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这时，楚大爷端着一个油灯并提着一个装水的葫芦，他先喂罗长根吃下药喝上几口水，又抹了小许薄荷油在罗长根鼻子下面和两边太阳穴。罗长根服药后点头道；“但愿能治好，我好去完成帮主交给我的任务，这两件事都很重要，我怕小龙你年轻，难以完成这大事。”说着他闭上双眼休息一下。
楚大爷端起油灯用另一只收挡着夜风对楚小龙道；“小龙，你看一看罗老板的伤口怎样了。再给他上点药也许好的更快。”
楚小龙乘着灯光查看了罗长根的伤口，伤口处的血已经变成黑色，伤口四周乌黑肿大并向上蔓延。楚小龙抬头望了望罗长根又对楚大爷摇了摇头。祖孙俩心里明白罗长根有可能是被异蛇所伤，时间又过去了很久，错过了最佳治疗时间，而蒋氏治蛇毒的药只能治疗普通毒蛇咬伤。祖孙俩默不作声的看着在闭目养神的罗长根，脸上充满了悲痛之情。
是蛇药起到了一点缓解毒液侵害的作用，还是薄荷油给罗长根提了提神，过了一会儿罗长根睁开了双眼，看了两人脸上的表情，就对楚小龙说道；“别难过，生死有命，我要把这次发生的事情对你讲一下，如果我死了，你一定要代我去长安对我帮助讲明此事，胡义是对是错由帮主定夺。”他接着说；“几天前，在客栈里，我和胡义商量既然一时买不到永州异蛇不如先回长安再想办法，胡义也同意了，今天晚上我和胡义很早就睡下，因为明天就要离开永州回长安了，就想多休息一下以养精神。我躺在床上想着怎样一个人去小石城取那个小包又如何取那小包又如何借口一个人去少林寺，竟然不知不觉睡着了，不知过了多久，睡梦中我突然惊醒过来，一看对面床上不见胡义的身影，我连忙去找他，店小二告诉我他刚出去了客栈了。也不知怎么回事，我就往河边寻去，当我赶到渡口是胡义已经叫好船家正准备开船离岸，我叫住船家上的船来，就问胡义他为何半夜去河西。胡义他一时支吾后又装着随便的说他想乘今晚月白风清去河西看一看柳宗元到底是怎么样一个任务，为何不住在衙门里却住在河西偏僻的地方，并且说是柳宗元一篇文章害的我俩在这南荒之地瞎耽误了许多时间。又说柳宗元以前可是皇帝身边的红人怎么能受得了这样的苦，他才不信呢，所以去看看，还说我睡的正香不想叫醒我，我听了他说的话，心里是有所怀疑的，这两天说了回长安的话后胡义他就一直心情不定且神情恍惚好像心事重重，但这时我又说不出反对他的理由。于是我说，这黑灯瞎火的有什么好看，说不定那柳宗元早就睡下了。要看明早去看，也算不虚此行，再顺便看一看你和楚大爷。胡义却说这文人一般都有深夜看书的习惯。我一时说不过他，心想不管你有何种目的，我也不怕你的小伎俩，乘这个机会去看看柳宗元这个在异地的老乡长得是不是与众不同。出于这个原因于是两人过了河来到了柳大人的住处。这段时间我和胡义来过柳大人的愚堂边，只是没上门拜见而已，这时，只见整栋房子非常安静，除有一间朝西南方向开窗的房子里透出一点灯光处，其余的房间已经是漆黑一片，于是我和胡义直接来到了亮着灯的窗子下，我两估计这时柳宗元应该正在灯下看书且背朝窗子，因为在窗子上大概可看到一个人的背影，于是我用手指粘上口水在窗纸上戳了一个小孔，通过小空洞看见一个人正在桌前写着什么。房间里，除了写字用的桌子和放书的柜子还有一张靠墙的木床，一切是那样的简陋。
忽然，我看见那人站了起来，并转过身慢慢向窗子走来，还好他只走了三四步就在灯光下来回的踱步，像是思考这问题。灯光不是很明亮又有一定的距离，我看不太清他的模样，只见他高大清瘦的样子我就认定他应该就是柳宗元柳大人，难道《捕蛇者说》这一篇惊动朝廷和江湖的大作，就是这简陋的房子昏暗的灯光下写成的吗？我还想多看几眼，胡义却轻牵我的衣服，我只得慢慢的退下来到了屋子前的空地。我不敢走远，也不好离得太近，我抬头望着天空，月亮不知何时躲进了云层。望着天上的北斗星我想起了长安受伤未愈的帮主，异蛇难买责任在身，回去后又如何向帮主交待。我正在思考这个问题，从身后传来一丝轻微的窸窸窣窣声，耳听八方是习武者最基本的功夫。我一时疏忽忘了正事，回头一看吓了一跳，胡义他这时右手已握着两把飞刀，因为他飞刀技术在他武功之上，是他最擅长的功夫，平时飞刀从不离身，我见情况紧急大吃一惊，不好二字话到嘴边强咽下去，喊叫声定会惊吓到屋里的柳大人，我只得飞身赶上前去，拉住已经举起飞刀的右手往外跑。可能胡义已经想到我已发现了他的动机也不好挣扎。于是一个拖拉一个跟着跑了出来，离开柳大人的草堂有一定距离后我才压低声音追问胡义是怎么回事。胡义开始不做声自顾自往前走，在我一再追问下，他说他看见屋子左前方有一黑影一闪就不见了，我只是拿出飞刀出来提前准备，又说他与柳大人往日无仇，近日无怨不可能去刺杀他还说柳大人在永州回不回长安还是一个谜，这比杀他又有什么区别。当时我是怀疑他的行为但没有更好的理由反驳他，况且又没有造成事实，再说明天两人就离开永州了，争来争去不利于两人的关系，往回走的路上，我心想何不如乘着这个机会去小石城井里取出那个小包。假如胡义真的想到刺杀柳大人也只有今晚这一段时间了，我此时与他人影不离，等到天明二人离开了永州，那他的任何目的都落空了。于是我说既然到了河西，不如乘着月色去小石城看看，明月下的小石城定会不一样的风景。胡义也说这时过河回客栈一定也睡不着，又说月色下的小石城应该比白天更神秘更好看。于是两人施展轻功来到了小石城。”罗长根讲到这里停了一阵后接着说道；“的确，月色下的小石城更好看更神秘，我正要找借口去井里取出小包，胡义却提出两人切磋一下武艺，说是来永州这么久了，也没有好地方练功。我也推辞心里只想取东西走人，胡义却笑我换了环境难道害怕了，我也知道他这是激将法，肯定还有别的目的，我当时也不多讲，心里认为我武功在你之上，我只要注意他的飞刀就可以了，就算你再有阴谋诡计我也不怕你，于是两人先上了山顶，过招时，胡义用上了全身的力量，出手狠辣。还好我事先有心理准备，两人全神贯注的打斗起来，十几照过后我就占了上风，在我的攻击下胡义别说出飞刀，就是接招就够他受了，在长安时比武我总是让他三分是看在兄弟份上，他今天就打错了算盘，更没想到我会全力出招，俩人从山顶边打到山顶中间较为平整的地方接着又打到后山一处断崖边，因为这里地形险要。两人都处在危险边缘所以无形中放慢了攻击对方的速度竟是师兄弟切磋武功又不是生死相搏而就在这时，月光下我突然看见胡义身边的一侧一条很粗大的蛇正抬头要扑向胡义，可能是俩人激烈的打斗惊动了那条大蛇。眼看着大蛇扑向胡义，我大吃一惊，掌力偏走劈向大蛇阻击蛇去伤害胡义，但胡义当时没有察觉到自己的危险，双掌同时击向我，等他发现我是在救他时已经收势不住，而恰恰这时我左脚脚裸出像是被什么东西刺了一下就被胡义打下了山顶。在下落时，我听到胡义在喊叫师兄，喊声很是激动，也很亲切。下落时我尽量平衡自己的身体，幸运的是半空中我双手抓住了岩边长得野树藤，顺着树藤我慢慢的到了崖底，站在平地上，我吸了几口大气，见身体并无异样，心想也许胡义的掌力只用了七八成而已，而我当时又顺着掌风后挫又消去了他一半的掌力，于是我看了看方向，就准备找路出去，就在我准备找路出去时，哪知道未走多远左脚一阵痛，蹲下身借着月光一看，右脚足裸处有两个黑色的点才知道定是那一刻被毒蛇咬了一口。我马上把伤口的毒血挤出来，一时也不觉的痛了，处理好伤口我就在那里大喊胡义的名字，没听到他的回应，定是下山回河东客栈了，此时，我也无心去取井里的那包东西，心想，像在主要的是治好蛇伤，于是我想到了你，既然永州异蛇多，西山百姓家里必定存有治蛇毒的药以防万一。”
说道这里，罗长根闭上眼睛大口大口的喘气，楚大爷也在罗长根鼻子下和太阳穴上抹了一点薄荷油，回了一会儿，罗长根艰难的睁开眼睛，轻声说道；“上次我来你家里，正巧碰上你练武功，发现你虽然武功基础不错，但功力不够，须知一个习武之人内功的修为十分重要，假如有机会我好好的教教你，看现在这个情况恐怕难以实现了。”
楚小龙连忙道；“罗老板，你一定会好起来的到时请你多指导我。”说着眼泪掉下来了。。
这时罗长根的气息越来越微弱，声音越来越小，像是用尽全身的力气在说话。“小龙，我在山顶上掌击大蛇时看见蛇身边有一株奇花，那大蛇在那株奇花边出现定是在守卫那株花，如此的话那奇花定是一株难得的好药，去挖来吃了也许会增加功力的，这是一个习武之人难得的机会，许多练武之人因为一些奇遇才成为出类拔萃的高手的。”见楚小龙点头应到，罗长根又说道；“小龙，你要答应我三件事。”楚小龙连忙说道；“罗老板，别说三件事，就是是十件事我也一定为你做到，先别说我是一个镖师，就算是普通人，这个时候也会答应你交待的事。”罗长根笑了一下道；“你能这样说我就更放心了，这三件事情对你来说的确很难，但你别无选择，你是一个镖师又是我再永州唯一能相信的人也是唯一能相托的人。”罗长根喝了一口楚大爷递来的水又说道；“小龙，你一定要到小石城井里取回那包东西送回长安丐帮，如果有机会也可送到少林寺方丈手里。这件事很重要，关系到丐帮兴衰，切记切记，第二件事，如果能买到一条异蛇到长安一定会得到丰厚的报酬，第三件事，你到长安后别去找胡义的麻烦，我四弟就算想刺杀柳大人，但出了这事，他一定会一人先回长安了，再说，他还不知道我会死去，你也不必因此为柳大人当心，胡义为人狡诈但我想他良心未泯。丐帮分污衣派和净衣派，净衣派有社会各界人士，总舵有酒楼，有制酒坊，总舵设在一个大酒楼里，长安城酒楼叫太。。。。”罗长根说道这里突然上气不接下气，一阵急促的喘气后再也说不出话了。
楚小龙摇了摇罗长根并大声的问叫什么酒楼，但罗长根已经停止了呼吸。一旁的楚大爷为罗长根合上了双眼并说道；“罗大侠，您放心的去吧，小龙会为你办好这三件事的。他是一个听话的孩子现在又是一个镖师，他一定会不负你所托。”楚大爷拍了拍楚小龙说；“孩子，别掉眼泪，完成好罗大叔的事才是对他最大的敬意，受人之托忠人之事，这时一个镖师最为重要的一点，这算是你作为镖师以来接的第一趟镖。”楚小龙非常沉重的点了点头，擦了擦眼泪说道；“罗老板，你放心的去吧，我一定完成您交给我的事，就当是我接下了您托的一趟镖。”
这时，楚大爷又说道；“罗大侠虽然只教过你一天的武功，也算是与你有了师徒之缘，一日为师终生为父，我俩找一个好地方让他入土为安，以尽你的本分。”
天快亮时，祖孙俩就到离自己屋后几十米的后山上挖起土来，天大亮时，几颗松树围着一个新的土堆，土堆前面插有一个小木板，上面写着义士罗长根之墓。若干年后，楚小龙才有时间把罗长根的遗骨烧成灰带到长安，罗长根终于魂归故里。
（本章完）
第10章 小石城 上（）
第五章小石城
吃过中饭，楚大爷坐在偏房里编织着蓑衣。家里的两件蓑衣都已旧了，有好几处都烂掉，不能再用了，这回他要织三件，一件送给从小在一起长大的江大爷，一件给楚二水，另一件家里用，编织需要时间，所以楚大爷一有空就坐在这里忙活。您别看蓑衣不好看，又毛利毛刺的，但它是当地老百姓家中的一件好宝贝。无论天寒地冻，还是刮风下雨，人们都离不开他。
这时，楚小龙来到偏房，正要开口说话，楚大爷问道；“小龙，上次我要你在愚溪口告诉你叔叔，让他传话给江大爷我已经答应为他织蓑衣的事，你讲了没有？”楚小龙道；“爷爷，您交代的事，我哪件没有办好，你放心，那天江大爷没有在那里，我就告诉我叔叔了，”楚大爷笑道；“那就好。小龙啊，你知道江大爷的事，很可怜，二十多年钱，永州突发瘟疫，他一家五口人，现今只剩下江大爷一个人留在潇水河上打渔度日了。去年冬天在河边我见他的蓑衣又久又破，就答应为他织一件新蓑衣，几十年的朋友了。”楚大爷边织边说道；“这次用上了屋外的麻树抽出的麻丝与棕树丝一起编织，既结实又保暖，若是寒冬腊月披上它，可当得一件厚衣服呢！”
这时，楚小龙对楚大爷说；“爷爷，我想现在到对岸柳大人家，告诉他昨晚发生的事情，看柳大人有什么好的意见。”楚大爷双手不停的织着蓑衣，听了楚小龙的话停下来想想，才说道；“小龙，我看这事先不忙着告诉柳大人为好。”楚小龙道；“为什么。”楚大爷道；“因为整个事情发生，柳大人一点不知道，假如你讲不清那胡义是否有害柳大人之心，这样反而使得柳大人担心。罗老板不是也讲了他不肯定胡义要刺杀柳大人，他还说柳大人一定没有危险的，还是先不要讲为好。柳大人定居愚溪还没多久，让他们放心的住在这里，也是我们愚溪百姓该做的事。”说完这些话，双手织着蓑衣边织边又说道；“小龙，这样吧，你还是先去小石城找到那东西，回来后再到柳大人那里去商量一下，再讲不迟。”楚小龙听楚大爷这么说也觉得有道理，就点点头说道；“爷爷，我现在就马上去小石城。”说着就转身走回自己的房间，从书桌抽屉里拿出一把匕首放入怀中。他刚出房门，楚大爷等在那交给楚小龙一个、小包东西说道；“小龙，注意安全，这时一包驱蛇粉也是你将大伯送的，到了小石城后往身上脚上擦一点，这样能防止毒蛇咬伤。”楚小龙双手接过来道；“还是爷爷想的周到。”
中午刚过去不久，天气晴朗万里无云，楚小龙顺着一条小路由南向北，一路前行，半个小时后翻过茅岭来到桃江边。抬头望去，一座拔地而起的，高数十丈，南北长千余米的大石山挺立在对岸。这座大石山对楚小龙来说并不陌生，他打猎经常经过这里就不知道叫什么名字，现在可不同往日了，柳大人给定名为小石城了，没错，它的确就是一座石头城。百余层的巨型石块层层叠叠，沟纹清晰展现，大小参差的图案，远远望去，仿佛是鳞次节比的高楼大厦，又像一座座紧紧相连的城堡。而疏密有间，列立适度的葱郁灌木和美丽的箭干竹生长在没有土壤的石缝中又好像是城堡里的风景带。
楚小龙被小石城神奇又美妙的景象所吸引一时忘记了此行的目的，就像一名观景游览的游客站立在那里久久不愿移动脚步，一群不知名的飞鸟从楚小龙站的前面从河面上飞过直冲向小石城山顶。楚小龙方才惊醒过来记起了此行的目的。过了桃江，楚小龙穿好鞋已站在小石城脚下。长这么大还是头一次办这样一件大事，楚小龙心里确实没有底，他站在那里有好一会儿方才有所行动，他此时脑海里全是罗长根临终之前的托付。他先把驱蛇粉全身上下擦了一遍又用匕首砍了一根竹竿这才深深除了一口气。上了几层石阶来到堡墸埃＇长宽高不出几米，正面呈拱形，看上去像进城的城门，门两旁有一米见方的小平台，留有置洒焚香的痕迹，附近的百姓常到这里拜祭以求平安。楚小龙举目向里面望去，光线很暗，无法看清里面的情况。他正要往拱门进去，忽然，他脚步停了下来，他想假如先进去拿罗大侠放在井里的那件重要东西，再上山去找罗大侠说的奇花异草，万一把那件东西掉在山上，这么一座大石山要找一件掉的东西就难了，更何况还有一条大蛇守护者那一条奇花，这万一与那大蛇打斗起来就更难保证那件重要东西不掉山上了。想到那个大蛇，楚小龙心里也一时间没有底了。毕竟自己武功有限，还是应当小心为好，他又站在那里想了好一阵还是下定决心先上山去看一看，见机行事以求另图。
于是，楚小龙转身沿着小石城山脚下，寻找上山的小道，小石城是天然陡壁的石层组成，除了有少数的断裂处长有箭竹和一些小灌木外，几乎是无路可上山顶。罗长根与胡义在山顶上比武，因为他两人轻功了得上山当然容易，而楚小龙武功平平，虽然上山打猎身手也是矫健，但要上小石城山顶就难了。唯一的办法，只有找到一条上山顶的小道；不然绝对是上不去的。于是楚小龙沿着山脚下又向右前行了几