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四世纪以来，蒙特格利家族就是藉此堡垒，抵御贪婪的国王和私人战争。每每纵观此一私人堡垒，盖文心中总会充满骄傲之情。
他策马来到河边，然后下马牵着它走过城墙。除了大门外，这是进出城堡的唯一孔道。由于夜已深，若走大门必须唤醒五人来拉动城门，所以为避免劳师动众，他选择走此私人通道。城垣上有守卫彻夜来回巡逻，没有人敢于值勤时睡觉，盖文满意地对每一位守卫点头招呼。
蒙特格利家族都是勤奋工作，讲求正义之人，他们的声誉远播，为全英格兰人所尊敬。盖文的父亲为他五个孩子各建了一座舒适的庄园，但他把庄园全建于城墙之内。
一进入城内，盖文立即撞见一场骚动，“发生了什么事？”他问来牵他马的马僮。
“主人们刚从村里救完火回来。”
“情况糟吗？”
“不，只有几间店铺失火，主人们根本不必去麻烦。”男孩耸耸肩，仿佛在说实在搞不懂这些贵族。
盖文迳自踱进庄园大屋，这石屋是建筑于现用做储藏用的老石塔旁。他们四兄弟都喜欢舒适的大屋；一些武士已准备就寝，盖文和他们打完招呼后，就快步冲上宽阔的橡木楼梯，回到属于他的三楼。
“咱们逃家的老大可回来了，”雷恩悦声招呼他，“迈尔斯，你是不是也觉得他半夜在外头游荡，有失责任？如果咱们也学他，恐怕半个林子都要烧成灰烬了。”
雷恩是蒙特格利四兄弟中之老三，个子最魁梧的一个。他在战场上是个凶悍善战的武士，但大多时就像现在，他总是眉开眼笑，露出两个迷人的酒窝。
盖文看着他三弟，却没笑。
迈尔斯仍穿着被烟薰黑的衣服，倒了杯酒给盖文，“你有坏消息？”
迈尔斯是四兄弟中的老么，生性严肃，有对犀利的眸子，鲜少见他有笑容。雷恩立即面露关切之色，“出了什么事吗？”
盖文接过酒杯，跌坐在炉火前的胡桃木椅内。这是间大房间，橡木地板上铺有东方地毯，向南有一面大窗，玻璃是由法国进口的。房间内陈设厚重，极富男性色彩。
三兄弟均穿着简单的深色衣服。领际宽松的亚麻衬衫裹住他们的身体，外罩一件背心状羊毛紧身上衣，长及大腿，紧身上衣外再套一件厚重的长袖短外套。他们的双腿暴露在外，穿着深色羊毛紧身裤，结实的肌肉曲线展露无遗。盖文穿了双及膝长靴，臀上斜挂一把镶珠宝的长剑。
盖文一口干了那杯酒。默默看着迈尔斯再注满酒杯。他无法与人分享他的不快乐——就算是他的亲兄弟也不行。
见盖文半天不吭声，雷恩和迈尔斯交换了个眼色。他们知道盖文去了哪里，也猜得出是什么消息使他如此颓丧。雷恩曾见过艾丽丝一次，虽然盖文对她热中之至，他却不喜欢她那种冷酷的气质。只不过她聪明地在盖文面前，始终扮演着完美的女性。不管他对她有何观感，雷恩都同情盖文。
迈尔斯却不，他从来没爱过。对他而言，女人都是一个模子刻出来的，也只有一种用途。
“今天罗伯特．瑞卫道恩又派了个信差来，”迈尔斯打破沉寂，“我看他是担心他女儿若不快点生个儿子，她也许会先死了，让他没有继承人。”
“她体弱多病吗？”雷恩问。他是四兄弟中最具同情心的一个，总是特别关心那些受伤的马或者生病的仆人。
“没听说。那家伙为了儿子全死了，只剩下个没用的女儿，而伤心欲绝。听说他经常痛打他老婆，怪她不会替他生儿子。”
雷恩对着酒杯皱了眉。他向来不耻于打女人的行为。
“你会答应他吗？”久不见盖文回答，迈尔斯只有用逼的了。
“你们娶她吧，”盖文说，“把史蒂夫从苏格兰叫回来，或者你，雷恩，你需要个老婆。”
“瑞卫道恩只肯把他女儿许配给长子，”雷恩咧嘴笑了，“否则我再乐意不过了。”
“你还在逃避什么？”迈尔斯火了，“你已经二十七岁，也该有个老婆。这个茱蒂丝不但富有——而且还会带来伯爵的名衔。也许经由她，咱们家族又能重拾往日雄风。”
他已失去了艾丽丝，他愈早接受此一事实，就能愈早痊愈。盖文决定了，“好吧，我同意这桩婚事。”
雷恩和迈尔斯立即长吁了口气。
“我已请信差住下来，我这就去把你的回答告诉他。”迈尔斯放下酒杯。
迈尔斯一走，雷恩的幽默感又发作了，“我听说她只有这么点高，”他把手比在腰下，“而且牙齿长得跟马齿一样大。此外……”
老石塔已破败，风就从裂缝中住屋里钻。糊在窗上的油纸根本抵不住多少寒冷。艾丽丝舒服地沉睡着，亚麻被单下赤裸身子早已布满鸡皮疙瘩。
“小姐，”艾拉经唤她的女主人，“他来了。”
困倦地，艾丽丝翻了个身，“你居然敢吵醒我！”她暴怒地耳语道，“谁来了？”
“就是瑞卫道恩家的仆人。他——”
“瑞术道恩！”艾丽丝立即坐起身，人清醒了，“快把我的罩袍给我，再带那家伙来见我。”
“这里？”艾拉倒抽口气，“不行呀，小姐，你不能这么做。有人会听见的。”
“说的也是，”艾丽丝心不在焉地说，“冒这么大的险实在没必要。快帮我穿衣服，我到厨房边的花园榆树下和他见面。”
“夜里？这时候？可是——”
“快去！告诉他我一会儿就过去。”艾丽丝迅速穿上一件镶灰色松鼠毛的酒红色天鹅绒罩袍，用条宽皮带在腰间系好，再套上染成金色的软皮脱鞋。
她已经差不多有一个月没见到盖文，这期间亦不曾有过他的只字片语。但那次森林幽会后没几天，她就听说他即将要娶瑞卫道恩家的女继承人。现在此一消息已传遍全英格兰，凡是有重要地位的人都被邀请了；所有技有专长的武士亦应邀参与婚宴中的赛会。
每多听说一个字，艾丽丝就愈加嫉妒一分。她有多想坐在一个像盖文一样的丈夫身旁，观赏为庆况她的婚姻而举办的竞技大赛，然而她的婚礼并无此种安排。
尽管她听说了一大堆婚礼计划，却没有一句是有关茱蒂丝．瑞卫道恩的。那女孩只有名字，没有脸孔，没有身材。两个礼拜前，艾丽丝灵机一动，花钱雇了个间谍去调查这位神秘的茱蒂丝，究竟长相如何，以及她必须以什么竞争。她命令艾拉，不管任何时间只要那个人一到就立即通知她。
艾丽丝心跳急促地奔跑于园中蔓生的芦草之间。这个茱蒂丝一定丑得像蟾蜍，她告诉自己，她必须是。
“喔，小姐，”那间谍一见艾丽丝走近立即道，“你的美使日月无光。”他抓起她的手亲吻。
他教她恶心透顶，但他却是她唯一找到能进出瑞卫道恩家族的人。她要付给他的代价比天还高！他虽是个干巴巴，满身油腻的家伙，但他的做爱功夫倒不含糊。哪个男人不是？她纳闷。
“有什么消息？”她匆匆抽回手，“你看见她没有？”
“不……很近——”
“什么近不近？你到底看见她没有？”
“有，我见到她了，”他肯定地答道，“不过她周围警卫森严，不容易接近。”他若想取悦这个金发美女，他就得隐瞒事实。他是见过茱蒂丝．瑞卫道恩，但距离很远，当时她正和她的女侍从骑马而过，而他压根不知哪个影子是那个女继承人。
“她要警卫干嘛？是不是她神志不清，不能自由活动？”
突然间，他有点怕这位疾言厉色的女人，那对森冷的蓝眸中有种慑人的力量。
“当然也有这种谣传，见过她的人只有她母亲和女侍，她就生活在她们之中，从小为将来入教会作准备。”
“入教会？”艾丽丝没那么紧张了。谁都知道有残废或丑恶，或迟钝的女儿出生，只要那家族够富裕，那个怪物就会被送到教会去由修女照顾，“你想她会不会是脑袋有问题？还是残废？”
“小姐，不然她为什么要被藏起来，从来不出来见人？罗伯特．瑞卫道恩是个残暴的人。有一次他老婆被他推下楼梯，脚跛了好一阵子。他才不会愿意让世人看见他有个妖怪女儿。”
“但你不能确定那就是她一直被藏起来的原因？”
他笑了，觉得安全许多，“不然会有什么理由？如果她没有残废且神智清明，他会不把她拿出来献宝？他现在把她许配出去，难道不是因为他儿子都死了，不得不这么做？哪个男人会肯让他唯一的独生女进教会？只有那些有一大堆女儿的人，才会允许这种事。”
艾丽丝静静地凝视着黑夜。她的沉默使得那男人更加大胆。他倾身偎近她，一手压住她的双手，在她耳畔低语，“你没必要害怕，小姐。绝不会冒个漂亮新娘来，抢走你的盖文爵士。”
只有她锐利的倒抽气声，显示她听见了这话。连最低贱的人都知道她和盖文的事吗？
摆出女演员的架势，她转身对那人一笑，“你做得很好，应该……好好奖赏才是。”
他俯身亲吻她的颈项。
艾丽丝立即抽身，藏起她的厌恶感，“不行，不是今晚，”她媚惑地轻声细语道，“明天。等全安排好以后，我们可以多聚聚。”她的手爬上他的鼠蹊处，在他的倒抽气声中，她诱惑地笑了“我得走了。”她装出一副依依不舍的模样说道。
当她背转身时，脸上不见一丝笑容。回房之前，她还有个地方得去绕绕。马僮一定会很乐意
帮助她。她绝不允许任何人公然谈论盖文和她……而这个人必须为他所说的话付出代价。
“早安，父亲，”艾丽丝悦声说着，倾身亲吻那个皮包骨似的老头的脸颊。他们位于塔楼的二楼，楼面整个打通成为一个大厅堂。这就是他们吃饭和堡中顾问睡觉的地方，也是每日生活起居活动的地方。
她瞥一眼她父亲的空酒杯，“嘿，你！”她厉声唤住一位经过的仆人，“再替我父亲多拿些麦酒来。”
尼古拉斯．威伦斯双手握住他女儿的手，感激地望着她，“我可爱的艾丽丝，只有你会关心我。其他人——你妈和其他姊妹，全都只想剥夺我喝酒的乐趣，但你了解它多能抚慰我。”
她抽身离开他，藏起对他的触碰的感觉，“我当然关心，亲爱的父亲，因为只有我一个是真心爱你的。”她对他甜甜地笑着。
虽已过了多年，尼古拉斯仍惊异他和他那丑八怪老婆，居然会制造出如此可爱的女儿。艾丽丝苍白的美与他的黝黑形成强烈对比。其他人生他气，藏他的酒瓶时，艾丽丝总会偷偷拿酒给他这是真的——她确实爱他，他也爱她。
他不是总拿钱给她买衣服吗？艾丽丝的姊姊穿乞丐装时，她不是穿金戴银，裹在丝料中吗？为她做任何事。他不是照她跟他说的，告诉盖文．蒙特格利她不能嫁他吗？当然尼古拉斯无法了解，年轻女孩为何不愿嫁盖文那样英俊强壮的人。不过艾丽丝是对的。他举起重新添满的酒杯，一口饮尽了。她总是对的现在她就要成为伯爵夫人了。艾德默．乔特耳斯当然不像蒙特格利四兄弟那般英俊，但艾丽丝向来知道什么是最好的。
“父亲，”艾丽丝依旧笑得甜美，“我想请你帮我个忙。”
他灌下第二杯麦酒，有时候艾丽丝的要求实在不容易应付。他改变了话题，“你知不知道昨晚有人跌下城墙摔死了？他是个陌生人，似乎没有人知道他是打哪儿来的。”
艾丽丝变了表情。现在那个间谍再也无法开口，告诉任何人盖文的事，或者她在调查瑞卫道恩女继承人的事。她迅速撇开此一思绪，那人的死对她毫无意义。
“我想参加瑞卫道恩家的女儿嫁给盖文的婚礼。”
“你想被邀请参加一位伯爵之女的婚礼？”尼古拉斯难以置信地问，这实在太荒谬了。
“是的。”
“可是我办不到呀。我哪有那么大的影响力？”
这回艾丽丝遣开仆人，亲自为她父亲斟酒，“我有个计划。”她理直气壮地说着，摆出最灿烂的笑容。
火舌窜上石壁，贪婪地吞食了二楼木质楼板。空气中浓烟呛人，排队传递水桶的男男女女都被薰得一身黑，只有眼睛和牙齿还是白色的。
赤裸着上身的盖文，手操一把长柄斧头猛力拆失火房屋隔壁那栋，以杜绝火势蔓延。忙碌了整整两天终于有了成效。
这座失火的小镇是属于他的。十二呎高的城墙环绕这小镇，直延伸至山脚。这座小镇的税收支持蒙特格利家族，相对的，武士们也保护镇上居民。
“盖文！”底下的雷恩对着他大叫，全身上下也满是黑烟的痕迹和汗水，“快下来！火焰离你太近了！”
盖文没搭理他弟弟的警告，也没抬头去看那即将向他倒下的火墙。只是更卖力地敲击矮石墙上的木头，好让下面的人浸水。
雷恩知道再怎么跟盖文吼叫都没用，于是示意身后疲惫的人们继续拉倒墙上的木桩。虽然他曾睡过四小时，但仍精疲力竭，而盖文两天压根没阖过眼。而经验得知，盖文若认为他的责任有一丝危险，必会不眠不休奋力拯救直至危险解除。
雷恩提心吊胆地看着盖文钻进失火的屋内。火墙随时都会崩垮，他只有祈祷盖文能迅速拆掉木桩，爬下梯子回到安全的地面。眼见盖文如此向死亡挑战。雷恩把他所知的诅咒全搬了出来。当火墙开始摇晃时，所有人全惊呼一声，屏住气息。雷恩真想进去把盖文拖出来，但心里明白他的力气是比不过他哥哥的。
突然间，木桩倒入火墙内，跟着盖文就迅速出现在梯上。他的脚才一及地，雷恩就飞身扑过去，将他撞离火墙垮陷的范围。
“该死的，雷恩！”盖文对着他弟弟的耳朵大叫，雷恩沉重的身子差点没压断他的骨头，
“你要把我压扁了。快下去！”
雷恩早习惯盖文这种表达方式，所以并不以为忤。他缓缓站起身，几天来的体力透支使他全身肌肉酸痛。
“我救了你一命，你居然还这样谢我！你在上头待那么久到底在干什么？再晚几秒，你就成烤乳猪了。”
盖文迅速爬起身，一张被烟薰黑的脸转向他刚离开的建筑。现在火势已局限于石墙内，不至波及隔邻。眼见火已被控制住了，他满意地转向弟弟。
“我怎么能任由火势蔓延，若不及时阻止，恐怕全镇都要化为灰烬了。”他一边说着一边检视肩部。刚才被雷恩那么猛力一撞，他的肩被石砾擦伤现已流血。
“我宁愿损失一百幢建筑，也不要失去你。”雷恩眼冒火星地斥道。
盖文咧嘴笑了，乌漆抹黑的脸上只见一口平整的牙，“谢了，老弟。但我还是宁愿少几块肉，也不要多损失一幢房子。”他转身踱向正朝失火房屋隔壁屋子浇水的人。
雷恩耸耸肩也踱开了。盖文从十六岁那年就成为蒙特格利堡的主人，他十分看重自己的责任。属于他的永远属于他，他会尽其所能奋死防卫。就连最低层的仆役，最恶劣的盗贼，只要他是城中居民，都会受到盖文一视同仁的待遇。
直到夜深了，盖文才终于回到庄园大屋。他迳自到作为家族晚餐之用的走廊。雷恩已经在那里，一身清爽，穿着黑色的羊毛衣，面前的银盘中堆满烤猪肉，香脆的面包，以及干苹果和桃子。他显然打算包办所有食物，他一面津津有味地咀嚼着，一面指向壁炉前蒸气腾腾的热水澡。
盖文不觉精神一振，匆匆剥了身上脏兮兮的衣服，跳进热水中慰劳他一身可怜兮兮的筋骨。
一个年轻的女仆由阴暗中走出来，动手为他洗刷后背。
“迈尔斯人到哪里去了？”雷恩于大吃大喝之间抽空问道。
“我派他去瑞卫道恩堡了。他提醒我今天要举行订婚仪式，所以我就让他代表我去参加。”盖文倾身向前，让那女孩为他擦洗。
雷恩差点没让口中的猪肉噎住，“什么？”
盖文讶然抬首，“我说我派迈尔斯代表我，和瑞卫道恩家的女继承人订婚。”
“老天，你到底有没有脑筋？你不能派代表去，好像你在买母马似的。她是个女人呀！”
盖文直勾勾地盯着他弟弟，“我很清楚她是个女人。她若不是，我也不会被迫娶她。”
“被迫！”雷恩难以置信地倒回椅背。
的确，当盖文的三个弟弟在外云游四海，远赴法国拜访各城堡和庄主，甚至到圣地游历时，他被关在家里掌管堡中大大小小事务。二十七岁的他，在过去十一年中，除了前一阵子去过一趟苏格兰外，几乎从来没离开过自己的家。
“盖文，”雷恩耐心地说，“茉蒂丝．瑞卫道恩是个淑女——伯爵的掌上明珠。她必定期望你会尊重她并对她有礼，你应该亲自去告诉她你希望能娶她为妻。”
盖文抬起一只手臂，让女孩为他涂肥皂。她的衣裳前襟已湿透紧贴在她丰满的胸前。他望着她的眼，对她一笑，开始感觉到欲望在体内蓬勃起来。
他回头瞥向雷恩，“可是我根本不想娶她。她起码也不该自负的以为我娶她，除了看在她的土地份上外还有其他原因。”
“你绝不能跟她说这种话！你必须向她殷勤求爱，并且——”
盖文站起，女孩站在凳子上将温水淋在他的身上，“她就将是我的人了。”他声音平板地说，“我叫她干什么，她就得干什么。我看多了那些高贵的淑女，知道她们是什么德性。她们成天就窝在楼上房里，一面做女红一边东家长西家短，嘴里吃着蜜果，把自己喂得跟猪一样肥。她们不但懒而且笨；她们拥有所要的一切。我知道该怎么对付这些女人。一个礼拜前，我就已派人到伦敦去，订购些由法兰登斯来的绣帷——这样她就不必怕看到战争的场面。我会把它挂满她的房间，由她去玩银针丝线，这样她就会满足了。”
雷恩静静地坐着，回想在外游历时所认识的那些名门闺秀。她们大多都像盖文所描述的一样，但是也有不但聪慧而且个性刚烈，更喜欢和丈夫竞争的。
“如果她想插手管堡中事务怎么办？”
盖文踏出木盆，接下女孩递给他的毛巾，“她甭想插手我的事。她最好识相点，否则有她受的了。”
阳光越窗而入，在地上辉映出点点金芒。五月一日，完美的春日，空气中飘浮着春日独特的甜美气息。