物，来到了刘表府上。
刘表尚在书房批阅折子，忽闻下人报刘琦前来拜见，顿觉惊讶，心想自己这儿子生性孤僻，甚少主动来看望过自己。
虽说刘表亲近幼子刘琮，而疏远长子刘琦，那也只是因为刘琮与刘表相貌接近，而刘琦自幼丧母之后，性格孤僻，不易接近，刘表也就听之任之了。真若全无感情，刘表又怎会安心将兵权交付给这个大儿子。
刘表忙吩咐下人将刘琦带进来，心头颇觉安慰，感觉这自小孤僻的大儿子似乎懂事了许多。
看到刘琦进来，刘表微笑着问道：“琦儿。这么晚前来，可是处理军务方面有问题？”
刘琦向刘表施了一礼，恭顺地回答道：“父亲请放心。父亲呕心沥血多年创立地基业，孩儿怎敢怠慢，自当竭尽全力，不负父亲重望。”
对刘琦地这番回答，身为父亲的刘表甚是满意，不住抚须点头。微笑着道：“琦儿。用心是好事。可也要注意身体。你自小身体虚弱，可不要累垮了。”
刘表的言语中尽是关切之意，听得刘琦不禁眼眶一红，想到自母亲过世后，这十多年里，父亲用如此关切的态度与自己说话的次数，真是屈指可数。
刘表见儿子脸现凄容。知道自原配夫人去世后，自己要么处理政务，要么就是陪着蔡氏和幼子刘琮，真正关心这大儿子的次数实在的太少了，不禁也有些尴尬。
刘琦感触片刻后，突然清醒过来，想起还有正事要与父亲商量。
“父亲，此次前来。除了多日未曾探望父亲。有些挂念外。尚有一要事与父亲商议。”
见刘琦要与自己商谈正事，刘表颇感老怀开慰。
他等这天许久了，幼子刘琮年幼不明世事。长子刘琦虽已成年，但却性格孤僻，不理政务。刘表虽嘴上不说，但心中始终对刘琦有些失望。
随着年纪日益老迈，刘表愈发的遗憾，对于自己大位地继承人选始终犹豫不定，也间接造成了蔡瑁与马童之间地激烈矛盾。
“琦儿，有何要事？尽管说给为父听听，让为父替你做主。”刘表满面堆欢，看得出甚是高兴。
“父亲，是否还记得前些日子刘备叔父曾向父亲提议迎天子入襄阳之举？有一定道理。”刘琦见刘表有些疑问，煞有其事地继续道，“孩儿以为，我等只需定期派使者前往长安，进献贡品，取信于天子，那对我父子将来大有好处。”
“哦？！”刘表一愣，一想也对，毕竟现在汉献帝年纪不大，还能在位许多年，保不准哪天汉室就振兴起来了呢，建立良好地关系，对以后自己一家的好处会很多。
“琦儿，你果然是成熟了。处事相当有远见，已比父亲要看得远了。”刘表不禁称赞起刘琦来，遂问道：“那应该派何人前往比较合适呢？”
“父亲，此人选可明日召集上下官员商议后再定。”刘琦说出了早已准备好的话。
“如此甚好。”刘表欣慰地点了点头，对于长子刘琦现在的表现很满意，他一贯不喜独断独行的人，任何事都需要经过众人商议后才能定夺。
随后，父子二人继续闲聊，过了近半个时辰，刘琦见天夜色已深，
离去了。
次日，刘表召集了一众官员，来到了议事厅商议遣使长安之事，马童自然也在座。
刘表精神奕奕地对众人道：“我欲遣使代表荆州前往朝廷进贡，大家有何看法？”
听刘表这么一说，众人顿时议论纷纷起来，分为两派，一派以马童为首，支持前往长安，一派以蔡瑁张允等为首，对此举持反对意见。一时争执不下。
刘表一见场面又乱了，头大了起来，一拍案几，打断了众人的争吵，道：“我意已决。诸位无需再作争论。今日只是希望能选出个前往朝廷的合适人选。”
马童一见时机到了，忙出列对刘表施礼道：“兄长，备愿前往。”
刘表见马童自告奋勇，也觉得他比较适合，毕竟他和自己都属汉室宗亲，前往面见天子也有个自家人地名份，合情合理。
想罢作势便要应允下来。
蔡瑁一见大呼不妙，自己已经没了兵权，再将出使朝廷的大功让马童得去的话，今后自己在荆州还如何立足？
虽然蔡瑁打心底不同意刘表此举，汉室朝廷在他眼中，基本已是名存实亡了。
“绝对不能便宜了刘备小儿。”蔡瑁心中狠狠地想道。
在刘表正想出声同意马童自荐的当口，蔡瑁猛地从一旁窜出，速度之快，令人咋舌。
“玄德公代表荆州出使朝