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“抱歉。”
浑噩的简回过了头，向着与自己擦肩而过的那个身影道出抱歉，而后便继续迈出了脚步。
过度专注的简却未能注意到——
在被自己撞到后，那个身影突然开始摇晃起来
粘稠的血液从口鼻中溢出，黑红的斑点爬满整副呆滞的面颊。
在被不安和慌乱所笼罩的麦林维尔中。
——黑色的死亡正悄无声息地行进着。
第6章 暗流（二）（）
睁开眼睛之后，眼前映入了已经基本熟悉了的天花板。
这是对了，旅馆的房间里。
血液被送进昏昏沉沉的脑袋，重新开始工作的大脑在简依然无意识的情况下收集着周遭的信息。
半边的身体感受到奇妙的温度和重量感。
简的身体一下子变得僵硬，脑袋亦不甘落后地清醒起来。
又来了吗。
这已经是第三次来着？
第一次是在相遇后的第二天晚上——那天两个人必须靠一张亚麻布取暖，第二次则是在前夜，这个可爱的女孩儿在半夜因贪恋简的体温而摸上了简的床。
尽管已经是重复过多次的光景，简依然感觉自己的脸开始发烧。他想，这种事情无论重复个多少遍他也适应不起来。
自己的臂弯里是一副天使般的睡颜——他幼小的同伴维多利亚的脸。
维多利亚闭着眸子，看惯了她平时那副呆然模样，简觉得睡着的她却显得有些狡黠。少女安稳而舒适的呼吸声附着在自己的耳边，随着温热的吐息的一停一歇。简隐约闻到女孩的呼吸中仿佛附着着甜美诱人的香气，如同致幻的药物般让人心神不宁。
冷静下来。
简告诉自己。这纯净的女孩的意图应该很明显才是。
仅仅是为了取暖而已，不是吗？
在这已经持续了一周的共处里，简已经深深谙知了他这名小小的同伴是多么的畏惧寒冷：即便是躺在旅店温暖的床铺上，她也依然会为夜晚的寒风而瑟瑟发抖。所以简非常理解维多利亚做出这种行动的理由。
那么自己只要按照她的需求去回应她就好了。
在竭力克制紧张感的同时，简伸出自己的手臂，搂住维多利亚娇弱纤细的腰背。
自己在拥抱一个毫无防备的美丽少女——这巨大的现实让简在一瞬间有些失神，但他很快就适应了过来。
尽管维多利亚的确是魅力十足。然而在除却她少部分作为女性的柔美后，大部分还是身为孩子的可爱。那“少部分作为女性的柔美”虽然相当难以对付，不过经历了足足一周的磨练的简认为自己已经有了一定的抵抗力。
只是——她的美貌依然是个大麻烦。
简皱着眉头，有些不安地看着维多利亚的脸。
这个女孩实在有些太缺乏防备了。
简几乎可以预见，在没有自己保护的情况下，如果有哪个心怀鬼胎的人知晓了她的个性的话，这只羔羊在狼口下将万无幸免之理。
——不，在容貌被看见的时间点就可以判定结局了。
尤其
简看着怀中女孩的睡脸，突然发出长长一声叹息。
现在的城镇并不安宁。
仿佛是在试图保护维多利亚一般，简微微紧了紧自己的臂膀。
“维多利亚”
简小声地发出呢喃。
根据老约翰提供给简的信息判断，这个少女很有可能是勇者的遗孤。
然而维多利亚的神秘却不止于此。
简挪动着被维多利亚压在脑袋下的右臂，将手从维多利亚的身后伸出。
那根小拇指上依然绑着一根维多利亚的头发。
不过颜色却早在三天前就变成了银白。
对此大感讶然的简在那之后立刻就去向旅店老板和见过维多利亚的客人做了问询，然而得到的答案却将简抛向了更深的疑云：他们所有人几乎都把维多利亚叫做“美丽的银发女孩”。
维多利亚的头发如同泼洒在画布上的浓墨般披散在床上。简看着她的黑发，并紧紧锁住了眉头。在自己眼里，那无疑是乌缎也似的美丽黑发，但似乎到了除他以外的所有人眼里都会变成银白色的头发。
简直就像是涂了一层只有自己才看得见的墨水一样。简心想。
他伸出了手，轻轻抚摸着维多利亚的长发，那绢丝一样的发丝划过手心，留下的温亮和滑润让简感觉很舒服。他索性就把手指伸进维多利亚浓密却轻盈的头发中，一遍遍梳理起来。女孩的头发又长又顺，并且极为细滑，尽管简已经把手指头并地够紧，却依然未能对那些调皮的头发丝造成一丝一毫的阻滞，它们随着简梳下来的动作，一遍又一遍地从简的指缝里溜走。
“嗯”
或许是简的动作触及了维多利亚的痒处。这个可爱的女孩儿微微发出一声娇嫩的轻吟，身体也开始轻轻活动起来。
简看着维多利亚不断颤抖的睫毛和似睁似闭的眼睛，只觉得她像极了一只刚刚睁开眼睛的幼猫。这副可爱到极点的模样让简感觉自己的心脏仿若被紧紧揪住了一般，他不自禁地抽出插在发从中的手，一把抱住了维多利亚的身体。
“嗯？”
怀里传来维多利亚困惑的声音。
简像是恶作剧一般地、把嘴唇覆到维多利亚娇小而形状漂亮的耳朵旁边，用远比往日轻柔的声音说道：
“我的小公主，您今早想吃些什么？”
“——多纳斯。”
——这个回答让简的力气和兴致一下子泄得干干净净。
他松开维多利亚小小的身体，保持着一脸的苦笑开了口：
“我的小姐！这个答案我已经连续听到了四个早上了！”
简坐起身来，他看着维多利亚慵懒的模样，用无奈的口气说道：
“你知道的吧？我不可能为你找来多纳斯当早餐的——在房间里等着，稍后我让老板送食物过来。”
“唔——”
维多利亚依旧蜷缩在床上，她发出不情愿的呻吟。
“又要、出去？”
正在穿衣的简的动作突地一滞。
“嗯。”
简用干巴巴的声音回应道。
“我去街上看看情况。”
简转过身来，他看着维多利亚稍微有些落寞的脸，心中的焦躁和疼爱一并涌了上来。
自己在犹豫什么？
明明只要问出来就好了。
一切就——
“维多利亚，你”
女孩坐在床上，她微微倾了倾小小的脑袋，那漂亮黑色头发轻飘飘地挡在了一侧。
简一下子闭上了嘴巴。
明明刚才还被自己捧在手里一遍遍抚摸的头发，此刻却让简感受到了些微的恐惧。
维多利亚这个女孩到底是——
恐惧让简强行终止了思考。
他咽下一口唾液，然后用干瘪而颤抖的声音说道：
“——不，没什么。”
*
简站在萧瑟的街道上，靠着不断活动身体来抵御在近日里愈加凄厉起来的秋风。
阴雨从三天前开始，已经持续了三天三夜。
他看着空无一人的街道，颓然叹出一口长气。
结果，自己还是逃出来了啊
如果能尽早得到答案的话，或许就——
“——早安，简先生。”
突然从旁侧传来的爽朗声音一下子引去了简的注意力，他转过头去，正好看见身穿银白铠甲的阿瑟走了过来。
“早安，阿瑟骑士。”
简抬起了手，向着在三天时间里已经变得熟络的骑士朋友打着招呼。
“您看起来似乎不是很好，发生了什么吗？”
简微微露出苦笑，他回应道：
“——这或许应该算是个玩笑，但无论怎么说，我竟然在今天早上去和我的旅伴——那个看上去才十来岁的女孩**。”
骑士耸了耸肩膀，用颇具兴致的语气说：
“那个女孩，她叫维多利亚对吗？”
“是的。”
简回答。
“她大概才十二岁。”
阿瑟对简的回答若有所思地点起头来，过了一会儿，他又问道：
“维多利亚她——是个美丽的女孩儿？”
简的脸上浮现出笃信的笑容。
“她的美貌更胜过天上的诸神。”
“我的天！”
阿瑟惊讶地叫道。
“您应该把她带出来，让我也能够瞻仰她的美貌！”
骑士的话语堪堪落下，两人间的空气猛然间凝滞起来。
笑容再度爬上了简的嘴角——然而，这次却是深深的苦笑。
“您知道的，阿瑟骑士。我得对她的安全负责。”
说错话的骑士满脸通红，他嗫嚅着对简说道：
“我、我很抱歉”
再度陷入沉默的空间中，仅仅不知从哪儿传来的呻吟和哭泣的声音回荡着。
“我该早些带她走的。”
简低下头去，用深沉、包含着自责的声音说。
“真不相信。当消息传得满天飞时，我竟只顾着和女伴嬉笑玩乐——如果，我能在早一些反应过来的话，现在的我们恐怕正愉快地在路上聊着天呢！”
骑士滚动着喉头，他结结巴巴地说道：
“请、请不要沮丧，简先生。瞧瞧我，我和您一样被困在了这里。”
简微微一愣，而后又露出一个有些牵强的微笑，他说：
“是呀，我们是同路人，一并被关在了这座死亡的城市里。”
骑士的眸子一凝，他用同样沉重的口吻说道：
“是呀，死亡的城市里。”
“阿瑟骑士，你看得见吗？”
突如其来的话语让阿瑟稍一愣忡，他马上回问道：
“什么。”
简的眼睛望着高高的天空——又或者存于虚无中的别的什么东西，他那低沉的声音显得十分神秘：
“黑色的点。”
阿瑟微微倾头，他那双漂亮的蓝色瞳眸里写满了疑惑。
“——那是什么？”
简面带微笑，他向着骑士朋友摇了摇头。
“——不，没有什么。让我们共同祈祷，城镇的大门能够尽快打开吧。”
“是，您说得对。”
骑士点头道。他转过脖子，肃穆地盯着道路的前方。
他知道，在这条城镇大街的尽头，一定还会是扇紧紧闭锁着的大门。
——为了将带来死亡的黑色使者关在城墙内侧。
“简先生——”
阿瑟看着身边的简的侧脸，再度开了口。
“您为什么不陪伴在您可爱的女伴——小维多利亚身边？”
简的表情猛然一滞。
商人旋踵垂下了视线。
“我让她陷入了危险。”
阿瑟稍稍攒眉，他用略微强硬的语气说道：
“所以您才该陪着她，不是吗？”
简咬紧了自己的牙齿，仿佛是从牙缝中迸出的一个个字眼中充斥着懊悔。
“维多利亚，她真的是个可爱的女孩儿。”
一语至此，简仿佛全身的力气都泄去了一般，一下子陷入了消沉。
“今早的她起床的模样也是——可爱地让我无法待在她的身边。”
为朋友担心的阿瑟的脸上也挂起了愁色，他的嘴巴几度张合，最终还是发出了声音：
“简先生——”
骑士正意欲安慰简，一声闷响却突然传进了耳朵。
被这突如其来的声音吸引了注意的两人齐齐转过头去，看向声音传来的方向。
在空旷而幽寂的清晨的街巷上，一个行人倒在了路边。
他的身体微微抽搐，小片的血渍正从他朝下的脸那儿向外溢出。
阿瑟紧紧皱起了自己的眉头。
又一个可怜的患者吗？
第6章 暗流（三）（）
“它”是在什么时候降临的呢？
这一点没有任何人知道。
或许在很久之前，“它”就已经在看上去一片祥和的麦林维尔中蔓延、滋生了。
在这座城镇中，至今已经有不知几十人被它夺取了性命——但人类对它无计可施，因为它代表着冥王不可违忤的意志。
于是人类只好闭锁了城门，为它献上一城人的生命作为祭品。
它在城镇中恣意游荡，收割着绝望的人们的性命。
最初是出现在身上任意某个位置的黑色圆斑。
它们大约有苹果或鸡蛋那么大，在很短的一段时间内，这个圆斑就会开始向四周的皮肤蔓延，使得被侵染的位置痛痒不止。
然后，患者会开始剧烈咳嗽、流鼻血，呼吸变得困难。
最后，患者的全身会出现或大或小的黑色与紫色斑点，这成为了死亡的征兆——无论求医还是服药，都无法改变注定的结局。
从发病到死亡，大约只需三天的功夫就能夺走一个健康的人的生命。
现在，城镇中所有被发现的病例——那些可怜的人尽数拥抱了死亡。
简虽然并不博学，但他依然知道这种疫病的名字。
——黑死病。
史学家们把它和恶魔并列，共称为人类的两大灾难。
它曾经席卷了整个世界，夺去了三分之一的人类的生命。
最初，当恶魔降临在某户人家中时，家人会悉心照顾、安慰那个不幸的病患，并为他的健康祈祷。他死了以后，他的家人把他送去修道院埋葬，为他哀悼和痛哭。但当疫病真正流行时，人们便不这样做了：因为人们发现，似乎每个人都会死。
最初患病的是小女儿，她将疾病传给她的哥哥姐姐们，她的哥哥姐姐再传给他们的父母。最终一家人只能在房间里抱作一团，一个一个地死去。他们的尸体被搁置在家中，甚至没人知道这一家人已经前往了冥土。
相较之下，那些流浪汉们反而幸运得多，他们在深夜时死在大街上，并在早上被人发现。恐慌的人们送他们去教堂，并在墓穴里安葬——虽说如此，但也只有在最初死去的人才有这样的待遇，随着死的人越来越多，所有的修道院里都没有了空着的墓穴，于是神甫指派掘墓人去修道院的旁侧挖开巨大的深坑，再把所有的尸体一并装进去——他们甚至连棺材都没有。
到了最后，死去的人越来越多，而存活下来的掘墓人却越来越少，他们甚至整天都在挖坑、埋尸体，即使是这样也干不完所有的活儿。大量的尸体被抛置在大街上又或是房子里，散发出腐烂的臭味儿。
有些贵族的小姐受到了斯塔沙的青睐，她们索性就脱了衣服，在外面与男人们寻欢作乐。胆小的人在疫病开始流行时就离开了城镇逃往村庄，他认为那里是安全的，然而死亡却如影随形。再有一些人躲进了修道院，日日夜夜向他们信仰的神祗祈祷——神明们并没有庇护他们，这些人和外面的人一样凄惨地迎接了死亡——最终，一座座城镇毁灭在了这黑色的恐怖恶魔手中。人类躲在死亡的阴影下瑟瑟发抖，即便最后疫病早已平息，但深植在人类心中的恐惧却早已拔出不掉。
而现在，它再一次降临在世界上。品尝过一次恐惧的人类在再度面对它时，表现得比上一次更加不济。
即便是在清晨，但简依然能够清楚地听见时不时在街道旁的屋内响起的啜泣和悲鸣，却不知是在嗟叹自己可悲的命运，还是在哀悼爱人的亡魂；街道上空无一人，因为人们沮丧着脸躲在家中，生怕会在外面招来了死亡，即便没了食物和清水，他们也宁愿饿死。还有旅馆的那位老板，他变得越发疑神疑鬼，仅仅是自己下楼的声音就会把他吓得脸色发白。
然而，无论是如何用墙壁保护自己，又或是提足了精神警戒四周，人类依然无法决定自己的命运。
而且别人也无法帮助他们。
简发出长长地一声叹息，看向他那跪在患者身旁的朋友。
疫病在三天前爆发，城门则在下一天关闭。
虽然因为阴雨而延误了启程的日子，但简依然应该早些打探到城镇的情报。
但简没能做到。他的全副心思都放在了神秘的女孩——维多利亚身上。
维多利亚神秘的发色，维多利亚尊高的身份，以及维多利亚那让人无法抗拒的魅力。
简根本没法把视线从维多利亚身上挪开。
然而，他对维多利亚的关怀和注意却把骑士和公主都推向了悬崖的边缘——他们两个都无法逃离这个被死亡眷顾的城镇了。
简认为这是自己的责任，对此陷入了深深的自责。
尽管知道没有任何作用，但简还是冒着感染黑死病的风险，每天都到街道上查探尽可能多的情报。
因为只要和维多利亚在一起，满溢的幸福感就会填满他的胸腔——在这种危境下还依然沉醉于眼前的幸福，简觉得那是懦夫的行径。
于是，每天漫游在街道上的简和阿瑟成为了熟人。
阿瑟是一个好人，也是一个不落窠臼的骑士，简每天都会看见阿瑟在路上救治濒死的病人。
尽管对方和他毫无瓜葛，尽管会冒着被感染的风险，但这位值得敬佩的骑士依然秉持着“救死扶伤”的骑士箴言，义无反顾地救治着他所遇上的每一个患者。
而现在也是如此。
病人生了一脸的黑紫斑点，他躺在阿瑟的怀里，嘴唇如同金鱼般开合——发出臭味儿的紫红色血液正从其中汩汩流出。
过了一会儿，阿瑟放平了病人的身体，同时站起身来，骑士的脸上一片黯然。
“别在意，阿瑟。”
简说。
“你已经做得足够好了。”
“但我没能拯救哪怕一个病人。”
简闭上了口，他不知道该怎样去安慰这个疲惫的骑士。
“我去把他带去修道院。”
在短暂的沉默之后，骑士尽量用开朗的口气说道。
“我去请脚夫”
“——不，不必了，我亲自送他过去。”
阿瑟打断了简的话头，旋踵便屈下身子，把死者的胳膊搭在了自己的肩上。简有些犹豫，他想要伸手帮忙，但最后还是眼睁睁看着阿瑟把尸体架在了自己身上。
“阿瑟。”
在阿瑟挪动步子之前，简用手搭住了他的背脊。
“稍后到‘酒鬼烟斗’酒馆来，你应该休息一下了。”
阿瑟勉强露出了笑容，他看起来疲惫得像个刚刚干�