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史知县沉吟，正要说话。旁边一个书办又上前低声说：“禀县尊，周家这个案子小的已经查过了。这个周秀才以往是个孤傲的性子，平日间只闭门读书，不太和同道交往。中秀才之后虽然做了廪生，可还没去县学报到，就犯了罪被发配边疆。因此，县中和他熟悉的士子却没有几个。”
在下面偷听的周楠闻言心中长长地松了一口气，他正担心这一点。看来，这一关却是过了。
史知县：“这样啊”确实，这么稀里糊涂地硬要周杨认这个大哥，确实有什么地方不对劲。他本是不耐烦的人，顿时有些焦躁。
一个书办察言观色，立即高声喊：“时辰到，闭门锁衙，若有诉状，三日后再来。”
原来，衙门每月逢三六就办案是有时间限定的。到了时辰就要散衙，没办完的案要等到下一次放牌再说。今天的事情就这样了，大老爷不喜俗务，他既然已经认准了周楠的身份，下面的人也吃准了他这个心思，不打算再理睬周家这桩屁事儿。
周杨眼见这事就这么莫名其妙地过去，再顾不得许多跳将起来：“老大人，小民冤啊，小民可再去寻得一人，定能证明此贼冒名顶替。”
史知县今天忙了一天，早已经浑身酥软，挥了挥袖子：“今天就这样，周楠、周杨，有事明日再来衙里。”
衙役适时同时发出一声整齐的声音：“散衙！”
聚在外面空地上的百姓顷刻散得干净。
从衙门出来，申时已过。安东县位于中国的最东面，天亮得早也黑得早，此刻已是天色昏暗。虽然距离关城门还有一段时间，可这个时候已经没办法赶回周家庄了。且不说等下天一黑根本就没办法走路，就这个时代的而言，自然生态还没有被破坏，很多地方还有大片的荒野，别路上遇到野兽或者劫匪。
就有一个村民叫了一声：“苦也，现在已经没办法回家了。”
有人笑道：“周老九，你这人偷奸耍懒惯了，就算回家去地里的活还不是你老婆在干。再说，楠哥儿的事情何等要紧，咱们总归是要看过结果才好回去。”
“是啊，是啊！”这可是周家庄近十年来最大新闻，不亲眼见证实在可惜，大家都随声附和。
叫周老九那人苦着脸：“咱们都穷得紧，还要在这县城呆上一天一夜，吃住都没个着落。”
“这个”众人都是一呆，是啊，大家浑身上下都没一个铜板，今天晚上的吃住怎么办？然后，所有人都转头看着周楠。
周楠心中苦笑：合着你们要将饭房钱落实到他头上，又不是我叫你们过来的？自己要看跟着看热闹，怪得了谁，讲道理好不好？再说，我哪里有钱。
他今后在很长一段时间会在周家村混，和亲族搞好关系是必须的，就安慰苦着脸的众人：“放心好了，没事的咦，阿弟呢？”
人群中已经没有了周杨的踪影，想起先前在衙门里他对史知县说“小民可再去寻得一人，定能证明此贼冒名顶替”的话，周楠心中咯噔一声，有种不好的预感。周杨要去寻谁，又能证明什么不管怎么说，定然是以往同周秀才非常熟悉之人，此事倒是不可不防。
正想着，同行的族长七叔公问道：“楠哥儿，先前你同县大老爷说什么，你叔公却是一句也听不懂，县大老爷怎么就要打周杨的屁股？”作为族长，年纪又大不用下地，这老头也跟了过来。
“是啊，是啊，你究竟说了什么？”众人忙问。
“也没什么，都是书本上的话。”周楠笑了笑，是啊，这是读书人的事情，一时也没办法同大伙解释。是人身上就带着标签，有标签就自动被归类到不同的圈子里。周楠和史知县说话的时候，一张口就是四书五经，只听得一句，县尊就自动将他当成了读书人。大家都是混知识界的，是同类，胳膊肘自然向内拐。
难不成人家不相信一个读过圣人之言的书生，反去相信一个大字不识一个的粗鄙农夫？
读书人的事情，读书人之间解决；圈子里的事，圈子里解决，别人的话毫无参考价值。古人如此，现代社会也是如此。
正在这个时候，一阵歌声从旁边传来，转头看去，周家庄众人不知不觉已经走到一条河边，岸边一条诺大画舫。天还没有黑，但船头已经挂了红灯笼，船舱里也掌了等，照得红火热烈。
大约里面正有人在饮宴，丝竹之声轻轻柔柔，微风徐来，岸边杨柳柳絮飘飞。
原来，安东县正位于淮河边上，一条河流穿城而过，于东面水门处汇入淮水，此河名曰涟水。在没有污染的古代，城中百姓都在水中洗菜做饭。也因为有这条母亲河，后世安东改名涟水县。
一般人看到画舫总要于秦淮河、歌妓、青楼女子联系在一起。不过，安东县却是例外。此地乃是鱼米之乡，湖泊河流纵横，水中鱼虾肥美。有许多失地农民没了生计，就带了妻儿吃住在水上，靠着鱼获生活，渐渐地就出现了船民这种特有的产物。船民世代以水为家，其中颇出了几个人物。那些大人物们发家之后，一是为了不忘本，二是也喜欢住在水上。于是，就造了画舫放在水上，遇到筵请饮宴的时候通常就会和三朋四友来到船上，钓两尾细口白鲈，温上几壶好酒，玩乐半天，大有后世网箱养鱼，渔船火锅的意思。
只听得乐声里，灯影绰绰中，一个书生立在船舱里兴奋地红着脸吼道：“今日林府设宴，宴请我等青年后进。有酒有月，有歌有舞，群贤毕集，月白风清，如此良宵，岂能无诗无词？咱们淮安府虽然属于南直隶，可文教不兴，一向被苏南士人轻视。今夜，有月当空，恰好梅府又请了乐师国手，何不我等以月为题，即兴填词一阕，说不好有佳作妙手得之，成就一番佳话，岂不美哉？”
听到他的吼声，周楠抬头看了看昏暗的天空和已经快要消失的晚霞：哪里有月，哪里又是月白风轻，神经病嘛！
船舱里坐了不少读书人，都大声叫好。
这个时候，一个丫鬟模样的人走出来，手中端着一个盘子，上面盖着一张红布。娇声道：“各位相公，我家小姐说了，在座各位相公都是本县一等一个青年俊才，今夜必定有佳作问世，今夜诸君所作都要结集刻印成书，免得苏南士子说我我苏北无人邪。小姐又说了，这里面是一套上好的文房四宝，乃是我府老爷年前在府城重金购得，今日就作为彩头，为各位青年才俊助兴。”
这小丫头相貌清秀可人，有仆如此，可想那梅家小姐应该也差不到哪里去。周楠心中顿时明白，难怪刚才这个书生激动成这样，原来是想在美人面前表现啊！
众书生都兴奋地摩拳擦掌：“自然当仁不让。”
“这个彩头，我要了！”
说完话，小丫头将红布一掀，里面是几管羊毫笔，两锭墨，和一方大如斗碗的石砚。
笔和墨锭周楠看不出好坏，但那方砚台却相当精美，在灯光下熠熠生辉，晶莹剔透，却是上好的歙砚，这玩意儿可值老钱了。
心中顿时一动，转头对众乡民笑道：“饭房钱有着落了，你们稍待片刻，我去去就回。”
说罢，就举足踏上画舫搭在岸边的跳板上。
第11章 比文招亲（）
等到刚才那人出了题目，众书生心中都是腹诽。所谓的文人雅集事先都会拟个题目，并预先透露出来叫大家早做准备。道理很简单，诗词一物妙手偶得，很多时候讲究的是灵感一现。若是弄成现场作文，若是没有文思，就算是李太白和李易安一时也是无可奈何。
如果不实现拟订范围，大伙儿凑在一起，又恰巧没有思路，岂不是大眼瞪小眼，只闷头吃酒，弄得尴尬。
偏生今天宴会的主人家并没有题目下来，只是下了帖子请大家，说是考较一下我县士子才学，到时候做什么诗，填什么词，再议吧。
现在听到这人提议以月为题填词，众生都是不满。
其中一人叫道：“翁春兄此题却不公平，愚弟不以为然。”
原来，出题目的人姓翁名春，字应元，乃是安东县县学生，今天二十四岁，本县有名的浪荡才子。听到有人反对，眉毛一竖：“于兄缘何对本生不以为然啊？”
“翁兄家中颇富，又是风流倜傥的性子，平日间流连于花街柳巷，常于歌妓诗词唱和，精通音律，我等却是不及也。题目是你出的，又是填词，想必翁兄早有准备，我等如何是你对手。依愚弟看来，要比就比律诗，题目得另外拟一个。”
这话一说出口，众生都连声叫好：“于兄说得极是，要比就比律诗，题目得换一个。”
是啊，翁和家中富饶，在青楼以诗词语撩妹是他的专长，真和他比试这项，要想赢确实有些难度。其实，翁兄为人还是不错的，平日里也大方，大家也能玩到一起，让他赢一场也无妨。不过，现在的情形特殊，自然是要争上一争。
大家心中都是雪亮，今天的文人雅集请来的士子都是本县学业有成的未婚青年才俊。临到上船的时候，却被高之主人家林员外并没有到，换成林府的少爷梅朴。最叫人感觉不可思议的是，梅家二小姐竟然也到了，说是坐在里舱里想亲眼看一看各位才子的风采。
梅二小姐生得国色天香，今年十八岁，尚未许人。又从小读书，从府中流传出来的诗文看来，这却是一个聪慧的才女。往年间，府县的世家大族也不是没有请媒人上门提亲，可都被梅家一一婉拒了，又放出话来说，二小姐将来若是要嫁人，只肯嫁饱学之士，风流才子，家中贫寒也好，年龄大些也好，只要文章诗词做得好就成。梅家还要陪过去一笔不菲的嫁妆，不过，最要紧的是要先入了二小姐的眼。
一个女孩子自己给自己挑夫婿的事情未免有些荒唐，但考虑到梅员外是船户出身，青年时好勇斗狠，不是正经出身，也可以理解了。
十八佳人，尚未成亲，家产丰厚，今日又来出席文人雅集，这就值得人玩味了——难道二小姐这是要比文招亲，怎不叫人心生遐想？
听于生揭破这一点，众生同时发出一阵鼓噪：“翁兄，此事我等绝对不肯依从，另外拟个题目。”
见大家闹得厉害，正在主持今日宴会的梅家三少爷梅朴毕竟是一个十二岁的孩童，有些控制不住场面。忙道：“各位兄台且静一静，且静一静，此事我先问问阿姐再做定夺。”
众人连连点头：“极是，这个题目本应该让二小姐来拟，梅世兄快去快去。”
梅朴急忙擦了擦额上汗水，匆匆跑进里舱：“阿姐，外面的情形你也看到，得拿出个章程来。若是大家闹起来，等下须被爹爹责怪。”
里舱和外舱只隔着一到花格，以轻纱遮挡，一个容貌出众的女子正手拿一卷书稿，睁着一双妙目看着外面诸生。
见弟弟狼狈而来，轻叹一声，小声斥责：“阿弟，爹爹今日之所以没来出席，就是要让你和士人结识。你是个能读书的，再过得几年未必就不能考取功名，光耀我梅家门楣。外面的都是我县年轻一辈有才的青年士子，定能够成为你科举场上的助力。想不到这么下一个场面你就维持不住，真真叫人太失望了。”
梅朴一脸的羞愧，讷讷道：“阿姐，我我我”
“别我我我的，多大点事，像你这么大年纪，爹爹已经聚拢了十来个同乡在水上风里来浪里去讨生活了哎，看你模样，将来如何撑起咱们梅家哎，罢了，我也不怪你”我就勉强出个题目吧”
梅朴正处于中二年纪，此刻吃阿姐呵斥，心中顿时生起了一股莫名其妙的逆反：“阿姐，你也别尽顾着责备我。爹说你喜欢读书相公，今天我不是将县中最能读书的青年才俊都请过来了，你看看又哪个中了你的意思，随意挑选一个，我也好去回爹爹的话。”
“你”那女子突然羞得一脸通红，再说不出话来。
还是云娘细心，周楠今日进城所穿的袍子乃是十年前的旧衣。按说过了这么多年，早就烂掉了。不过，听她说，每过得一个月，遇到晴好的天气，她就会将周楠的衣裳拿出来晒一晒。
如今，身上这袭儒袍虽然已经有些发白，却依旧笔挺。
周楠比起当年那个十来岁的少年周秀才可要健康挺拔得多，袍服穿在身上，勾勒出英挺的线条，当真是亭亭如岭上松，一派儒雅学子模样，上得画舫很自然地融入安东县读书人的团队之中，并没有丝毫的不协调。
只见，船舱中有二十多个士子，都是青衣高冠，文质彬彬，有的人甚至还穿着澜衫霍然是有功名在身的秀才。这些人大多十七八岁年纪，最大的超不过二十五。显然，整个安东县年轻一代的人尖子都被这条画舫一网打尽，未来几十年本县的文脉尽汇于此。
舱中设了三张大圆桌，美酒佳肴琳琅满目，士子们或站或坐，竭力展示风度翩翩的俏郎君风采。
周楠虽说很自然地混进读书人队伍中，可还是显得非常突出。古代读书人大多四体不勤，五谷不分，又没有健身意识。又整日伏案，不是瘦如豆芽就是大腹便便。他从辽东到淮安万里路走下来，面上都是健康的光泽，又身材匀称，想不被人关注都难。
翁春是县学生，年纪又最大，算是一众青年士子中为首的几人。他的发妻上前年难产去世，一直没有续弦，今日来赴乘夜宴，自然是有想法的，所以方才跳得最高叫得最响，想的就是引起梅二小姐的关注。结果，自己出的题目引起公愤，心中正气恼。见一个陌生书生走上船来寻了个空位坐下，一言不发之顾着提筷子吃喝，连体面都不要了。心中好奇：县中诸生我都认识，这人却是谁？
翁春的眉头皱起来，走到周楠身边：“恕在下眼拙，以前从来没有见过兄台，还敢问姓甚名谁，家居何处？”
听到他问，所有人都是一静，将目光落到周楠身上。
周楠停下筷子，展眉一笑，道：“路过此地，见主人置酒高会，谈诗论道，又许下不菲的彩头，且过来试试运气。至于姓名，不说也罢。”他到现在还没有吃晚饭，前几日除了刚到周家庄吃了一只鸡之外，平日里都是以稗米充饥。口中别说淡出鸟来，只怕连洪水猛兽都有了，正痨得厉害。画舫的主人家的厨师不错，水晶肘子烧得非常好，算是将肚子里的谗虫压了下去，此刻他的心情极好。
以往那个周秀才身负人命重案，在安东县士林也算是一桩特大丑闻。读书人最重名节，所周楠直接报上名号，搞不好立即就被人赶下船去。别说比文夺宝，搞不好还会被主人家的恶奴打破头。这个风险，周楠是不肯冒的。
翁春的眉头皱得更紧，听眼前这书生的应答，看样子是外乡人，否则口音不会如此古怪。今夜的宴会，大伙儿都提起精神欲在梅二小姐面前好生表现，以文才打动放心，做梅家的乘龙快婿。
再座二十多个未婚青年士子，大家从小都认识，很多人还是一个业师教出来的，彼此是什么成色心中一清二楚。就诗词一道而言，如果以总分一百分计算，大伙儿平均七十，他翁春大约是七十五到八十分，有三分把握。自认为，今天夺得头名应该难度不大。
可惜现在突然多了个陌生人，鬼知道他才学如何。如果是从苏南那种文教发达地区来的，夺得头筹，那不是搅局吗？
翁春做人做事都是极稳妥的，喜欢事态尽在掌握的感觉，就道：“这位兄台，今日是我安东县士子文会，不知道你可否接到梅府请贴。虽说有朋自远方来，不亦乐乎，不过今日却是不巧。还请兄台留下姓名住址，改日我等再下帖相邀请，何如？”
众士子也都点头，说：“应元兄说得是，这位兄台，今天却是不巧。”
“改日咱们再下贴聚会也好。”
“此乃我安东士林之事，不好与外人言。这样，改天愚弟做东，于东海楼设宴请各位同道共聚，这位兄台我于你一见如故，也前拔冗莅临，谈诗论道。”
“不好，还是我来做东吧。”
众人见周楠相貌堂堂，坐在那里如琼台玉树，颇有风姿，感觉好象挺有才的样子。结交一番倒是无妨，反正你别做诗词参加咱们的竞技就好，鬼知道会不会出意外？
想到这里，大家都异常的热情。
改日，我今天的旅店和饭钱都没着落呢，可等不了。周楠心中这么笑，突然哈哈一笑，指着众人道：“过江初，拜官舆饰供馔。羊曼拜丹阳尹，客来早者，并得佳设。日晏渐罄，不复及精，随客早晚，不问贵贱。羊固拜临海，竟日皆美供。虽晚至，亦获盛馔。时论以固之丰华，不如曼之真率。这就是安东士林的待客之道，晚生刚落座，各位就要闭门谢客，甚至还比不上晋时羊固，真真让人失望啊！”
周楠这段话出自世说新语，翻译成现代白话文，就是：东晋时北方逃难到江南的士族大夫刚刚过江时，凡授予官职者都要设宴待客。羊曼被朝廷封为丹阳尹，来得早的的都能吃到美味佳肴，等到天黑，食物告罄，就没有那么丰盛了。于是，无论客人高低贵贱，都是同样的规格。可是羊固做临海太守的时候，无论客人来得早晚，都是极尽精美。世人评论说，羊固的宴会虽然精美，可还是比不上羊曼的坦诚自然。
招待客人，讲究的真心实意，最怕的是就是主人家虚伪，菜极尽其精美，态度极尽其殷勤，招待极尽其周到，但客人自己却感到极其不自在，站也不是，坐也不是，留下来自己觉得勉强，一走了之又怕得罪主人。
晋朝的丹阳郡很大，包括江苏大部，浙江和安徽一部，安东县也属于其辖区。
周楠这段话是讽刺大家虚情假意，口不对心。说古时你们本地的最高行政长官就能做到真情待客，尔等枉读了这么多年书，却是个伪君子。
听到他这话，众人都是满面羞愧，都低下头去说不出话来。大家都是读书人，念了一辈子圣贤书，基本的廉耻之心还是有的。
内舱，梅二小姐正和弟弟说话，闻言面上一笑�