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七月初一。
沈耘写好了保书，走出门来，想要找街坊们摁个指印。
这摁指印也是有讲究的，首先必须要将人的名姓写下来。村民许多都是不识字的，这件事情自是由沈耘代劳。而摁指印的人，则又必须是成年男子的大拇指。
指印当须清晰可见不能有半分污迹。
沈耘最先走到的，是隔壁三爷的家中。做了这么多邻舍，感情倒也是非常好的，当日三爷还多次为沈耘说话，若说这摁指印，当真以这位最爽快。
“哟，耘娃子，快进来。怎的拿张纸来了？”
三爷正坐在院子中的磨盘上晒太阳，看到沈耘进来，放下手中那羊骨头做成的旱烟杆，热情地打着招呼。
“三爷，却是有件事情，想要请你老人家帮忙。”
“说吧。”
“却是不日就要发解试，我想劳你做个保人。”
沈耘说着，忽然间发现三爷面上的脸色有些沉郁，只以为自己说话不小心，有得罪老人家的地方，慌忙改口：“若是有什么得罪之处，你老人家也别往心里去。”
三爷没有听沈耘说什么，只是一个劲抽着旱烟。直到沈耘站的腿脚有些发麻，忽然间叹一口气，冲着沈耘饶有意味地说一句：“娃儿，你可要记得老汉对你的好啊。”
嘴上说着，似乎下了很大决心，接过沈耘手中的印泥，往大拇指上蹭了蹭，问沈耘道：“要摁在哪里？”
沈耘虽然不明所以，但三爷既然同意了，自然是欣喜的，慌忙在纸上写下三爷的名字：“就摁在这里。”
三爷依照沈耘的指点摁下指印，也不多说，就摆摆手让沈耘出去。看着走远的背影，忽然间低声叹一句：“苦命的娃儿。”
接下来的目标，自然是自己的对门。
虽然不是姓沈，但远亲不如近邻，这些年两家的关系也是极为亲密的。当日沈耘家中宽裕的时候，这家也时不时前来借钱粮，说起人情来，除了三爷家中，当属这家最好盖指印。
“周婶儿，老周叔可在？”
一觉踏进院门，一个四十来岁的妇人正蹲在地上，拿着镰刀切割野菜。家中养鸡养猪的，都是弄来野草切碎了拌点麦糠做饲料。
“是耘娃儿啊。找你老周叔什么事情？”
“却是科考将近，想要找老周叔作个保人。”
妇人看了一眼沈耘手中拿着的纸笔，眼神微微缩了一下，尴尬地笑笑：“你老周叔啊，却是不在。这几日有人说城里有家富户修房子找帮工，他便跟着去了。”
“那要多久回来？”
“这个却是不知了。那家赶工，想来一时之间是不回回来了。耘娃儿你还是找别人家吧，这事儿，婶儿也有心无力啊。”妇人说的很直接，彻底断了沈耘的念头。
没办法，只能往回走。只是就要走出院门的时候，忽然间听到屋里一声异响。回头看看，周婶儿的表情似乎惊慌到了极点，割草的双手微微抖了两下。
沈耘摇摇头，终究没有返回去细问。
只是，这一出门，似乎街坊邻居都忽然间忙了起来。不论问哪家的壮劳力，一个个都不在家中，有的就算是被堵在屋里，也会找种种理由推脱。
沈耘很是无奈。
在村里跑了一个来回，差不多一天时间就到头了，夕阳西下，虽然和煦的晚风吹在身上让人觉得爽快，可是沈耘却觉得好生疲惫。
回到家中，沈母一眼便看到了沈耘的丧气。
“耘儿，到底怎么了，怎的出门一天，回来却是这个光景。”做好了饭端在桌上，沈母慈祥地问道。
沈耘叹了口气：“今日去找保人，不想大家都推脱着不做。也是怪了，到现在为止，只有三爷摁了指印，还说了一些奇怪的话。”
沈母摇摇头：“这有什么好奇怪的，你难道忘了，上次是你阿爷带着你去找人家摁指印的，有些人家还不是去了两次。”
这也算是这些乡民们的一种手段吧。
大抵就是不能让读书人太轻易得到他们作保的意思，难度放高点，让人多去一次，将来考中了才会念自己的好。
想想，还如沈母所说，沈耘只能默默地点头。
睡了一夜，将走到酸痛的身体缓好，沈耘再一次带着纸笔出门。
只是，这一次依旧如昨日一般，沈耘连连碰了几分软钉子。甚至于这些人口中的不耐烦和惊恐，还不似作伪。
沈耘始终有些闹不明白，难道，找个保人就这么难。
回到家中，沈耘不用沈母问起，便主动苦笑着将今天的遭遇叙述了一遍。临了，带着几分无奈地抱怨：“阿娘，你说，咱们村里的街坊邻居，这么端着架子是到底为什么？”
“人家估计是看你嘴上没毛说话不牢。”
虽然带着几分担心，不过到底还是说着玩笑话，尽可能让沈耘心安。
“这样吧，明日我便陪你去走上一回，想来大家都是欺你是个后生，自然要多折腾你几回。都是街坊邻居的，想来我出面，他们也不会如此了。”
沈耘本不想劳动沈母的。
但是想想，还真如沈母所言，自己如果就这么耗着，哪知道要耗到什么时候，还不如就交给沈母。
点点头，沈耘笑了笑：“到头来，还是得仰仗阿娘。这科考啊，当真是个折腾人的事情。”
“毕竟考中了这一生就衣食无忧了，这点折腾，算什么。”
第五十六章 无有保书使人愁（）
天气忽然在夜里突变。
一大早起来，凉飕飕的，吹进人的怀里，就像是冰块一般。
只是找保人终究是头等大事，哪怕天上下雨，也是要出门的。沈母一早和沈耘走出家门，走进的头一家，正是对门的老周家。
许是天冷，人也没了平素的勤谨。
走进院子，推开了门，一家人在盘坐在热炕上闲聊。
看到沈耘和沈母走进来，先前的欢笑瞬间消失。老周叔坐在炕上，看着沈耘，一时间说不出话来。前天他就在屋里，只是这事情被周大娘给推了。
结果自己忽然出现在这里，怎能不心里发虚。
“沈家嫂子怎的过来了。”打个哈哈，老周叔有些尴尬地笑了笑。
“他叔，这孩子，也是你看着长大的吧。”沈母并未与这一家人寒暄什么，忽然间问出这么奇怪的话来，让老周夫妇都有些不知所措起来。
“孩子大了，终究是要奔个前程。前次科举不中，死了老子。如今就剩下我孤儿寡母，就这最后一次，算是尽心了。若是还考不中，终究是要回到家里种地的。”
叹了口气，沈母径自说道：“只求你们行行好，替他保一回。耘儿也是个规矩孩子，绝不会对你们有牵累的。”
老周叔听着，见沈母不再说话，忽然间就叹了口气：“老嫂子，照理说，咱们两家的关系，是应该给娃儿作个保人的。只是，唉，算了。这啃大秀才白菜帮子的好事，就让给别人去吧。”
沈母完全没想到，自己前来，居然得到的也是这样的答案。
眼神中有些失落，但终究还是勉强地笑笑，冲沈耘摇摇头，向这家人道个别，缓缓走出了门。
知道沈耘可能会更为失落，沈母还是强自安慰：“放心吧，就算没了他家，也还有别人家。偌大一个牛鞍堡，总归还是有人能帮咱们的。”
接下来一家，是斜对门的张家。
张家平素就不太与街坊邻居搭伙，因此碰一鼻子灰也实属正常。对于这家本来也没有抱太大希望，虽然搭了不少笑脸，可是心里也没有像之前一样不痛快。
只是，事情完全出乎了沈母的意料。
纵然是她带着沈耘，终究，还是没能得到一家的回复。面前是值得请求的最后一家了，算起来，这家女主人还是沈母的远方表妹。
二人步履蹒跚地走进来。
时间早就过了晌午，这会儿屋子里一对小两口正在偏房休息。老两口则是看到外头沈母的身影，迎了出来。
“老姐姐，你怎么过来了。”从沈山过世以后，沈母便很少外出，来到这家的院子里，三年来还属首次。
亲戚见面，总归有许多客套话要说。不同于之前好几家的哀求，沈母走进屋里，坐在炕上，这才笑了笑：“今日来，却是想求你们一件事情。”
“老姐姐，你要说沈耘科考找保人的事情，咱们是真的没法帮忙，也不敢帮。”
沈母没有生气，只是笑眯眯地看着发话的男主人，想要听他说说为什么。
犹豫再三，这汉子终究还是说出了实话。
“老姐姐，你是不知道，早在一个月以前，你们那些当家子就在村里放出了风声。谁要是敢给沈耘做保人，接下来就等着被沈夕好好收拾。”
沈耘原本还在纳闷，为什么这家也说不敢。
听到事情，忍不住吸了一口冷风。
这沈夕当真是阴魂不散，居然想出这样狠辣的招数。将自己困在牛鞍堡，一辈子科考连发解试都过不了，到时候自己就是平头老百姓一个，还不是任他揉捏。
难怪三爷当日会说出那样的话来，他敢摁上自己的手指印，那该是下了多大的决心。
“可是，耘儿只要考中了，便有了官身。到时候他沈夕要是敢挟私报复，自有耘儿替你们顶着。”
沈母还想用这个理由来说服，只是男主人叹一口气：“不怕一万，就怕万一啊。科举毕竟是万里挑一的事情，若他前一回过了发解试，我倒是也想壮着胆子试试。可……”
沈耘知道这没有说出来的话，是在给自己留面子。
可是，现在面子当真有那么重要么？真要被沈夕给捏扁揉圆，那会儿连里子都要没了。
想到这里，沈耘苦笑一声。
沈母正要说些什么，终于还是被沈耘给拦住了：“阿娘，算了吧，莫要让姨母他们为难了。这件事情，终究还是我引起来的，便由我自己担着吧。”
满怀着失望和愤怒，沈母与沈耘拜别了这一家人，缓缓回到了家中。
“耘儿，你说，这该怎么办啊？”说不忧愁是假的，沈母此时已经问了沈耘好几遍这个问题，可是，沈耘又能做出怎样的回答呢？
没法回答，只能沉默。
“要不，明天我再去求求他们吧。哪怕给他们下跪，娘也帮你招来十个保人，为娘如今能做的，也只有这个了。”想着想着，沈母忽然说道。
“阿娘，算了吧。”
“算了，那怎么能算了，这可是关乎你一辈子的事情。为娘不过给人下跪罢了，这有什么。”
沈母情绪忽然激动起来，沈耘叹了口气：“阿娘，如果，我能够让你们受这个委屈，当初我便不会与他们闹翻。忍气吞声，难道我就不会么。”
“不就是科举么？”
沈耘摇摇头：“就算是不考科举，我也照样能够出人头地，何须如了他们的心意，让阿娘你再受这份罪。”
沈耘想了很久，发现凭借自己的见识，就算不考科举，如果去经商，又或者是去做点别的，只要熬到这个张晏走了，自己一样可以活的很潇洒。
本以为这番说辞，能够让沈母安心。
谁知听到这话，沈母反而越发激动起来。
“混账。”骂了一句，沈母便哭了出来：“你忘了你阿爹是怎么死的？若是家中有一个成就功名的，他们又如何能够欺辱到我等头上来。”
“不去读书，你要做什么？种地的苦，难道你还没有吃够？又或者，去做行商那等贱业？”
“难道你忘了，这两年，若非是你读书，这家中如何能够撑到如今？难道你忘了，城里那位贵人，是那般看好于你，你就用这个回答来回报他？”
说着说着，沈母将沈耘扯到沈山那被烟火熏到有些黝黑的灵位前。
“跪下。”沈母说的声色俱厉。
沈耘不敢顶撞，唯有乖乖跪倒在地。
“将你这些年读过的书，给你爹背一遍，看看对着你爹的灵位，你的心会不会作痛。”说完这句，沈母不顾沈耘的呆滞，独自回到房中低声哭泣起来。
沈耘的心里有如乱麻一般。
三年了。
时间过的真快。
这三年来，沈母从先前夜夜以泪洗面，到如今勉强露出笑颜，其实沈耘都是知道的，她的心，依旧牵挂着早就入土为安的沈山。
若非想要看着自己成家立业，只怕如今早就失了精神。
可自己呢？就在她满怀希望陪着自己度过了最为艰难的一段时刻，却在此时说出这样丧气的话来。
……夫孝，德之本也，教之所由生也。复坐，吾语汝。身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身……
《孝经》自心间流转而过。从前被自己批驳为愚孝的言辞，此时想起来，忽然就觉得如同鞭子一样，狠狠抽打在自己的灵魂深处。
时间不知过了多久。
沈耘整个身体已经麻木了，只是灵魂却更加麻木，那来自亲情和孝义的拷问，让沈耘越发明白，自己先前那番话，到底有多大的错。
人世间有很多事情是自己不愿却又必须去做的。
因为，至少，那些期待的眼神和赤忱的心，不能辜负。
正自思索着，沈母哭红了眼睛，缓缓从偏房走了出来。声音有些嘶哑，可是却带着不容拒绝的严厉：“你且为我，写四个字来。”
“阿娘。”
沈耘叫了一声，忽然间发现自己的声音也有些嘶哑。
“你且与我写四个字，崇文守德。”
沈耘不明就里，只是站起来，强忍着身上的麻木走到自己屋里，取了纸出来，匆匆将沈母要求的四个字写出来，而后便捏着那张薄薄的纸走出来。
看着这四个字，沈母就像是要将一笔一划引到自己心里。沈耘正自纳闷着，却听到一句：“跪下。”
“阿娘要告诉你，你要做个读书人，要做个好读书人。读了书，就要当官，当了官，就要好好替老百姓做事。干什么事情，都要对得起自己的良心。今日你受了沈夕那个混账东西的气，便要自毁前程，那这天下这么多赃官，咱们这些老百姓，还有什么盼头。”
“耘儿，你要记住，这做人啊，越是艰难的时候，就越要咬着牙挺着胸，直起腰杆子朝前走。而一旦过上了好日子，也不要把自己看的太高，因为你的根子，在这庄稼地里。”
第五十七章 旧相府中论新相（）
沈耘近乎咬着牙度过了这个夜晚。
辗转反侧只是个虚幻的梦想，因为此时的脊背上便深深刻着他先前写下来的那四个字。崇文守德，从此便要成为与他一生相伴的印记。
当皮肉的阵痛如潮水一般，将那些胡思乱想冲刷殆尽之后，脑海中只剩下一个念头，那便是，我要做进士。
只是，沈耘依旧不愿让沈母再去哀求别人，因为他知道，这根本没用。千百年来的习性，让万事只求稳妥的观念，根深蒂固地树立在这些乡民的心中。
一句不怕一万，只怕万一，便将求保人这条路完全堵死。
如果张晏在今年便会离开，那么他再苦等三年未尝不可。然而，就张晏这个作为，调任基本是不可能的事情。如果自己不能出人头地，那么真的就要被沈夕彻底打压了。
一夜无眠，只是早起后天色依旧阴沉，如沈耘心头的云翳一般。
沈母是准备要出门的，却被沈耘给拦住：“阿娘，今天莫要去了。就算求他们，估计也终究会被拒绝。毕竟，谁家都得考虑生计。”
“那你说怎么办？”沈母显然有些着急，沈耘的话让她有些颤抖。
沈耘皱了皱眉，终究还是说出了口：“今日，我再去一趟县城，找全叔问问，看还有没有别的办法。”
之所以想到这个，首先沈耘对于科举，只是粗浅的了解，并非谙熟。而范府的前主人，那可是主持过数次科举的大人物，全叔就算不完全了解，至少也比自己知道的多。
再则，如果有可能，到时候还要请全叔帮忙。
沈母点点头。全叔的身份她通过沈耘口中已经知道，范相公在西北的名声可如同神人，到如今还有人立他的牌位。
带着一点盲目的信任，沈母嘱咐：“去了之后，也莫要让贵人为难，实在不行，实在不行，阿娘就舍了脸面，求他们放过你这回。”
沈母的话，让沈耘心里沉甸甸的，点点头，不再言语，径直走出门去。
对于沈耘的拜访，全叔是有些诧异的。
毕竟发解试在即，那些个考生哪个不是推了应酬往来，专心在家中研读经籍。
不过惊讶归惊讶，将沈耘领进屋来，倒上茶水，这才问道：“沈生今日何来？”
“今日前来，却是想要向全叔问些事情。”
“哦？”难得沈耘这么主动找自己帮忙，全叔挑挑眉头，兴致盎然地问道：“却是何事，你且说来与我听，若是老头子懂的，便尽数告诉你。”
临到口前，却是有些难以启齿。但到底对于科考的迫切还是战胜了心中那点犹豫：“全叔也知我与那些叔父的龃龉，如今县中放出话来，村里乡邻若有为我作保的，便要他们好看。”
“混账。”全叔狠狠一拍桌子，将沈耘吓了一跳。
看着自己的举动吓到了沈耘，全叔略带歉意地说道：“这张晏着实混账至极。科考乃是国家大事，岂容得这等宵小胡乱插手。当真可恶至极。”
“小子自然是心中不服的，奈何此时本就是他等口口相传，压根没有证据，便是想要到州府申诉，也是无济于事。苦思无计，这才来找全叔，求个万全之策。”
“这你倒是找对人了。当初老爷从发解试到省试，主持过好些回。虽然科考期间不能归家，但结束后回来倒也会对几位公子说些科考的规矩。”
全叔消了怒气，陷入回忆之中，想了好久，这才笑着对沈耘说道：“你可知道，这发解试，其实并非必须要十人作保。”
“哦？”沈耘瞬间欣喜起来。随后又陷入一阵失落：“既然如此，却这么多年来并未听说有人不用十人作保，想�