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杨嗣昌的奏报是用水马驿，是大明三种驿传中最快的一种，数日之后，便是抵达了京师。与他的奏报前后到达的还有张守仁的奏折，再有两个监军太监的奏折，两个巡抚，监军道和湖广巡按御史等人的急奏，也是在一两天内，相继送到。
湖广出了这样的大事，通政司当然不敢怠慢，立刻飞速送往内阁，这般的要紧军务，内阁也不敢自专，立刻送往内廷。
因为没有引黄贴黄，等于是内阁毫无意见，司礼监王德化等人不论是秉笔还是随堂太监，都感到事态严重，便是立刻送到乾清宫崇祯的案头。
“唉，果然是武将本色，毫无顾忌大局的意思！”
连续如飞雪般而至的奏章很快堆满了崇祯的案头，前一阵的宁远总兵战死，清兵兵薄宁远城下令崇祯十分紧张，开年过后，清兵退去，虽然锦州之围未解，祖大寿飞章告急，令得崇祯十分头疼，但放眼全局，李自成全无消息，张献忠授首，罗汝才逃窜，革左五营这样的贼寇向来没有大志，不足为患。困扰崇祯多年的流贼有平息的迹象，这令崇祯十分欣喜，过年的时候，每餐饭都多吃了一些，同时也往田妃和袁妃等后宫嫔妃的住处走的格外勤劳了一些……若是在往常，他是没有这种心绪和体能的。
但好日子没过几天，元宵之前，就有张守仁与方孔昭的冲突奏了上来，崇祯刚把方孔昭当一个牵制的伏子布置下去，底下就出了这事，令他感觉十分不悦。
这事情只能和稀泥，奈何这稀泥还没和成，又是有新的冲突起来了。
真是按下葫芦浮起瓢，没完没了了。
“王大伴，以你看来如何？”
一般来说，崇祯不会与太监商量军国之事，最少在表面上，太监不能公然参与国政，只能当监军，镇守，守备等专职的职务，今日之事，却是与监军太监有关，崇祯犹豫再三，还是问王德化的意见。
“回奏皇爷，奴婢以为，还是要以前方督师与大将军和睦最为要紧。奴婢看大将军奏折，还是监军太监索贿不成，故意构陷于他。便是督师奏中，亦是倾向大将军的多，前方巡抚、巡按所奏，亦是太监不对的多……”
“好了，你不必多说了！”
王德化看似劝解，其实是彻底的诛心之论。
前方督师和掌握重兵的大将军联成一气，再有地方官员阿谀奉承，奔走听令，这个局面，比起流贼还要危险的多啊……
历来君王的疑心病就不小，崇祯自然不例外，魏忠贤在时他入宫继承帝位，彻夜不睡，按剑看书，其实魏忠贤当时的权势若要谋害于他，恐怕他那样的作派也是无用。此时听了王德化的话，一股绝大的危险感觉立刻袭上崇祯的心头……比起家奴来，文官的操守也不是那么可信，武将就更加信不过了！
“索贿之事，朕不信没有。”
“奴婢亦不敢保没有……皇上不如召回刘元斌与卢九德，加以仗责惩戒，以为继任者戒。”
“此事朕要思量一下再说……你先退下吧。”
“是，奴婢告退。”
王德化是掌印太监，根本无须轮值，也不象普通太监一样需要在乾清宫中坐更值班，苦熬一夜。
天色已晚，宫中即将下钱粮，他辞出之后，便是坐上小轿，由东华门出宫，轿子一直将他抬到东安门附近……他的私宅，却是在东安门外，距离宫禁皇城十分的近，他又不是文官，需从承天门入宫，住在这里方便很多。
回到府中之后，大门外已经等了一长溜的轿子，王德化在轿帘中向外瞟了几眼，进门的时候吩咐道：“只请曹公公进来，别的客今晚不会了。”
门子听到吩咐，自到外请了曹化淳进来，其余的访客便一律撵走。很多客人还是从响午就等着，一直到现在才候到王德化回来，但这大太监一句话下来，所有客人都是笑眯眯的走了，一句怨言也不曾有。
“见过印公。”
曹化淳也是刚过来不久，进门之后见一下礼，急匆匆的道：“印公，皇上的意思到底如何，有决断了没有？”
王德化脱下蟒袍，换了家居的宁绸短袄，戴上暖帽，坐在垫了软垫的椅子上之后，又有下人送上一小碗参汤，王德化慢慢饮了。
在他做这些事的时候，曹化淳坐在对面，老老实实的等着，新上任的提督东厂太监在司礼监掌印太监面前，犹如束发受教的童生一般端谨老实。
第六百二十章 四方
王德化喝了几口参汤后，轻轻放下，这才以笃定的语气对曹化淳说道：“皇上虽然嘴强，不过以我对皇上的了解，张守仁调走怕是成必然之势了。”
曹化淳微微一笑，欠身答道：“印公在，还有什么事能出印公左右掌握？”
“也不能这么说。”
王德化眼神中闪过一丝阴霾，沉声道：“这一次也是姓张的自己生事，所以才这么顺利。”
“荣成伯在京师时，还真瞧不出来对内监有何意见，何以在湖广就敢如此？”
“此一时，彼一时啊。”
王德化点头道：“他上次进京时才是游击，奉承巴结也是该当的，帮着薛韩城巩固地位更是要紧的事。现在，他已经能独立门户啦。”
“凭他是孙猴子一个，也甭想跳出印公的手掌心啊。”
“看吧，再看。”
对曹化淳的奉承，王德化并不愿全盘接受。事实上张守仁这个异数大约已经是皇帝感觉不安，当初接到张献忠授首时的欢喜可能为新的苦恼所取代。
对太监来说，与文官一样的心思，出现一个爵禄地位实权都超出掌握范围的大将军，并不算是一件好事情。
“皇上一时糊涂！”他在心里这样想着。
曹化淳顿了一顿，身子也向王德化这边倾了一些：“既然此人出面搅和，那么，就叫东林的人发动吧？”
“要倒韩城了么？”
“皇上也有此心吧？前一阵，为了安抚张守仁怕是要拖一拖，现在张某人这样生事，皇上一定在想办法敲打他一下，此时来倒韩城，正是最佳时机。”
“唔。”王德化想了一想，首肯道：“确是好时机。韩城也是久不安于位了，再耽搁下去，彼此都不算好，这样吧，请他回原籍歇息几年去吧……”
“好，如此，就算印公首肯了。”曹化淳此来，就是替东林那边试探消息，王德化终于点头，他心中十分欣喜，站起身来告辞。
因为有心事，王德化没有送他，只是在椅中欠了欠身。
“不敢当，不敢当。”曹化淳倒退着，急步走出了房门。
他是受东林那边所托，有暗线一直和他联络。宫中的司礼诸监和东厂、御马监等大太监东林都有门路在走，原本曹化淳和东林并不算做一路，但京师局面一变再变，现在曹化淳已经和东林党绑在一起了。
从王德化的住处出来后，曹化淳赶回自己住在东厂胡同附近的私宅，大太监在皇宫之外都有自己的宅邸，王德化和王承恩都有，他当然也不例外。
不仅有宅邸，曹化淳还将自己母亲和本家侄儿一家都接了来，在他死后，这个过继的侄儿可以继承他的财富和宅邸，同时也是归嗣在他的名下，每年以儿子的身份祭祀他，使得在阴间可免于不得血食的饥馑。
在这个年头，过继的儿子和亲儿子是一样的，在曹化淳下轿后，侄儿和侄媳都在二门处候着，招呼下人替他换衣服，上茶汤饮子，和大户人家的儿子媳妇一样，需要伺候的老封翁舒舒服服的。
“罢了，拿门册来看。”
到上房同母亲请了安，说了两句闲话，曹化淳才回到自己的住处，在书房中坐住了，拿来门册阅看。
这种门册是记录投过帖子的客人名录，曹化淳看了之后就等于人家没有白跑一趟，门包也不会白送，就算不得见到他这个东厂提督太监，好歹也算是留下一点印象。
太监的门庭一般不会有文官来拜访，只有勋臣和京营武将，还有一些商人之类，当然，来往更多的还是宫里的太监，够资格出宫拜访的，最少也是少监一流，私邸会面，增加彼此情谊，也是太监在宫中编织关系网的手段之一。
今日曹化淳显然是有目的的寻找着客人的名单，待翻到一个熟悉的名字时，他微微一笑，对侍立的侄儿吩咐道：“请吴大人过来吧。”
“是，大人请稍候。”
来人的身份是清流清贵，品秩低而身份高，曹化淳的侄儿亲自去请，过了一刻功夫之后，一个穿着蓝色六品文官官服的官员便在延请之下走了进来。
“来之呀，叫你久候了。”
“不敢，公公每日在宫中已经辛苦，下官还来打扰，实在不该。”
“哈哈，来之言过其实了。”
两人寒暄一阵，曹化淳才若无其事的道：“周相公所拜托之事，今日印公点头了。”
所谓“周相公”就是在野的前大学士周延儒，原本算不上是东林的人，但此次为了复职已经与东林中人和解，并且与复社的张溥约法三章，表示复职后不贪不腐，一心用在国事上，有此承诺，张溥和其复社同道才为周延儒摇旗呐喊，替他洗涮名声，这几个月下来，周延儒重新入阁的风声已经高涨。
当然现在首要的任务是把薛国观倒下去，薛国观下野，等于是周延儒派和温体仁派系对决获得了最终的胜利，只要薛某人一走，周延儒的复位只是时间问题。
在此之前，杀出了一个杨嗣昌这匹黑马，以东阁大学士出镇在外，首辅最少也得是五六年后的事了，但现在杨嗣昌以卓越的战功成为了首辅的有力竟争者，薛国观倒台后，内阁众大学士的位置如何变迁，现在还算是一个迷。
“好消息就是张守仁屡次出事，皇上心里厌倦，大约不欲他久留湖广了。”
吴昌时面露喜色，笑道：“此人一走，杨阁部重新整合湖广兵马都需一段时日，想再立如去年冬末那样的大功，难矣。”
“呵呵，事在人为么，杨阁部是大才，总会有法子，所以你们要如何做都好，但还需加快一些才是。”
曹化淳和东林党交结越深，就越是心惊对方在各方经营出来的深厚人脉和势力。论军事来说，那些南方的督抚和东林党有破不开的关系也就算了，象安庆和凤阳两个巡抚手握重兵，全部是东林党的人，江西巡抚，勋阳巡抚等等，也全部是东林党的前辈人物。
如果光是如以前的印象，以为东林党就是一群在士林中有号召力的书生，那简直就是大错特错，错的太离谱了！
南方是东林一家独大，在北方来说，兖州总兵刘泽清是东林的武力支持者，湖广镇总兵左良玉也和东林有说不清的关系，这样一股力量，确实有在天启年间挑战九千岁的能耐，当时的北部边防是东林党的孙承宗以帝师身份负责，登莱巡抚也是东林党徒，此外朝中更是东林一家独秀，如果不是竖敌太多，而且手段太残暴，不给别人活路的话，就算是九千岁那样有熏灼权势的太监也是斗不过东林的啊……
杨嗣昌此后这一两年，肯定会受到多方掣肘和攻击，稍有不慎，十二年冬擒杀张献忠的大功就不那么耀眼显目了……不过这是东林党人的事，曹化淳只负责宫中这一块，外朝他们如何去做，他是不会多加干涉的。
“下官告辞，若有新的消息，还请公公及时通传给下官。”
“好说，好说。”
欣喜之下，吴昌时立刻告辞，他在上次举荐张守仁南下一事上捅了不小的篓子，招致了周延儒和张溥的严重不满，如果不是资历和官职还都管用，只怕东林复社都容不得他，老老实实回家啃老米饭去吧。
此次倒薛，他将是争先锋了，自己出头卖力，无非也就是为了将来，虽然春寒料峭，吴昌时的心里，却是一团火热。
只是想起张守仁即将北上，这万一要是在洪承畴手中立下更大战功，解除锦州之围……想到这样的结果，吴昌时猛打了几个寒战，打定主意，回府之后，一定要修书给张溥，力劝他想办法运作张守仁回登莱，将猛虎困于柙内，这才是最稳妥的做法！
……
……
崇祯十三年二月二时，也是龙抬头的时候，朝野上下，最为轰动的就是户部主事吴昌时状告当朝首辅薛国观之事。
身为主事，并不属科道，按说是没有弹劾大臣的直接权力，吴昌时的奏折，直接从自己的角度出发，说是贿赂薛国观数千两银，图谋调动至吏部，而薛国观收了贿赂之后，并没有按承诺替他调动官职，是以愤而上告！
这事儿，若说有可能是有，但一个复社出身而且是核心人物为了几千银子状告首辅，这其中政治角力的味道实在太浓厚了，事情一出，自是立刻引起举朝关注。
被弹劾后，薛国观便是立刻在家引避，国朝官员被弹劾时就暂且去职，等待后命。如果皇帝还要用首辅，自是立刻将吴昌时的奏折严词驳回，若是嘉靖年间，锦衣卫将吴昌时逮去关押也不是没有可能。
在嘉靖与万历年间，首辅毕竟尊贵，自行引去可也，而被小臣弹劾落职的事情几乎没有。政治的稳定性，在内阁和内廷两边来说，都是十分要紧的。
但对崇祯来说，就没有这方面的丝毫顾忌了！
第六百二十一章 心机
二月四日，奏折入内廷不过数日，崇祯便有批复下来，诸如览奏心惊愤怒的批红满篇都是，有此批复，所有人都是明白，薛国观的首辅岁月是已经到头了。
薛国观倒是潇洒，一见皇帝批复下令彻查时，便干脆老实承认此事，并向上缴纳退脏的几千两银。
这样的态度崇祯还算满意，于是在薛国观复奏之后，皇帝下旨到内阁，罢薛国观首辅大学士，着令其削籍还乡。
“圣恩，皆是圣恩！”
旨意是在响午到的薛府，算是一桩官司顺利了结，薛国观青衣小帽接了圣旨，接下来有不少上门慰问的客人，他神色冷淡，摸着自己脖子道：“皇上待老夫还算不薄，没有下旨砍了老夫的脑袋，这就是圣恩。”
这样的话听了都十分犯忌，过来的客人神色都十分尴尬，在众多的人群中不乏有心人，此时也是将薛国观的话默默记下。
“老爷，有人持当年林大爷的帖子来求见，说是林大爷留在京里的伴当，有事求见。”
“哦？”听说是林文远留下来的人，薛国观想了一想，对客人告一声罪，便转到门房，看到一个穿着千总服饰的武官小跑过来，便矜持的停住脚步。
那个武官到薛国观面前单膝跪下，一叩首后昂然站起，对着薛国观道：“阁老，卑职奉林参将之命，在阁老罢相之时，送来这封书信，还请阁老当面阅看。”
“他有心了……”薛国观闻言也是好奇，林文远不知道能写些什么？
当下接过信来，匆忙阅览，一看之下先怒道：“林小子也是糊涂了，看看写的这是什么？老夫宦海数十年，还需要他来点醒不成？”
怒过之后，却又忍不住将信拿起来看，半响过后，才长叹道：“乍看是触目惊心，叫老夫不堪。再看之后，却是字字有理……罢了，你回转去吧，你们自有通信的渠道，告诉你们林参将，好意心领也是神会，请他放心吧。”
“是，卑职告辞。”
薛国观是在崇祯朝第一个被处死的首辅，被杀的主要原因还是他得罪了勋戚，捐输助饷一事是帮着皇帝和朝廷，但是往死里得罪了太监和勋臣。
现在局面稍有不同，勋臣他还是得罪了不少，也有不少士大夫被骚扰之后对薛国观十分愤怒，太监那边，因为张守仁的介入而稍有缓解……最少，想要薛国观性命的不多。
此时若是口出怨望言语，并且做出一些不合适的举措，很容易被勋臣太监往死里攻讦，崇祯这人多疑善忌，刻薄寡恩，为了安抚勋贵，要薛国观一条命有什么困难的？
这些话，若非体己人是绝不会说出口来，更加不会形诸文字。
在看到这些诛心之论后，薛国观但觉毛骨悚然，他不是糊涂人，原本是有一些气愤，郁结于心，非想着找个办法发泄一下不满不可，看到这样的警告之后，再想到崇祯平素的脾气，一胸怨气，顿时全消。
当下回到前庭，送走所有宾客，当晚便收拾要紧物品，第三天中午到宫门前拜辞之后，一家人轻车简从，出西便门，往韩城方向赶路去了。
……
……
对崇祯而言，薛国观甚至他和的举主温体仁都已经是过去的人物了。因为军事和政务上不顺心他早就对薛国观有不满，捐输失败，更是下定了换人的决心。
如果不是湖广有大胜的消息传回，薛国观早就被他替换了。
在东厂和锦衣卫使先后汇报了薛国观出城的动静之后，崇祯面色冷峻，点点头道：“既然如此，他还算识趣，由他去罢。”
说罢，又问道：“坊间流言如何，认为谁接替大学士的多？”
所谓坊间，其实当然是问京师官场，普通的京城百姓未必能把几个大学士给数全了，更谈不上议论谁来接掌内阁。
当下由锦衣卫使骆思恭上前答道：“议论纷纷，都说皇上处置明快果断，新任首辅，亦必在圣躬独断之中。”
“是这样的么？”
“臣岂敢胡言奏上！”一句怀疑，吓的骆思恭面无人色，连忙跪下，叩头道：“臣绝不敢，若有情弊，请皇上将臣重重治罪。”
“罢了，你且起去！”
崇祯看到骆思恭畏惧的模样，感觉自己天威不测，这些近臣和内侍必然不敢对自己有所隐瞒，当下满意的点一点头，吩咐厂臣和锦衣卫都先行退去。
在他执政的十几年间，首辅走马灯一样的换来换去，有一段时间，阁臣会推干脆用抽签的办法来决断，这其实是政治上的失分和严重的不合格，皇帝没有明断，臣下亦互相推诿，这才有抽签之举，但现在听到骆思恭等人的话，他感觉自己最近于国事的处断十分英明果决，以致京师官场和百姓十分敬服，心中自是感觉十分得意。
“谕内阁，着范复粹晋位为建极殿大学士，为朕之首揆！”
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