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坷曲折，处处遭受厌弃，于穷巷之中备受委曲，找不到可以发泄的人；或者一个人年少失去父母，兄弟离别，家中财用不济，忧思窘蹙之情，填满胸臆。在这个时候，这些人当然不堪听闻飞鸟疾风的声音，穷愁潦倒得一点快乐没有。像这样臣下只要固定好琴弦，拿起琴来弹琴歌唱，再加以长嘘短叹，那一定会使他们涕泗横流，沾湿衣襟的。现在您是拥有千辆兵车的国君，住的是宽广的大厦，深邃的宫房。放下罗帷，清风徐来，戏子和侏儒们在面前轮流上来献媚阿谀。闲来无事，就玩象棋，让郑国美女舞蹈，听楚国热切的风谣。用各种色彩来放荡眼目；用流俗的歌声娱悦耳朵。若要在水面游览，就连接舟船使它并列着，载着羽毛的旌旗，鼓吹作乐于深不可测的渊流；若要到郊野游玩，就骑马奔驰射猎在平坦的原野与广阔的园林之中，格杀猛兽；回到家，就在深宫中敲钟打鼓取乐。这时候，看天地之大，还不如一根手指，忘记了生死的烦恼，虽然有善于鼓琴的人，也不能使您悲伤啊！”
孟尝君说：“不对！不对！我认为不是这样的。”
雍门子周说：“然而臣下有一件事为您感到悲哀；声名与帝王匹敌，而使秦国受困的是您；联合五国之兵，向南面攻伐楚国的也是您。天下不会平安无事，不是合纵，就得连横。合纵成功了，那么楚国就成了王者，连横成功了，秦国就可称霸，无论是楚国称王，或者秦国称霸，都必向薛报仇。以秦、楚那样强大的国家，报仇于弱小的薛，好比拿把利斧去砍伐木槿一样容易，一定杀得片甲不留的。天下有见识的人，没有不为您感到心寒鼻酸的。千秋万岁以后，您的庙堂一定不能再有人祭祀了。高大的楼台颓坏了，曲折的园池也渐渐毁损，坟墓塌了，长满青草，变得平平的。儿童或捡拾柴草的人，都在坟上徘徊散步并唱着歌。众人见了，没有不悲愁的。他们为足下悲伤道：‘像孟尝君那样尊贵的人，怎么可以让他这样呢？’”
于是孟尝君伤心地哭泣起来，眼泪还留在睫毛上未掉下来。雍门子周取琴弹起来；慢慢地拨动宫徵，微微挥弹羽角，弹奏了一支曲子。孟尝君涕流满面，汗流浃背，欷嘘着近前说：“您先生弹琴，使我田文立刻像一个国亡家破的人一般。”
卷十一 说服人的方法（4）
15。 蘧伯玉
蘧伯玉出使到楚国，在汉水岸上遇到公子皙。子皙手拿着喂马的草迎接他，说道：“请问贵客要上哪里去？”蘧伯玉靠在车前的横木上向他敬礼。公子皙说：“我听说一个上等的士人可以用神色托付他；中等的士人可以用言辞托付他；下等士人可以用财产托付他。我能用这三种士人的哪一种托付你呢？”蘧伯玉说：“我恭谨地接受你的托付。”
蘧伯玉拜见楚王，使者的事务办完后，坐着聊天，从容不迫地谈到士人的事。楚王说：“哪一个国家士人最多？”蘧伯玉说：“楚国士人最多。”楚王非常高兴。蘧伯玉说：“楚国虽然士人最多，但楚国不能重用。”王吃惊地说：“这话怎么说呢？”蘧伯玉说：“伍子胥生长于楚国，却逃亡到吴国，吴国接纳他并任为宰相，后来出兵攻伐楚国，毁坏了平王的坟墓。伍子胥生长于楚国，而吴国能善用他。黄生长于楚国，奔走到晋国，治理七十二县，结果路人不捡拾别人遗失的东西，老百姓不得非分之财，城门不必关闭，国中没有盗贼，黄生长于楚国，而晋国能善用他。现在臣下来楚国，在汉水岸上碰见公子皙，要告辞的时候他告诉我说：‘上士可以神色付托他；中士可以言辞托付他；下士可以财产托付他。这三种人都可以身相托付吗？’又不知道公子皙将要去治理什么地方了。”
于是楚王派使者乘坐一辆驷车，副使两辆，至汉水上追回公子皙。因此，子皙能再被楚国重用，这完全是蘧伯玉的力量啊！所以《诗经》上说：“谁善于烹鱼，我为他擦好锅釜；谁要回西方的老家，我会用好言语去安慰他。”就是这个意思。物与物相亲相和，道理本来就很微妙的。
16。 祁奚救叔向
叔向的弟弟羊舌虎和栾逞感情很好。栾逞在晋国犯罪，晋国因此杀了羊舌虎，叔向也为了此事做了奴仆。不久，祁奚说：“我听说小人得了权位，不争权夺利是不可能的；君子操心别人的灾难，不去挽救是不吉祥的。”于是就去拜见范桓子，劝告他道：“听说善于治理国家的人，赏赐不会过分，刑罚不会滥用。赏赐若过分恐怕那些缺德小人也能受惠；刑罚若滥用恐怕那些才德君子也受牵累。我们宁可过分赏赐到缺德之人，不可因滥用刑罚而使君子受刑。所以尧用刑罚处死鲧于羽山，却重用他的儿子禹。周朝用刑罚杀死管叔、蔡叔，而用周公为相，这就是不滥用刑罚。”桓子听子就命令吏卒放出叔向。
救助患难的人，其自身往往很危险，还要不怕麻烦与侮辱，这样有时还不能解救朋友的患难。现在祁奚只是谈论先王的德行，就搭救了叔向。学习哪里有止境啊！
17。 衣服常新而不旧
食客张禄看守大门，有一天拜见孟尝君说：“衣服常新而不旧，仓库常充满而不空虚，要做到这样有什么办法，君上知道吗？”孟尝君说：“衣服常新而不旧，就是要常修整它；仓库常充满而不空虚，就是要富有。还有什么方法可以达到？你的高见可以说出来听听吗？”张禄说：“希望君上自己显贵就要提拔贤人，自己富有就要救济穷人，这样就能衣服常新而不旧，仓库常充满而不空虚了。”孟尝君认为他的话很有道理，欣赏他的涵意，认为他的辞令富有辩才。隔一天就派人奉送黄金百斤，织有文彩的布百匹赠给张先生。先生推辞不受。
后来先生又拜见孟尝君。孟尝君说：“前日先生教导我衣服常新而不旧，仓库常充满而不空虚的好办法。我私下喜欢你的指教，所以派人奉送黄金百斤，织有文彩的布百匹赠给先生，先生为什么推辞不受呢？”张禄说：“君上要耗尽你的金钱，搬出你仓库的米粟来补充我们士人，那么衣服会坏，鞋子会破，而且生计不足，怎能衣服常新而不旧，仓库常充满而不空虚呢？”孟尝君说：“那么该怎么办呢？”张禄说：“秦国是个四面皆山的国家，因为关口阻塞，想游说求官的人无法进入，希望君上为我写一封长信，交我带给秦王，我前往若被任用，这是君上的帮忙；若前往而未被任用，虽然用各种方法去谋求也是无效的，那时我只好听命了。”孟尝君说：“我恭敬地答应你的请求。”
孟尝君就写了一封信托交给秦王，结果张禄前往受到重用。有一天他告诉秦王说：“自从我到大王的国境，田地日渐开辟，官吏与百姓的政事渐上轨道，但是大王有一样东西尚未获得，大王知道吗？”王说：“不知道。”张禄说：“山东（指齐国）有宰相叫做孟尝君，他是贤人，天下没有紧急的变故便罢了，若有紧急的变故，他能收容天下英雄豪杰，与他联合、交往的，我想大概只有此人了。而大王为何不替我和他亲善呢？”秦王说：“我恭敬地听从你的高见。”于是就派人奉上一千块黄金给孟尝君。孟尝君正好在吃饭，停下来想一想，省悟了，说：“这就是张先生所谓的衣服常新而不旧，仓库常充满而不空虚的道理吧！”
18。 庄子借米
庄周家里贫穷，就去向魏文侯借贷小米。文侯说：“等我国中百姓将小米缴来，我会派人奉送上去。”庄周说：“今天我来的时候，看见路旁牛脚塘中有鲋鱼，叹着气问我：‘我还可以活吗？’我说：‘等我替你到南方见楚王，挖开长江、淮水来灌溉你。’鲋鱼说：‘现在我的性命有一盆水就活了，等你为我求见楚王，掘开长江、淮河的水来灌溉我，你就要到干鱼市场来找我了。’现在我因为贫穷的缘故来借贷小米，而你却说等我国中纳税的小米送来，才能赐我。等到送来了，也只有到佣工市场来找我了。”文侯就拿出百担的小米派人送到庄周的家里。
19。 叔向谏平公
晋平公问叔向说：“假使五谷收成不好，百姓传染疾病，这时北方的狄人又来攻打我们，我们怎么办呢？”回答说：“五谷收成不好，明年就能恢复，传染病不久也会停止，狄人也并不可怕。”平公说：“有比这更大的灾患吗？”答道：“大臣只重视爵禄多少而不认真劝勉君上；近臣怕犯罪也不敢说话；左右的宦者照顾和宠爱那些小官，而君上不知道。这算是真正的大患了。”平公说：“很好。”因此就下令给国中百姓说：“想要进谏的人，我替他保守秘密；左右宦者议论国家大臣的，犯罪。”
20。 挖祖坟
赵简子攻伐陶城，有两人先爬上去，死在城上。简子想要回俩人的尸体，陶丘的国君不给。承盆疽告诉陶君说：“简子要挖掘君上祖宗的坟墓，并和君上你的百姓交易，约定说：‘逃出都城，爬墙过来投降的人，就赦免他；否则就要挖他们祖宗的坟墓。已经朽坏的，就将骨灰散在空中，未腐败的就解剖他们的尸体。”陶君害怕了，就交出那两人的尸体谈和。
卷十一 说服人的方法（5）
21。 孔子的学问
子贡拜见太宰嚭。太宰嚭问道：“孔子这人怎么样？”答道：“我不知道。”太宰说：“你不知道，为何侍奉他呢？”答道：“正因为不知道，所以要侍奉他。我老师就像广大的山林一样，人民各取所需要的木材，都能获得满足。”太宰嚭说：“你有没有抬高你老师呢？”答道：“我老师是不必人去抬高的，我端木赐只像一堆土，以一堆土去增高大山，山的高度，未曾增加，而且这是不智之举。”太宰嚭说：“那么你对老师的学问，也应择善而取了。”答道：“世界上有这样一个大酒樽，而你不酌不饮，不知道是谁的罪过啊！”
22。 孔子如江海
赵简子问子贡说：“孔子为人怎样？”子贡答说：“我无法了解。”简子不高兴地说：“先生侍奉孔子几十年，完成了学业才离开他。寡人问你，你说无法了解，为什么？”子贡说：“我就像一个口渴的人饮江海的水，只知满足而已。孔子如同江海，我怎能了解他呢？”简子说：“子贡的话的确有理！”
23。 孔子之贤
齐景公对子贡说：“你拜谁为师？”答道：“我拜仲尼为师。”景公说：“仲尼贤能吗？”答道：“贤能。”景公说：“他贤能得好比什么？”答道：“不知道了。”景公说：“你知道他贤能，但不知他好比什么，这样可以吗？”答道：“现在说天高，无论是年少的，年长的，聪明或愚笨的，大家都知道它高。但有多高呢？大家都说不知道。所以，我知道仲尼的贤能，但不知道他好比什么。”
24。 木杖撞钟
赵襄子对仲尼说：“先生卑躬屈膝以晋见人主，已拜见了七十位国君了，但都不顺利。不晓得是世上没有贤明的国君，还是先生的理想本来就行不通？”仲尼不回答。
隔天，襄子拜见子路说：“我曾经请教先生一些道理，先生不回答。如果知道而不答，就是故意隐瞒，隐瞒道理，怎能算是有仁德呢？假使果真不知道，怎能称为圣人呢？”子路说：“安置一口天下最响亮的钟，而用木杖来敲打它，怎能发出声音来呢？君上问先生，不就好像用木杖撞钟吗？”
25。 命运与天理
卫国将军文子问子贡说：“季文子三次时运不济，三次官运亨通，为什么呢？”子贡说：“他穷困时就侍奉贤者，通达时就提拔穷困的人，富有时就布施给穷人，显贵时能礼遇卑贱的人。穷困而能侍奉贤者，就不可欺侮；通达时能提拔穷困的人，就是忠爱于朋友；富有时能布施给穷人，那么宗族的人就亲近他；显达时能礼遇低贱的人，就会得到老百姓的拥护。所以他有所得，是天理本来如此；有所失，是个人的命运。”文子说：“失意而终不能得志，是什么缘故呢？”答道：“就是因为他穷困时不侍奉贤者，通达时不提拔穷困的人，富有时不布施穷人，显达时不礼遇低贱的人。那么他如有所得，是他的运气；若有所失，是天理本来如此。”
26。 孔子放管仲
子路问孔子说：“管仲是什么样的人呢？”
孔子说：“是大人物。”
子路说：“从前管仲向襄公游说，襄公不高兴，这是没有辩才；想立公子纠而不能成功，这是没有才能；在齐国的家遭遇摧残而不感伤，这是不仁慈；被囚禁在槛车中而没有羞惭的样子，这是不知耻；侍奉自己曾用箭射过的国君，这是不忠贞；召忽殉职而死，管仲不死，这是没有仁心。老师为何说他伟大呢？”
孔子说：“管仲游说襄公，襄公不高兴。不是管仲无辩才，而是襄公不晓得用人；想立公子纠而不成功，不是没才能，而是时运不济；在齐国的家被摧残而不感伤，不是不仁慈，而是了解天命；被囚禁于槛车中而没有惭愧的样子，不是不知耻，而是自己抑制自己；侍奉自己所射过的国君，不是不忠贞，而是懂得权变；召忽殉职而死，管仲不死，不是没有仁心，因为召忽是为人臣下的人材，若不死便为军队所俘虏，死了就留名于天下，这样为什么不死呢？管仲是天子的辅臣，诸侯的宰相，死了就难免成为水沟里的腐尸。不死的话，他的功业能遍施于天下，为何要死呢？由！你是不知其中道理的。”
27。 赵衰之贤
晋平公问师旷说：“咎犯和赵衰比较谁贤能呢？”答道：“阳处父想做文公的臣子，依托于咎犯，经过三年尚未达成愿望。依托于赵衰，三天就达成愿望。空有智慧而不能了解手下的士人，就是不聪明；知道了而不报告君上，是不忠贞；想说而不敢说，是不勇敢的；已经报告了，但君上不采纳，是自己不贤能。”
28。 越变越好
赵简子问成抟说：“我听说羊殖是位贤能的大夫，他的德行怎么样呢？”答道：“臣下不知道。”简子说：“我听说你跟他很要好，你都不知道，为什么？”成抟说：“他做人常常变化。他十五岁时，清廉而不隐藏他的过错；二十岁时，仁爱而好义气；三十岁时，作晋国的中军尉，勇敢而好仁道；五十岁时，当边城的将领，远方的百姓又来和他亲善。现在我已经五年不见他了，恐怕他又改变了，所以不敢说我知道。”简子说：“果然是位贤明的大夫，每转变一次进步一次。”
卷十二 不辱使命（1）
1。 使者两难
《春秋》的辞句，其字面的意义相反的有四处：既然说：“大夫办事不可专断，就是不可擅自生事。”又说：“出了国境为国办事，假使可安定社会，有利于国家的事也可以专权。”既然说：“大夫奉君上的使命出国，对事务的处置由大夫决定。”又说：“奉君上的使命出境，听到国君父母死亡的消息，只可慢慢走，不可返回。”这是什么缘故呢？
道理是这样的：以上那些义例，各有各自的条目，不能转移，混淆。不可擅自生事，是说平常一般的原则；可以专权，是说拯救危难，铲除祸患的事；进退由大夫自己决定，是说将帅带兵打仗的事；慢慢走而不可返回，是指出使的时候，路上听到国君父母死亡的消息。公子子结随便生事，《春秋》不责备他，是因为他救了庄公的危难。公子遂随便生事，《春秋》讥评他，是因为僖公并无危难之事。所以，君上有危难而不专权赴救，这是不忠贞。假使没有危难而随便生事，这是不守臣下的本分。
古书上说：“《诗经》没有一成不变的解释，《易经》没有一律吉祥的卦文，《春秋》没有死板普遍的义理。”就是这个意思啊！
2。 使者的言辞
赵王派遣使者到楚国，并弹瑟为使者送行，告诫他说：“一定按我吩咐的话说。”使者说：“大王弹瑟不曾这样悲切过！”赵王说：“宫商诸弦调整得好的缘故罢！”使者说：“调整好了怎么不在弦柱上做个记号呢？”赵王说：“天气有干燥与潮湿的不同，因此弦也会受影响而有缓急之差。宫商变迁不可预料，所以不做记号。”使者说：“贤明的君主派遣使者，将事务任命给他，并不用言辞来限制他。遇到吉事就要向人祝贺，遇到凶事就要向人吊慰。如今楚国和赵国相距有千余里，吉凶忧患不可预料，好比瑟柱不可做记号。”
《诗经》说：“众多赶路的使者们，内心每每担忧不能及时完成使命。”
3。 使者的信用
楚庄王起兵攻伐宋国，宋国派人告急求救于晋，晋景公想遣兵拯救宋国。大夫伯宗进谏道：“上天正在开启楚国的国运，不可出兵讨伐。”于是寻求壮士，获得霍国人叫解扬的，字子虎，派他去告诉宋国不要投降。解扬路过郑国，郑国刚和楚国亲善，因此捉住解扬，献给楚国。楚王用优厚的礼物赏赐解扬，跟他约定，叫他把晋国人主的话有意反说，叫宋国赶快投降。三次要挟，解扬才答应。因此楚人就让解扬乘着楼车，命令他呼唤宋国投降。但是解扬却违背与楚国的约定，反而传递晋君的命令道：“晋国正派所有的军队来拯救宋国，宋国虽然紧急，但也千万不要投降了，晋兵立刻到了。”
楚庄王大发脾气，要烹煮他。解扬说：“君上能制定法令，这是正义；臣下能完成使命，这是守信。禀受我君上的命令出国行事，虽然死了，不能有二心。”楚王说：“你已答应我，后来又违背了，信用在何处呢？”解扬说：“我答应你，是想要完成我的使命，我死无遗恨。”回头对楚君的臣下们说：“做人臣下的不要忘记我这个为国君效忠，反而被杀死的人。”楚王的几位弟弟都劝告楚王赦免他。因此楚王最后赦了解扬，让他回去。晋国就分给他上卿的爵位，所以后世的人称他为霍虎。
卷十二 不辱使命（2）
4。 勇士唐且
秦王以五百里的土地要交换鄢陵，鄢陵的国君不接受，派遣唐且为使者向秦王致歉。
秦王说：“秦国攻取韩国，消灭魏国，鄢陵君只以五十里的土地存在，我岂是害怕他的威力吗？我只是尊重他的道义罢了。现在寡人以十倍的土地和他交换，鄢陵君推辞不接受，是轻视寡人呀。”唐且避开坐席，回答