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周太后心道：“本宫因为气不过说了万贞儿一句，皇儿便如此极力地去维护她，看来，妃嫔们的顾虑不是没有道理。”
周太后道：“皇儿，你说的那是大半年之前至几天前的万贵妃，你可知，最近这几天，万贵妃在后宫中各处走得可勤着呢。”
朱见深道：“母后，万贵妃这样做不是很好吗？后宫中妃嫔们的关系要想融洽起来，不正应该多多走动吗？”
周太后道：“走得勤并非都是熟络感情。”
朱见深道：“那还能做什么？”
周太后道：“万贵妃最近正忙着为最近几个月曾经侍奉过皇儿的妃嫔以及宫女送补药，送一种包含着特殊功效药材的补药。”
“什么，特殊的补药？”听着周太后阴冷异常的话，朱见深浑身上下泛起了一层鸡皮疙瘩。
“当然特殊了，这碗汤药里有一味非常好的药材，活血化瘀，听说对脾胃特别地好。”
“那母后为什么如此生气？”周太后不阴不阳地话听得朱见深越发纳闷起来。
“这药对于普通人来说，当然是好事儿，但是对于正准备孕育生命的女人们来说，可就大大的不好了。侍奉过皇上的妃嫔们本来是已经得了精元的，最忌活血化瘀，她这味药能令女人们无法怀上身孕，皇上你懂吗？她分明是想断了我们大明朝的根。”周太后接连拍了几下桌子，痛心疾首道。
周太后原本以为，朱见深在听过这段话后会雷霆震怒。但是令他万万没有想到的是，朱见深只是很平静地摇了摇头，回了她这么一句话：“不可能，绝对不可能，朕的万贵妃性情是刚烈了一些，但是她绝对做不出这般歹毒的事情，母后说得那个人怎么会是一直陪伴着孩儿的万贵妃呢。”
“本宫和皇儿一样，不相信这是真的，本宫更不敢相信，她能干出这种丧心病狂的事情，但是事实就摆在眼前。本宫着人前往敬事房太监那，查了最近几个月侍寝过的一些妃嫔宫女，已经传皇后、宸妃、惠妃、德妃、丽妃几人前来。哦，对了，还有你新近封的洪才人，她们可都是喝过万贞儿送过去的汤药的。皇儿如果不相信的话，可以找她们问一问。”
朱见深道：“母后，事关重大，孩儿必须得问个明白。”
周太后道：“皇儿且在这里坐一会儿，本宫已经命惜月去传皇后她们了。”
过了不一会儿，王皇后、宸妃等人便来到了慈宁宫。
周太后道：“皇后、宸妃、德妃、惠妃、丽妃、洪才人，你们告诉本宫，万贵妃最近有没有往你们几人的住所送过什么东西？”
王皇后道：“回太后娘娘的话，万姐姐确实往臣妾那里送过东西。”
周太后道：“什么东西。”
王皇后道：“万姐姐说是她从太医院太医手里面讨来的补药方子煎熬的补药。”
周太后道：“你们可曾听说最近宫里面疯传着一件事情？”
王皇后道：“什么事情？”
周太后道：“宫里面最近传出这样一个消息，说万贵妃给你们送的补药里面含有一味药材，藏红花，可有其事？”
王皇后愣住了：“这个？臣妾不懂医术，所以不知道万姐姐送来的汤药中含没含藏红花。”
周太后万没想到王皇后这样回答，在盛怒之下，周太后觉得自己想得好像有些简单，忘记了一些关键的问题没有解决，自己好像莫名其妙着了人的道儿，但是至于是着了怎样的道儿，她还没有想到。
朱见深道：“母后，皇后一直是最公正的，她的话应该不假，应该能证实万贵妃不会如您所说的那般丧心病狂胆大妄为了吧。”
周太后有点儿懵，向其他几位道：“你们呢？”
宸妃等几人给了周太后同样的答案。
朱见深道：“母后，您到底从哪里听来的闲言碎语？”
周太后道：“皇儿，你且别问本宫是从哪里听来的，皇儿敢不敢和本宫一同前往昭德宫。前天上午，她还端了碗汤药送到不久前被你宠幸过的宫女面前。如果她果然在汤药里加了藏红花，宫中必还有存留；如果是本宫冤枉了她，她行得正站得直，自然也不会害怕本宫前去搜查。”
朱见深道：“母后，如果这么做的话，孩儿担心，会伤了万贵妃的心。”
周太后道：“空穴来风，未必无因。为了大明王朝龙子龙孙绵延万世，本宫也不顾上那么许多了。映月，太医院的几位太医都来了吗？”
“娘娘，几位太医都到了。”
朱见深道“母后，为何传唤太医？”
第七十九章 中计（二）
周太后道：“皇后、宸妃她们不是说不识得藏红花吗？本宫就只能找内行人来甄别一下了。皇上，既然人都到齐了，那么走吧，我们一同到昭德宫走上一遭。如果万贵妃真如传言所说的那样黑心黑肺的话，皇儿不得对她有丝毫的偏袒，该怎么惩处就怎么惩处。如果万贵妃被本宫冤屈了的话，本宫当场便向她赔罪道歉，并且把六宫协理之权归还与她。”
王皇后听到周太后这么说，不自觉地走出了小半步，她分明有话想跟周太后讲，但是此刻，却绝然不是说话的时候。
一行人来到昭德宫，香芝正在外面候着，连忙在外面道：“娘娘，太后娘娘与皇上、皇后、宸妃、德妃、惠妃、丽妃、洪小主来看您了。”
万贞儿正百无聊赖地绣着百鸟朝凤图，听见来了这么多人，先是一副诧异的表情，后连忙堆上了笑容，站起身来，盈盈拜倒在地，等着周太后等人进来。
当周太后从她面前经过的时候，万贞儿道：“臣妾恭迎太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。恭迎皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
周太后是深信着传言的，她根本不想理会万贞儿，就当没有看到她，走了进去。
倒是朱见深在后面道：“爱妃，平身。”
万贞儿道：“谢太后娘娘，谢皇上。太后娘娘，您怎么这个时辰到臣妾的昭德宫来了？此时不是您小憩的时候吗？”
周太后没好气道：“怎么？本宫何时来，还需要提前向你通报吗？”
万贞儿听到这话。连忙跪倒，道：“太后娘娘赎罪，臣妾嘴拙，不会说话。臣妾的意思是。太后娘娘有什么事情，派映月姑娘或者惜月姑娘前来传唤一声，臣妾立刻便能赶往慈宁宫。”
周太后道：“有些事情，到了本宫那里可说不清楚。”
万贞儿道：“太后娘娘，您此话何意，臣妾听不明白。”
周太后道：“既然你揣着明白装糊涂的话，本宫也不和你拐弯抹角了。万贵妃，本宫听闻你最近忙得很，但凡伺候过皇上的妃嫔和宫女，你都给她们送去了补药。可有此事？”
“确有此事。太后娘娘。”
周太后道：“这原本是好事儿。但是不知道是捕风捉影有意中伤，还是出于其他什么原因，有人说你送给妃嫔宫女的补药里面含有藏红花。你知道藏红花是什么吗？”
万贞儿睁着一双一无所知的眼睛，摇了摇头道：“臣妾不知。”
周太后道：“藏红花是一味活血化瘀的药材，准备孕育子女或者已经怀上孩子的女人是最忌的，宫里面传言你送的补药里面含有藏红花，说你这么做是防止其它妃嫔和宫女无法生育。”
万贞儿一副呆若木鸡的样子，过了一会儿道：“太后娘娘，请您明察秋毫，这简直是含血喷人，往臣妾身上泼脏水，欲陷臣妾于万劫不复之地。”
周太后道：“谁说不是呢。本宫听了后也是非常地气愤。后来本宫一想，本宫气愤你受冤屈，这件事情还是无法平息。虽说谣言止于智者，但是对于更多的人来说，必须得把事情的来龙去脉呈现在他们的面前，他们才能知道自己是被谣言所蒙蔽。基于此，本宫特地带了些宫人过来，万贵妃，你敢不敢让他们搜一搜昭德宫？”
万贞儿听到这里，拼命点了点头，双眼满含泪水道：“多谢太后娘娘替臣妾着想，臣妾万分感激，若是不查个水落石出，臣妾将一辈子都背负着这个不白之冤。”
周太后道：“还有这些太医们，也是本宫找来为你做见证的。”
万贞儿道：“太后娘娘想得可真周到，有了他们的权威鉴别，臣妾将更能挺直了腰杆做人。太后娘娘，臣妾有几句话想当着在场的每一位说一说。”
周太后道：“只管说来。”
万贞儿道：“臣妾真的很寒心，我将真心待明月，奈何明月照沟渠。臣妾前些日子的所作所为，只不过是想和妹妹们增进些感情，不知道哪里得罪了哪位妹妹，竟然以如此恶语中伤，想置我于死地。可是天日昭昭，臣妾没有做过的事儿，她凭空捏造出来想陷害臣妾，只怕会白费了苦心。”
朱见深道：“够了，母后。这分明是宫中宵小之辈嫉恨朕对万贵妃疼爱宠溺，故意想方设法陷害，这简直是欺人太甚。母后，朕信得过万贵妃，这件事情根本就不用查。”
万贞儿道：“皇上，如果您在这个时候阻止的话，您不是疼爱臣妾，而是陷臣妾于被动之地，太后娘娘的做法才能够证明臣妾是否清白。太后娘娘，昭德宫虽然大，但是布置上很简单。臣妾前一段日子从太医那里讨来的药材以及煎熬剩下的药渣都还在，敬请太医们细细甄别。”
见万贞儿一副身正不怕影子歪的样子，周太后隐隐觉得好像哪儿不对劲，然后她看了一眼表现得无比委屈的万贞儿，最终还是咬了咬牙，决定来个宁枉勿纵。周太后冲着身后的十几名宦官道：“本宫知道你们是翻查东西的行家里手，本宫也知道你们都藏着什么心思，在昭德宫中，都收一收你们顺手牵羊的心思，好好给本宫查。待你们出来以后，若是被本宫发现身上多了不该多的东西，多出来一件便是二十板子，听到了吗？”
“回太后娘娘的话，奴才们都记下了。”
“好，查。”
几名太医在香婉的指引下前往昭德宫中存放草药、倒掉药渣的地方，十多名宦官则分别前往几个房间，搜查了起来。
然而在一番查找后，并没有发现任何可以的东西，更别提藏红花的踪迹了。
见到结果出来，万贞儿哭得越发委屈：“太后娘娘，您得为臣妾做主。由于皇上和臣妾曾经一起患难过，所以皇上和臣妾之间有一些特殊的感情和记忆，因此皇上对臣妾比对其他妹妹要更亲近一些，如此一来，臣妾和妹妹们便有了些隔阂。本来臣妾想借着汤药搭起一座沟通她们心灵的桥梁，没想到却有人暗中借此生事。今天太后娘娘虽然给了臣妾一个清白，但是难保妹妹们心中生出嫌隙，把臣妾与恶人划上了等号。再次相见，心里面起了防备的念头。但凡臣妾送过去吃的，喝的，再也没有人敢碰一下嘴。太后娘娘，你一定要为臣妾做主，把造谣生事之人给找出来，帮臣妾出这一口恶气、冤气啊。”
周太后被万贞儿声泪俱下弄得有些局促，道：“万贵妃，你要体谅本宫的苦衷，如果后宫中出现了如谣言中那般惊天的事情，本宫不能彻查，不但难以服众，而且会闹得人心惶惶。如今真相大白于天下，本宫自会还你一个公道。在来昭德宫之前，本宫和皇上商议过，只要你是清白的，本宫会当着众人的面向你赔罪，并且，从即日起，恢复你协理六宫之权。”
说句实话，对于向万贞儿赔不是这件事情，周太后没有放不下的架子，但是恢复万贞儿协理六宫之权这句话，周太后是万万不想说出口的。
只是，承诺朱见深的话，必须兑现。
“万贵妃，本宫错怪你了。”
万贞儿的心里其实乐开了花，面上却不表现出来，道：“太后娘娘，您让臣妾如何承受得起。只要皇上和太后娘娘不疑臣妾会做出如此恶行，本宫就不会觉得委屈。”
周太后道：“好，那就好。皇儿，本宫先行回宫，你就留在这里陪陪万贵妃，你也有一段日子没到昭德宫来了吧。”
“是的，母后。”
周太后来的匆匆，走的更是匆匆，只片刻，昭德宫又恢复了平静。
看着由于痛哭不止而让双眼红肿得如同核桃般的万贞儿，朱见深心疼地道：“爱妃，真是委屈你了。”
朱见深满含委屈地扑入朱见深的怀里，拼命摇着头，道：“只要皇上相信臣妾，臣妾就不委屈。但是，皇上，臣妾无论如何也想不明白，为什么会出现今天的局面，难道臣妾就这般讨人厌恶吗？为什么总会有流言蜚语中伤臣妾？这到底是为什么？”
朱见深搂住万贞儿，道：“这都是朕的错，朕就不该听你的话，让其他的女人来侍寝，朕不见她们，她们也就心如止水，不会这般蠢蠢欲动，弄出些风波来。爱妃，从今以后，朕的身边只要你陪，就让其他的女人死了这条心，好吗？”
万贞儿心有余悸道：“皇上，您不能这样，如果您这样做的话，臣妾会成为众矢之的的。”
朱见深道：“一日是众矢之的，一个月是众矢之的，一年呢，朕就不信一年后她们还能惹出什么乱子。你呢，也不用费心讨她们的欢心，还是留着精力想一想如何伺候好朕吧。”
“是，皇上。”
朱见深抱住万贞儿，把头搭在她的肩头。万贞儿依样，在朱见深的肩膀上重重点了下。她虽然还带着哭腔，双眼却早就笑成了一弯新月。
在后宫里面散播谣言的，不是别人，正是汪直。汪直向万贞儿出了这么一个计策，置之死地而后生，只用了这么一招，便把大半年以来失去的全部收回，从这一刻起，万贞儿开始逐渐走向彻底掌控后宫，为所欲为的道路。
第八十章 臣的要求是皇上雨露均沾（一）
第二日，当朱见深上朝后，万贞儿把汪直叫了过来。
“奴才汪直给娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”
万贞儿道：“起来吧，小猴崽子。”
汪直道：“谢娘娘。”
万贞儿从袖口里掏出一块玉佩，向汪直丢了过去：“赏你的。”
汪直道：“娘娘，这是奴才应该做的。”
万贞儿道：“居功而不自傲，本宫身边就缺你这样的人，要不然人家说，千军易得一将难求了嘛。汪直，你可真是上天派到本宫身边的能将、福将。”
汪直道：“多谢娘娘谬赞。”
万贞儿道：“本宫可没有谬赞。你虽是本宫在九华宫的时候便跟随本宫，而且本宫也有意栽培你，只是没想到你居然会有这么大的才干。若不是你剖析了后宫妃嫔们的心理，本宫哪里能体会到，她们竟然怕本宫怕到这个地步。若不是你建议本宫雷厉风行地让所有人灌下藏红花，并同时煎熬另外一份汤药，更是当日便把藏红花药渣藏于空心的车轴中运送出去，本宫真不知道何年何月才能够重获皇上的心。”
汪直道：“娘娘，奴才之所以能够做到这一切，完全是因为您是您的缘故，若是换了其他人，奴才便是出得了这样的主意，故意也没法达成预期的效果。”
万贞儿道：“‘完全是因为您是你的缘故’，恩。这话本宫爱听。汪直，从今以后，你只要一心一意替本宫办差即可，只要是本宫能给予的。本宫第一个想到你。”
汪直道：“谢娘娘。”
也就是从第二天开始，朱见深兑现了他向万贞儿承诺的事情，恢复了对万贞儿的专宠。
其他妃嫔那里，朱见深是再也不踏进一步了。
后宫里的女人们敢怒不敢言，只能打落牙齿和血吞。但是有这么一群人，却是一旦发起火来什么都敢说的，而且他们发火的最高对象便是皇上。他们冲着皇上慷慨陈词，据理力争，皇上还不能责罚，越是责罚的话。这群人越是如同打了鸡血一般。被皇上打残打废打死对于他们来说。是至高无上的荣誉，他们有一个皇上听了后会头疼万分的名字，御史言官。
朱见深专宠无法生育的万贵妃的事情传到了朝廷里。御史言官们跃跃欲试，纷纷挑灯夜战万言书。
有一日，朱见深如往常一般上朝。
照例，怀恩站在朱见深侧前方，待朱见深在龙椅处四平八稳的坐住了，运足中气道：“有本早奏，无本退朝。”
怀恩话一落，六科给事中的队伍里走出一人，道：“臣有事要奏。”
这人举起一份奏本高举过头。
怀恩走到他的面前把奏本接了过去，呈送至朱见深手中。
这名官员高声道：“启禀皇上。微臣用了一年零两个月的时间发现，在京军士，大多有名无实，查阅起他们记载他们名姓的册子，案牍充盈，队伍实则早已空虚。开粮之际堵塞仓衢，受赏之日溢满禁涂，及至欲收集队伍赴边御敌，累至旬日不能集起数万。这都是因为总兵等官纵之归林，役之私用，其弊甚多，如果再不进行清理整治的话，将来京师将无兵可用。”
朱见深听到后心里面一惊，道：“真的有那么严重吗？会不会言过其实了？”
这名官员道：“皇上，微臣以项上人头担保，微臣绝没有任何夸大的成份。”
朱见深不由得皱了皱眉头，道：“这些在京的军官实在是可恶之极。成祖皇帝迁都北京，为的是天子守国门，他们却像一条条贪婪无厌的蠹虫，想着法儿中饱私囊，以权谋私，置江山社稷，置朕的安危于不顾。北方鞑靼、瓦剌虎视耽耽，重返中原之心从未减弱一分，他们攻至北京城下的事情历历在目，这些军官却毫不在意，他们有没有把朕放在心里。太子少保、户部尚书马昂人呢？”
“皇上，老臣在。”
朱见深道：“这件事情便交由你们户部来查办。你们一定要按籍查考，除了已经调往边疆的兵士，将现在拱卫京师的兵士清点，以十五万之数报过来。若抗拒不服的，能用多重的责罚便上多重的责罚。清理之后，用现有的训练良法加强攻防的练习，以备调用。以三个月为期限，必须完成此事。”
马昂心里面暗暗叫了一声苦也。
因为在京城里，像总兵这一职位的人就不在少数，而以他们为首的利益集团更是盘根错节，关系密如蜘蛛网，查办一人是牵一发而动全身的事情，如果仅以马昂一人去办，他虽是户部尚书，但是牵涉那么多人的利益，也是担待不起的，弄不好会被群起而攻之。
马昂心里面盘算着：“这趟差事不求无功，但求无过，我得找一个能代表皇上的人同往，万一出了什么事儿，也有个个儿比我高的顶着。”
可是找谁呢？
马昂抬眼看了看站在朱见深旁边的司礼监太监怀恩：“对，就是他了。听说怀恩最是刚正不阿，不畏惧权贵的�