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维多利亚眼见简吞下叶子，便即露出了满足的小小微笑，同时“嗯嗯”地、像是夸奖聪明的家养犬一般点了点头。而简却没有功夫欣赏少女可爱的模样，他现在只想对维多利亚拿出的这株看似普通的植物倾注自己全部的兴趣：单单拿这种厚叶子当做旅粮，就已经是个足够称职的旅途伴侣，而如果把它放在市场上的话，恐怕更会给自己带来难以想象的利益。
成功的水果商人总是让人嫉妒，他们的钱袋如同被施了魔法一般，总是以比别人快一倍的速度变得臌胀：如果一名商人能够在南方买进足够多的柑橘，并带着它们向北行进五个城镇那么远的距离，那么他所获得银币将足够填满衣服上的每一个口袋。
幸运和财富的女神把机会放在了每一个人的面前，但也同样设下了一个巨大的难题。
新鲜的水果容易腐烂，亦容易散失水分，这是远途运输最大的难题。但如果运输的距离过近，水果同样难以卖出高价。聪明的商人发现将水果放进密封的的陶瓷罐头中可以增加水果保持鲜度的时间，但这依然是杯水车薪。也因为这些因素的限制，真正成功的水果商人足可谓是尝试者中的孑遗，几乎在十人中才有一个。而更多的水果商人们，则兀自艾怨自己为何没在当初成为一个小麦商人。
而现在，简仿佛看到了成为一个成功的“水果”商人的捷径——只要他能从维多利亚的口中打探到这种叶子的来源的话。
毫无疑问，那些贵族老爷们肯定会对这种厚厚的叶子有足够浓厚的兴趣，并且简还问曾听说过在黑矛王国任何一个地方会售卖这种玩意儿，这将意味着简可以独占所有的市场。恐怕只消把它们放在市场上，银币就会源源不断地滚进自己的口袋。
一边想象着这种叶子所能带来的美好商机，简又将第二片叶子扯下来填进口中，他一边细细品味着这种上天赐予的奇妙食物，一边认真观察着手中的植株——从味道上来说，这种植物的味道相当单一，但富含糖分，加上其生脆的口感，确实相当美味，如果拿去卖的话无虞没有市场。从形态上来说，这棵植物看上去没有任何出奇之处：叶子尤其饱满，茎又细又长，整体则呈宝塔形，叶子从上到下越来越大，最下面的叶子几乎有大半个手掌的大小——这些看起来更加甜美的肥大叶子又勾起了简的兴趣，他从最底部撕下一片，并咬掉尖端的部分开始咀嚼。比上端的小叶子更加甜蜜的汁水随着牙齿的每一次咬合而从叶子中迸出，旋即湿润了简的口腔。简可以清楚地看见叶子断口处那薄薄的一层膜所封贮的透明汁水。
简在充分咀嚼之后将口中的神奇植物吞下，然后正准备去咬下一口时，他却惊奇地发现——自己的食欲下降了。
当然不是因为这种树叶容易让人厌倦，而是不堪重荷的胃向简发出了信号——自己已经饱了。
简紧紧锁着眉头，看着手中的树叶。
肚子里的充盈感和满足感绝对不是假的，自己通过用手触摸，也能确认到自己的腹部已经微微臌胀起来。但他所摄取的食量却绝不是能让一个健全的年轻男子所能感到满足的量。
简想起了从某个老商人那里听到的传闻。
传说在遥远的过去，伟大的魔道具师们研究出了一种神奇的植株。它们的枝叶甘甜丰美，又富含营养和水分，传说仅仅只需一片，就足够满足一个成年男子一餐所需。除此之外，这种植物还能够封存自身的水分，只要贮藏得当，它甚至可以保存三个月之久，这种特性使得这种植物受到了全部旅人的青睐；横渡沙漠的旅人们更是把这些可爱的东西称作为生命之源。只可惜在慢慢推进的历史之轮中，这种植物的种植法早已失落，虽然后世的魔道具师们想尽了办法想要将其重现，但很遗憾，他们的努力未能带来任何收获。时至今日，这个小小的奇迹已然沦为了在极少数的情况下才会出现在酒馆中的逸话。而这种植物，记得是叫做
“饱腹草？”
维多利亚的瞳眸微微透出光亮，那小小的脑袋在同时点了一点。
“饱腹草。”
简咧开嘴角，露出无奈的苦笑。
“赞美吾主赫尔卡莉亚！瞧瞧我吃了些什么！这下子只怕连我出恭时都会带着金币的香味儿哩！”
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因为获得了两个收藏而稍微有点感动什么的我还真是个不成气候的新人呀
存稿什么的见鬼去吧！（ノ）ツ┻━┻
第4章 转动的车轮（）
写在前面：
本文简介和前三章略带欺诈嫌疑（笑），剧情将会在近几章内急转直下，请读者在准备好速效救心丸后谨慎食用。
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4。转动的车轮
当天色堪堪开始见白时，简皮埃尔“再度”从寒冷中清醒过来。
——身体感受到的凉意绝对更胜上一次。不光寒冷，简感觉自己僵硬的脖颈也仿佛是锈住了似的，哪怕仅仅是轻微的活动就会使它一边吱嘎作响、一边将酸痛感传达至大脑中。
自己和昨晚醒来时一样，保持着把头枕在树干上的姿势平躺着。身前熄灭的火堆上尚还飘荡着余烟，这让简不禁怀疑自己是怎样平安度过这一夜的。
至于维多利亚？
那个女孩儿很好，她看来是找到了自己放在货架上的亚麻布，并用它紧紧裹着自己的身子，现在正看似很舒服地发出平稳的呼吸；虽然简受了一整夜的冻，但还不算太糟，至少没有什么帷薄之嫌。对于小姐的清白名声来说，这再好不过了。
毕竟——一个因意外昏迷过去的男人，总不可能对弱不禁风的女孩儿做些什么的。
那么，到底发生了什么？
老实说，简也不太清楚。
他只记得自己因维多利亚拿出的饱腹草而深感震惊。在询问维多利亚这些价比千金的玩意儿的来历时，她告诉自己，这是出自她的家族的产物，而后又拿出了数种奇奇怪怪的药草一并摆在了简的面前，并告诉他这些灵草都有着各自的妙用。
比起维多利亚那颇具神秘感的身份，简对这些神奇的灵草更感好奇，在维多利亚“尝一尝？”的驱使下，他便利用自己的舌头来满足起自己的好奇心来。
第一个被他填进嘴里的是一种上端生有红色圆球的草本植物，它的名字叫做巨人力士。他不像饱腹草一样能轻易为人类的味觉所接受，反而如同烈酒般辛辣。在将它塞进嘴里之后，简感觉自己的喉咙都仿佛像是着了火一般——根据维多利亚的描述，这似乎是种能够强筋健骨的药草。
第二个是茎部生着几片尖叶子的黑色花朵，名字叫梦魇草。虽然听上去很吓人，但除了微微的酸味儿以外并没有什么出奇之处——其大致的作用类似于提神药，或者在其之上——但实际上，在吃下之后简并未感受到任何实际效用。
然后——第三个。
简认为这是让自己昏睡过去的罪魁祸首。
费力野草——似乎是叫这个名字。它看上平凡至极。
去除了生有几道不显眼的蓝纹外，几乎就是路边随处可见的野草，但在简将其拿到手上后，一股森然的怖意却直沁心脾。
“黑色的点点，越来越多。”
在询问维多利亚之后，简只得到了这种让人摸不着头脑的答案。
他看着手中的费力野草，只觉得对方也在看着他，虽然很荒唐，但他真的感觉到自己引起了一株小草的注意。
这株草或许是什么活物也说不一定。
这种想法一在脑海中浮现，简便感觉鸡皮疙瘩爬满了全身，但随之涌起的，则是无可抑止的庞大好奇心——简皮埃尔永远不缺少好奇心。
于是，勇者咽下一口唾沫，最终还是毅然把对手填进了嘴里。
而在下一个瞬间，出乎意料的味道刹那间袭卷了简的口腔——臭，极度的腥臭。简直就像腐烂了的鱼一般引人作呕，除却臭味以外，竟然还附着着一股让人毛骨悚然的凉意。简只感觉自己的胃部狠狠一抽，呕吐的**再也抑制不住，他慌忙张开了嘴，正准备把口中的费力野草吐出来时——
嘴里面什么也没有了。
简兀自惊疑间，脑袋却登时一阵懵然，自己的意识也随之潜进了黑暗的深渊——而当简再度回神之时，他已然跟随着时间与知识之神西尔玛的脚步来到了现在。
自己到底遇到了什么？
那所谓的“费力野草”又是什么鬼东西？
简感觉自己的脑袋如同一团浆糊，对于这些令人费解的问题也仅仅只能敷衍地进行一下思考，并且得不到任何答案。最终，简只得颓然放弃动脑，并把视线投向给自己带来一堆问题的元凶——尚还在酣然大睡的维多利亚那里。
总之，先把她带去麦林维尔再说。
而现在这个小麻烦或许应该起床了。
*
简皮埃尔重新踏上了前往麦林维尔的旅途，除了那满满一货车的麦酒和蜜酒外，还带着自己新的旅伴。
这个看似沉默安静实则活泼俏皮的同伴，此时正坐在叠了三层高的酒桶上面俯瞰着周围的风景——尽管大片的林木遮蔽了视野，但她依然看得津津有味儿。
下面的简对此有些惴惴不安。
虽说简珍贵的货物已经被用牛皮制的绳子给绑了个结实，但简依然感到心惊肉跳——尽管他也明白这个还不满5英尺高的小姑娘或许还没有一桶麦酒来得重。
“下来吧！维多利亚。”
年轻的商人向同伴打着招呼。
“我向你保证，这儿的风景和上面一样好。”
简一边这样说着，一边拍了拍自己身旁的坐席。
维多利亚轻轻歪了一下头，思考了不到一秒钟的时间，便即同意了简的提案。只见她像只猫儿般轻轻纵身一跃，轻飘飘地落在了赶车座上，其轻巧的动作让简大感惊异。
“我的天，你是怎样做到的？”
没有理会身侧同伴的闲言碎语，维多利亚仅仅是瞪大了眼睛，仿佛要把周遭的一切印进那双漆黑如墨的眼瞳里一般贪婪地打量着周遭的一切。
“黄色，红色，好漂亮。”
简有些按捺不住笑意。他轻巧地回应道：
“这只是些枯叶子，我的小姐。”
正值语间，不知从哪儿刮来的一阵风夹带着落叶迎面扑向了马车。简避让不及，直让一片树叶贴在了脸上。
简轻轻啧了下舌，旋即把树叶从脸上摘了下来。他本想就此扔掉，但搭眼一瞧之下，却又觉得这片红彤彤的枫叶那正好呈五角星的形状相当可爱。
“瞧瞧这个，维多利亚。你也许会喜欢它？”
简的脸上带着轻松的笑意，他一边这样说着，一边将手中的树叶递向维多利亚。
“啊”
维多利亚发出小小的叹声，同时接过了枫叶——手指相触的瞬间，简就忙不迭的缩回了手——并放在自己的眼前细细打量着。
或许是娇嫩的肌肤受不了秋风的吹拂，维多利亚那牛奶色的脸颊被染上了淡淡一层晕红，这让少女原本还相当稚嫩的容貌显得相当娇艳。
“好漂亮”
少女专注地盯着手中的枫叶，那娇嫩的樱唇吐出酥媚的呢喃，淡淡的白雾始出既湮，随着呼吸周而复始，化作一股股小小的暖流，将她艳丽的面颊晕染出一层湿润的光泽。一旁的简出神地望着身侧那不可多得的风景，不知不觉间已然被红晕爬满了整幅脸孔。
维多利亚是一位美丽到极点的女孩。
夜晚嫉妒好运的简，只让他见识到了冰山一角。而慷慨的白日则让简得见少女的全部美貌。
如果她再年长个两三岁，那么自己肯定会成为狂热的追求者吧——即便需要承担被贵族追杀的风险，他恐怕也会牢牢地把这位少女摁在自己的马车上。简毫不怀疑，几年之后维多利亚的美貌之名就会传遍整个世界，届时无论是贵族、骑士、甚至说皇室的成员都将会成为维多利亚的俘虏，并不顾一切地追求她，她会像女王一样掌控世上的一切——但在现在，这样的稀世珍宝却只有简一人有幸能够欣赏，这让简大感愉悦。
正当简还在全神贯注地欣赏身侧的美景时。身侧的少女却突地颦起了眉头。
“风，冷飕飕。”
的确，时不时刮来的秋风是已经有了几分冰冷的味道。这对于极度畏寒的维多利亚来说恐怕相当难以忍受，尽管她穿得并不少。
虽然简觉得因畏寒而缩紧身子的维多利亚尤其惹人疼爱，但单单因这样的理由就放着不管也的确有些可怜。
他忍耐着几乎快要藏不住地、示意疼爱的微笑，向维多利亚开了口：
“垫在你身后的厚亚麻布，把它盖到腿上——维多利亚，把屁股抬起来——肯定会舒服不少。”
维多利亚乖乖听从简的吩咐侧了侧身子，并任由他将厚而粗糙的亚麻布盖在了自己的腿上。
“唔”
维多利亚微微皱起了形状漂亮的眉毛。
“冷冰冰。”
真是难伺候的小姐。简微微瘪了瘪嘴角，在心底暗暗想道。
她肯定是想要个像昨晚一样的火堆吧，毕竟单单是亚麻布可没法散发热量。但对此，简却只能深表遗憾，并附上口头上的安慰：
“很快就会暖起来的。”
“唔”
不满地神色依然未能从维多利亚的面颊上褪去，她用亚麻布紧紧裹着身体，同时乌溜溜的眼睛紧紧盯住了简握住缰绳的手——在适才接过枫叶时，她从那只比自己大不少的手上感受到了令人安心的热度。
那只手说不定很暖和——怀揣着这种想法的维多利亚毫无预兆地展开了动作，在简反应过来之前，她那一双冰冰凉的手就已经攫住了简握着缰绳的手。
简的身体在一瞬间僵硬，声音变得干瘪而尖细。
“维、维多利亚？！”
但心满意足的少女却不丝毫打算理会他的窘迫，仅仅是全副身心地沉浸在温暖带来的舒适感中。
“暖呼呼”
冰凉而滑嫩的小手紧紧贴在自己的手背上，由于维多利亚抓得很紧的缘故，简可以轻易感受到少女手掌的柔软——尽管他已经了解了同伴的意图，但寥寥无几的对异性经验依然让简感到困窘，他只得一边发出干巴巴的苦笑当作掩饰，一边去想些不着边的事情来分散注意。
不合时宜的秋风再一次袭来，又携夹着呼啸声远去，维多利亚缩起肩膀，覆在简手上的那一双小手亦抓得更紧。
她看起来真的很不擅长对付寒冷。
简一边这样作想，一边向维多利亚投去同情的视线。
自己的体温似乎要稍高于常人，对于维多利亚来说，这也许的确是能够感到舒适的温度——很遗憾，如果维多利亚是个少年而非少女，他倒很乐意把她抱在怀里帮她取暖。
但仅仅是手与手接触的程度的话，似乎还不值得挂怀。
怀着这种想法的简强压下害羞的心情，将手从维多利亚的禁锢中轻轻脱出，并转而覆盖在少女的双手上，同时轻轻揉搓着。
“这样好些了吗？”
少女露出舒适的表情，闻言轻颔螓首。
“喀嗒喀嗒。”
对于维多利亚突然转换的话题，简在一时间露出困惑的表情，但很快他就理解了少女的意思。
“车轮转动的声音吗？”
简发出轻笑。
“我还是头一遭将这么多‘货物’装上马车哩！”
维多利亚轻轻歪着脑袋看向前方，却不知道她是否听懂了简的话。
“骨碌骨碌，转个没完。”
维多利亚的声音倏地沉了下去。
“斯塔沙。”
简的眉头一拧，重复道：
“斯塔沙？”
这是被所有世人敬而远之的名字。
死亡与永恒之神的名字。
简微微有些恐惧，他感觉自己紧握着维多利亚小手的手掌渗出了一些汗液——他感觉这个女孩宛若变了个人似的，原本单纯的表情此刻看来却显得冷漠和幽寂。
维多利亚没能察觉简的异样，她垂下眼睑，那张形状漂亮的小嘴再度启了开来：
“枕着镰刀，躺在路上。粗心商人，呼呼大睡。砰地撞上，车散人亡。”
简感觉背脊发凉。
他紧紧闭着嘴，看着维多利亚毫无表情的侧脸。
少女也不说话了。
秋风在树林里四处穿梭，高声呼啸，被牵带的树叶沙拉作响。秋蝉应和着秋声，伏着树上低声鸣泣。
喀哒，喀哒。
车轮转动的声音充斥着简的耳朵。
倏忽间——他感觉自己被某人的视线给牢牢盯住了。
简仓惶地转过头，望向投来视线的方向。
一只惹人厌恶的黑色生灵正扑闪着翅膀，向高空扶摇而上。
简“咕嘟”吞下一口吐沫。他告诉自己，要有勇气，要像往常一样无所畏惧。
像是调解气氛、又像是劝慰自己一般，简以故作轻松地口吻说道：
“这里——马上就要到麦林维尔的地界了——作为黑矛王国的最边境，已经与邻国进行了长达七年的战争。”
简一边向维多利亚诉说着，一边向逐渐远去的乌鸦投去视线。
“听说战争毁去了几十座城堡，夺去了一万人以上的性命，被尸体吸引来的乌鸦想必不在少数吧。令人敬畏的斯塔沙——恐怕正忙得抽不开手脚哩！”
语毕之后，简微微露出僵硬的笑容。但很快，那一抹笑容就湮逝在嘴角。
自己将要前往的地点，是一个埋葬了万人尸骨的大墓地——意识到这一事实的简，再也无法保持他一路行来的好心情。
刹那间，一声粗沙却嘹亮的禽鸣声划过天空，旋踵没了声息。当简抬起厌恶的视线再度找寻那些食腐者时，仅仅只剩下三两根纯黑色的羽毛从空中缓缓飘落。
“啊”
眼睛紧随着羽毛飘落的轨迹，简的口中发出短促的惊叹。
黑色的颗粒如同被腐肉吸引的苍蝇，游离于乌鸦羽毛的附近。