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吴氏正说在兴头上，见着连氏不吭气，心有不由得一股子火气冒上来，遇上这么个老实巴交，一棍子下去硬是打不出个屁来的妯娌，啥事也干不成。
想给她两句吧，又怕她受不住，算了算了，吴氏就有些心灰意冷，针线也不做了，端着簸箩扭身回屋去了。
沈老头正和赵氏老两口也正说这事儿呢。
“你说刚才那姬家大侄子说的他娘身子大好，唬人的吧？那种病能有个好？”赵氏有些不信，她活了五十多年可从来没听说过炕上躺了二十多年的病，还是生孩子落下来，大半个月的功夫竟能好起来，又不是吃了仙丹。
沈老头瞅了她一眼，没好气的呵道：“管住你的嘴吧，让三儿媳妇听见，还当咱盼着人家不好呢，真气回了娘家，我看你咋办？！”要说怀疑，谁没有，就这老婆子傻憨，啥事也敢说出来，这一个院子住着，万一让人听到了，还以为见不得人家娘家好呢，他们成什么人了！
赵婆子气的小声骂道：“我就是在家说说，就能让她听见了？”这事儿搁谁那还不得寻思寻思的，就亲家母那病，也就是亲家父子俩都是秀才会赚钱，人参和那什么大价钱买着，流水似的银子钱养着，要搁在寻常人家，也就三打五年的功夫，谁家有那个闲钱往那药罐子里扔去。
沈老头扯过门背后，炕沿下编到一半的箩筐编起来，“那以后也别说，凡事有个万一呢，让人听见不像话，咱这是儿女亲家，不能让人挑了礼。”更甚者，他家三儿回不了了，万一让亲家抓住了把柄，就着这个坎把闺女接回去，人家倒是能再嫁，他家三儿这一房可就撑不起来了。
“不说就不说，当谁愿意说啊，一寸好地没有，大米白面也敢瞎吃，我倒要看看，他们能吃过年去！”赵氏最不忿的便是姬家送来的大米白面还有十多斤的猪肉，这得多少银子？没有五六百钱买不下来，就三儿媳妇那大手大脚的样子，不用一个月准得吃完，她倒要看看到时候娘家兄弟送不来粮食，她怎么办！
其实沈老头也不太满意儿媳妇娘家的做派，庄户人家就要庄户人家的样子，那白面也是敢当饭吃的？年节里吃上一顿香香嘴是那么回事就是了，一天三顿的吃，得费多少银钱？有哪些个银子钱好好攒上两年，都够小四娶个媳妇了。
一想起老四，沈老头就愁的不行，家穷儿子多，小四都十六了还跟爹娘妹子挤一个屋子，这三两年就得说亲，偏又赶上年景不好，一年下来勒紧了裤腰带也攒不下几个银子钱，别说娶媳妇下聘的六吊钱，便是家里连娶亲的新房都腾不出来。
“要不行，就让三儿媳妇回娘家借几分银子使使，都是正经亲戚，咱也不是那昧了良心的人家，一家子好好干几年也能还上。”赵氏眼前一亮，想出这么个主意来，跟老伴儿商量商量。
沈老头心头也活泛了些，抿了嘴，手上用力，仔细收了尾，将余出来的一小节荆条仔细地掖好，一个箩筐便编好了，“到用的时候不凑手再让三儿媳妇回娘家问问，能行就行，不行咱也不强求。”
赵氏闻言瞥了瞥嘴，不服气的说道：“有什么不行的，咱又不多借，都能吃得起白面猪肉了，连三五吊钱都拿不出来，可就成了笑话了！”
沈老头看着有些张狂的老妻，不赞同地摇了摇头，劝她说道：“你也别说怪话，人家娘家又没要你一个钱，人家心疼闺女，愿意给闺女送面送肉，又碍着你哪了？再说，三儿媳妇不是还送了些过来么？”
赵氏一听这话立时拉了脸，声音也高了一个调子：“送了些？就那么一升，够谁吃的？这人啊，越是有钱就越是小气，也就是搁咱家了，这事儿要放在人家那些有规矩的人家，你让她试试……”
“住嘴吧你！”沈老头眼看着老婆子要嚷出来，连忙喝断了她的话，接着又压着声音劝她道：“说这些干啥，人家又没吃你的，没喝你的！”
赵氏瞪着眼睛，压着声音嚷道：“什么吃不吃的，谁家媳妇娘家送来的东西不往婆婆屋子里送？！”那么些白面大米猪肉，都够好几百钱的。
沈老头气的指着满脸不服的老婆子，“人家娘家吃饱了撑的，把好好的白面大米猪肉往你屋里送？你看看村上谁家这么送过？你给你大闺女送过几遭？”
赵氏嘟囔道：“你当我不愿意啊？这不是没有么。”
“要有你就舍得给你闺女送去，给她婆家一家子吃了？”
“凭什么？”赵氏一听这话怒了，她的东西凭什么给那些人吃去。
沈老头似乎有些失望的摇摇头叹息道：“你自己都不愿意，人家老三媳妇娘家就能愿意？”
赵氏好似明白了什么，又不甘心强说道：“这能一样？我待儿媳什么样，老张家又是怎么待咱闺女的？”这话，她说的一点不亏心，她待儿媳妇不敢说多好，可从没苛待过，吃喝都是跟儿子一样的，哪像大闺女婆家生怕闺女多吃一口。
沈老头不欲强辩，又想起了什么，耐着性子跟她说道：“人家亲家疼三儿媳妇，跟咱疼大闺女一个道理，送啥东西都是为了闺女能吃好，你让儿媳妇把东西拿过来，人家亲家还能再送第二遍？没有那么傻的，白白得罪了亲家，再上门去借银子，能给你？你也别嫌三儿媳妇跟娘家亲近，咱三儿眼瞅着是不中用了，就三儿媳妇一个寡妇带着小清儿那么个小娃娃，不靠着点娘家，咱能给他修房盖屋，娶媳妇？”
赵氏听了这话才不吭气了，不大会儿眼眶也红了，抽抽噎噎哭泣她那苦命的三儿来。
沈老头抹了一把眼泪，拿了藤条接着编筐，论起编筐的手艺，四个儿子只有他的三儿学成了八分，编的又快又结实，哪一年不编百十来个箩筐，唉！
姬绣虹送走了兄长，回屋去收拾了带回来的东西，米面放进粮缸里，猪肉切成方便取用的小块，放进门外冻了鸡肉的空缸里冻上。
“娘，饿！”小清儿扯着娘亲的衣角，仰着头一边看着娘亲，一边瞄着放了点心的柜子。
姬绣虹失笑，她都忘了她的清儿还有这样好笑的时候，闲来无事，就有心逗逗她。
“清儿饿了？”姬绣虹蹲下来一边问儿子一边伸手去摸儿子的小肚子。
“嗯，清儿饿了！”小小的人儿小手拍着自己的肚子给娘亲看，用以证实他确实是饿了。
姬绣虹故作为难道：“那怎么办呢，清儿忍一下，娘这就去给清儿做饭好不好？”
“娘，不用，清儿吃个点心就不饿了，不用做饭！”小家伙一手指着柜子上放着的点心，清澈的大眼睛眨巴眨巴，看着娘亲。
姬绣虹为难道：“可是那点心只有不饿的人才能吃啊，清儿饿了应该吃饭的！”
小家伙看着娘亲，指向点心的小手不情愿地收了回来，清澈的眼底狡黠地一转，谄媚地抱着娘亲的胳膊笑道：“娘啊，清儿又不饿了，能吃点心！”
姬绣虹闻言哈哈大笑。
小家伙好似知道自己上当了，不悦地拖长了声音叫了一声：“娘~”
姬绣虹笑眯眯地在儿子脸上亲了一口，给他洗了手，才抱起他，去看柜子上的点心，是兄长从府城带回来的糕。
从匣子里拿出一块给他。
“娘，能再拿两块么？”清儿拿着一块糖糕仰头问道。
姬绣虹告诉他道：“一天只能吃一块，不能多吃！”
清儿为难道：“可是清儿想要给祖父和祖母也吃！”
姬绣虹闻言一窒，之后又是一阵酸涩，沈三郎，你可曾睁大眼睛瞧过我的儿子，才三岁就懂得孝悌礼仪，岂是你那蛮子庶子可比的？
从匣子里抽出一张油纸，姬绣虹往油纸里放了六块糖糕，包好给儿子两手抱着，问他：“这个大的给祖父和祖母行不？”
清儿抱着糖糕点点头笑道：“行！”说着便要抱了糖糕往门外去。
姬绣虹在后面看着儿子安全地出了房门，小跑几步，去拍正房的门：“祖父，祖父，有糖糕！祖父有糖糕！”
门内正在编筐的沈老头听到门外小孙儿的声音，忙扔下编到一半的箩筐起身开了房门，门外小清儿抱着糖糕进了屋子：“祖父，祖父，给，糖糕，甜！”
见儿子进了正房，姬绣虹才放心地回了屋子。
这边，沈老头抱着小孙儿就上了炕，清儿趴在炕桌上，打开油纸，拿出里面的糖糕来，一块给了祖父，“祖父，吃糖糕，甜！”
说着又拿一块给祖母，自己吃一块，剩下的三块重又包好递给祖母，“给姑姑和小叔留着！”
赵氏一手拿着孙儿给一块糖糕，一手拿着油纸包，心里暖和的一把搂了小孙儿心肝肉的疼宠起来。
“三儿媳妇再不好，也生了清儿，给咱三儿留了后，这就是大功一件。”更何况他三儿的儿子打小就懂事孝顺，过两年长大些，再跟着他外祖念上几年书，不敢说中个秀才，他老沈家也能出个识文断字的孙儿。
赵氏被小孙儿的几个糖糕暖的心肺都是热乎的，一听老头子这话，没好气的回他道：“我这么大岁数的人了，还能跟她个小媳妇一般计较？”
当天晚上要分派各房第二日的粮食的时候，赵氏果然就单给了姬绣虹一颗白菜，并且跟另外两个儿媳妇说道：“咱家菜少，你们也别争较，老三媳妇这一冬就没要过家里的粮食，算起来也是你们占了便宜。”
吴氏撇了撇嘴，说道：“娘说的什么话，儿媳妇是这么小心眼的人么，三弟妹娘家有钱，吃不惯粗粮，多吃些菜有什么打紧，我和二弟妹还值当为口吃的去说嘴去，那可成了什么人了！”
连氏一向是听话惯了的，自然无话，只是神色莫名看了几眼婆母给了三房的那颗白菜。
沈家地少，前后院子里开出来的一点子地除了种几样菜，大多种了豆子，高粱，秋下的白菜只收了二十来颗，哪敢敞开了吃，左右不抗饿，可有可无的东西，多一点少一点，也都不去理会就是了。
姬绣虹接过婆母递过来的白菜，笑嘻嘻的接口说道：“嫂子说的很是，待哪天嫂子也吃腻了粗粮，也跟娘领了白菜换换口儿。”说着又转向婆母，亲昵的笑问道：“娘不能只疼我一个，等哪天嫂子想吃菜了，娘也给嫂子换成白菜吧，”说着笑眯眯的想了想，说道：“一天半斤，一个月是……，啊，娘，我算出来了，用十五斤粗粮换一颗白菜刚刚好，娘也换给大嫂吧！”说着自己先笑出声来。
赵氏还只当是个玩笑，吴氏这边却怕了了，忙赶到婆母身边笑道：“娘可别信弟妹的，媳妇嘴泼，吃啥都行，并不用换白菜吃，咱家地窖里拢共也没剩下几颗，留着过年小姑回娘家，也是个菜不是！”说着拿眼去看姬绣虹，这个弟妹怎么这样爱计较，太过不饶人了！
姬绣虹嗤然一笑，岔开话题又跟公婆妯娌闲说两句闲话就抱着白菜回屋去了，吴氏这才放心下来，亏得她嘴快，要是让三弟妹得逞了，她和相公下个月可就得指着一颗白菜过日子了！
一冬里吃一颗白菜，虽说还有一罐子咸菜，可做了几十年贵妇人的姬绣虹还是觉着难熬了些，又想着试试那个山洞里能强身健体的神水的功效，就将门外墙边的一溜三个秋天里种了菊花的花盆子搬进了屋子，搁了两日，解了冻，浇了些滴了一滴神水，拿了几头蒜掰成蒜瓣种进了花盆子里。
冬日无事，闲来无事，除了教授儿子认几个字，念几句简单易懂的诗词，收拾几样前世常做的儿子爱吃菜肴，姬绣虹便拿了绣棚子做绣活。
第六章（）
腊月二十二日这一天，姬云帆来给妹子送粮食的时候，姬绣虹除了绣庄派下来的活计，另外又做了个两个小插屏出来，一个绣的富贵牡丹，一个绣的红梅报春，“怎么做了这许多？”姬云帆皱了眉头，责问她道：“冬日里日头本就不足，又在这样的屋子里，黯淡无光，你再这么绣下去，不需几年就得熬坏了眼睛，为了几两银子熬坏了眼睛值当么？”
姬绣虹站在炕沿处忍不住的顶嘴说道：“哥哥，你明知道我不怕……”话虽未说尽，意思却到了，她有山洞里的神水在，每日往粥饭粒滴上一滴，她和清儿身强体壮百病不侵，即便是整日里做绣活，眼睛也是清清亮亮，熬不坏的。
姬云帆眉头皱的死紧，低声喝道：“你仔细些，切切不可露出破绽！”妹妹那至宝，他直接喝下一小口，亲自验证过之后，便严严实实地藏了起来，除了每日往茶水里滴上两滴给爹娘妻子，轻易不敢拿出来，便是亲近如亲自王雪莹，也未敢透漏一字半句，生怕一个不小心就招来祸事。
姬绣虹心思一转便猜到缘由，笑眯眯的问道：“哥哥，你喝那神水了？嘿嘿，味道怎么样？可有效果？”甜而不腻，香气悠远，她可爱喝了，若不是娘家爹娘身子弱，嫂子刚有孕经不得大补，只能徐徐图之，她也不会每次就滴那么一两滴。
姬云帆谨慎地往窗外看了看，才露出压抑已久的惊喜之色，笑道：“直有洗髓伐筋，脱胎换骨之效。”身体的变化最直接便是记性强了许多，先前需看两三遍的文章，只需一遍竟如印在心底一般，平日里打拳，挑水也丝毫不觉繁重劳累，前些日子和几个同窗比赛射御，竟能拉得开三石的强弓，他强压了多日的狂喜不能对人言，这是对着知情的妹子，总算展露出来。
姬绣虹闻言噗嗤一笑说道：“若果然有效，哥哥便常喝着，来年秋闱也能多一份助力。”母亲身子大好，家里没了拖累，哥哥也能一展宏图了。
姬云帆听了这话，一时收敛了喜色，正色的低声说道：“你可知这神水可还有别的效用？”
姬绣虹疑惑，难道兄长已经知道，还是亲自试过，不疑有他，随手从山洞里拿出一把蒜苗来递给兄长问他道：“哥哥说的是这个么？”
姬云帆愕然，竟还有这样的奇效。
姬秀云见哥哥惊讶，忍不住的卖弄了几句，笑道：“前些日子我拿了门外的花盆子栽了几瓣大蒜，不过十来日竟然长出蒜苗来……”
姬云帆面上再无半分喜色，沉声问她：“你可吃过了？”
姬绣虹可惜地说道：“尚未，没个由头哪里敢随意拿出来吃用。”她没出过门，哥哥也未来过，万一让人知道了，她这蒜苗从何而来，况且，只怕县城也未必能找出这样一把蒜苗来，她哪里敢吃！
姬云帆闻言这才暗自舒了一口气，说道：“爹爹的白发少了许多，娘亲也好似年轻了几岁，这东西还是不要多用的好。”
姬绣虹也正色起来，这个却是没有想过的，万一……想到一种情形，不由得心下一惊，说道：“那可是多用不得。”万一弄出个长生不老来，可成了祸害了。
姬云帆见妹妹已经想到，跟着点头说道：“娘的身子已经好转，爹也硬朗了不少，你嫂子更是身强体健，你那神水勿需再拿出来，我这里还留着小半瓶子，足够用到娘亲大好，你原有的就留着，将来或有用处也不一定。”
姬绣虹想了想问道：“爹爹可有觉察？”
姬云帆闻言嘴角略弯，低声说道：“爹说他和娘年纪老迈，只愿含饴弄孙，终老乡间。”
姬绣虹面带疑惑的问道：“爹难道……难道不想……”她的父亲才不过四十岁，难道就不想……
姬云帆自然明白妹妹未尽之言，想起之前与父亲的谈话，带着释然的笑容说道：“我们的父亲心中最重要只有娘和我们兄妹，他老人家说娘亲大好，他要留着功夫和娘多走走，多看看。”父亲的原话是：我已老迈，又有你们兄妹二人，此生足矣，余生只愿陪伴你娘，乡间终老。
姬绣虹自然听出了其中意思，有些羞惭道：“爹会不会怪我”隐瞒了他。
姬云帆说道：“爹什么不知道，他老人家既然不问，自然是不怪的。”是不怪，当晚便寻了借口打了他二十手尺，到现在挨打的左手还隐隐作痛呢！
姬绣虹感动的红了眼眶，“哥哥，我们的父亲是这世上最好的父亲！”上一世也是，为了娘甘愿平凡，为了她殚精竭虑，最后也为了她，不顾年迈体衰，亲自上京，拉了她的灵柩葬入娘家祖坟……
姬云帆亦动容的说道：“自然！”
他们的父亲确实是这世上最好的父亲，如山一般，护着他们免受风雨。
姬云帆此次前来主要事项已了，看着天色不早，也不多耽搁，放下带过来的米粮，拿了妹子已经完工的绣活和她弄出来的新鲜蒜苗和蒜薹嘱咐几句告辞而去。
兄长来过，姬绣虹剩下的蒜苗和蒜薹总算有了出处，好在虽难得，府城不少的富贵人家也能见得着这东西，算不得惊世骇俗。
年关将至，以沈家的家境过年不过是磨十来斤豆腐，割上半斤肉，称上二斤面，大年三十吃顿饺子罢了。
姬绣虹手里好东西不少，有白面，百米，猪肉，还有兄长专门从府城买回来的卤肉，点心，糖果，她也不小气，从中拿出二斤肥肉，五斤白面，五斤大米，二斤卤肉，两方点心还有半斤饴糖，连着前两日给公婆小姑小叔子一人做的一身衣裳一并送去公婆屋里：“哥哥送来的年货，媳妇想着既然有了，这年关物价儿正贵，咱家也不需去赶这个趟儿去，先能着用吧，不够的，等过完年，价儿降了再买不迟，还有这衣裳，爹娘让四郎和兰花试试，有不合适的，媳妇再改改！”
赵氏得儿媳妇这么多东西，早就乐的合不拢嘴了，拍着儿媳妇的手，一个劲的说着：“好好好，娘都听你的，一会就让他们试试，娘瞧着哪都合适，没有不合适的……”
光棍惯了的吴氏自觉被打了脸，好几日见着姬绣虹没个好脸：就显得你娘家有钱了！
姬绣虹也不多理会，只在大年初一这一天，几个侄子侄女一人给了二十个铜板的红封，吴氏就转了笑脸，老三家只有一个小子，她�