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64送羊()
阿克福德男爵领,艾克丽村庄偏西北17度,35公里,芙罗兰村庄。
太阳的光芒渐渐暗淡,夏役期间,人畜频繁踩踏的泥泞道路越发泥泞,越发难以找到硬实的地面。
比起村庄里绝大多数粗鲁毛躁的泥腿子,祖祖辈辈都是牛倌,亚尔维斯/安托万,和他的儿子狄恩/安托万算是有那么点教养,离老爷的居所还差十几步的时候就停了下来,规规矩矩地站在下等人该站的地方,没有踏上不该落足的土地。
正因如此,拜尔德/巴伦,芙罗兰村庄的管事老爷,也就在吃完村民们难以想象的,足足两碗糊糊、三只鸡蛋的丰盛晚餐后,破例没有再盛上一杯没来得及发馊的黑啤酒,就仁慈地站了起来。
“老爷。”
“老爷。”
管事老爷的身影出现在门口,亚尔维斯和他的儿子狄恩忙不迭地摘下了兜帽,深深行礼。
“唔,起来吧”皱眉看着牛倌父子沾满泥浆的木鞋,管事老爷慢慢走到道边:“亚尔维斯,等了很久啊送信人一进村你就找过来了。盯得这么紧,怎么,怕你前几天牵过来的羊白送了吗?”
“不会不会,怎么敢村子里谁不知道老爷从来不骗人呢”亚尔维斯抬起头,脸上努力挤出的奉承倒也有那么几分真挚。
亚尔维斯一边说话,一边用力地拉了拉绳子,被勒得两只山羊立刻咩咩抗议,“我只是想早点把这另外两只畜生也送过来,老爷您是知道的,日子多过一天,这两只畜生就又要多吃一天草料。”
“哈哈哈”管事笑了起来,“行了行了,亚尔维斯,你这个狡猾的吝啬鬼,不用这么小心地猜我的说话的意思啦!你的事情,我已经和农事官老爷说啦!老爷已经知道了!你的儿子”
说到这儿,拜尔德/巴伦老爷偏头望向芙罗兰村庄牛倌的大儿子:“你的儿子,小狄恩!明天天上最亮的那颗星星消失的时候,幸运的小狄恩就可以去艾克丽村庄啦。”
“啊”这一次,亚尔维斯脸上惊喜的笑容完全不再是伪装,他连忙用粗糙的手掌用力拍着儿子的后背:“太谢谢您啦!快快感谢管事老爷!”
“唔,行了行了”摆摆手止住牛倌和牛倌儿子连连弯腰的致谢,拜尔德忽然叹了口气,指着亚尔维斯手里牵着的两头山羊:“这两只山羊你们先牵回去吧。”
“啊这怎么可以!这这是我们全家的谢意!老爷您务必要收下啊!”
“嘿,别想的那么好!我可没说我不要!”
拜尔德再次叹气:“唉,亚尔维斯,狡猾的亚尔维斯,吝啬的亚尔维斯,这次可真是上了你的当了!”
“知道这次艾克丽村庄牛倌帮工的活儿,有多少人找上了农事官吗?十三个村子!足足十三个村子!嗯,我知道你不识数,那我告诉你,十三个村子,意思就是阿克福德老爷所有的村子,全部的村子,每一个村子,都想让自家的牛倌去洛斯/莫尔那里帮工!”
“啊”亚尔维斯张大眼,目瞪口呆。
“你这两头羊算什么?”拜尔德斯撇撇嘴,“为了帮工嗯,其实是为了搞到治牛的手艺,达尔西村不知道从哪弄来了三罐蜂蜜,巴泽尔村甚至愿意出一头牛!
“啊”亚尔维斯眼睛瞪得更圆了。
“幸亏巴列斯老爷嗯,就是农事官老爷很公道,知道我平时是不说谎的,也知道你家照料牲畜的活儿确实不错,小狄恩算是走运啦!这回就让你家去,不过”
拜尔德又指指两只山羊:“农事官老爷公道,那是老爷仁慈!我们可不能就这样假装什么都不知道!这两头山羊你先牵回去吧等秋天恩税的时候,再一起送去农事官老爷家嗯还有我那剩下的两只山羊,也先一起寄养在你那儿吧,省得你一天到晚惦记我家的牧草!”
“啊”
“唔亚尔维斯,看起来你不太乐意啊”
“没有没有,我很乐意!我很愿意!像中午的大大太阳一样乐意!老爷,您放心吧,您和农事官老爷的山羊,我一定每天都喂得饱饱的!”
“唔亚尔维斯,好好干吧,你做事是用心的,我也是这么和农事官老爷说的嗯,狄恩,你也好好干,到了艾克丽村庄,要听洛斯/莫尔的话,芙罗兰村还指望着你呢”
“是是,谢谢老爷,一定听老爷的吩咐。”亚尔维斯忙拉着儿子鞠躬道谢。
“唔那就这样吧。”拜尔德挥挥手,仁慈地让面前的下等人去忙自己的活儿。
“谢谢老爷。”拉着儿子,牵着山羊,亚尔维斯再次深深弯腰,走出老远才和儿子重新戴回兜帽。
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太阳整个掉到了大山身后,厚厚的夜幕覆上了大地,管事老爷高大宽敞的房子也远远地落到了身后。
“管事老爷的两只山羊,农事官老爷的两只山羊,还有前几天已经送过去的两只山羊,家里少了这么多牲畜,今年冬天的奶酪会少很多。”踏着圆木渡过溪流的时候,小狄恩忽然这么说。
“嗯。”父亲点点头,含糊地回应了一声。
“夏役还有好几天才完,秋天的活儿也很重,我要是走了,那些活儿就更难干了。”走过老科尔家份地的时候,小狄恩又开口了。
“嗯。”父亲点点头,含糊地回应了一声。
“山上的荒地还没来得及整平,家门口的水沟也淤得很深,父亲,你交代给我的活儿还剩很多”越过木匠家附近几团难缠的荆棘时,小狄恩又有了新的疑问。
“嗯。”父亲点点头,含糊地回应了一声。
“真的要这样吗?”自家的房子已经隐约可见,时间紧张,狄恩放弃了旁侧敲击的打算:“父亲,我想不明白为什么我要去艾克丽村?做帮工有好处吗?家里省出的那么点麦子,我一个夏天就可以弄回来”
这一次,父亲连“嗯”的回答都没有。
默默地又走了许久,走过自家份地长长的田垄,站在回家的岔道,父亲忽然开口了:“这是我第二次给管事送羊”
“嗯?”狄恩从来没有听说过这件事。
“第一次送羊的时候”父亲停下脚步,上下打量着儿子:“我和你现在差不多大。”
“第一次送羊?”狄恩疑惑地望向父亲,“父亲以前也送过羊?为什么送羊?”
“为什么啊”父亲深深地叹口气,没有直接回答儿子的问题,反而指向不远处的一栋木屋:“看到那栋木屋了吗?知道是谁家吗?”
“这当然知道。”村子只有这么大,村庄每一户人家狄恩几乎都认识。
更何况,父亲此刻指向的位置,正是狄恩的亲戚:“这是叔叔家呀,父亲你怎么了?”
“是啊是你叔叔家”父亲轻轻地拍了拍身边的大树,左手忽然迅捷地往半空一抓,过一小会再次张开的时候,一只尾部忽明忽暗的萤火虫在他手掌中悠悠地转圈。
“当我更小一点,你叔叔也更小一点的时候,每到夏天晚上的这个时候,我们就会跑到这里来,抓好多这样的虫子,放到草编的小笼子里,直到母亲喊了好多次才会回家。”
狄恩脸上不由自主地浮起了微笑。
作为牛倌家的儿子,狄恩和狄恩的弟弟,是村庄里极少数可以在小时候拥有“玩耍”时间的孩童,父亲此刻所描述的情形,正是狄恩以及狄恩的弟弟曾经乐此不疲的游戏。
父亲又说:“那时候多高兴啊,总想一直玩下去也总觉得好日子会这样一天一天过下去,直到直到——狄恩,你叔叔家现在这个样子,你说他过的好吗?”
“呃和其他自由民比,还过的去吧?”
“是啊,还过得起!还过得去,甚至比其他自由民好多了!”亚尔维斯脸上的笑容满是苦涩:“多少人份地全部种上麦子都吃不饱,而你这个叔叔还有另外两个叔叔家,都能腾出来地方种豌豆和卷心菜,偶尔还能弄点南瓜叶子”
说到这儿,亚尔维斯指向自家的木屋,“那我们呢?看看我们家,每年老爷的恩税过后,我们总能留几只鹅,运气好的时候甚至还能剩一只羊,麦子就更不用说了,你和你弟弟从来都没挨过饿知道为什么会这样吗?”
“因为父亲你是牛倌”
“你叔叔也会养牛,你其他几个叔叔也都会,为什么我是牛倌?他们不是?”
“这”儿子从来没有仔细想过这个问题,或者说,从来没有从父亲身上得到过答案。
“因为,父亲我的父亲突然掉进水里死去的那天晚上,当你几个叔叔还在哭泣,还在争吵,还在打架争抢农具的时候,我这个最早分家的长子,却马上拿着家里所有的牲畜——三头羊,两只鹅,还有几只鸡,全部送给了管事
那就是我第一次送牲畜给管事,然后然后,我就成了牛倌。”
65蹭脸()
“那就是我第一次送牲畜给管事,然后然后,我就成了牛倌。”
“啊”突然听到这个答案,儿子不知道该说什么才能表达自己的心情。
为什么小时候被堂兄弟们殴打的时候,父亲从来没有回护过自己。
为什么婶婶们每次过来借麦子的时候,父亲从来没有指出过她们一次都没有还。
为什么父亲经常牵着耕牛去几位叔叔家的份地里除草放肥,却从来没有看到过叔叔们的笑脸。
这一刻,这些年积累的许多疑问,这些父亲以前总是不愿意回答的疑问,全部有了答案。
“那个时候你还不会走路,你弟弟更是刚刚出生不久”
父亲还在继续诉说,“然后然后自从那次给管事送了牲畜,当上了牛倌过后,这么多年来,我一直只有你和你弟弟两个孩子。”
“你几个叔叔,哼,还有村子里的那些人,都悄悄说这是主宰给我的惩罚可我一直觉得这是主宰给我的赐福!你和你弟弟不在的时候,我经常告诉你们的母亲,只有两个孩子多好啊,等我老了,或者等我像我父亲当年那样一下子就死了的时候”
“不会的”
“狄恩,谁也不知道明天会发生什么事,我父亲不知道,我也不知道,你也不会知道”
抬手止住儿子的劝慰,亚尔维斯继续说着:“想一想吧,等我死的时候,只有你和你弟弟,你们俩就可以不分家,可以全家人一直住一起,一起做牛倌,日子还可以照样过的像现在一样好就算再过几年,你们都有了孩子了,吃饭的嘴多了,日子也许会苦一点,但肯定还过得下去,至少至少比你几个叔叔家要过得好多了”
“这样这样”说到这儿,亚尔维斯不自然地转过身,挡住儿子的视线,悄悄抬起手肘擦了擦眼睛:“你们两兄弟,就谁都也不用半夜跑去给老爷送牲畜了。”
说完这些,亚尔维斯好一会没有说话,他的身旁,狄恩的眼睛也红红的。
“狄恩,这些事情,我原来是不想告诉你的但是现在不同了,你和你弟弟都有了新的出路狄恩,你愿意让你弟弟去过叔叔家的日子吗?”
“当然不想!”狄恩没有丝毫犹豫地回答。
“好,我也知道你肯定不想的管事老爷说了,只要你去艾克丽帮工,以后不管我怎么样了,你弟弟肯定都是芙罗兰的牛倌牧师老爷也说了,到了艾克丽多想想办法,只要你学到了治牛,回来一定给你安排个轻松活儿就算没学到,也会让你和你弟弟一起做牛倌。”
“父亲,我当然想学治牛的手艺可是我只是过去帮工,没有人愿意把手艺教给帮工的,除非是学徒”
“那你就当自己是学徒!”
“把自己当成学徒”炎热的夏天,光是想一想这个念头,都让狄恩禁不住地浑身发寒。
学徒啊!
做学徒有多可怕呢?
狄恩很清楚地记得,村子里的箍桶匠,老鳏夫鲍里斯收了两个学徒。
从第一天开始,这两个学徒就一直住在牲畜棚里,就算大冬天也只能到处求人多讨几把麦草,然后抱着牲畜一起发抖。
大半夜就得爬起来伺候箍桶匠家里的牲畜吃牧草饮水,伺候完牲畜,气都来不及歇一口,就得钻进漆黑的森林里面,一边听着野狼叫唤一边捡些柴火树枝,回来了马上就该打好水煮好糊糊,等箍桶匠吃饱了才能分剩下的一点点食物,接下来就是一天到晚忙不到头的活儿,月亮都升到了半空才能回到牲畜棚里歇息。
就这样起早贪黑,忙着公地里的,份地里的,箍桶匠家里的,偶尔还有自己家里的各种活儿,整整三年之后,才能真正开始学一点手艺。
而这整整三年,还有以后的日子,学徒们不要说直接冒犯到箍桶匠了,就算是平日里干活时手脚稍微慢了一点,第二天就肯定会带上满脸的伤痕。
上个祈祷日,教堂布道后,另一位父亲,牵着他的儿子,请村民和牧师老爷见证时说的话,更是令狄恩印象深刻,铭记至今:
“我,阿普里尔/阿诺,这是我的儿子,辛迪/阿诺。我家收成不好,养不活这个儿子了,愿意让他到犁把式,杜克/伊登家做四年学徒。这四年里,犁把式家里所有的活儿,份地里所有的活儿,只要犁把式说一声,我儿子不准不做。做学徒的时候,犁把式让我儿子吃什么就吃什么,爱怎么打就怎么打,不用告诉我。如果我儿子不干了或者是跑回家,我要给犁把式赔两捆麦子,做学徒的时候,我儿子如果病了,或者死了,和犁把式没有任何关系。在神圣的主宰居所里,求大家记住,求牧师老爷见证。”
“放心吧,也不用那么害怕”
仿佛听到了狄恩心中的想法,亚尔维斯安慰道:“我找牧师老爷打听过了,洛斯/莫尔全家人都只伺候过两三头耕牛,肯定不知道大群的耕牛该怎么照料,要靠你帮工的地方很多,也得从你这里学会怎么做一个真正的牛倌家庭。另外,我们的牧师老爷还会给艾克丽村庄的牧师老爷带口信,请他对你看顾一下。这样,你的日子不会很难过”
“但是,就算这样,你心里也一定要把自己当成学徒,什么事情都听洛斯/莫尔的吩咐,一定一定要记住!千万千万别因为洛斯年纪还小,就不当回事!让你干什么就干什么,让你吃什么就吃什么!就算打了你也得忍住!一个小孩子打你能有多疼”
“不,不对!如果他打你,你千万别让他打!我不是怕你疼,我是怕他打你手疼!唔这样吧!他要是想打你的时候,你就赶紧自己跪下,把脸贴到他的木鞋上使劲蹭!蹭到他高兴为止!知道了吗!”
说到这儿的时候,亚尔维斯的语气极其严厉。
狄恩情不自禁地用力点头:“好的,父亲,我一定记住!”
“嗯”上下打量儿子好几眼,亚尔维斯才满意地点点头:“去了艾克丽村,知道该怎么教牛倌的手艺吗?”
“知道,到了那儿,马上就教洛斯/莫尔该怎么照料牛群,洛斯/莫尔想学什么就教什么,爱知道什么窍门就告诉他什么窍门,一点都不藏着”
“不对,不对,千万不要这样”亚尔维斯缓缓地摇头,“除非洛斯/莫尔自己想学,不然你就老老实实地做你的帮工,千万别没事就凑到洛斯身边去——
我还找牧师打听了,洛斯还有三个兄弟,将来还会有自己的孩子——你一个芙罗兰村的牛倌帮工,整天凑在艾克丽村庄能治牛的人身边,你想干什么?你想变成艾克丽村的另一家牛倌吗?想抢洛斯家兄弟的饭碗吗?”
“那那我该怎么办?”狄恩感觉自己的脑袋有点不够用了。
“也好办,想学到洛斯治牛的手艺”亚尔维斯不自觉地压低了声音:“办法就在洛斯家几个兄弟的身上。到了那儿,你少凑到洛斯身边,多去教教他的兄弟们照料牲畜。教的时候一定要告诉他们,你很快就会回芙罗兰村,你一定会回来芙罗兰村,你肯定不会抢他们牛倌的位置”
“到时候,你再瞧哪个兄弟心眼比较少,就偷偷多告诉他几个窍门,多来这么几次,你再去问那个兄弟一点治牛的办法,他还好意思不告诉你吗?”
“噢”狄恩恍然大悟,又疑虑地看向父亲,第一次知道原来看起来憨憨的父亲,肚子里居然这么多的那啥。
“咳其实”儿子古怪的目光令亚尔维斯颇有些尴尬,“这个也不是我想到的办法这是我们这边的牧师老爷,担心艾克丽那边的牧师不乐意洛斯/莫尔教你治牛,特意想了一夜,第二天才告诉我的办法。”
“噢”这一下,狄恩就觉得理所当然了。
难怪父亲这么想让自己去做帮工,难怪阿克福德领每一个村庄里的牛倌都想去做帮工。
老爷想要的东西,那能不是好东西嘛?
牧师老爷都得花心思去弄的手艺,自己还能不拼命学吗?
“还有,除了你,听说到时候还会有另外一个村子的牛倌也去给洛斯/莫尔帮工,到时候他多吃两口,少干点活都随便他,不要和人家吵闹,别给洛斯家添麻烦——要是另外那个牛倌好打交道,你还可以和他交换一下照料牲口的窍门,反正是不同的村子,他又不可能来我们这儿当牛倌”
“还有,洛斯家还有个妹妹和两个乱爬的小娃,顺手的时候多看顾一下”
“还有,明天送信人会带你去艾克丽村庄,路上要听他的吩咐”
“还有”
自己想到的,管事提醒的,牧师建议的,父亲一一诉来。
为了孩子,为了牛倌世家未来更好的日子。
站在离家不远的岔道口,站在父辈,自己,还有孩子们都嬉戏玩耍过的大树底下,仿佛忘记了次日沉重的夏役还要继续,这一夜,父亲说了很多很多。
很多很多。
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66送信人()
送信人来的很早。
离“天上最亮的那颗星星”消失,还剩下至少烧开两次跳水的时间。
亚尔维斯全家早已起身,为狄恩检查昨晚已经检查过好几遍的行装,门外忽然传来一阵又一阵的喧哗。
“哇,是真的吗?”“真有这样的好事?”“走了运啊!”“快腿再说说”
亚尔维斯推开木门,十几步外的岔道口,一大群扛个各式农具的村民们围成一圈,圈子外面的人正在问里面的人发生了什么事,圈子中央传出送信人的声音:
“当然是真的!唉,帕梅拉这