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吴桐意识到是认真考虑退路的时候了。他抓起电话要给杨老师打，又觉不妥，一是杨老师肯定还会对他批评加告诫，二是一名普通教师起不到什么作用。他思忖了片刻，便直接给校长打电话。也是顺畅，电话通了。开始校长热情洋溢，可听到回学校的事就变了腔调，说这事有些难度，需要研究研究。他一下子想到这个电话打得太唐突，太没水平，真要办这件事，不是打打电话能解决得了的。他赶紧对校长说改日登门拜访。
毕可超回了电话，说宫落网确实，是从南方捕回来的，说这一来会牵扯到一些人。吴桐脱口问会牵扯到谁呢？毕可超说自然是相关人了。吴桐问怎样算是相关人？毕可超听出他的担心说放心，你我都不在内。吴桐“嗯”了声。
毕可超说：“最近有点烦，明天是春节前最后一个休息日，一块找地方放松放松怎么样？”
吴桐问句：“是去‘水世界’吗？”
毕可超笑了一声，说：“你就知道个‘水世界’？这遭咱去雪世界，去山上的山庄赏雪。”
吴桐问：“是幽居山庄吗？”
毕可超说：“你老可爱，山庄也不止幽居山庄一座呀。”
毕可超告诉吴桐，这座山庄叫静谧园，不对外，只对关系单位和朋友开放。但有一条规则，去的人必须带一位异性。吴桐说他没异性可带。毕可超说带上你小姨子嘛。经毕可超一说，吴桐倒觉可以，说我动员动员看。
他接着给双桃打电话，说了情由，不等他“动员”，双桃便爽快应允。
可是双桃在下午打来电话，说她去不成了。他问有什么事吗？双桃打了个艮说刚接到马尼的电
。
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话，他说明天要来。吴桐很带情绪说不要理那个洋骗子，没必要见他。双桃说他说要和我办手续。吴桐问什么手续。双桃说结婚加移民。吴桐说双桃你别天真，他还是在骗你。双桃在电话里沉默了一会儿，说：不管怎么得见见，当面把事情硒实了。吴桐仍然不能释怀，继续给双桃泼冷水，说跟着一个好人出国还行，要是碰上个坏人就惨了。双桃的声调也变得沉郁，说这个我知道，心里明镜似的，摆在前面的两个选择：为自己——留下，为好好——出去。听双桃这么说吴桐就不再争辩了。
一个下午吴桐心里都帐帐的。
到快下班的时候，他又想起毕可超之约，双桃不去了，得另找个人，谁呢？他想到陶楚，一想便觉得可以。自己已是自由身，陶楚更不用说，都没什么可顾忌的。他就给陶楚家里挂电话。
陶楚接了，可不等吴桐把话说下去便打断说：对不起你打错电话了，接着扣了电话。吴桐一头雾水，为证实是不是拨错了号码，他仔细再拨一遍，还是陶楚，接起来仍然说打错了。吴桐放下电话，心想陶楚何以这样？
过了不久陶楚打来电话，先道歉，后解释她是在家附近打公话。吴桐问家里有人？陶楚吞吞吐吐说李赛他爸在。吴桐不理解，说他在有什么关系？陶楚嗫嚅说他缠着要复婚。吴桐说甭理他。陶楚说他串通李赛闹我。吴桐问怎么闹？陶楚哭咧咧地说李赛向我施压，说要他继续上学，不闹事，条件是我必须和他爸爸复婚。吴桐说这是什么条件呵。陶楚说我不答应，李赛就彻底毁了。吴桐的心疼了一下，他知道陶楚已陷人不能自拔的境地，当初好容易离开那个人，现在又再人魔掌，陶楚真倒霉。他一下子想到刚才双桃讲她和马尼一事的选择，事实上陶楚亦同样，面对孩子，女人总是软弱的，总是选择自我牺牲，可牺牲就一定会换来好结果么？他觉得应该和陶楚深入谈谈（只在电话里讲不清楚），他等陶楚停止哭，问：陶楚你告诉我，你决定复婚了吗？陶楚叹了声，说：吴桐你说我还能怎样呢？吴桐跟着长叹一声。
事已如此，再说什么也枉然，赏雪的事更不能再提。
接着给毕可超打电话，通知他山庄不去了。毕可超问是不是女伴成问题？吴桐说不是女伴的事，是自己不想去。毕可超问为什么？吴桐说句没心情，挂了电话。
吴桐病了一场，是重感冒。病状三步曲：头一天发烧，迷迷糊糊；第二天烧退，仍昏昏沉沉；第三天从床上爬起，浑身乏力，思维却异常地活跃，八辈子的事情都在头脑里翻腾。当然最后就落在眼前。眼前的事让他一筹莫展。
首要的事情是何去何从。王梅决心已定，“开”他只是个时间问题，快呢在春节前，慢呢在春节后。无论快慢终逃不过这一劫。事已如此，他不得不面对现实，可离开总要有个落脚的地方，回学校尚待“运作”，前景未卜，别的去处还没开始张罗。这边一旦让他“滚”，只能“滚”到下岗一族中，到时候再把房子移交给双樱，自己真的要流落街头了。面对着这样一幅实实在在的未来境况，他有些不寒而栗。他怎么也想不明白自己怎么就落到如此境地。
想想也心有不甘。觉得自己并没做错什么，相反倒有一种被愚弄的感觉。不说与王梅的恩恩怨怨，只说与地产机械队的瓜葛，原本与自己没一点关系，工人一闹就把自己送过去当黄继光，过后所有的人又不认账，让他一个人坐腊。他愤愤想，当初真不该劝阻工人，立什么协议，听任工人去闹一闹，没准会有另一种结果。这时他不由想起王前进说的“你不操她娘，她不叫你爹”的话，当时只当着怪话听，现在似乎体会到话中包含的真谛。又因为当时王前进是针对王梅说这番话，他自然而然把这话回归到王梅身上。他觉得自己不能再听凭王梅的宰割，要和她摊牌。恶劣的说法是“操她娘”，叫她“叫爹”。
上来的这股狠劲令吴桐自己都感到吃惊。
他让自己冷静下来，心平气和地对这一切加以斟酌权衡，最后他叹了口气，觉得自己实属无奈，是不得已而为之，正像文化人津津乐道的那句哈姆雷特名言：是生？还是死？
自己被逼在死胡同里，不能坐以待毙。
他抓起电话，找王前进，可耳机里是无边的寂静。他想起生病后拔下了电话插头，便赶紧插上。他要找王前进，与他说“拷贝”材料的事，可电话关机。
他静默了一会儿，寂静让他感觉一种压迫感。他只好又拨了个电话号码，是乔的。与乔关系的速燃又速灭使他总不能释怀。然而电话铃响着，乔终是不肯接。
怔着，诡秘的乔使他想到自己的生活彻头彻尾是一场恶作剧。
吴桐怀揣从王前进电脑上下载的材料去找王梅。他没敲门，这次不是忘了，而是有意如此，他想激她发怒，那样顺势把事情摊开。出乎意料的是这遭王梅没发作，只是皱了皱眉头。这倒使吴桐有些不知所措了，瞪眼看着王梅，这时他才发现王梅面色发灰，精神疲惫。
王梅望着他黯然一笑，问句：“吴桐，你也知道了？”
吴桐的脑子没反应过来。“知道了”是指什么？是评估中的猫腻？还是那两笔走款的真相？他没应声。
王梅把茶杯放在吴桐面前，说：“我知道你会来的，再怎么我们是老同学呵。”
吴桐更诧异了，想王梅今天是怎么了？是不是知道自己要和她摊牌，才做出这种恣态的？
王梅没像平常那样坐回到写字台后面，而是坐在吴桐对面的沙发上，双手抱着茶杯眼看着他，眼光柔柔的。
吴桐被王梅看得有些不自在，低下头喝茶。心想王梅这个人真的不简单，懂得审时度势，趋利避害。若不是这样，恐怕自己早和她吵起来了。
王梅问：“茶怎么样呢吴桐？正宗么？”
吴桐说：“正宗，正宗。”其实他什么也没品出来。
王梅顺下眼，叹了口气，说：“有言人一走茶就凉。现在是人未走茶就凉啊。”
吴桐觉得王梅今天莫名其妙。
王梅继续引用格言名句以抒胸臆，“路遥知马力，日久见人心呵。”
吴桐仍不说话，以喝茶遮掩自己的迷茫。
王梅起身为吴桐茶杯里续了水，又坐下。说：“我本来想给你打个电话，没打是因为我料定你会来找我的。咱们毕竟是老同学，我了解你，你让人信得过。”
好吴哥！
王梅说下去：“我知道，你对我不理解，有意见，你本可以……可你没有，这使我很感动，真的，很感动。”
是怀柔么？
王梅说：“我知道自己存在问题，可以检讨，但吴桐你也有问题，问题在于你不善解人意，其实我对你……咳，事到如今还说这些干什么呢？”王梅黯然神伤。
“王梅……”
王梅打断，“吴桐你不用说，你说什么我猜得到，你要说你没错，但是你不懂得对和错是相对的，是需要变通的。”
吴桐说：“我的思维简单，只能分出个对和错。”
王梅长叹一声，说：“好了，好了，不说这些了。已经没有什么意义。现在可以做的是在我走之前做好善后，账该结的结，该还的还。”
走？王梅要走？吴桐如坠五里雾中。
王梅说下去：“我很快就会离开，快呢在年前，慢呢在年后。”
王梅要走？怎么会这样？生病几天没来公司，发生这么大的变化，是吴桐万万没有想到的。王梅刚刚取而代之，怎么……他问：“王梅，到底是怎么回事？”王梅恨恨说：“叫王八咬了不撒口。”“王八？”“对。”“哪个？”“宫。”
“哦。”吴桐轻轻叫了一声，迷雾倏然散去。那天小汪告诉他宫已归案，他就想宫是小人，会乱咬一气（一度还想到自己），现在方知首当其冲是王梅。他不感到吃惊，公司上下都知道宫和焦是王梅的左膀右臂。嘴臭的人说得更形象，说王梅上身和宫穿一条背心，下身和焦亮穿一条裤子。有干系是一定的。
他开始为王梅担忧，问：“事情很严重吗？”
王梅现出很烦乱的样子，站起身，走到窗前，眼望着远处说：“墙倒众人推。有的人恨不得你快倒，他好占窝。”
吴桐没吱声。
王梅转过身看着吴桐，颇动感情地说：“吴桐，我不知道该对你说什么，我本以为你会向我发难，可是你没有这样做，还……”
吴桐心里说王梅你说差了，我今番来就是要向你发难的，可你已经这样，我还能咋的？看来我是注定对你没办法。
王梅还用忿忿的口气说：“我现在还是泰达的代总，还有权力，调你时我答应过你的条件，马上兑现。你放心，统统兑现。”
吴桐没想到王梅会这样讲，心里很高兴。须知他来泰达后除了空担个“总会计师”虚名，曾讲定的条件一样也没兑现，如房子、年薪。这对他很重要，特别是眼下。他朝王梅点点头。
王梅说：“在持股与否的问题上，因为我不会再参与泰达下一步的改制，这个决定不了。请你理解。”
王梅的推心置腹让吴桐有所感动，他由衷说：“我能理解。”
王梅坐回到沙发上，又给吴桐续一遍水，说：“吴桐你还有什么事情，趁我没走提出来，能解决的一定解决。”
吴桐倒是真的想了想，一想就想到机械队。其实他曾对王梅讲过，那时王梅不认账，现在受到王梅态度的鼓舞觉得可以对她重提，便说了这件事。王梅没马上回答，思忖着，后说：“这件事说起来应该解决，但现在有些鞭长莫及。”吴桐明白王梅的意思，说：“你可以对焦亮讲讲嘛。”王梅口气生硬地说：“我才不跟他讲。”王梅的态度证实了小汪“掰”了的说法。要是这样，王梅就不会对焦开口。王梅突然发问：“吴桐，你和我说实话，焦亮在外面都造我什么谣了？”吴桐吞吞吐吐。王梅紧逼，“吴桐你说呀！”吴桐说：“我没直接从焦嘴里听到什么。”王梅说：“间接听到的也说。”吴桐就讲了焦亮一直以王梅的情人自居。“卑鄙！卑鄙！”王梅气得嘴唇发抖，脸色发青。吴桐甚为诧异，心想她和焦的不正当关系“地球人都知道”，怎么她就没一点风闻？可能吗？王梅盯着他问：“吴桐，你相信吗？”“我不信。”吴桐说，说时想起毕可超曾说过此事不可信的话。“小人，小人。”
吴桐丝毫不怀疑王梅对焦亮所下“卑鄙小人”定义的正确性，可愣是想不通她怎么会被“卑鄙小人”蒙骗这么久，把他当成香饽饽，还有宫，到宫开始对她下手时才惊呼上当。他叹了口气，不想再和王梅纠缠在这上面，问：“机械队的事就一点办法也没有了吗？”王梅说：“这事，吴桐你就不要管了。”“可……”“你又要说你对工人有承诺是不是？”王梅问。吴桐点点头。“承诺承诺，要是都记得对老百姓的承诺，并且把承诺兑现，中国早就繁荣富强，人民早就安居乐业了呀。吴桐你咋这么认死理呢？你是谁哩！”王梅不耐烦地说。吴桐想不明白，承诺既然可以不被当回事，那开始就不应该做出，做出又不兑现，这不是欺骗么？他问王梅：“这事不解决就总是个包袱呵。”王梅脱口说：“把这个包袱留给关吧。”“关？”“关总呵。”王梅口因了咽唾沫，“我还没来得及和你说，关要回来了。”“关总回来做啥？”吴桐问。“干老总呵。”王梅冷冷说。这个吴桐万万没想到，问：“关总不是退二线了吗？怎么可以回来再干？”‘找到后台了呗。”王梅依然是那副腔调。不可能，不可能，吴桐在心里说。他是了解关总的，关总不是那种投机钻营的人。
王梅一转话题，问道：“何总心脏病住院，你知道不知道？”吴桐说知道。王梅问：“你去医院看过他？”吴桐点点头。王梅说：“我知道你会去的，这是你的优秀品质呀。”吴桐觉得王梅是在讽刺他。王梅说：“吴桐你别多想，我不是说反话，我是欣赏你，其实我早就说过我欣赏你的话，可你不往心里去。”
吴桐记起王梅说过欣赏他的话，王梅为什么说自己不往心里去？往心里去又该怎样呢？像宫和焦那样她才称心？一连串自问，使他突然想到这样一种悖论：领导者知道“小人”靠不住，会坏事，可还是
。
。33：17
用这种人，受到加害时，又叫苦不迭，后悔不已。看来这是中国特色的官场现象。
王梅问：“吴桐，陶楚怎么样了呢？”
吴桐说：“她复婚了。”
王梅不胜惊讶：“怎么会这样呢？”停停又说，“本来我以为你会和她结婚。”
吴桐没说什么。
王梅又说：“这样也好，我对你说过，陶楚的命硬，谁沾上谁不利索。你看，她沾了沾何总，何总就倒了霉。”
“她怎么让何总倒霉？”
“很快下台了嘛。”
吴桐忿忿，想何总下台与你王梅有关，你却把罪过安在陶楚身上，自己到这般田地，仍然还是那副德性。
他站起来向王梅告辞。
王梅从他背后说句：“我知道你和关的关系不错，所以我对你的今后很放心。”
吴桐不知是什么意思，没有作答。
权衡再三，吴桐还是决定给关总打个电话。据小汪说自从传出关总出山的消息，泰达高层（包括一些中层）的人应声而动，以不同的方式向关总传递拥戴信号，自己如果没有表示，关总肯定会有感觉，况且就事情本身而言，他是持欢迎与肯定态度的。他了解关总，知道关总的所思所想，相信在这种时候关总接管泰达，正如那句古诗：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
伯母接电话，听出是他显得很高兴，说小吴呵老关一直念叨着你，说小吴一定会来电话的。吴桐赶紧解释说自己病了几天，所以……下面就是关总接过去讲，声音洪亮：小吴你来嘛，咱俩好好聊聊。吴桐说你忙，不好意思打扰。关总说和你不存在忙不忙的问题，你只管来好了，伯母刚买了一条鱼，来喝鱼汤。吴桐听出关总是真心让他去，便答应下来。从内心说他也很想和关总交流交流。如果说以前的交流只是务虚，那么现在已可以务实。
一上车，小汪又开始发布消息，这时期的话题焦点自然是下台的王梅和复出的关总，对此小汪陆陆续续发布了不少，今天带有综述性质，说泰达戏剧性变化完全是由于宫的被捕，宫一戴上手铐就开始交待，首先“供”出了王梅，纪检部门本来要对王梅实施双规，是市里有人（吴桐想到是政法委书记）保了她。保归保，可不能继续任职。至于市里出人意料地让关接替王梅，这又要归结到“文凭不可少，年龄是个宝，关系最重要”上，关总的学历具备，尚不到退休年龄，“最重要”是从省里调来的阮副市长是关总的大学同学。当然谁也没亲见阮副市长出面为关总说话，但这事与阮副市长有关却是铁定的。吴桐对小汪“铁定的”结论不以为然，觉得关总出山合乎逻辑，这么说吧，如果让他来选择一个人来接管泰达，公理公道他也会选关总。
到关总家吴桐首先发现，原先“爆棚”的花草只剩下有限几盆，其他都不知到哪里去了，这样房子便显得宽敞，使人感到畅亮。
坐下不久，小汪说去厨房给伯母打下手，离开客厅。这也是司机职业的精细，知道什么时候应该从领导身边隐去。
许是意识到关总即将成为自己上司的缘故，吴桐多少有些拘谨，他说：“其实一直想来看望关总，可担心影响关总休息，再是自己又碰上些不顺心的事。”关总洒脱说：“你的情况我听说了，能理解，能理解。”吴桐想自己的情况关总是怎么知道的？是小汪告诉他的么？关总问：“家庭问题处理好了吗？”吴桐、时弄不清“好了”是种什么概念，只得如实说：“已经离婚了。”关总安慰说：“有时候离婚是不得已的选择，在一定程度下又是唯一的选择，要想开，向前看。”吴桐说：“是。”关总又问：“还继续调研么？”吴桐说：“结束了。”“什么时候？”“前天。王梅通知我。”关总笑笑，没说什么。吴桐问：“关总，你什么时候去公司上班呢？”关总打哈哈说：“那得看大家欢迎不欢迎啦。”吴桐说：“大家都欢迎。”关总说：“我知道你小吴会欢迎，可你代表不了大家，有些人嘴里说欢迎，心里还不知怎么想的，王梅毕竟在这儿经营了许多年呵。”吴桐觉得关总的顾虑不难理解，又想既然他谈到这个问题，不妨谈谈自己的认识