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“缇萦呢？”
“侯府里派人来接了去了。请主留着不放，要晚上才能回来。翁主还赏了东西。”说着，把一大包吴棉取了来，让淳于意过目。
趁这空隙，宋邑避开老师的视线，向卫媪做了个询问的手势，卫媪深深点一点头，宋邑心里也有了数。光是这样，当然还不满足，但苦于找不到一个可以跟她单独谈话的机会，只好暂且抛开。
饮着酒，享用着卫媪所准备的盛馔，淳于意和宋邑闲谈着这一天游览的经过见闻，倒也颇不寂寞。就这样，不知过了多少时间，突然听得街巷中车声辘辘，蹄声得得，由隐而显，终于停了下来，似乎是什么贵人驾临在附近。
淳于意方在微微诧异之际，正在上食的卫媪，说了句：“必是阿萦回来了。”便即放下食盘，匆匆迎了出去。
果然，启门的声响过后，就听见了缇萦的娇笑，然后脚步声越来越近。门口出现了绿色的倩影，尚未进门，便急急地叫一声：“爹！”
淳于意不答，先满饮一觞，才向门口望去。
“宋二哥！”缇萦一面招手，一面走了过来，挨着她父亲坐下。
淳于意心底泛起异常强烈的爱意，一切抑郁、愁苦和空虚，都为他自己的这份爱意所遮没了——他不暇去想未来的种种，只觉得眼前这么个女儿偎依在自己身边，这个世界还是好的。
看到缇萦的红馥馥的脸，他知道她喝了酒了，伸手过去摸一摸，脸上好烫，喝的酒怕还不少，便从食案上取了个柑橘递给她。
缇萦剥开了橘子，撕去了筋络，自己却不吃，一半给了她父亲，一半送到宋邑面前。
趁这时际，宋邑故意定睛看一看她，用询问的一口气，叫了一声：“五妹妹？”
“嗯！”她微微点一点头，报以愉悦的微笑。
宋邑渴望着多知道些她在侯府的情形，所以又问：“可曾见着阳虚侯？”
“怎的未见着？”她回过头来，骄傲地笑着：“爹，我今天有件好得意的事！”
“是什么？”淳于意自然对此具有浓厚的兴趣，但口中却是无足为奇的语气：“必是阳虚侯又夸奖你什么了。”
“不是，阳虚侯要我唱民歌，我拿着弦鼓就唱了。唱的是《孤儿行》。爹。你没有听过这个歌吧？”
“嗯，没有听过。那且不管，反正听这题目就知道是说些什么了。你说，唱了以后如何？”
“唱完了。阳虚侯叫人去召内史……”
“这是为何？”宋邑插了一句嘴。
“就是这话么！这时候何以忽然召内史来谈公事呢？我心里疑惑，可是不便去问。后来内史来了。宋二哥，你知道阳虚侯怎么说？”
“我猜不出来，你快说吧！”宋邑也大感兴味，“必是件叫人意想不到的事。”
“对了！”缇萦扬着脸说道：“阳虚侯令内史派人到各处去收容无衣少食的流浪孤儿。”
“好！”宋邑举酒问淳于意说：“老师，这该浮一大白！”
淳于意欣慰地点点头：“这倒真是件叫人听了痛快的事。”说完，饮干了酒。
缇萦立刻又替他斟满。就这时候，宋邑离席而起，捧着一滴酒，面对着缇萦说：“五妹妹！该当敬你。”
“啊，不敢当，不敢当！”缇萦慌忙避席还礼，同时问到：“怎么‘该当’？”
“实在是恭贺五妹妹。为的阳虚侯这等看重你！是么？”
最后的一问，声音特高，缇萦知真意在言外，随即饮了宋邑所敬的酒，作为答复。
“除了怜幼，也该恤者才是。”宋邑又说。
“那也是必有的举动。”缇萦答道，“阳虚侯真是个好人，好得出人意料了。”
“何以见得？”宋邑极注意地问。
“你想好了。”缇萦很谨慎地措词：“就说收容孤儿，总也得先找人来商量商量，看看有多少人，要多少钱？然后量力而行，斟酌出一个办法来。但阳虚侯只不过听了我歌中的申诉，动了恻隐之心，使即不顾一切，全力承担，可不是出人意料吗？”
这一说，宋邑完全明白，所得的结果，超过预期，怪不得缇萦和卫媪都是如此高兴、于是满天愁雾，一扫而空。胸怀舒畅，酒兴特家，转过身来，又去敬老师的酒。
“这也有个说法么？”淳于意为女儿得意，也有极好的心情，笑着说道：“若有理由，我陪你一篇。否则，我可不像缇萦那样容易说话。”
“自然有理由。老师请先干了，若是我说得理由不足，加倍自罚。”
“使得！”淳于意一仰脸干了酒，把酒觞递向缇萦。
“我也是恭贺老师，有五妹妹这么个好女儿。老师，你说这可有理由？”
“有，有！”淳于意哈哈大笑，收回了手，把酒觞又送到唇边了。
他就是借酒浇愁，也颇能自制，从来没有这样豪饮过。缇萦有些担心，便说：“爹，你少喝些！别醉了。”
“你看你。刚还说你好，怎的不准我喝酒？来！”说着又把空了的酒觞一递。
缇萦无奈，替他斟了个八分满，一面自语着：“这怕要醉了！”
“就是要醉了才好。”淳于意大声的说，打了个嗝，重重地叫着：“缇萦！”
“嗯！”
“你不是想到临淄去吗？”
何以提起这话？缇萦心想，莫非爹爹又变了主意，打算着和宋二哥一起到临淄，向齐国太傅讲个罪，同时就了齐王府的征聘？果然如此，那面釜底抽薪，这面有阳虚侯全力担待，两下凑合，祸机消弥得更彻底了。
于是，她欣然答道：“是啊！”
“既这样，明天起你就跟卫媪收拾收拾，过两天跟了你宋二哥一起到临淄去。”
这跟缇萦所想的完全不同，她立即问道：“那么，爹爹你呢？”
“我嘛，我才不到临淄。随便什么地方我都去，就是不去临淄，看他们又奈我何？”是气话，也是醉话，缇萦心里明白，平静地答道：“爹不去，我也不去。”
“不听我的话就是不孝。”
“不孝就不孝。”缇萦也因为喝了酒的缘故，格外撒娇，她学着她父亲的语气说：“我才不到临淄。随便什么地方我都去，就是不去临淄。看看爹爹能奈我何？”
淳于意真个无可奈何，啼笑皆非了。只好看一看宋邑，意思是要他帮着劝一劝缇萦。
看他们父女俩斗目，看得出神的宋邑，这才发觉自己应开口，“老师，”他急急地说，“我还有几天耽搁，慢慢再谈吧！”
事实上，也只好如此。淳于意点一点头，表示接受。但心里却不断在嘀咕……原就怕缇萦不肯离父而去，此刻果然如此。看来这才是十分棘手的大难题。
“爹！”缇萦看到父亲的脸色，顿感不安，“你可是生我的气？”
“傻话！”
“那为何又闷闷不乐呢？”
“只为你不肯听我的话。”
“那还不是生我的气？”
淳于意语塞。这时他心里还是清楚的，知道自己有了酒意，说话颇三倒四，还是休开口的好。
这样喝着问酒，最容易醉人，等缇萦发觉不妙，想要再拦阻时，淳于意已呕吐得满席狼藉了。
于是缇萦把卫媪唤了来，加上宋邑帮忙，把大醉的淳于意扶到卧室，沉沉睡下。收拾残肴果核，清扫一净。缇萦又焚了一炉香，祛除秽气。然后分席落坐，趁淳于意鼾声如雷的这一刻，正好细问缇萦谒见阳虚侯的经过。
“我是在箭回谒见阳虚侯的——”
由这一句话开头，缇萦细叙了她的得意经历。可以令人兴奋的话太多，似乎都挤在喉头，争先恐后地要跳出来，所以显得杂乱而无条理。加上她的说话太急而娇喘，和自觉有趣的忍俊不禁，越发把声音弄得模糊不清。然而宋邑和卫媪都不忍打断她的话题，要她重说一遍，他们也都像她一样，一直都是不自知地挂着笑容，觉得世间再没有比缇萦所说的故事更有趣了。
等缇萦把话说完，宋邑和卫媪不约而同地保持着沉默。阳虚侯的决定，确是他们所意料不到的，因此，他们需要在心里认真的估量一番，看看是不是妥善可行？
这使得缇萦奇怪了，“怎么？”她的笑容显得有些勉强了，“可是有什么疑问？”
“没有，没有！”宋邑赶紧答道：“我只是在想，阳虚侯何以肯这样帮忙——老实说，照他的办法。是担着极大的关系的”
“这倒不须愁得。”卫媪接口，用缓慢而着实的语气说：“阳虚侯跟主人家的交情不同，这份关系，他是肯担的。”
这一说，宋邑释然于怀，欣快地说：“这就不碍了！老师一定可以免祸了！不管朝廷如何处置，反正人在阳虚侯处，只要他肯担关系，硬把人留下来，朝中执法的延尉，又有什么办法？”
接着又商量，要不要把这个好消息告诉淳于意？宋邑跟缇萦的意思一样，认为早些说了，可以让他安心。尤其是缇萦，不忍父亲在暗中煎熬，这一点是卫媪所深切了解的J 但她更了解淳于意的性情，有时执拗得不近人情，倘或跟他一说，他竟不以缇萦的抛头露面为然，加上有心赌气，说不定就会去见阳虚侯，说上一套不愿领情的话，那会弄成一个无法挽回的僵局。
终于，宋邑和缇萦都接受了她的见解，相约对此只字不提。但是，淳于意已有打算，要叫卫媪带着缇萦，随宋邑一起回临淄，这又该如何回答呢？
“那也不难办。”卫媪想了想说：“阿萦自然不肯去，宋公你又急着回临淄，那怎么办呢？到时候我自会看情形说句话，把事情拖着再说。”
“对了。就这么着，”一切都筹议得很妥贴了，夜也很深了。他们都带着十分恬适的心情，去寻好梦。而半夜酒醒的淳于意，却是思前想后，心事如潮，辗转反侧，眼睁睁直到夭亮，悄然起身启户，自到厨下取水盥洗。
就这时，卫媪也来到了厨下道过早安，看一看淳于意的脸色便说：“昨夜怕是没有睡好？”
“醉得太厉害了。酒能伤身，实在不是好东西。”
说着，取了一盂清水，走到院子里去漱口。卫媪手里拿着通条在拨开炉火，准备烹制早食，目光却一直盯着淳于意，看他形容枯槁，步履迟重，长长条身影，有气无力地踩着浓霜将要熔化的坷泥地，着实替他担心，怕他脚下无力会一跤摔倒。
这哪里像个四十不到，正是精力弥满、意兴豪迈的中年人？卫媪想起昨天私下看到的阳虚侯，体魄魁伟，神完气足。记忆中的影子与眼前的形像重叠在一起，越发叫多年主仆，早就当作一家人的卫媪，觉得凄凉可怜。
于是，她心念一动，觉得缇萦和宋邑的想法也对，不如把阳虚侯的话告诉了他吧，让他也好在这一年将尽的萧瑟严冬过几天安心的日子。
主意是定了，说话却还要谨慎。等淳于意回到廊上，就着石台洗脸时，他一面替他添注热水，一面不经意地说：“主人也不妨去看看阳虚侯——有个人商量商量，究竟是有益无害的事。”
“不必！”淳于意答得极快、极坚决，这还不够，抬起一张水渍淋漓的脸，看着卫媪又说：“”为人不欺君、不犯法。没有什么可怕的。“
是这等点水泼不进去的固执，卫媪也不再往下说了。
“我放不下心的，只有一件事。你想来一定知道。”
“这还用说吗？自然是为了阿萦！”
“对了。”淳于意停了一下，换了郑重神态又说：“卫媪！看在故世的内人分上，你将来务必要照应缇萦。我已与宋公说好了，把缇萦和你托付给他。宋公是极忠厚的人，定能不负我之所托。只是缇萦的性情你是知道的，昨天我提了一句：她跟我嬉皮笑脸，那意思以为我要她跟了宋公到临淄的话，不过说说而已，不必当真。这叫我好为难。她素来肯听你的话，你看看，如何劝得她依从，也了我心里一件大事。卫媪，这，这我重重奉托了！”
说完，居然兜头一揖，把个遇事一向沉着从不慌张的卫媪，弄得手足无措，躲避不迭。一面心里在想，既然有这么个机会，正好照昨夜商议定了的主意办，不必再空耗时光了。
想好了措词，她又恢复了惯有的态度，慢条斯理地答道：“别的话，阿萦都肯听我，叫她远离主人膝下，只怕不肯。这不是一天半天办得了的。年近岁逼，”宋公在临淄也总有些事要料理，不如先让他回里，等过了年再说，那时大概可劝得阿萦听话了，从从容容跟了他去，不伤天性，岂不甚好？“
这番话说得极其通达，特别是“不伤天性”四字，更是深深打入淳于意的心坎。他深知缇萦的孝顺，倘或她执意不听好话劝导，只要自己装作动怒的样子，缇萦立刻就会顺从，但她心里抵死不舍，必是哭哭啼啼，弄成异常凄惨的局面，纵然自己能够忍受，却又何苦如此伤爱女的心？
这样想着，唯有黯然长叹，深深点一点头。他的心境就尽在不言中了。
05
是开了年以后，立春的第二天，宋邑接到黄长卿邀饮的请简。看邀约的日子，正好是宋邑的生比那天必有许多亲友，登门祝贺，在礼貌上应该亲自接待，但宋邑稍稍考虑了一下，顾个得失礼了——黄长卿的约会很重要，不能不到。
在一个月以前，宋邑冒着载途的雨雪，赶回临淄正是冬至已过，正腊将近，家家烹羊炮羔、斗酒自劳一年辛苦的时候，而宋邑却无心于此，找到唐安，说了阳虚的情形，问唐安可有办法去见一见黄姬的兄长黄长卿？这不难，唐安是王府的侍医，齐王的至亲，都曾见过，而且有了淳于意的关系，就算素无交往，以故人晚辈的资格冒昧通谒，亦无不可。于是，唐安陪宋邑，当天就见到了黄长卿。
例有的寒暄一过，唐安随即道破来意，然后由宋邑拿淳于意对黄长卿的想念作个引子，说了他老师这场无妄之灾的来源，以及阳虚侯的全力维护，接着，用极谦恭的语气，恳求黄长卿加以援手。
黄长卿为人极其爽直，他表示淳于意是他的朋友，人品学养，一向佩服，自然该尽朋友之义。不过齐王是他的嫡亲的外甥，而淳于意的被控为“诈疾”，正起因于他不肯接受征辟来侍奉齐王的病，这样，要在太傅面前为淳于意解释求情，以他的身分，很难措词。还得另想办法。
另外的办法，也是黄长卿自己想出来的。他说，要找王太后的弟弟来建，才是太傅面前为淳于意进言的最适当的人选，因为不仅未建的地位，太傅应该尊重，而且他们的交情极深，事无不谐。
然则淳于意与宋建有何交情呢？如果素不相识，或者相识而交浅，宋建未必为淳于意切实尽力。
当唐安含蓄地提出了这个疑问以后，黄长卿诧异了。“两位竟不知令师与建公的交谊么？”他问，“建公曾得了‘肾庳’之疾，痛楚不堪，是令师替他治好的。这也不知么？”
一听这话，宋邑不免赧然。唐安比较擅长词令，便即答道：“家师一向谦抑，替人治愈重症，不愿自炫其功。所以未曾听他提过此事。今天倒正好请教，乞道其详。”
“是多年的事了。”黄长卿一面想；一面指着东阁说：“就在那里。那天是我宴客，有建公，也有令师。令师远远望见建公，定睛看了一看，走过来问他，这几天可是腰痛，俯仰不便？建公大为惊奇，他正是腰痛——建公家米仓门前有个石台，少年子弟常常拿它作练臂力之用。一天建公经过，童心忽起，自不量力，也要举它一举。不想用力太过问了腰，竟连小溲都很困难了。令师听他说了病因，当时就处方抓药，我叫人煎好了让宋公服下，不多片刻，小溲大畅，在我这里，痛饮尽欢而去。十八天以后，腰痛也全愈了。真是神乎其技！至今建公每一提起来，对令师感激之意，溢于言表。”
这个故事为唐安和宋邑，带来了极大的兴奋。然而不巧的是，宋建不在临淄，为他的儿子营谋“常侍郎”的官职，刻在长安！家财满五百万，得上书皇帝，自请宿卫，成为天子的侍从近臣，官名“常侍郎”，通称“郎官”——还有些日子才能回来。黄长卿作了许诺，但等宋建一回临淄，立即为他们安排面谈的机会。
显然的，这通情简，就是黄长卿在践履他的诺言，所以唐安也收到了同样的请简。到了那一天近午时分，宋邑摆脱了生日的盈门的宾客，与唐安准时赴约。
唐安自然见过宋建，宋邑却是初识，但以同姓的缘故，宋建对他格外亲和，把酒促膝，一见如故。谈到淳于意的事，不必他们说什么，宋建先就表示了特殊的关切。
“若是我在临淄，一就不会有此麻烦。”宋建一开口就这样说，“我在长安勾留了半年，大前天才到家。昨天黄公来看我，方始备闻其事。我已经跟太傅谈过了。”
“喔！”宋邑身子往前一伸，睁大限问道：“原来宗长跟太傅见过了，不知结果如何？”
“唉！”宋建叹口气说，“总之，太晚了些。只怕我帮不上忙。”
态度语气，都叫人失望。唐安和宋邑瞠目相对，不发一语。
做主人的黄长卿，却不似宋建那样悲观，“建公，话不是这么说。你先把太傅的态度，告诉他们两位。”
“太傅对仓公，确是有些成见。”宋建微微皱着眉说，“倘或事先有我解释，情形自然会好得多。现在所为难者，既已上奏，就太傅也无能为力。他总不能出尔反尔，另上一奏，说以前的奏劾，不尽不实，是不是呢？”
“当然。”后安和宋邑，异口同声地回答。
“因为太傅表示，如何处置，权在朝廷，不过他也不当己甚。那就全要看仓公自己的造化了。”
“这，这是怎么说？”
宋邑方在嗫嚅着，唐安却已喜形于色，捧着一爵酒，离席而起，跪向宋建面前，置酒下拜：“就如此，便已深感大德，非言可喻，敬借主人的旨酒，祝公长寿！”
说罢，饮干了酒，将酒爵向前一倾，内中涓清无余，这是所谓“举白”，为敬酒最恭敬的礼节。宋建虽为贵人，并不倔傲，所以唐安替他斟酒时，也避席伏身，尽礼答报。
转过身来，唐安又为主人行酒，其次再到宋邑。一巡酒毕，回到席上，他重拾话题，向宋建提出请求：“阳虚侯亦如建公，爱护家师，允承等朝廷诏书到了，若有任何处置，一力担当。但断狱免罪，总得有个依据，那时如果行文到齐国来查询案情，还求建公从中斡旋。”
“这何消说得？我自然会托太傅，轻描淡写，含糊答复，好让阳虚侯替令师开脱。”
他们这一番回答，宋邑听在耳中，才知道自己问得多余。宋建说“帮不上忙”其实帮的忙还真不小。
因此，为了表达敬意